20.3.23

La revolución pesquera y los orígenes del capitalismo (II)

Por Ian Angus (*)

La pesca es más antigua que la humanidad. Los paleontólogos han encontrado evidencia de que nuestros antepasados Homo habilis y Homo erectus pescaron peces de lago y río en el este de África hace un millón de años.

El primer auge de aceite industrial del mundo

La pesca costera de bacalao se concentró en las costas este y sur de Terranova. Una industria extractiva diferente, también utilizando la producción en fábrica, se desarrolló cerca de la esquina noroeste de la isla.

En la década de 1970, Selma HuxleyBarkham cambió radicalmente nuestra comprensión de la pesca del siglo XVI en Terranova y Labrador. Con poco apoyo institucional, enseñando inglés a tiempo parcial para pagar sus facturas, la archivista canadiense pasó años en el norte de España, excavando bibliotecas y archivos en busca de referencias a los viajes vascos del siglo XVI a Terranova. Sus descubrimientos reescribieron la historia de la Terranova del siglo XVI: encontró pruebas convincentes de que además de los miles de pescadores que iban por el bacalao, hasta dos mil balleneros vascos pasaban cada año en el área ahora conocida como el Estrecho de Belle Isle. Siguiendo sus pistas, los arqueólogos han encontrado varios barcos hundidos y los restos de más de una docena de estaciones balleneras del siglo XVI en la costa de Labrador.

Los vascos de Francia y España dominaron la caza comercial de ballenas en Europa durante siglos. Cazando en la Bahía de Vizcaya, buscaban principalmente a las ballenas de Groenlandia o boreales y las francas, que eran grandes, de hasta diecisiete metros de largo, pero mucho más pequeñas que los animales que los balleneros de aguas profundas cazaron más tarde hasta casi su extinción. Las ballenas francas y de Groenlandia son más lentas y permanecen a flote cuando se las mata, una gran ventaja para los remeros que tenían que remolcarlas a tierra.

Los comerciantes vascos vendían carne de ballena salada, que se podía comer en cuaresma porque se pensaba que las ballenas eran peces, y el cartílago flexible que se utilizaba para hacer corsés, látigos de carretero, paraguas, y otros utensilios. El gran generador de dinero, sin embargo, fue el aceite de ballena, producido calentando lentamente la grasa en grandes calderos. Los barriles de aceite de ballena de producción vasca se utilizaban tan lejos como Inglaterra y Alemania para la fabricación de textiles, la iluminación, la fabricación de jabón y los barcos de calafateo.[44]

En algún momento, probablemente en la década de 1530, los pescadores vascos descubrieron que en el verano y el otoño las ballenas boreales emigraban en gran número a través del estrecho de Belle Isle, donde podían ser capturadas con relativa facilidad.[45] Pronto comenzaron las cacerías intensivas de ballenas, con cientos de equipos de balleneros vascos que viajan anualmente al estrecho en "barcos tan grandes como la mayor a flote". ... Algunos de ellos eran capaces de transportar hasta dos mil barriles de aceite de ballena, que pesaban trescientas libras cada uno". [46] De cuatro a seis meses cada año, los balleneros vivían y trabajaban en estaciones balleneras que eran similares a las aldeas temporales de pesca del bacalao, con una excepción importante: en lugar de tendederos, construyeron tryworks, grandes hornos de piedra protegidos por techos de tejas, donde se cocía la grasa.

