H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
OXFORD
Edición de
Ian Shaw
Traducción
José Miguel Parra Ortiz
(GLFLy
Edición electrónica
Nacho García
Primera edición: marzo de 2007
© Fotografías e ilustraciones de interior: Museum of Fine Arts, Boston (A. M. Lythgoe);The Metropolitan M u seum of Art, Nueva York (Rogers Fund); The British Museum; Brooklyn Museum of Art; Musée du Louvre;
Museo de El Cairo;The Griffith Institute (Ashmolean Museum, Oxford) ;The Trustees of the National Museums
of Scotland; Universidad de Lovaina (P. M.Vermeersch, E. Paulissen, P. van Peer y M. van Meenen); University
College London Library (T. Quibell, B. Green y W B. Emery); Instituto Alemán de Arqueología, El Cairo (W. Kaiser, C.Vandersleyen y G. Dreyer); Oriental Institute of the University of Chicago; Egypt Exploration Society
(G. Davies); Committee of the Egypt Exploration Society; Institut Français d'Archéologie Orientale (El Cairo);
Committee of the Egypt Exploration Society (W. B. Emery); Canal Capital Corporation; Werner Forman Archive/Museo de El Cairo; Guido Rossi (Image Bank);Jurgen Liepe Photo Archive;A. Lecler/IFAO;james M o rrison/Axiom; Roger Wood/Corbis; C N R S Edirion/jean-Claude Golvin; Chomon-Perino (Turin);The Sindics
of the Cambridge University Library (David Roberts); Sarah Stone/Tony Stone Images; Ian Shaw; Béatrix Midant-Reynes; Graham Harrison; Gordon Pearson; Barbara Ibronyi; Nancy Brill; F.Wendorf; R . Schild;A. E. Close; David O ' C o n n o r ; W. M. F. Petrie; J. Dorner; Manfred Bietak; Louise C. Maguire; Charles Bonnet; Barry
J. Kemp; A. Lezine;V. Fritz;A. Bowman; David Peacock y dibujos de William Schenk (cortesía de Stephen Harvey). Búsqueda de la documentación fotográfica realizada por Sandra Assersohn y Kathy Lockley.
Q u e d a n rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta
obra p o r cualquier m é t o d o o procedimiento, comprendidos la reprografia y el tratam i e n t o informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
Título original: The Oxford History ofAncient Egypt, 2000.
Esta traducción se publica bajo licencia de O x f o r d University Press.
O D e la edición, Ian Shaw, 2 0 0 0
O D e la traducción, José M i g u e l Parra Ortiz, 2007
O La Esfera de los Libros, S.L., 2007
Avenida de Alfonso XIII, 1, bajos
28002 M a d r i d
Teléf.: 91 296 02 00 • Fax: 91 2 9 6 02 06
Pág. web: www.esferalibros.com
Diseño de cubierta: C o m p a ñ í a
Ilustración de cubierta: C o r b i s / C o v e r
ISBN: 9 7 8 - 8 4 - 9 7 3 4 - 6 2 3 - 8
Depósito legal: M . 4.272-2007
Fotocomposición: J. A. Diseño Editorial, S. L.
Fotomecánica: Star C o l o r
Impresión: R i g o r m a
E n c u a d e m a c i ó n : G ó m e z Aparicio
Impreso en España-Printed in Spain
ÍNDICE
Prefacio
Agradecimientos
Lista de autores
1.
11
13
15
INTRODUCCIÓN
CRONOLOGÍAS Y CAMBIO CULTURAL EN EL ANTIGUO EGIPTO
IAN SHAW
2.
17
PREHISTORIA
DESDE EL PALEOLÍTICO HASTA LA CULTURA BADARIENSE
(C. 7 0 0 0 0 0 - 4 0 0 0 A.C.)
STAN H E N D R I C K X Y P I E R R E VERMEERSCH
3.
EL PERÍODO NAGADA
(C. 4 0 0 0 - 3 2 0 0
A.C.)
BEATRIX M I D A N T - R E Y N B S
4.
37
73
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
(C. 3 2 0 0 - 2 6 8 6 A . C . )
KATHRYN A . B A R D
5.
EL R E I N O ANTIGUO
(C. 2 6 8 6 - 2 1 2 5
A.C.)
JAROMIR MALEK
6.
93
127
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
(C. 2 1 6 0 - 2 0 5 5
A.C.)
STEPHAN SEIDLMAYER
159
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
8
7.
EL RENACIMIENTO DEL REINO MEDIO
(c. 2055-1650 a.C.)
G A E CALLENDER
8.
197
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
(C. 1 6 5 0 - 1 5 5 0 A.C.)
JANINE B O U R R I A U
9.
241
LA XVIII DINASTÍA ANTES DEL PERÍODO
AMÁRNICO
(C. 1 5 5 0 - 1 3 5 2 A.C.)
BETSY M . BRYAN
287
10. EL PERÍODO AMÁRNICOY EL FINAL DEL
REINO NUEVO
(C. 1 3 5 2 - 1 0 6 9 A.C.)
JACOBUS VAN DIJK
359
11. EGIPTO Y EL MUNDO EXTERIOR
IAN SHAW
411
12. EL TERCER PERÍODO INTERMEDIO
( 1 0 6 9 - 6 6 4 A.C.)
J O H N TAYLOR
431
13. LA BAJA ÉPOCA
( 6 6 4 - 3 3 2 A.C.)
ALAN B . LLOYD
481
14. EL PERÍODO PTOLEMAICO
( 3 3 2 - 3 0 A.C.)
A L A N B . LLOYD
511
15. EL PERÍODO R O M A N O
(30 A . C . - 3 9 5 D.C.)
DAVID P E A C O C K
541
ÍNDICE
9
Epílogo
571
Lecturas complementarias
573
Glosario
613
Cronología
623
Lista de mapas y planos
629
Indice analítico
631
PREFACIO
E
sta obra describe el nacimiento y desarrollo de la inconfundible civilización de los antiguos egipcios desde sus orígenes en la Prehistoria has-
ta su incorporación al Imperio Romano. En 1961, basándose en los datos
textuales y arqueológicos disponibles entonces, sir Alan Gardiner ofreció una
imagen fresca y detallada de la historia de Egipto en su Egypt of the Pharaohs
[edición española: El Egipto de losfaraones, 1994]. La obra de Gardiner se centraba sobre todo en la actividad de los reyes, los gobiernos y los grandes funcionarios a lo largo de los siglos, desde el comienzo del Período Faraónico
hasta la llegada de los ptolomeos. En cambio, la Historia del Antiguo Egipto no
sólo se ocupa de los cambios políticos, sino también del desarrollo social y
económico, de los procesos de cambio religioso e ideológico y de las tendencias de la cultura material, ya se trate de los estilos arquitectónicos, de las
técnicas de momificación o de la fabricación de cerámica. El mayor alcance
de esta imagen histórica se basa en la nueva documentación disponible, que
ha comenzado a aparecer cuando los arqueólogos han empezado a estudiar
y excavar ciertos tipos de yacimientos despreciados anteriormente.
Cada capítulo describe y analiza una fase concreta de la historia del
Antiguo Egipto. Los autores destacan la secuencia principal de los acontecimientos políticos, cuyos restos han sobrevivido en diverso grado en los
textos. N o obstante, utilizando de telón de fondo el auge y caída de la
dinastía reinante, también estudian los patrones culturales y sociales del período, incluidos los cambios estilísticos acaecidos en el arte y la literatura.
Esto les permite comparar y contrastar fases puramente políticas con restos arqueológicos y antropológicos que engloban desde los cambios de
estilo de la cerámica hasta las tasas de mortalidad humana. Cada autor intenta profundizar no sólo en cuáles son los factores del cambio cultural en los
distintos momentos de la historia egipcia, sino también en por qué algunos
cambian con más rapidez que otros y permanecen sorprendentemente es-
12
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
tables en momentos de malestar político. N o obstante, todos los capítulos
están marcados por la irregularidad de los datos arqueológicos existentes,
lo cual implica que algunos yacimientos y períodos pueden ser estudiados
recurriendo a una inmensa variedad de fuentes, mientras otros sólo pueden ser reconstruidos de forma provisional debido a la carencia de ciertos
datos (originada por una mala conservación, una mala técnica de excavación o una mezcla de ambas). Dado que cada período de la historia de
Egipto es el resultado de la suma de la arqueología y los textos, cada capítulo de esta obra refleja de forma directa esa abundancia o escasez de documentación. Por esta misma razón, las diferencias de estilo, énfasis y contenido que se aprecian entre los distintos autores encuentran su origen
principalmente en la naturaleza de las pruebas con las que están tratando.
Si bien la secuencia de los capítulos adopta la forma de una progresión histórica relativamente lineal, desde el Paleolítico hasta la época romana, cada sección contiene puntos de vista críticos sobre cada fase, que
en ocasiones ponen en entredicho su consideración como unidades cronológicas independientes o estudian si existen en la cultura material tendencias más amplias que trascienden (e incluso se enfrentan) al marco político observado. Por ejemplo, en uno de ellos se menciona que el
inconfundible descenso en el tamaño de las pirámides a partir de la
IV Dinastía no necesariamente significa un descenso del poder real, como
la mayoría de los historiadores asumen, sino que por el contrario puede
ser un indicio de un uso más eficaz de los recursos a finales del Reino
Antiguo y durante el Primer Período Intermedio.
El ritmo de los cambios en aspectos de la cultura egipcia como la arquitectura monumental, las creencias funerarias y la etnicidad no estuvo ligado necesariamente al ritmo de los cambios políticos. Cada autor de este
volumen ha intentado dilucidar los factores subyacentes a los cambios sociales y políticos y describir, sin olvidarse del peligro que supone la distorsión y
parcialidad de la arqueología y los textos, el aspecto versátil de la cultura
egipcia, desde los detalles biográficos de los individuos hasta los factores sociales y económicos que influyeron en la vida de toda la población.
IAN SHAW
School of Archaeology, Classics and Oriental Studies
University of Liverpool, 31 de enero de 2000
AGRADECIMIENTOS
uisiera expresar mi profunda gratitud a Hilary O'Shea (editora
senior de Historia Antigua de Oxford University Press) y a Georga
Godwin (editora júnior) por su ayuda en la elaboración de este libro.También quisiera agradecerle a Cathie Bryan su traducción del capítulo 3 y a
M e g Davies la realización del índice.
Janine Bourriau quiere agradecer a Manfred Bietak, Irmgard Hein y
David Aston su generoso permiso para utilizar información inédita de las
excavaciones que se están llevando a cabo en el yacimiento de Avaris (Tell
el Daba).
Alan Lloyd quisiera dejar constancia de su agradecimiento al doctor
M. A. Leahy, a la doctora Dorothy T h o m p s o n y al profesor E W. Walbank, que leyeron versiones preliminares de sus capítulos y le ofrecieron
muchos y valiosos comentarios sobre los mismos.
s
LISTA DE AUTORES
IAN SHAW
University of Liverpool
STAN H E N D R I C K X
Provinciale Hogeschool, Limburgo
P I E R R E VERMEERSCH
Katholieke Universiteit, Lovaina
BEATRIX MIDANT-REYNES
Centre National de Recherches Scientißques, Paris
KATHRYN B A R D
University of Boston
JAROMIR MALEK
Griffith Institute, Oxford
STEPHEN SEIDLMAYER
Berlin-Brandenburgische Akademie der
GAE CALLENDER
Macquarie University, Sydney
JANINE B O U R R I A U
McDonald Institute, Cambridge
Wissenschaften, Berlin
BETSY B R I A N
fohns Hopkins University, Baltimore
JACOBUS VAN DIJK
Rijksuniversität, Groningen
J O H N TAYLOR
British Museum, Londres
ALAN LLOYD
University of Wales, Swansea
DAVID PEACOCK
University of Southampton
1
1.
INTRODUCCIÓN
Cronologías y cambio cultural en el Antiguo
Egipto
IAN SHAW
o m o resulta evidente, cualquier historia depende de algún tipo
de marco cronológico; en el caso del Antiguo Egipto, conseguir
ese sistema de datación ha supuesto m u c h o tiempo y esfuerzos. Desde
el m o m e n t o mismo en que un sacerdote egipcio del siglo ni a.C. llamado M a n e t ó n escribió la primera historia de Egipto al m o d o occidental, el «Período Faraónico» —desde c. 3000 hasta 332 a.C.— se ha
dividido en varios períodos conocidos c o m o «dinastías», cada una de
las cuales consiste en una secuencia de soberanos, por lo general relacionados entre sí por factores c o m o el parentesco o el emplazamiento
de la principal de sus residencias reales. A lo largo de los años, este tipo de
aproximación al tema ha sido m u y útil para dividir la cronología egipcia en una serie de bloques, cada u n o de los cuales con sus propias características diferenciadoras. N o obstante, cada vez es más difícil reconciliar esta cronología, basada en los acontecimientos políticos, con los
cambios sociales y culturales que desde la década de 1960 están revelando las excavaciones arqueológicas.
Cronología
Según han ido aumentando y diversificándose los datos históricos y
arqueológicos sobre el Antiguo Egipto, se ha ido haciendo evidente
que a m e n u d o el sistema de M a n e t ó n —pese a ser simple, duradero y
conveniente— impide incluir en él muchas de las nuevas tendencias
cronológicas que se pueden percibir más allá del mero traspaso del trono de un grupo de personas a otro. Algunos trabajos recientes muestran que en muchos m o m e n t o s de su historia, Egipto estuvo bastante
menos centralizado y unido culturalmente hablando de lo que se asu-
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
18
mía con anterioridad, apreciándose cambios culturales y políticos a diferentes velocidades en las distintas regiones. Otros análisis muestran
que los acontecimientos políticos a corto plazo, considerados a m e n u do c o m o los factores primordiales de la Historia, pueden ser menos
significativos desde u n p u n t o de vista histórico que los graduales procesos de cambio socioeconómico, los cuales p u e d e n transformar el
paisaje cultural de forma abrumadora a largo plazo. Del mismo m o d o
que los largos Períodos «Predinásticos» de la Prehistoria egipcia han
comenzado a comprenderse en términos de desarrollo cultural antes
que político, el Período Dinástico (como sucede con los Períodos P t o lemaico y R o m a n o ) ha comenzado a comprenderse no sólo en términos de la tradicional secuencia de reyes y familias reinantes concretos,
sino también en términos de factores c o m o pueden ser los tipos de
pasta utilizados en la cerámica o la decoración pintada de los ataúdes
de madera.
Las cronologías del Antiguo Egipto compiladas por los egiptólogos
contemporáneos combinan tres sistemas diferentes. Primero se encuentran los sistemas de datación «relativa», como las estratigrafías de las excavaciones o la sequence dating de los artefactos, inventada por Petrie en
1899. Desde finales del siglo XX, a medida que los arqueólogos han desarrollado una percepción más sutil de los modos en que cambiaban
con el tiempo los materiales y diseños de los distintos objetos egipcios
(sobre todo la cerámica), ha sido posible aplicar formas de seriación a
muchos tipos diferentes de objetos. Así, por ejemplo, la seriación de
Harco Willems de los sarcófagos del R e i n o Medio ha proporcionado
una mejor comprensión de los cambios producidos en las distintas provincias de Egipto de la XI a la XIII Dinastías, completando la información ya disponible respecto a los cambios políticos nacionales ocurridos
durante este mismo período.
E n segundo lugar están las llamadas cronologías absolutas, basadas
en registros de calendarios y astronómicos obtenidos de los textos antiguos. E n tercer lugar tenemos los métodos «radiocarbónicos» (de los
cuales los sistemas más utilizados son la datación por Carbono 14 y la
termoluminiscencia), por medio de los cuales se pueden asignar fechas
a tipos concretos de objetos o restos orgánicos en términos de medidas
de descomposición o acumulación radiactiva.
INTRODUCCIÓN
19
Las fechas de radiocarbono y la cronología egipcia
f
La relación entre los sistemas cronológicos calendáricos y radiométricos
ha sido relativamente ambivalente a lo largo de los años. Desde finales de
la década de 1940, cuando una serie de objetos egipcios fueron utilizados
como punto de referencia para calcular la fiabilidad de una técnica recién
inventada de fechado por radiocarbono, se ha generado un consenso que
considera que a grandes rasgos los dos sistemas coinciden. N o obstante, el
principal problema es que el sistema de datación calendárica tradicional,
cualesquiera que sean sus fallos, prácticamente siempre posee un margen
de error más pequeño que las fechas de radiocarbono, las cuales han de citarse necesariamente en términos de una amplia variación de fechas (es
decir, una o dos desviaciones estándar) y nunca son capaces de ubicar en
un año concreto (ni siquiera en una década específica) la construcción o
fabricación de un edificio u objeto. Ciertamente, la llegada de las curvas de
Años de calendario a.C.
2550
2700
2450
2350
2250
2150
2050
1950
1850
2600
Años de calendario a.C./d.C.
Para convertir fechas de rad i o c a r b o n o en fechas reales
de calendario, aquéllas han de
ser «calibradas» utilizando una
curva dendrocronológica (de
anillos de crecimiento de los
árboles). Las fechas de radiocarbono pueden ser convertidas en fechas de calendario
estimadas. La línea central de
la curva muestra la estimación media de la edad, m i e n tras que las dos líneas exteriores muestran los límites del
error probable de la fecha (en
una «desviación estándar»). Es
posible utilizar u n diagrama
de este tipo para crear una
calibración aproximada, pero
se consiguen resultados más
precisos utilizando programas
de ordenador de fácil acceso.
20
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
calibración dendrocronológica — q u e permiten convertir los lapsos de
años radiocarbónicos en años calendáricos concretos— han supuesto una
mejora significativa en términos de precisión. Pese a todo, los caprichos de
la curva y la continua necesidad de tener en cuenta los errores asociados
significan que las fechas todavía han de citarse como una gama de posibilidades más que como un año concreto.
Por otra parte, la Prehistoria de Egipto se ha beneficiado enormemente de la aplicación de las fechas radiométricas, puesto que con anterioridad dependía de métodos de datación relativos (véanse los capítulos
2 y 3). Las técnicas radiométricas han hecho posible no sólo situar la
sequence dates de Petrie dentro de un marco de referencia de fechas absolutas (por impreciso que sea), sino también llevar la cronología egipcia
hasta los Períodos Neolítico y Paleolítico.
Desde la Prehistoria hasta la Historia: los artefactos
de finales del Predinástico y la Piedra de Palermo
Sólo un pequeño número de objetos de finales del Período Predinástico
se pueden utilizar como fuentes históricas que documentan la transición
hacia un Estado plenamente unificado. Se trata de las estelas funerarias, las
paletas votivas, las cabezas de maza ceremoniales y las pequeñas etiquetas
(de madera, marfil o hueso) que en origen se ataron a objetos del ajuar
funerario de la elite. En el caso de las estelas, paletas y cabezas de maza, su
intención evidente era conmemorar muchos tipos distintos de actos de la
realeza, ya fuera la propia muerte y enterramiento del rey, ya un acto de
devoción suyo hacia una deidad. Algunas de las etiquetas más pequeñas y
antiguas (en especial las recientemente encontradas en la «tumba real»
U - j en Abydos, de finales del Predinástico, véase el capítulo 4) son meros
registros de la naturaleza u origen del ajuar funerario al que estaban unidas; pero algunas de las etiquetas posteriores, procedentes de las tumbas
reales de Abydos, utilizan un repertorio similar de representaciones de actos de la realeza para asignar a los objetos en cuestión una fecha particular del reinado de un rey concreto.
Si el propósito de este arte mueble de finales del cuarto milenio y comienzos del tercero era etiquetar, conmemorar y fechar, entonces su
INTRODUCCIÓN
21
decoración ha de ser considerada en términos del deseo de comunicar el
«contexto» del objeto atendiendo al acontecimiento y al ritual. Nick Millet ha demostrado lo anterior en su análisis de la Cabeza de Maza de Narmer, que formaba parte de un grupo de objetos votivos de finales del Predinástico y comienzos de la época faraónica (entre los cuales se encontraban
la Paleta de Narmer y la Cabeza de Maza del rey Escorpión), excavados
por Quibell y Green en el recinto del templo de Hieracómpolis. El análisis
de las escenas y textos de estos objetos se ve dificultado por nuestra moderna necesidad de distinguir entre acontecimiento y ritual. Sin embargo, los
antiguos egipcios mostraron escasa inclinación por distinguir de forma consistente entre ambos y, de hecho, se puede decir que la ideología egipcia durante el Período Faraónico —sobre todo por cuanto está relacionada con la
realeza— dependía del mantenimiento de un cierto grado de confusión
entre los acontecimientos reales y los actos puramente rituales o mágicos.
En cuanto a las paletas y cabezas de maza, el egiptólogo canadiense
Donald Redford sugiere que tal vez existió la necesidad de recordar ese
acontecimiento único que fue la unificación a finales del tercer milenio
a.C., pero que esos acontecimientos se «conmemoran» más que se «narran». La distinción es crucial: no podemos esperar desentrañar acontecimientos «históricos» a partir de unas escenas que son más conmemorati-
Las escenas grabadas en la Cabeza de Maza ceremonial del rey Narmer, hallada en el
templo de Hieracómpolis en c. 3000 a.C., incluyen una aparición ceremonial del rey con
la Corona R o j a sentado en u n trono a la sombra de u n baldaquino, al que se accede m e diante unos escalones. Delante de él aparecen una figura sentada en una silla de mano, hileras de hombres barbudos (¿asiáticos?) y animales capturados en una campaña militar. Es
evidente que los prisioneros están desfilando entre dos filas de tres mojones cada una.
22
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vas que descriptivas y, en caso de hacerlo, a menudo podemos vernos inducidos al error.
Una de las fuentes históricas más importantes para el comienzo del Período Dinástico Temprano (3000-2686 a.C.) y del Reino Antiguo (26862125 a.C.) es la Piedra de Palermo, parte de una estela de basalto de laV Dinastía (c. 2400 a.C.) inscrita por ambos lados con unos anales reales que se
remontan hasta los míticos gobernantes prehistóricos. El fragmento principal
se conoce desde 1866 y en la actualidad se conserva en la colección del M u seo Arqueológico de Palermo (Sicilia), si bien hay otros pedazos en el Museo
Egipcio (El Cairo) y en el Museo Petrie (Londres). La estela original debió
de tener unos 2,1 metros de altura y 0,6 metros de anchura, pero en la actualidad la mayor parte está perdida y no se conserva información sobre su
lugar de origen. Este objeto —junto a los «diarios», anales y «listas reales»
inscritas en las paredes de los templos y los papiros conservados en los archivos templarios y palaciegos— fue sin duda el tipo de documento que consultó Manetón cuando estaba compilando su historia o Aegyptiaca.
El texto de la Piedra de Palermo enumera los anales de los reyes del
Bajo Egipto, comenzando con los muchos miles de años que se pensaba
que habían reinado los soberanos mitológicos, hasta llegar a la época del
rey Horus, que se dice que entregó el trono al rey humano Menes. Seguidamente se enumeran los soberanos humanos hasta la V Dinastía. El
texto está dividido en una serie de líneas verticales que se curvan en su
extremo superior, aparentemente para imitar el jeroglífico que significa
año de reinado (renpet), indicando de este modo los acontecimientos m e morables de cada uno de los años de remado de cada rey. La situación se
vuelve ligeramente confusa por el hecho de que las fechas citadas en la
Piedra de Palermo parecen referirse a una serie de censos bianuales de ganado (hesbet) en vez de a los años que el soberano reinó; por lo tanto, el
número de «años» de las fechas puede muy bien tener que multiplicarse
por dos para encontrar el número real de años de reinado.
Los tipos de acontecimientos que se recogen en la Piedra de Palermo
son las ceremonias de culto, el pago de impuestos, la realización de esculturas, la construcción de edificios y las guerras, precisamente el tipo de fenómenos que se grababa en las etiquetas predinásticas de marfil y ébano
procedentes de Abydos, Sakkara y otros lugares de comienzos de la era histórica. La introducción del signo renpet en las etiquetas, producida durante
INTRODUCCIÓN
23
el reinado de Djet, facilita esta comparación. N o obstante, existen dos diferencias: la primera es que las etiquetas incluyen información administrativa, cosa que no hace la Piedra de Palermo; y la segunda que la Piedra de
Palermo incluye la altura de la crecida del Nilo, cosa que no hacen las etiquetas. Estos dos tipos de información parecen haber ocupado el mismo
espacio físico en los documentos, es decir, la parte inferior. Redford sugiere que los genut del R e i n o Antiguo (los anales reales que se asume existieron, pero a excepción de la Piedra de Palermo no han llegado hasta nosotros) se preocupaban por los cambios hidráulicos/climáticos que, debido a
sus cruciales consecuencias agrícolas y económicas, eran en potencia el
más importante aspecto de cambio por lo que respecta a la reputación individual de cada rey. N o obstante, este tipo de información hidráulica puede haber sido considerada como irrelevante para la función desempeñada
por las etiquetas atadas al ajuar funerario.
Listas reales, títulos reales y realeza divina
Además de la Piedra de Palermo, las fuentes básicas con las que cuentan los
egiptólogos para construir la cronología tradicional del cambio político en
Egipto son la historia de Manetón (por desgracia conservada sólo en forma
de pasajes compilados por autores posteriores, como Flavio Josefo, Julio
Africano, Eusebio y Jorge Sincello), las llamadas listas reales, los registros fechados de observaciones astronómicas, los documentos textuales y artísticos
(como relieves y estelas) con descripciones aparentemente relativas a acontecimientos históricos, la información genealógica y las sincronías con
fuentes no egipcias, como las listas reales de los reyes asirios. Para las Dinastías XXVIII a X X X , la Crónica Demótica es una fuente única fechada a
comienzos de la época ptolemaica referida a los acontecimientos políticos
del último período de la Baja Época, que hasta cierto punto compensa la
escasez de información proporcionada por los papiros y monumentos de
la época (así como el hecho de que Manetón se limita a dar los nombres
y la duración de los reinados de los soberanos).Wilhelm Spiegelberg y Janet Johnson han demostrado que una cuidadosa traducción e interpretación de las «declaraciones oraculares» de este documento pseudoprofético
puede arrojar nueva luz no sólo sobre los acontecimientos del período
24
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(como la sospechada corregencia entre Nectanebo I y su hijo Teo), sino
también sobre el contexto ideológico y político del siglo IV a.C.
C o m o otros muchos pueblos de la Antigüedad, los antiguos egipcios
fechaban los acontecimientos políticos y religiosos importantes no según
el n ú m e r o de años transcurridos desde u n p u n t o fijo en la Historia
(como es el caso del nacimiento de Cristo en el moderno calendario occidental), sino de los años pasados desde el ascenso al trono del rey actual
(años de reinado). Por lo tanto, las fechas aparecen recogidas según el formato siguiente: «Día 2 del primer mes de la estación de peret del quinto
año de Nebmaatra (Amenhotep III)». Es importante recordar que para
los egipcios, al expresar las fechas en el m o d o en que lo hacían, el reinado de cada rey representaba un nuevo comienzo, no de forma filosófica,
sino práctica. Esto significa que probablemente hubiera una tendencia
psicológica a considerar cada nuevo reinado como un nuevo punto de
origen, es decir, que esencialmente lo que cada rey hacía era recrear los
mismos mitos universales de la realeza dentro de los acontecimientos de
su propia época.
U n aspecto importante de la realeza egipcia durante todo el Período
Faraónico fue la existencia de varios nombres diferentes para cada soberano.
En el Reino Medio cada rey ya tenía cinco nombres (la llamada «titulatura
quíntuple»), cada uno de los cuales se refería a un aspecto concreto de la realeza: tres de ellos hacían hincapié en el papel del rey como dios, mientras que
los otros dos enfatizaban la supuesta división de Egipto en dos tierras unificadas. El nombre de nacimiento (o nomerí), como Ramsés o Mentuhotep,
iba precedido por el título «hijo de Ra» y era el único que se le daba al faraón nada más nacer. Por lo general suele ser el último en aparecer en las inscripciones que identifican al rey con la secuencia completa de sus nombres
y títulos. Los otros cuatro nombres —Horas, nebty («el de las dos señoras»),
(Horas de) oro y nesu-bit («el del junco y la abeja»)— se le otorgaban en el
momento de su ascenso al trono y en ocasiones sus componentes pueden
expresar parte de la ideología o intenciones político-religiosas del rey en
cuestión. En cuanto a los soberanos de la Dinastía 0 y comienzos del Dinástico Temprano, sólo conocemos «nombres de Horas», por lo general escritos
dentro de un serekh (una especie de representación esquemática de la puerta de acceso al palacio), sobre el cual aparece posado un Horas halcón. Fue
uno de los últimos reyes de la I Dinastía, Anedjib (c. 2900 a.C.), el primero
INTRODUCCIÓN
25
en poseer un nombre de nesu-bit (Merpabia); pero no sería hasta el reinado
de Esnefru (2613-2589 a.C.), en la IV Dinastía, cuando este nombre se rodeó por primera vez por la familiar forma del cartucho (un lazo que lo
rodea y quizá signifique la extensión infinita de los dominios reales).
El título nesu-bit se ha traducido a menudo como «rey del Alto y del
Bajo Egipto», pero en realidad posee un sentido mucho más complejo y
significativo. Nesu parece hacer referencia al inalterable rey divino (casi a la
propia realeza), mientras que la palabra bit describe al actual y efímero poseedor de la realeza, es decir, al rey que ejerce el poder en un momento
concreto del tiempo. Por lo tanto, cada rey era una combinación de lo divino y lo mortal, el nesu y el bit, del mismo modo que el rey vivo estaba relacionado con Horus y los reyes difuntos (los antepasados regios) asociados
con Osiris, el padre de Horus. La tradición del culto a los antepasados reales difuntos nació de la creencia de los egipcios en que sus reyes eran encarnaciones de Horus y Osiris. Esta convención, mediante la cual el soberano actual rendía homenaje a sus predecesores, fue el motivo de la
creación de las llamadas listas reales, que no son sino listados de nombres
de soberanos escritos en los muros de tumbas y templos (las más importantes se encuentran en los templos de Seti I y Ramsés II en Abydos, de la
X I X Dinastía); pero también sobre papiros (de los cuales sólo se conserva
un ejemplo, el llamado Canon deTurín) o en remotos grafitos en las rocas
del desierto, como la lista de la mina de limolita de Wadi Hammamat en el
Desierto Oriental. La continuidad y estabilidad de la realeza se preservaban
realizando ofrendas a todos los reyes del pasado considerados como soberanos legítimos, como vemos que realiza Seti I en su templo de culto en
Abydos. Se suele considerar que las listas reales formaron parte de las fuentes utilizadas por Manetón para compilar su historia.
El Canon de Turín, un papiro ramésida fechado en el siglo xm a.C.,
es la lista real egipcia que más información proporciona. Comienza en el
Segundo Período Intermedio (1650-1550 a.C.) y se remonta con razonable exactitud hasta el reinado de Menes, soberano de la I Dinastía
(c. 3000 a.C.), e incluso más allá, hasta alcanzar una prehistoria mítica durante la cual los dioses gobernaron Egipto. La duración del reinado de
cada rey aparece recogida en años, meses y días. También proporciona
cierta base para el sistema de dinastías de Manetón, pues a finales de la
V Dinastía sitúa una cesura (véase el capítulo 5).
26
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Las listas reales no tienen que ver tanto con la historia como con el
culto a los antepasados: el pasado se presenta como una combinación de
lo general y lo individual, siendo celebradas la constancia y universalidad
de la realeza mediante el listado de los diferentes poseedores de la titularidad regia. En su comentario del Libro II de Heródoto, Alan Lloyd escribe: «Como en su intento por situar acontecimientos concretos en el marco de una ley o principio generales todos los estudios históricos incluyen
lo general y lo particular, entre ambos siempre se produce tensión, que en
el caso de Egipto se resolvió abrumadoramente a favor de lo particular».
El conflicto entre lo general y lo particular es, indudablemente, un factor
importante en la cronología y la historia del Antiguo Egipto. Por lo general, los textos y objetos que forman la base de la historia egipcia transmiten una información que es o bien general (mitológica o ritual) o bien
particular (histórica), por lo cual el quid para realizar una reconstrucción
histórica consiste en diferenciar tan claramente como sea posible entre
ambos tipos de información, teniendo en cuenta la tendencia egipcia a
difuminar los límites entre ambas.
El egiptólogo suizo Erik H o r n u n g describe la historia de Egipto
como una especie de «conmemoración», tanto de la continuidad como
del cambio. Del mismo m o d o que el rey vivo puede ser considerado
como sinónimo del dios halcón Horus, sus subditos (a partir como mínim o del Primer Período Intermedio) terminaron por identificarse al m o rir con el dios Osiris. E n otras palabras, los egipcios estaban acostumbrados a la idea de representar a los seres humanos como una combinación
de lo general y lo particular. Por lo tanto, su sentido de la Historia comprendía en la misma proporción lo específico y lo universal.
El papel de la astronomía en la cronología egipcia
tradicional
En general, la tarea del historiador contemporáneo que estudia el Antiguo
Egipto consiste en intentar combinar en u n conjunto todos los fragmentos de información disponibles, que proceden de las biografías de particulares en las paredes de sus tumbas, las listas reales en los muros de los
templos, las estratigrafías de las excavaciones arqueológicas y un amplio
INTRODUCCIÓN
27
etcétera de otras fuentes de información. Durante la época faraónica, ptolemaica y romana, las cronologías «absolutas» tradicionales tienden a basarse en complejas redes de referencias textuales, donde se combinan elementos como nombres, fechas e información genealógica en un marco
histórico general que es más fiable para unos períodos que para otros. Los
llamados Períodos Intermedios han demostrado ser unas fases especialmente delicadas, en parte porque solía haber más de un soberano o dinastía reinando simultáneamente en diferentes regiones del país. Los registros conservados de observaciones del orto helíaco de la estrella Sirio
(el Can) sirven tanto de eje para la reconstrucción del calendario egipcio
como de vínculo esencial de éste con la cronología en general.
La diosa Sopdet, conocida como Sothis en el Período Grecorromano
(332 a.C.-395 d.C.), era la personificación de la «estrella del Can», que los
griegos llamaban Seirios (Sirio). Suele ser representada como una mujer
con una estrella sobre la cabeza, si bien su representación más antigua
— e n una tablilla de marfil del rey Djer de la I Dinastía (c. 3000 a.C.) encontrada en Abydos— la muestra como una vaca sedente con una planta
entre los cuernos. C o m o en el sistema de escritura faraónico se utiliza una
planta como ideograma con el significado de «año», es posible que los egipcios ya hubieran establecido la relación entre la aparición de la estrella del Can
y el comienzo del año solar incluso a comienzos del tercer milenio a.C.
Sopdet, junto a su esposo Sah (Osiris) y su hijo Soped, formaba parte de
una tríada que era un paralelo de la familia compuesta por Osiris, Isis y H o ras. Por lo tanto, aparece descrita en los Textos de las pirámides como unida a
Osiris para dar a luz a la estrella de la mañana.
Por lo que respecta al calendario egipcio, Sopdet era la más importante de las estrellas o constelaciones conocidas como decanos, y la «aparición sothíaca» coincidía con el comienzo del año solar una vez cada
1.460 años (más exactamente cada 1.456 años). Sabemos que una de estas raras coincidencias del orto helíaco de Sopdet con el comienzo del
año civil egipcio (o «año errante», como es descrito en ocasiones, puesto que se va retrasando con respecto al año solar aproximadamente un
día cada cuatro años) tuvo lugar en 139 a.C., durante el reinado del
emperador romano Antonino Pío, gracias a que el acontecimiento fue
conmemorado con la acuñación de una moneda especial en Alejandría.
C o n anterioridad se produjeron ortos helíacos en 1321-1317 a.C. y
28
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
2781-2777 a.C.; el período transcurrido entre cada uno de ellos se conoce como ciclo sotíaco.
La base de la cronología convencional de Egipto, que a su vez influye en la de toda la región mediterránea, la forman dos menciones en textos egipcios de apariciones de Sothis (fechados en los reinados de Senusret III y Amenhotep I). Estos dos documentos son: una carta procedente
de Lahun, escrita el día 16, mes 4, de la segunda estación del año 7 del
reinado de Senusret III; y un papiro médico tebano de la XVIII Dinastía
(el Papiro Ebers), escrito el día 9, mes 3, de la tercera estación del año 9
del reinado de Amenhotep I. Asignando fechas absolutas a cada uno de
estos documentos (1872 a.C. para el año 7 de Senusret III —Lahun— y
1541 a.C. para el año 9 del reinado de Amenhotep I —Ebers—), los
egiptólogos han conseguido extrapolar un grupo de fechas absolutas para
todo el Período Faraónico basándose en los registros de la duración de los
reinados de los demás reyes del Reino Medio y del Reino Nuevo.
