David Hume

Movimientos: empirismo, escepticismo

El siglo XVIII tuvo grandes pensadores que desafiaban los convencionalismos de la época. Uno de ellos fue David Hume, a quien la filosofía le cautivó desde temprana edad. Sus investigaciones y reflexiones le llevaron a ser representante del movimiento empirista. Sus profundos análisis sobre la mente del ser humano y su obtención del conocimiento inspiraron a otros intelectuales. También le dedicó gran parte de su vida al análisis de datos relacionados con la historia, la política y la religión.

• Ocupación: Filósofo, economista e historiador
• ¿Dónde nació? Edimburgo, Reino Unido
• ¿Cuándo nació? 7 de mayo de 1711
• ¿Dónde murió? Edimburgo, Reino Unido
• ¿Cuándo murió? 25 de agosto de 1776
• Padre: Joseph Hume
• Madre: Katherine Falconer

¿Quién fue David Hume?

David Hume fue un gran estudioso del ser humano. Desentrañar el pensamiento, la formulación de ideas y capacidad intelectual protagonizaron sus trabajos. La filosofía como ciencia, racional y sin alusiones metafísicas le caracteriza. Su vida dedicada a la investigación le llevó a desempeñar también cargos políticos y educativos. Su pensar y conclusiones sobre la mente del hombre le convirtió en referente del empirismo. Igualmente, su postura escéptica sobre religión o espiritualidad le ganaron afectos y odios entre las instituciones y personajes importantes de los años 1700 donde se desenvolvió. Es catalogado como uno de los filósofos escoceses más importantes de occidente.

Biografía resumida

• Un 7 de mayo de 1711 nació en Edimburgo, Escocia, David Hume. Sus padres fueron Katherine Falconer y Joseph Home de Ninewells. Era el segundo de dos hijos que tuvo la pareja.
• Su clase social era de buenos recursos económicos. Tenía parentesco con la clase aristócrata inglesa.
• Quedó huérfano de padre a los 2 años. Su madre lo cuidó sola, pues nunca se volvió a casar.
• Era un chico muy despierto intelectualmente, lo que le llevó a ingresar a la Universidad de Edimburgo cuando tenía 12 años. La voluntad de sus familiares fue que estudiara Derecho. Estuvo algunos años en la carrera, pero la abandonó por no interesarle. Para ganar dinero realizó algunos trabajos en el área comercial, pero tampoco duró mucho en el sector.
• David Hume amaba estudiar y a ello se dedicó. Para reforzar sus conocimientos en 1734 se mudó a Francia. Se estableció en la comuna de La Flèche, donde pasó 3 años. Allí se dedicó a redactar lo que fue su primer trabajo “Tratado de la Naturaleza Humana”. La publicación la terminó a su regreso a Londres y vio luz en 1739. La acogida fue negativa, lo que le desanimó y le hizo volver a su vivienda en Ninewells.
• Su segunda obra (1742), que trataba sobre moral y política, fue bien acogida en Escocia. Esto entusiasmó al filósofo para continuar escribiendo.
• Por su postura religiosa rechazaron su postulación como catedrático en el alma mater de Edimburgo. Luego, se convirtió en tutor del Marqués de Annandale.
• En 1752 lo designaron Titular de la Biblioteca de Abogados. En ese periodo escribió sobre la historia de Inglaterra (1752-1765).
• Se hizo secretario del embajador de Gran Bretaña en París.
• A su regreso a tierras inglesas se hizo Subsecretario de Estado (1767-1768).
• David Hume se retiró a su ciudad natal. Allí perdió la vida el 25 de agosto de 1776. Tuvo una larga convalecencia a causa de un tumor en los intestinos.

Contexto histórico

David Hume vivió en medio de una revolución histórica. La victoria de la llamada Revolución Gloriosa, en 1688 supuso nuevas libertades religiosas, económicas y políticas que favorecieron a la burguesía. La instalación de Guillermo III de Orange dio paso a la “monarquía constitucional”. El liberalismo, la elección de parlamentarios y posteriormente la Revolución Industrial hizo del Reino Unido una potencia mundial. Las Academias, el surgir de pensadores como John Locke (filósofo) e Isaac Newton (científico) inspiraron la época de la Ilustración Europea.

¿Qué hizo?

• David Hume formuló teorías basadas en el empirismo. Habló sobre el conocimiento, sentir y pensar de los hombres. A través de investigaciones científicas y filosóficas estableció conclusiones racionales sobre la mente humana.
• Desechó las creencias divinas, espirituales o religiosas como origen del pensar y actuar del hombre. El escepticismo caracterizó sus obras publicadas. Esta postura contradecía las convenciones sociales del periodo histórico en el que vivió.
• Su trabajo intelectual también le llevó a realizar estudios documentales. Sus obras incluyen escritos sobre la historia de Inglaterra. Igualmente, realizó ensayos económicos y políticos.
• También se desempeñó como tutor o maestro de personalidades destacadas de la aristocracia y burguesía inglesa.
• Sus amplios conocimientos y desempeño intelectual, lo llevó al ejercicio de cargos políticos. Durante un año ocupó el puesto de “Subsecretario de Estado”, en la ciudad de Londres.

