John von Neumann

(Budapest, 1903 - Washington, 1957) Matem�tico h�ngaro nacionalizado estadounidense. Nacido en el seno de una familia de banqueros jud�os, dio muestras desde ni�o de unas extraordinarias dotes para las matem�ticas.

John von Neumann

En 1921 se matricul� en la Universidad de Budapest, donde se doctor� en matem�ticas cinco a�os despu�s, aunque pas� la mayor parte de ese tiempo en otros centros acad�micos: en la Universidad de Berl�n asisti� a los cursos de Albert Einstein; estudi� tambi�n en la Escuela T�cnica Superior de Zurich, donde en 1925 se gradu� en ingenier�a qu�mica, y frecuent� asimismo la Universidad de Gotinga.

All� conoci� al matem�tico David Hilbert (cuya obra ejerci� sobre �l considerable influencia) y contribuy� de manera importante al desarrollo de lo que Hilbert llam� la teor�a de la demostraci�n; aport� además diversas mejoras a la fundamentaci�n de la teor�a de conjuntos elaborada por Ernst Zermelo. En Gotinga asisti� tambi�n al nacimiento de la teor�a cu�ntica de Werner Heisenberg y se interes� por la aplicaci�n del programa formalista de Hilbert a la formulaci�n matem�tica de esa nueva rama de la f�sica.

Ello le llev� a convertirse en el autor de la primera teor�a axiom�tica abstracta de los llamados -precisamente por �l- espacios de Hilbert y de sus operadores, que a partir de 1923 hab�an empezado a demostrar su condici�n de instrumento matem�tico por excelencia de la mec�nica cu�ntica. La estructura l�gica interna de la mecánica cuántica, en efecto, se puso de manifiesto merced a los trabajos de Von Neumann, quien contribuy� a proporcionarle una base rigurosa para su exposici�n.

Tambi�n es notable su apertura de nuevas v�as al desarrollo de la matem�tica estad�stica a partir de su estudio de 1928 sobre los juegos de estrategia, posteriormente desarrollado en la famosa obra Theory of games and economic behavior, publicada en 1944 y escrita en colaboraci�n con Oskar Morgenstern.

En 1943, el ej�rcito estadounidense reclam� su participaci�n en el Proyecto Manhattan para la fabricaci�n de las primeras bombas at�micas; a partir de entonces, Von Neumann colabor� permanentemente con los militares, y sus convicciones anticomunistas propiciaron que interviniera luego activamente en la fabricaci�n de la bomba de hidr�geno y en el desarrollo de los misiles bal�sticos.

Entre 1944 y 1946 colabor� en la elaboraci�n de un informe para el ej�rcito sobre las posibilidades que ofrec�a el desarrollo de las primeras computadoras electr�nicas; de su contribuci�n a dicho desarrollo destaca la concepci�n de una memoria que actuase secuencialmente y no s�lo registrara los datos num�ricos de un problema, sino que adem�s almacenase un programa con las instrucciones para la resoluci�n del mismo.

Se interes� tambi�n por la rob�tica, y en 1952 propuso dos modelos de m�quinas autorreproductoras, uno de ellos con una modalidad de reproducci�n parecida a la de los cristales, mientras que el otro era m�s pr�ximo a la forma en que se reproducen los animales. En 1955, tras solicitar la excedencia de Princeton, fue nombrado miembro de la Comisi�n de Energ�a At�mica del gobierno estadounidense; ese mismo a�o un c�ncer en estado muy avanzado lo apart� de toda actividad hasta su muerte.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].