Imperio Fox: ¿Quién es Lachlan Murdoch, y qué pasará con Fox y News Corp?

Este es el epílogo de una tormentosa sucesión en el seno del imperio Fox. A mediados de noviembre, Lachlan Murdoch, de 52 años, será el nuevo presidente del grupo mediático News Corp y de Fox Corporation, el gigante mundial de la información y palestra del conservadurismo. Reemplaza a su padre, Rupert Murdoch, que se convertirá en presidente honorario de ambas empresas.

La noticia se oficializó el jueves 21 de septiembre en un comunicado leído en Fox news, en el que se rendía homenaje a la "huella indeleble" del empresario de 92 años, acusado por sus críticos de incentivar, a través de sus medios de comunicación, el auge del populismo en los países anglosajones, especialmente en el contexto del Brexit y la elección de Donald Trump.

Lachlan es el tercero de los seis hijos de Rupert Murdoch y hereda un imperio compuesto por varios centenares de empresas, entre ellas grandes medios de comunicación como The Sun, The Times of London, The Wall Street Journal y The Daily Telegraph, así como la editorial HarperCollins y el gigante de la publicidad inmobiliaria Rea Group, valorado en 22.000 millones de dólares el año pasado.

Presidente ejecutivo y consejero delegado de Fox Corporation desde 2019, Lachlan Murdoch fue visto siempre como el favorito para tomar el relevo de sus hermanos, James, Prudence y Elizabeth. Sin embargo, el ascenso de Lachlan Murdoch a la cima no ha sido fácil, con rivalidades intrafamiliares y relaciones conflictivas con su padre y mentor.

Un comienzo con el pie izquierdo

Nacido del segundo matrimonio de Rupert Murdoch con la periodista escocesa Anna Torv, entonces su empleada en el Daily Mirror, Lachlan estudió en la prestigiosa universidad estadounidense de Princeton antes de incorporarse al grupo de su padre en Australia, donde disfrutó de un ascenso meteórico.

Tras dirigir el periódico de Queensland y luego el diario The Australian, a los 25 años comenzó a dirigir las operaciones del grupo en el país como director general de News Ltd.. En ese momento, parecía evidente que Lachlan Murdoch estaba en el buen camino para suceder a su padre al frente del grupo.

Pero en 2005, cuando ocupaba el tercer puesto en el organigrama de News Corp, dimitió repentinamente y abandonó Estados Unidos para regresar a Australia con su mujer y sus hijos. Lachlan Murdoch se justificó diciendo que añoraba el país donde había construido la primera parte de su carrera, y que quería pasar más tiempo con su familia. Pero muchos analistas señalaron las diferencias entre padre e hijo sobre la gestión del grupo y la sombra de Rupert Murdoch, que se había hecho muy pesada. Se dice que Lachlan fue desautorizado repetidamente por su padre delante de los ejecutivos del grupo.

El regreso del hijo pródigo

Aunque conservó un puesto de director dentro del grupo, Lachlan se mantuvo al margen durante casi una década, y apoyaba a su hermano menor James, que a su vez escaló posiciones en la empresa.

En 2014, Lachlan inició su regreso a los negocios como copresidente no ejecutivo de News Corp. Al año siguiente se convirtió en presidente ejecutivo de 21st Century Fox y, en 2019, en presidente y consejero delegado de Fox Corporation, tras la adquisición de 21st Century Fox por Disney.

En 2020, James dimitió del consejo de News Corp, alegando diferencias estratégicas, así como "desacuerdos sobre determinados contenidos editoriales publicados por los órganos de prensa de la empresa". Tras competir por la presidencia del grupo luego de la salida de Lachlan, a este apasionado de la cultura y antiguo jefe de una discográfica de rap, le costó asumir la línea cada vez más conservadora de su empresa.

"James no aprobaba el apoyo del grupo a Donald Trump ni la ideología escéptica sobre el clima de Fox News", comentó David Colon, profesor asociado de Historia en el IEP de París y autor del libro "Rupert Murdoch: L'empereur des médias qui manipule le monde". "El alejamiento de James de los medios de comunicación confirmó el regreso de Lachlan, más compatible con Trump que su hermano”, agregó.

¿Los negocios antes que la familia?

Pese a las diferencias profesionales con su padre, el hijo mayor de Rupert Murdoch no tiene los mismos reparos en cuanto a la ideología que transmite la empresa familiar. Detrás de su aspecto relajado y sus tatuajes tribales, Lachlan Murdoch es un conservador ferviente en cuestiones económicas y morales. En abril de 2022, en un raro discurso público, el presidente y director general de Fox Corporation denunció a las "élites" culpables de despreciar los valores tradicionales y a los "censores tecnológicos" que garantizan la hegemonía del discurso dominante.

"Lachlan comparte con su padre una serie de convicciones conservadoras. Es liberal y libertario. Pero, por encima de todo, entiende que la ideología está por encima de los negocios. Para él, como para su padre, el objetivo de la política es ante todo favorecer los intereses del imperio familiar", afirmó Colon.

Aunque hijo y padre parecen estar ahora en la misma sintonía, una pregunta sigue sin respuesta: ¿Tendrá realmente Lachlan Murdoch vía libre cuando tome el timón del grupo?. Para el analista David Colon, no hay duda de que el verdadero jefe sigue siendo Rupert Murdoch.

"A su avanzada edad, este traspaso es una manera de protegerse. Ya no está en primera línea, sobre todo en caso de un nuevo juicio. Eso no significa que esté dispuesto a soltar las riendas. Es muy probable que Lachlan siga evolucionando a su sombra hasta su muerte", agregó.

Como presidente emérito, Rupert Murdoch conserva cuatro de los ocho votos del holding familiar. Pero su muerte no simplificaría necesariamente la tarea de Lachlan, pues su padre ya dispuso que sus hijos tuvieran los mismos derechos de voto en las decisiones de la empresa.

Mientras Rupert Murdoch construyó su legado persiguiendo negocios tradicionales como la televisión, cine y periódicos, el legado de Lachlan aún está en construcción. En las llamadas con inversores, a menudo se anima cuando habla de Tubi, un servicio de streaming con publicidad que la empresa adquirió por 440 millones de dólares en 2020 y que ahora está valorado en 3.000 millones de dólares.

La familia de Lachlan vive en Sídney, Australia, y él viaja a Los Ángeles, donde tiene su sede Fox.

Publicado originalmente en francés por David Rich, adaptado por Jorge Hurtado.