Pese a todo, no es posible tener plena confianza en las fechas absolutas mencionadas arriba, puesto que las fechas concretas dependen del
lugar donde se realizaran las observaciones astronómicas. Se suele asumir
—sin ninguna prueba real— que la observación tuvo lugar en Menfis o
quizá en Tebas; pero tanto Detlef Franke como Rolf Krauss han sostenido que todas se realizaron en Elefantina. Por su parte,WilüamWard ha sugerido que es más probable que en todos los casos se trate de observaciones locales, lo que habría supuesto un retraso temporal en términos de las
fiestas religiosas «nacionales» (es decir, que tanto las observaciones como
las propias fiestas pueden haber tenido lugar en momentos y lugares diferentes del país). Esta constante falta de certeza significa que nuestros puntos de referencia astronómicos son un tanto vagos, si bien hay que mencionar que la diferencia entre las cronologías «alta» y «baja» (basadas en
gran parte en el emplazamiento de los distintos puntos de observación)
no suele ser mayor que unas pocas décadas en el peor de los casos.
Corregencias
Una de las particularidades de la cronología egipcia, origen tanto de confusión como de debate, es el concepto de «corregencia», una expresión
INTRODUCCIÓN
29
moderna con la que se hace referencia a períodos en los cuales había dos
reyes gobernando de forma simultánea, consistentes por lo general en un
solapamiento de varios años entre el final del reinado de un faraón y el
comienzo del siguiente. Este sistema puede haber sido utilizado, desde al
menos el Reino Medio, para asegurar que la transmisión del poder tuviera lugar con los menores trastornos e inestabilidad posibles. También
habría permitido que el sucesor elegido consiguiera experiencia de gobierno antes del fallecimiento de su predecesor.
N o obstante, da la impresión de que el sistema de datación de las corregencias varió de un período a otro. Así, los corregentes de la XII Dinastía
pueden haber utilizado fechas de reinado individuales, de tal modo que se
produjeron solapamientos entre los reinados de los dos soberanos, produciendo lo que se conoce como fechas dobles cuando ambos sistemas se
utilizaron para fechar un mismo monumento (véase el capítulo 7). Como
en el Reino Nuevo no hay casos seguros de dataciones dobles, parece haberse utilizado un sistema diferente. Por ejemplo, durante los reinados de
Tutmosis III (1479-1425 a.C.) y Hatshepsut (1473-1458 a.C.), las fechas
parecen haberse contado con respecto a la subida al trono de Hatshepsut,
como si ésta se hubiera convertido en soberana al mismo tiempo que Tutmosis III. Sigue siendo elemento de discusión si cada rey utilizó fechas separadas durante las posibles corregencias de Tutmosis III-Amenhotep II y
Amenhotep III-Amenhotep IV. Los argumentos a favor y en contra de la
corregencia de estos dos últimos reyes han sido revisados cuidadosamente
por Donald Redford y después porWilliam Murnane. Sin embargo, sigue
habiendo una considerable controversia respecto a qué corregencias se
produjeron realmente y cuánto tiempo duraron. Hay otros egiptólogos
(entre los que se incluye Gae Callender, en el capítulo 7 de este volumen)
que sostienen que nunca se produjeron corregencias de ningún tipo.
Las «épocas oscuras» y otros problemas cronológicos
Ya hemos mencionado algunos de los problemas que encontramos en la
cronología egipcia, como la posible confusión que puede producir la conexión entre las observaciones astronómicas y fechas concretas, la falta de
certeza respecto a qué corregencias ocurrieron realmente (en caso de que
30
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
se produjera alguna) y la asunción de que los egipcios del Período Faraónico y posteriores databan los acontecimientos respecto a un año civil
«errante» artificial de 365 días, el cual raras veces marchaba sincronizado
con el año solar real.
Evidentemente no son éstos los únicos problemas históricos egipcios, que van desde la falta de fiabilidad de las fuentes (como por ejemplo
la historia de Manetón, pues no conocemos ni sus fuentes ni poseemos el
texto original) a la constante falta de certeza respecto a la duración de los
reinados de los soberanos (por ejemplo, el Canon de Turín dice que Senusret II y Senusret III reinaron diecinueve y treinta y nueve años respectivamente, mientras que las fechas de reinado más altas encontradas en
los documentos contemporáneos son, respectivamente, de sólo seis y diecinueve años).
Al igual que sucede en otras culturas, existen períodos de la historia
de Egipto mejor o peor documentados que otros. Esta irregularidad en la
documentación arqueológica y textual de las diferentes épocas es la principal causante de que se considere que existen «períodos intermedios»,
durante los cuales la estabilidad política y social del Período Faraónico
parece haber estado temporalmente dañada. Así, se piensa que los períodos de continuidad política y cultural conocidos como los Reinos Antiguo, Medio y Nuevo vinieron seguidos cada uno de «épocas oscuras», durante las cuales el país se disgregó y debilitó como resultado de diferentes
conflictos (ya fuera una guerra civil entre las distintas provincias o la invasión de pueblos extranjeros). Esta imagen fue a la vez negada y reforzada
por la historia de Manetón. En primer lugar, Manetón presentó un equívoco aire de continuidad en la sucesión de reyes y dinastías al asumir que
sólo un rey podía ocupar el trono de Egipto en un momento dado. En
segundo lugar, sus descripciones de algunas de las dinastías correspondientes a los períodos intermedios sugieren que la realeza cambiaba de
manos con una alarmante rapidez.
El estudio del Tercer Período Intermedio se ha convertido en una
de las zonas más controvertidas de la historia de Egipto, sobre todo en la
década de 1990, cuando varios especialistas lo estudiaron de forma intensiva. Florecieron así tres áreas de investigación. En primer lugar, varios
aspectos de la cultura de la época (como la cerámica y los ajuares funerarios) se analizaron en términos de cambio de elementos como el esti-
INTRODUCCIÓN
31
lo y los materiales. En segundo lugar se llevaron a cabo estudios antropológicos, iconográficos y lingüísticos respecto a la identidad étnica «libia» de muchos de los soberanos de la XXI a la XXIV Dinastías. En
tercer lugar, crucial desde el punto de vista de la historia del Período
Faraónico como un todo, un pequeño grupo de especialistas afirmó que
los cuatrocientos años ocupados por el Tercer Período Intermedio (así
como otras muchas «épocas oscuras» aproximadamente contemporáneas
de otros lugares de Oriente Próximo y el Mediterráneo) pueden haber
sido artificialmente incrementados por los historiadores. Sugieren que
el Reino Nuevo puede haber terminado no en el siglo xi a.C., sino en el
siglo VIII a.C., lo que deja un lapso mucho más pequeño, de ciento cincuenta años, entre el final de la X X Dinastía y el comienzo de la Baja
Época. N o obstante, este punto de vista ha sido ampliamente descartado, no sólo porque los egiptólogos, asiriólogos y expertos en el Egeo
han sido capaces de refutar muchos de los argumentos textuales y arqueológicos en los que se basaba este cambio en la cronología, sino, lo
cual es más importante, porque los sistemas de datación científicos (es
decir, el radiocarbono y la dendrocronología) casi siempre proporcionan
bases sólidas e independientes para la cronología convencional. D e hecho, la irrelevancia de estos pequeños ajustes del marco cronológico tradicional, dada la abrumadora y cada vez mayor importancia de las fechas
científicas, ha sido memorablemente descrita por el arqueólogo clásico
Anthony Snodgrass como «parecida a un esquema para reorganizar la
economía de Alemania Oriental que se hubiera realizado en 1989 o comienzos de 1990».
En un nivel más cultural que cronológico, el significado de las divisiones históricas básicas (es decir, la diferencia entre los Períodos Predinástico, Faraónico, Ptolemaico y Romano) también ha comenzado a
discutirse. Por una parte, los resultados de las excavaciones realizadas durante las décadas de 1980 y 1990 en los cementerios de U m m el Qaab
(en Abydos) sugieren que antes de la I Dinastía hubo una Dinastía 0,
que se remontaría hasta un momento sin precisar del cuarto milenio
a.C. Esto significa que, como mínimo, uno o dos siglos del Predinástico
probablemente fueran «dinásticos» en muchos aspectos políticos y sociales. Del mismo modo, las cada vez más abundantes pruebas de que los
tipos cerámicos de Nagada II siguieron siendo ampliamente utilizados
32
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
durante el Dinástico Temprano demuestran que ciertos aspectos del
Predinástico continuaron existiendo durante la época faraónica (véase el
capítulo 4).
Si bien existen rupturas políticas definidas entre la época faraónica y la ptolemaica, así c o m o entre la época ptolemaica y la romana, los
cada vez más abundantes datos arqueológicos para estos dos últimos
períodos han comenzado a sentar las bases que permitirán ver el proceso del cambio cultural de una forma menos repentina de lo que sugieren los documentos puramente políticos. Así, resulta evidente que
hay aspectos de la ideología y la cultura material del Período Ptolemaico que permanecieron virtualmente intactos pese a las turbulencias
políticas. E n vez de considerar la llegada de Alejandro Magno y su general Ptolomeo c o m o una gran línea divisoria en la historia de Egipto, m u y bien se puede afirmar que aunque ciertamente h u b o varios
cambios políticos significativos entre la primera mitad del primer milenio a.C. y la primera mitad del primer mileno d.C., éstos tuvieron lugar en medio de pausados procesos de cambio social y económico. Elementos significativos de la cultura faraónica pueden haber sobrevivido
relativamente intactos durante milenios, sufriendo sólo una conjunta y
completa transformación cultural y política a comienzos del Período Islámico, en el año 641 d.C.
El cambio histórico y la cultura material
Hacia finales del siglo x x se incrementó ostensiblemente el estudio de la
cerámica egipcia, tanto en la cantidad de fragmentos de cerámica analizados (procedentes de una amplia variedad de yacimientos de distintos tipos) como en términos de la panoplia de técnicas científicas utilizadas
para extraer información de los fragmentos. C o m o era de esperar, semejante mejora en nuestra comprensión de este prolífico aspecto de la cultura material tuvo un gran impacto en el marco cronológico. La excavación de parte de la ciudad de Menfis (el yacimiento de K o m Rabia) en la
década de 1980 es un buen ejemplo del m o d o en que sistemas más sofisticados de abordar el estudio de la cerámica han permitido comprender
mejor el proceso general del cambio cultural.
INTRODUCCIÓN
33
Los recipientes cerámicos pueden ordenarse atendiendo a su fecha
relativa recurriendo a técnicas tradicionales, como la seriación del material de un cementerio y el análisis de grandes cantidades de material estratificado en yacimientos domésticos o religiosos; pero también se les
puede atribuir una fecha absoluta bastante precisa, ya sea mediante el sistema tradicional de su asociación con material inscrito o artístico (sobre
todo en tumbas) o mediante el uso de técnicas científicas como la datación por termoluminiscencia. Algunos especialistas han comenzado a estudiar el modo en que se modificaron con el paso del tiempo la forma y
la pasta de las cerámicas. Así, por ejemplo, la forma de los moldes de pan
sufrió un cambio dramático a finales del R e i n o Antiguo, pero todavía no
está claro si la fuente de este cambio se encuentra en la esfera social, económica o técnica de la vida o si se trató sencillamente de un cambio de
«moda». Este tipo de estudios demuestran que los procesos de cambio en
la cultura material tienen lugar como resultado de una amplia variedad de
razones, de las cuales sólo algunas están relacionadas con los cambios p o líticos, que son los que tienden a dominar la visión tradicional de la historia egipcia. Esto tampoco significa negar las muchas conexiones existentes entre los cambios políticos y los culturales, c o m o puede ser la
relación existente entre la producción centralizada de cerámica durante
el R e i n o Antiguo y el resurgir de los tipos locales de cerámica durante el
más fragmentado políticamente Primer Período Intermedio (seguido por
la renovada homogeneización de la cerámica durante la más unificada
XII Dinastía).
Al estudiar ciertas fases de la historia egipcia, como la aparición del
Estado unificado a comienzos del Período Faraónico o el declive y desaparición del R e i n o Antiguo, para poder explicar repentinos cambios p o líticos importantes, los especialistas han examinado en ocasiones numerosos factores medioambientales y culturales. Sin embargo, u n o de los
problemas que presenta esta atención selectiva a las tendencias históricas
no políticas, es el hecho de que como seguimos sabiendo muy poco sobre los cambios medioambientales y culturales producidos durante los períodos de estabilidad y prosperidad, como los Reinos Antiguo y Medio, es
mucho más difícil interpretar estos factores cuando se trata de una época
de crisis política. Los cada vez más abundantes estudios sobre recipientes de
cerámica y otros objetos comunes (además de factores medioambientales
34
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
como el clima y la agricultura) están comenzando a sentar las bases para
unas versiones más generales de la historia egipcia, en las cuales la narración política se considera dentro del contexto de los procesos de cambio
cultural a largo plazo.
La «Historia» egipcia
Durante el Período Faraónico, el arte y los textos continuaron manteniendo la tensión ya presente durante el Predinástico y el Dinástico Temprano entre documentar y conmemorar, que puede definirse como la diferencia existente entre, por un lado, las utilitarias etiquetas atadas al ajuar
funerario y, por el otro, los objetos votivos ceremoniales como las paletas
y cabezas de mazas, de las cuales ya hemos hablado. Sabemos que el propósito de las primeras etiquetas funerarias era utilizar la historia como sistema para fechar cosas concretas y que el propósito de objetos de arte
mobiliario como las paletas y las cabezas de maza —así como de las estelas y relieves de los templos del Período Faraónico— no era documentar
acontecimientos históricos, sino sobre todo utilizarlos como medio para
conmemorar actos universales realizados por soberanos o funcionarios
reales concretos.
En el templo mortuorio de Ramsés III en Medinet Habu hay una escena en la cual el jefe libio Meshesher es llevado ante la presencia del rey
Es evidente que pretende ser un registro de la rendición de un extranjero
de especial importancia, cuya humillación personal contiene la derrota de
su pueblo; pero al mismo tiempo, a la izquierda, podemos ver cómo se
amontona y se cuenta con cuidado una pila de manos libias, uno de los
detalles que nos permiten ver cómo la imagen se diferencia de un cuadro
histórico occidental moderno. Es parte de un relieve de un templo mortuorio y, como tal, cumple con la obligación del rey de demostrar su devoción hacia los dioses. Exactamente del mismo modo en que los particulares del Reino Nuevo escribían textos «autobiográficos» en los muros de
las capillas de sus tumbas para recordarles a los dioses su devoción y beneficencia, los relieves de los templos mortuorios reales simbolizaban una especie de procedimiento de recuento, una cuantificación visual del éxito
alcanzado por el rey, tanto para los dioses como merced a ellos.
INTRODUCCIÓN
35
Según el sentido egipcio de la historia, los acontecimientos rituales y
reales son inseparables —el vocabulario del arte y los textos egipcios no
suele realizar ninguna distinción entre lo real y lo ideal—. D e este modo,
tanto los acontecimientos de la historia como los mitos se consideran parte de un proceso de valoración mediante el cual el rey demuestra que está
conservando la maat, o armonía, en nombre de los dioses. Incluso cuando
un monumento parece no estar conmemorando sino un acontecimiento
concreto de la historia, a menudo lo hace considerándolo como un acto
que es a la vez mitológico, ritual y económico.
2.
PREHISTORIA
Desde el Paleolítico hasta la cultura hadariense
(c. 700000-4000
a.C.)
STAN HENDRICKX Y PIERRE VERMEERSCH
e ha convertido en un lugar común decir que Egipto es un don del
Nilo, porque cada año a finales de verano la inundación del río traía
nueva vida al valle. Por tanto, Egipto era básicamente un rico oasis en medio de una zona muy amplia del Sahara. Sin embargo, no siempre ha sido
así: los primeros habitantes de Egipto vivían en un entorno distinto. En
primer lugar, el clima no siempre ha sido tan árido como lo es en la actualidad (el Alto Egipto m o d e r n o es una de las regiones más secas del
mundo), oscilando entre la hiperaridez actual y un estado de sequedad saheliana. En segundo lugar, el propio Nilo no ha sido siempre un río de
meandros en una amplia llanura, con crecidas a finales de verano. Durante
algunas épocas, el Nilo se vio reducido bien a una serie de efímeras cuencas independientes en wadis o bien tuvo un caudal generalmente escaso,
absorbido por sus propios e inmensos depósitos aluviales. Sólo cuando su
cabecera llegó hasta Etiopía trajo sus ricos depósitos de aluvión hasta Egipto. Por último, si bien es evidente que el río trajo la vida a Egipto, con ella
también vino la erosión de los depósitos arqueológicos más antiguos. Lo
cual quiere decir que no debemos sorprendernos al descubrir que sólo se
han conservado escasos restos de la primera ocupación humana en la zona.
Debido a su posición geográfica, Egipto fue un importante punto de
paso para los primeros humanos que emigraban desde el este de África
hacia el resto del Viejo Mundo. Sabemos que los primeros Homo erectus
abandonaron Africa y llegaron a Israel hace 1,8 millones de años. Por lo
tanto, no hay motivos para dudar de que pequeños grupos de Homo erectus visitaran y probablemente habitaran en el valle del Nilo. Desafortunadamente, sólo conservamos unas pocas pruebas de este acontecimiento y,
lo que es peor, no podemos fecharlas, porque las pruebas circunstanciales
también son muy escasas. En algunos depósitos de principios y mediados
del Pleistoceno, como canteras de grava en Abassiya y depósitos de grava
38
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
tebanos, se han encontrado ejemplares aislados de choppers, chopping tools y
lascas, similares a los asociados a los primeros homínidos en el este de
África. Sin embargo, es probable que la mayor parte de estos objetos sean
de origen no humano y todos son depósitos secundarios.
El Paleolítico Inferior
Muchos artefactos del Paleolítico Inferior, incluidas numerosas hachas de
mano achelenses, han sido hallados dentro y encima de depósitos de grava
locales. En Egipto no se han encontrado huesos humanos asociados a esta
fase achelense; pero se puede asumir que el fabricante de estos objetos fue el
Homo erectus. Una mala comprensión de la geomorfología del desierto ha
llevado a muchos investigadores a creer que el Achelense puede relacionarse con una cronología de terrazas del Nilo, aunque desgraciadamente no es
el caso. Sin embargo, podemos suponer que el Homo erectus pasó por aquí
con regularidad, dejando sus hachas de mano en muchos lugares. La pedimentación y la erosión fluviales produjeron la dispersión de la mayoría de estas hachas de mano y objetos relacionados. Por este motivo no resulta algo
excepcional encontrar hachas de mano achelenses en la superficie actual de
las zonas desérticas del valle del Nilo. A comienzos del siglo x x las colinas sobre las cuales discurre el camino que conduce desde Deir el Medina hasta el
Valle de los Reyes, desde el cual se divisa la zona occidental de Luxor, eran
especialmente populares para «recogen) hachas de mano. Si bien muchos de
esos hallazgos aislados no pueden ser datados, probablemente son todo lo
que se conserva, tras una erosión intensiva, de unos amplios yacimientos
achelenses. En algunos lugares, como N a g A h m e d el Khalifa, cerca de Abydos, ha sido posible observar que los artefactos permanecían agrupados, aunque no se encontraran ya en su contexto original. Aquí y en otras partes de
la región de Quena, semejantes concentraciones de hachas de mano aparecen encima de los primeros depósitos de arcilla que atestiguan el contacto
del rio Nilo con su cabecera de Etiopía. Consideramos que la edad de estos
hallazgos ha de situarse en torno a 400000-300000 B.P.*, pero no es más
* B.P. se refiere a fechas de Carbono 14 sin calibrar, que tienen como punto de comien-
zo el año 1950 d.C. (N. delT).
PREHISTORIA
39
Estas hachas de m a n o del Paleolítico Inferior, procedentes de N a g A h m e d el Khalifa,
cerca de Abydos, son típicas de la fase más temprana del uso de herramientas en el vallé
del Nilo, c. 400000-300000 B.P.
40
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
que una suposición. Para poder documentar adecuadamente la ocupación
achelense necesitaríamos más información sobre factores como la distribución espacial original y los restos de fauna asociados.
C o m o resultado de las excavaciones de urgencia realizadas durante la
década de 1960, antes de que la mayor parte de la zona quedara inundada
por el lago Nasser, nuestro conocimiento de la Nubia prehistórica está
comparativamente bien documentado. Las concentraciones de hachas de
mano achelenses aparecieron sobre todo encima de inselbergs (cimas erosionadas de colinas), donde era posible conseguir materia prima de buena
calidad: arenisca ferruginosa. C o m o muchos de los yacimientos estuvieron
expuestos en la superficie durante muchos cientos de miles de años, no es
de esperar que hayan sobrevivido otros restos que no sean líricos. Incluso
cuando ése es el caso, sólo poseemos una información limitada y carecemos de medios seguros para datarlos, a excepción de las aproximaciones tipológicas. Según estas tipologías, los yacimientos pueden asignarse al Achelense Temprano, M e d i o y Tardío respectivamente. Es notable que los
hendedores, tan característicos del resto de Africa, no aparezcan en estos
conjuntos, lo cual sugiere que durante el Achelense Nubia probablemente constituyera una provincia particular en Africa, un enclave original.
En el Desierto Occidental se conocen varios yacimientos del Achelense Final, sobre todo en los oasis de Kharga y Dakhla, además de en Bir Sahara y BirTarfawi. Estos yacimientos se encuentran situados en las escarpaduras
que rodean los oasis, pero los hallazgos más importantes se encuentran asociados a arroyos fósiles en el suelo de depresiones de oasis o en los depósitos
de la playa. Todos los yacimientos están claramente relacionados con condiciones húmedas, cuando en la zona era posible una vida de caza-recolección.
La mayor parte de los yacimientos conocidos se encuentran en mal estado de
conservación, pero se ha sugerido que los antiguos canales del Desierto O c cidental, descubiertos por radar desde el transbordador espacial, son ricos en
yacimientos achelenses, ninguno de los cuales ha sido excavado todavía.
El Paleolítico Medio
La imagen que se obtiene del Paleolítico M e d i o egipcio es bastante
compleja. Se origina en el Achelense Final, cuando las hachas de mano
PREHISTORIA
41
pasan a estar asociadas a foliáceas bifaciales y a técnicas de percusión típicas de Nubia. Este tipo de conjuntos pueden datar de antes del año
250000 B.P. El destino de los yacimientos con este tipo de conjuntos es
similar al de los achelenses: por todo el desierto se pueden recoger artefactos dispersos que en tiempos estuvieron juntos en el mismo yacimiento, en la actualidad destruido. A juzgar por el elevado número de
este tipo de objetos, es tentador asumir que la densidad de población era
relativamente elevada.
Al igual que sucede en muchas zonas del Viejo Mundo, el Paleolítico Medio egipcio se caracteriza por la introducción del método «levallois», una técnica especial diseñada para producir lascas y hojas de tamaño fijo a partir de un nodulo de pedernal. Además del típico sistema
levallois, el método nubio de percusión fue introducido para crear lascas
puntiagudas. En el Paleolítico Medio egipcio se pueden distinguir varias
El estudio de los numerosos núcleos de piedra levallois del Paleolítico Medio, c o m o este
ejemplar encontrado enTaramsa-1, ha permitido reconstruir la secuencia seguida p o r los
antiguos talladores de piedra para obtener lascas y reducir su tamaño.
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
42
«entidades» artefactuales. La cronología todavía no está clara, pero la investigación, sobre todo en el Desierto Occidental y en la zona de Quena,
proporciona varias claves. A modo de tentativa, podemos proponer el esquema que aparece en la figura de abajo.
ENTRADA ARTEFACTUAL
FECHA
Paleolítico S u p e r i o r
2 4 0 0 0 - 5 0 0 0 0 (?) B.P.
G r u p o d e t r a n s i c i ó n c o n el
5 0 0 0 0 - 7 0 0 0 0 B.P.
taramsaniense
Paleolítico M e d i o T a r d í o c o n el
7 0 0 0 0 - 8 0 0 0 0 B.P.
h a l f a n i e n s e y el s a f a h a n i e n s e
M e d i a d o s d e l Paleolítico M e d i o
8 0 0 0 0 - 1 5 0 0 0 0 B.P.
c o n el k h o r m u n i e n s e , m u s t e r i e n s e
denticulado, G r u p o K egipcio,
G r u p o N egipcio, musteriense
n u b i o y m u s t e r i e n s e del Sahara
Paleolítico M e d i o T e m p r a n o c o n
1 5 0 0 0 0 - 2 5 0 0 0 0 B.P.
Paleolítico M e d i o N u b i o
Esquema cronológico tentativo para las diversas entidades artefactuales del Paleolítico
Medio egipcio (c. 250000-24000 B.P.).
El Paleolítico Medio Nubio se caracteriza por la técnica levallois nubia y por hojas bifaciales y pedunculadas. Se conoce sobre todo por N u bia, donde se han descubiertos varios yacimientos. Si bien es indudable
que también estaba presente en Egipto, allí no se han encontrado todavía
yacimientos bien conservados. Finalmente, se ha conseguido información
importante referida a mediados del Paleolítico Medio. En Bir Tarfawi y
Bir Sahara, en el Desierto Occidental, se han excavado numerosos yacimientos bien conservados del musteriense del Sahara. Es evidente que los
yacimientos en esta zona sólo fueron accesibles durante las fases húmedas,
que probablemente hay que considerar como períodos cortos en un clima
principalmente seco.
Durante la mayoría de los períodos de ocupación, en el Desierto O c cidental hubo lagos permanentes o, durante algunos intervalos, playas
estacionales alimentadas por lluvias locales de hasta 500 m m al año. En algunas fases, los lagos podían alcanzar una profundidad superior a los siete
metros. La zona era abandonada durante los períodos de hiperaridez, que
PREHISTORIA
43
separaban los episodios lacustres. Raederas, puntas y denticulados son las
herramientas mejor representadas. Los entornos del lago y la playa probablemente fueran ricos en recursos florales que era fácil explotar, pero desgraciadamente no existen pruebas arqueológicas de ello. La fauna que
aparentemente explotaban las gentes de esta época iba desde la liebre, el
puerco espín y el gato salvaje en un extremo del espectro del tamaño,
hasta el búfalo, el rinoceronte y la jirafa en el otro extremo. Pequeñas gacelas, principalmente de la especie dorcas, dominan el conjunto. La presencia de estos animales sugiere que la caza selectiva —quizá estacional— de
pequeñas gacelas se combinaba con acopios de carne más oportunistas
de piezas mayores.
La aparente diferencia de contenido entre los yacimientos encontrados en distintos emplazamientos puede tratarse de un reflejo de la variación en las actividades realizadas en ellos. Los yacimientos hallados en terrenos hidromórficos fosilizados, caracterizados por una baja densidad de
artefactos, indican un uso limitado, que probablemente combine varias
fases breves de uso de los mismos durante años muy secos. Los yacimientos hallados en arenas de playa eran accesibles durante la mayor parte del
año, pero es probable que no durante la temporada de aguas más altas,
quizá durante el verano. Los yacimientos asociados a los lechos secos de
lagos reflejan episodios inusualmente áridos, cuando los lagos se secaron
dejando sus lechos expuestos.
Las excavaciones en la cueva Sodmein, cerca de Quseir, en las montañas del mar Rojo, revelan unas condiciones húmedas similares durante
parte de mediados del Paleolítico Medio, con presencia de cocodrilos,
elefantes, búfalos, kudu y otros grandes mamíferos. Aparentemente, la
cueva fue visitada durante un amplio período de tiempo, pero siempre se
trató de estancias cortas. En ocasiones se utilizaron hogares más grandes.
U n modo de vida comparable puede haber existido en el valle del
Nilo, pero todavía no se han encontrado yacimientos en la llanura de
inundación. Por otro lado, el valle del Nilo nos ha proporcionado muchos yacimientos que documentan la extracción de materias primas.
Existen yacimientos contemporáneos a la ocupación del Desierto Occidental en Nazlet Khater y Taramsa, donde los grupos de mediados del
Paleolítico Medio iban a buscar materias primas, principalmente nodulos
de pedernal, a los depósitos de las terrazas. Estos grupos se diferencian por
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
sus sistemas de percusión: el Grupo K egipcio utilizaba el clásico método
levallois, además de la producción de lascas a partir de núcleos de uno y
dos planos de percusión, mientras que el Grupo N egipcio utilizaba frecuentemente el método levallois nubio. Las herramientas siempre son raras en estos yacimientos de extracción, porque los artefactos producidos
aquí estaban destinados a ser transportados a los lugares de habitación, situados probablemente en la llanura de inundación del Nilo. Por desgracia,
es probable que estos yacimientos hayan quedado cubiertos por aluviones
recientes y no se han encontrado.
Material de finales del Paleolítico Medio, junto a artefactos halfanienses y safahanienses (levallois de Idfuan), ha sido encontrado en lugares de extracción, como Nazlet Safaha, cerca de Quena, así como en
lugares de habitación cerca de Edfu. La industria halfaniense, sin embargo,
estaba restringida principalmente a Nubia. En comparación con el Paleolítico Medio más temprano, la técnica levallois nubia fue desapareciendo
y, además de la producción de lascas y hojas a partir de núcleos de plataformas sencillas y dobles, sólo se utilizó un levallois clásico evolucionado
para la producción de delgadas hojas levallois. En los lugares de habitación
se utilizaban buriles, muescas y denticulados. Mientras tanto, el clima se
volvió de nuevo árido o hiperárido y así permaneció. La evolución del
clima cambió las condiciones de vida por completo, haciendo que las
fuentes de alimentación quedaran casi por completo restringidas a la llanura de inundación. Este cambio climático obligó a la gente que vivía en
el Sahara a abandonar la zona, lo que tuvo como resultado una concentración de población humana en el valle del Nilo.
Durante el período final del Paleolítico Medio (Taramsaniense) hubo
una clara tendencia hacia la producción de hojas a partir de núcleos de
gran tamaño; gracias a un proceso virtualmente continuo de producción,
en vez de conseguir unas pocas hojas levallois, con un único núcleo se
podían conseguir muchas hojas. EnTaramsa-1, un impresionante yacimiento de extracción y producción de esta época cercano a Quena, se
puede observar que existía un creciente interés por la producción de hojas, un sistema que se generalizaría posteriormente durante el Paleolítico
Superior. Conjuntos similares han sido identificados en el Neguev, donde la transición desde las lascas levallois hasta la producción de hojas ha
sido documentado en BokerTachtit, en torno al año 45000 B.P. El ente-
PREHISTORIA
MAR
45
MEDITERRÁNEO
Merimda
Beni Saíama
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Cairo
• El Ornari
' Helwan
Oasis de Fayum
SINAI
Oasis de Baharíya
X Maímar
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JÍ-DeirTa
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ROJO
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Oasis de Dakhla
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•Abka/ Wadi Haifa
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:
Principales yacimientos paleolíticos, neolíticos y badarienses de Egipto.
Sodme
.
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Quse¡r
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rramiento de un niño «anatómicamente moderno» enTaramsa-1 está asociado al final de Paleolítico Medio. Es probable que esta inhumación sea
la tumba más antigua que se ha descubierto en África.
Las técnicas utilizadas en los lugares de extracción eran sencillas, pero
estaban bien adaptadas a los afloramientos naturales de pedernal. Los
núcleos de este material eran extraídos de los depósitos de la terraza mediante una trinchera y un sistema de pozos, con una profundidad máxima
de 1,7 metros. Sólo la parte superior de la terraza era minada y los pozos y
trincheras se caracterizan por una planimetría muy irregular, con muchas
ramificaciones y oscilaciones de altura. Poseen paredes verticales, con sólo
retoques menores y su anchura varía entre un metro y cerca de dos metros.
C o m o el depósito de nodulos de pedernal no estaba consolidado, sólo se
necesitaban herramientas de extracción sencillas. Las depresiones de las trincheras se utilizaban a menudo como talleres para la fabricación de productos levallois. La extracción era muy extensiva y, en la región de Quena, las
zonas afectadas ocupan varios kilómetros cuadrados. La búsqueda de pedernal de buena calidad y la existencia de una producción de herramientas
especializada demuestran la compleja organización de los habitantes del
valle del Nilo en esta época, así como el hecho de que los humanos del Paleolítico Medio no sólo eran capaces de razonar en tres dimensiones, sino
que también desarrollaron conocimientos geológicos y geomorfológicos.
Si la teoría «out of Africa» sobre el origen humano es cierta (y sigue
habiendo buenos antropólogos que todavía la niegan), los Homo sapiens
anatómicamente modernos tendrían que haber pasado por el valle del
Nilo en su marcha desde el este de África hacia Asia. Sin embargo, no
está claro si los datos arqueológicos pueden confirmar la existencia de similitudes entre el Paleolítico Medio de Egipto y el del suroeste de Asia.
Finalmente, hay que señalar que la industria aterianense, que tan importante es para el resto del norte de África, sólo está presente en algunos
oasis del Desierto Occidental.
El Paleolítico Superior
Los yacimientos del Paleolítico Superior son raros en Egipto. El más antiguo de ellos es Nazlet Khater-4, en el Egipto Medio, donde el peder-
PREHISTORIA
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nal se extraía no sólo mediante trincheras y pozos de mina (con una
profundidad máxima de dos metros), sino también mediante galerías
subterráneas que comenzaban en las paredes de las trincheras o en el
fondo de los pozos. De este modo se obtuvieron galerías de más de diez
metros cuadrados. Los hogares encontrados en el relleno de las trincheras, donde tuvieron lugar actividades de percusión, sugieren que la extracción minera se prolongó durante un amplio período de tiempo, entre los años 35000 y 30000 B.P., lo que convertiría a Nazlet Khater-4 en
uno de los ejemplos más antiguos de actividad minera subterránea de
todo el mundo. Los conjuntos líticos de este yacimiento ya no presentan
resto alguno de la técnica levallois. El objetivo de la producción era conseguir hojas simples a partir de núcleos de plataforma única. Entre las
herramientas se encuentran algunos raspadores, buriles y denticuladas,
pero también puntas foliáceas y hachas bifaciales. C o m o no han aparecido otros yacimientos similares en Egipto, es difícil establecer la importancia de éste en la evolución de la Prehistoria egipcia. Junto a la mina,
evidentemente asociada a ella, los excavadores encontraron una tumba
donde el difunto estaba enterrado de espaldas, con un hacha bifacial cerca de la cabeza.
La siguiente fase más antigua, tras Nazlet Khater-4, fue la industria shuwikhatiense, que se encuentra en varios yacimientos en la cercanía de Quena y Esna. El yacimiento tipo, Shuwikhat-1, ha sido fechado en torno al año 25000 B.P. El estudio del entorno y de los
restos de fauna demuestra que el yacimiento, situado en la llanura de
inundación de aquellas fechas, funcionaba como campamento de caza
y pesca. Es posible que el shuwikhatianense sea contemporáneo a un
corto período húmedo, pero este cambio climático no fue lo bastante importante como para repoblar el Desierto Occidental, que siguió
sin ocupación humana. El shuwikhatiense se caracteriza por unas h o jas robustas, obtenidas a partir de núcleos de plataformas opuestas. Las
herramientas más habituales son hojas denticuladas, raspadores y
buriles.
En el marco del norte de África y el suroeste de Asia, el Paleolítico
Superior de Egipto parece bastate inusual, si bien es posible que hubiera
algunas conexiones con la industria dabbaniense de Cirenaica y la ahmariense del sur de Israel y Jordania.
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
El Paleolítico Final
Al contrario de lo que sucede con los del Paleolítico Superior, en Egipto se han encontrado muchos yacimientos del Paleolítico Final, fechados
entre los años 21000 y 12000 B.P. El clima siguió siendo hiperárido,
como lo fue durante el Paleolítico Superior; pero el río había comenzado a contener menos agua y más arcillas, debido a la aridez presente en
su cabecera y a la importante actividad erosiva producida por el frío glacial final que afectaba a las tierras altas de Etiopía. Las arcillas se depositaron en el valle del Nilo, rellenando el Alto Egipto con un grueso estrato de aluvión y creando una llanura de inundación que, en Nubia,
PREHISTORIA
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La excavación de las minas de pedernal del Paleolítico Superior en el yacimiento de
Nazlet Khater-4, en el Egipto Medio, ha proporcionado pruebas de las técnicas de extracción y de su lenta evolución desde las trincheras a los pozos y galerías, fechadas en
c. 35000-30000 B.P.
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50
tenía entre veinticinco y treinta metros más de altura que la moderna. En
el Bajo Egipto y en el Egipto Medio no se han encontrado yacimientos
del Paleolítico Final, aparentemente porque esta parte del valle del Nilo
estaba excavada a mayor profundidad merced a un bajo nivel de agua en
el Mediterráneo, algo más de cien metros por debajo de su nivel actual.
