10.1: Historia y Demografía

Definiendo el Medio Oriente

En 1902 se acuñó el término “Medio Oriente” para designar el área que reside entre Egipto y Singapur, que comprende importantes puntos de acceso a Asia, como el Canal de Suez, el Mar Rojo, el Golfo Pérsico, etc. Asia occidental, donde residen la mayoría de los países del Medio Oriente, solía llamarse el “Cercano Oriente”, pero el nuevo término Medio Oriente” entró en uso a principios del siglo XX.

El término “Medio Oriente” refleja una cosmovisión europea, originalmente impuesta al Medio Oriente a través de la colonización. Es por ello que, si decides estudiar más a fondo Oriente Medio o visitar allí, puedes encontrar definiciones geográficas contradictorias. A menudo se emplea el término “Medio Oriente”, mientras que al mismo tiempo algunos pueden optar por hablar de su país como parte de “Asia occidental”, “África del Norte” o incluso “Europa” (en el caso de Turquía).

El término “Medio Oriente” se ha utilizado como término general para abarcar el gran número de personas en la región que de hecho son increíblemente diversas. Esta diversidad incluye raza, idioma (árabe, farsi, hebreo), cultura (árabe, persa, israelí, turca) y religión (musulmana, judía, cristiana). El objetivo de este capítulo es centrarse en la diversidad única e inmensa de los grupos de la región, en lugar de sucumbir a la tentación de una sola generalización amplia.

Estados-nación y naciones apátridas

En Oriente Medio, siempre hubo conceptos de comunidad cultural, algo sinónimo de nación, o gente, pero las identidades nacionales no fueron definidas por un estado en particular. Tomemos un ejemplo de comunidades de habla árabe del Medio Oriente. Una nación, o un pueblo, generalmente se conoce como qawm en árabe. Así, qawmia suele ser como se traduce la palabra nacionalismo.

De igual manera, la palabra umma, que significa comunidad y es utilizada por los musulmanes para referirse a su comunidad global, también se traduce a veces como “nación”. Tradicionalmente, las comunidades culturales también se basaban en una tradición religiosa particular. Por lo tanto, la identidad nacional es un tema complicado en el contexto del Medio Oriente. En aras de esta discusión, sin embargo, es importante saber que diversas comunidades culturales, ya se llamaran qawm o umum (plural para umma), llegaron a considerarse naciones. Al mismo tiempo, muchos de ellos, no poseían un estado propio, y algunos siguen estando sin un estado. Son así “naciones apátridas”.

Ejemplos de naciones apátridas:

• Los kurdos residen actualmente en Irak, Irán, Siria y Turquía, pero no han establecido un estado reconocido internacionalmente basado en su identidad nacional.
• Los judíos eran una nación apátrida hasta 1948 cuando declararon a Israel un estado, que inmediatamente obtuvo el reconocimiento de Estados Unidos, seguido del resto del mundo.
• Los palestinos son actualmente miembros de una nación apátrida, aunque la soberanía de Palestina ha sido reconocida por 135 países miembros de la ONU El término “Estado de Palestina” sólo es utilizado oficialmente por Suecia.

En Oriente Medio, la formación de Estados-nación creó numerosos grupos marginados en cada país, cuya identidad cultural, lingüística o religiosa no coincide con la nacionalidad oficial del país. Los ejemplos son demasiado numerosos para enumerarlos. El aspecto clave a tener en cuenta es que la identidad del grupo más poderoso del país —que suele ser también el grupo mayoritario pero no siempre— no representa a toda la población. Por ejemplo en Irán la identidad mayoritaria es de habla farsi, musulmana chií. Hay numerosos kurdos, árabes, azeríes, asirios, judíos, iraníes, entre otros, y cada uno puede ser hablante de un idioma diferente, y/o adherentes a una tradición religiosa diferente.

Persianos Americanos

El estadounidense iraní se usa indistintamente con el americano persa, en parte debido a que, en el mundo occidental, Irán era conocido como “Persia”. La mayoría de los iraníes americanos llegaron a Estados Unidos después de 1979, como resultado de la Revolución Iraní y la caída de la monarquía persa, con más del 40% asentándose en California, específicamente en Los Ángeles. Incapaces de regresar a Irán, han creado muchos enclaves étnicos distintos, como la comunidad de Los Ángeles Tehrangeles. Hoy en día, Estados Unidos contiene el mayor número de iraníes fuera de Irán.

