En esa sociedad poseer caballos fuertes y rápidos, tener armas y armaduras bien confeccionadas era símbolo de alto nivel.
El término “caballería” empezó a utilizarse exclusivamente para la equitación. Los guerreros en la Edad Medid eran otra clase social distinta del clero y por supuesto del campesinado. Se les equiparaba a la nobleza ya que en esa sociedad poseer caballos fuertes y rápidos, tener armas y armaduras bien confeccionadas era símbolo de alto nivel y dentro del ejército ocupaban los puestos de mayor prestigio.
Con Carlomagno (742 – 814) la caballería se convirtió en la élite de los ejércitos. Pero en as épocas en los que reyes y nobles atravesaban malos momentos económicos, daban a los vasallos tierras y feudos y todo lo que sacaran de las cosechas iría destinado a comprar caballos, armas y armaduras. De esta forma reyes y nobles se aseguraban protección en cualquier momento de guerra. Con el paso del tiempo estos vasallos se convirtieron en la clase dominante de la sociedad (la tierra era la riqueza). El título de caballero se hizo hereditario en detrimento de la importancia que estos hombres tenían como guerreros.
Hacia el siglo XII la caballería se había convertido en una forma de vida y toda forma de vida debía tener unas normas. Los caballeros las escribieron en el Código de Conducta del Caballero donde lo más importante era el honor y dentro de sus normas estaban: 1) Protección a los débiles y a las mujeres. 2) Triunfo de la justicia frente al mal y la injusticia. 3) Amor a la tierra natal. 4) Defensa de la Iglesia. Sin embargo, caballeros y aristócratas aplicaban estas reglas a su conveniencia.
Ordenación de caballeros
A la edad de 7 u 8 años los hijos de los nobles se entregaban como pajes a casa de un gran señor. Allí se les empezaba a instruir en el manejo de armas y en la equitación y las damas y mujeres del gran señor enseñaban al niño normas y conocimientos sociales básicos.
A los 14 años se les ordenaba escuderos y se les asignaba un caballero al que servir. El escudero debía hacerse cargo de todas las necesidades de su señor: limpieza de la armadura, cuidado del caballo, ayuda para vestirse y desvestirse. Cuando el caballero acudía a torneos o batallas el escudero debía estar atento para traer armas y caballos de reemplazo, retiraban a los muertos del campo de batalla, curaban las heridas de su señor y en caso de fallecimiento le procuraban un entierro digno.
Durante el tiempo que permanecían con su caballero seguían su aprendizaje. Les enseñaban a leer, escribir, cantar y bailar. A la edad de 21 años un escudero estaba listo para ser ordenado caballero.
Órdenes de Caballería
En 1347 Eduardo III de Inglaterra reunió a los 25 mejores caballeros de su país para asegurarse la lealtad al rey y la victoria durante la Guerra de los Cien Años. Esta orden todavía existe en nuestros días.
En 1430 Felipe el Bueno de Borgoña fundó la Orden del Vellocino de Oro y se convirtió en la más rica y poderosa de Europa.
En España se crearon otras órdenes como la de Calatrava, Santiago y Alcántara para la expulsión de los moros de la Península.
La caballería y el ejército
Se suponían la élite y esto hizo que su vanidad prevaleciese frente a las tácticas preparadas. La caballería luchaba en tres grupos: el primero era el encargado de romper las filas enemigas y provocar el desorden, el segundo y tercer grupo era los encargados del ataque final. Sin embargo, eran los primeros puestos del primer pelotón los más solicitados por la futura gloría que reportaría al valeroso caballero.
Pero todos aprendieron y los ejércitos se preparaban para repeler estos ataques construyendo trincheras, trampas para caballos y pequeños fortines con estacas afiladas. Después de esto el resultado eran cientos de caballos y caballeros muertos de forma inútil.
Hacia el siglo XV (final de la Edad Media) la caballería sólo se usaba cuando el ejército enemigo se dispersaba o se encontraba desordenado.
Curiosidades
La batalla de Crécy (1346) enfrentó a los franceses (40.000 hombres) y a los ingleses (10.000 hombres). A pesar de la desventaja numérica, los ingleses ganaron la batalla a causa de la indisciplina de los caballeros franceses que arrollaron a su paso a sus propios arqueros genoveses.
Los nietos de Carlomagno lucharon entre sí para hacerse con el patrimonio de sus padres y de su abuelo.
La ordenación de los caballeros que empezó siendo un rito prácticamente pagano se convirtió en un rito religioso que obligaba a los caballeros a permanecer en vela orando la noche anterior.