El resultado fue una erosión agresiva en el Nilo, lo cual creó una superficie que quedó cubierta por aluviones más recientes que ocultan los yacimientos a los arqueólogos.
En los yacimientos del Paleolítico Final existe una gran variedad tipológica y, dado nuestro limitado conocimiento del Paleolítico Superior, es
difícil determinar los orígenes de aquél. Entre los distintos grupos, el fakhurianense (21000-19500 B.P.) y el kubbaniyanense (19000-17000 B.P.)
son los más antiguos. Si bien el kubbaniyanense fue definido en Wadi
Kubbaniya, cerca de Asuán, también se han encontrado yacimientos cerca de Esna y Edfu. En Wadi Kubbaniya, los yacimientos fakhurianenses y
kubbaniyanenses aparecen en tres disposiciones físiográficas distintas, estando relacionados con un lago temporal que todos los años, tras la inundación, quedaba taponado por una duna en la boca del wadi. Después de
que la duna creciera tanto como para bloquear todo el wadi, el lago se
alimentó de la capa freática, creando así un entorno extremadamente favorable para los cazadores-recolectores. Algunos de los yacimientos están
situados en un campo de dunas que ocasionalmente quedaba inundado
por el Nilo; otros están localizados en una lisa llanura limosa del suelo
del wadi delante de las dunas, mientras que algunos otros yacimientos se
encuentran en las lomas de dunas fósiles, en la zona plana cercana a la
boca del wadi, y quedaban rodeados de agua durante la época de la inundación.
La mayor parte de los yacimientos de Wadi Kubbaniya son el resultado de un uso repetido por parte de pequeños grupos humanos, quizá
varias veces al año, durante u n largo período de tiempo. Los restos de
flora reflejan claramente la estacionalidad del mismo. Se cree que m u chas plantas comestibles c o m o juncos, camomilas y chufas formaban
parte de la dieta. La presencia de tubérculos de chufa es especialmente
notable, porque tuvieron que ser concienzudamente molidos para quitarles las toxinas y romperles las fibras. Quizá esto explique el elevado
número de piedras de moler encontradas en Wadi Kubbaniya. E n yaci-
PREHISTORIA
51
Durante el Paleolítico Final, c. 13000 B.P., la boca de Wadi Kubbaniya estaba bloqueada
por una barrera de dunas, que retenía las aguas de la crecida cuando ésta se retiraba y
creaba así u n lago temporal anual. Al final todo el wadi terminó p o r estar cerrado por las
dunas y el lago se convirtió en u n centro para la explotación estacional a manos de pequeños grupos de cazadores-recolectores.
mientos del Paleolítico Final, tanto kubbaniyanenses como otros, los peces se capturaban en grandes cantidades de forma estacional, siendo una
fuente importante de proteínas animales. La abrumadora presencia de
siluros es un claro indicio de una de las estaciones de pesca y una prueba de las masivas capturas de siluros en la temporada de desove, que parece haber coincidido con la subida de las aguas en julio y agosto. Una
segunda estación de pesca se caracteriza por la elevada frecuencia de
restos de Tilapia primal y adulta y numerosos siluros. Los restos sugieren
que los peces se capturaban en octubre o noviembre, en los charcos
poco profundos que quedaban tras la inundación. Además de pescar, la
caza de alcélafos del cabo, bóvidos silvestres y gacelas dorcas era u n aspecto importante del patrón de subsistencia. La industria lítica consistía
en hojas retocadas obtenidas a partir de núcleos de planos de percusión
opuestos.
En el fakhurianense están bien representadas cuatro clases principales
de herramientas. Las hojitas de dorso, en ocasiones con retoque ouchtata,
son las más frecuentes, seguidas por las piezas retocadas, perforadores,
muescas y denticuladas. Los raspadores también están presentes, pero con
menor frecuencia, mientras que los buriles y los raspadores son raros y es-
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
tán fabricados por lo general de forma pobre. El inventario de herramientas kubbaniyanenses se caracteriza por el predominio de hojitas de
dorso, a menudo con un retoque dentado no invasivo, que representa el
80 por ciento de todas las herramientas.
El campamento de matanza E71K12 cercano a Esna pertenece al
fakhurianense o está estrechamente relacionado con él. Este yacimiento,
que consiste en una duna hueca con una fuente estacional alimentada por
la subida de la capa freática durante la crecida del verano, atraía a los animales que se alejaban de la llanura de inundación debido a la crecida de
las aguas. El resultado eran unas condiciones perfectas para la caza. Había
tres presas principales: alcélafos del cabo, bóvidos silvestres y gacelas. El
yacimiento es un ejemplo del que probablemente fuera el modo básico
de subsistencia durante el período final de la crecida y el comienzo del
descenso de las aguas.
U n a característica propia de la industria ballananense-silsilianense
(16000-15000 B.P.) es el corte a partir de núcleos de plataformas sencillas
y opuestas. Entre las herramientas encontramos hojitas de dorso y hojas
truncadas. Se hacía uso frecuente de la técnica de los microburiles, una innovación que también encontramos en el Neguev y en el sur de Israel y
Jordania. Si bien los buriles de buena fabricación son comunes, el retoque
ouchtata y los microlitos geométricos son raros y los raspadores nunca
fueron habituales.
Los cambios climáticos de finales de la última Edad del Hielo tuvieron como resultado unas lluvias inusualmente abundantes en la cabecera
del Nilo, que produjeron unas crecidas excepcionalmente altas en torno a
los años 13000-12000 B.P. Este estadio del «Nilo salvaje» fue originado
por las condiciones climáticas del África subsahariana, pero en el propio
Egipto no se produjeron lluvias. U n yacimiento que quedó fuera del alcance de las catastróficas inundaciones del Nilo salvaje fue Makhadma-4,
un ejemplo de industria afianense (12900-12300 B.P), situado a más de
seis metros por encima de la actual llanura inundable, ligeramente al norte de Quena. Se encuentra al borde del desierto, en una bahía llana resultado de la unión del extremo de varios wadis, y su rico catálogo de peces
incluye un 68 por ciento de Tilapia y un 30 por ciento de Ciaría; el resto
son Barbus, Synodontís y Lates. El gran porcentaje de Tilapia y las escasas
dimensiones tanto de éstas como de las Ciaría indican que la pesca debió
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53
de tener lugar bastante avanzada la temporada posterior a la crecida. Los
peces quedarían atrapados en pequeñas bañeras que los pescadores p o dían vadear. Asimismo, su pequeño tamaño sugiere que se utilizaba un
aparejo sofisticado, como cestas, redes y nasas. N o todos los peces que se
capturaban en grandes cantidades estaban destinados al consumo inmediato y el hecho de que los yacimientos contengan pozos con grandes
cantidades de carbón sugieren que los peces se conservaban ahumándolos. El crecimiento del yacimiento demuestra que fue utilizado de forma
repetida durante un largo período de tiempo.
La industria isnanense se ha encontrado en varios yacimientos situados entre Wadi Kubbaniya y la llanura de Dishna. El conjunto se caracteriza por unas técnicas de percusión groseras, que producían lascas
gruesas y anchas; el inventario de herramientas está dominado por los
rascadores sobre las hojas. En el yacimiento de Mokhadma-2, la pesca
de la Ciaría parece haber tenido u n motivo económico. La fecha de
ocupación es el año 12300 B.P., por lo que coincide con las crecidas
del Nilo salvaje.
La industria qadanense, situada entre la segunda catarata y el sur de
Egipto, es un conjunto de lascas microlíticas cuyo interés radica principalmente en el hecho de estar asociada a tres cementerios. El más i m portante es el de Gebel Sahaba, donde se excavaron cincuenta y nueve
esqueletos. Todos estaban en posición semifetal, sobre el costado izquierdo, con la cabeza mirando al este y apuntando al sur. Las tumbas
son meros agujeros cubiertos con losas de arenisca y el material lítico
asociado puede atribuirse a la fase final del qadanense, en torno al año
12000 B.P. D e las cincuenta y nueve personas, veinticuatro mostraban
signos de muerte violenta, ya fuera por las puntas de flecha de pedernal
incrustadas en sus huesos (incluso dentro del cráneo) o por la presencia
de marcas de cortes severos sobre los huesos. La existencia de enterramientos múltiples (incluido u n grupo de ocho cuerpos en una tumba)
confirma esta imagen de violencia. C o m o las mujeres y niños suponen
el 50 por ciento de la población, lo más probable es que el cementerio
de Gebel Sahaba sea el resultado de un acontecimiento excepcionalmente dramático. Se ha sugerido que pudo ser consecuencia de las cada
vez más difíciles condiciones de vida originadas por el Nilo salvaje y el
subsiguiente retorno del río a su antigua llanura de inundación. U n ce-
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
menterio más pequeño, situado casi enfrente de Gebel Sahaba, en la
otra orilla del Nilo, donde los «proyectiles» estaban por completo ausentes de los cuerpos, demuestra que en esta época la muerte no siempre era consecuencia de la violencia.
La posición cronológica de la industria sebilianense no está clara, a
pesar de ser la más difundida del Paleolítico Final, pues la encontramos
desde la segunda catarata hasta el norte de la curva de Quena. La técnica
lítica sebilianense se caracteriza por la manufactura de lascas grandes y
una preferencia por las areniscas cuarcíticas o las rocas volcánicas como
materia prima. Se trata de algo completamente incompatible con la tradición lítica de otras industrias del Paleolítico Final; por lo tanto, el sebilianense puede ser resultado de la presencia de grupos intrusos procedentes
del sur que se trasladaron hacia el norte siguiendo el Nilo.
Antes de abandonar el Paleolítico Final es necesario mencionar la
posibilidad de que ya en esta fecha tan remota existiera arte rupestre en el
valle del Nilo. En Abka, cerca de la segunda catarata, en la Nubia sudanesa, se ha identificado un posible ejemplo de arte rupestre paleolítico en el
«yacimiento XXXII». En Egipto propiamente dicho también hay algunos
yacimientos de arte rupestre que parecen ser preneolíticos. Entre los dibujos más notables se encuentran las trampas para peces representadas en
El Hosh, al sur de Edfu. La planta de estas laberínticas vallas para peces
consisten en una complicada disposición de formas curvilíneas que conducen a extremos en forma de champiñón, que eran las trampas propiamente dichas. Este tipo de pesca en aguas poco profundas puede encajar
bien con la pesca masiva observada en los yacimientos del Paleolítico Final, como Makhadama-4.
Tras el Paleolítico Final hubo una interrupción en la ocupación del
valle del Nilo. Entre los años 11000 y 8000 B.P. no hay atestiguada presencia humana en Egipto, a excepción de un grupo muy pequeño de yacimientos arkinianenses (en torno a 9400 B.P.) en la región de la segunda catarata. Se ha sugerido que la fuerte erosión del lecho del Nilo
observada en esta época, a consecuencia de la cual se produjeron crecidas
menores, tuvo un efecto negativo en las condiciones medioambientales.
Si bien es indudable que tuvo lugar este cambio medioambiental, parece
muy poco probable que el valle del Nilo al completo estuviera despoblado en esta época. Si tenemos en cuenta el estrechamiento de la llanura
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inundable y el normal emplazamiento de los yacimientos en el extremo
del bajo desierto, es más probable que los asentamientos estén cubiertos
por depósitos aluviales modernos.
El Neolítico y su cerámica en el Sahara
El Desierto Occidental fue abandonado hacia el final del Paleolítico
Medio y la gente sólo regresó allí en torno a 9300 a.C., como resultado de la fase húmeda del Holoceno. Debido a la ausencia de poblamiento justo antes del comienzo del Neolítico y a la ausencia de presencia humana después del mismo, las condiciones de conservación
arqueológica son muy buenas. C o m o la precipitación anual era sólo de
entre 100-200 m m (y caía probablemente durante una breve temporada estival), sólo animales adaptados al desierto como la liebre y la gacela podían vivir en él. Sin embargo, en comparación con las condiciones
del Paleolítico Superior y Final, supuso una enorme mejora en las condiciones de vida. La cantidad de lluvia no fue constante y los intervalos
áridos son de la mayor importancia para la diferenciación cronológica.
La lluvia era resultado del traslado hacia el norte de la zona del m o n zón; por lo tanto, la ocupación humana del Desierto Occidental comenzó a partir del sur. Es más que probable que los grupos humanos
que allí se asentaron procedieran del valle del Nilo, una idea que se basa
sobre todo en la ausencia de otras posibilidades para explicarla, pero que
parece confirmarse gracias a las similitudes de la técnica lítica con la de
los yacimientos del valle del Nilo nubio.
En Egipto, las más antiguas culturas «neolíticas» surgieron en el Desierto Occidental. N o obstante, hay que dejar claro desde el principio que
todavía no se ha documentado agricultura del Sahara en el Neolítico. Esta
cultura ha sido identificada como neolítica basándose únicamente en las
pruebas de la existencia de cría de ganado. Por lo tanto, el Neolítico del
Sahara es por completo diferente de la cultura neolítica que apareció aproximadamente por esas mismas fechas en Israel, donde el término «economía neolítica» es sinónimo de un proceso durante el cual surgió la agricultura, a la cual se unió posteriormente la cría de ganado. Lo más
probable es que el proceso de neolitización acontecido en Egipto sea por
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
completo independiente del de Israel. Debido a la ausencia de agricultura
y a la presencia de algunas cerámicas se ha sugerido que a esta cultura del
Sahara se le aplique el término «cerámico», opuesto a «neolítico».
Se pueden distinguir dos períodos principales: el Neolítico Temprano (8800-6800 a.C.) y un período más reciente que comprende el N e o lítico Medio (6500-5100 a.C.) y Neolítico Final (5100-4700 a.C.). La información más completa del Neolítico Temprano procede de los
yacimientos cercanos a Nabta Playa y Bir Kiseiba. La mayoría de ellos son
pequeños yacimientos temporales de cazadores-recolectores. Los yacimientos de mayor tamaño siempre se encuentran localizados en las partes
bajas de las cuencas de playa. Si bien aparentemente estos yacimientos se
utilizaban durante períodos más largos, también eran abandonados de forma periódica, puesto que las cuencas de playa se inundaban de forma estacional. El sedentarismo todavía no se conocía.
La industria lírica se caracteriza por numerosas hojitas de dorso (a
menudo puntiagudas) y algunas geométricas, muy escasas, así como herramientas con la técnica del microburil. Cualquier muestreo faunístico,
no importa el tamaño que tenga, cuenta con unos pocos huesos de reses
que, según sus excavadores, estaban domesticadas (si bien no se trata de
una interpretación generalmente aceptada), puesto que parece poco probable que las reses pudieran sobrevivir sin ayuda humana en entornos
áridos, en los cuales sólo pueden vivir sin ese apoyo los animales adaptados al desierto. Destaca que la fauna no incluya restos de alcélafo del
cabo, un animal que a menudo comparte el mismo nicho ecológico que
las reses salvajes. Por lo tanto, lo más probable es que los pastores criaran
ganado salvaje, pues se trata de un entorno en el cual las reses domésticas no hubieran sido capaces de sobrevivir por sí mismas. Es posible que
antes de 7500 a.C. los humanos y el ganado sólo acudieran al desierto
durante y después de las lluvias estivales, que coincidían con el período
de crecida del valle de Nilo, durante el cual hubiera sido difícil encontrar
zonas de pasto. C o n posterioridad a 7500 a.C. está atestiguada la excavación de pozos de agua en Bir Kiseiba y otros yacimientos. Algunos de
ellos poseen un pequeño pilón lateral poco profundo para abrevar animales. La escasez de huesos de res indica que los animales no se utilizaban como fuente de carne, sino principalmente como fuente de proteínas en forma de leche y sangre. Así, del mismo modo que los humanos
PREHISTORIA
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ayudaban a las reses a sobrevivir en el Desierto Occidental, los animales
permitían a los humanos vivir en este difícil entorno. Al mismo tiempo
que criaban ganado, cazaban animales salvajes locales, principalmente liebres y gacelas.
Se supone que las piedras de moler encontradas en casi todos los yacimientos desde comienzos del Neolítico Temprano se utilizaban para
procesar las plantas silvestre recolectadas, pero las plantas en sí mismas sólo
se han encontrado en el yacimiento E-75-6 de Nabta Playa. Entre ellas figuran hierbas silvestres, frutos de Ziziphus y sorgo silvestre.
Todos los yacimientos del Neolítico Temprano han producido fragmentos de cerámica, si bien en cantidades muy pequeñas. Los recipientes
son de formas muy sencillas, pero están cuidadosamente elaborados y cocidos, así como decorados. Por lo general toda la superficie del recipiente
está repleta de líneas y puntos incisos, a menudo creados con peines o
cuerdas, probablemente con la intención de imitar cestas. Los huevos de
avestruz, utilizados como recipientes para agua, son mucho más habituales que los recipientes de cerámica. La escasez de fragmentos de cerámica
sugiere que ésta no se utilizaba de forma regular en la vida diaria. N o es
posible determinar la función exacta de la cerámica; pero resulta evidente que poseyó un gran significado social y —debido a su decoración— es
probable que también simbólico. Parece incuestionable que esta cerámica
es un invento africano independiente.
El yacimiento E-75-6 (en torno a 7000 a.C.) es uno de los más interesantes del Neolítico Temprano de Nabta Playa. Esta cuenca de desagüe
recibía suficiente agua como para almacenar grandes cantidades de agua
superficial, a la cual podía accederse mediante pozos durante la temporada
seca. El yacimiento consiste en tres o cuatro filas de chozas, cada una de las
cuales probablemente represente una variación en la orilla del lago, acompañadas de excavaciones acampanadas en forma de fosos de almacenamiento y pozos para la extracción de agua. N o resulta posible calcular el
número de chozas que se estaban utilizando al mismo tiempo. A pesar de
su tamaño, no se trata de un asentamiento permanente.
Fue durante el Neolítico Medio y el Neolítico Tardío (6600-5100 y
5100-4700 a.C. respectivamente) cuando la ocupación humana del D e sierto Occidental alcanzó su apogeo. Los yacimientos de esta época son
muy numerosos y, si bien la mayoría son de escaso tamaño, también hay
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algunos muy grandes. Las estructuras artificiales son más habituales que
anteriormente, incluidos pozos, casas revestidas con losas y restos de construcciones de adobe y cañas. Es probable que los grandes yacimientos cercanos a los lagos con playa fueran asentamientos permanentes, mientras
que los más pequeños serían resultado de la presencia de pastores, que se
alejaban de los asentamientos principales para apacentar al ganado en las
praderas formadas tras las lluvias estivales. La presencia de conchas demuestra la existencia de contactos tanto con el valle del Nilo como con el
mar Rojo; pero es probable que estos grupos humanos permanecieran en
el desierto durante todo el año. Al igual que en el Neolítico Temprano, las
reses domésticas eran criadas como fuentes vivientes de proteínas. A pesar
de que la cabra y la oveja también aparecen ahora por primera vez (en
torno a 5600 a.C.), la mayor parte de la carne se obtenía de los animales
salvajes. De nuevo se asume que por estas fechas se consumía ya una gran
variedad de plantas silvestres.
En el Neolítico Medio hubo un cambio dramático en la técnica lítica. La producción de hojas dejó de ser tan frecuente y como sustituto comenzaron a introducirse de forma gradual las bifaciales para foliáceas y
puntas de flechas de base cóncava. Las geométricas, excepto las lunáceas,
eran raras. En los yacimientos del Neolítico Final son habituales las piedras
de moler de forma cóncava. En los ajuares de esta época también son habituales las piedras celtas pulidas y sin pulir, las paletas y los adornos; junto
a hojas de golpe lateral, están considerados característicos de este período.
Las cerámicas anteriores a 5100 a.C. entran dentro de la tradición «saharosudanesa» o «Jartún», similar a la de la cerámica del Neolítico Temprano, si
bien la decoración tiende a consistir en diseños más complejos. Este tipo
de cerámica desapareció de un modo algo abrupto poco antes de 4900 a.C.,
siendo reemplazada en Nabta Playa y Bir Kiseiba por cerámica bruñida y
pulida (ocasionalmente con bordes negros). Los motivos para este repentino cambio en modo alguno son evidentes, pero su presencia en el Desierto Occidental es de gran importancia para nuestra comprensión de los orígenes de las culturas predinásticas en el valle del Nilo.
En Nabta Playa se ha descubierto un notable complejo megalítico
junto a un yacimiento del Neolítico Final excepcionalmente grande.
Consiste en tres partes: un alineamiento de diez grandes piedras (de 2 x 3
metros), un círculo de pequeñas losas erguidas (de casi 4 metros de diá-
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metro) y dos túmulos cubiertos de losas, uno de los cuales posee una cámara subterránea que contenía los restos de un toro de cuernos largos. En
otros lugares de la cuenca de Nabta se han encontrado otros alineamientos de megalitos. Si bien su función no está del todo clara, estas construcciones megalíticas son una expresión de «arquitectura pública» y, por lo
tanto, hacen referencia a una sociedad cada vez más compleja.
En el oasis de Dakhla se han diferenciado varias unidades arqueológicas cuyas fases principales se conocen como Masara, Bashendi y Sheikh
Muftah. La fase Masara es contemporánea (y similar) al Neolítico Temprano de Nabta Playa y Bir Kiseiba. Las culturas Bashendi y Sheikh Muftah son Neolítico Medio y Tardío y continúan hasta la época dinástica.
Estas dos culturas neolíticas se caracterizan por dos tipos diferentes de
asentamiento: los del tipo Sheikh Muftah están en estrecha relación con
sedimentos lacustres, mientras que los yacimientos Bashendi se encuentran situados justo fuera del propio oasis. Se ha sugerido que puede tratarse de dos tipos diferentes de ocupación. Los yacimientos Sheihk Muftah podrían ser el resultado de una habitación a tiempo completo de los
oasis, mientras que los yacimientos Bashendi lo serían de la llegada de visitantes periódicos, probablemente pastores nómadas. A partir de aproximadamente 5400 a.C.,la gente comenzó a depender más de sus rebaños
de animales domésticos (importados desde el Levante, principalmente cabras), al tiempo que seguían cazando de forma esporádica.
La técnica lítica de la cultura Bashendi es similar a la del Neolítico Medio y Tardío, con el añadido de varios tipos de puntas de flecha, a menudo
retocadas de forma bifacial. Desde poco antes de 4900 a.C. se produce en
los yacimientos Bashendi cerámica bruñida y pulida, ligeramente similar
a los fragmentos de cerámica encontrados en Nabta Playa y Bir Kiseiba,
mientras que en los yacimientos del oasis de Dakhla se encuentran ocasionales fragmentos de cerámica de borde superior negro. En la zona sureste de
Dakhla existen varias estructuras de piedra. N o está claro hasta qué punto
este oasis es representativo de los oasis del Desierto Occidental; pero es evidente que cuenta con fortísimos paralelos culturales con el valle del Nilo.
A partir de 4900 a.C. el desierto se va volviendo cada vez más inhabitable como resultado de la llegada del clima árido que todavía encontramos en la actualidad. N o obstante, unas pocas zonas escogidas siguieron
ocupadas durante la época histórica.
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El Epipaleolítico del valle del Nilo
A partir del 7000 a.C. vuelve a haber en el valle del Nilo presencia de grupos humanos; pero el número de yacimientos epipaleolíticos es muy limitado y sólo han sido descubiertos en circunstancias excepcionales, puesto
que por lo general están cubiertos por depósitos de aluvión traídos por la
crecida. Así, sólo se distinguen dos culturas: la elkabiense y la qaruniense.
Durante el Epipaleolítico se produjo una continuación del estilo neolítico
de subsistencia, basado en la caza, la pesca y la recolección.
En Elkab se han encontrado algunos pequeños yacimientos epipaleolíticos (fechados en torno a 7000-6700 a.C.) en un estado de conservación excepcionalmente bueno, puesto que se encuentran localizados en el
interior del muro del recinto de la ciudad, que es mucho más reciente, del
Dinástico Temprano. Los yacimientos aparecen en la playa de una rama
del Nilo que estaba colmatándose y su ocupación tenía lugar tras la inundación de la llanura. Las prácticas pesqueras del Epipaleolítico estaban
mucho más desarrolladas que las del Paleolítico Final. De hecho, la pesca
tenía lugar no sólo cuando las aguas se estaban retirando, sino también en
los canales principales del Nilo, lo cual sugiere que en esta época ya se estaban utilizando barcas dotadas de un grado razonable de estabilidad.
C o m o el clima era más húmedo, era posible cazar uros, gacelas dorcas y
ovejas silvestres en la zona de los wadis. La industria epipaleolítica es m i crolítica e incluye gran cantidad de microburiles. Es fácilmente comparable al Neolítico Temprano del Desierto Occidental. La presencia de
numerosas piedras de moler no puede utilizarse como prueba del procesamiento de vegetales, puesto que en varias de ellas todavía es visible un
pigmento rojo. La presencia de una ocupación elkabiense en el yacimiento
Tree Shelter (abrigo del árbol), cerca de Quseir, en el Desierto Oriental, sugiere que los elkabianos han de ser considerados como cazadores nómadas
que seguían rutas este-oeste, pescando y cazando en el valle del Nilo en invierno y explotando el desierto durante el húmedo verano.
El qaruniense es un nuevo nombre para la cultura Fayum B (atribuida por Caton-Thompson al Mesolítico).Yacimientos qarunienses, situados originalmente en terrenos elevados junto al lago Proto-Moeris (fechado aproximadamente en 7050 a.C.), han sido identificados en la zona
al norte y al oeste del actual lago Fayum. La historia holocena del lago se
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caracteriza por sus fluctuaciones, que son de la mayor importancia para la
comprensión de la historia de la ocupación en torno al mismo. En la fase
qaruniense, las condiciones de pesca fueron excepcionalmente buenas en
las aguas poco profundas del lago y no es ninguna sorpresa que los peces
fueran la base de la subsistencia de los grupos que vivían en esta región.
También se practicaban la caza y la recolección de comida. La industria
qaruniense es microlítica y encaja con el contexto tecnológico general
del elkabaniense y el Neolítico Temprano del Desierto Occidental. Sólo
se conoce una inhumación del qaruniense. El cuerpo de una mujer de
unos cuarenta años de edad se encontró enterrado en posición ligeramente fetal, sobre su costado izquierdo, mirando al este y con la cabeza
hacia el sur. Sus características físicas son mucho más modernas que los
mectoides del Paleolítico Final de Gebel Sahaba.
La presencia de industria microlítica en las cercanías de Helwan se
conoce desde el siglo XIX y, si bien presenta similitudes con el Neolítico
precerámico del Levante, su verdadera importancia no puede determinarse debido a la escasa información disponible. En el Desierto Oriental,
en las montañas del mar Rojo, también hay yacimientos neolíticos. Según
las pruebas encontradas en la cueva Sodmein, cercana a Quseir, estos grupos humanos habrían introducido la cabra/oveja domesticada durante la
primera mitad del sexto milenio a.C.
El Neolítico del valle del Nilo
En el valle del Nilo no se han encontrado restos de los habitantes de los
Desiertos Occidental y Oriental que no pertenezcan a las culturas elkabiense y qaruniense. N o hay pruebas de transición hacia la agricultura,
que ya estaba bien asentada en el Levante desde 8500 a.C. La población
egipcia parece haber continuado con su modo tradicional de vida, basado
en la pesca, la caza y la recolección. Desafortunadamente, no poseemos
información sobre la población humana del valle del Nilo entre los años
7000 y 5400 a.C.
La cultura tarifiense se conoce gracias a un pequeño yacimiento en
El Tarif, en la necrópolis de Tebas, y a otro situado en las cercanías de Armant. Es una fase cerámica de una cultura epipaleolítica local, la cual, pese
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a todo, sigue siendo desconocida. N o muestra ningún tipo de relación
con la posterior cultura de Nagada y su relación con la cultura badariense
tampoco está clara, si bien aparentemente su industria lítica no posee ninguna relación cercana. El tarifiense se caracteriza por una industria de lascas que, por un lado, posee un pequeño componente microlítico referido
al Epipaleolítico y, por el otro, algunas piezas bifaciales que anuncian la
cultura neolítica. La cerámica, desgrasada principalmente con componentes orgánicos, se limita a varios fragmentos pequeños. N o se conocen restos de agricultura o cría de animales. Tampoco se han encontrado restos
de estructuras y se piensa que el asentamiento de ElTarif era similar a los
campamentos del Paleolítico Final.
La cultura fayumiense, idéntica al Fayum A de Caton-Thompson,
comienza en torno a 5450 a.C. y desaparece en torno a 4000 a.C. Las diferencias tecnológicas y tipológicas entre el qaruniense y el fayumiense
son tan importantes que no es imposible pensar que la segunda se desarrollara de forma independiente con respecto a la primera. La tecnología
lítica fayumiense está claramente relacionada con la del Neolítico Final
del Desierto Occidental. La gente vivía a lo largo de la antigua playa del
lago Fayum y los restos más importantes encontrados hasta el momento
son grupos de pozos para almacenamiento de grano, a menudo revestidos
con esteras. Por primera vez en Egipto, la agricultura, muy probablemente introducida desde el Levante, es con claridad la base de la subsistencia.
Se cultivaban el trigo y la cebada de seis carreras y probablemente también el lino. Como los pozos-almacén están agrupados, se supone que la
agricultura se practicaba de forma comunitaria. Una zona de almacén está
compuesta por 109 silos, con diámetros que van desde los 30 hasta los
150 centímetros y una profundidad que oscila entre los 30 y los 90 centímetros, lo que supone una gran capacidad de almacenamiento. Además
de la agricultura, la cría de ganado también era importante, existiendo
pruebas de la presencia de ovejas/cabras, reses y cerdos. Los peces siguieron siendo básicos para la economía.
La cerámica fayumiense está fabricada de manera tosca y es de formas sencillas. U n limitado número de piezas tienen engobe rojo y están
bruñidas, pero no se ha encontrado ninguna decorada. La industria lítica
es de lascas, con un componente menor bifacial. A partir de la presencia
de conchas de especies tanto del Mediterráneo como del mar Rojo, de
PREHISTORIA
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paletas nubias para cosméticos y de cuentas de feldespato verde, se ha inferido la existencia de relaciones a larga distancia, probablemente indirectas; no se ha encontrado cobre.
El gran yacimiento de Merimda Beni Salama se encuentra situado en
una terraza baja en el límite del delta occidental del Nilo. Los escombros
del yacimiento poseen una potencia de 2,5 metros y consisten en cinco
niveles, tres de los cuales corresponden a tres fases culturales principales.
Ocupan un largo período de tiempo, entre los años 5000 y 4100 a.C. El
Nivel I, llamado Urschicht, es claramente distinto de las fases más recientes y se caracteriza por una cerámica sin desgrasar, tanto pulida como sin
pulir; la decoración en espiguilla es típica de esta fase cerámica (y pese a
todo no muy habitual). La industria lítica del Nivel I se caracteriza por
una tecnología de lascas y la presencia de numerosos raspadores y herramientas retocadas bifaciales. Los restos del asentamiento de este nivel se limitan a los hogares y vestigios de refugios poco sólidos. La economía probablemente fuera una mezcla de agricultura, cría de ganado (ovejas, reses
y cerdos) relacionada con el Levante, pero también de caza y pesca. Los
análisis de radiocarbono sugieren una fecha situada en torno a 4800 a.C.,
si bien el excavador considera esta estimación demasiado moderna. En las
recientes excavaciones en la cueva Sodmein, cerca de Quseir, también se
ha encontrado cerámica con decoración de espiguilla.
Es probable que entre la ocupación de los Niveles I y II de Merimda
se produjera una interrupción. El Nivel II, conocido como Mittleren
Merimdekultur y cuyo excavador considera relacionado con las culturas
saharo-sudanesas, se caracteriza por una ocupación más densa del yacimiento, con sencillas viviendas ovaladas de madera y cestería, hogares bien
desarrollados, jarras de almacenamiento enterradas en suelos de arcilla y
grandes cestas forradas de arcilla situadas en pozos auxiliares y que hacían
las veces de granero. Entre las viviendas también se encontraron enterramientos en posición fetal. La cerámica es por completo diferente a la del
período final, porque está desgrasada con paja, pero las formas siguen
siendo muy simples. Casi la mitad de la cerámica es pulida y ninguna parece haber estado decorada. La industria lítica es predominantemente bifacial. En Merimda aparecen por primera vez las puntas de flecha de base
cóncava. Se han encontrado grandes cantidades de objetos de hueso, marfil y concha; son típicos los arpones de tres dientes. La agricultura conti-
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núa siendo la base de la actividad económica, pero a juzgar por el número de huesos el ganado creció en importancia; la pesca y la caza siguen estando bien atestiguadas. N o se dispone de fechas de radiocarbono, si bien
el excavador del yacimiento ha propuesto una fecha entre los años 5500
y 4500 a.C.
Los Niveles III-V se llaman Jüngeren Merimdekutur y se corresponden con la fase identificada a comienzos del siglo x x por el primer excavador del yacimiento como cultura merimda «clásica». En esta etapa, M e rimda consistía en un gran poblado de chozas de barro y zonas de trabajo.
A lo largo de calles estrechas se alineaban, apretadas, casas ovaladas bien
construidas. Los edificios tienen entre 1,5 y 3 metros de anchura, con los
suelos excavados a una profundidad de 40 centímetros y muros de barro
desgrasado con paja; las cubiertas son de materiales ligeros, como ramas y
cañas. En el interior de las casas se descubrieron hogares, piedras de m o ler, jarras de agua enterradas y agujeros que en tiempos contuvieron recipientes de cerámica, lo que indica que en el interior se desarrollaban actividades domésticas diversas. Los graneros están asociados a viviendas
individuales, lo cual demuestra que las unidades familiares se habían vuelto más o menos independientes económicamente. En líneas generales se
puede decir que, en lo que respecta a la vida del poblado, en el asentamiento de Merimda la organización es formal. Entre las casas se encontraron enterramientos en posición fetal situados en agujeros ovalados de
escasa profundidad. Es notable que en ellos apenas se incluyera ningún
ajuar funerario. Tanto la ausencia de éste como la localización de las tumbas en el interior del asentamiento son aspectos del protocolo funerario
que parecen contrastar ampliamente con las costumbres funerarias del
Alto Egipto. Sin embargo, dado el limitado número de tumbas (menos
de doscientas), la restringida presencia de adultos varones y la presencia de
cierta confusión estratigráfica, parece probable que dentro del asentamiento sólo se enterraran niños y adolescentes, lo cual también sucedía
en el Alto Egipto, mientras los adultos eran inhumados en áreas que sólo
con posterioridad resultaban ocupadas por viviendas. Por lo tanto, hemos
de suponer que la mayoría de cementerios están todavía por descubrir.
La evolución de la cerámica muestra una tendencia hacia formas cerradas, con la mitad del repertorio constituido por grandes recipientes de
factura grosera. El pulido se utiliza para decorar y durante este período la
PREHISTORIA
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cerámica pulida se convierte en roja/negra. Comparada con la de la fase
previa de ocupación de Merimda, la tecnología bifacial del sílex mejora.
Siguen siendo frecuentes las herramientas hechas de hueso, marfil y conchas. Con todo, lo más destacado es un pequeño número de figurillas.
Una de ellas es una cabeza aproximadamente cilindrica de una figura
humana, cubierta de pequeños agujeros destinados evidentemente a la
aplicación de pelo y barba. La forma de los agujeros parece indicar que el
pelo fue imitado con plumas. En un principio la cabeza podría haber estado unida a un cuerpo de madera, lo cual la convierte en la más antigua
representación humana encontrada en Egipto. Según su excavador, el período más reciente de Merimda sería equivalente al fayumiense. Sin embargo, las fechas de radicarbono sólo confirman en parte esta teoría, pues
según ellas la Jüngeren Merimdekultur ha de asignarse al período entre
4600 y 4100 a.C. y, por lo tanto, sólo sería contemporánea con la segunda mitad del fayumiense.
En el Bajo Egipto, varios yacimientos cercanos a Wadi Hof-Helwan
consisten en asentamientos y cementerios separados. Conforman una cultura neolítica que se bautizó cultura El Omari, según el nombre de su
descubridor, Amin el Omari. Data de entre 4600-4350 a.C. y, por lo tanto, es contemporánea la Jüngeren Merimdekultur. En los asentamientos se
han encontrado sobre todo pozos, destinados tanto a verter los desechos
como a servir de almacén. N o es posible describir con exactitud las construcciones asociadas a ellos, pero no cabe duda de que eran ligeras. Los
cementerios se situaban en zonas del asentamiento que se habían dejado
de utilizar. Todas las tumbas están excavadas en el suelo y contienen cuerpos en posición fetal, preferentemente orientados hacia el sur y depositados sobre el costado izquierdo.