¿Cuál era su pensamiento?

Para David Hume era necesario crear la “ciencia del hombre”. A su juicio su naturaleza psicológica debía estudiarse mediante la observación, la razón y lo natural. Sin embargo, a diferencia de pensadores influyentes que dejaron su legado filosófico racional como René Descartes, para el escocés las pasiones, el deseo, tenían más peso que las razones en la forma en la que nos comportamos. Es entonces cuando percibe la moral como un sentimiento, o al menos es sometida a éste. Señala que según lo positivo o negativo que nos haga sentir un hecho, de allí partirá la moralidad (lo bueno y lo malo).

El pensamiento de David Hume analizó el conocimiento. Sus doctrinas se tomaron como una continuidad de las teorías sobre el empirismo. Es decir, que las experiencias reales que vivimos y lo que nos hace sentir, son las que nutren la mente humana de saber. Igualmente abordó la generación de las ideas sobre esa misma base. Sus conclusiones influenciaron (motivaron) al más reconocido filósofo alemán de la época, Immanuel Kant.

¿Cuál es son sus aportaciones a la filosofía?

Los trabajos de David Hume marcaron el pensamiento de los Iluministas. Franceses y alemanes, como Kant, vivieron un despertar. Especialmente su escepticismo dio paso a generar nuevas ideas. Su “Tratado” cobró especial valor a fines del siglo XIX, definiendo corrientes como el “Neopositivismo”. Sin embargo, ciertas ambivalencias en sus escritos le han generado detractores en el campo filosófico, por ejemplo cae en superficialidades para explicar temas como la moral o la religión, donde no rechaza de plano la existencia de un Dios, y demuele la razón como argumento en esa y otras áreas. En la filosofía anglosajona es donde dejó mucha más de su huella.

¿Qué es el hombre según David Hume?

David Hume considera que el hombre es solo un elemento adicional de la Naturaleza. Lo real, lo físico que nos circunda sirven para dar explicaciones a la actitud y proceder humanos. Los hechos tangibles destrozan entonces cualquier discurso de orden divino, espiritual, místico o teológico sobre la vida. A estos razonamientos metafísicos los denomina como meras ilusiones que transmiten instituciones, tradiciones o filósofos. Para el inglés el lugar de los hombres en el universo se explica a través de la ciencia del entorno y del conocimiento. No hay fines ocultos o superiores del mas allá para definir nuestro papel o función existencial. A pesar de ello, nunca negó la existencia de un ser etéreo supremo, incluso le parecía irracional ser ateo. Solo que no lo veía como creador o interventor en los procesos de la Tierra.

¿Cuál es el empirismo de David Hume?

El filósofo nativo de Escocia hizo ciertos cambios o correcciones al empirismo que se gestaba en la época. Los más relevantes se relacionaron con las sensaciones, deseos o pasiones que para él superan el razonamiento. Sin embargo, es similar a otras teorías sobre la corriente. La experiencia como formadora de saber e ideas es fundamental. Para el británico lo que hay en la mente son percepciones, las cuales se dividen en ideas e impresiones que pueden ser débiles o fuertes. Lo que conocemos puede dividirse en dos clases: las ideas relacionadas y los hechos irrefutables.

¿Cuáles son sus frases más importantes?

Entre las frases más importantes de David Hume encontramos:

• “La razón es la esclava de las pasiones”.
• “Todo el mundo se queja de su mala memoria; nadie de su poco entendimiento”.
• “Nada es más libre que la imaginación humana”.
• “El hombre es un ser racional y continuamente está en busca de la felicidad que espera alcanzar mediante la gratificación de alguna pasión o sentimiento. Rara vez actúa, habla o piensa sin una finalidad o intención”.
• “Nuestra vida es demasiado corta para sondear abismos tan profundos”.
• “La función propia de la religión es regular el corazón de los hombres, humanizar su conducta, infundir el espíritu de templanza, orden y obediencia”.
• “Desde mi punto de vista, sólo parece haber tres principios de conexión entre ideas, a saber: semejanza, contigüidad en el tiempo o en el espacio y causa o efecto”.
• “La belleza de las cosas existe en el espíritu de quien las contempla”.
• “Sólo por experiencia conocemos el influjo de nuestra voluntad”.

¿Cuáles son sus obras más destacadas?

A continuación, enumeramos las principales obras de David Hume:

• “Tratado sobre la naturaleza humana: Un intento de introducir el método de razonamiento experimental en las cuestiones morales”, 1739 – 1740.
• “Ensayos sobre moral y política”, 1741- 1742.
• “Investigación sobre el entendimiento humano”, 1748.
• “Investigación sobre los principios de la moral” (1751).
• “Cuatro disertaciones: Historia natural de la religión. De las pasiones. De la tragedia. Del criterio del gusto”, 1757.
• “Historia de Inglaterra”, 1754 – 1762.
• “Mi vida” (autobiografía), 1776.