La caza de ballenas era un trabajo peligroso para las tripulaciones y, por supuesto, brutal para las ballenas. Cuando las ballenas eran avistadas desde la costa, varios equipos se metían en sus chalupas, barcos abiertos de ocho metros de largo, cada uno tripulado por un arponero, un timonel y cuatro o cinco remeros. El arqueólogo James Tuck describe el método habitual de ataque:

Los barcos se acercaban a las ballenas remando hasta un metro, momento en el que la ballena era arponeada con un arpón de hierro de púas... [con un cabo que estaba unido] a una "boya" o arrastre que la ballena remolcaba a través del agua hasta que se agotaba. ... A menudo se lanzaban varios arpones contra la misma ballena e incluso entonces la persecución podía llevar horas y recorrer millas antes de que la ballena pudiera ser abordada de forma segura y muerta con los repetidos ataques de una lanza afilada. ... Una vez que la ballena estaba muerta, era remolcada por varios barcos, a menudo contra la marea y el viento, a una de las estaciones costeras para su procesamiento". [47]

En la orilla, los flinchadores o destazadores (carniceros de ballenas) quitaban la grasa de la ballena en largas tiras en espiral y la cortaban en trozos finos. Los fogoneros (Tryers) calentaban la grasa lentamente en calderos de cobre, controlando la temperatura para evitar su quema, desnatando periódicamente el aceite y moviéndolo a ollas de enfriamiento, un proceso que requería días de atención y trabajo constantes. El aceite enfriado se almacenaba en barriles de doscientos litros que los toneleros ensamblaban en el lugar.

La investigación de Barkham mostró que las operaciones de caza de ballenas en el Estrecho de Belle Isle fueron "un éxito financiero rotundo desde sus inicios". Estimó que los balleneros vascos producían más de quince mil barriles de petróleo de ballena cada año, y vendían la mayor parte de ellos de camino a casa, en Bristol, Londres y Amberes.[48]

Pero como sucede a menudo cuando los recursos naturales se convierten en productos básicos, la explotación de las ballenas en Terranova pronto socavó la base misma de la industria. Es imposible obtener números exactos, pero un estudio autorizado estima que "al menos un tercio de la población original de ballenas boreales del Atlántico occidental fueron muertas durante el transcurso del siglo XVI".[49] Las ballenas boreales se reproducen lentamente: las hembras tardan quince años en alcanzar la madurez sexual, y por lo general solo tienen una cría cada tres o cuatro años, por lo que la eliminación de un tercio de la población en unas pocas décadas tuvo efectos devastadores.[50] A principios de la década de 1580, la caza en exceso había reducido tanto la población de ballenas boreales que algunos barcos regresaban a Europa medio vacíos.

Durante las siguientes dos décadas, los balleneros trasladaron sus cacerías al oeste, hasta el Golfo de San Lorenzo y al norte del Ártico. La caza intensiva de ballenas en las aguas costeras de Terranova cesó durante casi trescientos años.

Inglaterra contra España

La disminución de las capturas sin duda motivó a los vascos españoles a cazar en otros lugares, pero el cambio geográfico se hizo más urgente por los conflictos en la ladera del Atlántico.

En 1575, un comerciante de Bristol de éxito moderado llamado Anthony Parkhurst compró un barco de tamaño mediano y comenzó a organizar expediciones anuales de pesca de bacalao a Terranova. A diferencia de la mayoría de sus compañeros, viajaba con los trabajadores de la pesca; mientras pescaban y secaban el bacalao, exploró "los puertos, arroyos y refugios y también la tierra, mucho más que cualquier inglés hubiera hecho antes". En 1578, estimó que alrededor de 350 barcos europeos participaban en la pesca del bacalao en Terranova: 150 franceses, 100 españoles, 50 portugueses y de 30 a 50 ingleses, así como de 20 a 30 balleneros vascos. [51]

De hecho, muchos más barcos participaban en la pesca de Terranova. Navegando cerca de la costa, Parkhurst aparentemente no vio a los varios cientos de barcos franceses que trabajaban en los Grandes Bancos cada año. Sin embargo, como escribe Turgeon, sus cifras permiten una comparación con las flotas de tesoros más famosas que navegaron del Caribe a España en el mismo período.

Incluso si se aceptan las cifras simplistas de Parkhurst, la flota de Terranova, que comprende entre 350 y 380 buques tripulados por entre 8.000 y 10.000 hombres, podría haber igualado con creces el comercio transatlántico de España con las Américas, que dependía de 100 barcos como máximo y de 4.000 a 5.000 hombres en la década de 1570, sus mejores años en el siglo XVI ...

