Immanuel Kant: biografía del padre de la filosofía crítica

Immanuel Kant cambió la historia del conocimiento, revolucionando la filosofía desde el pensamiento crítico, la ética, la estética y la epistemología. Te invitamos a conocer su vida y obra.

Escrito y verificado por el filósofo Matias Rizzuto.

Última actualización: 29 noviembre, 2023

Immanuel Kant, una figura emblemática en el mundo de la filosofía, prevalece como una de las mentes más influyentes en el pensamiento moderno. Nacido en el siglo XVIII, este filósofo alemán revolucionó la manera en que entendemos el conocimiento, la moral y la estética, estableciendo un antes y un después en la historia del pensamiento humano.

Nos adentraremos en su vida, explorando sus orígenes, su carrera y las obras que lo consagraron como el padre de la filosofía crítica. Recorreremos su trayectoria, ofreciendo un panorama claro y accesible sobre qué aportó al mundo y por qué su legado permanece vigente. ¡Comencemos!

Primeros años y educación de Immanuel Kant

Immanuel Kant nació el 22 de abril de 1724 en Königsberg, Prusia. Proveniente de una familia modesta, su padre era un artesano y su madre una mujer profundamente piadosa. La humildad y la ética del trabajo son valores que marcaron a Kant durante toda su vida. A pesar de las limitaciones económicas, él demostró desde temprana edad un notable intelecto y una sed insaciable de conocimiento.

Su educación formal comenzó en el Collegium Fridericianum, una escuela conocida por su riguroso enfoque pietista. Aquí, Kant fue expuesto a una amplia gama de materias, desde clásicos hasta teología, lo que le permitió desarrollar una base sólida en diversas áreas del saber.

Carrera académica y primeras obras

A los 16 años, Kant ingresó a la Universidad de Königsberg. Fue aquí donde su interés por la filosofía, la física y las matemáticas comenzó a tomar forma. Influenciado por los trabajos de Leibniz y Wolff, bajo la tutela de Martin Knutzen, Kant se introdujo en las ideas de la física matemática de Newton.

Este período fue crucial para el joven y el desarrollo de un agudo pensamiento crítico y analítico que más tarde se convertiría en la piedra angular de su filosofía.

Luego de la muerte de su padre, en 1746, pausó sus estudios para trabajar como profesor particular. Sin embargo, en 1749 publicó su primera obra significativa: Meditaciones sobre la verdadera estimación de las fuerzas vivas.

La vida de Kant dio un giro en 1755, cuando se convirtió en profesor universitario, especializándose en metafísica, disciplina que impartió durante casi cuatro décadas, incluso después de alejarse de ella. Ese mismo año, Kant publicó Historia general de la naturaleza y teoría del cielo, donde propuso que el sistema solar se originó de una gran nube de gas, una idea muy novedosa para su tiempo.

En los años siguientes, Kant publicó una serie de ensayos y tratados que abordaban temas tan variados como la geografía física, la teoría del conocimiento y la ética. Aunque estos trabajos aún no presentaban la madurez filosófica de sus obras posteriores, establecieron un sólido fundamento para su pensamiento.

Desarrollo de la filosofía crítica de Immanuel Kant

Alrededor de 1770, Kant entró en un período de silencio intelectual de diez años, donde trabajó en lo que sería su obra más importante: La Crítica de la razón pura, publicada en 1781. Allí comenta que fue el empirista David Hume quien los despertó de su «sueño dogmático».

Durante este período, Kant se sumergió en una profunda reflexión sobre los fundamentos y los límites del conocimiento humano. Su filosofía crítica surgió como respuesta a las limitaciones que percibía en el empirismo, que sostenía que todo conocimiento proviene de la experiencia, y el racionalismo, que defendía la primacía de la razón.

Uno de los conceptos clave en el pensamiento de Kant es la distinción entre el «fenómeno» (lo que percibimos) y el «noúmeno» (la cosa en sí, aquello que está más allá de nuestra percepción). Según Immanuel Kant, podemos conocer los fenómenos a través de nuestras experiencias, pero los noúmenos permanecen inaccesibles a la razón.