Las formas de la cerámica El Omari, que siempre posee desgrasantes
orgánicos, son muy simples y muchos recipientes están pulidos y a menudo tienen engobe rojo. La industria lítica muestra la misma mejora en
la técnica bifacial que en Merimda II-V. La agricultura y la cría de ganado (ovejas/cabras, reses y cerdos) son la base de la subsistencia en El Omari, pero la pesca era particularmente importante. La caza en el desierto,
por el contrario, apenas se practicaba.
La presencia de cabras domésticas desde aproximadamente 5900 a.C.,
tanto en el Desierto Occidental como en el Oriental, resulta asombrosa
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cuando se compara con el momento de su aparición en el valle del Nilo,
que se produjo unos cinco siglos después.
La cultura badariense
La cultura badariense, la primera atestación de agricultura en el Alto
Egipto, fue identificada por primera vez en la región de El Badari, cerca
de Sohag. U n gran número de, principalmente, pequeños yacimientos
cercanos a los poblados de Qau el Kebir, Hammamiya, Mostagedda y
Matmar ha proporcionado un total de unas seiscientas tumbas y cuarenta
asentamientos pobremente documentados.
La posición cronológica de la cultura badariense todavía es objeto
de cierto debate. Su posición cronológica relativa respecto a la más m o derna cultura Nagada fue establecida hace algún tiempo gracias a la excavación del yacimiento estratificado del norte de Hammamiya, mientras
que según varias fechas de termoluminiscencia la cultura puede haber
existido ya en torno a 5000 a.C. Sin embargo, sólo se puede confirmar
de forma definitiva que se desarrolló en el período situado entre 4400 y
4000 a.C.
Se ha sugerido que existió una cultura aún más antigua llamada tasiense. Esta se habría caracterizado por la presencia de vasos caliciformes
de base redonda con diseños incisos rellenos de pigmento blanco, conocidos también en otros contextos de fecha similar en el Sudán neolítico.
Sin embargo, la existencia del tasiense como unidad cronológica o culturalmente independiente nunca se ha demostrado de forma fehaciente. Si
bien la mayoría de los especialistas consideran que el Tasiense es sólo una
parte de la cultura badariense, también se ha propuesto que en realidad es
la continuación de una tradición cultural del Bajo Egipto, que habría sido la
antecesora directa de la cultura Nagada I. N o obstante, esto parece bastante improbable, en primer lugar porque las supuestas similitudes con las
culturas neolíticas del Bajo Egipto no son convincentes y, en segundo,
por la evidente relación cerámica del Tasiense con Sudán. Si la cultura tasiense ha de ser considerada como una entidad cultural independiente, se
trataría de una cultura nómada con antecedentes sudaneses que interactuó
con la cultura badariense.
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A pesar de la existencia de algunos asentamientos excavados, la cultura badariense se conoce sobre todo por sus cementerios en el desierto. Todas las tumbas son simples agujeros en el suelo, que a menudo
contienen una estera sobre la que se deposita el cuerpo. Por lo general,
los cadáveres se encuentran en una posición fetal no demasiado encogida, reposando sobre el costado izquierdo, con la cabeza dirigida hacia el
sur y mirando hacia el oeste. N o se conocen tumbas de niños de muy
corta edad y hay pruebas suficientes para demostrar que en realidad
eran enterrados dentro del asentamiento o, más bien, en las zonas de los
asentamientos que ya no estaban en uso. El análisis de los ajuares funerarios de las tumbas badarienses demuestra una distribución desigual
de la riqueza. Además, las tumbas más ricas tienden a situarse separadas de
las demás en una parte concreta del cementerio. Es una indicación evidente de estratificación social, que en este punto de la Prehistoria egipcia todavía parece limitada, pero que se fue volviendo cada vez más importante a lo largo del Período Nagada I, que vino inmediatamente a
continuación.
El elemento más característico de la cultura badariense es la cerámica que acompaña a los muertos en sus tumbas. Está fabricada a mano con
barro del Nilo y, excepto en el caso de los recipientes más delicados,
siempre tiene un muy fino desgrasante orgánico. Este desgrasante es muy
característico y siempre es más fino que el utilizado para la llamada cerámica grosera del Período Nagada. Los alfareros badarienses no escatimaban esfuerzos a la hora de refmar la arcilla de sus mejores productos y
conseguir paredes muy finas, nunca igualadas en ninguno de los períodos
subsiguientes de la historia egipcia. Las formas cerámica son sencillas,
principalmente copas y cuencos con bordes directos y base redondeada.
Una proporción importante de estos recipientes tienen la parte superior
negra, pero por lo general poseen una superficie más amarronada que la
de la cerámica de borde superior negro de Nagada I. El engobe rojo que
cubre la cerámica de borde superior negro de Nagada I es más raro en el
Badariense. El elemento más característico de la cerámica badariense es la
«superficie ondulada», presente en sus mejores recipientes y que consiste
en que la superficie está arañada con un peine y después pulida, consiguiéndose así un efecto muy decorativo. Los recipientes carenados también se consideran muy característicos de esta cultura, pero la cerámica
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decorada es rara: en ocasiones se encuentran motivos incisos rellenos de
blanco, imitando quizá a la cestería.
La industria lítica se conoce sobre todo a partir de los yacimientos de
habitación, si bien los ejemplares más perfectos han sido encontrados en
las tumbas. Se trata sobre todo de una industria de lascas y hojas, a los que
hay que añadir varias notables herramientas bifaciales. Las más habituales
son los raspadores, perforadores y las piezas retocadas. Las herramientas
bifaciales consisten sobre todo en hachas, hoces bifaciales y puntas de flecha de base cóncava. También conviene mencionar la presencia en el D e sierto Occidental de las características lascas de percusión lateral.
Entre otros objetos de la cultura badariense figuran horquillas para el
pelo, peines, brazaletes y cuentas de hueso y marfil. El repertorio de paletas de grauvaca para maquillaje se limita en esta época a formas rectangulares alargadas u ovaladas; pero posteriormente se convertirán en un aspecto muy característico de la cultura Nagada, cuando pasen a fabricarse en
una gran variedad de formas. Se han encontrado algunas figurillas femeninas de arcilla y de marfil, que varían enormemente de estilo y van desde
ejemplares bastante realistas a otros muy estilizados. También conviene
mencionar que se encuentra cobre batido en cantidades limitadas.
Durante mucho tiempo se pensó que la cultura badariense se limitó
a la región de El Badari. Sin embargo, se han encontrado objetos muy
característicos de ella mucho más al sur: en Mahgar, Dendera, Armant,
Elkab y Hieracómpolis, así como hacia el este, en Wadi Hammamat.
En principio la cultura badariense se consideró una unidad cronológicamente separada, a partir de la cual se desarrolló la cultura de Nagada.
N o obstante, la situación es mucho más compleja. Por ejemplo, el Período
Nagada I parece estar pobremente representado en la región de El Badari; por lo tanto, se ha sugerido que el Badariense fue en gran parte contemporáneo a la cultura Nagada I en la zona al sur de la región de El Badari. Sin embargo, como al sur de El Badari también se ha encontrado un
limitado número de objetos badarienses o de influencia badariense, es posible sugerir en cambio que la cultura badariense estaba presente entre,
como mínimo, la región de El Badari y Hieracómpolis. Por desgracia, la
mayoría de estos hallazgos son muy escasos y resulta imposible realizar
una comparación con la industria lítica o la cerámica de los asentamientos de la zona de El Badari o bien se ha realizado, pero no se ha publica-
PREHISTORIA
69
do todavía. Por lo tanto, una característica de la cultura de El Badari es la
presencia de diferencias regionales, siendo la unidad de la región de El
Badari la única que ha sido hasta el momento adecuadamente investigada o atestiguada. Por otra parte, puede haber estado representada una cultura badariense más o menos «uniforme» en toda la zona entre El Badari
y Hieracómpolis; pero, dado que el desarrollo de la cultura Nagada tuvo
lugar más al sur, parece bastante posible que el Badariense sobreviviera
durante más tiempo en la propia región de El Badari.
Los orígenes del Badariense son igual de problemáticos y se han investigado en múltiples direcciones. Durante mucho tiempo se pensó que
el Badariense se originó en el sur, pues se consideraba que los badarienses
poseían un «conocimiento pobre» del sílex, lo cual demostraría que procedían de la región no caliza de Egipto, situada en el sur. Por otra parte, se
asume que el origen de la agricultura y la cría de ganado se sitúan en
Oriente. La teoría de los orígenes meridionales del Badariense ya no se
acepta. La selección de sílex es perfectamente lógica para la industria lítica
badariense, que parece poseer lazos con el Neolítico Tardío del Desierto
Occidental. La cerámica ondulada, uno de los rasgos más característicos
del Badariense, probablemente se originara a partir de la cerámica bruñida y manchada, presente tanto en el norte, en yacimientos del Neolítico
Final del Sahara y de Merimda, como en el sur, en yacimientos del N e o lítico de Jartún. Por lo tanto, la cerámica ondulada puede haber aparecido
como resultado de una evolución local de tradición sahariana.
Parece indudable que la cultura badariense no se originó a partir de
una única fuente, si bien la predominante fue la del Desierto Occidental.
Por otra parte, el origen de las plantas cultivadas sigue siendo controvertido y es posible que procedan del Levante y llegaran a través de las culturas de Fayum y Merimda del Bajo Egipto.
Los hallazgos realizados en los asentamientos badarienses demuestran
que la economía de esta cultura se basaba principalmente en la agricultura y la cría de ganado. En sus almacenes se han encontrado trigo, cebada,
lentejas y tubérculos. Es muy probable que varias construcciones circulares de Hammamiya, identificadas hasta ahora como casas, sean en realidad
pequeños recintos para animales. En algunos de ellos se han encontrado
estratos de 20-30 centímetros de potencia formados por deyecciones de
cabra u oveja. Es indudable que la pesca era muy importante y durante
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ciertos períodos del año puede haber sido la principal actividad económica. La caza, en cambio, parece haber poseído sólo una importancia
marginal.
Los lugares de asentamiento de la región de El Badari muestran un
patrón a base de pequeños poblados o aldeas, que parecen haber sido trasladados horizontalmente tras un período de ocupación bastante corto.
Los rasgos más evidentes de estos asentamientos son los pozos y recipientes de almacenamiento. Se trata, por supuesto, de un rasgo que existe debido en parte a su mayor facilidad de conservación. Las construcciones
son todas muy ligeras y en la mayoría de los casos parecen haber sido
temporales. De hecho, es bastante posible que los asentamientos encontrados en los ramales del desierto en la región de El Badari sean residencias marginales o campamentos estacionales. De ser así, los asentamientos
permanentes habrían estado más cerca de la llanura de inundación y hace
ya mucho tiempo que habrían sido arrastrados por el Nilo o cubiertos de
aluvión y, por lo tanto, nos son desconocidos.
El carácter temporal de los asentamientos badarienses queda confirmado en Mahgar Dendera, a unos 150 kilómetros al sur de El Badari. El
asentamiento era utilizado estacionalmente, comenzando con el final de la
estación de aguas bajas, en el momento en que había terminado la cosecha y la zona adecuada para pastorear los rebaños se encontraba a lo largo de la orilla del Nilo, en la llanura inundable. Junto a la cría de ganado,
la segunda actividad económica en Mahgar Dendera era la pesca, que se
practicaba en los canales principales del Nilo cuando éste se encontraba
en su nivel más bajo. En Mahgar Dendera la llanura aluvial es muy pequeña, lo cual significa que se encuentra a la vez cerca del Nilo y fuera del
alcance de la crecida, lo que permitía a la gente permanecer en el mismo
lugar cuando comenzaba la crecida e incluso cuando ésta alcanzaba su nivel más alto. Durante este período, cuando las condiciones de vida alcanzaban su mínimo anual, parece que se sacrificaba una parte del ganado,
sobre todo machos jóvenes. La gente abandonaba Mahgar Dendera antes
de que la llanura aluvial resultara vadeable, porque por esas fechas tenían
que comenzar a trabajar los campos, los cuales no podían encontrarse en
esta región debido a lo limitado de la llanura inundable.
Respecto a los contactos externos de la cultura badariense sólo se
dispone de una información limitada. Las relaciones con el mar R o j o es-
PREHISTORIA
71
tán atestiguadas gracias a la presencia de conchas en las tumbas, mientras
que el cobre puede haber procedido del Desierto Oriental o, con mayor
probabilidad, del Sinaí. Esta región también se consideraba como la fuente de la turquesa, si bien la reciente identificación de este material en contextos badarienses puede ser errónea. Si hubo contactos ocasionales entre
la región de El Badari y el Sinaí, probablemente se produjeran a través del
Desierto Oriental y del Bajo Egipto, donde no parece haber indicios de
cultura badariense. La posibilidad de relaciones El Badari-Sinaí a través
del Desierto Oriental puede haber quedado finalmente confirmada merced a una serie de hallazgos procedentes de Wadi Hammamat que, por
desgracia, todavía permanecen inéditos.
3.
E L P E R Í O D O NAGADA
(c. 4000-3200
a.C.)
BÉATRIX MIDANT-REYNES
L
a segunda gran fase del Período Predinástico —la cultura Nagada—
recibe su n o m b r e del yacimiento de Nagada, en el Alto Egipto,
donde en 1892 Flinders Petrie descubrió un vasto cementerio de más de
tres mil tumbas. Petrie, sorprendido al principio por la inusual naturaleza
de estas inhumaciones comparadas con las que se conocían con anterioridad en Egipto, las adscribió erróneamente a u n grupo de invasores extranjeros. Se suponía que este grupo había seguido existiendo hasta el final del R e i n o Antiguo y se sugirió incluso que podía haber sido el
responsable de su declive.
Los arqueólogos dedicados al Antiguo Egipto se han criado acostumbrados a la arquitectura funeraria monumental; pero los humildes
enterramientos de Nagada consisten en poco más que el cuerpo del
difunto en posición fetal, envuelto en una piel de animal, en ocasiones
cubierto también por una estera y la mayoría de las veces depositado en
un sencillo agujero excavado en la arena. Ninguna de las ofrendas f u nerarias que acompañaban al difunto se correspondían con los rasgos
característicos de la cultura faraónica, tal cual se conocía en época de
Petrie. Los recipientes de cerámica roja pulida de borde superior negro,
paletas zoomorfas de esquisto, peines y horquillas de hueso o marfil,
cuchillos de sílex y otros objetos constituían u n tipo peculiar de conj u n t o arqueológico. Jacques de Morgan fue el primero en sugerir que
podía tratarse de los restos de una población prehistórica. Entonces Petrie
se dispuso a comprobar de forma científica la hipótesis de D e Morgan.
Al final, tras excavar millares de otras tumbas de yacimientos comparables p u d o establecer la primera cronología del Egipto Predinástico. Por
lo tanto, Petrie debe ser considerado sin lugar a dudas como el padre de
la Prehistoria egipcia.
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
74
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M E D I T E R R Á N E O
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Principales yacimientos
de las fases Nagada I y II.
E L P E R Í O D O NAGADA
75
Cronología y geografía
Tras establecer que las tumbas eran predinásticas, su siguiente tarea consistió en organizar la considerable cantidad de material excavado y situar
la recién definida cultura predinástica dentro de un marco cronológico.
Utilizando la cerámica de novecientas tumbas de los cementerios de
H i w y Abadiya, Petrie inventó un sistema de seriación que formó la base
de un sistema de sequence dates («fechas secuenciales»), en el cual las nuevas categorías cerámicas eran definidas atendiendo a la forma y decoración de los recipientes. Petrie llegó a la hipótesis intuitiva de que los vasos de asas onduladas (wavy-handled
vases) evolucionaron de f o r m a
gradual a partir de recipientes globulares con asas funcionales claramente moldeadas hasta formas cilindricas en las cuales las asas eran meramente decorativas. La cronología de las sequence dates se organizó en
principio en torno a este concepto de la evolución del diseño de las asas
onduladas.
El resultado fue una tabla con cincuenta fechas secuenciales, n u m e radas desde la treinta en adelante para permitir incorporar las culturas más
antiguas que todavía no se hubieran descubierto. Esto terminó resultando
una sabia decisión, puesto que las excavaciones de Brunton en El Badari
tendrían como resultado la posterior identificación del Período Badariense, la primera etapa del Predinástico del Alto Egipto (véase el capítulo 2). La duración de cada una de las fases individuales de estas sequence dates era incierta y la única conexión con una fecha absoluta era la existente
entre la SD 79-80 y el ascenso al trono del rey Menes al comienzo de la
I Dinastía, que se situaba en c. 3000 a.C.
Las sequence dates se agruparon en tres períodos. Primero estaba el
Amraciense (o Nagada I), nombre que recibió del yacimiento tipo de
El Amra, que incorporaba los estilos SD 30-38; esta fase se corresponde
con el desarrollo máximo de la cerámica roja de borde superior negro y
de los recipientes rojos pulidos con motivos decorativos blancos pintados. E n segundo lugar se encontraba el Gerzense (o Nagada II), a partir
del yacimiento El Gerza, que incluía los estilos SD 39-60 y se caracteriza por la aparición de la cerámica de asas onduladas, la cerámica tosca de
uso diario y unos motivos decorativos realizados con pintura marrón sobre un fondo color crema. Por último se encontraba Nagada III, que in-
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
76
cluía las SD 61-80 y era la fase final, señalada por la aparición de un estilo llamado tardío, cuyas formas comienzan a evocar las de la cerámica
dinástica. Según Petrie, fue durante la fase Nagada III cuando llegó a
Egipto una «raza nueva» asiática, que trajo consigo la semilla de la civilización faraónica.
Los especialistas han alabado con frecuencia el sistema de sequence
dates de Petrie y, si bien varios análisis han corregido y mejorado su precisión, las tres fases básicas del final del Predinástico nunca han sido puestas en duda en lo básico y en la actualidad siguen siendo la urdimbre sobre la cual se teje la Prehistoria de Egipto.
La habilidad del corpus de cerámica es vital para la validez del sistema. E n 1942,Walter Federn, un exiliado vienes en Estados Unidos, expuso algunas imperfecciones en el corpus de Petrie. Para poder clasificar los
recipientes de la colección de D e Morgan en el Museo de Brooklyn se
vio obligado a revisar los grupos de Petrie, quitando dos de ellos de la secuencia. Fue Federn quien introdujo un factor que había ignorado Petrie,
la pasta de los recipientes. También se hizo aparente entonces que un sistema basado en material procedente de los cementerios del Alto Egipto
no era necesariamente aplicable ni a las necrópolis del norte de Egipto ni
a las de Nubia.
A pesar de sus reconocidas insuficiencias, el trabajo de Petrie siguió siendo el único medio de organizar el Predinástico en fases culturales hasta la llegada del sistema creado p o r W e r n e r Kaiser en la década de 1960, pero ni siquiera entonces p u d o ser reemplazado. Kaiser
serió la cerámica de ciento setenta tumbas de los Cementerios 14001500 de Armant utilizando la publicación del yacimiento, realizada por
R o b e r t M o n d y Oliver Myers en la década de 1930. Su trabajo reveló
que en el cementerio existía también una cronología «horizontal». La
cerámica roja de borde superior negro abundaba en la parte sur de la
necrópolis, mientras que las formas «tardías» se concentraban en la zona
septentrional del mismo. U n análisis realmente detallado de la clasificación, basado aún en el corpus de Petrie, permitió a Kaiser corregir y
afinar el sistema de sequence dates. D e este m o d o los tres grandes períodos de Petrie quedaron confirmados, pero refinados con el añadido de
once subdivisiones (o Stufen) desde la la hasta la Illb. E n 1989, la tesis
doctoral de Stan H e n d r i c k x permitió aplicar el sistema de Kaiser a t o -
E L P E R Í O D O NAGADA
77
dos los yacimientos Nagada de Egipto. El resultado fueron unas ligeras
modificaciones, sobre todo en las fases de transición entre Nagada I y
Nagada II.
Otras mejoras importantes en la cronología predinástica han tenido
que ver con los avances en la cronología absoluta. Tanto las sequence dates
de Petrie como las Stufen de Kaiser son sistemas de datación relativa, p o seen como terminus ante quem c. 3000 a.C. (la supuesta fecha de la unificación de Egipto); pero en sí mismas no proporcionan ninguna fecha absoluta para el comienzo y el final de cada una de las fases y subdivisiones del
Período Nagada. Los necesarios puntos de contacto con una cronología
absoluta se hicieron posibles en la segunda mitad del siglo XX, gracias a la
invención de los sistemas de datación basados en el análisis de fenómenos
físicos y químicos. Por lo que respecta al Predinástico egipcio, la termoluminiscencia (TL) y el radiocarbono (Carbono 14) son los más importantes de estos métodos científicos.
Libby probó la exactitud del sistema de datación por radiocarbono
en materiales de la región de Fayum y, desde entonces, el análisis de
muestras para datación ha sido lo suficientemente sistemático como para
permitir construir un marco cronológico bastante preciso, en el que las
tres fases de Petrie encontraron su sitio. La primera fase de Nagada (Amraciense) se sitúa entre 4000 y 3500 a.C., seguida por una segunda fase
(Gerzense), que va desde 3500 hasta 3200 a.C., para concluir con la fase final del Predinástico, situada entre 3200 y 3000 a.C.
En todos los casos, la localización geográfica de los yacimientos N a gada I es el Alto Egipto, desde Matmar, en el norte, hasta Kubbaniya y
Bahan, en el sur. Esta situación cambia, sin embargo, con la cultura N a gada II, que se caracteriza sobre todo por un proceso de expansión: partiendo desde su núcleo meridional se difunde hacia el norte hasta alcanzar el extremo oriental del delta y también hacia el sur, donde entra en
contacto directo con el «Grupo A» nubio.
Nagada I (Amraciense)
Entre Petrie y Quibell descubrieron varios miles de tumbas predinásticas
(quince mil para todo el Período Predinástico). C o m o resultado de ello,
78
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
durante más de un siglo nuestro conocimiento del período se basó casi
por completo en restos funerarios.
En términos generales, el Amraciense no es distinto de la más antigua
cultura badariense. Los rituales y los tipos de ofrendas funerarios son tan
similares que cabe preguntarse si la segunda no es una versión más antigua
y regional de la primera.
En general, los muertos amracienses se enterraban en sencillos agujeros ovalados en posición fetal sobre el costado izquierdo, con la cabeza
apuntando al sur y mirando hacia el oeste. Debajo del difunto se colocaba una estera y, en ocasiones, la cabeza sobre un almohada de paja o cuero. Otra estera o la piel de un animal, por lo general una cabra o una gacela, cubría o envolvía al difunto y en la mayor parte de las ocasiones
también la mayoría de las ofrendas. Los restos de tela que se han conservado sugieren que la vestimenta típica del difunto era una especie de sudario de tela o taparrabos de cuero entretejido con tela. Si bien la mayoría de los enterramientos más sencillos son de personas en solitario, los
enterramientos múltiples también son bastante frecuentes, sobre todo
los formados por una mujer (posiblemente la madre) y un niño recién
nacido. Comparado con el período anterior se aprecia la aparición de enterramientos más grandes, dotados de un sarcófago de madera o arcilla y
un ajuar más generoso. Aunque saqueadas, las tumbas amracienses de Hieracómpolis son notables por su forma rectangular y su tamaño (la mayor
mide 2,50 X 1,80 metros). En dos casos, la inclusión de magníficas cabezas de maza discoidales de pórfido probablemente indique que se trata
del enterramiento de personajes poderosos. La cultura amraciense se diferencia sobre todo de la badariense en la diversidad del ajuar funerario y
los subsiguientes signos de jerarquía; desde el punto de vista de esta diversificación, es evidente que Hieracómpoüs ya era un lugar relevante.
Las diferencias entre la cultura badariense y la amraciense se pueden
apreciar sobre todo en los cambios producidos en la cultura material. La
cerámica roja de borde superior negro se va volviendo lentamente menos
habitual; una tendencia que terminará llevando a su total desaparición a
finales del Predinástico. El efecto ondulado de la superficie de la cerámica se hizo más raro, al igual que la cerámica pulida negra. Sin embargo, al
mismo tiempo, la cerámica roja pulida siguió floreciendo con formas variadas, a menudo con distintos estilos de decoración en la superficie. Los
E L P E R Í O D O NAGADA
79
ejemplos mejor decorados presentan esculturas en el borde y dibujos geométricos, animales y vegetales. Se trata de los comienzos de una iconografía que terminará incorporada al núcleo de la civilización faraónica.
La fauna representada en los recipientes es fundamentalmente ribereña, como hipopótamos, cocodrilos, lagartijas y flamencos; pero también
escorpiones, gacelas, jirafas, icneumones y bóvidos. Estos últimos aparecen
dibujados de forma esquemática, lo cual dificulta su identificación precisa. E n ocasiones también puede aparecer representado un barco, como
avance de lo que será el leitmotiv de la fase Nagada II. Las figuras humanas,
si bien en esta época son discretas, ya estaban presentes en la versión amraciense del universo. Este tipo de figuras aparecen representadas esquemáticamente, con una pequeña cabeza redonda sobre un torso triangular
que termina en unas caderas estrechas con unas piernas delgadas como
palos, a menudo sin pies. Los brazos aparecen representados sólo cuando
las figuras se encuentran realizando alguna actividad.
Las imágenes que incorporan figuras humanas se pueden dividir en
dos tipos: el primero — y más frecuente— es la caza y el segundo el guerrero victorioso. U n buen ejemplo de escena de caza aparece en un recipiente Nagada I conservado en el Museo Pushkin de Bellas Artes de
Moscú (el Cuenco de Moscú). La escena incluye a una persona que sujeta un cuenco en la mano izquierda, mientras que con la derecha controla
a cuatro galgos con las correas. Es la imagen misma del cazador, con el rey
llevando la cola de un animal colgada del cinturón, algo que varios siglos
después todavía se podía ver en la llamada Paleta del Cazador o en el
mango del cuchillo de Gebel el Arak (el primero actualmente en el M u seo Británico y el segundo en el Louvre) y que, de hecho, siguió siendo
una imagen poderosa hasta el final del Período Faraónico.
El tema del guerrero victorioso aparece en el alargado cuerpo de un
recipiente Nagada I de la colección del Petrie Museum, en la University
College de Londres. La imagen consta de dos figuras humanas situadas entre motivos de plantas; la figura de mayor tamaño, con tallos vegetales o plumas adornando su cabello, alza los brazos por encima de la cabeza, mientras
su virilidad queda marcada de forma inequívoca por un pene o una funda
de pene. Unas cintas entrelazadas que caen por entre sus piernas pueden representar una tela decorada. Una línea blanca emerge del pecho de esta
misma figura y se enrolla en torno al cuello de una segunda figura, una per-
80
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
sona de mucho menor tamaño y con pelo largo. U n abultamiento en la
espalda de esta figura más pequeña puede representar sus brazos atados. A
pesar de una clara protuberancia pélvica, el sexo de esta segunda persona es
ambiguo; si es femenino, su pequeño tamaño quedaría justificado. Una escena similar decora un recipiente idéntico del Museo de Bruselas, así como
uno del mismo material hallado en la década de 1990 por arqueólogos alemanes en Abydos. La preponderancia de la figura atada y la ausencia de brazos o su presencia atados en figuras de escaso tamaño sugiere con fuerza la
imaginería del conquistador y el derrotado. Este temprano tema de dominación parece ser el prototipo de las tradicionales escenas de victoria del
Período Faraónico. Resulta interesante destacar que, en fechas tan tempranas como la fase Nagada I, ya existe el tema dual de la caza y la guerra
—entendida siempre como victoriosa—, lo cual implica la existencia de un
grupo de cazadores-guerreros investidos ya con un aura de poder.
Las tumbas y ofrendas funerarias en la cultura Nagada I no indican
tanto una creciente jerarquización como una tendencia hacia la diversidad social. Parece que, en un principio, las ofrendas de esta fase pretenden
U n o de los rasgos más distintivos de la cultura Nagada I son los recipientes cerámicos decorados. Esta escena de caza, realizada con pigmento blanco sobre u n recipiente rojo b r u ñido (el C u e n c o de Moscú), parece representar a alguien que sujeta u n arco en una mano
y en la otra las correas de cuatro perros.
E L P E R Í O D O NAGADA
81
sólo señalar la identidad del difunto. N o será hasta la fase Nagada II (y
más aún en Nagada III) cuando se hagan evidentes las grandes acumulaciones de bienes funerarios.
Las estatuillas funerarias son particularmente significativas. Hombres
y mujeres aparecen representados de pie (más raramente sentados), haciéndose énfasis en sus rasgos sexuales primarios. Sólo unas pocas de los
millares de tumbas excavadas contienen estas figurillas, por lo general de
forma individual, siendo raros los grupos de dos o tres en una única tumba. La cantidad máxima encontrada en un enterramiento es un grupo de
dieciséis. Basándose en el análisis de las demás ofrendas, las tumbas que
contenían las estatuillas no eran especialmente ricas en otros aspectos y, en
ocasiones, estas pequeñas figuras esculpidas son la única ofrenda de la inhumación. ¿Es posible que se trate de las tumbas de escultores? Cualquiera que sea su significado, la presencia de estos objetos indica más bien exclusividad y no riqueza expresada mediante una gran cantidad de bienes
funerarios. El uso del cobre y los cuchillos de sílex como ofrendas funerarias plantea la misma cuestión durante la fase Nagada II.
En Nagada I la cabeza más o menos esquemática de hombres barbudos parece constituir un nuevo tipo de categoría de representación humana, la cual se desarrollará más en Nagada II.Tallados en bastones arrojadizos de marfil o en la punta de defensas de elefantes o hipopótamos, el
rasgo que comparten todas estas figurillas es la presencia de una barba
triangular, a menudo equilibrada con un pequeño «gorro frigio» dotado
de un agujero para colgarlas. Al contrario que en el caso de las mujeres,
los hombres dejan de estar representados sólo por sus rasgos sexuales primarios y pasan a estarlo por un rasgo sexual secundario y la categoría social que éste les confiere. Resulta evidente que la barba era un símbolo de
poder y, en forma de «falsa barba» ceremonial, quedó posteriormente reservada en exclusiva a las barbillas de reyes y dioses.
Otro símbolo de poder que caracteriza la fase Nagada I es la cabeza
de maza discoidal, por lo general tallada en una piedra dura, pero en ocasiones en otros materiales más blandos, como la caliza, la terracota e incluso el barro sin cocer; hay veces en que la maza viene acompañada de
un mango. Fue durante esta fase cuando comenzaron a desarrollarse las
técnicas para trabajar tanto las piedras duras como las blandas (incluidas la
grauvaca, el granito, el pórfido, la diorita, la brecha, la caliza y el alabastro
82
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
egipcio), una destreza que terminará por lograr que la egipcia sea la «civilización de la piedra» par excellence. Las paletas de grauvaca para cosméticos son un objeto selecto del ajuar funerario del Amraciense. Sus formas
se diversificaron cada vez más, variando desde sencillas paletas ovaladas, en
ocasiones con figuras incisas, hasta formas zoomorfas completas, entre las
que figuran peces, tortugas, hipopótamos, gacelas, elefantes y pájaros (si
bien el número de animales representados en los recipientes cerámicos
pintados nunca fue mucho mayor).
La producción de objetos de hueso y marfil, incluidos sacabocados,
agujas, punzones y cucharas amplió — y mejoró— el repertorio de la cultura badariense. En las tumbas de Nagada I no se han encontrado demasiados objetos trabajados en piedra, pero su escasez viene compensada por
su calidad. Las delicadas y largas hojas de retoque bifacial, algunas de hasta 40 centímetros de largo, estaban serradas de forma regular. Su rasgo
más peculiar es que fueron pulidas antes del retoque. Este proceso también
fue utilizado en bellos puñales de hoja bifurcada, que parecen ser el antecedente de una herramienta del R e i n o Antiguo conocida como pesheskef,
utilizada durante la ceremonia funeraria de la «apertura de la boca».
La esteatita vidriada, ya conocida en el Período Badariense, continuó
utilizándose. Los primeros intentos por crear fayenza egipcia parecen datar de la fase Nagada I, cuando un núcleo de cuarzo pulverizado era m o delado convenientemente y luego recubierto con un vidriado a base de
natrón coloreado con óxidos metálicos.
La metalurgia presenta escasas diferencias con la del Período Badariense, excepto alguna ampliación del repertorio, que pasa a contar con
objetos como alfileres, arpones, cuentas, alfileres curvos y brazaletes, realizados a menudo batiendo el cobre nativo. El extremo de las puntas de
lanza bifurcadas encontradas en una tumba de El Mahasna, que imitan
modelos en piedra, permite compararlas con las técnicas de producción
de metal utilizado por sus vecinos norteños de Maadi.
La imagen obtenida al analizar las tumbas y su contenido es la de
una sociedad estructurada y diversificada, con una cierta tendencia hacia una organización jerárquica, en la cual ya se pueden ver de forma
embrionaria los principales rasgos de la civilización faraónica.
Comparados con los importantes restos del m u n d o de los muertos,
los restos conservados de los asentamientos de Nagada I son pobres, no
E L P E R Í O D O NAGADA
83
sólo porque se han conservado muy pocos de ellos, sino también por la
naturaleza de las prácticas de uso de la tierra durante el Predinástico.
C o m o los edificios que formaban los asentamientos estaban construidos
sobre todo mediante una mezcla de barro y materiales orgánicos (como
madera, cañas y palmera), no se han conservado bien y los arqueólogos
tendrían que invertir un esfuerzo considerable para obtener una cantidad mínima de datos. Entre los restos de chozas subdivididas hechas de
tierra batida (de las cuales no se sabe aún con certeza si se trata de lugares de habitación) se encuentran hogares y agujeros de poste. Las zonas
de habitación están señaladas por depósitos de materia orgánica con una
potencia de docenas de centímetros. El único edificio que se conserva
se ha excavado en Hieracómpolis, donde un equipo norteamericano
descubrió una estructura artificial quemada formada por un horno y
una casa rectangular (4 X 3,5 metros) parcialmente rodeada por un
muro. Si bien es posible que este tipo de casas existiera en los asentamientos del valle del Nilo durante esta época, hemos de tener en cuenta que Hieracómpolis bien puede haber sido un poblado inusual: desde
muy temprano fue un enclave importante y, si hemos de juzgar por sus
tumbas a gran escala, a partir de esta época se convirtió en el centro de un
grupo de elite.
Una de las consecuencias de la falta de asentamientos excavados es
un conocimiento impreciso de la economía de Nagada I. Entre los animales domésticos presentes en el ajuar funerario figuran la cabra, la oveja, los bóvidos y los cerdos, que han sobrevivido en forma de ofrendas de
alimento o de pequeñas estatuillas modeladas con arcilla. En cuanto a la
fauna salvaje se refiere, parece haber existido muchas gacelas y peces. Respecto a las plantas, se cultivaban la cebada y el trigo, así como guisantes,
cizañas, el fruto del azufaifo y un posible antepasado de la sandía.
Nagada II (Gerzense)
Durante la segunda fase de la cultura Nagada tuvieron lugar cambios fundamentales, producidos no en las zonas marginales, sino en el corazón
mismo del Amraciense; en esencia se trató más de una evolución que de
un cambio brusco. La fase Nagada II se caracteriza sobre todo por la ex-
84
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
pansión, pues la cultura gerzense se difundió desde su punto de origen en
Nagada hacia el norte (Minshat Abu Ornar, en el delta) y hacia el sur
(Nubia).
Hubo una evidente aceleración de la tendencia funeraria apreciada
por primera vez en el Amraciense, con unos pocos individuos enterrados
en tumbas más grandes y elaboradas, con unos ajuares funerarios más ricos y abundantes. El Cementerio T de Nagada y la Tumba 100 de Hieracómpolis (llamada la «tumba pintada») son buenos ejemplos de esta generalizada tendencia.
Los cementerios gerzenses incluyen un amplio repertorio de tipos
de tumba, que van desde las pequeñas tumbas ovaladas o redondas, con
pocas ofrendas, hasta enterramientos en recipientes de cerámica, pasando
por la excavación de recintos rectangulares divididos por muretes de adobe, con compartimientos específicos para las ofrendas. Había ataúdes de
madera y barro sin cocer, además de producirse los primeros intentos por
envolver los cuerpos en tiras de lino. Este tipo de «momificación» temprana se puede ver en un tumba doble de Adaima, un yacimiento del
Alto Egipto que desde 1990 está excavando el Instituto Arqueológico
Francés de El Cairo. Por lo general, los enterramientos de Nagada II siguen siendo individuales; pero los múltiples, con hasta cinco individuos,
se hacen más abundantes. Los rituales funerarios parecen más complejos,
en algunos casos con desmembramiento del cadáver, una práctica no
atestiguada en la fase precedente. En la T 5 de Nagada, una serie de huesos largos y cinco cráneos se dispusieron siguiendo los muros y en Adaima hay algunos ejemplos de cráneos separados de sus torsos. La posible
existencia de sacrificios humanos fue planteada por Petrie para Nagada y
en Adaima se han identificado dos casos de gargantas cortadas seguidas de
decapitación. Si bien son escasas y dispersas, estas posibles pruebas de autosacrificio pueden haber sido un temprano preludio a los sacrificios humanos en masa enterrados en torno a las tumbas reales del Dinástico
Temprano en Abydos, que supusieron un punto de inflexión en la aparición de la realeza egipcia del Período Dinástico.