Por aproximadas que sean, estas cifras demuestran que el Golfo de San Lorenzo fue un polo de atracción para los europeos a la par con el Golfo de México y el Caribe. Lejos de ser una zona marginal trabajada por solo unos pocos pescadores, la parte norte de las Américas fue una de las grandes rutas marítimas y uno de los destinos de negocios europeos más rentables del Nuevo Mundo.[52]

A pesar de las ganancias que otros obtuvieron, Parkhurst observó que "los ingleses no están allí tan números como otros países". Una década antes, habría encontrado muchos menos. Y, sin embargo, para 1600, el número de barcos ingleses que viajaban anualmente a la pesquería de Terranova se había más que triplicado, mientras que los barcos españoles habían desaparecido. Para entender cómo y por qué sucedió eso, debemos tomar un breve desvío hacia la geopolítica europea.

Cabot había reclamado la nueva tierra para Inglaterra en 1497, pero el gobierno no le apoyó, y pocos comerciantes y pescadores ingleses estaban interesados. El mercado interno de pescado de Inglaterra estaba bien servido por el bacalao de Islandia y el arenque del Mar del Norte, y los ricos comerciantes londinenses que dominaban el comercio exterior de Inglaterra eran conservadores y se resistían al cambio. Como John Smith escribió más tarde sobre la renuencia de los comerciantes ingleses a invertir en las colonias americanas donde la pesca era la principal industria, optaron por no arriesgar su riqueza en "una mercancía pobre y básica" y el "comercio despreciable de pescado". [53]

Las pocas expediciones inglesas a Terranova antes de 1570 fueron organizadas por armadores y comerciantes que no formaban parte de la élite mercante de Londres: no navegaron desde Londres o incluso desde Bristol, sino desde puertos más pequeños en la parte occidental del país, el "dedo del pie" del suroeste de Inglaterra. Como resultado, los barcos ingleses en Terranova fueron muy superados en número por los barcos de Europa continental durante la mayor parte de la siglo XVI. Esto reflejaba el desequilibrio de poder en Europa, dado que Inglaterra era un país menor en la periferia, mientras que España controlaba un inmenso imperio. Después de que España se anexionara Portugal en 1581, la capacidad total de sus buques mercantes era de cerca de trescientas mil toneladas, en comparación con cuarenta y dos mil de Inglaterra. España reclamó, y podía hacerlo cumplir, el acceso exclusivo a "todas las áreas fuera de Europa que en ese momento parecían ofrecer cualquier posibilidad de comercio exterior". [54]

Pero la economía de Inglaterra estaba expandiendose, y un número creciente de empresarios y aventureros ingleses buscaron romper el poder económico de España, especialmente su dominio del comercio transatlántico. Entre 1570 y 1577, por ejemplo, al menos trece expediciones inglesas desafiaron el monopolio de España y comerciaron con esclavos y otras mercancías en el Caribe.[55] A lo largo del reinado de Isabel I (1558-1603), los organizadores y partidarios de tales empresas presionaron mucho por lo que el historiador marxista A. L. Morton llamó a "un principio constante, aunque no formulado, de la política exterior inglesa, que el rival comercial más peligroso también debería ser el principal enemigo político".[56]

La rivalidad económica se reforzó con un conflicto religioso. Inglaterra era oficialmente protestante, mientras que España no solo era católica, sino que era el hogar de la temida y odiada Inquisición. Cuando estalló la rebelión liderada por los protestantes contra el gobierno español en los Países Bajos en 1566, los refugiados holandeses fueron recibidos en Inglaterra, sus partidarios ingleses recaudaron dinero para comprar armas para los rebeldes, y los ricos calvinistas ingleses organizaron compañías de soldados ingleses para unirse a la lucha. Los funcionarios españoles, por su parte, apoyaron activamente los esfuerzos para derrocar a Isabel I e instalar un monarca católico. En 1570, el Papa Pío V contribuyó al conflicto excomulgando a "la pretendida reina de Inglaterra". Ordenó a los católicos ingleses que no obedecieran a Elizabeth, y declaró que asesinarla no era pecado. Como escribió el historiador marxista Christopher Hill sobre los conflictos en Inglaterra en el siguiente siglo, "si debemos describir los temas en litigio como religiosos, políticos o económicos es una pregunta sin respuesta". [57]

