Leopold Maximilian Joseph Maria Arnulf, Prinz von Bayern (9 de febrero de 1846 - 28 de septiembre de 1930) nació en Múnich , hijo del príncipe regente Luitpold de Baviera (1821-1912) y su esposa, la archiduquesa Augusta de Austria (1825-1864). Fue un mariscal de campo ( Generalfeldmarschall ) que comandó las fuerzas alemanas y austrohúngaras en el frente oriental en la Primera Guerra Mundial .
El príncipe Leopoldo entró en el ejército bávaro a la edad de 15 años y recibió su patente como teniente el 28 de noviembre de 1861. [1] Vio el primer combate durante la guerra austro-prusiana en 1866, donde comandó una batería de artillería en Kissingen y Rossbrunn. .
En 1870, el rey Luis II de Baviera envió a Leopoldo a los campos de batalla de Francia, donde el ejército bávaro luchaba junto al ejército prusiano en la guerra franco-prusiana . Sirvió en el 3.er Regimiento de Artillería de Baviera y vio acción en Sedan y Beauvert. Fue ascendido a mayor en diciembre de 1870. [2] Por su valentía contra el enemigo, recibió la Cruz de Hierro de primera y segunda clase, la Orden del Mérito Militar de Baviera Caballero de primera clase, la Cruz de Caballero de la Orden Militar de Max Joseph , la Orden de Baviera. la más alta condecoración militar y condecoraciones de varios otros estados alemanes.
En los años de la posguerra, el príncipe Leopoldo pasó la mayor parte de su tiempo viajando, visitando África, Asia y países de Europa. Se casó el 20 de abril de 1873 en Viena con su prima segunda, la archiduquesa Gisela de Austria , hija del emperador Francisco José de Austria y la emperatriz Isabel . De 1881 a 1887 Leopold fue comandante de la 1.ª División Real de Baviera , de 1887 a 1892 del I Cuerpo Real de Baviera . En ambos mandos le sucedería su hermano menor, el príncipe Arnulfo de Baviera . En 1892, Leopold se convirtió en inspector general de la 4.ª Inspección del Ejército, en sustitución de Leonhard Graf von Blumenthal .. Después de su nombramiento, la 4.ª Inspección del Ejército se convirtió gradualmente en consistente con el cuerpo bávaro. [3] Permaneció en el ejército bávaro y finalmente fue ascendido al rango de mariscal de campo ( Generalfeldmarschall ) el 1 de enero de 1905. [2] En 1911 encargó un yate de carreras de 6 m "Ralle II" al gran diseñador de yates británico Alfred Mylne. , construido en el astillero Rambeck en el lago Starnberg. [4] Se retiró del servicio activo en 1913 para darle oportunidades a Rupprecht, príncipe heredero de Baviera .
Sin embargo, la jubilación del príncipe Leopoldo no duró mucho. El 16 de abril de 1915, se le dio el mando del 9º ejército alemán , en sustitución del general August von Mackensen . Leopoldo rápidamente demostró ser un comandante capaz cuando tomó Varsovia el 4 de agosto de 1915. Después de este éxito, fue puesto al mando del Grupo de Ejércitos Príncipe Leopoldo de Baviera ( Heeresgruppe Prinz Leopold von Bayern ), que era una fuerza alemana en el centro/norte. sector del Frente Oriental . Recibió la Gran Cruz de la Orden Militar de Max Joseph el 5 de agosto de 1915, la prestigiosa Pour le Mérite ., la más alta condecoración militar de Prusia, el 9 de agosto de 1915 y las hojas de roble a la Pour le Mérite el 25 de julio de 1917.
El 29 de agosto de 1916, después de que las brutales campañas de verano lograran revertir la Ofensiva Brusilov contra los austriacos, Leopold se convirtió en el comandante supremo de las fuerzas alemanas en el frente oriental ( Oberbefehlshaber Ost ), sucediendo al mariscal de campo Paul von Hindenburg . Leopold ocupó este puesto durante el resto de la guerra. Debido a su posición, Leopoldo era un potencial candidato alemán al trono del Reino títere de Polonia . [5]