El mapa del Imperio ruso

El mito fundacional de Rusia se remonta a la Rus de Kiev, aunque realmente su origen está en el Gran Ducado de Moscovia, cuya expansión sobre el mapa de Europa oriental crecería durante siglos hasta formar el inmenso Imperio ruso. En un principio Moscú formaba parte del Principado de Vladímir-Súzdal, pero en 1236 el príncipe de Vladímir se lo donó a su hijo en forma de infantado, que fue ganando poder poco a poco mientras seguía siendo un tributario del Principado.

Finalmente, en el siglo XIV los mongoles entregaron al príncipe de Moscú el Principado de Vladímir, al que convirtieron en el recaudador de tributos para el Gran Kan sobre el resto de principados surgidos de la descomposición de la Rus de Kiev. Una vez que el Imperio mongol desapareció, Moscovia se extendió rápidamente sobre estos principados (Tver, Súzdal o Riazán), así como sobre las repúblicas de Nóvgorod y Pskov.

La posición de Moscú fue clave en la expansión sobre el mapa de Moscovia primero y del Imperio ruso más tarde, ya que la ciudad se encontraba en una zona llana y pantanosa con acceso a las cuencas de los mares Báltico, de Barents, Negro y Caspio, pero lejos de todos ellos. El acceso al mar y el control de los ríos que llevan a ellos marcarán las fases de expansión y a los grandes zares que lo obtuvieron.

Será bajo el Gobierno de Iván IV, el Terrible, cuando los moscovitas logren conquistar los Kanatos de Kazán (1552) y Astracán (1556), extendiendo los límites de Moscú hasta el río Volga. Tras estas conquistas, Iván IV proclamaría el Zarato ruso, pasando Moscú a ser Rusia. También sería con -el monarca cuando finalmente se cruzarían los Urales, entrando Rusia en conflicto con el Kanato de Siberia e iniciando la conquista de territorios en Asia.

El mapa de la formación del Imperio ruso

Durante el siglo XVII, los nuevos zares de Rusia continúan con la expansión del Zarato hacia el este, por lo que ahora llamamos Siberia. De esta conquista hacia el este fueron protagonistas dos grupos: por un lado, los pomoris, una subetnia de los rusos especializada en el comercio y la producción de pieles en la cuenca del mar Blanco que se extendieron por las costas del Ártico y algunos grandes ríos; y por otra los cosacos, que originarios de las estepas del sur de Rusia se extenderían por las estepas del mapa de Siberia.

El siguiente periodo de gran expansión fue bajo el reinado de Pedro I el Grande (1682-1725). Sus conquistas no fueron territorialmente tan extensas como las de sus predecesores, pero fueron de importancia estratégica. La victoria de Rusia en la Gran Guerra del Norte (1700-1721) permitió a Rusia arrebatar importantes territorios a Suecia y conseguir una salida al mar Báltico, donde fundó una nueva capital, San Petersburgo, dando inicio al Imperio Ruso.

El acceso de Rusia al mar o cómo hacer navegable una potencia terrestre

Catalina II la Grande (1762-1796) sería otra de los gobernantes más destacados de Rusia. Durante su mandato el Imperio se extendió hacia occidente a costa de Polonia-Lituania, obteniendo acceso el mar Negro, a la vez que se consolidaba en los territorios del este, llagando a establecerse en Alaska (que sería vendida más tarde a EE. UU.).

El Imperio ruso seguiría su expansión por el mapa de Europa oriental, el Cáucaso, Asia Central y la región del Amur hasta que, con la I Guerra Mundial, la Revolución rusa tumbase el gobierno de los zares para dar inicio a la Unión Soviética.