Cuando Isabel llegó al trono, España era el país más rico y poderoso de Europa, e Inglaterra era demasiado débil para desafiarla directamente. En cambio, Isabel apoyó subrepticiamente una guerra de guerrillas marítimas contra los buques y colonias mercantes de España, una guerra independiente  con fines de lucro llevada a cabo por asaltantes con licencia del gobierno que pagaban sus propios gastos y se quedaban con la mayor parte de lo que robaron. Esos piratas legales fueron más tarde apodados corsarios; usaré ese término para distinguirlos de los piratas tradicionales, aunque en la práctica, era difícil hacerlo.

La piratería había sido endémica en Inglaterra durante siglos, especialmente en la costa sur; los piratas "eran marineros expertos, organizados en grupos y a menudo protegidos por familias de terratenientes tan influyentes como los Killigrews de Cornualles. ... Los riesgos de la piratería eran bastante bajos, las ganancias grandes".[58] Muchos de los marineros que firmaron como corsarios en la época de Isabel habían sido piratas antes, y volvían a la piratería cuando expiraban sus licencias de corsarios. Los que tenían éxito eran festejados en la corte, y los que tenían más éxito eran nombrados caballeros. Si eran capturados por funcionarios españoles, se enfrentaban a la ejecución como piratas comunes, pero en Inglaterra ser corsario era una profesión respetable, dominada por "familias del oeste del país conectadas con el mar, para las que el protestantismo, el patriotismo y el saqueo se convirtieron prácticamente en sinónimos". [59]

Los promotores, generalmente armadores, financiaron empresas privadas vendiendo acciones a inversores, que iban desde comerciantes ricos y funcionarios del gobierno hasta artesanos y tenderos locales. Del botín, el 10 o 15 por ciento era para la corona, y el resto se dividía entre los inversores, el promotor, el capitán y la tripulación.

Si bien participaron personas de todas las clases sociales, la mayoría de los viajes de corsarios en la época de Isabel fueron organizados y dirigidos por personas ajenas a la élite mercantil de Londres. La mayoría provenía del oeste del país, tierra no solo de piratas, sino también de la mayoría de las expediciones pesqueras inglesas a Terranova. Un tema común en las discusiones contemporáneas sobre la pesca era su importancia como campo de entrenamiento para la marina; lo mismo era cierto para la pesca y la piratería. El historiador Kenneth Andrews ha demostrado que los buques mercantes ingleses a menudo se dedicaban tanto al comercio como a las incursiones corsarias en los mismos viajes, por lo que sería sorprendente que algunos de los marinos que llevaban pescadores a Terranova no atacaran también buques mercantes, aunque fuera de temporada.[60]

El corsario isabelino más famoso fue el comerciante de esclavos Sir Francis Drake. Es más recordado por circunnavegar el mundo, lo que no hizo por afán de descubrimientos, sino para evadir su captura después de saquear los barcos del tesoro españoles en la costa de Perú. El botín que trajo de vuelta le valió a sus financiadores, incluida la Reina, una asombrosa ganancia del 4.600 por ciento de su inversión.

