Margaritas: origen, tipos, cuidados, cultivo y usos de estas flores

Las margaritas son unas de las flores más conocidas y apreciadas del mundo, tanto por su belleza como por sus beneficios. Su nombre científico es Bellis perennis, que significa “bella y perenne”, y hace referencia a su aspecto y durabilidad. Su nombre común proviene del latín “daisius”, que significa “ojo del día”, y alude a su forma de disco con un centro amarillo y pétalos blancos.

Las margaritas son originarias de Europa y Asia, pero se han extendido por todo el mundo gracias a su facilidad de adaptación y cultivo. Se pueden encontrar en prados, campos, jardines y macetas, donde ofrecen un espectáculo de color y aroma durante la primavera y el verano.

Las margaritas son unas flores muy versátiles que se pueden utilizar para diversos fines, como plantas ornamentales, medicinales, comestibles, aromáticas y ecológicas. En este artículo, te explicaremos todo lo que debes saber sobre estas flores: su origen, sus tipos, sus cuidados, su cultivo, su propagación, sus plagas, sus enfermedades y sus usos.

Origen de las margaritas

Las margaritas pertenecen a la familia de las asteráceas o compuestas, una de las más importantes y numerosas del mundo vegetal. Esta familia incluye más de 23.000 especies de plantas con flores, distribuidas por todos los continentes.

Las margaritas son una especie muy antigua que se cree que existe desde hace unos 20 millones de años. Se han encontrado fósiles de margaritas en Europa y Asia que datan del Mioceno, una época geológica que abarca desde hace 23 hasta hace 5 millones de años.

Las margaritas han tenido una gran presencia en la historia y la cultura de diferentes pueblos y civilizaciones. Los antiguos griegos las asociaban con la diosa Afrodita, la diosa del amor y la belleza. Los romanos las usaban para hacer coronas y guirnaldas para adornar sus fiestas y ceremonias. Los celtas las consideraban un símbolo de pureza e inocencia. Los cristianos las relacionaban con la Virgen María, la madre de Jesús.

Las margaritas también han inspirado a muchos artistas y escritores a lo largo de los siglos. Por ejemplo, el pintor impresionista Claude Monet pintó varias obras dedicadas a las margaritas en su jardín de Giverny. El poeta inglés Geoffrey Chaucer escribió un poema titulado “La leyenda de las buenas mujeres”, donde narra las historias de varias heroínas mitológicas que llevan el nombre de margarita en diferentes idiomas.

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Tipos de margaritas

Existen más de 140 especies diferentes de margaritas en el mundo, que se clasifican dentro de la familia de las asteráceas o compuestas. Cada especie tiene sus propias características y variedades, que se diferencian por el tamaño, el color, la forma y el número de sus flores.

Estos son algunos de los tipos de margaritas más comunes y cultivadas:

• Margarita común (Bellis perennis): es la especie más extendida y conocida, que tiene flores blancas o rosadas en corimbos planos. Es muy resistente y adaptable a todo tipo de climas y suelos.
• Margarita Shasta (Leucanthemum superbum): es una especie originaria de los Pirineos, que tiene flores blancas o amarillas en corimbos densos. Alcanza hasta un metro de altura y es muy ornamental y medicinal.
• Margarita africana (Osteospermum): es una especie originaria de Sudáfrica, que tiene flores de colores variados en corimbos abiertos. Es muy vistosa y atractiva para las abejas y las mariposas.
• Margarita gerbera (Gerbera jamesonii): es una especie originaria de África tropical, que tiene flores grandes y llamativas de colores vivos en corimbos solitarios. Es muy utilizada como flor cortada por su duración y belleza.
• Margarita azul (Felicia amelloides): es una especie originaria de Sudáfrica, que tiene flores azules con un centro amarillo en corimbos terminales. Es muy elegante y luminosa, y se adapta bien a los climas secos y calurosos.

