Biografia de Johannes Kepler

Johannes Kepler

(W�rtemburg, actual Alemania, 1571 - Ratisbona, id., 1630) Astr�nomo, matem�tico y f�sico alem�n. Hijo de un mercenario (que sirvi� por dinero en las huestes del duque de Alba y desapareci� en el exilio en 1589) y de una madre sospechosa de practicar la brujer�a, Johannes Kepler super� las secuelas de una infancia desgraciada y s�rdida merced a su tenacidad e inteligencia.


Johannes Kepler

Tras estudiar en los seminarios de Adelberg y Maulbronn, Kepler ingres� en la Universidad de Tubinga (1588), donde curs� los estudios de teolog�a y fue tambi�n disc�pulo del astrónomo Michael M�stlin, seguidor de Copérnico. En 1594, sin embargo, interrumpi� su carrera teol�gica al aceptar una plaza como profesor de matem�ticas en el seminario protestante de Graz.

Cuatro a�os m�s tarde, unos meses despu�s de contraer un matrimonio de conveniencia, el edicto del archiduque Fernando contra los maestros protestantes le oblig� a abandonar Austria, y en 1600 se traslad� a Praga invitado por Tycho Brahe. Cuando �ste muri� repentinamente al a�o siguiente, Kepler lo sustituy� como matem�tico imperial de Rodolfo II, con el encargo de acabar las tablas astron�micas iniciadas por Brahe y en calidad de consejero astrol�gico, funci�n a la que recurri� con frecuencia para ganarse la vida.

En 1611 fallecieron su esposa y uno de sus tres hijos; poco tiempo despu�s, tras el �bito del emperador y la subida al trono de su hermano Matías de Habsburgo, fue nombrado profesor de matem�ticas en Linz. All� residi� Kepler hasta que, en 1626, las dificultades econ�micas y el clima de inestabilidad originado por la guerra de los Treinta A�os lo llevaron a Ulm, donde supervis� la impresi�n de las Tablas rudolfinas, iniciadas por Brahe y completadas en 1624 por �l mismo utilizando las leyes relativas a los movimientos planetarios que aqu�l estableci�.

En 1628 pas� al servicio de Albrecht von Wallenstein, en Sagan (Silesia), quien le prometi�, en vano, resarcirle de la deuda contra�da con �l por la Corona a lo largo de los a�os. Un mes antes de morir, v�ctima de la fiebre, Kepler hab�a abandonado Silesia en busca de un nuevo empleo.

Las leyes de Kepler

La primera etapa en la obra de Kepler, desarrollada durante sus a�os en Graz, se centr� en los problemas relacionados con las �rbitas planetarias, as� como en las velocidades variables con que los planetas las recorren, para lo que parti� de la antigua concepci�n de la escuela de Pitágoras, seg�n la cual el mundo se rige en base a una armon�a preestablecida. Tras intentar una soluci�n aritm�tica de la cuesti�n, crey� encontrar una respuesta geom�trica relacionando los intervalos entre las �rbitas de los seis planetas entonces conocidos con los cinco s�lidos regulares. Juzg� haber resuelto as� un �misterio cosmogr�fico� que expuso en su primera obra, Mysterium cosmographicum (El misterio cosmogr�fico, 1596), de la que envi� un ejemplar a Brahe y otro a Galileo, con el cual mantuvo una espor�dica relaci�n epistolar y a quien se uni� en la defensa de la causa copernicana.

Durante el tiempo que permaneci� en Praga, Kepler realiz� una notable labor en el campo de la �ptica: enunci� una primera aproximaci�n satisfactoria de la ley de la refracci�n, distingui� por vez primera claramente entre los problemas f�sicos de la visi�n y sus aspectos fisiol�gicos y analiz� el aspecto geom�trico de diversos sistemas �pticos.

Pero el trabajo m�s importante de Kepler fue la revisi�n de los esquemas cosmol�gicos conocidos a partir de la gran cantidad de observaciones acumuladas por Brahe (en especial, las relativas a Marte), labor que desemboc� en la publicaci�n, en 1609, de la Astronomia nova (Nueva astronom�a), la obra que conten�a las dos primeras leyes llamadas de Kepler, relativas a la elipticidad de las �rbitas y a la igualdad de las �reas barridas, en tiempos iguales, por los radios vectores que unen los planetas con el Sol.

Culmin� su obra durante su estancia en Linz, en donde enunci� la tercera de sus leyes, que relaciona num�ricamente los per�odos de revoluci�n de los planetas con sus distancias medias al Sol; la public� en 1619 en Harmonices mundi (Sobre la armon�a del mundo), como una m�s de las armon�as de la naturaleza, cuyo secreto crey� haber conseguido desvelar merced a una peculiar s�ntesis entre la astronom�a, la m�sica y la geometr�a.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].