Si el saqueo de oro y plata de España en América Central y del Sur se puede llamar expropiación original, la campaña inglesa de piratería con licencia durante el reinado de Isabel sería una expropiación original secundaria: algunas grandes fortunas capitalistas se originaron como botín pirata, robando a los ladrones que robaban a los aztecas e incas.[61]

La guerra abierta entre Inglaterra y España estalló en 1585, cuando Isabel declaró públicamente su apoyo a los rebeldes holandeses y envió soldados para ayudarlos. Cuando el rey de España, Felipe II, respondió prohibiendo el comercio con Inglaterra y la incautación de barcos mercantes ingleses en puertos españoles, Isabel alentó a los corsarios a aumentar sus ataques contra el transporte marítimo español, y Felipe comenzó a planificar un ataque directo a Inglaterra.

El 30 de mayo de 1588, una flota de 130 barcos que transportaban a 19.000 soldados se puso en marcha desde Lisboa para invadir Inglaterra y derrocar a Isabel. Dos meses más tarde, la Gran Armada se había disgregado, golpeada por feroces tormentas y derrotada por una fuerza inglesa más pequeña. Solo 67 barcos españoles y menos de 10.000 personas sobrevivieron. Los propagandistas ingleses atribuyeron la victoria a la gracia de Dios y al mando de Drake, pero fue principalmente el resultado de un liderazgo español incompetente: si una empresa naval mereció ser llamada un fracaso total de principio a fin, fue la Armada de España de 1588.[62] Aunque los libros de texto patrióticos a menudo describen la victoria de Inglaterra como un punto de inflexión en la guerra, la marina española en realidad se recuperó rápidamente e infligió una derrota igualmente devastadora a la flota de Drake en 1589. La guerra continuó hasta 1604, cuando dos nuevos reyes, Jacobo I de Inglaterra y Felipe III de España, finalmente firmaron un tratado de paz.

Algunos historiadores de la guerra anglo-española lo ven como un desperdicio prolongado de esfuerzos irracional, ya que ninguna de las partes ganó territorio y el tratado final esencialmente restauró el status quo. Lo que es cierto si la guerra se ve como una lucha militar para proteger o expandir el territorio, como lo hacían los gobernantes feudales de España. Pero para los comerciantes que eran los principales promotores, financieros y, a menudo, guerreros del lado inglés, era una guerra económica: si hubieran leído a Carl von Clausewitz, podrían haber dicho que su guerra era un negocio llevado a cabo por otros medios. Su objetivo era obtener ganancias capturando los buques mercantes del enemigo, y al hacerlo a gran escala durante dieciocho años, rompieron el monopolio de España sobre el comercio atlántico.

Aparentemente una lucha no concluyente, incluso a veces a medias, esta guerra de hecho marcó un punto de inflexión en las fortunas de ambas naciones y, sobre todo, en sus fortunas oceánicas. ...

La piratería comercial, es cierto, no pudo ganar la guerra. ... Sin embargo, el impacto acumulativo de las continuas pérdidas navales de la marina ibérica fue intenso. Fuentes inglesas sugieren que los ingleses capturaron más de mil presas españolas y portuguesas durante la guerra, pérdidas que deben haber contribuido tanto como cualquier otro factor a la catastrófica disminución del transporte marítimo ibérico observado en 1608 por un experto en construcción naval español. Por supuesto, se mantuvo el sistema de las flotas transatlánticas [flotas del tesoro]. ... Pero el resto del comercio ibérico fue abandonado en gran medida al transporte marítimo extranjero.[63]

Una parte importante de la guerra económica de Inglaterra, ignorada por muchos historiadores, fue una guerra por el bacalao.

La guerra del bacalao

Durante una década antes de que comenzara la guerra abierta, los funcionarios ingleses habían estado discutiendo la expulsión de España de la pesquería de Terranova como un posible objetivo estratégico. El argumento fue defendido con vigor en noviembre de 1577 por uno de los asesores de la Reina, Sir Humphrey Gilbert, en A DiscourseHowHirMajestieMayAnnoythe King of Spayne.[64] ("Annoy" tenía un significado más fuerte entonces: Dicurso sobre como su Majestad puede perjudicar al Rey de España.)

