El mapa político de Reino Unido

El mapa político de Reino Unido cubre una superficie de 244.000​ km², la mitad que España, aunque esta extensión no incluye los numerosos territorios dependientes que Reino Unido posee por todo el mundo, como las dependencias de la Corona (Man, Jersey y Guernsey), que pese a encontrarse a escasos kilómetros de sus costas no son parte propiamente del Estado.

El nombre oficial del país es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y hace clara referencia a la ubicación y composición del Estado. Reino Unido ocupa toda la Isla de Gran Bretaña y el tercio noreste de la isla de Irlanda, además de numerosas islas menores asociadas, como las islas Sorlingas o Wight en Inglaterra, la isla de Anglesey en Gales o las islas Orcadas, Shetland y Hébridas en Escocia.

En definitiva, Reino Unido es un país insular, pero un país de países. Las cuatro regiones en las que se divide el mapa de Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte) son denominadas países, haciendo referencia a como se formó el Estado. El origen del Reino Unido está, precisamente, en la unión de varios reinos bajo la misma corona y su progresiva integración.

La formación de Reino Unido se inicia en 1603, cuando Jacobo VI de Escocia heredó el Reino de Inglaterra de Isabel I, que a su vez controlaba Gales. Aunque no será hasta 1707 cuando el Acta de Unión, firmado por Escocia e Inglaterra, supuso la creación del Reino Unido de Gran Bretaña y la creación de un Parlamento e instituciones comunes. Un siglo más tarde, en 1801, el mapa del Reino Unido pasaba a incorporar oficialmente Irlanda, dando lugar al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, la mayor parte de Irlanda se independizó en 1921 volviendo a cambiar el nombre del país hasta su actual denominación.

Pese a esto, en esta unión el poder siempre ha recaído en Inglaterra, que concentra más del 80% del PIB y de la población de Reino Unido, además de poseer la capital, Londres. La unificación británica se produjo de esta forma bajo la organización inglesa, que mantuvo sus instituciones mientras estas integraban al resto de reinos.

¿Cuál es la diferencia entre Gran Bretaña, Reino Unido e islas británicas?

En 1999 se inició un proceso conocido como Devolución, por el cual Escocia, Gales e Irlanda del Norte recuperaban algunas competencias (diferentes según el país) y se convertían en regiones autónomas. Mientras, Inglaterra no posee ninguna competencia ni órgano político regional, y es administrada directamente por el parlamento británico de Westminster. Esto ha creado un Estado asimétrico donde, no obstante, el peso político sigue cayendo en una parte del mapa, en Inglaterra, como se vio durante el brexit, en el que los ingleses decidieron el destino de todo el Reino Unido.

Reino Unido cuenta con una única frontera terrestre, la que comparte con la República de Irlanda. Aunque el gentilicio del Reino Unido es británico, lo cierto es que que los irlandeses también lo son en cuanto que comparten el mapa de las islas británicas con el Reino Unido. La independencia irlandesa muestra uno de los grandes problemas de la organización administrativa del Reino Unido, que ha sido incapaz de gestionar su diversidad sin imponer la norma inglesa.