Cuidados de las margaritas

Las margaritas son unas plantas muy fáciles de cuidar, ya que no requieren mucha atención ni cuidados especiales. Sin embargo, hay algunos aspectos básicos que debes tener en cuenta para mantenerlas sanas y bonitas:

• Ubicación: las margaritas prefieren los lugares soleados o con sombra parcial, donde reciban al menos unas horas de luz directa al día. Evita los lugares demasiado sombríos o ventosos, ya que pueden afectar a su crecimiento y floración.
• Suelo: las margaritas se adaptan bien a cualquier tipo de suelo, siempre que esté bien drenado y tenga algo de materia orgánica. Puedes mejorar la calidad del suelo añadiendo compost o abono orgánico antes de plantarlas.
• Riego: las margaritas no necesitan mucha agua ni abono, ya que se adaptan bien a los suelos pobres y secos. Sin embargo, conviene regarlas con moderación durante la floración para favorecer su desarrollo. Evita el encharcamiento y el riego por aspersión, ya que pueden provocar enfermedades fúngicas.
• Abono: las margaritas no son muy exigentes con el abono, pero puedes aplicarles un fertilizante equilibrado una o dos veces al mes durante la primavera y el verano para estimular su crecimiento y floración. Usa un fertilizante orgánico o mineral, siguiendo las indicaciones del fabricante.
• Poda: las margaritas no necesitan poda, salvo para eliminar las flores marchitas y estimular la aparición de nuevas. También puedes recortar los tallos demasiado largos o débiles para darle forma a la planta.
• Multiplicación: las margaritas se pueden reproducir por semillas, esquejes o división de matas. Las semillas se pueden sembrar directamente en el lugar definitivo o en semilleros protegidos durante la primavera o el verano. Los esquejes se pueden obtener de los tallos jóvenes en primavera o verano y se deben plantar en un sustrato húmedo y arenoso. La división de matas se puede realizar en primavera u otoño, separando los rizomas con cuidado y trasplantándolos a otro lugar.

Plagas y enfermedades de las margaritas (continuación)

• Nematodos: son gusanos microscópicos que viven en el suelo y se introducen en las raíces de la planta, causando agallas, nudos o quistes. Esto afecta al crecimiento y la absorción de nutrientes de la planta, que se vuelve más débil y susceptible a otras enfermedades. Para prevenirlos o controlarlos, se recomienda rotar el cultivo con otras plantas resistentes o no hospedadoras, como el maíz, el trigo o el centeno. También se puede aplicar un nematicida químico o biológico, o solarizar el suelo con plástico negro durante unas semanas.
• Mildiú: es un hongo que se desarrolla en condiciones de humedad y temperatura elevadas, formando una capa blanquecina y polvorienta sobre las hojas y los tallos. Esto reduce la fotosíntesis y la respiración de la planta, que se debilita y pierde color. Para prevenirlo o combatirlo, se recomienda mejorar la ventilación y el drenaje de la planta, evitar el riego por aspersión y eliminar las partes afectadas. También se puede aplicar un fungicida ecológico a base de bicarbonato, leche o cola de caballo.
• Roya: es otro hongo que se manifiesta en forma de manchas amarillas o anaranjadas en el envés de las hojas. Estas manchas liberan unas esporas que pueden infectar a otras plantas. La roya debilita la planta y reduce su floración. Para prevenirlo o tratarlo, se recomienda seguir las mismas medidas que para el mildiú, y además podar la planta para eliminar las partes enfermas.

Usos comunes de las margaritas

Las margaritas son unas plantas muy útiles que se pueden aprovechar de diversas formas, según sus propiedades y beneficios. Estos son algunos de los usos más comunes de estas flores:

Ornamentales

Las margaritas son unas plantas muy decorativas que se pueden usar para embellecer el jardín o el hogar. Su aspecto sencillo y natural le da un toque fresco y campestre a cualquier espacio. Además, sus flores son muy duraderas y resistentes, tanto en la planta como en el jarrón.

Medicinales

Las margaritas tienen una larga tradición medicinal que se remonta a la antigüedad. Sus propiedades curativas se deben a sus principios activos, como los aceites esenciales, los flavonoides, los taninos, las saponinas y los mucílagos. Entre los beneficios de las margaritas para la salud, destacan los siguientes:

• Son cicatrizantes y antiinflamatorias: ayudan a curar las heridas, las llagas, las quemaduras y las picaduras. También alivian el dolor y la inflamación de las articulaciones, los músculos, la garganta y la boca.
• Son depurativas y diuréticas: favorecen la eliminación de líquidos y toxinas del organismo, previniendo la retención de líquidos, la hipertensión, la gota y los cálculos renales.
• Son digestivas y carminativas: mejoran la digestión, estimulan el apetito, previenen las flatulencias y los espasmos intestinales. También protegen el hígado y la vesícula biliar.
• Son expectorantes y antitusivas: ayudan a expulsar las flemas y a calmar la tos, aliviando las afecciones respiratorias, como el resfriado, la gripe, la bronquitis o el asma.
• Son emolientes y suavizantes: hidratan y nutren la piel, el cabello y las uñas, previniendo la sequedad, la irritación y el envejecimiento.