Segundo hijo de un rico terrateniente del oeste, Gilbert era un firme defensor de las políticas expansionistas, proprotestantes y antiespañolas. Su liderazgo en la brutal supresión de la Rebelión de Desmond en Irlanda en 1569 le valió el título de caballero de la Reina y la etiqueta totalmente merecida de "terrorista isabelino" de un historiador del siglo XX de la conquista colonial .[65] En 1572, dirigió una fuerza de 1.500 voluntarios ingleses contra el ejército español en los Países Bajos.

Su "Discurso" de 1577 (hoy se llamaría un memorando o documento de posición) proponía un ataque preventivo contra los barcos españoles y portugueses, y posiblemente franceses, en Terranova, "ya sea por hostilidad abierta, o por algunos medios para disfrazarla; como dar cartas patentes para explorar y habitar tan extraño lugar, con previsiones especiales para su seguridad". Este último curso permitiría a la Reina negar los ataques a barcos extranjeros si fuese necesario, y "fingir que se hizo sin su pryvitie [sin su aprobación]".

Gilbert se ofreció a financiar personalmente, organizar y dirigir una flota a Terranova con el fin de atacar barcos españoles y portugueses, apoderarse de sus cargas y poner bajo su mando los mejores barcos mientras quemaba el resto. Podría lograrse mediante una fuerza relativamente pequeña, porque los pescadores trabajaban desde la costa, dejando pocas personas, o ninguna, en los grandes barcos, "por lo que hay muy pocas dudas de que sea fácil capturarlos y llevarselos". Además, la expedición se pagaría por sí misma, porque el pescado de Terranova "es una mercancia importante y rica y siempre se puede vender".

Tal ataque no solo privaría a los comerciantes españoles de sus barcos y de los "grandes ingresos" que obtenían de la pesca, sino que evitaría que el bacalao de Terranova llegara a España, causando una "gran hambruna". Más allá, Humphrey sugirió que un asentamiento permanente en Terranova podría ser una base para atacar los puertos y el transporte marítimo españoles en el Caribe.

No hay recuerdo de la reacción de Isabel I a este plan, pero seis meses más tarde emitió cartas de patente a "nuestro fiel y querido servidor Sir Humphrey Gilbert", incorporando algo muy parecido a los "medios para disfrazarlas" que él había sugerido. A cambio del 20 por ciento de cualquier oro o plata que pudiera encontrar, la Reina le dio a Gilbert una licencia de seis años "para descubrir, encontrar, buscar y explorar tierras, países y territorios remotos, paganos y bárbaros que en realidad no posean ningún príncipe o pueblo cristiano". Él personalmente sería dueño de toda la tierra en doscientas leguas de cualquier asentamiento permanente que estableciera en 1583, un área inmensa, y podría "tomar y sorprender por todos los medios de cualquier tipo... como premio bueno y legal" cualquier barco que entrara en esa área sin su permiso.[66]

Las Cartas de Patente incluían una instrucción pro forma de no atacar a los barcos de naciones amigas, pero en la práctica, Gilbert tenía así licencia para establecer en Terranova la primera colonia de ultramar de Inglaterra, expulsar a los pescadores extranjeros y usar la isla para sus ataques corsarios.

Ciertamente lo intentó, pero como escribió la Reina, era "un hombre conocido por no tener buena suerte en el mar" [67] En su primer viaje, en 1578, apenas llegó a Irlanda antes de que las deserciones y las tormentas lo obligaran a regresar. Ese fracaso le costó la mayor parte de su herencia y desalentó a los inversores para apoyarlo de nuevo: le llevó cuatro años recaudar suficiente dinero para un segundo intento.

En 1583, tres de sus cinco barcos y la mayor parte de su tripulación se perdieron por enfermedad, motín y naufragios, pero llegó a Terranova, donde celebró una ceremonia formal a la que asistieron los comerciantes y maestros de los treinta y seis barcos pesqueros ingleses, franceses, españoles y portugueses que entonces estaban en el Puerto de St. John. Declaró la isla posesión inglesa, y anunció que todos los pescadores tendrían que pagarle un alquiler e impuestos a la Reina, todo lo cual era discutible, ya que él y su barco se perdieron en una tormenta de camino de regreso a Inglaterra.