Surgieron dos nuevos tipos de cerámica: el primero es una «cerámica basta» que apareció en tumbas fechadas en esta fase, pero que posteriormente se encuentra en contextos domésticos; el segundo es una «cerámica margosa», fabricada en parte con una arcilla calcárea procedente
EL P E R Í O D O NAGADA
85
La Tumba 100 de Hieracómpolis es el único enterramiento predinástico pintado hallado
hasta el m o m e n t o . Fechada gracias a los objetos Nagada lie encontrados en su interior,
p u d o pertenecer a u n poderoso miembro de la elite hieracompolitana. Los dibujos de la
pintura mural son similares a los de los recipientes cerámicos pintados gerzenses y entre
ellos encontramos grandes barcos fluviales y la imagen del «héroe conquistador», que
posteriormente se convertiría en u n o de los iconos más característicos del arte mobiliario predinástico, c o m o se ve en el mango esculpido del cuchillo de Gebel el Arak.
más de los wadís del desierto que del valle del Nilo. La cerámica margosa,
en ocasiones decorada con dibujos de color ocre sobre fondo crema,
reemplaza a la cerámica roja con dibujos blancos de la fase Nagada I. Se
dibujan dos tipos de motivos: geométricos (triángulos, espiguillas, espirales, ajedrezados y líneas onduladas) y figurativos. El repertorio se limita a
unos diez elementos, combinados según un sistema de representación
simbólica que todavía no se comprende del todo.
El motivo predominante en el arte figurativo de esta fase es el barco;
su omnipresencia refleja la importancia del río, no sólo como fuente de
peces y aves silvestres, sino también como principal vía de comunicación,
imprescindible para la expansión tanto hacia el norte como hacia el sur de
la cultura Nagada. Gracias al barco se obtenían materias primas como
marfil, oro, ébano, incienso y pieles de gatos salvajes, del sur, y cobre, aceites, piedra y conchas venidas del norte y del este, destinadas sobre todo a
una elite social cuya posición se diferenciaba cada vez más del resto de la
población. E n estas imágenes el barco representa tanto un medio de transporte como un símbolo de categoría social. N o obstante, resulta evidente
que a partir de esta época el Nilo, que fluye de sur a norte, se había transformado también en un río mítico por el que navegaban los primeros
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
86
dioses. La relación entre el orden humano y el orden cósmico ya se estaba estableciendo.
Durante la fase Nagada II se produjo un considerable desarrollo de
las técnicas del trabajo de la piedra. Se descubrieron y explotaron a lo
largo de todo el Nilo, así como en el desierto, especialmente en Wadi
Hammamat, varios tipos de caliza, alabastro, mármol, serpentina, basalto,
brecha, gneis, diorita y gabro. La cada vez mayor habilidad en el trabajo
de la piedra dejó el camino expedito para los grandes logros de la arquitectura faraónica en este material. Los cuchillos ripple-Jlakled de esta época figuran entre los mejores ejemplos de trabajo en sílex de cualquier lugar del mundo.
Las paletas para cosméticos reducen su número, evolucionando hacia
formas simples rectangulares y romboidales, al mismo tiempo que empiezan a decorarse con relieves, comenzando una práctica que irá evolucionando hacia las paletas decoradas de estilo narrativo de la fase Nagada III.
Las cabezas de maza discoidales del Período Amraciense son reemplazadas
por las piriformes, dos ejemplares de las cuales ya se conocen de época
anterior en el asentamiento neolítico de Merimda Beni Salama. E n la fase
Nagada II la cabeza de maza ya se había transformado misteriosamente en
un símbolo de poder y durante la época faraónica fue el arma que blandía el rey victorioso.
El trabajo del cobre se intensificó, dejando de estar limitado a pequeños objetos y comenzando a producirse de forma progresiva objetos
que reemplazaron a otros de piedra, como hachas, hojas, brazaletes y anillos. Junto a los progresos en la metalurgia del cobre se aprecian otros similares en el uso del oro y la plata; de hecho, las pruebas encontradas en
yacimientos como Adaima sugieren que el creciente atractivo del metal
puede muy bien ser la explicación de gran parte de los robos de tumbas
producidos durante el Período Predinástico.
La imagen de la sociedad Nagada II que obtenemos es la de la una
base perfecta para el desarrollo de una clase de artesanos especializados al
servicio de la elite. Las consecuencias de ello son dobles: la primera es que
tenía que existir una economía capaz de mantener grupos de artistas no
productores, al menos durante una parte del año; la segunda, que hubo
centros urbanos que reunían a clientes, talleres, aprendices de artesano y
servicios necesarios para el intercambio comercial.
E L P E R Í O D O NAGADA
87
Este proceso de desarrollo cultural estuvo siempre estrechamente ligado al Nilo. Tal y como mostró Michael Hofíman en su interpretación
de los restos predinásticos de Hieracómpolis, los asentamientos se agrupaban cerca del río, donde se encontraba la tierra cultivada y unas sencillas
técnicas de irrigación artificial permitían aprovechar la crecida anual.Todo
el valle del Nilo estaba ocupado por varios poblados, que a menudo sólo
conocemos por sus cementerios.Tenemos pruebas de la existencia de diferentes clases de cebada, trigo, lino, frutos (como la sandía y los dátiles) y
verduras. Al igual que en la fase anterior, las reses, cabras, ovejas y cerdos
formaban el grupo de animales de cría. Entre los animales domésticos, y
a juzgar por sus enterramientos en el interior del asentamiento de Adaima, el perro disfrutaba de una categoría especial. Los peces también desempeñaron un papel importante en la dieta, pero la caza de grandes mamíferos de río y de desierto (como el hipopótamo, la gacela y el león) fue
poco a poco quedando restringida socialmente, hasta que terminó convertida en una prerrogativa de los grupos de la elite social.
En el Alto Egipto surgieron tres grandes centros urbanos: Nagada, la
«ciudad del oro», en la boca de Wadi Hammamat; Hieracómpolis, más
hacia el sur; y Abydos, donde terminaría estando la necrópolis de los primeros faraones. En Nagada, Petrie y Quibell descubrieron en 1895 dos
grandes zonas residenciales: la «ciudad sur» (en la parte central del yacimiento) y la «ciudad norte». La «ciudad sur» cuenta con una gran estructura rectangular de 50 X 30 metros, que posiblemente sean los restos
de un templo o una residencia real. Al sur de esta gran estructura se pueden distinguir un grupo de casas rectangulares y un recinto. Estos dos
elementos, la casa rectangular y el muro del recinto, son típicos de las
nacientes ciudades de Nagada II. Si bien existe escasez de restos arqueológicos primarios para los asentamientos de esta época, dos objetos encontrados en un contexto funerario ayudan a compensar esta deficiencia. El primero es un modelo en terracota de una casa, hallada en una
tumba gerzense en El Amra (Museo Británico). En una tumba amraciense de Abadiya apareció un segundo modelo de casa (Oxford, Ashmolean Museum) con un muro almenado, detrás del cual aparecen dos
personas de pie; la fecha amraciense del segundo modelo sugiere que las
casas de este tipo comenzaron a utilizarse en época relativamente temprana.
88
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Las culturas septentrionales
(incluido el complejo maadiense)
El complejo cultural maadiense, compuesto por una docena de yacimientos, sólo ha salido a la luz recientemente. Entre los yacimientos se
encuentran el cementerio y el asentamiento del propio Maadi, un suburbio de El Cairo. La cultura Maadi aparece durante la segunda mitad de
Nagada I y continúa hasta Nagada líe/d, cuando fue eclipsada por la expansión de la cultura Nagada II, ejemplificada en los cementerios de El
Gerza, Haraga, Abusir el Melek y Minshat Abu Omar.
En esta zona del valle del Nilo se han descubierto los yacimientos
neolíticos más antiguos, en Merimda Beni Salama, El Omari y la región
de Fayum (véase el capítulo 2) y es en ellos donde se encuentra la tradición a partir de la cual surgió la cultura material Maadi. La cultura Maadi difiere en todos sus aspectos de los yacimientos de fecha similar del
Alto Egipto. Justo al contrario de lo que sucede en los yacimientos de la
cultura Nagada, los cementerios de Maadi son mucho menos importantes en cuanto al registro arqueológico, por lo que la mayoría de nuestro
conocimiento de esta cultura procede de sus asentamientos.
En Maadi, los restos predinásticos ocupan cerca de 18 hectáreas, incluido el cementerio. Durante la primera mitad del siglo x x se había excavado una superficie de 40.000 metros cuadrados. La potencia del registro arqueológico es de casi dos metros, incluidos montones de desechos
conservados in sítu y con una estratigrafía compleja. Las estructuras excavadas muestran la existencia de tres tipos de restos de asentamiento, uno
de los cuales es único en un contexto egipcio y recuerda mucho a los
asentamientos de Beersheba, en el sur de Palestina. Alberga casas excavadas en la roca madre con plantas ovaladas de 3 X 5 metros de superficie y
hasta tres metros de profundidad, a cada una de las cuales se accede a través
de un pasaje excavado; los muros de una de estas casas estaban revestidos
con piedra y ladrillos de barro del Nilo sin cocer, pero es el único ejemplo que se conoce en Maadi del uso de adobe. La presencia de hogares,
jarras semienterradas y restos domésticos sugiere que se trata de lugares
de habitación permanentes. Los demás tipos de estructuras domésticas de
Maadi están bien atestiguados en todo Egipto: en primer lugar, una choza ovalada acompañada por hogares externos y jarras de almacenamiento
EL P E R Í O D O NAGADA
89
semienterradas y, en segundo, una casa de estilo rectangular de la que sólo
quedan las trincheras de cimentación de unos muros que se cree que estaban construidos con materiales vegetales.
Por lo general, la cerámica de Maadi es globular, con una base ancha
y plana, un cuello más o menos estrecho y una boca que se ensancha, parcialmente fabricada con arcilla aluvial. En raras ocasiones están decoradas y
las excepciones consisten en marcas incisas realizadas tras la cocción. Es interesante destacar que los estratos más antiguos de los yacimientos de finales del Predinástico en Buto (Tell el Farain),Tell el Iswid yTell Ibrahim
Awad, poseen restos cerámicos decorados con impresiones que recuerdan
a la cerámica saharo-sudanesa. Los lazos con el Alto Egipto, anteriores al
período de la cultura Maadi, quedan señalados por la presencia de restos
importados de cerámica roja de borde superior negro, que se mezclan con
sus burdas imitaciones de fabricación local. E n cambio, los lazos comerciales con Palestina en la Edad del Bronce Temprano quedan señalados por
la presencia de una cerámica con pies muy característicos, con el cuello, la
boca y las asas decoradas en mameíons y manufacturada con una arcilla calcárea; se trata de recipientes que contenían productos importados (aceites,
vinos y resinas). Por lo tanto, la cultura de Maadi era una especie de cruce
de caminos cultural sometido a la influencia del Desierto Occidental (en
lo que quizá sea una asociación extremadamente antigua), Oriente Próxim o y los recién aparecidos pequeños reinos de Nagada en el sur.
La influencia palestina también se aprecia claramente en el sílex trabajado de la cultura Maadi. Pese a que la industria local utiliza esencialmente una técnica de presión, los conjuntos de Maadi también incluyen
raspadores circulares realizados a partir de grandes nodulos de superficie
lisa, bien conocidos en todo Oriente Próximo. En los yacimientos de
Maadi también aparecen «hojas cananeas», de bellos bordes y nervaduras
rectilíneas; durante el Período Faraónico se transformarían en las «hojas de
afeitar» (en realidad raspadores dobles) que formarían parte del ajuar funerario regio hasta finales del R e i n o Antiguo, en ocasiones pulidas y en
otras reproducidas en cobre e incluso en oro. Las piezas bifaciales, escasas
en número, incluyen puntas de proyectil, puñales y hojas de hoz. Estas últimas eran productos de tradición local (hojas de hoz bifaciales de Fayum) y fueron reemplazadas lentamente por el estilo de hoja de hoz de
Oriente Próximo, montada en una hoja.
90
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Es probable que la relativa escasez de las paletas de grauvaca para cosméticos importadas del Alto Egipto se trate de un indicio de su limitada
disponibilidad y, por lo tanto, del carácter lujoso del objeto. En cambio, las
paletas de caliza, más numerosas, presentan restos de uso que nos indican
su empleo en la vida diaria. Las cabezas de maza en piedras duras presentan la forma discoidal característica de la cultura amraciense y gerzense.
Dejando aparte varios peines importados del Alto Egipto, entre los
objetos de hueso y marfil pulido figura el repertorio tradicional de agujas, arpones, sacabocados y punzones. Los dardos de siluro, consistentes en
la primera espina de las aletas pectoral y dorsal, aparecen en grandes cantidades, sobre todo enjarras que probablemente fueran almacenadas con
vistas a la exportación.
Existen muchos indicios de la participación de Maadi en el comercio
y los contactos interculturales. A este respecto, el papel del cobre es particularmente significativo. Los objetos metálicos parecen haber sido especialmente habituales en Maadi. N o sólo se encuentran piezas sencillas como
agujas o arpones, sino también barras, espátulas y hachas. Estos objetos se
fabricaban de piedra en las culturas de Fayum y Merimda, pero en Maadi
se elaboraban en metal. Lo mismo sucede en Palestina durante el mismo
período, cuando las hachas de piedra pulida desaparecen para ser reemplazadas por versiones en metal, si bien con técnicas diferentes a las de Maadi. Esta sustitución de la piedra por el metal no puede tratarse de una mera
coincidencia, por lo que se cree que es el resultado de un proceso de avance técnico que es indicio (y resultado directo) de una genuina simbiosis
entre las dos regiones. En Maadi también se han encontrado grandes cantidades de mena de cobre, que al ser analizadas revelaron una posible procedencia en la región de Timna o Fenan, dos minas de cobre localizadas en
Wadi Arabah, en la esquina suroriental de la península del Sinaí. N o obstante, parece que la mena no era procesada en el mismo Maadi, sino que
quizá fuera importada principalmente para convertirla en cosméticos, teniendo lugar el primer tratamiento cerca de las propias minas.
A pesar de la participación de las gentes de Maadi en la red de contactos con Oriente Próximo, su cultura era sobre todo pastoral-agrícola y
sedentaria. Existen pocos restos de fauna salvaje que equilibren la enorme
cantidad de restos de animales domésticos (cerdos, bueyes, cabras y ovejas)
que, sin contar con el perro, conformaban la dieta básica de la comuni-
E L P E R Í O D O NAGADA
91
dad. Es indudable que el burro servía para transportar mercancías. Los kilos de grano encontrados en jarras y pozos de almacenamiento incluyen
trigo y cebada (Triticum monoccum, Triticum dicoccum, Triticum aestivum, Triticum spelta y Hordeum volgaré), además de legumbres como las lentejas y los
guisantes.
Comparado con las pruebas de actividad agrícola en Maadi, el enterramiento de sus difuntos fue relativamente discreto, lo que quizá nos hable de una sociedad que había sufrido escasos cambios sociales desde el
Neolítico y que evidentemente carecía de estratificación o jerarquía social. Se han descubierto un total de seiscientas tumbas en Maadi, pocas en
comparación con las quince mil tumbas predinásticas del sur del país. Hay
factores geográficos y geológicos que contribuyen al desequilibrio: los cementerios septentrionales, situados en zonas propensas a fuertes inundaciones, pueden muy bien encontrarse enterrados bajo gruesas capas de
limo del Nilo. N o obstante, esto no lo explica todo, porque también existe una diferencia entre la cantidad y la calidad de los ajuares funerarios del
norte comparados con los del Alto Egipto. Las tumbas del Bajo Egipto se
caracterizan por una sencillez extrema, a base de agujeros ovalados con el
difunto situado en posición fetal, envuelto en una estera o tela y acompañados sólo por uno o dos recipientes de cerámica y, en ocasiones, por
nada en absoluto.
N o obstante, según revisamos el desarrollo de las culturas del norte
(consistente en tres fases que corresponden grosso modo a los cementerios de Maadi, Wadi Digla y Heliópolis), algunas tumbas aparecen mejor
equipadas que otras, pero sin mostrar nunca la llamativa riqueza que encontramos en el Alto Egipto. A pesar de todo, se puede apreciar una gradual tendencia hacia la estratificación social, siendo posible que la mezcla
de tumbas de perros y gacelas con las de humanos forme parte de este
proceso de cambio social. La fase final de la cultura de Maadi, representada por los estratos más modernos de Buto, equivale a mediados de la fase
Nagada II (Niveles Ilc-d).
E n el excepcional yacimiento de Buto existen siete estratos arqueológicos sucesivos, en los cuales se puede observar la transición entre las fases de Maadi y el protodinástico. Durante esta transición se produce un
perceptible incremento en los estilos de la cerámica de Nagada, al tiempo que la cerámica de Maadi desaparece progresivamente. D e este modo,
92
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
el final de la cultura Maadi no fue un fenómeno brusco, como puede sugerir el yacimiento de Maadi, sino un proceso de asimilación cultural. Es
probable que con su localización fluvial y marítima Buto estuviera bien
situada para el gran comercio y quizá contara también con un palacio
para los gobernantes locales. Si bien los datos arqueológicos procedentes
de Buto son menos llamativos que los de Nagada, hubo allí un proceso de
desarrollo cultural comparable que también condujo hacia una creciente
complejidad cultural, la cual terminó produciendo una sociedad caracterizada por sus propias creencias, ritos, mitos e ideología. Era la condición
necesaria para el siguiente gran paso adelante en la Historia de Egipto,
que tuvo lugar durante los Períodos Nagada III y el Dinástico Temprano.
4.
L A A P A R I C I Ó N DEL E S T A D O EGIPCIO
(c. 3200-2686
a.C.)
KATHRYN A. ÜARD
egún la revisión de Kaiser de las sequence dates de Petrie, la fase N a gada III, c. 3200-3000 a.C., es la última del Período Predinástico.
Fue durante esta época cuando Egipto se unificó por primera vez en un
gran Estado territorial y también cuando se produjo la consolidación
política que sentó las bases del Estado del Dinástico Temprano de la I y
la II Dinastías. En la parte final de esta fase hay pruebas de la existencia
de reyes que precedieron a los de la I Dinastía, lo que se conoce como
Dinastía 0. Fueron enterrados en Abydos, cerca del cementerio real de
la I Dinastía. La parte superior de la Piedra de Palermo, una lista real
de finales de laV Dinastía (véase el capítulo 1), está rota, pero en ella se
puede ver una lista de nombres e imágenes de reyes sentados dispuestos
en registros, lo cual sugiere que los egipcios creían que h u b o gobernantes que precedieron a los de la I Dinastía. N o obstante, existe un
considerable debate respecto a factores como la naturaleza exacta del
proceso de unificación, la fecha en que ésta tuvo lugar y la cuestión de
los orígenes de la Dinastía 0.
Formación y unificación del Estado
A partir de la fase Nagada II, en los cementerios del Alto Egipto se encuentran enterramientos muy diferenciados (pero no así en el Bajo Egipto). En estos cementerios, las inhumaciones de la elite albergan grandes
cantidades de bienes funerarios, en ocasiones de materiales exóticos como
el oro y el lapislázuli. Estas tumbas son el símbolo de una sociedad cada
vez más jerarquizada, que probablemente represente los primeros procesos de competencia y engrandecimiento de las entidades políticas del Alto
Egipto, según fueron desarrollándose la interacción económica y el co-
94
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
mercio a larga distancia. Como el control de la distribución de las materias primas exóticas y la producción de bienes de prestigio reforzaría el
poder de los jefes de los centros predinásticos, estos bienes eran importantes símbolos de posición social. A pesar de la falta de restos arqueológicos, parece probable que las más grandes ciudades predinásticas del Alto
Egipto se fueran convirtiendo en centros de producción artesanal, como
la ciudad sur de Nagada documentada por Petrie.
La zona central de la cultura Nagada se encuentra en el Alto Egipto, pero en la fase Nagada II comenzaron a aparecer asentamientos nagadienses en el norte de Egipto. El término gerzense (Nagada II) para
esta fase de mediados del Predinástico deriva de un cementerio Nagada II excavado por Petrie en El Gerza, en la región de Fayum. Algo después encontramos enterramientos de la cultura Nagada mucho más hacia el norte, en el yacimiento de Minshat Abu Ornar, en el delta. Estas
pruebas sugieren que durante la época Nagada II se produjo un movimiento gradual hacia el norte de gentes del Alto Egipto.
Los principales yacimientos del Alto Egipto se encuentran situados
cerca del Desierto Oriental, del cual se obtenían oro y diversos tipos de
piedras para fabricar cuentas, recipientes y otros bienes manufacturados,
por lo cual eran mucho más ricos en recursos naturales que los del Bajo
Egipto: el nombre antiguo de Nagada es Nubt, «ciudad de oro», y no es
casualidad que el mayor de los cementerios predinásticos se encuentre situado allí. Según fue incrementándose el éxito con el que se practicaba
la agricultura del cereal en la llanura inundable del Alto Egipto, los excedentes aumentaron y pudieron ser intercambiados por bienes manufacturados, cuya producción se fue haciendo cada vez más especializada.
Es posible que los primeros meridionales en dirigirse al norte fueran
mercaderes y, al ir aumentado la interacción económica, les siguieran
después colonos. N o hay pruebas arqueológicas que demuestren el traslado de personas hacia el norte (al contrario de lo que sucede para los
objetos); pero si semejante migración tuvo lugar, parece más probable
que fuera una expansión pacífica y no una invasión militar, al menos en
sus primeras etapas.
U n factor que pudo haber motivado la expansión de la cultura Nagada hacia el Egipto septentrional fue el deseo de conseguir un control
directo sobre el lucrativo comercio con otras regiones del Mediterráneo
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
95
oriental, aparecidas durante el cuarto milenio a.C. El desarrollo de la técnica de construcción de barcos de gran tamaño también fue clave para
controlar el Nilo y con él las comunicaciones y el intercambio comercial
a gran escala. La madera (cedro) para la construcción de este tipo de barcos no crecía en Egipto, pero llegaba de la zona de Levante hoy conocida como Líbano.
Tal y como se vio en la descripción de la cultura Maadi en el capítulo 3, durante el cuarto milenio a.C. el Bajo Egipto no fue un vacío cultural y es probable que la expansión de Nagada terminara por tropezar
con cierta resistencia. N o obstante, los restos arqueológicos del norte sólo
nos hablan de que al final la cultura Maadi fue sustituida. La ocupación de
Maadi terminó en la fase Nagada lie/d, mientras que las pruebas estratigráficas de yacimientos del norte del delta, como Buto, Tell Ibrahim
Awad, Tell el Ruba y Tell el Farkha, demuestran que los estratos más antiguos sólo albergan cerámica Maadi y local, pero que sobre ellos los estratos sólo contienen cerámica de la cultura Nagada III y las primeras formas de la I Dinastía. En Tell el Farkha, una capa de transición de arena
eólica situada entre estos estratos sugiere el abandono del asentamiento
por parte de la población local debido a causas desconocidas (¿intimidación?) y una posterior reocupación del mismo durante la Dinastía 0 a
manos de gentes de cultura Nagada, que para entonces se había extendido por todo Egipto.
A finales de la fase Nagada II (c. 3200 a.C.) o principios de Nagada III, la cultura material autóctona del Bajo Egipto ya había desaparecido,
siendo reemplazada por objetos (sobre todo cerámica) derivados del Alto
Egipto y de la cultura Nagada. En ocasiones estas pruebas arqueológicas
se han interpretado como un indicio de que la unificación política de
Egipto tuvo lugar en esta época; pero las pruebas materiales no necesariamente implican una organización política (unificada) y se pueden proponer varios factores socioeconómicos alternativos para explicar el cambio.
Dado que las pruebas procedentes de los enterramientos de la elite de los
tres principales centros predinásticos del Alto Egipto (Nagada, Abydos y
Hieracómpolis) sugieren la existencia de centros o unidades políticas diferenciados (y posiblemente competidores) durante la fase Nagada II, la
primera unificación de las primeras entidades políticas del Alto Egipto
probablemente tuviera lugar a comienzos de Nagada III, bien como re-
96
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
sultado de una serie de alianzas o mediante la guerra (quizá terciando una
combinación de ambas), seguida por la unificación política tanto del norte como del sur y la aparición de la Dinastía 0 hacia finales de Nagada III.
Los enterramientos de cronología Nagada III en el mayor de los
cementerios predinásticos, el de Nagada (incluida la necrópolis de la
elite, el Cementerio T), son más pobres que los enterramientos anteriores de cronología Nagada II de este mismo yacimiento. A finales del
siglo XIX, Jacques de Morgan excavó dos grandes tumbas de ladrillo
con nichos situadas a más de seis kilómetros al sur de estos cementerios. El emplazamiento de esta nueva necrópolis y la repentina aparición a finales de Nagada III de un nuevo tipo de enterramiento «real»,
unidos a la m e n o r riqueza de los enterramientos anteriores en los
cementerios situados lejos hacia el norte, sugiere una ruptura con el
sistema de gobierno centrado en la ciudad sur (localizada sólo a 150 metros hacia el noreste del gran cementerio predinástico), probablemente
A finales del siglo XIX, Jacques de Morgan excavó en Nagada unas cuantas tumbas de ladrillo del Dinástico Temprano decoradas en «fachada de palacio»; entre ellas se encontraba ésta, atribuida a la reina Neithhotep, de la I Dinastía, c, 3000 a.C. Los rectángulos en el
centro de la planta indican la incorporación de cámaras funerarias a la superestructura a
nivel del suelo.
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
97
coincidiendo con la incorporación de la entidad política de Nagada a
una más grande.
En cambio, en la zona de U m m el Qaab (Abydos) las tumbas de los
Cementerios U y B y del «cementerio real» pasaron de contar con enterramientos bastante indiferenciados (a comienzos de Nagada) a conver^
tirse primero en el cementerio de la elite (a finales de Nagada II) y después en el lugar de enterramiento de los reyes de la Dinastía 0 y de la
I Dinastía. Una tumba de Nagada III, la U-j, fechada en c. 3200 a.C., consiste en doce habitaciones que cubren una superficie de 66,4 metros cuadrados. Aunque saqueada, contenía muchos objetos de hueso y marfil, una
gran cantidad de cerámica egipcia y unas 400 jarras importadas desde Palestina, que posiblemente contuvieran vino. Las 150 pequeñas etiquetas
encontradas en la tumba están inscritas con lo que parecen ser los primeros jeroglíficos conocidos. Según su excavador, Günter Dreyer, los restos
de un altar de madera en la cámara funeraria y el modelo en marfil de un
cetro demuestran que se trata de la tumba de un soberano, posiblemente
el rey Escorpión, cuyas heredades pueden aparecer mencionadas en varias
tablillas. Es probable que este soberano gobernara en el siglo xxxi a.C.
La excavaciones en la «Locality 6» de Hieracómpolis, a 2,5 kilómetros
en el interior del Gran Wadi, permitieron descubrir varias tumbas de gran
tamaño, todas con hasta 22,75 metros cuadrados de superficie y cerámica
Nagada III. Si bien saqueada, la Tumba 11 todavía conservaba cuentas de
cornalina, granate, turquesa, fayenza, oro y plata; fragmentos de objetos
de lapislázuli y marfil; hojas de obsidiana y cristal, y una cama de madera con patas en forma de patas de toro. U n enterramiento de semejante
riqueza sugiere que en Hieracómpolis se enterraron individuos de la elite dotados de una capacidad económica considerable, pero que todavía
no alcanzaban la categoría que tenían los soberanos de Abydos.
Mientras que durante el Dinástico Temprano Nagada fue políticamente insignificante, Abydos fue el principal centro del culto al rey difunto y Hieracómpolis siguió siendo un importante centro de culto asociado al dios Horus, símbolo del rey vivo. Es posible que la entidad
política de Nagada resultara derrotada en una postrera lucha predinástica
por el poder acontecida en el Alto Egipto, al tiempo que los soberanos
cuya base de poder se encontraba originalmente en Abydos terminaron
por conseguir el control de todo el país, quizá aliados a grupos de elite
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
menos poderosos (los llamados Seguidores de Horus) de Hieracómpolis,
que pese a todo se encontraban en una posición estratégica favorable debido a las valiosas materias primas venidas del sur.
La unificación final del Alto y el Bajo Egipto puede haberse conseguido mediante una o varias conquistas militares del norte; pero no
existen muchas pruebas de ello, a excepción de las escenas de contenido militar simbólico grabadas en varias paletas ceremoniales datadas estilísticamente a finales del Predinástico (Nagada III/Dinastía 0), como son
las fragmentadas PaletaTjehenu (libia), la Paleta del Campo de Batalla y la
Paleta del Toro. La interpretación de semejantes escenas es problemática,
porque estos objetos son de procedencia desconocida y las fragmentadas
escenas simbolizan conflictos, pero sin especificar acontecimientos históricos reales.
Afortunadamente, en Hieracómpolis se encontraron tres importantes objetos con escenas talladas que son relevantes para este período:
la Cabeza de Maza del rey Escopión y la Paleta y la Cabeza de Maza
del rey Narmer. Estos tres objetos ceremoniales fueron hallados por J.
E. Quibell y F.W. Green cuando excavaron el templo de Horus en
Hieracómpolis, cerca o en una zona bautizada por ellos como «depósito principal». Es posible que sean donaciones reales para el templo y
sugieren que a finales de la fase Nagada III la ciudad seguía siendo un
centro importante. Si bien considerar que las escenas de la Paleta de
Narmer representan la unificación del Alto y el Bajo Egipto es una interpretación demasiado determinante, en ellas vemos a enemigos
muertos y pueblos y / o asentamientos derrotados. Las escenas y signos
de la Cabeza de Maza de Narmer muestran cautivos y botín de guerra,
mientras que la Cabeza de Maza del rey Escorpión también contiene
enemigos derrotados. Semejantes escenas sugieren que la guerra tuvo
algo que ver en algún momento de la forja del primer Estado en Egipto. Incluso si no existen estratos de destrucción con fecha Nagada III
en los asentamientos del delta, la guerra sigue habiendo podido ser el
instrumento de consolidación de este primer Estado y de su expansión hacia la Baja Nubia y el sur de Palestina, que tuvo lugar a comienzos de la I Dinastía.
Desde que Petrie lo sugiriera, se ha repetido con frecuencia que, pese
a la prueba de las culturas predinásticas, la civilización egipcia de la I Di-
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
99
nastía apareció de forma repentina y, por lo tanto, fue introducida por una
«raza» extranjera. N o obstante, desde la década de 1970 las excavaciones
en Abydos y Hieracómpolis han demostrado claramente las raíces indígenas que tiene en el Alto Egipto la primera civilización egipcia. Si bien
existen pruebas de un evidente contacto externo durante el cuarto milenio a.C., éste no tuvo forma de invasión militar.
La cerámica de los estratos excavados en los yacimientos del norte de
Egipto y el sur de Palestina hacen posible coordinar períodos culturales
específicos de ambas regiones y demostrar así que el contacto no se interrumpió mientras la cultura Maadi iba siendo reemplazada por la cultura
Nagada. La fase Nagada Ilb corresponde a la Edad del Bronce Temprano
(EBA) la de Palestina, mientras que Nagada Ilc-d y Nagada III/Dinastía 0
son evidentemente contemporáneas de la cultura EBA Ib. En esta época,
el contacto entre el norte de Egipto y Palestina se realizaba por vía terrestre, como demuestran las pruebas encontradas en el norte del Sinaí.
Entre Qantar y Rafia, la N o r t h Sinai Expedition de la Universidad Ben
Gurion encontró doscientos cincuenta asentamientos tempranos, en los
cuales el 80 por ciento de las cerámicas egipcias estaban fechadas en N a gada II—III y la Dinastía 0. El patrón de asentamiento consistía en algunos
centros de mayor tamaño intercalados con campamentos estacionales y
lugares de paso.
Los arqueólogos israelíes sugieren que estas pruebas son el resultado de
una red comercial establecida y controlada por los egipcios en fechas tan
tempranas como la EBA la y que esta red fue un factor principal en la aparición de los asentamientos urbanos encontrados posteriormente en Palestina durante la EBA II. El estudio de las técnicas cerámicas realizado por
Naomi Porat en los yacimientos EBA de Palestina demuestra que muchos
de los recipientes de cerámica utilizados para la preparación de comida encontrados en los estratos EBA Ib probablemente fueran fabricados por ceramistas egipcios con tecnología egipcia, pero con arcillas palestinas locales.
En los estratos EBA Ib también hay muchas jarras de almacenamiento fabricadas con barro del Nilo, además de cerámicas margosas, que podrían
haber sido importadas desde Egipto. Los egipcios no sólo crearon campamentos y estaciones de paso en el norte del Sinaí, sino que las pruebas cerámicas sugieren que hicieron lo propio en el sur de Palestina, con una red
muy organizada de asentamientos donde residía población egipcia.
100
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
La importancia del delta para el contacto egipcio con el suroeste de
Asia también la sugieren unas enigmáticas pruebas procedentes de Buto.
En este yacimiento, en estratos de cultura predinástica del Bajo Egipto,
Thomas von derWay encontró a finales de la década de 1980 dos insospechados tipos de cerámica: «clavos» de arcilla y un Grubenkopfnagel (un
cono con extremo cóncavo bruñido) que se asemejan a objetos utilizados
en la cultura mesopotámica de U r u k para decorar la fachada de los templos. Von derWay sugiere que el contacto con la red de la cultura U r u k
pudo haber tenido lugar a través del norte de Siria, pues el más temprano estrato predinástico de Buto contenía restos cerámicos decorados con
las típicas franjas blanquecinas de la cerámica siria Amuq E Los clavos de
arcilla y el Grubenkopfnagel no están asociados a ninguna arquitectura
(de ladrillo) en los niveles predinásticos, que es lo que sería de esperar si
la interpretación de Von der Way es correcta; pero las excavaciones en
curso en Buto todavía pueden proporcionar más datos sobre las relaciones
entre el delta y el suroeste de Asia en el cuarto milenio a.C.
Han aparecido en algunas tumbas de elite de las fases Nagada II y III
cilindro-sellos tanto importados como egipcios, un tipo de objeto indudablemente inventado en Mesopotamia. Por primera vez se encuentran
en tumbas predinásticas del Alto Egipto cuentas y pequeños objetos de
lapislázuli, que sólo pueden proceder de Afganistán. Motivos mesopotámicos aparecen también en el Alto Egipto (y la Baja Nubia), incluida la
figura del héros dompteur (una figura humana victoriosa entre dos leones/bestias), pintada en los muros de la Tumba 100 de Hieracómpolis,
que data de Nagada II. Otros motivos típicamente mesopotámicos,
como la fachada de palacio con nichos y barcos de proa elevada, aparecen también en objetos y en el arte de Nagada II y III. El estilo de estos
motivos, que es más característico del arte glíptico de Susa (sureste de
Irán) que de la cultura de U r u k , y el hecho de que este tipo de objetos
no aparezca en el Bajo Egipto, ha permitido considerar la existencia de
una ruta meridional de contacto entre Susa y el Alto Egipto cuya naturaleza se desconoce hasta el momento.
E n la Baja Nubia se conocen innumerables enterramientos de la
cultura del Grupo A (aproximadamente contemporánea de la cultura
Nagada) que contienen muchos bienes manufacturados nagadienses. La
cerámica del Grupo A es muy diferente de la de Nagada y es probable
LA APARICIÓN DEL E S T A D O EGIPCIO
101
que los productos egipcios se obtuvieran mediante mercadeo e intercambio. Bruce Williams ha sugerido que el cementerio de la elite del
Grupo A en Qustul, en la Baja Nubia, pertenecería a los soberanos nubios que conquistaron y unificaron Egipto, fundando así el primer Estado faraónico, pero la mayoría de los especialistas no está de acuerdo con
su hipótesis. El modelo que quizá explique mejor las pruebas arqueológicas es uno que incluye contactos acelerados entre las culturas del Alto
Egipto y la Baja Nubia a finales del Predinástico. Materias primas de
lujo, como el marfil, el ébano, el incienso y pieles de animales exóticos,
todas ellas muy deseadas en Egipto en la época dinástica, procedían en
gran parte del sur de África y llegaban tras atravesar Nubia. Esto hizo
que algunos jefes del Grupo A se beneficiaran económicamente del comercio con las materias primas, como demuestran con claridad los ricos
enterramientos excavados en Qustul y Sayala; pero es poco probable que
en Nubia se diera el tipo de complejidad sociopolítica atestiguada en el
Alto Egipto por estas fechas. La llanura inundable del Nilo es mucho
más estrecha en la Baja Nubia que en el Alto Egipto, por lo que aquélla
sencillamente no poseía el potencial agrícola necesario para mantener
grandes concentraciones de población y especialistas a tiempo completo,
como artesanos y administradores del gobierno. El hecho de que la cultura material de Nagada aparezca después en el Bajo Egipto sin elementos nubios también parece ir en contra de un origen nubio para el Estado egipcio unificado.