Kant destaca los límites de la razón; aunque esta es esencial para organizar y dar sentido a nuestras experiencias, también es propensa a caer en paradojas y confusiones cuando se extiende más allá de la experiencia sensorial. Este enfoque crítico de la razón no solo influyó en la filosofía, sino que también tuvo implicaciones en áreas como la ética, la estética y la epistemología.

Continuidad de la filosofía crítica

Immanuel Kant publicó una segunda edición revisada de la Crítica de la razón pura en 1787 y se centró en otras áreas de la filosofía en sus trabajos posteriores. Continuó desarrollando su filosofía moral, en especial en Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785) y Crítica de la razón práctica (1788).

La Crítica del juicio (1790) aplicó su sistema a la estética y la teleología. También escribió ensayos sobre historia, religión, política y otros temas, que fueron bien recibidos y consolidaron su posición como figura preeminente en la filosofía del siglo XVIII.

Kant es reconocido por revolucionar la filosofía con su enfoque crítico. Su trabajo proporcionó un nuevo marco para entender la relación entre el conocimiento, la moralidad y la estética. Filósofos posteriores, como Hegel, Schopenhauer, Nietzsche y hasta pensadores contemporáneos, han dialogado con sus propuestas, extendiéndolas o desafiándolas.

Muerte de Kant

La salud del filósofo estuvo en declive durante varios años, marcada por una arteriosclerosis cerebral que afectaba su bienestar general. En el invierno de 1803, sus condiciones se agravaron de modo notable, sufriendo dolores estomacales, pérdida de memoria y trastornos del sueño. Este deterioro físico y mental fue un claro preludio de su final inminente.

El 12 de febrero de 1804, en la ciudad de Königsberg, Immanuel Kant falleció a las 11:00 de la noche de un domingo. Sus últimas palabras fueron «Genug» (‘suficiente’ o ‘basta’), simbolizando quizás un reconocimiento de su agotadora lucha contra la enfermedad. Su funeral atrajo a una multitud diversa, evidenciando el impacto y el respeto que el filósofo generó a lo largo de su vida.

Obras más relevantes de Kant

Si bien Kant escribió varios textos antes de la Crítica de la razón pura, sus obras más estudiadas suelen ser las del período crítico. Aunque existen muchas obras menores, estas representan los aspectos más destacados del pensamiento kantiano y han tenido un profundo impacto en la filosofía posterior.

• Crítica de la razón pura (1781): esta obra es considerada la más influyente de Kant. En ella, explora la relación entre el conocimiento humano y la experiencia. Y establece los límites de la ciencia y la metafísica.
• Prolegómenos a toda metafísica futura (1783): escrita como una introducción más accesible a sus ideas presentadas en Crítica de la razón pura.
• Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785): Kant desarrolla su teoría moral, donde expone su primera versión del imperativo categórico, que busca establecer un fundamento para la ética.
• Crítica de la razón práctica (1788): continúa con el tema de la ética, profundizando en su teoría moral y en la naturaleza de la voluntad humana.
• Crítica del juicio (1790): la última de sus críticas principales, donde Kant se ocupa de la estética y la teleología.
• La religión dentro de los límites de la mera razón (1793): en esta obra, Kant explora la religión y su relación con la razón, argumentando que la moralidad puede y debe ser establecida independientemente de la religión organizada.
• Para la paz perpetua (1795): un ensayo político donde Kant propone un plan para establecer la paz perpetua, basado en principios de democracia y cooperación internacional.
• Antropología desde un punto de vista pragmático (1798): aquí, Kant examina la naturaleza humana desde un enfoque práctico, considerando cómo las personas se comportan y cómo pueden mejorar.

La actualidad del pensamiento de Kant

Immanuel Kant es considerado el padre de la filosofía crítica por su habilidad para cuestionar y redefinir los límites del conocimiento y la razón. La autonomía moral, la naturaleza de la realidad y la capacidad humana para el juicio crítico son ideas que aún resuenan en los debates contemporáneos, algunos de ellos tan relevantes como la creatividad de la inteligencia artificial.

No solo enseñó al mundo a pensar de manera diferente, sino que mostró cómo la razón crítica puede iluminar los rincones más oscuros de la comprensión humana. La vida de Kant y su trabajo es un testimonio del poder del pensamiento humano y una invitación permanente a cuestionar, reflexionar y buscar la verdad.