Linus Carl Pauling

(Portland, Estados Unidos, 1901 - Big Sur, id., 1994) Qu�mico estadounidense. Se licenci� en ingenier�a qu�mica el a�o 1922 en la Universidad Estatal de Oreg�n, y en 1925 se doctor� en fisicoqu�mica en el California Institute of Technology de Pasadena. Viaj� a Europa, donde colabor� con destacados cient�ficos: Arnold Sommerfeld en Munich, Niels Bohr en Copenhague, Erwin Schr�dinger en Zurich y sir William Henry Bragg en Londres. Regres� en 1927 al California Institute of Technology, donde posteriormente, en 1931, fue designado profesor. Ocup� el cargo de director del Gates and Crellin Laboratories of Chemistry entre 1936 y 1958.

Linus Pauling

Linus Pauling fue uno de los primeros en aplicar los principios de la mec�nica cu�ntica para dar explicaci�n a los fen�menos de difracci�n de los rayos X y logr� describir satisfactoriamente las distancias y los �ngulos de enlace entre �tomos de diversas mol�culas. Para describir la capacidad del �tomo de carbono para formar cuatro enlaces, Pauling introdujo el concepto de orbitales h�bridos, en los cuales las �rbitas te�ricas descritas por los electrones se desplazan de sus posiciones originales debido a la mutua repulsi�n.

Tambi�n identific� la presencia de orbitales h�bridos en la coordinaci�n de iones o grupos de iones en disposici�n definida alrededor de un ion central. Para el caso de compuestos cuya geometr�a no se puede justificar mediante una �nica estructura, propuso el modelo de h�bridos de resonancia, que contempla la verdadera estructura de la mol�cula como un estado intermedio entre dos o m�s estructuras susceptibles de ser dibujadas. Introdujo el concepto emp�rico de electronegatividad como medida del poder de atracci�n de los electrones involucrados en un enlace de car�cter covalente por parte de un �tomo.

Las teor�as de Pauling sobre el enlace at�mico se encuentran recogidas en su obra The Nature of Chemical Bond, and the Structure of Molecules and Crystals (1939), uno de los textos cient�ficos que han ejercido mayor influencia a lo largo del siglo XX. En 1940, en colaboraci�n con el bi�logo de ascendencia alemana Max Delbr�ck, desarroll� el concepto de complementariedad molecular en las reacciones ant�geno-anticuerpo. Su trabajo junto al qu�mico estadounidense Robert B. Corey le llev� a reconocer la estructura helicoidal de ciertas prote�nas.

En 1954 se recompens� su meritoria labor cient�fica con el Premio Nobel de Qu�mica. No ser�a el �nico que recibir�a: por su activa militancia pacifista y su decidida oposici�n a la proliferaci�n del armamento nuclear le fue concedido el Premio Nobel de la Paz en 1962. En 1979 public� el estudio Cancer and Vitamin C.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].