El Estado de comienzos de la I Dinastía
En c. 3000 a.C. el Estado del Dinástico Temprano ya había aparecido
en Egipto y controlaba gran parte del valle del Nilo, desde el delta hasta la primera catarata en Asuán, una distancia de más de mil kilómetros
a lo largo del río. Si bien la presencia de la cultura Nagada es evidente
en el delta durante Nagada II y III, el alcance del control político egipcio hacia el sur durante la I Dinastía queda demostrado por los restos
de una fortaleza en el punto más elevado de la orilla de la isla de Elefantina, una región que en época predinástica había estado ocupada por
gentes del Grupo A. C o n la llegada de la I Dinastía, el centro del desaU n i v e r s i d a d ele h i a v & r r *
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de
Bibliotecas
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
rrollo se trasladó desde el sur hacia el norte, siendo el temprano Estado egipcio una unidad política controlada por un dios-rey desde la región de Menfis.
U n rasgo que resulta ciertamente único del primer Estado egipcio es
la unificación del gobierno a lo largo de una extensa región geográfica, al
contrario que las unidades políticas contemporáneas de Nubia, Mesopotamia y Siria-Palestina. Si bien hay indudables pruebas de contactos extranjeros en el cuarto milenio a.C., el Estado Dinástico Temprano aparecido en Egipto era único y de carácter autóctono. Es probable que una
lengua común, o dialectos de la misma, facilitara la unificación política;
pero nada se sabe realmente de la lengua hablada, pues en este momento
de su desarrollo cultural, los primeros textos contienen información especializada de una naturaleza muy superficial.
U n o de los resultados de la expansión de la cultura Nagada por
todo el norte de Egipto habría sido una administración (estatal) mucho
más elaborada, que a comienzos de la I Dinastía se dirigía en parte m e diante el uso de la primera escritura, utilizada en sellos y etiquetas fijados a los bienes estatales. Las pruebas arqueológicas del control del Estado consisten en los nombres de los reyes de la I Dinastía (serekhs) en
vasijas, sellos, etiquetas (en origen atadas a recipientes) y otros objetos
hallados en los principales yacimientos dinásticos de Egipto. Semejantes
pruebas sugieren la existencia de un sistema impositivo estatal ya desde
las primeras dinastías.
Los estratos arqueológicos más antiguos de Menfis excavados hasta el
momento datan del Primer Período Intermedio, si bien los estratos de la
ciudad del Dinástico Temprano pueden estar enterrados bajo grandes
cantidades de depósitos fluviales. Hacia el oeste, las muestras obtenidas por
David Jeffreys mediante perforación han revelado cerámica tanto del
R e i n o Antiguo como del Dinástico Temprano. Sin embargo, en la región
se conocen tumbas desde la I Dinastía, por lo que es posible que la ciudad
fuera fundada en torno a ellas. En la cercana Sakkara Norte se han encontrado tumbas de altos funcionarios, mientras que funcionarios de todos los niveles fueron enterrados en otros lugares de la región menfita. Semejante prueba funeraria sugiere que la región de Menfis era el centro
administrativo del Estado y que éste ya estaba altamente estratificado en
su organización social.
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
103
En el sur,Abydos siguió siendo el principal centro de culto y se ha
sugerido que fue durante la I Dinastía cuando los pequeños asentamientos predinásticos, que han dejado unas pruebas arqueológicas más efímeras, fueron reemplazados por una ciudad construida con ladrillo. Los reyes
de la I Dinastía fueron enterrados en esta ciudad, otro indicio de los orígenes altoegipcios del Estado. Desde el comienzo mismo del Período Dinástico la institución de la realeza fue fuerte y poderosa, permaneciendo
así durante la mayor parte de los períodos históricos. En ningún otro lugar de Oriente Próximo tuvo la realeza semejante importancia en fechas
tan tempranas, ni fue tan vital para el control del Estado.
Por todo Egipto se desarrollaron y se fundaron otras ciudades como
centros administrativos del Estado, pero la organización espacial de las
comunidades no era como la de la coetánea Mesopotamia meridional,
donde inmensas ciudades se organizaban en torno a grandes centros de
culto. Por otra parte, tampoco fue Egipto una «civilización sin ciudades»,
como se sugirió en su momento. Las ciudades y pueblos egipcios pueden haber estado organizados espacialmente de una forma menos rígida
que los mesopotámicos y se sabe que la residencia real cambió de emplazamiento. Debido a diferentes factores, las ciudades y pueblos del Antiguo Egipto no se han conservado bien, o están profundamente enterrados bajo capas de aluvión o asentamientos modernos, por lo que no
pueden ser excavados. N o obstante, se ha conservado alguna que otra
prueba arqueológica de estas primeras ciudades. En Hieracómpolis, una
fachada de ladrillo decorada profusamente con nichos y situada dentro
de la ciudad (Kom el Ahmar) se ha interpretado como la entrada a un
«palacio», quizá un centro administrativo del primer Estado. En Buto, en
el delta, es posible que un edificio rectangular de ladrillo fechado a comienzos de la I Dinastía, construido sobre niveles anteriores datados en
Nagada II, Nagada III y Dinastía 0, sean los restos de un templo en el interior de la ciudad.
Con todo, la mayor parte de los egipcios del Dinástico Temprano (y de
los períodos posteriores) eran granjeros que vivían en pequeños poblados.
La base económica del antiguo Estado egipcio era la agricultura del cereal.
En el transcurso del cuarto milenio a.C. los poblados egipcios se fueron
volviendo cada vez más dependientes del cultivo del trigo y la cebada, extremadamente fructífero en el entorno de la llanura aluvial egipcia.
1
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Es posible que a finales del Dinástico Temprano se practicara una
sencilla irrigación mediante estanques que permitió ampliar la cantidad
de tierra cultivada y producir cosechas más abundantes. Al contrario que
prácticamente cualquier otro sistema de irrigación del mundo, éste no salinizaba el suelo, puesto que la inundación anual del Nilo lavaba todas las
sales. Dado que en esta época la lluvia caída era insignificante, era la inundación anual la que proporcionaba la humedad necesaria en el momento
preciso del año —-julio y agosto—, de modo que el trigo pudiera plantarse en septiembre después de la retirada de las aguas. Las especies de trigo introducidas en Egipto maduraban durante los meses de invierno y se
cosechaban antes de la primavera, cuando el retorno de las altas temperaturas y la sequía podían echar a perder la cosecha. En este entorno era posible conseguir enormes excedentes agrícolas y en el momento en el que
éstos fueron controlados por el Estado pudieron sostener la floreciente civilización egipcia que vemos en la I Dinastía.
El cementerio real de Abydos
La naturaleza de la temprana civilización egipcia se expresó sobre todo
por medio de la arquitectura monumental, en especial en las tumbas reales y los recintos funerarios de Abydos, así como en las grandes tumbas de
los altos funcionarios en Sakkara Norte. Durante Nagada III/Dinastía 0 y
el Dinástico Temprano también aparecieron estilos artísticos formales que
eran característicamente egipcios. En la arquitectura monumental y el arte
conmemorativo (como la Paleta de Narmer), lo inequívocamente faraónico es un reflejo de la existencia de artesanos a tiempo completo mantenidos por la Corona. En las tumbas de la elite del período aparecen objetos de la mayor calidad artesanal. Entre los ejemplos figuran discos de
esteatita con incrustaciones de alabastro egipcio donde dos perros dan
caza a dos gacelas (procedentes de la Tumba 3035 de Sakkara) o brazaletes con cuentas de oro, turquesa, amatista y lapislázuli (procedentes de la
tumba del rey Djer en Abydos). U n nivel similar de calidad artesanal se
puede ver en los objetos de ébano y marfil y en las herramientas y recipientes de cobre encontrados en las tumbas de la elite, los cuales reflejan
el patrocinio de la corte. La presencia de objetos de cobre en las tumbas
A
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
105
probablemente sea resultado de las expediciones reales a las regiones ricas
en este mineral en el Desierto Oriental y / o al cada vez mayor comercio
con las zonas mineras del Neguev/Sinaí, así como la expansión del trabajo del cobre en Egipto.
Si bien con anterioridad se pensaba que los soberanos de la I Dinastía se habían enterrado en Sakkara Norte, donde Bryan Emery excavó
unas grandes superestructuras de adobe con elaboradas fachadas de palacio, en la actualidad la mayor parte de los especialistas considera que estas
tumbas pertenecen a altos funcionarios de la I y II Dinastías, habiendo
sido enterrados sus reyes en el cementerio real de la zona de U m m
el Qaab, en Abydos. Sólo aquí se conserva un pequeño número de grandes tumbas que se corresponden a los reyes (y una reina) de esta dinastía
y sólo en Abydos se encuentran los restos de los recintos funerarios de todos los soberanos de la dinastía excepto uno, como demostraron las excavaciones de David O ' C o n n o r en las décadas de 1980 y 1990.
Lo que es claramente visible en el cementerio de Abydos es la ideología de la realeza, tal cual está representada en el culto mortuorio. El desarrollo de la arquitectura monumental simbolizó un orden político a una
escala desconocida hasta entonces, con una religión estatal encabezada por
un dios-rey mediante la cual se legitimaba el nuevo orden político. Gracias
a la ideología y su forma simbólica material, manifestada en las tumbas,
unas creencias relativas a la muerte ampliamente difundidas pasaron a reflejar la organización social jerárquica de los vivos y del Estado controlado
por el rey: una transformación del sistema de creencias motivada políticamente y que tuvo consecuencias directas en el sistema socioeconómico. Al
rey se le concede el enterramiento más elaborado, símbolo de su papel
como mediador entre los poderes del más allá y sus súbditos difuntos,
mientras que la creencia en un orden terrenal y cósmico proporcionaría al
Estado del Dinástico Temprano una cierta cohesión social.
En la década de 1890, siete complejos tumbales de la I Dinastía fueron
excavados por Emile Amélineau y luego reexcavados de forma más concienzuda por Petrie. Pertenecen a los siguientes reyes: Djer, Djet, Den,
Anedjib, Semerkhet y Qaa, además de a la reina Merneith, que puede haber sido la madre de Den y quizá la regente durante la primera parte del
reinado de éste. Las tumbas no sólo habían sido saqueadas, además hay
pruebas de que fueron quemadas a propósito. En el Reino Medio las tum-
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
bas fueron excavadas y reconstruidas para el culto a Osiris y la tumba de
Djer se convirtió en un cenotafio para este dios. Con semejante historia a
sus espaldas, resulta notable que el trabajo de Petrie en 1899-1901 y la reexcavación emprendida por el Instituto Arqueológico Alemán a partir de
1970 hayan permitido reconstruir el aspecto de las primeras tumbas. Si
bien sólo se conservan las cámaras subterráneas de adobe, las tumbas habrían estado originalmente techadas y quizá cubiertas por un montículo
de arena delante del cual es probable que se colocaran estelas de piedra
grabadas con el nombre real (varias de las cuales han sobrevivido).
En la zona noreste del cementerio real, llamada Cementerio B, se
encuentra el complejo tumbal de Aha, al que hoy se considera convencionalmente como el primer rey de la I Dinastía. En este mismo Cementerio B,Werner Kaiser ha identificado varias tumbas como pertenecientes
a los últimos tres reyes de la Dinastía 0: Irihor, Ka y Narmer. Consisten en
cámaras dobles, mientras que el complejo de Aha está formado por varias
cámaras separadas construidas en tres etapas, con diversas tumbas subsidiarias al noreste. Pese a haber sido saqueado, en el complejo tumbal de
Aha se puede apreciar claramente una nueva dimensión en los enterramientos: en tres de las cámaras se encontraron restos de grandes santuarios
de madera, mientras que treinta y tres tumbas subsidiarias contenían los
restos de varones jóvenes, de entre veinte y veinticinco años de edad, que
probablemente fueran asesinados en el momento de la muerte del rey.
Cerca de estas tumbas subsidiarias se encontraron restos de los enterramientos de al menos siete leones jóvenes.
Todas las tumbas reales de la I Dinastía en Abydos cuentan con tumbas subsidiarias con ataúdes de madera. Es el único período del Antiguo
Egipto en el que se sacrificaron personas para los enterramientos reales.
Nancy Lowell, que ha estudiado los esqueletos de algunas de esas tumbas
subsidiarias, sugiere que sus dientes presentan pruebas de muerte por estrangulación. Es posible que funcionarios, sacerdotes, criados y mujeres
de la casa real fueran sacrificados para servir al rey en la otra vida. Crudas
estelas talladas con los nombres del difunto acompañan a muchos de estos enterramientos, en los cuales se encontraron bienes funerarios como
cuencos, recipientes de piedra, herramientas de cobre y artefactos de marfil. En estas tumbas también se hallaron enanos (encargados quizá de divertir al rey) y perros, bien mascotas o bien de caza. La tumba de Djer es
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
107
¿Irihor?
B1/2
trias \ %0-a
(B16)
Plano del c e m e n t e r i o real del Dinástico T e m p r a n o y del C e m e n t e r i o B en U m m
el Qaab, Abydos. E n el extremo izquierdo se encuentra la última tumba del grupo (la del
soberano de la II Dinastía Khasekhemuy) y debajo a la derecha una fila de tumbas m u cho menores fechadas entre la Dinastía 0 y el comienzo de la I Dinastía.
la que cuenta con mayor número de tumbas subsidiarias (338) y en general las tumbas más tardías tienen menos. Por motivos que se desconocen, la práctica parece haber desaparecido tras la I Dinastía y en épocas
posteriores las pequeñas estatuas de sirvientes y después los shabtís (figurillas funerarias) pueden haberse convertido en sustitutos más aceptables.
Todas las tumbas de la I Dinastía en Abydos cuentan con sepulcros de
madera donde se situó el enterramiento. El complejo de Djer es el mayor
de todos, con una superficie de 70 X 40 metros (incluidas las tumbas subsidiarias dispuestas en hileras). El enterramiento real estaba situado en el
centro de una cámara de 18 X 17 metros (con una superficie de 306 m e tros cuadrados) y 2,6 metros de profundidad forrada con adobe; muros
cortos perpendiculares en tres de los lados de esta habitación formaban
almacenes independientes. Si bien la cámara central sería convertida después en el santuario del dios Osiris, Petrie encontró en ella un brazo envuelto en lino y adornado con brazaletes que aparentemente procedía del
enterramiento original; el brazo no se conserva, pero las joyas se pueden
ver en el Museo Egipcio de El Cairo.
Durante el reinado de Den, a mediados de la I Dinastía, se produjo
una gran innovación en el diseño de las tumbas reales: se añadió una es-
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
108
calera. Esto permitió que toda la tumba, incluida su cubierta, se fuera
construyendo durante la vida del rey y facilitaría los trabajos de construcción en un pozo muy profundo. En medio de la escalera había una puerta de madera y tras ella, a la entrada a la cámara funeraria, un rastrillo de
piedra para impedir el acceso de los ladrones de tumbas. La tumba y sus
136 tumbas subsidiarias cubren una superficie de unos 53 X 40 metros,
mientras que la propia cámara funeraria tiene 1 5 x 9 metros de superficie
y una profundidad de 6 metros. El diseño y la decoración de la tumba son
los más elaborados de Abydos: el suelo de la cámara funeraria estaba pavimentado con losas de granito rojo y negro de Asuán, en lo que es el primer ejemplo conocido de uso a gran escala de esta piedra dura. U n a pequeña habitación en el suroeste, con su pequeña escalera de acceso, puede
haber sido uno de los primeros serdab (una cámara donde se colocaban estatuas del difunto). El estudio del Instituto Arqueológico Alemán de los
escombros de las primeras excavaciones indica que entre las ofrendas f u nerarias figurarían muchos cacharros de cerámica con sellos impresos, recipientes de piedra, etiquetas inscritas y otros objetos tallados en marfil y
ébano, así como cajas o muebles taraceados. Al sur de la cámara de la
tumba se encuentran las inusualmente grandes cámaras subsidiarias, d o n de se encontraron muchas jarras, que probablemente contuvieran vino
en origen.
E n una tumba real posterior perteneciente a Semerkhet, Petrie encontró una rampa de entrada (no una escalera, como en el caso de la
tumba de Den) saturada hasta una altura de «tres pies» con aceite aromático. Casi cinco mil años después del enterramiento, el olor seguía siendo
tan penetrante que impregnaba toda la tumba. En la sepultura perteneciente al último rey de la I Dinastía, Qaa, la reexcavación del Instituto
Alemán encontró treinta tabillas inscritas que describían la entrega de
aceite. Lo más probable es que estos aceites fueran importados desde
Siria-Palestina y fueran de bayas o árboles de aquella región. La presencia
de cantidades tan inmensas de aceite en la tumba de Semerkhet (quizá en
el transcurso de su funeral) sugiere un comercio a gran escala con el extranjero controlado por la Corona e indica la importancia de semejantes
bienes de lujo para los enterramientos reales.
Las tumbas reales de Abydos están localizadas en el comienzo del
desierto ( U m m el Qaab). Al noreste de las mismas, cerca de la zona
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
109
cultivada, se encuentran los recintos funerarios, llamados «fortalezas»
por los primeros excavadores, donde es posible que tras el enterramiento en la tumba real los sacerdotes y otro personal perpetuaran el
culto de cada rey, como sería costumbre en los complejos funerarios
reales de épocas posteriores. El mejor conservado de estos recintos funerarios, conocido como Shunet el Zebib, pertenece a Khasekhemuy,
de la II Dinastía.* Sus muros interiores, con nichos, todavía se conservan hasta una altura de 10-11 metros, rodeando una superficie de
124 X 56 metros. Dentro del recinto, O ' C o n n o r descubrió en 1988 un
gran montículo de arena y gravilla de planta aproximadamente cuadrada recubierto de adobe. Estaba situado más o menos en la misma zona
donde se encuentra la Pirámide Escalonada del rey Djoser dentro de su
complejo funerario de Sakkara de la III Dinastía (pirámide que comenzó como una estructura en forma de mastaba y que sólo durante
su cuarta modificación se amplió hasta convertirse en una estructura
escalonada). Tanto el complejo de Khasekhemuy como el de Djoser
están rodeados por inmensos muros con nichos, con una única entrada
en el sureste.
El complejo de Djoser fue construido entre cuarenta y cincuenta
años después del de Khasekhemuy y el montículo de Shunet el Zebib
posiblemente sea un resto de una estructura o montículo «protopiramidal».** N o se sabe si se construyeron montículos en los recintos funerarios
de la I Dinastía, pero parece probable. D e este modo, en Abydos es posible seguir la evolución del culto funerario real y su forma monumental.
En la III Dinastía el culto funerario real pasó a reflejar el nuevo orden del
poder real, empleándose grandes recursos y horas de trabajo en la construcción del primer monumento del mundo construido completamente
de piedra.
* En la actualidad se sabe que estos recintos funerarios eran destruidos después del enterramiento del rey. Sólo el de Khasekhemuy queda en pie, quizá porque fue el último soberano
en seguir la costumbre de construirse uno (N. del T).
** Recientemente se ha descubierto que en realidad no se trata de los restos de un
montículo cuadrado, sino de los de un pequeño estanque utilizado durante la construcción
del recinto funerario (N. del X).
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HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
Las excavaciones realizadas j u n t o a los «recintos funerarios» del Dinástico Temprano
en Abydos han sacado a la luz «enterramientos de barcos» (zanjas con quillas de madera en
su interior), similares a los de los enterramientos de los altos funcionarios de Sakkara y
Helwan.
A comienzos de la década de 1990, O ' C o n n o r descubrió doce «enterramientos de barcos» al sureste del recinto funerario de Djer y justo al
noreste del muro exterior de Khasekhemuy. Consistían en zanjas que
contenían las quillas de madera de barcos de entre 18 y 21 metros de largo con sólo 50 centímetros de altura. Las quillas se rellenaron de adobe y
se revistieron del mismo material por el exterior, formándose así unas estructuras de 27,4 metros de longitud. Toda la cerámica asociada a los barcos es del Dinástico Temprano, pero hasta el momento no se sabe si las
naves datan de la I o de la II Dinastía.Todos parecen haber sido creados al
mismo tiempo y es posible que se encuentren más enterramientos similares cuando se amplíe la zona de excavación.
Se han encontrado barcos más pequeños asociados a las tumbas de
los grandes funcionarios del Dinástico Temprano de Sakkara y Helwan.
Los ejemplos más conocidos del Reino Antiguo son los dos barcos intactos asociados a la pirámide de Khufu en Guiza. El propósito de estos enterramientos de barcos es desconocido; posiblemente se trate de naves
utilizadas durante una ceremonia funeraria o pueden haber sido enterrados simbólicamente para viajar en la otra vida. Los ejemplos de Abydos
son la prueba más antigua de una asociación entre los barcos y el culto
mortuorio real.
Los hallazgos de Abydos demuestran los inmensos gastos del Estado
en los complejos mortuorios —tanto tumbas como recintos funerarios—
de los reyes de la I Dinastía. Estos soberanos controlaban grandes activos,
incluidos productos manufacturados en los talleres reales, bienes exóticos,
materias primas importadas en cantidades inmensas desde el extranjero y
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
111
trabajo obligatorio (amén de personas para ser sacrificadas en el enterramiento del rey). El papel primordial del soberano queda expresado sin
duda en estos monumentos y los símbolos del culto funerario real aparecidos en Abydos se elaborarán aún más en los complejos con pirámide del
Reino Antiguo y del Reino Medio.
Las tumbas de los altos funcionarios
en Sakkara Norte y otros lugares
En Sakkara Norte se encuentran algunas tumbas impresionantes de altos
funcionarios de la I Dinastía, si bien ninguna posee la escala de los m o numentos combinados (tumba y recinto funerario) que los reyes de la
I Dinastía se construyeron en Abydos. Algunas de las tumbas de Sakkara
Norte son muy importantes y las elaboradas superestructuras de adobe
con nichos (de las cuales carecen las tumbas reales de Abydos) son realmente extraordinarias. Las tumbas de Sakkara Norte están mucho mejor
conservadas que las tumbas reales de Abydos; cuando fueron excavadas
algunas de sus fachadas con nichos, éstas todavía conservaban restos de los
dibujos geométricos que las decoraban y las cámaras funerarias poseían
suelos de madera.Varias de las tumbas de Sakkara Norte estaban acompañadas también por hileras de tumbas subsidiarias; pero su número es menor que en el cementerio real de Abydos.
Es posible que las tumbas de Sakkara Norte combinaran en una estructura los dos símbolos monumentales de categoría social de Abydos:
una tumba subterránea y una estructura con nichos situada sobre la superficie. Por ejemplo, la Tumba 3357, fechada en el reinado de Aha, a principios de la I Dinastía, consiste en una elaborada superestructura con nichos
rodeada por dos muros de adobe con una superficie de 48,2 X 22 metros.
La subestructura está dividida mediante muros de adobe en cinco grandes
cámaras techadas con madera, mientras que la superestructura contiene
veintisiete cámaras adicionales para el ajuar funerario. Al norte se encuentra la maqueta de una propiedad agropecuaria, con habitaciones, tres estructuras en forma de granero, la tumba de un barco de adobe y restos de
un jardín a pequeña escala. Los cientos de recipientes de cerámica encontrados en esta tumba están inscritos con el nombre del rey e información
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
sobre su contenido. Si bien el dueño de la tumba es desconocido, se cree
que pudo haber sido uno de los funcionarios más importantes del reinado,
como nos indican no sólo el tamaño y el contenido de la superestructura,
sino también las estructuras adicionales y la tumba del barco.
Con el paso del tiempo, el diseño de las tumbas de Sakkara se volvió
más elaborado todavía, con una disposición más compleja para las habitaciones, tanto subterráneas como en la superestructura y los muros del recinto. Al igual que en Abydos, en Sakkara Norte también se incorporaron
escaleras de acceso a la tumba. Dos tumbas construidas avanzada la I Dinastía contaron con superestructuras rectangulares escalonadas de adobe y
escasa altura, que posteriormente fueron rodeadas por muros con nichos.
Emery pensó que la Pirámide Escalonada de Djoser evolucionó a partir
de estas dos estructuras; pero es más probable que los elementos del primer complejo piramidal deriven de los recintos funerarios y de las tumbas reales de Abydos.
Si bien se han encontrado grandes tumbas con fachadas con nichos
en otros lugares de Egipto (Tarkhan, Guiza y Nagada), son mucho más
abundantes y de mayor tamaño en Sakkara Norte, donde nos sirven
como pruebas de la existencia durante la I Dinastía de una clase de funcionarios típica de un gran Estado. Al mismo tiempo, estas tumbas fueron
los principales monumentos del Estado en el norte y, por lo tanto, simbolizaban al Estado centralizado gobernado de forma efectiva por el rey y
sus administradores. La inmensa cantidad de bienes manufacturados que
salían de la circulación económica para ir a parar a las tumbas indica la riqueza de este Estado que comenzaba, riqueza compartida por diversos
funcionarios.
Resulta evidente que el culto mortuorio también era de gran importancia para quienes no eran miembros de la realeza, y en el exclusivo
cementerio de Sakkara Norte los elementos de los enterramientos reales
fueron emulados de una forma más modesta. Con excepción de las tumbas subsidiarias (¿de criados, de siervos?) en este cementerio no se han
encontrado restos de enterramientos de funcionarios medios o bajos de la
I Dinastía, que fueron enterrados en otro lugar, como por ejemplo el cementerio cercano al poblado de Abusir. La necrópolis de Sakkara Norte
se encuentra en un destacado promontorio de caliza que se asoma al valle del Nilo y la presencia allí de estas elaboradas superestructuras con ni-
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
113
chos era un destacado símbolo de categoría social, destinado a ser visto
por las clases inferiores de funcionarios de Menfis.
Por todo Egipto se encuentran tumbas pozo más pequeñas y sencillas tumbas pozo de la I Dinastía, lo que no sólo demuestra la estratificación social existente, sino también la importancia del culto mortuorio
para todas las clases sociales. Los enterramientos más sencillos de este período consisten en meros agujeros excavados al comienzo de la zona desértica, como los del Fort Cemetery de Hieracómpolis. Se trata de enterramientos sin ataúdes y cuyo único ajuar funerario consiste en unos
pocos recipientes de cerámica. Los enterramientos de categoría superior
son más grandes y poseen una mayor calidad y variedad de ajuar funerario. En ocasiones tienen las paredes revestidas con madera o adobe y están
techadas, como las excavadas por Petrie en Tarkhan. U n a tumba de este
tipo, pero más elaborada, se encontró en Minshat Abu Ornar, en el delta;
la cámara funeraria estaba dividida en dos o tres habitaciones mediante
muros de adobe y el ajuar funerario constaba de 125 objetos; la mayor
de estas tumbas mide 4,9 X 3,25 metros.Tumbas con superestructuras de
adobe, como las excavadas por George Reisner en el Cementerio 1500
de N a g el Deir, se encuentran tanto en el Alto como en el Bajo Egipto.
Las superestructuras de este tipo, que en ocasiones tienen nichos, cubren
un sencillo agujero funerario o estructuras más elaboradas con hasta cinco habitaciones. En estas tumbas, el cuerpo en posición fetal aparece dentro de un ataúd de madera o cerámica y el enterramiento va acompañado de una gran variedad de objetos funerarios.
Lo que se puede deducir sobre la organización sociopolítica y económica del período se obtiene de los datos que nos proporciona la
principal documentación arqueológica de la I Dinastía, que es funeraria.
N o obstante, c o m o se siguen excavando tells en el delta, no tardarán en
estar disponibles datos sobre los asentamientos de la época. A partir de
los que ya poseemos se puede discernir un patrón que apunta hacia la
creación en la región de Menfis de muchos asentamientos nuevos en
ambas orillas del Nilo, j u n t o a sus cementerios asociados, relacionado
con el traslado hacia el norte del centro económico del país. E n el delta oriental también aparecieron nuevos asentamientos, indudablemente
conectados con un comercio y unas relaciones cada vez más amplias
con el extranjero.
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
La expansión del primer Estado por Nubia
y el sur de Palestina
Existen pruebas de que durante la Dinastía 0 y el comienzo de la I Dinastía Egipto se expandió por Nubia y mantuvo una presencia constante
en el norte del Sinaí y el sur de Palestina. La presencia egipcia en el sur de
Palestina no duró hasta finales del Dinástico Temprano, pero con la penetración egipcia en Nubia la cultura autóctona del Grupo A terminó desapareciendo avanzada la I Dinastía.
La fuente de la riqueza del Grupo A era el comercio con las materias
primas exóticas procedentes de las regiones meridionales, que a través de
Nubia llegaban hasta el Alto Egipto. Con la unificación de Egipto en un
gran Estado territorial, es muy probable que la Corona deseara controlar
este comercio de forma más directa, lo que supuso el comienzo de las incursiones egipcias en la Baja Nubia. Una escena grabada en una roca en
Gebel Sheikh Suliman, cercana a Wadi Halfa y fechada al comienzo de la
I Dinastía (posiblemente durante el reinado de Djer), sugiere algún tipo de
victoria militar egipcia, mientras que en una tabilla de ébano de Abydos
puede que aparezca representada una campaña nubia. Debido a las demostraciones de fuerza egipcia, es posible que las gentes del Grupo A sencillamente abandonaran Nubia y se instalaran en otro lugar (en las regiones
meridionales o desérticas); en cualquier caso, en la Baja Nubia no vuelve a
haber restos de habitantes indígenas hasta la cultura del Grupo C, que comenzó a finales del Reino Antiguo. En Buhen Norte se han encontrado
restos de una instalación egipcia, con estratos que posiblemente daten de
comienzos de la II Dinastía. N o obstante, una datación más segura en
Buhen nos la proporcionan los sellos de los reyes de la IV y laV Dinastías,
pero no se sabe a ciencia cierta si durante el Dinástico Temprano hubo en
Nubia fuertes o centros administrativos/comerciales egipcios.
Las ciudades fortificadas encontradas en el norte y el sur de Palestina
han sido fechadas en el Período EBA II, que se corresponde con la I Dinastía, una relación que depende de las pruebas encontradas por Petrie
en dos tumbas reales de Abydos (las de Den y Semerkhet). Petrie encontró una cerámica extranjera con dibujos pintados que interpretó como
egea. Conocida como «cerámica tipo Abydos», actualmente se sabe que
deriva de la cultura EBA II del sur de Palestina. En el estrato III de Ain
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
115
Besor, en la Palestina meridional, se han encontrado noventa fragmentos
de impresiones de sellos de reyes egipcios asociados a un pequeño edificio de ladrillo, así como a cerámicas principalmente egipcias, entre ellas
muchos fragmentos de moldes de pan. Los sellos están hechos con arcilla
local y evidentemente pertenecieron a funcionarios reales de la I Dinastía. Los cuatro nombres reales que se han leído (Djer, Den, Anedjib y probablemente Semerkhet), amén de la cerámica y los sellos, sugieren un comercio de organización estatal dirigido por funcionarios egipcios, que
vivieron en este asentamiento durante la mayor parte de la I Dinastía.
Adam Shulman, que identificó los sellos, piensa que el yacimiento operaba como punto egipcio de control fronterizo; un prototipo primitivo de
aquellos que luego se describirán en dos papiros de Época Ramésida. N o
obstante, estos restos desaparecen del sur de Palestina durante la II Dinastía, quizá al interrumpirse el contacto terrestre activo como resultado de
la intensificación del contacto marítimo con el Líbano. Al ser cada vez
mayor la cantidad que se importaba de materias primas de la región (madera, aceites y resinas de conifera), es posible que sólo cupiera trasladarlas
por barco y por ello se abandonara poco a poco la ruta terrestre palestina. Probablemente sea significativo que las primeras pruebas de un rey
egipcio en Biblos (Líbano) pertenezcan al reinado de Khasekhemuy, el
último soberano de la II Dinastía.
La invención y uso de la escritura
Dependiendo de la fecha de aparición del primer Estado egipcio, el uso
más antiguo que se conoce de la escritura (en la Tumba U - j de Abydos)
puede ser anterior a la unificación del norte y el sur. Es indudable que en
la Dinastía 0 escribas y artesanos del Estado ya utilizaban la escritura. Si
bien algunos especialistas consideran que el sistema de escritura egipcia se
inventó a finales del cuarto milenio a.C. debido a los estímulos llegados
desde Mesopotamia, donde se han encontrado las muestras más antiguas
de escritura, ambos sistemas de escritura son tan distintos que parece más
probable que sean resultado de una invención independiente.
La codificación de signos más temprana probablemente tuviera lugar
durante Nagada III/Dinastía 0. Al igual que la escritura egipcia del Pe-
116
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
n o d o Dinástico, estos primeros jeroglíficos consistían en signos ideográficos y fonéticos. N o obstante, el desciframiento concreto de muchas de
las inscripciones del Dinástico Temprano es incierto. El uso de la escritura por parte del primer Estado egipcio posee un contexto regio y fue una
innovación de gran importancia para aquél. La escritura se desarrolló del
mismo modo que lo hizo un estilo artístico real, como una institución
centrada en la corte. El Estado utilizó la escritura por primera vez en dos
contextos: con propósitos económicos y administrativos y en el arte regio.
La función económica de la escritura parece haberse desarrollado en
el momento en el que el control real asumió cada vez más recursos. Los
jeroglíficos aparecen en sellos, etiquetas y marcas de alfarero para identificar bienes y materiales reunidos por y para el Estado, así como en los sellos de los funcionarios estatales. En ocasiones también se mencionan los
títulos de los dueños de estos bienes y el lugar de origen de éstos.
Los primeros serekhs reales aparecen a comienzos de la Dinastía 0. El
serekh es la primera manifestación del nombre del rey escrito en jeroglíficos, a base de signos fonéticos y situado dentro de un dibujo en forma de
«fachada de palacio» coronado por la imagen de un halcón. Los serekhs se
encuentran inscritos o pintados enjarras y etiquetas, amén de impresos en
los precintos de las jarras. Este tipo de contenedores probablemente fueran jarras de almacén para los productos agrícolas recogidos por el Estado (quizá como impuesto), algunos de los cuales fueron intercambiados o
exportados a través del norte del Sinaí hasta el sur de Palestina.
A partir de este uso económico de la escritura se puede inferir que ya
en la Dinastía 0 funcionaba un sistema administrativo. A comienzos de la
I Dinastía se desarrolló un mensaje de identificación más complejo, de
modo que en las etiquetas pasamos a encontrar una combinación de jeroglíficos y arte gráfico. En ausencia de textos compuestos de signos estructurados por una gramática, que n o se conocerán hasta después, es posible
leer la información contenida en las etiquetas, sobre todo la dispuesta en
registros, como un texto (un nombre de año) que contiene información
histórica. Donald Redford ha sugerido que el contexto de la información de las etiquetas reales es un sistema de anales. El añadido del signo del
año a mediados de la I Dinastía, introducido durante el reinado de Den,
nos indica la existencia de un sistema más específico para señalar los años
de reinado que el presente en las etiquetas más antiguas.
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
117
El segundo uso de esta primera escritura fue en el arte regio conmemorativo, como la Paleta de Narmer. Los jeroglíficos identifican a personas y lugares concretos en escenas figurativas que simbolizan la legitimidad del rey para gobernar. E n estas escenas, el rey aparece representado
interpretando diversos papeles, tanto reales como simbólicos, basados en
una nueva ideología: la institución de la realeza egipcia. Los signos n u m é ricos, como los de la Cabeza de Maza de Narmer, representan el botín y
los prisioneros capturados y probablemente sean muy exagerados, como
sucede en muchas ocasiones en los textos históricos egipcios.
La iconografía del poder es claramente visible en el contexto de este
arte regio e incluye el uso de varias convenciones importantes. El rey
y sus funcionarios aparecen con trajes propios de su cargo, mientras que
los enemigos conquistados están casi desnudos. También es evidente una
jerarquía social, que comienza con el rey a gran tamaño, seguido por su
portasandalias, con una altura menor, tras el cual vienen funcionarios más
pequeños todavía y termina con las figuras de menor tamaño: los enemigos conquistados, los agricultores y los sirvientes. El rey aparece representado con frecuencia en juegos de palabras visuales mientras pisotea
a sus enemigos. Los primeros signos egipcios no duplican la información contenida en las escenas, sino que sirven como etiquetas para lugares y personas.
