El mapa físico de Reino Unido

Si uno cierra los ojos e intenta visualizar una imagen mental del Reino Unido probablemente se imagine una llanura ondulada y colinas verdes. La fotografía sería correcta, pero se parecería más al centro y sureste de Inglaterra que al conjunto del país, ya que en realidad el mapa físico de Reino Unido es el de un país montañoso.

De hecho, el conjunto del territorio forma parte de una antigua cordillera muy erosionada que con la subida del nivel del mar al final de la última glaciación quedó rodeada de agua y convertida en un archipiélago.

El mapa físico del Reino Unido se sitúa entre el océano Atlántico (y la isla de Irlanda) al oeste y el mar del Norte al este. Al sur le separa del continente europeo el canal de La Mancha y el estrecho de Caláis (de Dover para los británicos), y al oeste separa Gran Bretaña de Irlanda el mar de Irlanda y los estrechos del canal de San Jorge y el canal del Norte.

Pese a su imagen de país llano, geológicamente es un país muy interesante y el lugar de nacimiento de la geología moderna. Cámbrico, Ordovícico, Silúrico y Devónico. Estos cuatro periodos del Paleozoico , de entre 538,8 y 359 millones de años, reciben su nombre de regiones británicas (las tres primeras hacen referencia en latín a Gales y sus tribus y la cuarta a la región central de la península de Cornualles), al igual que la orogénesis caledoniana (entre el Silúrico y el Devónico y nombre latino de Escocia) que fue el proceso geológico que elevó las islas o los Alpes escandinavos.

No obstante, es un relieve muy antiguo, con formas muy redondeadas, y donde el pico más alto del país, el monte Ben Nevis, en Escocia, solo alcanza los 1.345 metros de altitud. Los periodos glaciares recientes han eliminado capas geológicas más nuevas y permitido revelar este relieve antiguo.

La geopolítica del Reino Unido

Escocia es la parte más alta del mapa físico del Reino Unido, con sus archiconocidas Tierras Altas (Highlands). Es la parte más abrupta del Estado, con una costa recortada llena de rías y fiordos y varios archipiélagos menores, como el de las islas Shetland, las Orcadas y las Hébridas (Interiores y Exteriores). Es aquí donde se ve también la antigüedad geológica del Reino Unido y su tumultuoso pasado geológico con la falla de Gran Glen, que cruza las tierras altas formando un gran valle (donde se encuentra el lago Ness), desplazando la costa 130 km hacia el noreste y formando el estuario de Moray.

Otra antigua falla forma las Tierras Bajas escocesas, entre dos zonas más elevadas, mientras al sur, ya en Inglaterra, los montes Peninos cruzan el país de norte a sur, perdiendo altura en la parte meridional donde poco a poco van formando un paisaje de colinas redondeadas que dan lugar a las Tierras Medias inglesas.

¿Cuál es la diferencia entre Gran Bretaña, Reino Unido e islas británicas?

En la mitad sur de Inglaterra sólo la península de Cornualles presenta un paisaje más abrupto, contrastando con las costas orientales, llanas y muy jóvenes, formadas en tiempos históricos con los sedimentos del interior de Gran Bretaña.

Completan el mapa físico del Reino Unido la montañosa Gales, con sus montes Cámbricos, e Irlanda del Norte, con amplias zonas de colinas elevadas como las Sperrins.