Si tenemos seis días para explorar los Países Bajos, merece la pena dedicarle tres a Ámsterdam. Los tres restantes los emplearemos en descubrir las provincias de Holanda Septentrional y Holanda Meridional y la ciudad de Utrecht.
Holanda Septentrional
La provincia de Holanda Septentrional es una península que se adentra en el mar del Norte. Más de la mitad de su superficie es terreno ganado al mar y se encuentra bajo el nivel de éste. La ciudad más importante de la provincia, y de todos los Países Bajos, es Ámsterdam (a la que dediqué una entrada anterior del blog).
Desde Ámsterdam puede hacerse una excursión de un día por la zona cercana de Holanda Septentrional, visitando Zaandam, Edam, Volendam y Marken. Si no dispones de vehículo, puedes apuntarte a una excursión organizada; es fácil encontrarla con una búsqueda en internet.
Zaandam y sus molinos de viento
Zaandam está al norte de Ámsterdam, a tan solo 25 minutos de la plaza Dam.
Desde el siglo XVII hasta el tercer cuarto del siglo XIX, la comarca en torno a Zaandam era una enorme zona industrial. Cientos de molinos de viento cortaban madera procedente de Escandinavia, de la región del Mar Báltico y de Alemania, principalmente para la construcción naval (pero también para otros usos). Hoy, los molinos que quedan en pie son una importante atracción turística.
Edam y Volendam
A media hora en coche de Zaandam (hora y media en transporte público) están Edam y Volendam.
Edam es una pequeña ciudad, conocida sobre todo porque en ella se empezó a producir el queso que lleva su nombre. Hasta los años veinte del pasado siglo, en el mercado del queso de Edam los pequeños ganaderos locales vendían su producción a los comerciantes. Hoy, el mercado del queso no es mas que una puesta en escena para los turistas.
Pero el centro de la ciudad de Edam, legalmente protegido para su conservación, merece ser visitado.
Volendam, que comparte ayuntamiento con Edam, es un importante destino turístico.
Volendam era, en su origen, el puerto de Edam. Está situada a orillas del gran lago (artificial) de Marken, conectado con el mar del Norte, mientras que Edam está en el interior.
Aunque sea una localidad excesivamente turística, también merece la pena dar un tranquilo paseo por Volendam.
Marken, que fue isla y es península
Marken era una isla situada frente a Volendam, en el Markermeer (lago de Marken). Hoy está unida a tierra por una carretera, de modo que se ha convertido en una península.
La isla sufría frecuentes inundaciones, por lo que sus casas fueron construidas sobre montículos artificiales o sobre estacas de madera que permitían que el agua pasara por debajo.
Las casas de madera de Marken son un componente fundamental de su atractivo turístico.
Ver excursiones de un día desde ÁmsterdamHolanda Meridional
La Haya, la capital no oficial de los Países Bajos
La Haya está situada en la provincia de Holanda Meridional. Es la capital administrativa de los Países Bajos, sede del gobierno y del parlamento y lugar de residencia de los reyes (la capital oficial, para confusión de los estudiantes de Geografía, es Ámsterdam).
La Haya tiene en el centro algunas calles estrechas de origen medieval, y calles anchas con palacios y residencias lujosas construidas para diplomáticos y familias ricas.
El Museo Gevangenpoort (puerta de la cárcel) es una antigua prisión, con mazmorras e instrumentos de tortura, alojada en una construcción del siglo XV.
El Palacio Noordeinde es utilizado como lugar de trabajo del monarca neerlandés.
Destaca también en La Haya un notable edificio renacentista, construido en el siglo XVI, que fue sede del ayuntamiento de la ciudad.
El Palacio de la Paz es la sede del Tribunal Internacional de Justicia, el principal órgano judicial de las Naciones Unidas. Fue construido a comienzos del siglo XX en estilo neorrenacentista.
Róterdam, Holanda Meridional
Róterdam, cercana a La Haya, está situada sobre el río Mosa, a 30 km del mar. Su puerto, en realidad un gran complejo portuario llamado Europoort, es el mayor de Europa.
Róterdam es conocida por su arquitectura vanguardista. Entre las construcciones más famosas de la ciudad están las llamadas casas cubo, un conjunto diseñado en el último tercio del siglo pasado. El arquitecto giró 45° los cubos (cada uno es una casa) y los colocó sobre pilares, de modo que parecen sostenerse en un precario equilibrio.
Las casas están habitadas. Excepto una, que puede visitarse previo pago de la correspondiente entrada.
Otro ejemplo de arquitectura vanguardista es el Markthal (market hall en inglés; en español mercado). El Markthal es un edificio residencial y de oficinas con un mercado debajo. El cuerpo del edificio tiene forma de herradura. Su interior está protegido por dos grandes fachadas de cristal, formadas por vidrios sujetos mediante una estructura de cables de acero.
El interior del Markthal está cubierto por un gigantesco mural que muestra frutas, verduras, semillas, peces, flores e insectos.
Como alternativa a la arquitectura vanguardista, podemos visitar Sint-Laurenskerk, la única iglesia antigua que se conserva en Róterdam. En la Segunda Guerra Mundial quedó tan seriamente dañada que se planteó su demolición, pero finalmente se optó por restaurarla.
Utrecht
Utrecht es la cuarta ciudad de los Países Bajos (tras Ámsterdam, Róterdam y La Haya). Situada en la parte central del país, está a tan solo media hora de tren de Ámsterdam, así que no hay excusa para no visitarla. Porque, desde luego, merece el viaje.
Cuando te bajes del tren en la estación Utrecht Centraal y te encamines al cercano centro de la ciudad, una de las primeras cosas que te llamarán la atención será el claustro románico de la hoy desaparecida iglesia de Santa María. Está en la plaza llamada Mariaplaats.
El centro de Utrecht, de diseño medieval, está rodeado por un canal de forma más o menos circular. Y dentro del espacio delimitado por éste hay otros canales.
Utrecht es el segundo destino turístico más solicitado de los Países Bajos después de Ámsterdam, cosa que no sorprenderá a nadie que haya paseado por su centro histórico.
El edificio más notable de la ciudad es su catedral, que empezó a construirse a mediados del siglo XIII. Era una catedral enorme (por entonces, Utrecht era la ciudad más importante de los Países Bajos). Pero en el siglo XVII su nave central fue derruida por un tornado, y nunca fue reconstruida, por lo que la torre quedó separada de la iglesia. Así continúa hoy en día.
La catedral, dedicada a San Martin de Tours, es una de las dos catedrales del país anteriores a la Reforma protestante. Cuenta con un magnífico órgano.
La catedral está situada en el corazón del casco antiguo, en la plaza Domplein; a escasos metros del canal Oudegracht, que atraviesa el centro de la ciudad. Es muy fácil de encontrar, ya que su torre es el edificio más alto de Utrecht y se puede divisar desde lejos.
La visita a la catedral y su claustro son gratuitas.
Gracias a sus comercios, sus restaurantes y, sobre todo, a sus cafés con terrazas a lo largo del Oudegracht (el canal central), el casco antiguo, con su zona peatonal, sigue siendo en la actualidad el centro de la vida ciudadana de Utrecht.
Utrecht es sin duda un lugar muy atractivo para ciudadanos y visitantes.
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