Las 12 mujeres más importantes de la historia que han cambiado el mundo

A lo largo de los años, la historia ha visto pasar a mujeres ferozmente inteligentes, poderosas e inspiradoras que han sido pioneras de los derechos de la mujer y la igualdad racial. Mujeres que han definido los mundos de la ciencia, las matemáticas, la aviación y la literatura, entre otros campos.

Ya fueran inventoras, científicas, líderes, políticas o auténticas reinas, estas 12 mujeres cambiaron el mundo, innegablemente para mejor.

Las mujeres de esta lista fueron pioneras que rompieron las reglas y mostraron a sus colegas masculinos lo que significa ser un modelo a seguir. Aquí te traemos a esas 12 mujeres que jamás olvidaremos.

Jane Austen (1775 – 1817)

"La persona, sea caballero o dama, que no sienta placer por una buena novela, debe ser intolerablemente estúpida".Jane Austen

Jane Austen, la reina de las comedias románticas, definió todo un género literario con sus agudas observaciones sociales y su ingenio. Nacida en Inglaterra en el seno de una familia de ocho hijos, Austen empezó a escribir en su adolescencia sus novelas ya clásicas, como Orgullo y prejuicio y Sentido y sensibilidad.

Sus novelas son divertidas, entrañables y cuestionan el papel de la mujer en la sociedad. Austen tuvo que ocultar su identidad como autora de algunas de las novelas más populares de su época y no fue hasta su muerte cuando su hermano, Henry, reveló al público que ella era la verdadera autora. Su influencia literaria permanece y los temas y lecciones de sus novelas siguen vigentes hoy en día.

Ana Frank (1929 – 1945)

"Qué maravilloso es que nadie necesite esperar un solo instante para empezar a mejorar el mundo"Ana Frank

El Diario de Ana Frank es uno de los relatos más honestos, impactantes y conmovedores de la Segunda Guerra Mundial y fue escrito por una adolescente alemana. Los Frank eran una familia judía que vivía en Alemania, y luego en Austria, durante el ascenso de Hitler al poder y durante la Segunda Guerra Mundial. La familia se escondió en un anexo secreto con otras cuatro personas durante toda la guerra, pero fueron descubiertos y enviados a campos de concentración en 1944. De la familia Frank, sólo sobrevivió el padre de Ana, que tomó la decisión de publicar el diario de Ana.

El Diario de Ana Frank se ha traducido a casi 70 idiomas y es un retrato íntimo de uno de los momentos más inhumanos de la historia, capaz de educarnos en las cualidades humanas universales de la emoción, la pasión, el amor, la esperanza, el deseo, el miedo y la fortaleza.

Maya Angelou (1928 – 2014)

"He aprendido que la gente olvidará lo que dijiste, la gente olvidará lo que hiciste, pero la gente nunca olvidará cómo les hiciste sentir"Maya Angelou

Maya Angelou es una de las mujeres más influyentes de la historia de Estados Unidos. Poetisa, cantante, autora de memorias y activista de los derechos civiles, sus galardonadas memorias Sé por qué canta el pájaro enjaulado pasaron a la historia de la literatura como el primer best-seller de no ficción escrito por una mujer afroamericana.

Angelou tuvo una infancia difícil. Como mujer negra que creció en Stamps, Arkansas, Maya sufrió prejuicios raciales y discriminación durante toda su vida. A los siete años fue agredida por el novio de su madre, que fue asesinado por sus tíos como venganza. El incidente traumatizó a Angelou hasta el punto de dejarla prácticamente muda durante muchos años.

Sé por qué canta el pájaro enjaulado, ha sido una de las voces más fuertes del movimiento por los derechos civiles, y explora temas como la identidad, la violación, el racismo y la alfabetización, e ilustra cómo la fuerza de carácter y el amor a la literatura pueden ayudar a superar el racismo y los traumas.

Reina Isabel I (1533 - 1603)

"Aunque el sexo al que pertenezco se considere débil, encontrarás en mí una roca que no se dobla ante el viento"Reina Isabel I

Isabel se llamaba a sí misma "La Reina Virgen" porque eligió casarse con su país en lugar de con un hombre. Ahora puede parecer historia antigua, pero la Reina Isabel I es una de las monarcas más exitosas de la historia británica, y bajo su mandato Inglaterra se convirtió en una gran potencia europea en la política, el comercio y las artes.

El camino de Isabel al trono fue accidentado y técnicamente nunca se le debería haber permitido reinar, tanto por ser mujer como por ser su madre Ana Bolena, la odiada ex esposa de Enrique VIII.