Existe una tendencia entre los iraníes americanos a clasificarse como “persas” en lugar de “iraníes”, principalmente a disociarse del régimen islámico de Irán que ha estado a cargo desde la Revolución de 1979, y también a distinguirse como de etnia persa, que comprenden alrededor del 65% de Población de Irán. Si bien la mayoría de los iraníes estadounidenses provienen de orígenes persas, hay un número significativo de iraníes no persas como los azeríes y kurdos dentro de la comunidad iraní-estadounidense, lo que lleva a algunos estudiosos a creer que la etiqueta “iraní” es más inclusiva, ya que la etiqueta “persa” excluye a los no persas minorías.

Árabes Americanos

Si alguna vez una categoría era difícil de definir, los diversos grupos agrupados bajo el nombre de “árabe americano” lo es. Después de todo, los latinx o asiático-americanos son así designados por sus países de origen. Pero para los árabes americanos, su país de origen —Arabia— no existe desde hace siglos. Además, los árabes americanos representan todas las prácticas religiosas, a pesar del estereotipo de que todos los árabes practican el Islam. Como afirma Myers (2007), no todos los árabes son musulmanes, y no todos los musulmanes son árabes, lo que complica el estereotipo de lo que significa ser un árabe americano.

Geográficamente, la región árabe está conformada por el Medio Oriente y partes del norte de África. Las personas cuya ascendencia se remonta a la zona o que principalmente hablan árabe pueden considerarse árabes. Hay 22 Naciones árabes entre ellas: Argelia, Bahrein, Comoras, Yibuti, Egipto, Irak, Jordania, Kuwait, Líbano, Libia, Mauritania, Marruecos, Omán, Palestina, Qatar, Arabia Saudita, Somalia, Sudán, Siria, Túnez, Emiratos Árabes Unidos y Yemen.

Los primeros inmigrantes árabes llegaron a Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX. Eran predominantemente cristianos sirios, libaneses y jordanos, y vinieron a escapar de la persecución y a hacer una vida mejor. Estos primeros inmigrantes y sus descendientes, que tenían más probabilidades de pensarse a sí mismos como sirios o libaneses que árabes, representan hoy casi la mitad de la población árabe estadounidense (Myers, 2007). Las políticas migratorias restrictivas desde la década de 1920 hasta 1965 limitaron toda la inmigración, pero la inmigración árabe desde 1965 ha sido estable. Los inmigrantes de este periodo de tiempo han tenido más probabilidades de ser musulmanes y más educados, escapando de los disturbios políticos y buscando mejores oportunidades. La comunidad árabe americana en Estados Unidos se concentra en cinco regiones: la zona de Detroit/Dearborn, Los Ángeles, Nueva York/Nueva Jersey, Chicago y Washington D.C., pero segmentos de la población viven en los 50 estados.

Según las mejores estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos, la población árabe en Estados Unidos creció de 850.000 en 1990 a 1.2 millones en 2000, un incremento de .07% (Asi & Beaulieu, 2013). Según algunas estimaciones, hoy en día hay hasta 3 millones de personas en Estados Unidos con ascendencia árabe. Entre los que se identifican como árabes americanos, el grupo más grande es del Líbano, seguido de Egipto, Siria y Palestina.

Musulmanes Americanos

El Islam tiene aproximadamente 1.700 millones de seguidores en todo el mundo, y es la segunda religión más grande del mundo después del cristianismo. La mayoría de los musulmanes pertenecen a una de dos denominaciones: sunita (87— 90%) o chiíta (10-13%). Los musulmanes constituyen el 24% de la población mundial, frente al 33% del cristianismo (Pew Templeton 2015). Alrededor del 13% de los musulmanes vive en Indonesia, el país de mayoría musulmana más grande; 31% de los musulmanes vive en el sur de Asia, la mayor población de musulmanes del mundo; 20% habita en la región de Medio Oriente — Norte de África, donde es la religión dominante; y 15% reside en África subsahariana. También se encuentran comunidades musulmanas importantes en las Américas, el Cáucaso, Asia Central, China, Europa, el sudeste asiático continental, Filipinas y Rusia.

El Islam es religión monoteísta y sigue la enseñanza del profeta Mahoma, nacido en La Meca, Arabia Saudita, en 570 C.E. Muhammad es visto solo como un profeta, no como un ser divino, y se cree que es el mensajero de Allah (Dios), que es divino. A los seguidores del Islam, cuya población estadounidense se prevé que se duplique en los próximos veinte años (Pew Research Forum, 2011), se llaman musulmanes.

Islam significa “paz” y “sumisión”. El texto sagrado para los musulmanes es el Corán (o Corán). Al igual que con el Antiguo Testamento del cristianismo, muchas de las historias del Corán se comparten con la fe judía. Existen divisiones dentro del Islam, pero todos los musulmanes son guiados por cinco creencias o prácticas, a menudo llamadas “pilares”: 1) Allah es el único dios, y Mahoma es su profeta, 2) oración diaria, 3) ayudar a los pobres, 4) ayunar como práctica espiritual, y 5) peregrinación al centro sagrado de La Meca.

