Los ingleses prueban finalmente el Brexit completo al comenzar los costosos controles fronterizos

Bloomberg — En un pasillo cercano al lugar donde se sacrifican, eliminan los huesos y preparan los porcinos de Danish Crown para exportar el tocino, hay seis empleados con una nueva función: rellenar los certificados de aduana y sanidad que son necesarios tras la separación del Reino Unido de su principal socio comercial.

La situación en el matadero de Blans (Dinamarca) deja al descubierto el trastorno provocado por el Brexit: invertir más tiempo que nunca en desenmarañar los trámites burocráticos para envíos a Inglaterra.

Desde el 30 de abril, Gran Bretaña impondrá controles a las importaciones de productos alimenticios frescos, lo que supondrá un giro drástico con respecto a la época de comercio sin trabas en la que el país era parte de la Unión Europea.

Los ministros han aplazado el cambio en numerosas ocasiones, temerosos de alimentar la inflación en un contexto de crisis del coste de vida, y a sabiendas de que cualquier situación de estanterías vacías en los supermercados, provocada en fecha reciente por factores tan variados como el cambio climático o la falta de conductores de camiones, sería políticamente perjudicial.

Sin embargo, transcurridos prácticamente ocho años desde el referéndum sobre el Brexit en 2016, las compañías y los ciudadanos están cerca de experimentar los resultados finales.

Danish Crown, que exporta 1.000 toneladas de tocino a la semana al Reino Unido, afirmó que lleva mucho tiempo preparándose para los controles.

Sin perspectivas de abandonar su mercado de tocino más importante, la compañía confía en que funcionará, dijo a Bloomberg Lars Albertsen, director gerente de la compañía en el Reino Unido. “Hemos exportado tocino al Reino Unido durante 130 años, es parte de nuestro ADN”, afirmó.

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Sin embargo, Albertsen también predijo que los exportadores más pequeños podrían “rehuir” a medida que el comercio con Gran Bretaña se vuelva más costoso y burocrático, dejando a los consumidores frente a productos más caros. “Es un desastre para el Reino Unido”, afirmó.

Prácticamente toda la carne de cerdo importada por el Reino Unido proviene de la UE, gran parte de Dinamarca y de granjas como la de Allan Gammelgaard. En sus 700 hectáreas en Odder, a unas dos horas en coche al norte del matadero de Blans, este hombre de 43 años cría unos 43.000 cerdos al año para Danish Crown.

Cuando se produjo el Brexit, a Gammelgaard le preocuparon las implicaciones para un mercado clave para sus cerdos. “Como agricultores no podíamos hacer nada, es la empresa la que tuvo que resolver eso, y lo hizo”, dijo.

De hecho, el tiempo que los cerdos pasan en la granja de Gammelgaard es la única parte del comercio que no se ve afectada por el Brexit.

Los cambios y los costos adicionales comienzan cuando los cerdos, que ahora pesan alrededor de 110 kilogramos (243 libras), son trasladados en camión al matadero. Esto se debe a que Gran Bretaña exige que ciertos productos alimenticios de los países de la UE lleguen con certificados sanitarios firmados por un veterinario en su país de origen.

Para cada envío de tocino u otros cortes de cerdo a Inglaterra, Dorte Braendekilde, que trabaja en el equipo de envío de Danish Crown, ingresa detalles como el peso, la fecha de salida y el destino en una base de datos de la UE. Pasan unos diez minutos antes de acudir al veterinario de Blans para obtener la certificación de libre de enfermedad. Luego se vuelve a cargar y se marca como “válido”.

El resultado es un documento digital de cinco páginas que las autoridades del Reino Unido ven cuando llegan los envíos, cada uno de los cuales cuesta 120 coronas (US$17). Las empresas necesitan un certificado para cada tipo de producto, por lo que para Danish Crown normalmente significa uno por camión. Sin embargo, cualquier envío dividido necesitaría más.

Además de los costos de certificación, los exportadores de la UE a partir de la próxima semana tendrán que pagar tarifas de hasta £145 libras (US$182 dólares) para que productos como salchichas, leche y pescado pasen por puertos británicos, incluidos Dover y el Eurotúnel en Folkestone, en efecto para subsidiar el coste de los nuevos controles sanitarios del Reino Unido.

El gobierno británico espera que las tasas aumenten los precios de los alimentos un 0,2% en tres años. Algunos economistas pintan un panorama más sombrío, con restaurantes, tiendas de delicatessen y mayoristas enfrentándose a un golpe.