Sin embargo, Isabel I demostró a todos los detractores que estaban equivocados y se ha convertido en una de las líderes femeninas más importantes. Conocida por su inteligencia, astucia y temperamento, la "Reina Virgen" fue una de las grandes mujeres de la historia.

Catalina la Grande (1729 - 1796)

"El poder sin la confianza de una nación no es nada"Catalina la Grande

Catalina la Grande es una de las grandes figuras históricas del mundo. La reina de origen prusiano, además, es una de las mujeres más despiadadas de esta lista.

Atrapada en un matrimonio sin amor con el Rey de Rusia, Catalina orquestó un golpe de estado para derrocar a su impopular marido Pedro III y se nombró Emperatriz del Imperio Ruso en 1762.

A Catalina se le atribuye la modernización de Rusia y la creación de la primera escuela para niñas financiada por el Estado, el retroceso del poder de la Iglesia dentro del Estado y el fomento del desarrollo de la economía, el comercio y las artes.

También se la conoce por su gran apetito sexual, ya que tuvo numerosos amantes hasta su muerte, a los que solía obsequiar con abundantes joyas y títulos antes de enviarlos de vuelta para dejar sitio a su sustituto. 

Sojourner Truth (1797 – 1883)

"La verdad es poderosa y prevalece"Sojourner Truth (1797 – 1883)

Sojourner Truth es una de las mujeres negras más inspiradoras de la historia de Estados Unidos y sus palabras forman parte de uno de los discursos más famosos pronunciados por una mujer. Abolicionista afroamericana y activista por los derechos de la mujer, Truth pronunció un discurso ahora famoso en la Convención de Derechos de la Mujer de Ohio, celebrada en Akron en 1851, que se ha dado en llamar "¿No soy una mujer?".

Truth fue separada de su familia a la edad de nueve años y posteriormente fue vendida en subasta como esclava junto con un rebaño de ovejas por 100 dólares. En 1829, Truth escapó a la libertad con su hija pequeña Sophia, pero sus otros dos hijos tuvieron que quedarse atrás.

Truth comenzó a defender los derechos de las mujeres y los afroamericanos a finales de la década de 1840 y era conocida por sus apasionados discursos sobre los derechos de la mujer, la reforma penitenciaria y el sufragio universal. Truth, que murió en Michigan en 1883, es conocida como una de las principales líderes del movimiento abolicionista y una de las primeras defensoras de los derechos de la mujer.

Rosa Parks (1913 – 2005)

"Me gustaría que me recordaran como una persona que quiso ser libre... para que otras personas también lo fueran"Rosa Parks

Rosa Parks viajaba en un autobús en Montgomery, Alabama, en 1955, cuando el conductor le pidió que se levantara y cediera su asiento a un hombre blanco. Parks, costurera negra, se negó y desencadenó todo un movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

Nacida en 1913, Parks se trasladó a Alabama a los 11 años, y asistió a una escuela de laboratorio en el Alabama State Teachers College for Negroes, hasta que tuvo que abandonarla en 11º curso para cuidar de su abuela enferma.

Antes de 1955, Parks era miembro de la comunidad afroamericana de Montgomery y en 1943 se afilió a la sección de Montgomery de la NAACP, de la que llegó a ser secretaria.

En 1955, Alabama aún se regía por leyes de segregación y tenía una política para los autobuses municipales según la cual sólo los ciudadanos blancos podían sentarse delante, y los hombres y mujeres negros tenían que sentarse detrás. El 1 de diciembre, ya no quedaban asientos en la sección de los blancos, así que el revisor del autobús dijo a los cuatro pasajeros negros que se pusieran de pie y cedieran al blanco una fila entera. Tres obedecieron, Parks no.

Parks fue detenida posteriormente, y sus acciones desencadenaron una oleada de protestas en todo Estados Unidos. Cuando murió, a los 92 años, el 24 de octubre de 2005, se convirtió en la primera mujer de la historia del país en ser enterrada en el Capitolio.

Malala Yousafzai (1997 - Present)

"Cuento mi historia no porque sea única, sino porque es la historia de muchas chicas"Malala Yousafzai

Malala Yousafzai nació en Pakistán el 12 de julio de 1997. El padre de Yousafzai era profesor y dirigía una escuela solo para niñas en su pueblo, pero cuando los talibanes tomaron el control de su ciudad impusieron la prohibición de que todas las niñas fueran a la escuela. En 2012, a la edad de 15 años, Malala habló públicamente sobre el derecho de las mujeres a la educación y, como resultado, un hombre armado subió a su autobús escolar y disparó a la joven activista en la cabeza.

Malala sobrevivió.

