Occidente

¿Qué es Occidente?

Occidente es un término utilizado comúnmente para referirse, en un principio, a las tierras o territorios cuya cultura “occidental” es sinónimo de “cristiano” (en el siglo XVI), que se ubicaban en la zona occidental de Europa, contraponiéndose a la cultura oriental del este. Por extensión, se refiere también a todas aquellas culturas que, bajo la expansión europea, cayeron bajo la “occidentalización” a partir del siglo XV.

En sus términos más restringidos, indica la mitad occidental de Europa, cuyos países estaban bajo la férula política de la Iglesia católica. es decir, de la cristiandad occidental, en oposición a la cristiandad ortodoxa, del oriente europeo. En sus términos más amplios, incluye a casi toda Europa, América y algunas partes de Asia y Oceanía.

En el sentido más cercano a su definición, Occidente hace referencia al punto cardinal donde se pone el sol, es decir, el oeste. Es un término que se contrapone al de este, punto cardinal donde sale el sol.

Historia de Occidente

Edad Antigua

Esta edad es considerada como el primer período en el desarrollo de la historia humana. Su duración abarcó desde el fin de la época prehistórica, con el inicio de la formación de civilizaciones y la creación de la escritura en 3000 a.C, hasta la caída del Imperio romano de Occidente en 476 d.C.

El origen de lo que se considera hoy en día el mundo occidental y oriental se remonta a este período, cuando las antiguas civilizaciones romanas y griegas empezaban a desarrollarse en Europa adoptando creencias y culturas diferenciadas de otras civilizaciones que se desarrollaban en los continentes asiático y africano.

La concepción de Occidente y Oriente en un principio estuvo englobada principalmente en las diferencias territoriales y geográficas, denotando como Occidente a la antigua Grecia, y Oriente a las tribus e imperios ubicados al este de la misma.

Luego de la instauración del cristianismo como religión preponderante inició una diferenciación entre religiones. En este contexto se denotaron como occidentales a las culturas presentes no solo en el continente europeo, sino en cualquiera que tuviese el cristianismo como religión establecida.

Asimismo, las orientales eran aquellas presentes tanto en el continente europeo como en el asiático que presentaran un sistema de creencias distinto. Ejemplo de esto es la civilización islámica.

Imperio romano

Durante la Edad Antigua la civilización romana se llegó a constituir como una monarquía. Luego pasó a conformarse como una República y finalmente en 27 a.C. se constituyó como imperio.

En el contexto de su expansión logró ocupar gran parte del territorio europeo, incluido al espacio ocupado por los griegos. Por ello se vio en la necesidad de dividir dichos territorios en Imperio romano de Occidente e Imperio romano de Oriente, posteriormente denominado Imperio bizantino.

En el Imperio bizantino, que tuvo su sede en la ciudad de Bizancio, se promovió el uso del idioma griego sobre el romano para los ejercicios políticos y económicos. Luego de que cayó el Imperio romano de Occidente, el Imperio bizantino continuó gobernando hasta su caída en 1453. Este acontecimiento marcó el final de la Edad Media.

Esta división política y estratégica dio paso a una diferenciación dentro del mismo continente europeo sobre los territorios considerados occidentales y orientales, hoy en día los países de Europa del Este y Eurasia. Por ello, se denominó a las civilizaciones pertenecientes al continente asiático como civilizaciones orientales.

Cultura y costumbres occidentales

Gracias al proceso de occidentalización, la cultura occidental contemporánea debe sus orígenes al legado recibido por las civilizaciones grecorromanas, principalmente en la forma de expresar y apreciar el arte, los sistemas de gobierno, la religión e incluso el idioma.

La civilización occidental actual también presenta una fuerte mezcla cultural y pluralismo social y político, debido principalmente al proceso de globalización moderno. Dentro de los legados de las sociedades occidentales antiguas podemos destacar los siguientes:

• Literatura. Uno de los mayores aportes que las civilizaciones antiguas le dieron a la cultura occidental fue la literatura como forma de expresión, haciendo que la oralidad dejara de ser la única forma de expresar la historia, los cuentos y las emociones. Los textos creados en las antiguas civilizaciones partían principalmente de la mitología. Las obras de Cicerón, Virgilio, Horacio, Ovidio y Terencio fueron legados que siguen considerándose referencia dentro de nuestra cultura literaria. Igual se ha considerado con la epopeya de Homero (la Ilíada y la Odisea), y con la lírica, la fábula y la creación del teatro con el drama y la comedia.
• Religión. El cristianismo representa uno de los mayores legados de las civilizaciones antiguas europeas. El catolicismo y el protestantismo son las principales religiones de los países occidentales. El catolicismo se ha concebido como sistema religioso imperante en Hispanoamérica y el protestantismo lo ha sido dentro de la cultura anglosajona de América del Norte. A pesar de no predominar dentro de la cultura occidental moderna, la iglesia ortodoxa también se considera como parte del legado religioso cultural de la civilización griega.
• Lengua. El español, el portugués, el francés, el italiano, el inglés y el alemán conforman la familia de idiomas indoeuropeos, que derivan principalmente del latín, el griego y las antiguas lenguas germánicas.

Principales características de la civilización occidental moderna

– Democracia. El concepto de democracia y el pensamiento de igualdad, los derechos humanos y el libre pensamiento son nociones introducidas por la sociedad griega.

– Contraposición a Oriente. Lo oriental se propone como noción antagónica de lo occidental, englobando a todos los países con religiones, ideologías y culturas semejantes.

– Modernidad. El término occidental hace alusión a una sociedad moderna, industrializada, con libertades económicas y sociales.

– Más allá de la geografía. La noción de Occidente no se vincula necesariamente con la posición geográfica de los continentes. Por ejemplo, Australia y Nueva Zelanda son consideradas civilizaciones occidentales.

– Derecho. El derecho romano se toma como la base para la creación de leyes en la cultura occidental.

– Respeto de la ley. Se contempla el respeto de las leyes como base fundamental para el bienestar de la sociedad.

– Racionalismo. Se encuentra presente el racionalismo como legado filosófico dominante.

– Arte. Dentro de las artes y la arquitectura predomina fuertemente la influencia del Renacimiento.

– Siglo de las luces. La Ilustración francesa configuró el pensamiento y los principios sociales predominantes en la cultura occidental.

– Autocrítica. La cultura occidental tiene un punto a favor: la capacidad de autocrítica y de análisis sobre su propio comportamiento con respecto al resto del mundo. Eso ha permitido el surgimiento de nuevas formas de acercarse y comprender las culturas distintas. También permitió que el Estado se separara de la Iglesia.

Tradiciones y costumbres principales de Occidente

• Imágenes. Existe una fuerte adoración a la figura de los santos dentro de la religión católica. En el protestantismo no se aceptan las imágenes.
• Postura. Se adopta una postura específica para la oración: sentados o de pie.
• Festividades religiosas. Se celebran todas las festividades de la religión cristiana. La Navidad y la Pascua son las más representativas. En Navidad, los regalos, los cantos, el árbol y los festines son parte primordial de las celebraciones de Nochebuena.
• Comportamiento. Las sociedades occidentales presentan un comportamiento social afectivo y demostrativo. Los saludos se pueden realizar con contacto físico, bien sea un beso (o dos) o un abrazo.
• Libertades femeninas. En Occidente, las mujeres gozan de libertades que en otras latitudes son impensables (como en los países islámicos).

Costumbres alimentarias principales

• No hay restricción en la ingesta de animales. Se consume cualquier tipo de animal sin prohibiciones religiosas. Entre estos destaca el cerdo.
• Menos condimentada. Hay menos uso de condimentos que en el caso de la comida oriental.
• Cubiertos específicos. El ritual al momento de realizar la comida del día consiste en sentarse alrededor de una mesa, y utilizar utensilios para picar y llevar los alimentos a la boca.

Países occidentales

Muchas son las discusiones que actualmente se sostienen para determinar con certeza lo que se puede considerar como cultura occidental, civilizaciones occidentales y mundo occidental.

Por ello, las distintas acepciones se determinan por el marco de referencia que se requiera utilizar (político, religioso, económico, geográfico, entre otros).

• Punto de vista geográfico. Desde un punto de vista geográfico la división de lo que es conocido como Occidente y Oriente se realiza partiendo de los extremos, lo que implica que la noción de lo que es el centro quede un poco difícil de fijar. Así, el continente asiático es considerado como el mundo oriental y Europa como el mundo occidental. Dicha noción se extiende al continente americano, por tratarse de una región intervenida y creada a partir de las europeas.
• Punto de vista económico. Desde un punto de vista económico, las sociedades occidentales son aquellas que basaron su crecimiento y desarrollo en el sistema capitalista. En esta surgieron los grupos de individuos dueños de medios de producción y comerciantes denominados burgueses.
• Punto de vista religioso. Visto desde un punto de vista religioso, son consideradas civilizaciones occidentales las que se han visto ligadas o influenciadas por el cristianismo. Se consideran en esta categoría no solo países de Europa y América, también civilizaciones africanas y asiáticas previas a ser tomadas por las civilizaciones islámicas.