Gilbert no ejecutó su plan, pero el hecho de que tal plan existiera, y en cierta medida fuese aprobado en sus cartas de patente reales, muestra que la importancia de la pesca de Terranova era reconocida en los círculos gobernantes de Inglaterra. No es sorprendente, entonces, que cuando estalló la guerra abierta dos años más tarde, una de las primeras acciones de Isabel fue ordenar a dos flotas corsarias atacar el transporte marítimo español, una en el Caribe y la otra en Terranova. Bernard Drake (sin relación con Francis) recibió esta última comisión, "para proceder a Terranova para advertir a los ingleses involucrados en la pesca allí de la incautación de barcos ingleses en España, y para apoderarse de todos los barcos en Terranova pertenecientes al rey de España o a cualquiera de sus súbditos, y para llevarlos a algunos de los puertos occidentales de Inglaterra".[68]

En julio de 1585, Drake dejó Plymouth con una flota de diez barcos financiada por inversores. Después de capturar un barco portugués cargado de azúcar en el camino, los corsarios viajaron al puerto de St. John, donde reclutaron varios barcos de pesca ingleses para unirse al ataque contra sus competidores españoles.[69]

Como Gilbert había predicho, los corsarios bien armados encontraron poca resistencia de los barcos pesqueros de los comerciantes. En menos de dos meses, incautaron dieciséis o diecisiete barcos en Terranova y los llevaron a Inglaterra con sus cargas de bacalao seco y más de seiscientos prisioneros, trabajadores de las pesquerías que probablemente ni siquiera sabían que había comenzado la guerra abierta. Muchos de los prisioneros murieron cuando varios barcos se hundieron durante la travesía, y la mayoría del resto murió de hambre o tifus en las cárceles inglesas, ya que Drake no pagó por su comida y cuidado.

La expedición de Drake a Terranova obtuvo un beneficio del 600 por ciento a los inversores. Conservó cuatro de los barcos más valiosos, y en enero de 1586, fue nombrado caballero por la Reina. Murió tres meses después en la misma epidemia de tifus que mató a sus prisioneros.

El ataque de 1585 en Terranova costó a los inversores españoles no solo un número significativo de barcos y trabajadores pesqueros cualificados, sino también la mayor parte de los ingresos pesqueros de ese año. Esas pérdidas se multiplicaron durante los siguientes dos años, cuando Felipe II ordenó a todos los barcos mercantes que permanecieran en sus puertos de origen para poder reclutar a los mejores de ellos para su ataque planeado contra Inglaterra. Menos de la mitad de los buques que navegaron en la Armada de 1588 eran buques de guerra especialmente construidos; el resto eran buques mercantes que transportaban soldados. Pocos de ellos regresaron a España, y muchos de ellos requirieron reparaciones importantes.

La pérdida de tantos barcos y una pausa de tres años en los ingresos pesqueros supusieron un gran revés para la participación española en la pesca de Terranova. El número de barcos que viajaban desde la Península Ibérica a Terranova disminuyó radicalmente en la década siguiente, y los que se arriesgaban estaban bajo amenaza constante de ataques de corsarios. Los registros supervivientes son pobres e incompletos, pero sabemos con certeza que había veintisiete barcos de pesca entre las presas traídas a los puertos ingleses en solo tres años, de 1589 a 1591, y sin duda hubo más. No era oro ni azúcar, y nadie fue nombrado caballero por robar pescado, pero la carga de un solo barco de pesca se vendía por cerca de 500 libras esterlinas, un rendimiento respetable para los propietarios, los inversores y la tripulación. [70]

