Arthur Neville Chamberlain

(Birmingham, 1869 - Heckfield, 1940) Político conservador británico que fue primer ministro entre 1937 y 1940. Era hijo de Joseph Chamberlain (1836-1914), l�der de los liberales �unionistas� que se unieron al Partido Conservador y uno de los pol�ticos m�s influyentes del pa�s a finales del siglo XIX; su hermanastro Joseph Austen Chamberlain (1863-1937) tambi�n se dedic� a la pol�tica, llegando a ser presidente de la C�mara de los Comunes, ministro en m�ltiples ocasiones y fugaz jefe del Partido Conservador.

Neville Chamberlain

Neville Chamberlain, en cambio, pas� tard�amente a la pol�tica, tras haberse dedicado a los negocios. Fue elegido alcalde de Birmingham en 1915 (su padre ya hab�a destacado en ese cargo en 1873-1876). Su prestigio pol�tico se labr� al frente del Ministerio de la Salud (1924-1929); la reforma social que introdujo en la sanidad brit�nica consolid� la nueva imagen populista del Partido Conservador, que hab�a empezado a construirse con el ingreso en el mismo de su padre. Luego fue ministro de Hacienda en plena depresi�n econ�mica mundial (1931-1937), a la que respondi� adoptando medidas proteccionistas.

Finalmente, en 1937 consigui� el puesto de primer ministro, que conservar�a hasta 1940. Llev� personalmente los asuntos de pol�tica exterior, en una l�nea de apaciguamiento (appeasement) con la que esperaba salvaguardar la paz ofreciendo algunas concesiones a las ambiciones expansionistas de Hitler; dicha pol�tica culmin� con la Conferencia de M�nich de 1938, que permiti� a Alemania anexionarse los Sudetes.

S�lo tras la ocupación alemana de Checoslovaquia comprendi� Chamberlain su error y rectific� apresuradamente, acelerando el rearme brit�nico para la guerra que se avecinaba. Acord� entonces con Francia garantizar la integridad de Polonia y, consecuente con dicho compromiso, declar� la guerra a Alemania cuando Hitler ordenó la invasión de Polonia (septiembre de 1939).

Iniciada as� la Segunda Guerra Mundial, Chamberlain se mostr� tan torpe en la direcci�n de las operaciones militares como lo hab�a sido en las relaciones diplom�ticas anteriores; su propio partido le sustituy� por Winston Churchill, a quien Chamberlain mantuvo su apoyo desde la presidencia del Consejo de Estado.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].