María de las Mercedes, Princesa de Asturias (María de las Mercedes de Borbón y Habsburgo-Lorena) (11 de septiembre de 1880 - 17 de octubre de 1904), fue la hija mayor del rey Alfonso XII de España y su segunda esposa, María Cristina de Austria . Fue Princesa de Asturias , la presunta heredera de la Corona de España, durante los 24 años de su vida.
Si su hermana menor, no nacida a la muerte de Alfonso XII, hubiera sido una hija, Mercedes habría sido reina de España . El hermano resultó ser un niño, Alfonso XIII , ya su nacimiento en 1886, Mercedes resultó no ser reina. Reanudó el cargo de heredera presunta, que ocupó hasta su propia muerte, y fue sucedida en él por su propio hijo pequeño Alfonso, ya que Alfonso XIII aún no se había casado y engendrado un hijo legítimo.
Mercedes se casó en Madrid el 14 de febrero de 1901 con su primo segundo, el príncipe Carlos de Borbón-Dos Sicilias , sobrino del rey del entonces desaparecido Reino de las Dos Sicilias , que fue elevado al rango de infante de España. El matrimonio fue muy controvertido debido a los vínculos de su suegro con los carlistas. Murió tres años después por una complicación al dar a luz a su tercer hijo.
Nacida el 11 de septiembre de 1880 en el Palacio Real de Madrid , Mercedes era la hija mayor del rey Alfonso XII y de su segunda esposa, María Cristina de Austria . [1] Fue bautizada María de las Mercedes Isabel Teresa Cristina Alfonsa. [2] Su madrina fue la reina Isabel II , su abuela paterna, que vino de su retiro en París para asistir al nacimiento de su primer nieto. [2] Hubo una gran desilusión porque la familia y la nación esperaban un niño. [2]Para suavizar las cosas, la reina María Cristina sugirió darle a su hija el nombre de Mercedes en honor a la primera esposa de su marido, Mercedes de Orleans . [1]
Mercedes era heredera presunta desde su nacimiento, pero la desilusión fue tan grande que en un principio sólo la trataron como a una infanta . Antonio Cánovas del Castillo , entonces jefe de gobierno, que detestaba a María Cristina y no quería que la corona volviera a pasar a una mujer tras el desastroso reinado de Isabel II, decidió ignorar a la recién nacida. [3] La tía paterna de Mercedes, Isabel , retuvo el título de Princesa de Asturias hasta que Práxedes Mateo Sagasta , presidente del gobierno en sustitución de Cánovas, presionó al rey Alfonso XII para que otorgara el título a Mercedes, lo que hizo el 10 de marzo de 1881. [4] El 12 Noviembre de 1882, Mercedes ganó una hermana,Infanta María Teresa . El matrimonio de sus padres fue infeliz. Alfonso se había casado con María Cristina para asegurar la sucesión al trono. No amaba a su esposa y se decepcionó cuando ella dio a luz a dos hijas, mientras que él ya tenía dos hijos extramatrimoniales. En julio de 1883, María Cristina dejó la corte española y viajó con sus hijas a visitar a su propia familia en Austria.
Hacia el verano de 1884, la salud de Alfonso XII se deterioró; tenía tuberculosis. Después de una breve mejoría, el rey de 27 años murió el 25 de noviembre de 1885 dejando embarazada a su esposa. El nacimiento de otra hermana habría convertido a Mercedes en reina, pero el hermano resultó ser un niño, que se convirtió en rey Alfonso XIII al nacer este el 17 de mayo de 1886. Retomó el cargo de heredero presunto, que ocupó durante el resto de su vida. .