LONDRA - È morto a 99 anni il principe Filippo, consorte della regina Elisabetta. Lo ha annunciato Buckingham Palace. Filippo ha trascorso un mese in ospedale all'inizio di quest'anno per un'infezione e poi un intervento chirurgico, prima di essere dimesso il 16 marzo e fare ritorno al Castello di Windsor, dove ha trascorso i suoi ultimi giorni.

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Non si terranno funerali di Stato, riferiscono fonti di palazzo alla Bbc, precisando che la cerimonia sarà di natura privata, pur con gli onori del caso, "nel rispetto delle consuetudini e delle volontà" del defunto. Il corpo resterà nel castello di Windsor fino al rito religioso, che si svolgerà nell'adiacente cappella di St George - dove si sono sposati fra gli altri Harry e Meghan - alla presenza della famiglia reale e di una rappresentanza di ospiti. La presenza del pubblico non è inoltre incoraggiata in ragione delle restrizioni Covid.

Il consorte reale

Il duca di Edimburgo sposò Elisabetta nel 1947 ed è stato il consorte più longevo nella storia britannica. Si è ritirato dalla vita pubblica nel 2017. Filippo, che avrebbe compiuto 100 anni il prossimo giugno, era un membro della famiglia reale greca. Nato sull'isola greca di Corfù nel 1921, era un appassionato di sporti e amava le attività di campagna. Aveva quattro figli, otto nipoti e nove pronipoti.

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A causa dell'età avanzata e dei problemi di salute, aveva deciso di ritarsi dalla scena pubblica nel 2017, ma ciò non gli aveva impedito di prendere parte l'anno seguente alle nozze del secondogenito del figlio Carlo, il principe Harry con Meghan Markle.

L'annuncio della regina

Poche righe toccanti per esprimere il dolore di una perdita dopo 73 anni di vita insieme: così la regina Elisabetta II ha annunciato oggi la morte del principe consorte:

"È con profonda tristezza che Sua Maestà la Regina annuncia la morte del suo amato marito, Sua Altezza Reale il Principe Filippo, Duca di Edimburgo, spirato pacificamente stamattina nel Castello di Windsor. Ulteriori annunci saranno dati a tempo debito. La Famiglia Reale si unisce alle persone che nel mondo sono in lutto per la perdita".

Come da tradizione, l'annuncio della morte del duca di Edimburgo era stato affisso sul cancello del Palazzo Reale, ma in tempi di coronavirus l'afflusso dei sudditi che volevano rendere omaggio al consorte della regina ha creato preoccupazione e i funzionari reali sono stati costretti a rimuoverlo.

Il governo britannico ha chiesto al pubblico di non deporre fiori e di evitare assembramenti davanti alle residenze reali a seguito della morte del principe Filippo nel rispetto delle restrizioni anti-Covid. "Anche se questo è un momento straordinariamente difficile per molti, chiediamo al pubblico di non riunirsi davanti alle residenze della famiglia reale e continuare a seguire i consigli per la salute pubblica, in particolare per evitare gli assembramenti e di ridurre al minimo i viaggi", ha detto un portavoce del governo. "Stiamo sostenendo la famiglia reale nel chiedere che i tributi floreali non dovrebbero essere deposti davanti alle residenze reali in questo momento", ha aggiunto.

Bandiere a mezz'asta e 8 giorni di lutto

A Buckingham Palace, l'Union Jack sventola a mezz'asta da quando sui cancelli di ingresso è stato apposto l'annuncio della morte di Filippo.

La regina Elisabetta rispetterà otto giorni di lutto. Lo riferiscono i media britannici, aggiungendo che il duca di Edimburgo sarà probabilmente sepolto ai Frogmore gardens del castello di Windsor, giardino privato della famiglia reale dove si trovano anche le tombe della regina Vittoria e del principe Alberto.

A Londra, la campana dell'Abbazia di Westminster suonerà una volta ogni 60 secondi, 99 volte come gli anni del Duca di Edimburgo, a partire dalle 18 ora locale. Le bandiere sugli edifici governativi di tutto il paese sventoleranno a mezz'asta fino alla mattina dopo i funerali, previsti entro i prossimi 10 giorni.

La morte nel giorno dell'anniversario di Carlo e Camilla

Il duca e la duchessa di Cornovaglia si sono sposati nel 2005 e oggi avrebbero festeggiato i 16 anni di matrimonio. Alla fine di marzo Carlo e Camilla erano stati in Grecia, primo viaggio all'estero dopo la pausa per la pandemia da coronavirus e il principe del Galles aveva ricordato il padre durante una cena ufficiale:

"La Grecia è la terra di mio nonno e dove è nato mio padre quasi cento anni fa".