En Estados Unidos, los musulmanes estadounidenses son un grupo muy diverso que representa diferentes orígenes raciales y étnicos. Se estima que la población musulmana en Estados Unidos es la siguiente:

• 20-42% Afroamericano
• 24-33% del sur de Asia (indonesio, bangladesí, indio, paquistaní)
• 12-32% Árabe
• 15-22% “otros” (conversos iraníes, turcos y blancos e hispanos)

Los afroamericanos que abrazan el Islam representan un gran segmento de la comunidad musulmana en Estados Unidos. Hay alrededor de 1 millón de musulmanes afroamericanos en Estados Unidos, y se cree que representan el 90% de todos los conversos al Islam en el país (Pew Research Center 2015).

Judíos Americanos

Después de su Éxodo de Egipto en el siglo XIII a.C.E., los judíos, una sociedad nómada, se volvieron monoteístas, adorando a un solo Dios. El pacto de los judíos, o promesa de una relación especial con Yahvé (Dios), es un elemento importante del judaísmo, y su texto sagrado es la Torá, que los cristianos también siguen como los primeros cinco libros de la Biblia. Talmud se refiere a una colección de interpretación oral judía sagrada de la Torá. Los judíos enfatizan el comportamiento moral y la acción en este mundo en oposición a las creencias o la salvación personal en el siguiente mundo. Con entre 14.5 y 17.4 millones de adherentes a nivel mundial, el judaísmo es la décima religión más grande del mundo.

Hoy en día, los mayores movimientos religiosos judíos son el judaísmo ortodoxo (el judaísmo haredi y el judaísmo ortodoxo moderno), el judaísmo conservador y el judaísmo reformista. Las principales fuentes de diferencia entre estos grupos incluyen sus enfoques de la ley judía, la autoridad de la tradición rabínica y la importancia del Estado de Israel. Existe un amplio espectro de devoción, práctica e incluso apariencia dentro del judaísmo, pero los más visibles son los judíos ortodoxos porque son reconocidos por su apariencia exterior.

Se espera que los hombres ortodoxos lleven un flequillo ritual llamado Tzitzit, y el ponerse una cubierta de cabeza para los machos en todo momento es un atributo bien conocido que distingue a los judíos ortodoxos. A muchos hombres les crece la barba, y los hombres Haredi visten sombreros negros con una escutelaria debajo y trajes. Los judíos ortodoxos modernos a veces son indistinguibles en su vestimenta de la sociedad en general, aunque ellos también usan kipás y tzitzit; adicionalmente, en el Shabat, los hombres ortodoxos modernos visten trajes (o al menos una camisa de vestir) y pantalones de vestir, mientras que las mujeres visten vestidos o blusas más elegantes.

¿Qué hace exactamente a alguien judío? ¿Es la fe judía? Si bien las prácticas y creencias religiosas judías siguen siendo muy importantes, un gran número de judíos adultos hoy en día no practican regularmente la religión judía. ¿Son características físicas? Si bien algunos judíos pueden distinguirse por rasgos físicos, los judíos de hoy provienen de todas partes del mundo y por lo tanto pueden tener una tremenda variación en la apariencia. ¿Es cultura? Los judíos comparten rasgos culturales importantes, sin embargo la identidad cultural puede ser muy diferente de un judío a otro ya que los grados de asimilación cultural varían. La Ley Israelí del Retorno define específicamente quién es judío y extiende la ciudadanía israelí a todos los judíos. Los judíos se definen como “toda persona que tenga al menos un abuelo judío o cuyo cónyuge tenga al menos un abuelo judío”. La ley israelí también reconoce a todos los conversos a la fe judía. Así, la cuestión de si el pueblo judío es una raza, religión o etnia, no es una que se resuelva fácilmente.

La mayor migración de judíos a Estados Unidos ocurrió a finales del siglo XIX. Esto fue sinónimo de la gran migración europea a Estados Unidos. La inmigración europea, particularmente de Europa del Este, se detuvo como resultado de las leyes de inmigración en la década de 1920. No obstante, la migración judía a Estados Unidos comenzó a subir de nuevo a partir de 1933. En este momento, los judíos que llegaban a Estados Unidos no sólo eran inmigrantes, eran refugiados, intentando escapar de la tiranía del Tercer Reich en Europa. El rasgo más distintivo de la población judía en los Estados Unidos hoy en día es su concentración en tres áreas: la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y el sur de Florida. Estas tres áreas representan el 60 por ciento de toda la población judía de la nación. En estas áreas, muchas escuelas públicas observan las principales fiestas judías, incluyendo Yom Kipur, Rosh Hashanah, Sucot y Pascua.