El Scott Key y otros 5 puentes que tienen una historia que contar

Desde tiempos inmemoriales, el ser humano ha deseado viajar más allá de su zona de confort -su hogar, su poblado o su región-, para ir en busca de más y mejores recursos, como alimentos o materias, o por el mero hecho de ampliar las barreras del conocimiento sobre su entorno. Sin embargo, esta tarea no siempre ha sido tan sencilla.

Natural e históricamente, la geografía se ha impuesto ante tal ambición, colocando en el entorno ríos, precipicios, acantilados, estrechos y otro tipo de accidentes que hicieron que nuestros antepasados se preguntasen: ¿cómo continuar con el camino?

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Desde el simple ingenio de un árbol caído que salve las distancias entre una orilla y otra de un riachuelo, los puentes surgieron de las necesidades básicas de conectar, comunicarse, viajar e intercambiar. Y debido a una dinámica tan humana, que ahora se materializa en gigantescas construcciones de ingeniería civil, algunas de estas estructuras han sido testigos de acontecimientos históricos, símbolos de la cultura popular y protagonistas de hazañas que han trascendido las fronteras del tiempo. 

Ahora, por ejemplo, la colisión de un portacontenedores contra el Francis Scott Key, en Baltimore (Estados Unidos), ha traído a la actualidad la historia -más bien reciente- de este puente construido en la década de 1970. Pero otros de sus similares alrededor del mundo también tienen algo que contarnos.

La breve historia del Francis Scott Key Bridge

El reciente incidente en el puente de Baltimore ha dejado imágenes impactantes, pero lo más seguro es que, si eres fan de la serie The Wire (2002), esta construcción te resulte familiar: protagoniza, por ejemplo, el paisaje frente al cual Frank Sobotka (Chris Bauer) se sienta a reflexionar en diversas ocasiones. 

Más allá de sus apariciones en elementos de la cultura popular, te contamos algunos detalles sobre su breve pero intensa historia:

• Comenzó a construirse en 1972 y se inauguró el 23 de marzo de 1977, costó alrededor de 60 millones de dólares y cruzaba el río Patapsco, desde el puerto interior de Baltimore hasta la bahía de Chesapeake.

• La construcción del Key Bridge supuso un giro de 180 grados en la planificación urbanística y del transporte de Maryland.

• Fue bautizado con el nombre del hombre que escribió la letra de "The Star-Spangled Banner", el himno de los Estados Unidos. Scott Key nació en Frederick, Maryland, en 1779, y ejerció como Fiscal para el distrito de Columbia entre 1833 y 1841. Dos años más tarde de abandonar el cargo, falleció, pero su legado aún perdura y ha dado nombre al de Baltimore y a otros puentes y construcciones del país.

 1. El Brooklyn Bridge o un emblema de la ingeniería del siglo XIX

Todos los caminos llevan a Roma... Y todos los puentes llevan a Brooklyn. O a Manhattan. Depende de cómo lo mires. Pero pensar en puentes implica irremediablemente pensar en el Brooklyn Bridge y en todas las escenas de película que ha protagonizado: desde la comedia romántica Cómo casarse con un millonario (1953), hasta la ficción de Godzilla o Spiderman. 

 

Diseñado por John A. Roebling, su construcción comenzó en 1869 y se completó en 1883. Según se cuenta en la web oficial de la Ciudad de Nueva York, en ese momento, era el puente colgante más largo del mundo. Y tal y como hemos avanzado anteriormente, conecta los distritos de Manhattan y Brooklyn atravesando el East River. 

A lo largo de su historia ha sido sometido a numerosos procesos de mantenimiento y reconstrucción, pero tal vez la de las décadas de 1940 y 1950 fueron las más significativas: se reforzaron sus vigas, se quitaron las vías de ferrocarril y tranvía, hubo una ampliación de las carreteras, de dos a tres carriles, y se incorporaron rampas en los accesos. 

Con esto, 10 años más tarde fue reconocido como Monumento Histórico Nacional, y en 1972, Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil. Y no es para menos: su resistencia estaba más que probada desde 1884, cuando 21 elefantes y 17 camellos del circo Barnum desfilaron por el icónico puente, con el objetivo de demostrar que los materiales de su construcción -piedra caliza, granito, cemento y acero- podían soportar cualquier peso. 
 

2.  Q'eswachaka, el último puente inca

Sobre el río Apurímac, en los Andes peruanos, pende el débil puente de cuerda de Q'eswachaka, el cual es renovado cada primavera por parte de las comunidades locales: grupos de aldeanos se colocan a uno y otro lado de la caída para, en primer lugar, cortar el antiguo puente y dejarlo caer al vacío, y luego cruzar una cuerda de unos 30 metros de largo para construir el nuevo ejemplar.