La stampa britannica

Filippo, ricorda la stampa britannica, usava definirsi un nobile "con nessun merito particolare", tuttavia viene oggi ricordato per essere stato la "salda figura al fianco della regina Elisabetta" e per aver contribuito a "modernizzare la monarchia", evidenzia il Guardian.

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Le reazioni nel Regno Unito

Anche il principe Harry e la moglie Meghan Markle hanno reso omaggio al principe Filippo. Il sito web dei duchi del Sussex è stato trasformato in una pagina in ricordo del duca di Edimburgo. Un breve messaggio, in campo scuro, recita: "Nell'amato ricordo di Sua Altezza Reale il Duca di Edimburgo. 1921-2021. Grazie per il tuo servizio, mancherai molto".

Anche dopo il suo trasferimento negli Stati Uniti, fanno notare gli osservatori delle vicende della Royal Family, Harry ha mantenuto uno stretto legame col nonno. Harry potrebbe a breve volare in Inghilterra da Los Angeles per partecipare ai funerali di Filippo. Più improbabile, a causa della gravidanza, la presenza di Meghan, secondo quanto anticipano alcuni media britannici.

"Ricorderemo il duca di Edimburgo per il suo contributo alla nazione e per il suo solido supporto alla regina". Ha detto invece il premier britannico Boris Johnson parlando fuori da Downing Street. "Come nazione e come Regno ringraziamo la straordinaria figura e il lavoro" del principe Filippo, ha detto ancora il premier definendolo "un amorevole marito, un padre e un nonno affettuoso".

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"Sono rattristata dalla notizia della morte di sua altezza reale il principe Filippo. Vorrei estendere la mia sincera vicinanza a sua maestà la Regina, alla famiglia reale e al popolo del Regno Unito in questo giorno così triste". Ha twittato la presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen.

I leader di Galles, Scozia e Irlanda del Nord si sono uniti al primo ministro britannico Boris Johnson nell'esprimere il proprio cordoglio per la scomparsa del principe consorte. La prima ministra scozzese Nicola Sturgeon si è detta "rattristata" dalla notizia della scomparsa del principe, mentre il primo ministro gallese Mark Drakeford ha definito "incredibile" la sua morte, affermando che Filippo ha servito la corona con "devozione" e che "mancherà" alla gente del Galles e alle tante organizzazioni che ha sostenuto nella sua vita. Cordoglio anche dalla prima ministra nordirlandese Arlene Foster, la quale in un videomessaggio ha espresso le sue "più profonde condoglianze alla famiglia reale".

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 "L'intera nazione si unirà nella tristezza", ha detto l'ex premier laburista Tony Blair, che ha definito il principe una persona "coraggiosa e determinata".

 "Ci mancherà molto". Lo scrive in un tweet il ministro degli Esteri britannico, Dominic Raab, da cui arrivano "le più sentite condoglianze" alla regina e alla famiglia reale "per la morte del duca di Edimburgo". "Il Principe Filippo - ricorda Raab - ha vissuto una vita di dovere e servizio rappresentando il Regno Unito nel Commonwealth e nel mondo".

Le reazioni dal mondo

La cancelliera tedesco Angela Merkel ha detto che la morte del principe Filippo britannico l'ha riempita di grande dolore e ha esteso le sue condoglianze a sua moglie, la regina Elisabetta, e alla sua famiglia. "La morte del principe Filippo mi riempie di grande dispiacere", ha detto in una dichiarazione pubblicata dalla sua portavoce su Twitter. "La sua amicizia con la Germania, la sua schiettezza e il suo senso del dovere non saranno dimenticati", ha aggiunto.
"Tutti i nostri pensieri sono con Sua Maestà la Regina Elisabetta e la Famiglia Reale".

"Desidero esprimere le mie sincere condoglianze a Sua Maestà la Regina Elisabetta, alla Famiglia Reale e al popolo britannico alla morte di Sua Altezza Reale il Principe Filippo che ha vissuto una vita esemplare definita dal coraggio, dal senso del dovere e dall'impegno per i giovani e l'ambiente", ha twittato, in inglese, il presidente francese Emmanuel Macron.

Due minuti di silenzio alla partita di cricket

Sono stati osservati due minuti di silenzio in memoria del principe Filippo, mentre si stava disputando la partita di cricket del campionato inglese.

Il cricket è lo sport che Filippo amava sopra ogni altro. Ha consegnato il trofeo di Lord's Taverners ai campioni inglesi per 43 anni, fino all'anno del suo ritiro dalla scena pubblica, nel 2017. "La sua passione per il gioco che tutti amiamo era ben nota", ha detto il presidente Ian Watmore. ''Gli dobbiamo un grande debito per il suo sostegno e la sua passione.