Comestibles

Las margaritas son unas plantas comestibles que se pueden aprovechar en la cocina. Sus hojas y sus flores tienen un sabor amargo y picante que recuerda al del berro o la rúcula. Se pueden consumir crudas o cocinadas, como condimento o como ingrediente de ensaladas, sopas, guisos o tortillas. También se pueden utilizar para elaborar bebidas refrescantes o fermentadas, como infusiones, limonadas, cervezas o vinos. Además, sus flores se pueden emplear para decorar platos o postres.

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Aromáticas

Las margaritas son unas plantas aromáticas que desprende un olor intenso y agradable que puede perfumar el ambiente o servir para elaborar productos de cosmética natural. Sus aceites esenciales tienen propiedades antisépticas, antibacterianas, antifúngicas e insecticidas que pueden ayudar a desinfectar el aire o a repeler a los insectos.

• Las margaritas se pueden utilizar para hacer saquitos aromáticos que se pueden colocar en los armarios o en las almohadas para aromatizar la ropa o facilitar el sueño.
• También se puede hacer aceite esencial de margarita mediante destilación o maceración en aceite vegetal. Este aceite se puede aplicar sobre la piel para tratar heridas, inflamaciones o irritaciones.
• También se puede añadir a cremas, lociones o jabones caseros para aprovechar sus beneficios. Las margaritas también se pueden usar para hacer agua floral o hidrolato de margarita mediante destilación. Este agua se puede utilizar como tónico facial para limpiar y tonificar la piel.
• También se puede rociar sobre el cabello para darle brillo y suavidad.

Ecológicas

Las margaritas son unas plantas ecológicas que contribuyen a mejorar el medio ambiente y a fomentar la biodiversidad. Algunas de las ventajas de las margaritas para el ecosistema son las siguientes:

• Son una planta melífera: como ya hemos mencionado, sus flores atraen a las abejas y otros insectos polinizadores, que son esenciales para la reproducción de muchas plantas y para la producción de miel y otros productos apícolas.
• Son una planta asociativa: se lleva bien con otras plantas y puede beneficiarlas con su presencia. Por ejemplo, las margaritas pueden mejorar la calidad del suelo al aportar nitrógeno y materia orgánica. También pueden repeler a algunas plagas, como los nematodos o los áfidos, que pueden dañar a otras plantas. Además, pueden favorecer el crecimiento y la floración de otras plantas aromáticas o medicinales, como el romero, el tomillo o la salvia.
• Son una planta comodín: se adaptan a cualquier tipo de suelo y clima, por lo que se puede cultivar en cualquier lugar. Además, no requiere mucha atención ni cuidados, por lo que se puede dejar crecer libremente sin necesidad de podarla o trasplantarla.

Preguntas frecuentes sobre las margaritas

A continuación, te respondemos a algunas de las preguntas más comunes que pueden surgirte sobre las margaritas:

¿Qué diferencia hay entre la margarita común y la margarita Shasta?

La margarita común y la margarita Shasta son dos especies diferentes, aunque pertenecen a la misma familia botánica (las asteráceas o compuestas) y tienen algunas características similares. La principal diferencia es que la margarita común tiene las flores blancas o rosadas y con forma de disco, mientras que la margarita Shasta tiene las flores blancas o amarillas y con forma de copa. Además, la margarita común es más pequeña y resistente que la margarita Shasta, que es más grande y delicada.

¿Qué parte de la margarita se utiliza?

La parte más utilizada de la margarita son las flores, que se pueden recolectar cuando están completamente abiertas, preferiblemente por la mañana y con tiempo seco. Las flores se pueden secar al sol o en un lugar ventilado y oscuro, y se pueden conservar en recipientes herméticos durante varios meses. También se pueden utilizar las hojas, que se pueden recolectar durante todo el año, siempre que estén verdes y sanas. Las hojas se pueden consumir frescas o secas, igual que las flores.

