El tema del amateurismo suscitó polémica en los Juegos de Sapporo 1972. El esquiador austriaco Karl Schranz fue declarado no elegible porque había permitido que su nombre y su foto se utilizaran en un anuncio publicitario, pero sí se permitió competir a los jugadores de hockey sobre hielo de las naciones comunistas a tiempo completo.
Antes de los Juegos de Sapporo, Japón nunca había ganado una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno. Pero en la prueba de salto de esquí en trampolín normal, Yukio Kasaya lideró de principio a fin para hacerse con el oro. Sus compañeros Akitsugu Konno y Seiji Aochi ganaron la plata y el bronce para completar el éxito japonés.
Descubre el duradero legado de Sapporo 1972 que esta edición de los Juegos Olímpicos creó para su anfitrión. (Sólo en inglés)
La esquiadora de fondo Galina Kulakova, de la URSS, se impuso en las pruebas de 5 y 10km, y condujo al equipo de relevos soviético a la victoria. El holandés Ard Schenk ganó tres oros en patinaje de velocidad con contundencia. Su popularidad fue tal que en Holanda se bautizó una flor en su honor: la Crocus chrysanthus Ard Schenk.
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