Gli ultimi due anni di Charlène di Monaco sono stati estremamente duri: tenuta lontana dal Palais Princier per via dei suoi gravi problemi di salute - tra i mesi in Sudafrica e quelli in una clinica Svizzera - e tornata sulla scena pubblica con passo incerto, siamo abituati ormai a vederla con aria sommessa, un sorriso enigmatico e mai convinto. Il rapporto con il marito Alberto fatto di alti e bassi, la difficile convivenza con la cognata Caroline – pare che le due non possano soffrirsi – e il personale di corte, tutto questo le è valso l'appellativo di principessa triste. C'erano anni in cui però la tristezza non toccava il viso di Charlène. E una foto risalente al 2001 che la ritrae pronta a tuffarsi nella vasca olimpionica tradisce un passato felice.
All’anagrafe è Charlène Lynette Wittstock, l'attuale moglie del principe Alberto è nata a Bulawyo, in Zimbabwe, il 25 gennaio 1978. Fin da bambina Charlène ha coltivato la passione per l'acqua, imparando a nuotare a soli tre anni, mentre a otto si cimenta con le sue prime gare agonistiche. Nel 1999, Charlène vince tre ori e un argento agli All-Africa Games e, l’anno successivo, gareggia per il Sud Africa alle Olimpiadi di Sydney e si classifica quinta. Solo l'infortunio alla spalla la porta a fermare la sua carriera e non gareggiare alle Olimpiadi di Pechino nel 2008.
È agli anni del nuoto che risale lo scatto in questione, in cui vediamo l'attuale principessa di Monaco riemergere dalla vasca con i capelli sciolti leggermente bagnati e indosso il costume intero da gara della Reebok. Charlène sorride all'obiettivo reclinando leggermente il viso e tradendo l'emozione timida di trovarsi davanti ai flash. Perfettamente a suo agio nell'elemento acqua, la principessa trasmette serenità e allegria attraverso i suoi grandi occhi blu make-up free. Era il 21 giugno 2001 e solo l'anno prima, Charlène aveva incontrato per la prima volta il principe Alberto.
I due si sono conosciuti nel 2000 alla manifestazione sportiva Mare Nostrum e fu proprio alle Olimpiadi Invernali di Torino del 2006 che fecero la loro prima apparizione pubblica. Il matrimonio royal avviene il 2 luglio 2011 nella piccola chiesa di Santa Devota. Dalla loro unione, sono nati i due gemellini il 10 dicembre 2014: la principessina Gabriella e il principino Jacques. Ma, nonostante tutto, quel sorriso spensierato sul volto di Charlène non è mai tornato.