Europa

Abarca todos los países de Europa central y Europa occidental que provienen del Imperio romano o practican la religión cristiana.

Durante la Guerra Fría la concepción de los considerados países occidentales y orientales estaba determinada por lo ideología política y económica: los países occidentales eran los miembros de la OTAN, y los orientales los considerados socialistas, miembros de la URSS.

Sin embargo, dicha acepción política ya se encuentra en desuso, por lo que el carácter geográfico y cultural predomina al momento de realizar cualquier división dentro del territorio europeo.

América

• América del Norte. Canadá, Estados Unidos y México son parte de la sociedad occidental. Esto es así porque se consideran una extensión de las civilizaciones europeas occidentales (Inglaterra, Francia y España). Estados Unidos es uno de los países con mayor influencia dentro de la cultura occidental contemporánea.
• América Central. En esta zona se incluyen Belice, Honduras, Nicaragua, Panamá, El Salvador, Costa Rica y Guatemala.
• Países del Caribe. Todas las islas que están en el mar Caribe se consideran parte de la sociedad occidental. En su acepción económica, Cuba podría no considerarse como tal por presentar un sistema de gobierno comunista; sin embargo, presenta una cultura e historia occidental declarada.
• América del Sur. En América de Sur destacan Venezuela, Colombia, Ecuador, Bolivia, Perú, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y Brasil.

Asia

La isla de Filipinas, pese a encontrarse más cerca del continente asiático que del europeo, es considerada parte de la civilización occidental por presentar una cultura altamente influenciada por España y Estados Unidos.

Oceanía

Está comprendida por Australia, Nueva Zelanda y otros territorios insulares con influencia de Estados Unidos, Francia e Inglaterra.

Civilizaciones occidentales de la historia

En las civilizaciones que dieron origen a lo que hoy en día se conoce como civilización occidental y las responsables de toda la herencia cultural, política y religiosa, destacan principalmente la romana y la griega.

Civilización griega

La civilización griega tuvo su primer asentamiento en el conteniente europeo en 3000 a.C. en la isla de Creta, en la cuenca del mar Egeo. Sus pobladores se denominaron cretenses o minoicos. Una fuerte invasión llevada a cabo por los aqueos dio origen a la llamada civilización micénica.

La antigua Grecia tuvo su origen en 776 a.C. con la realización de los primeros juegos olímpicos. Esta se extendió desde ese entonces hasta la muerte de Alejandro Magno en 323 a.C., cuando, a partir de ese momento, se inició el período helenístico, que desapareció en 146 a.C. con la conquista romana.

La herencia de la historia griega incluye el gran imperio formado por Alejandro Magno, considerado el más grande en la historia de la humanidad. Este imperio sirvió de referencia para grandes militares, como Napoleón Bonaparte.

Civilización romana

Se conoce como civilización romana al conjunto de tribus sabinas, latinas y etruscas que se asentaron en la península itálica a mediados del siglo VIII a.C.

No existen fuentes fidedignas que especifiquen exactamente el momento en el que Roma fue fundada. Sin embargo, las leyendas cuentan que fue Rómulo quien fundó Roma en 753 a.C.

El sistema de gobierno que se practicó en la antigua Roma inició como monarquía. Rómulo fue el primer rey elegido por el Senado, conformado por un consejo de ancianos. Dicho sistema tuvo su final en 509 a.C., cuando el rey Lucio Tarquino fue derrocado y se estableció la república como sistema de gobierno.

La república se mantuvo desde su establecimiento hasta 27 a.C., cuando esta se derrumbó y se consolidó el inicio del imperio con César Augusto.

Referencias

1. Fernández, R. Nuestra América y el occidente. Universidad Autónoma de México.
2. Le Goff, J. La civilización del occidente medieval. Ediciones Pidóf Ibérica.
3. Racionero, L. Oriente y Occidente. Recuperado de lavanguardia.es.
4. Huntington, S. El choque de civilizaciones y la reconfiguración del orden mundial. Editorial Paidós.
5. Nuwer, R. ¿Está la civilización occidental condenada a desaparecer como la antigua Roma? Recuperado de bbc.com.