Antony Armstrong-Jones ha pasado a la historia por su malogrado matrimonio con la princesa Margarita y algunas de sus famosas fotografías cuelgan en la National Portrait Gallery de Londres, pero su obra más popular fue la ceremonia que él mismo diseñó para la investidura de su sobrino Carlos como Príncipe de Gales. Más de 500 millones de personas sintonizaron aquel 1 de julio de 1969 la BBC en todo el mundo y fueron testigos del momento en el que el joven príncipe Carlos, de solo 19 años, asumía formalmente en el castillo de Caernarfon, en Gales, su papel de heredero del trono británico. “Aquí llega el futuro”, le dijo el príncipe Carlos de Inglaterra a un amigo días antes de la ceremonia. “Ya no hay escapatoria”.
Su investidura fue la primera que se celebraba en Reino Unido desde que su tío abuelo, el duque de Windsor, se convirtió en Príncipe de Gales en 1911. Ni su abuelo Jorge VI, que se convirtió directamente en Rey tras la inesperada abdicación de su díscolo hermano, ni su madre la reina Isabel II, que nunca llegó a ser investida Princesa de Gales porque heredó el trono cuando todavía se esperaba la llegada de un tercer hermano varón, habían cumplido con ese rito de paso, por lo que se decidió que la ceremonia de investidura tomara como modelo la de 1911. Corrían, sin embargo, los años del Swinging London, y para que el acto tuviera cierto aire a Carnaby Street se contó con el Windsor más moderno y enterado: el fotógrafo y enfant terrible lord Snowdon.
Fue suya la idea, por ejemplo, que el palio debajo del cual la reina Isabel II invistió a su hijo Carlos fuera transparente para que las cámaras de televisión pudieran grabar el momento. De esa manera, todo el mundo podría ver la ceremonia, y no solamente lo que en una entrevista posterior lord Snowdon llamó “una pequeña élite”. Para el escenario, de planta circular y hecho de plástico, contó con la ayuda del arquitecto brutalista John Pound. En 1962, el propio Snowdon ya había demostrado sus dotes como arquitecto diseñando el aviario del Zoo de Londres.
Más pantomima que ceremonia, el desbarajuste entre lo arcaico del ritual y los burbujeantes años sesenta quedó reflejado no obstante en el uniforme de alguacil del castillo, un traje de color “verde Gales”, con que el propio Tony Armstong-Jones se presentó al acto y que él mismo había diseñado. El duque de Norfolk se burló diciendo que “debería haber llevado un sombrero y fingir ser Robin Hood”. La periodista americana Barbara Walters, que parecía “un pequeño elfo”. En un reportaje sobre la investidura publicado poco antes de su muerte en 2009, el propio Snowdon reconoció que su uniforme de alguacil hizo que pareciera “el acomodador de un cine de los 50”.
La ceremonia, en cualquier caso, sirvió para que el marido de la princesa Margarita practicara una de sus pasiones: el diseño de muebles. Fue él quién diseñó las sillas en las que tomaron asiento los miembros de la familia real, las autoridades y el resto de invitados a la investidura del príncipe Carlos. De color rojo y con el emblema dorado del Príncipe de Gales en el respaldo, estaban realizadas con madera de Gales. A lord Snowdon le sirvieron además para cobrarse una pequeña venganza contra los snobs del Ministerio de Obras públicas con los que tuvo colaborar durante la preparación del evento. “Querían que los VIPs se sentaran en grandes sillas y que la chusma, tal y como la llamaban, lo hicieran en unas gradas. Pero nosotros no estábamos dispuestos. Así que hicimos 4.000 sillas como esta y al final del día las vendimos por 12 libras cada una. Yo compré seis”, recordaría años más tarde Snowdon. Hoy, son un tesoro de las tiendas de anticuario.
También es interesante la historia de la corona con la que Carlos fue investido Príncipe de Gales. Cuando su tío abuelo, el duque de Windsor, se exilió a Francia después de abdicar del trono, se llevó la corona con la que él había sido investido con ese mismo título, por lo que para la del príncipe Carlos tuvo que crearse una nueva. Se contrató, para ello, al artista Luis Osman. Realizada en oro y decorada con diamantes y esmeraldas, la corona es una interpretación moderna de la de Carlos II de 1677. Llama sobre todo la atención la constelación de Escorpio que orbita en el centro de la corona, un guiño en diamantes y platino al signo del zodiaco del príncipe Carlos.
Su diseño futurista fue sin duda un acierto: mañana, la Familia Real se reunirá para celebrar el 50º aniversario de la investidura de Carlos, el príncipe de Gales que durante más años ha ostentado este título de toda la historia. La joya sigue resultando moderna y podría servir para la investidura de su hijo Guillermo, aunque nadie espera ya una ceremonia como la de Snowdon.
Artículo publicado originalmente en marzo de 2019 y actualizado.
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