Desde finales de la década de 1590, rara vez se vieron barcos del imperio español en aguas de Terranova. Mientras tanto, el número de barcos ingleses aumentó sustancialmente, aunque todavía superado en número por los pescadores franceses. Sin embargo, hubo pocos conflictos, ya que los franceses pescaban principalmente en alta mar, produciendo bacalao encurtido húmedo que era popular en el norte de Europa, mientras que los ingleses pescaban principalmente en la costa y producían bacalao salado seco para los mercados del sur de Europa y el Mediterráneo. [71]

Después de que se firmara el tratado de 1604, los comerciantes ingleses tardaron unos años en adaptarse, pero para 1612, los barcos ingleses transportaban bacalao salado directamente desde Terranova a Bilbao, anteriormente un centro importante para el comercio de bacalao español. "La marea había empezado a cambiar. En las pesquerías de Terranova, los intereses ingleses y franceses habían ganado a los barcos españoles y portugueses a principios del siglo XVII".[72]

"Una inmensa empresa pesquera"

Como se mencionó, en la década de 1970, Barkham documentó las operaciones vascas a gran escala de caza de ballenas previamente desconocidas en el Estrecho de Belle Isle.

Más recientemente, Turgeon, de la Universidad de Laval, ha demostrado que la industria pesquera transatlántica del bacalao era mucho más grande de lo que se pensaba antes. Su trabajo, basado en registros de archivo en las ciudades portuarias francesas, documenta "una inmensa empresa pesquera que se ha pasado por alto en gran medida en la historia marítima del Atlántico Norte". En la segunda mitad del siglo XVI, "los buques franceses de Terranova representaban una de las flotas más grandes del Atlántico. Estos aproximádamente 500 barcos tenían una capacidad de carga combinada de 40.000 toneladas [56.000 metros cúbicos], y movilizaban a 12.000 pescadores cada año".

A esos se deben añadir las expediciones anuales de unos doscientos barcos españoles, portugueses e ingleses.

La flota de Terranova superó con mucho a la prestigiosa flota española que traficó con las Américas, que tenía solo la mitad de capacidad de carga y la mitad de miembros de tripulación. ... El Golfo de San Lorenzo representó un sitio de actividad europea totalmente comparable al Golfo de México o al Caribe. Lejos de ser un espacio marginal visitado por unos pocos pescadores aislados, Terranova fue una de las primeras grandes rutas atlánticas y uno de los primeros territorios colonizados en América del Norte. [73]

Pope llega a una conclusión similar en su galardonado estudio de los primeros asentamientos ingleses en Terranova: "A finales del siglo XVI, la actividad comercial europea en el Canadá Atlántico superó, en volumen y valor, el comercio europeo con el Golfo de México, que generalmente se considera el centro de gravedad americano del comercio transatlántico temprano. ... La pesca moderna original en Terranova fue una industria enorme para su época, e incluso para la nuestra". [74]

En el mismo período, cerca de mil barcos navegaban anualmente al Mar del Norte desde Holanda, Zelanda y Flandes. La industria pesquera con sede en los Países Bajos era tan importante que Felipe II utilizó parte de su oro y plata americanos para financiar buques de guerra para proteger la flota holandesa de arenques de los ataques de corsarios franceses y escoceses.

En la década de 1400, la flota holandesa en el Mar del Norte capturó y procesó grandes volúmenes de pescado, lo que convirtió al arenque en el pescado más consumido en el norte de Europa. En la siglo XVI, la captura de arenque del Mar del Norte se mantuvo estable, mientras que la pesquería de Terranova transformó el mercado: en 1580, los pescadores de Terranova trajeron doscientas mil toneladas de bacalao, más del doble de la captura de arenque del Mar del Norte en su mejor año. A finales de siglo, el bacalao había reemplazado al arenque como el pescado básico más importante de Europa por un amplio margen.

La pesca intensiva era una industria importante y un componente importante de los revolucionarios cambios sociales y económicos que estaban en marcha en toda Europa.