Parte del problema de comprender cómo-se desarrolló la escritura
en el Egipto del Dinástico Temprano está relacionado tanto con el tipo de
objetos sobre los cuales aparece por primera vez como con sus contextos
arqueológicos. La mayor parte de los ejemplos de escritura primitiva están
asociados al culto funerario, no son registros de las actividades económicas de los poblados. Por lo tanto, las primeras etiquetas escritas con jeroglíficos han sido encontradas en tumbas de la realeza y de la elite. Del cementerio real de Abydos proceden estelas con los nombres de los reyes en
serekhs y estelas inscritas más pequeñas asociadas a los enterramientos subsidiarios. La única estela que posee un texto más largo, encontrada en la
tumba de Merka en Sakkara, de finales de la I Dinastía, no es más que una
lista de sus títulos. Es probable que este Estado primitivo conservara registros económicos de algún tipo para facilitar el control económico y
administrativo, pero de ello sólo nos queda la prueba indirecta de las etiquetas inscritas.
118
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Los centros de culto del Dinástico Temprano
Algunas de las etiquetas inscritas de la I Dinastía contienen escenas con
imágenes de estructuras que son templos o santuarios, como el complejo
amurallado de la diosa Neith del registro superior de una etiqueta de madera de la tumba de Alia, en Abydos. La escritura primitiva también aparece en algunos objetos votivos de pequeño tamaño, que probablemente
sean ofrendas o donativos a los centros de culto. En ocasiones, los recipientes de piedra del Dinástico Temprano también están inscritos y los
signos de algunos de ellos sugieren que proceden de centros de culto.Varios de estos recipientes de piedra pueden haber sido tomados de centros
de culto de diversos dioses y enterrados en la Pirámide Escalonada de
Djoser en Sakkara. Ello sugiere que, a comienzos del Dinástico Temprano, existían templos de culto que no estaban destinados al culto real, pero
existen muy pocos restos arqueológicos de este tipo de arquitectura.
Quizá el ejemplo más impresionante del arte visible en estos templos
primitivos sean las tres estatuas colosales de caliza de un dios de la fertilidad (¿Min?) que excavara Petrie en Koptos. Una de ellas, restaurada en el
Ashmolean Museum, tiene más de cuatro metros de altura. Estilísticamente, los colosos parecen datar o bien de la Dinastía 0 o bien de comienzos de la I Dinastía. Enterradas en un profundo depósito debajo del
posterior templo de Isis y Min había figuritas (posiblemente objetos votivos) que hoy día se piensa que son del Reino Antiguo, aunque también
se encontraron fragmentos de cerámica que son claramente de finales del
Predinástico (Nagada).Este tipo de pruebas sugiere, sin duda, la presencia
en este emplazamiento de un templo o santuario ya desde la época predinástica. Dado el inmenso tamaño de los colosos, probablemente estuvieran colocados en el patio del templo, si bien no se han encontrado restos de ninguna estructura primitiva. La extracción, transporte, tallado y
erección de piezas de piedra de semejantes dimensiones implica una organización a gran escala (comunitaria) para renovar y dotar al centro de
culto. Dado que semejante gasto de energía es mucho más evidente en el
culto mortuorio real de la I Dinastía, la asociación de los colosos de Koptos con un centro de culto es notable.
Durante las décadas de 1980 y 1990, las excavaciones del Instituto
Arqueológico Alemán en la isla de Elefantina, en la primera catarata, sa-
119
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
carón a la luz los restos de un santuario fechado a comienzos del Dinástico Temprano, los de una fortaleza construida durante la I Dinastía y los
de un gran muro fortificado que rodeaba la ciudad de la II Dinastía. N o
ha sido posible identificar el culto que se desarrollaba en el santuario, pero
éste apareció debajo de un templo de piedra de la XVIII Dinastía dedicado a la diosa Satet. El santuario primitivo es muy sencillo, consiste en unas
estructuras de adobe de menos de ocho metros de anchura encajadas en
un nicho natural formado por rocas de granito. Debajo del templo de la
XVIII Dinastía se encontraron cientos de pequeños objetos votivos, en su
mayoría figuritas de fayenza con forma humana y animal. Muchas de ellas
datan del Reino Antiguo, pero algunas son del Dinástico Temprano, incluido un fragmento de una pequeña estatua de un rey sedente con un
signo que ha sido identificado como el nombre de Djer. Semejante concentración de figuritas votivas fabricadas a lo largo de seis dinastías (c. 800
años) sugiere la presencia de un taller asociado al templo, donde los fieles
y peticionarios podían obtenerlas para luego dejarlas en el templo durante su visita.
Figuritas similares se han encontrado en depósitos de Abydos, debajo de una estructura del Reino Antiguo que ha sido identificada o bien
como un templo del dios Khenti-amentiu o como una capilla ka de
Pepi II, soberano de la VI Dinastía. Es probable que varias de estas figuritas procedan de un templo del Dinástico Temprano. En el Main Deposit
de Hieracómpolis, localizado bajo un templo posterior, Quibel y Green
encontraron más figuritas de animales en fayenza, barro cocido y piedra,
Los trabajos del Instituto Arqueológico Alemán en Elefantina han
sacado a la luz la planta de u n santuario del Dinástico Temprano de
la diosa Satet, oculto bajo u n t e m plo posterior (XVIII Dinastía).
0
.0
metros
10
120
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
datadas por su estilo a finales del Predinástico y al Dinástico Temprano. En
el mismo contexto arqueológico (cerca del Main Deposit) se hallaron la
Cabeza de Maza de Escorpión, la Paleta de Narmer y la Cabeza de Maza de
Narmer, así como otra paleta ceremonial (la Paleta de los dos Perros), que
estilísticamente parece anterior a la de Narmer, además de varios marfiles
pequeños inscritos con los nombres de Narmer y Den, dos estatuas del
rey Khasekhemuy de la II Dinastía y recipientes de piedra inscritos fabricados durante su reinado. Se encontraron pruebas estructurales de la existencia de un templo primitivo en la misma zona, pues un revestimiento
ovalado de baja altura a base de bloques de arenisca y de 42 X 48 metros
rodeaba un montículo de arena estéril que había sido llevada al lugar desde el desierto. La estructura, que se erigió en algún momento entre finales del Período Predinástico y la III Dinastía, estaba situada dentro de un
recinto amurallado que O ' C o n n o r ha sugerido que era un complejo de
templos de diseño similar al recinto funerario y el montículo de Khasekhemuy en Abydos.
Si O'Connor tiene razón, los templos de culto del Dinástico Temprano de Abydos, Hieracómpolis y Elefantina todavía no han sido localizados
ni excavados; pero los datos apuntan a la existencia de complejos de templos de culto en el interior de las ciudades. Estos templos tendrían una
función distinta a la de los asociados a los complejos funerarios, que estaban situados fuera de las ciudades. Los restos arquitectónicos de los cultos
egipcios del Dinástico Temprano (de deidades desconocidas) son mucho
menos impresionantes que los restos contemporáneos del sur de Mesopotamia. A pesar de ello, los centros de culto de las ciudades del Egipto del
Dinástico Temprano pueden haber servido para integrar a la sociedad de
las ciudades y los nomos en un sistema de creencias compartidas que quizá tuviera más significado inmediato para la vida de las gentes del lugar
que los cultos mortuorios de los cementerios reales o de la elite.
El Estado de la II Dinastía
Existe mucha menos información sobre los reyes de la II Dinastía, a excepción de los dos últimos reinados (Peribsen y Khasekhemuy), que sobre
los de la I Dinastía. Por lo que sabemos del comienzo del Reino Antiguo
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
121
en la III Dinastía, la II Dinastía pudo haber sido un momento en el cual
se estaban sentando los cimientos económicos y sociales de un Estado
fuertemente centralizado que se desarrolló con unos recursos realmente
vastos. Sin embargo, esta gran transición no puede demostrarse a partir
de los restos arqueológicos de la II Dinastía.
En 1991-1992 el Instituto Arqueológico Alemán en El Cairo reexcavó en Abydos la tumba del último rey de la I Dinastía, Qaa, y en ella
se encontraron unas impresiones de sellos de Hetepsekhemuy, el primer rey de la II Dinastía. Los arqueólogos alemanes han interpretado
este documento como la prueba de que Hetepsekhemuy terminó la tumba de su predecesor y de que no se produjo ninguna ruptura en la sucesión dinástica. N o obstante, no se sabe a ciencia cierta dónde fueron
enterrados los reyes de la II Dinastía, pues no hay restos de sus tumbas
en Abydos. Los únicos monumentos de la II Dinastía que hay en Abydos son dos tumbas y dos recintos funerarios que pertenecieron a Peribsen y Khasekhemuy. En Hieracómpolis tenemos también el gran recinto con nichos conocido como el Fuerte, cerca de la entrada al Gran
Wadi, datado en el reinado de Khasekhemuy gracias a una jamba de
piedra inscrita. N o se explica la existencia en Hieracómpolis de esta
única estructura y tampoco está claro que se trate de un segundo recinto funerario para Khasekhemuy.
Al sur del complejo de la Pirámide Escalonada de Djoser en Sakkara se encontraron dos enromes series de galerías subterráneas, cada una
con más de cien metros de longitud. Asociadas a ellas aparecieron impresiones de sellos de los tres primeros reyes de la II Dinastía (Hetepsekhemuy, Raneb y Nynetjer), cuyos nombres también se leen en el hombro de una estatua de granito de un sacerdote de la II Dinastía llamado
Hetepdief (encontrada en la cercana Mitrahina y en la actualidad en el
Museo Egipcio de El Cairo). Las superestructuras de estas tumbas de
Sakkara han desaparecido por completo, pero es posible que en ellas se
enterraran dos reyes de la II Dinastía. El tercer rey pudo haber sido enterrado en una tumba formada por galerías que en la actualidad se encuentra enterrada bajo el complejo de Djoser. La superestructura de esta
tumba se habría desmontado durante la III Dinastía, cuando se construyó el monumento de este rey, momento en que también se restauraron
sus galerías. Esta reconstrucción de los acontecimientos no es imposible,
122
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
dada la inmensa cantidad de recipientes de piedra de la I y II Dinastías,
probablemente usurpados de complejos mortuorios y / o centros de culto anteriores, encontrados bajo el complejo de Djoser.
La tumba de Peribsen (quizá conocido también como Horus Sekhemib) en el cementerio real de Abydos es bastante pequeña (16,1 X 12,8
metros). La cámara funeraria central es de adobe, al contrario que sus h o mologas de la I Dinastía, que estaban revestidas de madera. Cuando el
nombre de Peribsen se escribe en un serekh aparece coronado no por el
habitual halcón Horus (como sucede con el nombre de Sekhemib), sino
por el animal de Seth, una criatura en forma de sabueso o chacal con una
ancha cola erguida. Este dramático cambio en el formato del nombre real
se ha interpretado como la manifestación de algún tipo de rebelión, que
fue aplastada o solucionada por el último rey de la dinastía, Khasekhemuy,
cuyo nombre aparece en los serekhs coronado tanto por el halcón Horus
como por el animal de Seth. Este conflicto puede haber quedado simbolizado en la mitología egipcia, como en El enfrentamiento entre Horus y Seth.
N o está claro que este relato mitológico, conocido por textos mucho más
tardíos, y los símbolos de los serekhs de los dos reyes de finales de la II Dinastía representen una realidad histórica. N o obstante, un epíteto de Khasekhemuy procedente de las impresiones de sellos, «los dos señores están
en paz con él», parece apoyar la teoría de que resolvió algún tipo de conflicto interno, siempre que «los dos señores» se tome como una referencia
a Horus y Seth (y sus seguidores).
La última tumba construida en el cementerio real de Abydos fue la
de Khasekhemuy, conocido como Khasekhem al comienzo de su reinado. Es mucho más grande que la de Peribsen y su diseño es diferente,
pues está formada por una larga galería (68 metros de longitud y 39,4
metros de anchura en su punto más ancho) dividida en cincuenta y ocho
habitaciones con una cámara central construida con bloques de caliza. La
cámára funeraria, que mide 8,6 X 3 metros y se conserva hasta una altura
de 1,8 metros, es el ejemplo más antiguo conocido de construcción con
piedra a gran escala. Si bien la mayor parte de su contenido se lo llevó
Amélineau, se documentó bien y Petrie lo trata en su publicación de
1901. El ajuar funerario cuenta con inmensas cantidades de herramientas
y recipientes de cobre, vasos de piedra (algunos con tapas de oro), herramientas de pedernal y recipientes de cerámica rellenos de grano y fruta.
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
123
Petrie también describe pequeños objetos vidriados, cuentas de cornalina,
herramientas en miniatura, cestas y una gran cantidad de sellos. Resulta
evidente que, atendiendo al elevado número de habitaciones de la tumba,
ésta, habría podido albergar más ajuar funerario que todas las tumbas de la
I Dinastía del cementerio juntas.
Durante la II Dinastía, los altos funcionarios del Estado siguieron enterrándose en Sakkara Norte. Cerca de la pirámide de Unas, soberano de
laV Dinastía, Quibell excavó cinco grandes tumbas-galería subterráneas
excavadas en el lecho de caliza, sugiriendo que se trataba de un tipo de
casa para la otra vida, pues cuentan con zonas para los hombres y para las
mujeres, un «dormitorio principal» para el enterramiento e incluso cuartos de baño con letrinas. La más grande de las cinco, la Tumba 2302, consiste en veintisiete habitaciones bajo una superestructura de adobe y ocupa una superficie de 58 X 32,6 metros. Las superestructuras de estas
tumbas de la II Dinastía ya no tienen los cuatro lados profusamente decorados con nichos, como en la I Dinastía, sino que pasan a tener sólo dos
nichos en el lado este, quizá para señalar el lugar donde los sacerdotes o la
familia podían dejar las ofrendas tras el funeral (un diseño que luego encontraremos en las tumbas privadas durante todo el Reino Antiguo).
Es evidente que los planos de las tumbas de la elite de la II Dinastía
evolucionaron a partir de los de las tumbas de los altos funcionarios de la
I Dinastía en Sakkara Norte. Como la meseta de Sakkara está formada
por caliza de buena calidad, estas tumbas de la II Dinastía se diseñaron
con habitaciones para el ajuar funerario excavadas profundamente en el
lecho de roca, donde las habitaciones-almacén quedaban más protegidas
de los ladrones que en la superestructura. Las tumbas de Sakkara de finales de la II Dinastía, que probablemente pertenecen a funcionarios de
rango medio, son de diseño similar a las mastabas estándar del Reino Antiguo, formadas por un pozo vertical excavado en el lecho de roca que
conduce a una cámara funeraria definida con muros. Por encima del
pozo y la cámara había una superestructura de adobe con dos nichos en
el lado este.
En Helwan, en la orilla este del Nilo, las excavaciones arqueológicas
han sacado a la luz más de diez mil tumbas, fechadas desde Nagada III
hasta la II Dinastía y probablemente también de comienzos del Reino
Antiguo. Se trata de enterramientos de un tamaño más bien modesto, que
124
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
pertenecieron a funcionarios de rango medio. U n a característica de varias
de las tumbas de la II Dinastía en Helwan es la presencia de una estela situada en el techo de la tumba, tallada con una representación sedente del
dueño de la misma, así como su nombre, títulos y la llamada fórmula de
ofrendas.
Los ataúdes de madera de poca longitud, destinados a los enterramientos en posición fetal y que en la I Dinastía sólo se encontraban en las
tumbas de la elite, se hicieron m u c h o más habituales en tumbas de la
II Dinastía, como las de Helwan. En Sakkara, Emery y Quibell encontraron cadáveres de la II Dinastía envueltos en vendas de lino empapadas en
resina, prueba temprana de algunos intentos de conservar el cuerpo antes
de que se crearan las técnicas de momificación.* Este tipo de medidas eran
necesarias para las inhumaciones en ataúdes, pues, al contrario que los enterramientos predinásticos, el cuerpo se deshidrataba de forma natural debido al calor de la arena al depositarse éste en un agujero en el desierto. El
creciente uso de la madera y la resina en los enterramientos de categoría
media de la II Dinastía probablemente sugiera que por estas fechas el contacto y el comercio con la región libanesa habían aumentado mucho.
Conclusiones
C o m o resulta evidente, la arquitectura, el arte y las creencias asociadas de
comienzos del R e i n o Antiguo evolucionaron a partir de las del Dinástico Temprano. Lo que vemos en el complejo de la Pirámide Escalonada de
Djoser es una transformación de las tumbas del Dinástico Temprano, convertidas en el primer m o n u m e n t o del mundo construido con piedra a
una escala realmente gigantesca. El monumento también es un símbolo
del enorme control ejercido por la Corona; un poder que se desarrolló a
lo largo de la I y la II Dinastías, tras la unificación del gran Estado territorial ocurrida en Nagada II y la Dinastía 0.
* Recientemente, Renée Friedman ha encontrado los primeros intentos de momificación en las Tumbas B16, B85, B71 y B412 del Cementerio HK43 de Hieracómpolis, todas
ellas fechadas en 3800-3400 a.C. (N. delT.).
LA APARICIÓN DEL ESTADO EGIPCIO
125
El Dinástico Temprano fue el período en el cual se consolidaron las
enormes ventajas de la unificación, que muy bien podían haber fracasado;
fue la época durante la cual se organizó y amplió con éxito la burocracia
estatal, destinada a poner a todo el país bajo control regio. Esto se consiguió mediante los impuestos, destinados a mantener la Corona y sus proyectos a gran escala, incluidas las expediciones en busca de bienes y materias primas al Sinaí, Palestina, Líbano, Baja Nubia y el Desierto Oriental.
Es probable que para poder construir los grandes monumentos funerarios
y dotar de soldados a las expediciones al extranjero se practicara la azofra.
El uso de la primera escritura sin duda facilitó esta organización estatal.
Para los burócratas del Estado había evidentes recompensas, como
atestiguan con claridad los cementerios a ambos lados del río en la región de Menfis. La creencia en los beneficios del culto funerario, para el
cual se sacaban continuamente de la circulación económica inmensas
cantidades de bienes, era un factor cohesivo que ayudó a integrar a esta
sociedad tanto en el norte como en el sur. Durante las primeras dinastías,
cuando la Corona comenzó a ejercer un control enorme sobre la tierra,
los recursos y el trabajo, fue la ideología del dios-rey la que legitimó ese
control, haciéndose cada vez más poderosa como sistema de creencias
unificador.
El florecimiento de la civilización en Egipto fue resultado de una
importante transformación, tanto en la organización sociopolítica y económica como en la ideología. Resulta muy notable que esta transformación tuviera éxito ya en el Dinástico Temprano, pues las unidades políticas contemporáneas de Oriente Medio y Próximo eran mucho más
pequeñas tanto en territorio como en población. Que este Estado funcionara con éxito durante mucho tiempo — u n total cercano a los ochocientos años hasta finales del Reino Antiguo— se debe en parte al enorme potencial de la agricultura cerealística de la llanura inundable del
Nilo; pero también fue resultado de la habilidad organizadora egipcia y la
fuertemente desarrollada institución de la realeza.
5.
EL R E I N O ANTIGUO
(c. 2686-2125
a.C.)
JAROMIR MALEK
a expresión Reino Antiguo fue impuesta para la cronología egipcia por
los historiadores del siglo XIX y sus connotaciones pueden resultar engañosas. Refleja un modo de entender la periodicidad de la historia respecto al cual actualmente podemos tener serias dudas. Los antiguos egipcios
nunca lo utilizaron y habrían encontrado bastante difícil discernir la diferencia entre el Dinástico Temprano (3000-2686 a.C.) y el Reino Antiguo
(2686-2125 a.C.). Por lo que parece, el último rey del Dinástico Temprano
y los primeros soberanos del Reino Antiguo estuvieron todos relacionados
con la reina Nimaathap, quien fuera descrita como «madre de los hijos del
rey» durante el reinado de Khasekhemuy y como «madre del rey del Alto y
el Bajo Egipto» durante el reinado de Djoser (2667-2648 a.C.). Para los
egipcios tenía más importancia que el emplazamiento de la residencia real
no cambiara y siguiera siendo el Muro Blanco (Ineb-hedj), situado en la
orilla occidental del Nilo, al sur de la moderna El Cairo.
L
No obstante, los egipcios reconocían y eran conscientes de la revolucionaria contribución realizada por los constructores del rey Djoser a la arquitectura funeraria real. Los grandes proyectos constructivos organizados por el
Estado ejercieron un efecto inmediato y profundo en la economía y la sociedad egipcias. Ésta es la principal justificación con la que contamos para diferenciar entre el Dinástico Temprano y el Reino Antiguo, aunque quede señalada por el progreso en la arquitectura más que en cambios regios personales.
Consideraciones cronológicas y principales
características del período
Gracias a la información que nos proporciona la lista real ramésida escrita en
un papiro conservado en el Museo Egipcio de Turín, el llamado Canon de
128
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Turín, hay muy pocos eslabones débiles a la hora de colocar en orden y datar a los soberanos del Reino Antiguo. Entre los reyes significativos desde el
punto de vista cronológico, sólo los reinados de Menkaura (2532-2503 a.C.,
aunque quizá reinó menos años) y Neferirkara (2475-2455 a.C., aunque casi
con seguridad es un cálculo demasiado largo) ofrecen dificultades más serias.
N o poseemos fechas seguras basadas en observaciones astronómicas contemporáneas y los cálculos realizados para otros periodos pueden cambiar la
posición relativa del Reino Antiguo en el esquema cronológico general de
la historia del Antiguo Egipto. El grado de fiabilidad que concedemos a las
fuentes antiguas y nuestra comprensión del sistema de datación egipcio también son importantes. N o obstante, en general parece que el año 2686 a.C.
como fecha de comienzo del reinado de Nebka (el primer soberano de la
III Dinastía de Manetón, si bien su posición en la dinastía acaba de ponerse
en duda) es seguro con un error de unos veinticinco años.
El final del período, unos cinco siglos y medio después, es más oscuro; pero los antiguos egipcios y los historiadores modernos coinciden a
grandes rasgos en sus características. Para los egipcios, el traslado de la residencia real fuera de Menfis quedó señalado con una clara división en sus
listas reales. Como ello coincidió aproximadamente con profundos cambios políticos, económicos y culturales en la sociedad egipcia, es conveniente seguir su ejemplo. Al mismo tiempo, la ausencia de indicadores
cronológicos precisos es desalentadora y el grado de incertidumbre es tal
que gran parte de la a menudo viva polémica existente es, en el estado actual de nuestros conocimientos, puramente académica.
Si bien la división de los reyes egipcios en dinastías (casas reales gobernantes) introducida por el historiador ptolemaico Manetón en el siglo
III a.C. se acepta generalmente, sus puntos flacos son especialmente visibles en el caso del Reino Antiguo. Podemos establecer causas contemporáneas para casi todas las rupturas dinásticas; pero lo más frecuente es que
resulte difícil defenderlas como un criterio histórico fundado o como una
discontinuidad en el linaje de reyes y no al contrario. Pese a todo, en ausencia de una alternativa radical, el sistema de Manetón proporciona un
conveniente esquema cronológico que evita las más fluidas fechas absolutas (en años a.C.).
Durante el Reino Antiguo, Egipto experimentó un largo e ininterrumpido período de prosperidad económica y estabilidad política, como
EL R E I N O ANTIGUO
MAR
129
M E D I T E R R Á N E O
Saisi
9
Hutihyto R S S *
Kom el Hísn
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Perbanebdjed
Mendes
Bubastis
Zagazig-
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Oasis de Fayum
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Mapa de Egipto con los
principales yacimientos
del R e i n o Antiguo.
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I Tierras altas
100 km
Buhen
130
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
continuación del Dinástico Temprano. Rápidamente se convirtió en un
Estado organizado de forma centralizada, gobernado por un rey que se
creía dotado de poderes sobrenaturales cualificados. Estaba administrado
por una elite alfabetizada seleccionada, al menos en parte, por sus méritos.
Egipto gozaba de una casi completa autosuficiencia y seguridad dentro de
sus fronteras naturales; no tenía rivales externos que amenazaran su dominio sobre la zona noreste de África y las regiones inmediatamente adyacentes de Asia occidental. Los avances en las ideas religiosas quedaron
reflejados en los impresionantes logros de su arte y arquitectura.
Los proyectos constructivos a gran escala
c o m o catalizadores del cambio
El rey Djoser, mencionado en sus monumentos como Netjerikhet (su
nombre de Horus y nebty), es uno de los más conocidos monarcas de la
historia de Egipto. E n el Canon de Turín su nombre viene precedido por
una rúbrica en tinta roja. E n fecha tan tardía como el reinado de Ptolom e o V Epífanes (205-180 a.C.), cerca de dos mil quinientos años después, la Estela del Hambre en la isla de Sehel, en la región de la primera
catarata, todavía nos ofrece testimonio de su imagen como parangón del
soberano sabio y piadoso (djoser significa «sagrado», «santo»). Si bien la estela es un texto histórico tendencioso y espurio inventado por los sacerdotes del dios local, Khnum, su importancia radica más en la tardía m e n ción a Djoser que en la historicidad de los acontecimientos que recoge.
Los anales preservados en la Piedra de Palermo recogen la construcción
de un edificio de piedra llamado Men-netjeret, que tuvo lugar bien en el reinado de Khasekhemuy, último rey de la II Dinastía, o en el de Nebka (26862667 a.C.), el predecesor de Djoser. N o sabemos nada más de este edificio,
aunque hay muchas posibilidades de que se trate de la estructura conocida
como Gisr el Mudir en Sakkara Norte, al suroeste de la pirámide de Djoser.
N o obstante, difícilmente llegó más allá de sus estadios iniciales, de modo
que el crédito de haber terminado con éxito el primer gran edificio del
mundo construido con piedra, la Pirámide Escalonada, le pertenece a Djoser.
La superestructura de la tumba de Djoser es el resultado de seis m o dificaciones en el plano original, producidas según se fue conociendo
EL R E I N O ANTIGUO
131
todo el potencial del nuevo material de construcción. Antes de Nebka y
Djoser, la piedra sólo se había utilizado en un limitado número de elementos de las tumbas de adobe. La estructura final fue una pirámide de
seis escalones con una planta de 140 X 118 metros y una altura de 60 metros. Se alza dentro de un recinto de 545 X 277 metros, cuyos muros probablemente imiten la fachada del palacio real. El cuerpo del rey fue depositado en una cámara construida debajo de la pirámide, bajo el nivel del
suelo. Si bien para nosotros la nueva forma arquitectónica señala el paso a
un nuevo período histórico, también guarda una clara conexión con el
pasado. En su diseño inicial era una mastaba de planta rectangular, es decir, una típica tumba real del Dinástico Temprano.
U n rasgo notable del recinto es un gran patio abierto y un complejo de santuarios y otros edificios, réplicas en piedra de las estructuras que
durante la vida del rey se habrían construido con materiales perecederos
para las fiestas Sed (jubileos reales). Djoser esperaba continuar celebrando
con ellos —durante su otra vida— estos rituales periódicos, en los que se
renovaban su energía, su poder y su capacidad para gobernar de forma
efectiva. En la parte sur del recinto hay un edificio (la llamada Tumba Sur)
que imita las partes subterráneas de la pirámide. Su función no está clara,
pero se puede comparar con la pirámide satélite de los complejos piramidales posteriores.
La tradición sostiene que el arquitecto de la pirámide de Djoser e inventor de la construcción en piedra fue Imhotep (forma griega: Imouthes). Posteriormente sería deificado y considerado hijo del dios Ptah, así
como patrón de escribas y médicos, identificado con el dios griego Esculapio. Su existencia histórica quedó confirmada gracias al descubrimiento
de una base de estatua de Djoser que contiene el nombre del arquitecto.
La tumba de Imhotep probablemente estuviera localizada en Sakkara, quizá en el borde de la meseta desértica al este de la pirámide de su soberano,
pero todavía no ha sido localizada y sigue siendo una de las más emocionantes perspectivas para los futuros trabajos de campo en la zona.
El hecho de que Imhotep fuera gran sacerdote de Heliópolis indica
claramente la importancia que desde antiguo tuvo el dios sol R a (o R a Atum). La residencia real y el centro administrativo de Egipto estaban situados en una zona cuyo dios principal era Ptah; pero es probable que a comienzos del Reino Antiguo la capital religiosa del país fuera Heliópolis (la
132
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
Iunu egipcia y la bíblica On), situada al noreste de la capital del Reino Antiguo, en la orilla oriental del Nilo (en la actualidad un suburbio de El Cairo). Djoser fue el primer soberano en dedicar allí un pequeño santuario.
Ya a comienzos del reinado de Djoser se pueden detectar intentos por
conseguir la grandeza monumental adecuada para una tumba regia; son
un reflejo de la idea predominante en esta época respecto a la posición del
rey en la sociedad egipcia. Esta imagen pudo haberse fortalecido al encontrar en la arquitectura funeraria el medio ideal de expresión. En el transcurso de los siguientes dos siglos este punto de vista se llevó a su extremo,
convirtiéndose de este modo en un poderoso catalizador del desarrollo de
la sociedad egipcia. La pirámide escalonada fue adoptada como norma
para las tumbas reales, pero ninguna de las que planearon los sucesores de
Djoser llegó a terminarse. La pirámide de Sekhemkhet (2648-2640 a.C.)
fue comenzada al suroeste de la de Djoser y su diseño era aún más ambicioso. U n grafito en el muro del recinto menciona a Imhotep, que quizá
siguiera en activo por entonces. El dueño de la pirámide se dedujo a partir de la presencia del nombre de Sekhemkhet en las impresiones de los sellos de arcilla encontrados en sus cámaras subterráneas. Si bien la cámara
funeraria de la pirámide contenía un sarcófago sellado tallado en alabastro
egipcio, resultó estar vacío; es evidente que la superestructura fue abandonada cuando alcanzó una altura de unos siete metros.
Una estructura similar y sin terminar localizada en Zawiyet el Aryan,
al norte de Sakkara, se atribuye con alguna probabilidad, pero sin certeza,
a Khaba (2640-2637 a.C.). La corta duración de los reinados de estos dos
soberanos (sólo seis años cada uno) fue casi con certeza la responsable de
que fueran incapaces de terminar sus pirámides. Poco es lo que se puede
decir con seguridad sobre las relaciones familiares existentes entre los reyes de la III Dinastía, pero los dos primeros, Nebka y Djoser, pueden haber sido hermanos.*
* La arqueología (el nombre de Nejterikhet en sellos encontrados tanto en la tumba de
Khasekhemuy como en Shunet el Zebib) parece demostrar que Djoser fue el sucesor de Khasekhemuy. Como la arqueología también ha demostrado que Sekhemkhet fue el sucesor de
Djoser y que Huni fue el último soberano de la dinastía, quedan dos reyes de la III Dinastía, Sanakli y Nebka, que se sabe que existieron, pero cuya posición en la misma no está clara (N. delT.).
EL R E I N O ANTIGUO
133
La IV Dinastía (2613-2494 a.C.)
Durante el reinado del rey Esnefru (Hora Nebmaat, 2613-2589 a.C.), la
forma externa de la tumba real se transformó en pirámide verdadera. Esta
modificación podría considerarse una sencilla evolución arquitectónica si
no fuera por otros profundos cambios que tuvieron lugar al mismo tiempo. Al plano general se le añadieron nuevos elementos y juntos pasaron a
formar un complejo piramidal. Al conjunto de edificios se le aplicó una
nueva orientación (el eje principal era ahora de este a oeste, mientras que
anteriormente predominaba la dirección norte-sur). El templo de la pirámide, que servía como centro del culto funerario, se construyó contra la
cara este de la pirámide (el de Djoser se sitúa en la cara norte). Está conectado mediante una calzada de acceso con un templo del valle, próximo al límite de la zona cultivada hacia el este, que proporcionaba una entrada monumental a todo el complejo. Cerca de la cara sur de la propia
pirámide se situó una pequeña pirámide satélite. Estas innovaciones arqueológicas podrían ser el resultado directo de cambios en la doctrina relativa a la otra vida del rey. Parece que las antiguas creencias estelares de
tendencias astronómicas se fueron modificando con la incorporación
de ideas centradas en torno al dios sol Ra. Si bien faltan pruebas textuales, es probable que ya por estas fechas las creencias relativas a Osiris estuvieran comenzando a influir en los conceptos egipcios sobre la otra vida.
Esnefru, probablemente como resultado de unos planes fallidos más
que por elección, se construyó dos pirámides en Dashur, al sur de Sakkara. La primera es la Pirámide Romboidal (al sur), cuyo ángulo fue modificado a dos tercios de la altura total del edificio tras descubrirse defectos
estructurales durante su construcción. La otra es la Pirámide Roja (que
recibe su nombre de los bloques de caliza utilizados en su núcleo), donde
fue enterrado Esnefru. Es posible que también se comenzara y se completara hacia el final de su reinado una tercera estructura en Meidum, todavía más al sur. Unos mil doscientos años después, los visitantes de la
XVIII Dinastía que fueron a verla dejaron muy claro en sus grafitos que
pensaban que pertenecía a Esnefru. Es posible que en principio fuera
concebida como pirámide escalonada para Huni (conocido más correctamente como Nysuteh y al que quizá también haya que identificar con el
Horus Qahedjet, 2637-2613 a.C.); pero una contribución tan sustancial a
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
134
la pirámide de su antecesor sería algo único en la historia de Egipto. La
posterior reputación de Esnefru como un soberano benigno puede que
se deba a la etimología de su nombre, pues esnefer puede traducirse como
«hacer bello».
El volumen de los materiales implicados en las actividades constructoras de Esnefru es mayor que el de cualquier otro soberano del Reino Antiguo. El Canon deTurín sitúa la duración de su reinado en veinticuatro años,
si bien los grafitos de los canteros encontrados en el interior de su pirámide
septentrional (la última) en Dashur parecen sugerir un reinado más largo. El
problema se podría resolver con facilidad si se pudiera demostrar que las ocasiones epónimas del censo utilizadas para fechar (el año era el del «enésimo
censo» o el año «posterior al enésimo censo»), que durante el Dinástico Temprano se sabe que tenían lugar bianualmente de forma regular, se habían
vuelto más frecuentes (menos regulares). El sistema de datación contemporáneo probablemente requiriera la existencia de anales o registros similares, a
los que uno podía recurrir para poder calcular las fechas con exactitud.
Manetón comienza una nueva dinastía, la IV, con Esnefru. Parece que
de nuevo los cambios arquitectónicos proporcionan un criterio para la división dinástica. La perfección en el diseño y construcción de pirámides alcanzó su cénit durante el reinado del hijo y sucesor de Esnefru, Khufu (el
Keops de Heródoto, Horus Medjedu, 2589-2566 a.C.), cuyo nombre
completo era Khnum-khufu, que significa «el dios K h n u m me protege».
K h n u m era el dios local de Elefantina, cerca de la primera catarata del
Nilo, pero el motivo del nombre del rey se desconoce. La información sobre el reinado y el propio rey es notablemente exigua. Cuando subió al
trono debía de ser un hombre de mediana edad, pero esto no afectó a los
planes de su grandioso monumento funerario. La Gran Pirámide de Guiza, con una planta cuadrada de 230 metros de lado y una altura de 146,5
metros, es la pirámide más grande de Egipto. La cámara funeraria está situada, de forma inusual, en el corazón del edificio y no a nivel del suelo o
bajo tierra. Antiguamente se pensaba que el plano se modificó en el transcurso de la construcción, pero actualmente se considera que el diseño de
la superestructura pudo haber sido previsto tal cual está desde un principio.
La cifra que se suele mencionar siempre, de 2.300.000 bloques de piedra
con un peso medio de 2,5 toneladas utilizados en la construcción, es aproximada, pero es posible que no se aleje mucho de la realidad. Original-
EL R E I N O ANTIGUO
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mente, los templos del valle y de la pirámide, así como la calzada de acceso, estaban decorados con escenas en bajorrelieve que transmitían las ideas
de la monarquía egipcia y recogían de forma anticipada ciertos acontecimientos que el rey esperaba disfrutar en la otra vida, como las fiestas Sed.
Desafortunadamente, los relieves se han perdido casi por completo.
En una zanja cerca de la cara sur de la pirámide se descubrió un barco
desmontado de casi 43,4 metros de eslora construido principalmente con
madera de cedro, que fue excavado y montado con éxito. Otro barco semejante reposa en una zanja similar cercana, pero no está tan bien conservado.
Parece probable que estuvieran pensados para que el rey difunto los utilizara en su viaje por el cielo en compañía de los dioses. Dos zanjas más grandes
con forma de barco se excavaron en la roca en la cara este de la pirámide y
una quinta cerca del extremo superior de la calzada de acceso.