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Allianz Trade predice una pérdida del 0,4% en el gasto de los consumidores. “Todos estos costos tendrán que trasladarse inevitablemente a los consumidores”, dijo Katie Doherty, directora de la Asociación Internacional de Comercio de la Carne.

Aún así, hay pocas señales de que las empresas danesas se retiren, según Line Garboel, subdirectora de comercio internacional de la Administración Danesa de Veterinaria y Alimentos, que creó un grupo de trabajo y contrató a nueve personas para preparar a los exportadores para el Brexit.

Por ahora, Garboel dijo que está más preocupada por lo que sucederá si el Reino Unido se retrasa en los controles puntuales, retrasando la entrega de productos perecederos.

“Desde el principio, nos tomamos muy en serio el Brexit porque sabíamos que era un mercado importante en el que nuestras empresas podían seguir operando”, afirmó.

Al recorrer cada etapa del viaje desde la granja danesa hasta el mercado del Reino Unido, surge una imagen de la realidad de la decisión de Gran Bretaña de abandonar la UE: no es que el comercio se detenga, simplemente es más difícil y un poco más caro.

La ruta de 19 horas de Esbjerg a Immingham, en el norte de Inglaterra, utilizada por Danish Crown había operado sin aduanas dentro de la UE durante décadas. “Ahora volvemos a mediados de los años 70″, dijo Christian Pedersen, jefe de operaciones para la ruta de la naviera danesa DFDS, refiriéndose a los nuevos controles del Brexit.

DFDS contrató a cinco empleados en Esbjerg para ocuparse del cumplimiento fronterizo. Las mañanas se dedican al trabajo aduanero para la carga que llega desde el Reino Unido, desde mariscos y productos lácteos hasta textiles y desechos utilizados para generar energía.

Los controles aleatorios realizados por funcionarios de aduanas pueden incluir el uso de perros y escáneres de rayos X.

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El trabajo recuerda que el Brexit también ha alterado el comercio de importaciones a la UE. “El Brexit nos ha dado la sensación de que ahora estamos tratando con un tercer país”, dijo Pedersen. “Todo el mundo dice que deberíamos comparar al Reino Unido con China en términos de formalidades aduaneras”.

Por la tarde, la atención se centra en las docenas de camiones que entran y salen de un buque DFDS, cargando alrededor de 180 remolques de mercancías para las que el Reino Unido depende de Dinamarca.

La carne de cerdo, los muebles y las patatas fritas tienen una gran presencia. El equipo de Pedersen comprueba que las unidades tengan los trámites aduaneros correctos. El tocino Danish Crown se carga en remolques con temperatura controlada, donde continúa curándose mientras viaja a través del Mar del Norte.

Al igual que Garboel, a Pedersen le preocupa el efecto en cadena en Esbjerg si los funcionarios británicos se retrasan en los controles del Brexit, lo que provocaría un retraso.

Algunas compañías ya han advertido que buscarán otras rutas o dejarán de comerciar con el Reino Unido por completo si las tarifas portuarias encarecen demasiado la ruta Esbjerg-Immingham. “Esa es, por supuesto, una preocupación importante”, dijo Pedersen.

En el Reino Unido, la mayoría de los puertos son de propiedad privada y establecen sus propias tarifas para los controles, utilizando como guía las £145 (US$181) fijadas por el gobierno para Dover. Esto les permite recuperar lo que han gastado para establecer y dotar de personal a las instalaciones de control fronterizo, pero también permite que cada puerto compita en precios para atraer comercio.

Lo que eso significa, en efecto, es que si Immingham aumenta demasiado los cargos, Esbjerg también sufriría si los transportistas se mantienen alejados, y viceversa.

Aunque menos conocido que Dover, que aparece en cualquier advertencia sobre la fricción comercial posterior al Brexit, Immingham es el puerto más grande del Reino Unido por tonelaje. Es una parte clave del complejo portuario más amplio de Humber, que incluye Grimsby, Hull y Goole, y maneja un comercio por valor de £75.000 millones US$93.660 millones) al año.

La región también votó abrumadoramente a favor del Brexit. El entonces primer ministro David Cameron fue abucheado cuando visitó la cercana ciudad de Cleethorpes en junio de 2016, días después de perder el referéndum y anunciar su renuncia.

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Sin embargo, ocho años después, un costo del Brexit sobre el que Cameron advirtió (el fin del comercio fluido en la UE) está a punto de hacer efecto. Associated British Ports ha tenido que construir dos puestos de control fronterizo en Immingham y Hull, y el gobierno sólo ha cubierto dos tercios del coste de £34 millones (US$ 42,4 millones).

