La construcción de la pirámide de Keops: una tumba monumental

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Una necrópolis fabulosa

La Gran pirámide forma parte del conjunto de sepulturas más monumental del antiguo Egipto y, tal vez del mundo. Se trata de tres pirámides que, de norte a sur y en orden cronológico, fueron erigidas para Keops, Kefrén y Micerino, situadas de más cerca a más lejos en la imagen de arriba. Se trata de tres faraones de la Dinastía IV (2613-2494 a.C.) que eligieron una meseta distante a unos 20 kilómetros de la necrópolis de Menfis, Saqqara, el cementerio real de las primeras dinastías egipcias.

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Prodigio de la ingeniería antigua

Las pirámide de Gizeh son la culminación del genio constructivo de tumbas durante el Reino antiguo. Las primeras sepulturas faraónicas consistieron en mastabas, grandes estructuras rectangulares y techo plano. El arquitecto Imhotep superpuso una serie de mastabas para crear la primera pirámide de la historia para el faraón Zoser (2682-2663 a. C.). El padre de Keops, Seneferu, construyó diversas pirámides rellenando los huecos entre los escalones de las mastabas. Arriba la pirámide acodada de Dashur, que se piensa fue una tentativa fallida de pirámide de caras lisas.

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Efecto óptico engañoso

Las pirámides de Gizeh son la culminación de los enterramientos faraónicos del Reino Antiguo. La pirámide de Keops mide actualmente, sin el piramidón –la cúspide que la coronaba– 146 metros; la de su hijo Kefrén, de 143 metros, todavía conserva su vértice y parte del revestimiento de piedra caliza que la cubría; y la pirámide del hermano de este último, Micerino, es la menor, y su altura original no sobrepasaba los 66 metros. El hecho de que la pirámide de Kefrén esté situada sobre una colina más elevada y que sus paredes sean más inclinadas, provoca muchas veces el efecto óptico que es más alta que la de su padre. El hecho de que conserve su cúspide también induce al error, por desconocimiento de considerarla la tumba de Keops.

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El edificio más grande del mundo

La pirámide de Keops es una estructura colosal de 146 metros de altura por 230 de lado en su base. Se calcula que se necesitaron más de dos millones de bloques de piedra para construirla. Su volumen es de 2'5 millones de metros cúbicos y pesa más de 5.700 millones de toneladas. A sus pies, se levanta un complejo de templos de culto y otras sepulturas de familiares del faraón. 

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Una pequeña ciudad

La edificación de la gran pirámide y su complejo funerario asociado supuso un enorme desafío organizativo. Heródoto hablaba de que se necesitaron 100.000 trabajadores esclavos durante 20 años para levantar la pirámide, pero la realidad es que no se trataron más de 20.000 o 30.000, no eran esclavos y vivían en una ciudad junto a la explanada. La zona descubierta recientemente cerca de las pirámides de Kefrén y Micerino corresponde a la de la esquina superior izquierda de la imagen de arriba. Además de los obreros que trabajaban en la pirámide, también había oficios relacionados con el día a día de esa ciudad. Panaderos, encargados de la producción de cerveza o un inspector de los lavaderos, con la responsabilidad de recoger, lavar y redistribuir la vestimenta de los trabajadores. 

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Piedra de Asuán

El trabajo más duro correspondía a los canteros, que extraían la roca a veces, en canteras a cientos de kilómetros Nilo arriba, como el granito de las canteras de Asuán, en la primera catarata del Nilo (Alto Egipto). Esta dura roca fue usada durante milenios para levantar estatuas y obeliscos en Egipto. Sobre etas líneas un obelisco abandonado debido a su rotura. 

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Un arquitecto preeminente

El jefe de obras, con el título de Inspector de todos los trabajos del rey, fue Hemiunu, miembro de la familia real y visir. Su trabajo fue tan notable que se le permitió enterrarse en una mastaba junto a la cara oeste de la pirámide de su faraón.

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Un prodigio geométrico

Sobre estas líneas, una vista cenital de la pirámide de Kefrén. Cada una de las caras de la Gran pirámide y de sus hermanas menores se orienta hacia un punto cardinal y los ángulos de sus esquinas son asombrosamente rectos. En la actualidad han perdido el recubrimiento de piedra caliza que las hacía completamente rectas, aunque tan solo a simple vista, ya que en realidad las paredes tienen una lígerísima concavidad inapreciable para el ojo humano.

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Una cima en el suelo

La pirámide ha perdido la parte superior, aunque se conserva parte de los bloques que coronaban la construcción, sobre ellos se colocaba el llamado pyramidion, que simbolizaba el lugar donde se posaba el dios solar Ra, como punto de unión entre el Cielo y la Tierra. Actualmente estos bloques están situados a los pies de la Gran pirámide.

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Un rayo de sol

Esta mole de piedra representaba un rayo de sol que bajaba a la Tierra para facilitar el ascenso del faraón y su unión con el dios Ra y convertirse en una de las estrellas del firmamento. En la imagen sobre estas líneas, una recreación del monumento original, con sus paredes enlucidas por un brillante recubrimiento de piedra caliza y el refulgente pyramidión dorado que la coronaba.

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La entrada al otro mundo

La pérdida del revestimiento exterior muestra la estructura en 200 hiladas de bloques de piedras escalonadas de la pirámide. Sobre estas líneas, la entrada original, sellada, situada en la cara norte a unos 15 metros de altura, protegida por inmensos dinteles a dos aguas, y el acceso actual al interior de la pirámide, un poco más abajo –a donde se dirige la fila de visitantes–, excavado en el siglo IX por los obreros del califa al-Mamún. 

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El interior del coloso

La ilustración muestra el interior de la Gran pirámide. Desde su entrada sale un angosto pasillo descendente hasta una cámara subterránea excavada a 35 m de profundidad en la roca de la meseta de Gizeh. Del primer tercio del techo del pasillo descendente, sale un corredor ascendente que da acceso a la denominada sala de la reina, en el corazón de la pirámide, y se transforma en la gran galería para seguir ascendiendo hasta la cámara del rey. La gran galería y el corredor descendente están conectados por un angosto túnel casi vertical llamado pozo de los ladrones. Tanto la sala del rey como la de la reina cuentan con diminutos conductos que las conectan al exterior (en la cara norte y en la sur), que apuntan a estrellas concretas del firmamento.

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sala vacía

La sala del rey fue llamada de esta forma porque contenía el sarcófago del faraón. obre ella se construyeron cinco pequeñas cámaras de descarga para aligerar el peso de la montaña de piedras en la cripta real. Como muestran las imágenes sobre estas líneas, los primeros en llegar hasta ella, en 1907, no encontraron ni la momia de Keops ni los tesoros que se supone debían conformar su ajuar.