Esta tarea lleva realizándose durante alrededor de cincosiglos, y se sabe que los colonizadores españoles, en el siglo XVI, quedaron boquiabiertos por la obra de ingeniería que allí se llevaba a cabo. Durante cientos de años esta era laúnica forma de unir las aldeas que se encontraban a ambos lados del río. 

 

Ahora, aunque existe una ruta en carretera que permite salvar esa distancia, los locales prefieren continuar utilizando esta estructura para visitarse los unos a los otros. Y es que el puente ya no solo es un elemento práctico para el intercambio y el transporte, sino que también es un símbolo de la colaboración entre las cuatro aldeas quechuahablantes que viven en torno al Apurímac: Huinchiri, Chaupibanda, Choccayhua y Ccollana Quehue.

3. Al otro lado del charco... El Tower Bridge de Londres

¿Sabías que el Tower Bridge puede dividirse en dos para dejar pasar por el río a las embarcaciones más grandes? ¿Y sabías que una vez un autobús en marcha saltó de un elevador al otro cuando justo empezó a abrirse? Se trata de una anécdota sorprendente -sobre todo por el hecho de que nadie murió ni resultó herido-, pero lo cierto es que no es extraño que con 130 años de historia el Tower Bridge acumule historias como esta. 

Comenzado en 1886 y finalizado en 1894, el Tower Bridge cruza el río Támesis y conecta actualmente el distrito del East End de Tower Hamlets con el distrito del sureste de Southwark, donde se encuentran atracciones turísticas como The Globe -el teatro donde Shakespeare realizaba sus obras- o la galería Tate Modern.

 

Símbolo de una ciudad que integra la modernidad con la tradición, el Tower Bridge ha mantenido fuertes vínculos con la Casa Real Británica: fue la reina Victoria quien firmó la Ley de la Corporación de Londres (Tower Bridge) el 14 de agosto de 1885 que dio luz verde a su obra, y más tarde su hijo, Eduardo VII, fue quien colocó la primera piedra para conmemorar el inicio de la construcción del puente. 

Por último, es necesario recordar a los despistados que no debe confundirse el puente de la Torre de Londres con el Puente de Londres. El segundo tiene una estética mucho más sobria y data del 1971. ¡Solo basta con buscar una imagen de este para observar las diferencias!

4. El puente que une dos continentes

A lo largo de la historia, han sido varios intentos de construir un puente sobre el Bósforo, pero no fue hasta el siglo XX cuando este proyecto cobró fuerza. En 1973, logró construirse el llamado Primer puente, que solo conecta los barrios de Ortaköy y Beylerbeyi, sino que a su vez cumple esa misma función con dos continentes: Europa y Asia.

 

La idea de construir un puente inspirado en el Golden Gate de San Francisco ocurrió tras la proclamación de la República de Turquía en 1923, de la mano del ingeniero industrial Nuri Demirağ.

Cincuenta años más tarde se inauguró, con una extensión de 1.560 metros, y desde entonces ha sido escenario de eventos deportivos y promocionales, desde un partido de tenis entre continentes hasta exhibiciones de Fórmula 1. Además, acoge el Maratón de Estambul desde 1979.

Pero también ha sido testigo de tragedias: en 1978, tuvo lugar allí una serie de suicidios que llevaron a las instituciones a cerrar el acceso a los peatones. Aun así, el puente continúa siendo un símbolo de la unión entre continentes cuyo paisaje -protagonizado por la fascinante Santa Sofía y el imponente palacio Dolmabahçe- no deja a ningún local ni visitante indiferente.

5. Kazarma, el puente más antiguo de Europa

Retomando la idea inicial del texto, el concepto de puente nace de la necesidad humana de resolver de manera práctica los obstáculos de la naturaleza. Así, podríamos decir que un cúmulo de piedras o un árbol en posición horizontal sobre un riachuelo ya puede clasificarse como tal, ¿verdad? 

Pues es justamente así como luce el puente de Kazarma -o Arkadiko-, ubicado en Grecia, datado del año 1.300 a.C y considerado el más antiguo de Europa, y uno de los más antiguos del mundo.

 

Kazarma está situado a lo largo de una carretera micénica bien construida que unía las poblaciones de Micenas, Tirinto y Epidauro. Y en cuanto a sus materiales, está construido con cantos rodados de piedra caliza sin materia aglutinante, aunque con pequeñas piedras entre los huecos, según el Ministerio de Cultura de Grecia.

Pero tal vez lo más sorprendente de la sencilla pero ingeniosa construcción es que ¡continúa en uso!: los agricultores y vecinos de la zona siguen pasando por encima de él de manera habitual, algo que demuestra la capacidad técnica de los antiguos griegos para diseñar construcciones útiles y duraderas en el tiempo.