Yousafzai se trasladó al Reino Unido, donde se ha convertido en una presencia feroz en la escena mundial y se convirtió en la receptora más joven del Premio Nobel de la Paz en 2014, a los 17 años. Malala estudia actualmente Filosofía, Política y Economía en la Universidad de Oxford.

Marie Curie (1867 – 1934)

"No hay que temer nada en la vida, sólo hay que comprenderlo. Ahora es el momento de comprender más, para temer menos"Marie Curie

De origen polaco, Marie Curie fue una física y científica pionera que acuñó el término radiactividad, descubrió dos nuevos elementos (radio y polonio) y desarrolló una máquina portátil de rayos X.

Curie fue la primera persona (no mujer) que ha ganado dos Premios Noble por separado, uno de física y otro de química, y hasta la fecha Curie es la única persona, independientemente de su sexo, que ha recibido premios Noble por dos ciencias distintas.

Currie se enfrentó a una adversidad y discriminación casi constantes a lo largo de su carrera, ya que la ciencia y la física eran un campo tan dominado por los hombres, pero a pesar de ello, sus investigaciones siguen siendo relevantes y han influido en el mundo de la ciencia hasta nuestros días.

Ada Lovelace (1815 – 1852)

"Ese cerebro mío es algo más que meramente mortal; como el tiempo demostrará"Ada Lovelace

Ada Lovelace fue una matemática inglesa y la primera programadora informática del mundo. Lovelace nació en un entorno privilegiado como hija de un poeta romántico famosamente inestable, Lord Byron (que abandonó a su familia cuando Ada tenía sólo 2 meses) y a Lady Wentworth.

Ada era una encantadora mujer de sociedad que entabló amistad con personajes como Charles Dickens, pero es más famosa por ser la primera persona que publicó un algoritmo destinado a un ordenador, su genialidad se adelantó años a su tiempo.

Lovelace murió de cáncer a los 36 años, y tuvo que pasar casi un siglo desde su muerte para que la gente apreciara sus notas sobre la Máquina Analítica de Babbage, que pasaron a ser reconocidas como la primera descripción para ordenador y software de la historia.

Edith Cowan (1861 – 1932)

"Las mujeres estamos muy interesadas en que se nos coloque en condiciones de absoluta igualdad con los hombres. No pedimos ni más ni menos que eso".Edith Cowan

Su cara está en el billete de 50 dólares australiano y una universidad lleva su nombre en Australia Occidental, pero lo que quizá no sepas es que Edith Cowan fue la primera mujer parlamentaria de este país y una feroz activista por los derechos de la mujer.

La infancia de Edith fue, cuando menos, traumática. Su madre murió durante el parto cuando Cowan tenía sólo siete años, y su padre fue acusado y luego condenado por asesinar a su segunda esposa cuando ella tenía 15 años y posteriormente ejecutado.

Desde muy joven, Edith fue una pionera de los derechos de la mujer, y su elección al Parlamento a los 59 años, en 1921, fue tan inesperada como controvertida.

Durante su estancia en el Parlamento, Cowan impulsó leyes que permitían a las mujeres ejercer la abogacía, promovió el bienestar de los inmigrantes y la educación sexual en las escuelas, y situó a las madres en igualdad de condiciones con los padres cuando sus hijos morían sin haber hecho testamento.

Edith murió a los 70 años, pero su legado perdura hasta nuestros días.

Amelia Earhart (1897 – 1939)

"Las mujeres deben intentar hacer las mismas cosas que intentan los hombres. Cuando fallan, su fracaso no debe ser otra cosa que un reto para todas las demás"Amelia Earhart

Amelia Earhart era la definición de una mujer que rompía las reglas. Fue aviadora estadounidense, la primera mujer en cruzar el Atlántico en solitario y primera persona en volar en solitario de Hawai a Estados Unidos. Amelia fue una aviadora pionera y una auténtica pionera femenina.

Nacida en Kansas en 1897, Amelia jugó al baloncesto durante su infancia, hizo cursos de reparación de automóviles y asistió brevemente a la universidad. En 1920, Earhart empezó a tomar clases de vuelo y rápidamente se decidió a obtener su licencia de piloto, aprobando su examen de vuelo en diciembre de 1921.

Earhart batió varios récords de aviación, pero fue su intento de ser la primera persona en circunnavegar el globo lo que provocó su desaparición y presunta muerte. En julio de 1937, Earhart desapareció en algún lugar del Pacífico y fue declarada muerta en ausencia en 1939. Nunca se han encontrado los restos de su avión y, a día de hoy, su desaparición sigue siendo uno de los mayores misterios sin resolver del siglo XX.

Este artículo se publicó originalmente en Marie Claire Australia. Traducción y adaptación: Lucía Cárceles