Aunque el Reino Unido debe implementar una serie de controles de seguridad a finales de octubre (momento en el cual los términos del Brexit estarán plenamente vigentes), se espera que los controles sanitarios de los alimentos tengan el mayor impacto en el comercio.

ABP tiene la opción de recuperar el resto fijando gravámenes a las importaciones de productos agroalimentarios. Pero no es tan sencillo, según Simon Bird, director de la empresa para la región de Humber.

“Soy muy consciente de que debemos seguir siendo competitivos con otros puertos e igualmente con nuestros clientes”, dijo.

Cuando un barco de DFDS que transporta carne de la DAnish Crown y otros productos llegue a Immingham, las agencias gubernamentales del Reino Unido habrán dicho a la empresa naviera qué unidades quiere inspeccionar según las nuevas normas mucho antes de que llegue el barco.

El puesto de control fronterizo está dividido en tres secciones: para el personal de salud que controla los productos de menor riesgo, para la fuerza fronteriza responsable de combatir el contrabando y la sección de más alta tecnología para que los veterinarios inspeccionen los productos agroalimentarios de mayor riesgo.

Una sección de muestras contiene frigoríficos y un armario para cuchillos esterilizados. Los camiones retroceden hacia una de las 17 bahías de la instalación, que está aproximadamente a una milla del puerto.

Eso está lejos de ser típico. En Dover, que maneja un tercio del comercio del Reino Unido con la UE, la nueva instalación está a más de 20 millas del puerto.

La Autoridad Sanitaria del Puerto de Dover advirtió que no podrá hacer frente. Mover los controles tierra adentro “socavará todo nuestro sistema fronterizo y de bioseguridad en Gran Bretaña, creando una puerta abierta a enfermedades y fraude alimentario”, dijo Lucy Manzano, directora de la autoridad, en una carta a los miembros del Parlamento el mes pasado. Dijo que el gobierno ha diseñado un sistema para liberar mercancías sin controles si la instalación no puede hacer frente a la situación, un plan de contingencia que describió como alarmante.

El enfoque del gobierno será “ligero” para evitar interrupciones, dijo el ministro de Exportaciones, Malcolm Offord, en el podcast de política británica de Bloomberg.

Uno de los clientes de Danish Crown en el Reino Unido es Robert Todd, cuyo padre comenzó en la industria en la década de 1950 cortando cerdos en lo que hoy es el mercado Smithfields de Londres. Hoy en día, Todd Meats factura £22 millones (US27,4 millones) al año, dijo, vendiendo carne de cerdo, pollo, cordero y más a mayoristas y carniceros de catering.

“No estaba a favor del Brexit, todavía no estoy a favor del Brexit”, dijo, recordando cómo el resultado del referéndum lo mantuvo despierto por la noche. Tomó clases y asistió a conferencias para aprender qué cambiaría y cómo adaptarse.

Ahora compra principalmente productos a exportadores de la UE que también tienen empresas de distribución en el Reino Unido, y ha cambiado en gran medida a un sistema en el que el vendedor es responsable de los derechos y despachos de importación en lugar del comprador.

Si los nuevos controles afectan la cadena de suministro, está preparado para mantener más existencias en una instalación con temperatura controlada en Kent.

El precio que paga por la carne de cerdo Danish Crown cambia cada vez que negocian un nuevo contrato, sujeto a las condiciones del mercado, los cambios en la oferta y la demanda y las fluctuaciones monetarias. Eso hará que sea difícil ver el impacto específico del Brexit en los precios, aunque Todd no tiene dudas de que lo habrá.

“Las empresas no van a absorber ese costo y simplemente decir ‘no te preocupes’”, dijo. “Simplemente no podrás encontrarlo”.

Los controles ya están cambiando la forma en que funciona el comercio, debido a la forma en que los costos de importación y certificación se aplican a la categoría de producto en lugar de al peso. Tiene más sentido comprar 20 toneladas, por ejemplo, que una.

Pero dijo que muchas empresas, en particular los exportadores españoles de carne de cerdo, ya están optando por no vender al Reino Unido, ya que les resulta más fácil enviar productos a Alemania.

Después del referéndum de 2016, al Reino Unido y a la UE les llevó cuatro años y medio más descubrir cómo seguirían comerciando. Sin embargo, sólo ahora empresas como Danish Crown y Todd Meats finalmente están afrontando lo que se decidió.

“Ahora estamos haciendo el Brexit y veremos cómo funciona”, dijo Todd.

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