¿Qué precauciones hay que tener con la margarita?

La margarita es una planta segura y beneficiosa para la mayoría de las personas, pero hay algunas precauciones que se deben tener en cuenta antes de consumirla o aplicarla sobre la piel. Estas son algunas de ellas:

• Algunas personas pueden ser alérgicas a la margarita o a otras plantas de la misma familia, como el crisantemo, la caléndula o la manzanilla. Los síntomas de alergia pueden incluir erupciones, picor, hinchazón, dificultad para respirar o anafilaxia. Si se sospecha de alergia, se debe suspender el uso de la margarita y consultar con un médico.
• La margarita puede interactuar con algunos medicamentos o suplementos, potenciando o inhibiendo sus efectos. Por ejemplo, puede aumentar el riesgo de sangrado si se toma con anticoagulantes, antiinflamatorios o aspirina. También puede alterar los niveles de azúcar en sangre si se toma con antidiabéticos o insulina. Si se está tomando algún medicamento o suplemento, se debe consultar con un médico antes de usar la margarita.
• La margarita puede tener efectos adversos si se consume en exceso o durante un tiempo prolongado. Por ejemplo, puede causar irritación gástrica, náuseas, vómitos, diarrea o dolor de cabeza. También puede provocar hipotensión, somnolencia, mareos o confusión. Se recomienda moderar el consumo de la margarita y seguir las dosis y las indicaciones adecuadas.
• La margarita puede estar contraindicada en algunos casos especiales, como el embarazo, la lactancia, la infancia o la adolescencia. Esto se debe a que puede afectar al desarrollo hormonal, al crecimiento óseo o al sistema inmunológico. Si se pertenece a alguno de estos grupos, se debe evitar el uso de la margarita o consultar con un médico.

¿Cómo se conservan las margaritas?

Las margaritas se pueden conservar de diferentes formas, según el uso que se les quiera dar. Estas son algunas de las opciones más habituales:

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• Para usarlas como flor cortada: se pueden cortar las flores cuando estén completamente abiertas y colocarlas en un jarrón con agua limpia y un conservante floral. Se debe cambiar el agua cada dos o tres días y recortar los tallos un centímetro cada vez. Así se pueden mantener las flores frescas durante una o dos semanas.
• Para secarlas: se pueden cortar las flores cuando estén completamente abiertas y atarlas en pequeños ramos con un hilo o una goma. Se deben colgar boca abajo en un lugar seco, oscuro y ventilado durante unas semanas hasta que estén completamente secas. Luego se pueden guardar en bolsas de papel o en cajas de cartón hasta que se quieran usar.
• Para congelarlas: se pueden cortar las flores cuando estén completamente abiertas y colocarlas en una bandeja forrada con papel encerado. Se deben dejar en el congelador durante unas horas hasta que estén duras y luego pasarlas a una bolsa de plástico con cierre hermético. Se pueden conservar en el congelador durante varios meses sin perder su color ni su forma.

¿Qué significado tienen las margaritas?

Las margaritas son unas flores que tienen un gran simbolismo y significado en diferentes culturas y contextos. Estos son algunos de los más comunes:

• Amor: las margaritas representan el amor puro, inocente y sincero. También simbolizan la fidelidad, la lealtad y el compromiso. Por eso, son unas flores muy apropiadas para regalar a la pareja o a los seres queridos.
• Alegría: las margaritas transmiten alegría, optimismo y felicidad. También expresan gratitud, admiración y respeto. Por eso, son unas flores muy adecuadas para celebrar ocasiones especiales o para animar a alguien que lo necesita.
• Esperanza: las margaritas simbolizan la esperanza, la fe y la confianza. También reflejan la perseverancia, la resistencia y la superación. Por eso, son unas flores muy indicadas para apoyar a alguien que está pasando por un momento difícil o para desearle lo mejor.
• Pureza: las margaritas evocan la pureza, la inocencia y la sencillez. También sugieren la honestidad, la humildad y la transparencia. Por eso, son unas flores muy apropiadas para honrar a alguien que se ha ido o para pedir perdón.

En este artículo, te hemos explicado todo lo que debes saber sobre estas flores: su origen, sus tipos, sus cuidados, su cultivo, su propagación, sus plagas, sus enfermedades y sus usos. Esperamos que te haya gustado y te haya servido de ayuda.

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