Tres pirámides que albergaron los enterramientos de las reinas de
Khufu se alinean al este de la pirámide.* También frente a la cara oriental
del m o n u m e n t o se encontró un caché con objetos pertenecientes a la madre de Khufu, Hetepheres. Estaba intacto y contaba con ejemplos notables de mobiliario, pero no guardaba con el cuerpo de Hetepheres. Es
probable que cerca de los templos del valle de la mayoría de las pirámides
se desarrollara un asentamiento donde residieron los sacerdotes y artesanos relacionados con el culto del rey. El templo del valle de Khufu se encuentra situado bajo las casas del moderno y densamente habitado poblado de Nazlet el Simman, bajo la meseta desértica, pero las condiciones
existentes hacen muy complicada su excavación completa.
El responsable final de la conclusión del proyecto antes del final de
los veintitrés años de reinado de Khufu** fue el visir Hemiunu, enterrado
en una inmensa mastaba en el cementerio situado al oeste de la pirámide
de su señor. El padre de Hemiunu, el príncipe Nefermaat, fue visir del rey
Esnefru y pudo haber organizado la construcción de las pirámides de su
* Recientemente se han encontrado los restos de una cuarta pirámide, de veinte metros
de lado y otros tantos de altura, frente a la esquina sureste de la Gran Pirámide (N. del T).
** Hace poco se ha localizado en el Desierto Occidental un grafito donde se menciona
«el año siguiente al decimotercer recuento del ganado» de Khufu, es decir, el año vigésimo
séptimo de reinado de este faraón (N. del T.).
136
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
soberano. Los dos linajes familiares, el de los reyes y el de los visires, discurren paralelos durante al menos dos generaciones. La datación de la pirámide y su función como tumba es indudable, a pesar de que el cuerpo
del rey y todo su ajuar funerario fueran víctimas de los ladrones de tumbas y hayan desaparecido sin dejar rastro. N o obstante, su enorme tamaño,
las sorprendentes propiedades matemáticas de su diseño y la perfección y
precisión de su construcción siguen generando explicaciones acíentíficas.
Es probable que fuera la escala de la pirámide la que contribuyera a la
posterior reputación de Khufu como un déspota sin corazón, como se da
a entender en la literatura egipcia y recogió Heródoto.
Los largos reinados de Huni, Esnefru y Khufu y el elevado número
de hijos que tuvieron cada uno complicó la sucesión. U n o de ellos, Hardjedef, hijo de Khufu, se conoce por varias fuentes egipcias. Su tumba ha
sido localizada en Guiza, al este de la pirámide de su padre. Hardjedef
consiguió fama de hombre sabio y es el supuesto autor de una obra literaria conocida como Las instrucciones de Hardjedef, que continuó siendo
leída y transmitida en papiro durante el resto de la historia egipcia. Kawab, el hijo mayor de Khufu y su reina principal, Meritites, murió antes
que su padre, de modo que el trono pasó a otro de los hijos de Khufu,
probablemente habido con una reina secundaria.
La pirámide del sucesor inmediato de Khufu, Djedefra (Horus Kheper, 2566-2558 a.C.), fue comenzada en Abu Rowash, al noroeste de
Guiza. Otra pirámide, en Zawiet el Aryan, al sur de Guiza, pertenece a un
rey cuyo nombre, si bien aparece varias veces en los grafitos de los canteros, sigue siendo incierto (se han sugerido lecturas como Nebka, Baka,
Khnumka,Wehemka y otras). Se discute incluso su lugar en la IV Dinastía. Djedefra fue el primero en utilizar el epíteto «hijo del dios Ra» e incorporar un nombre de R a al suyo. Ambas pirámides se abandonaron en
las primeras etapas de su construcción, si bien parece que las dos se utilizaron para enterrar a sus propietarios.*
*Es probable que la pirámide de Djedefra sí se terminara, pues un grafito encontrado en
los bloques que protegían el barco de madera de Khufu menciona la fecha del año vigésimo
tercero del reinado de un rey que sólo puede ser el encargado de haber realizado el entierro,
es decir, Djedefra, su sucesor inmediato. Si es así, no cabe duda de que éste dispuso del tiempo necesario para completar su tumba en Abu Rowash (N. del T.).
EL R E I N O ANTIGUO
137
El rey Khafra (el Kefren de Heródoto, Horus Weserib, 2558-2532 a.C.),
cuyo nombre puede leerse también como Rakhaef, era otro hijo de K h u fu. El y su hijo Menkaura (el Micerinos de Heródoto, Horus Kakhet,
2532-2503 a.C.) construyeron sus pirámides en Guíza. Su planta, dimensiones y materiales difieren de las de Khufu y muestran el desarrollo de las
ideas asociadas a este tipo de monumento. La planta (214,5 metros de
lado) y la altura (143,5 metros) de la pirámide de Khafra la convierten en
la segunda más grande de Egipto y gracias a una cuidadosa selección
de su emplazamiento, en un terreno ligeramente más elevado que la de
Khufu, parece del mismo tamaño que ésta.
El complejo piramidal de Khafra cuenta con un rasgo que no se repite en ningún otro, una inmensa estatua guardiana situada al norte del
templo del valle, cerca de la calzada de acceso que conduce hasta el templo funerario y la pirámide. Se trata de un león tendido y con cabeza h u mana que hoy conocemos como la Gran Esfinge (un término griego que
puede derivar de la frase egipcia shesep-ankh, «imagen viva»). Sus dimensiones, unos 72 metros de largo y 20 metros de altura, la convierten en la
estatua de mayor tamaño del m u n d o antiguo. La Gran Esfinge no fue
adorada por derecho propio hasta comienzos de la XVIII Dinastía, cuando pasó a ser considerada una forma local del dios Horus (Horemakhet,
en griego Harmakis, Horus del Horizonte). Delante de ella, si bien sin
conexión aparente entre ambos, había un edificio construido con una
planta inusual y un patio abierto que se ha interpretado como un templo
solar. La denominación «hijo de Ra» se convirtió en esta época en una
parte estándar del título real y tanto Khafra como Menkaura siguieron el
ejemplo de Djedefra de incorporar el nombre del dios sol al suyo propio.
La pirámide de Menkaura muestra un amplio uso del granito, un
material de construcción más prestigioso que la caliza, pero fue construida a una escala menor (105 metros de lado y 65,5 metros de altura), lo
que sugiere que para entonces había desaparecido el ansia por las grandes
alturas. Es una precursora de las pirámides de la V y la VI Dinastías, más
pequeñas y construidas de forma menos concienzuda. Las pirámides de
Guiza presentan una clara relación con respecto a la distribución del espacio en la meseta, pero se trata más del resultado de las técnicas utilizadas al topografiar el lugar por primera vez que de un plan general concebido desde un principio. Es poco probable que la teoría según la cual la
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HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
posición de las pirámides de Guiza refleja la de las estrellas de la constelación de Orion sea correcta.
Aparentemente, el complejo piramidal de Menkaura fue completado
de forma apresurada por su hijo y sucesor, Shepseskaf (Horus Shepseskhet, 2503-2498 a.C.). Fue el único soberano del Reino Antiguo en abandonar la forma piramidal, construyéndose en cambio en Sakkara Sur una
inmensa mastaba en forma de sarcófago, cuya base medía 100 X 72 metros. El monumento se conoce como Mastabat el Faraun. Khentkawes,
probablemente reina de Menkaura, posee una tumba similar en Guiza,
pero en Abusir también se construyó un complejo piramidal para ella.* El
significado del abandono por parte de Shepseskaf de la forma piramidal
en favor de una tumba con forma de mastaba se nos escapa, pero resulta
tentador considerarlo como un signo de duda religiosa, cuando no de crisis. El Canon de Turín incluye un reinado de dos años después de Shepseskaf; pero el nombre del rey se ha perdido (quizá sea el Tamftis de Manetón) y todavía no ha sido posible confirmarlo. Parece, por lo tanto, que
todos los reyes de la IV Dinastía fueron descendientes de Esnefru. La idea
de que el hijo enterraba a su padre y lo sucedía era ubicua en Egipto,
pero no era una condición imprescindible para la sucesión real y no confería automáticamente el derecho a ella.
La localización concreta del Muro Blanco (Ineb-hedj), la capital de
Egipto, que la tradición afirma que fue fundada por el rey Menes al comienzo de la historia egipcia, todavía no se ha encontrado. Pudo haber
estado cerca del moderno poblado de Abusir, en el valle del Nilo, aproximadamente al noreste de la pirámide de Djoser. Las razones para la elección de Zawiet el Aryan, Meidum, Dashur, Sakkara, Guiza y Abu R o wash como emplazamiento de las pirámides de la III y la IV Dinastía no
están claras. La localización de los palacios reales y la disponibilidad de un
sitio adecuado para la construcción cerca de la pirámide de su predecesor
pueden haber tenido algo que ver en la decisión.
* Las recientes excavaciones del equipo checo dirigido por Miroslav Verner en Abusir
han demostrado que en realidad este segundo complejo piramidal pertenece a otra reina, llamada también Khentkawes, pero de la V Dinastía (N. del T.).
EL R E I N O ANTIGUO
139
La realeza y la otra vida
Para una mente moderna, sobre todo si carece de una profunda experiencia religiosa y una fe arraigadas, no resulta fácil comprender la necesidad de llevar a cabo unos proyectos tan inmensos y aparentemente despilfarradores c o m o la construcción de las pirámides. Esta falta de
comprensión se refleja en el gran número de teorías esotéricas sobre el
propósito y origen de estos edificios. La profusión de interpretaciones de
este calibre se ve ayudada por la casi completa reticencia de los textos
egipcios a tratar la cuestión.
E n el Antiguo Egipto, el rey disfrutaba de una posición especial
c o m o mediador entre los dioses y la gente, c o m o punto de contacto
entre lo divino y lo humano, siendo responsable de ambos. Su n o m b r e
de H o r u s lo identificaba con el dios halcón (del cual era la manifestación) y su nombre nebty («dos señoras») lo relacionaba con las dos diosas tutelares de Egipto, N e k h b e t y Wadjet. Compartía la designación
de netjer con los dioses, pero por lo general era calificado de netjer nefer, «dios menor» (si bien la expresión también puede entenderse c o m o
«dios perfecto»). A partir del reinado de Khafra, uno de sus nombres
vino precedido por el título «hijo de Ra». El rey había sido elegido y
aprobado por los dioses y tras su muerte pasaba a acompañarlos. El c o n tacto con los dioses, conseguido mediante el ritual, era su prerrogativa;,
si bien por razones prácticas los elementos más mundanos del mismo
eran delegados en sacerdotes. Para las gentes de Egipto, su rey era el garante del continuo orden que reinaba en su mundo: el cambio regular
de las estaciones, el retorno de la inundación anual del Nilo y los predecibles movimientos de los cuerpos celestes; pero también de la p r o tección contra las fuerzas amenazadoras de la naturaleza y contra los
enemigos situados fuera de las fronteras de Egipto. La eficacia del rey a
la hora de cumplir con estas obligaciones era, por lo tanto, de p r i m o r dial importancia para el bienestar de todos y cada uno de los egipcios.
Las disensiones internas eran mínimas y el apoyo al sistema era genuino
y estaba muy difundido. Los mecanismos coercitivos del Estado, como la
policía, destacan por su ausencia; la gente estaba unida a la tierra y el
control sobre cada uno de ellos era ejercido por las comunidades locales, que estaban cerradas a los recién llegados.
140
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
El papel del rey no terminaba con su muerte: tanto para sus contemporáneos enterrados en las cercanías de su pirámide como para aquellos implicados en su culto funerario, la relación con el rey continuaba
para siempre. Por lo tanto, todos estaban interesados en salvaguardar la
posición y categoría del rey tras su muerte tanto como lo habían hecho
en vida. En este período de la historia egipcia, la monumentalidad era un
modo importante de expresar este concepto. Dado el grado de prosperidad económica disfrutado por el país, la disponibilidad de mano de obra
y la elevada calidad de la gestión, no hay por qué dudar de que fueron
perfectamente capaces de completar con éxito los proyectos de las pirámides. Buscar fuerzas y motivos externos para explicarlas es fútil e innecesario.
Las tumbas de los miembros de la familia real, los sacerdotes y los
funcionarios de la III Dinastía están separadas de las zonas exclusivas
donde se encuentran las pirámides. Casi todas estas tumbas siguieron
construyéndose con adobe, si bien es posible que en Sakkara existan
ejemplos tempranos de mastabas de piedra. N o obstante, en la IV Dinastía estas tumbas, ahora edificadas con piedra, rodean las pirámides,
como si las propias tumbas formaran parte de los complejos (en realidad
quizá fuera así como eran percibidas). C o m o muchas de ellas eran regalos del rey y fueron edificadas por los artesanos y artistas reales, el volumen de la actividad constructiva de la realeza es aún mayor de lo que
sugieren las pirámides por sí solas. Los amplios campos de mastabas, erigidas según un plan predeterminado y separadas por calles en ángulo
recto, son únicos de la IV Dinastía y se conocen sobre todo en Meidum, la pirámide norte de Esnefru y la pirámide de Khufu en Guiza.
N o hay que olvidar que la mayor parte de las pruebas utilizadas en
nuestra reconstrucción de la historia del Reino Antiguo proceden de
contextos funerarios, por lo que es posible que estén sesgadas; los asentamientos del Reino Antiguo raras veces se han conservado o han sido
excavados (las ciudades de Elefantina y Ayn Asil son casos inusuales). El
estado de la técnica puede deducirse a partir de los proyectos en los que
fue utilizada, pero se carece de información detallada sobre la misma.
Por ejemplo, sólo las fuentes posteriores al Reino Antiguo dejan claro
que los constructores de las pirámides no utilizaron vehículos con ruedas (si bien la rueda se conocía).
EL R E I N O ANTIGUO
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Economía y administración del Reino Antiguo
El enorme volumen de los trabajos de construcción realizados en los dos
siglos durante los cuales los reyes de la III y la IV Dinastía de Manetón
ejercieron su dominio tuvieron un profundo efecto en la economía y la
sociedad del país. Sería un error subestimar el considerable esfuerzo y
pericia necesarios para construir las grandes mastabas de adobe del Dinástico Temprano; pero la edificación de pirámides de piedra elevó estas
empresas a un plano por completo diferente. El número de constructores
profesionales necesario tuvo que ser grande, sobre todo si se tiene en
cuenta a todos aquellos implicados en la extracción y transporte de los
bloques de piedra, la edificación de las rampas de acceso que necesitaban
los constructores y toda la logística implicada en el proceso, como el suministro de alimento, agua y otros bienes necesarios, además del mantenimiento de las herramientas y otras muchas tareas relacionadas.
La economía egipcia no estaba basada en el trabajo esclavo. Incluso si
se admite que la mayoría del trabajo se realizó en la época en la cual la
inundación anual hacía imposible el trabajo en los campos, una gran parte de la fuerza laboral necesaria para construir pirámides hubo de ser sustraída de las tareas agrícolas y de la producción de comida. Esto ejercería
una considerable presión sobre los recursos existentes y proporcionó un
poderoso estímulo para realizar esfuerzos destinados a incrementar la producción agrícola, mejorar la administración del país, desarrollar un medio
eficaz de recaudar impuestos y buscar nuevas fuentes de ingresos y mano
de obra en el extranjero.
Con el comienzo de la construcción de pirámides las exigencias sobre la producción agrícola egipcia cambiaron drásticamente, puesto que
había que mantener a aquéllos que habían dejado de colaborar en la producción de alimentos. El consumo y las expectativas de aquéllos que se
unieron a la elite directiva se incrementaron en consonancia con su nueva
categoría. N o obstante, las técnicas agrícolas siguieron siendo iguales. La
principal contribución del Estado fue organizativa, incluidos actos como
la prevención de hambrunas locales al hacer llegar recursos excedentes de
otras zonas, la reducción de los efectos de las grandes calamidades (como
una inundación baja), la eliminación de los dañinos conflictos locales al
ofrecer arbitrajes y la mejora de la seguridad. Los trabajos de irrigación
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142
eran responsabilidad de los administradores locales y los intentos por incrementar la producción agrícola se centraron en ampliar los terrenos
cultivados, para lo cual el Estado podía proporcionar fuerza laboral y otros
recursos.
Todo lo anterior vino acompañado de la necesidad de una mejor organización administrativa del país y de un modo más eficaz de recaudar los
impuestos. Los grandes centros de población existentes, a menudo heredades reales, se convirtieron en las capitales de los distritos administrativos
(nomos), mientras que la estratégicamente situada capital del país, en el vértice del delta, proporcionaba el equilibrio entre el Alto Egipto (ta shemau)
en el sur y el Bajo Egipto (ta mehu) en el norte. Desgraciadamente, las ciudades del R e i n o Antiguo están enterradas bajo los asentamientos posteriores y, sobre todo, en el delta, a menudo bajo la capa freática actual. Por lo
tanto, estos primeros asentamientos son prácticamente desconocidos a nivel
arqueológico; ni siquiera la capital de Egipto ha sido excavada todavía y los
casos de ciudades como Elefantina o Ayn Asil en el oasis de Dakhla son excepcionales. Las primitivas comunidades semiautónomas perdieron su independencia y la posesión privada de la tierra prácticamente desapareció,
siendo reemplazadas todas por heredades reales. El antiguo y rudimentario
censo se convirtió en un sistema fiscal que lo abarcaba todo.
Durante gran parte del R e i n o Antiguo, Egipto fue un Estado planificado y administrado de forma centralizada, encabezado por un rey que
era el dueño teórico de todos sus recursos y cuyos poderes eran prácticamente absolutos. Era capaz de apropiarse de las personas, imponer trabajos obligatorios, recaudar impuestos y reclamar a voluntad cualquier recurso de la tierra, si bien en la práctica se veía refrenado por una serie de
restricciones. Durante la III y la IV Dinastías, muchos de los principales
funcionarios del Estado fueron miembros de la familia real, continuando
de forma directa el sistema de gobierno del Dinástico Temprano. Su autoridad derivaba de su estrecha relación con el soberano. El cargo más
importante era el de visir (la palabra que se utiliza de forma convencional
para traducir la expresión egipcia tjaty), que era el responsable de supervisar el funcionamiento
de todos los departamentos del Estado, excluidos
los asuntos religiosos. Fue durante los reinados de los soberanos de la
IV Dinastía cuando una serie de príncipes reales ejercieron el visirazgo
con éxitos espectaculares.
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Los títulos de los diferentes funcionarios son una de las grandes fuentes de información sobre la administración egipcia. Los textos explícitos y
detallados como los de Metjen, funcionario de principios de la IV Dinastía, son algo excepcional. La intensidad del control estatal sobre cada persona se incrementó de forma drástica, lo que vino acompañado de un aumento similar en el número de funcionarios en todos los niveles de la
administración. La consecuencia fue que la carrera administrativa quedó
abierta a recién llegados competentemente alfabetizados no relacionados
con la familia real. Estos funcionarios eran remunerados por sus servicios
de diversos modos, pero el más importante era el usufructo ex officio de
tierra estatal (real), por lo general heredades habitadas por sus cultivadores.
Este tipo de propiedades producían prácticamente todo lo que su personal necesitaba — e n este nivel económico, el comercio interior se limitaba al trueque oportunista— y su remuneración ex officio consistía en el
excedente producido. Al menos en teoría, esta tierra revertía al rey después de que el funcionario cesara en el cargo y así podía ser asignada a
otro como remuneración. En un sistema económico que no conocía la
moneda, era un modo muy efectivo de pagar el salario de los funcionarios, pero también representaba una importante merma de los recursos
del rey.
Los cultos funerarios reales
El efecto de la construcción de una pirámide no se detenía con la c o m pleción del propio edificio. Cada complejo piramidal era el centro del
culto de un rey fallecido, que se suponía que debía continuar indefinidamente. Su intención era la de satisfacer las necesidades del rey y de
una forma menos directa la de sus dependientes, es decir, los miembros
de su familia y los funcionarios y sacerdotes enterrados en las tumbas
cercanas. El principal beneficiario era el propio soberano, que durante
su vida dotaba a su pirámide con tierras o hacía los arreglos necesarios
para que recibiera contribuciones del Tesoro. Las disposiciones del culto implicaban la presentación de ofrendas, si bien es probable que sólo
una pequeña parte de los productos disponibles en esas fundaciones terminaran en los altares y mesas de ofrendas (además, posiblemente no se
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desperdiciarían, sino que serían reciclados, ya fuera consumidos por el
personal del templo o distribuidos de una forma más amplia). La mayor
parte de esta producción se destinaba a mantener a los sacerdotes y funcionarios implicados en el culto funerario, así como a los artesanos que
vivían en la ciudad de la pirámide o bien era redirigida para mantener
los cultos funerarios de tumbas no reales. Se trata de un modo característicamente egipcio de redistribuir el producto nacional y hacer que
sus beneficios recorrieran todos los estratos de la sociedad egipcia. N o
obstante, como las donaciones de tierras realizadas a las fundaciones de
las pirámides estaban protegidas para siempre por decretos reales que las
hacían permanentes e inalienables, esto supuso una reducción del poder
económico del rey.
Las disposiciones para el culto funerario real afectaban incluso a las
provincias. El culto de Esnefiru pudo haberse centrado en un número de
pequeñas pirámides escalonadas, cada una de las cuales tenía una planta
de aproximadamente veinte metros de lado, de las que se conocen al menos siete (en Elefantina, Edfu, El Kula, Ombos, Abydos, El Seila y Zawiet
el Mayitin). Sólo una de ellas, la de El Seila, puede datarse con precisión
en el reinado de Esnefru, gracias a una estela y una estatua.
Los grandes proyectos constructivos también proporcionaron estímulos para las expediciones que se enviaban al extranjero con la intención de conseguir minerales y otros recursos no disponibles en el propio
Egipto. Estaban organizadas por el Estado: antes de la VI Dinastía no se
conoció otra forma de comercio a larga distancia. Los nombres de Djoser,
Sekhemkhet, Esnefru y Khufu aparecen en inscripciones rupestres en las
minas de cobre y turquesa de Wadi Maghara, en la península del Sinaí. Es
posible que Djoser fuera precedido allí por Nebka, si es que éste es el
mismo rey que el Horus Sanakht. La Piedra de Palermo contiene un registro donde se menciona que durante el reinado de Esnefru se trajeron
de una región extranjera sin especificar cuarenta barcos cargados de
madera. Los nombres de Khufu y Djedefra aparecen escritos en las canteras de gneis situadas en lo profundo del Desierto Occidental nubio, a 65
kilómetros al noroeste de Abu Simbel. La grauvaca y la limolita para la fabricación de estatuas procedían de Wadi Hammamat, situado entre Koptos (la moderna Qift) y el mar Rojo. La presencia de objetos egipcios de
los reinados de Khufu, Khafra y Menkaura en Biblos, al norte de Beirut,
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así como de época de Khafra en Tell Mardik (Ebla), en Siria, probablemente se expliquen por el comercio o la diplomacia.
Durante la III y la IV Dinastías no existieron amenazas serias para
Egipto procedentes del extranjero. Las campañas militares en las regiones
limítrofes, sobre todo Nubia y Libia, deben entenderse como un medio
de explotación de las zonas vecinas en busca de los recursos disponibles.
Subyugar a los enemigos externos de Egipto era una de las principales
obligaciones del rey egipcio y en este caso la doctrina de la realeza y la
realpolitik coincidían del m o d o más conveniente. La mayor parte de las
pruebas proceden del reinado de Esnefru, pero probablemente no se trató de un caso único, sólo del mejor documentado. Este tipo de cruda p o lítica exterior parece haber sido particularmente habitual durante la
IV Dinastía, cuando la economía del país posiblemente se llevaba hasta
sus límites. Nubia fue el destino de una gran expedición enviada por Esnefru en busca de recursos, como cautivos y rebaños de ganado además
de materias primas, incluida la madera. La Piedra de Palermo registra un
botín de 7.000 cautivos y 200.000 cabezas de ganado. Estas campañas destruyeron los asentamientos locales y despoblaron la Baja Nubia (situada
entre la primera y la segunda catarata del Nilo), con el aparente resultado
de la desaparición de la cultura local conocida como Grupo A (véase el
capítulo 4). Durante la IV Dinastía se creó un asentamiento en Buhen, en
la zona de la segunda catarata.
La construcción monumental proporcionó oportunidades sin precedentes a los artistas, sobre todo a los que fabricaban estatuas y tallaban relieves. La experiencia en el trabajo de la piedra a pequeña escala conseguida durante los períodos anteriores se convirtió en escultura a gran
escala, con resultados brillantes. Los complejos piramidales regios estaban
dotados de estatuas, sobre todo del rey, en ocasiones acompañado por deidades. Si bien para nosotros sus cualidades estéticas son sorprendentes, estas obras de arte eran ante todo funcionales. Así, la primera estatua de gran
tamaño que se ha conservado, la de Djoser, se encontró en el templo de
su pirámide, en Sakkara. Estaba situada dentro del serdab («habitación para
estatuas», a partir de la palabra árabe que significa «sótano»), en la cara
norte de la pirámide, y su intención era la de ser una manifestación secundaria del ka («espíritu») del rey, tras el propio cuerpo. U n motivo similar se asigna a las estatuas de las tumbas de los particulares.
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El número de estatuas reales colocadas en los templos se incrementó
a lo largo de la IV Dinastía. La estatua de gneis de Khafra, protegida por
un halcón (posado en la parte posterior de su trono como manifestación
del dios Horus, con el cual el rey era identificado), es una obra maestra
que se imitó a menudo en épocas posteriores, pero que nunca se igualó.
En los templos de las deidades locales también había estatuas de dioses,
pero no se ha conservado casi ninguna de ellas.
A partir de mediados de la IV Dinastía, los templos y calzadas asociados a las pirámides estaban decorados con soberbios altorrelieves y lo mismo ocurrió en las capillas de muchas tumbas. Los relieves no eran mera
decoración, sino que expresaban conceptos como la realeza en los monumentos del soberano o, en el caso de los muertos no pertenecientes a la
realeza, satisfacían sus necesidades en la otra vida; su inclusión en templos
y tumbas garantizaba su perpetuidad. Las estelas de madera de los nichos
de la tumba en Sakkara de Hesira, funcionario de Djoser (en la actualidad
en el Museo Egipcio de El Cairo), presentan un alto nivel de calidad en
la decoración en relieve en un período notablemente temprano. Estos reHeves los creaban los mismos artistas que trabajaban en los monumentos
reales y, al igual que las tumbas y sus estatuas, se trataba de regalos del soberano.
En esta época la escritura jeroglífica se convirtió en un sistema plenamente desarrollado, empleado con propósitos monumentales. Su homologa cursiva, llamada hierática por los egiptólogos, se utilizaba para escribir sobre papiro, pero el hallazgo de este tipo de documentos anteriores
a laV Dinastía es extremadamente raro.
Los templos solares y el ascenso del dios Ra
Hasta hace relativamente poco tiempo, la aparición de laV Dinastía de
Manetón se describía según aparece en un texto literario encontrado en
el Papiro Westcar, una colección incompleta de historias que probablemente se compilara durante el Reino Medio y puesta por escrito algo
después. El escenario donde transcurre es la corte del rey Khufu, donde
los príncipes reales entretienen a su quejoso padre con historias. La narración del príncipe Hardjedef predice el nacimiento de unos trillizos,
EL REINO ANTIGUO
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los futuros reyes Userkaf, Sahura y Neferirkara, paridos por Radjedet,
esposa de un sacerdote del dios R a en Sakhbu (en el delta), como resultado de su unión carnal con el dios sol. C o n pesar para Khufu, estos niños estaban destinados a reemplazar a sus propios descendientes en el
trono de Egipto. El comienzo de la nueva V Dinastía de Manetón parece estar relacionado con un cambio importante en la religión egipcia y,
como muestra el Papiro Westcar, la división puede ser el reflejo de una
tradición egipcia.
El primer rey de la nueva dinastía fue Userkaf (Horus Irmaet,
2494-2487 a.C.), cuyo nombre sigue el mismo patrón que el del último
(o quizá penúltimo) rey de la IV Dinastía, Shepseskaf. Se ha sugerido que
Userkaf era nieto de Djedefra; pero, si bien es indudable la existencia de
alguna relación familiar entre aquél y los soberanos de la IV Dinastía, su
naturaleza concreta es incierta. N o sabemos nada de la historia del reinado
de Userkaf y no existen pruebas contemporáneas que apoyen la versión de
los acontecimientos proporcionada por el Papiro Westcar.
El más importante logro arquitectónico que conservamos de Userkaf
es la construcción de un templo dedicado específicamente al dios sol Ra.
Fue el comienzo de una moda, pues en los siguientes ochenta años seis de
los siete primeros reyes de laV Dinastía de Manetón (Userkaf, Sahura,
Neferirkara, Raneferef, Nyuserra y Menkauhor) construyeron templos
de este tipo. Conocemos los nombres de los templos gracias a los títulos de
los sacerdotes que sirvieron en ellos, pero hasta ahora sólo se han encontrado y excavado dos, los de Userkaf y Nyuserra. El templo solar construido por Userkaf se encuentra en Abusir, al norte de Sakkara (si bien las
excavaciones que se están llevando a cabo en la zona parecen confirmar
que la división entre Sakkara y Abusir se debe a los arqueólogos modernos y que en la Antigüedad no se consideraba que existiera ninguna división entre ellas).
La pirámide de Userkaf se encuentra en Sakkara Norte, cerca de la
esquina noreste del recinto de Djoser. A juzgar por su pequeño tamaño
(73,5 metros de lado y 49 metros de altura) y el método de construcción,
mucho menos meticuloso, además de por su tendencia a la improvisación
(el templo principal de la pirámide se encuentra, de forma inusual, dispuesto contra la cara meridional de la pirámide, quizá para no interferir
con una estructura ya existente) en esta época tuvo lugar una importante
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reevaluación de la rígida monumentalidad anterior. Userkaf, cuyo reinado duró sólo siete años, pudo haber subido al trono cuando ya era un
hombre mayor.
La construcción de los templos solares fue el resultado del aumento
gradual de la importancia del dios sol. R a se convirtió en lo más cercano
que había en Egipto a un dios estatal. Cada rey construyó un nuevo templo solar y su cercanía a los complejos piramidales, además de su parecido
en cuanto a sus elementos con los monumentos funerarios reales, sugieren que se construyeron para la otra vida más que para la presente. U n
templo solar consistía en un templo del valle unido mediante una calzada de acceso a un templo superior. El rasgo principal del templo superior
era un pedestal gigantesco con un obelisco, un símbolo del dios sol. En
un patio abierto al sol había un altar. En el de Userkaf, el primero de los
templos solares construidos, no había relieves, pero en el de Nyuserra eran
muy abundantes. Por un lado enfatizaban el papel del dios sol como dador definitivo de vida y fuerza impulsora de la naturaleza y, por el otro,
definían el papel del rey en el eterno ciclo de acontecimientos al mostrar
su periódica celebración de las fiestas Sed. Cerca se construyó con adobe
una gran réplica de una barca del dios sol. Por lo tanto, los templos eran
monumentos personales a la relación continua de cada rey con el dios sol
en la otra vida. Al igual que los complejos piramidales, los templos solares
fueron dotados de tierras, recibieron donaciones en especie en los días de
fiesta y contaban con su propio personal.
LaV Dinastía
La explicación de los orígenes de laV Dinastía dada en el Papiro Westcar
se puede contrastar con las pruebas contemporáneas de los reinados de
Sahure y Neferirkara. En su mastaba de Guiza, la reina Khentkawes se
identifica con un título único: «madre de dos reyes del Alto y el Bajo
Egipto». Este mismo título aparece en su pirámide (recientemente descubierta por arqueólogos checos), situada cerca de la pirámide de Neferirkara en Abusir. Si la Khentkawes de Guiza y la de Abusir son la misma
persona, los dos hijos mencionados en su título serían Sahura (Horas
Nebkhau, 2487-2475 a.C.) y Neferirkara (Kakai, Horus Userkhau,
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2475-2455 a.C.) y el Papiro Westcar tendría razón en parte. Las pirámides
de estos dos reyes se encuentran en Abusir, como todas las de los reyes
que construyeron templos solares (y probablemente también la de Shepseskara, 2455-2448 a.C.). La calzada de acceso que comunicaba el templo
del valle y el templo de la pirámide del complejo funerario de Sahura estaba decorada con relieves muy conseguidos que anticipan los más conocidos de la calzada del rey Unas (2375-2345 a.C.). Los reyes de Abusir
forman un grupo estrechamente unido y sus monumentos presentan muchas similitudes.
El templo de la pirámide de Neferirkara ha proporcionado el más
importante grupo de papiros administrativos del Reino Antiguo. Estos
documentos arrojan luz sobre el día a día del funcionamiento de un complejo piramidal e incluyen registros detallados de los productos entregados, listas de los sacerdotes de servicio, inventarios del equipamiento del
templo y cartas. N o obstante, el complejo piramidal quedó sin terminar y
su templo del valle y la calzada de acceso fueron posteriormente incorporados por Nyuserra a su propio complejo funerario.
El rey Shepseskara (Horus Sekhemkhau, 2455-2448 a.C.) fue el más
efímero del grupo de Abusir y todavía no se ha encontrado ninguna referencia ni textual ni arqueológica a su templo solar. Esto probablemente
se deba a la brevedad de su reinado. La del rey Raneferef (Isi, Horus N e ferkhau, 2448-2445 a.C.) fue incluso menor. Si bien su pirámide no llegó más allá de sus hiladas inferiores, el templo alto ha proporcionado recientemente papiros comparables a los encontrados en el templo de
Neferirkara.
El templo solar del rey Nyuserra (Iny, Horus Setibtawy, 2445-2421
a.C.) se encuentra en Abu Ghurab, al norte de Abusir. El último rey en
construir un templo solar fue Menkauhor (Ikauhor, Hous Menkhau,
2421-2414 a.C.). Su pirámide no se ha localizado todavía, pero las tumbas de sus sacerdotes y otros indicios sugieren que puede estar escondida
bajo la arena en algún lugar en el sureste de Abusir o en Sakkara Norte.
La innovación más sorprendente de la administración egipcia durante este período fue la desaparición de los miembros de la familia real de
los cargos más importantes. Otro rasgo notable fue el habilidoso modo en
que los templos solares se incorporaron al sistema económico del país.
Algunos de los nombramientos de sacerdotes en los templos solares eran
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puramente nominales, para permitir que el titular del mismo disfrutara
de los beneficios derivados del cargo, entre los cuales puede encontrarse el
usufructo ex officío de terrenos del templo. Lo mismo sucedía con los cargos del personal de las fundaciones piramidales. N o existían grandes contradicciones entre las necesidades del mundo de los dioses y los muertos
y las necesidades de los vivos. Es posible imaginar sin problemas un sistema en el que la mayor parte del producto nacional estaba destinado, en
teoría, a cubrir las necesidades de los soberanos difuntos, sus templos solares y los santuarios de los dioses locales; pero que, en realidad, se destinaba a mantener a la mayor parte de la población egipcia.
Las prácticas religiosas de los antiguos egipcios diferían de forma local y estaban estratificadas socialmente. Casi cada zona de Egipto poseía su
dios local, que para sus habitantes era la deidad más importante, algo sobre lo que influyó poco la elevación de R a a la categoría de dios del Estado. En realidad, los anales muestran que en ese m o m e n t o los reyes comenzaron a prestar más atención sí cabe a los dioses locales de todas las
zonas del país al hacer donaciones, a menudo de tierras, a sus santuarios o
eximiéndoles del pago de impuestos o del trabajo obligatorio.
Continuaron enviándose expediciones a los lugares tradicionales
fuera de Egipto, sobre todo para traer turquesa y cobre de Wadi Maghara (Sahura, Nyuserra y Menkauhor) y Wadi Kharit (Sahura) en el Sinaí,
además de gneis de las canteras al noroeste de Abu Simbel (Sahura y
Nyuserra). Durante el reinado de Sahura y Nyuserra hay una referencia a
una expedición destinada a conseguir bienes exóticos (malaquita, mirra y
electro, una aleación de oro y plata) del Punt, un país africano situado en
algún lugar entre la cabecera del Nilo y la costa de Somalia. Continuaron
los contactos con Bíblos (Sahura, Nyuserra y Neferirkara). El descubrimiento de objetos con los nombres de varios reyes de laV Dinastía en
Dorak, cerca del mar de Mármara, es ambiguo.
Durante laV Dinastía hubo u n incremento en el número de sacerdotes y funcionarios que pudieron construirse tumbas gracias a sus propios esfuerzos. Algunas de estas mastabas se encuentran entre las más grandes y mejor decoradas del R e i n o Antiguo, como sucede en el caso de las
tumbas de Ti (Sakkara) y Ptahshepses (Abusir), ambas probablemente del
reinado de Nyuserra. Muchas de ellas se encuentran en cementerios provinciales más que en la cercanía de las pirámides reales. Inevitablemente,
EL R E I N O ANTIGUO
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esta relajación de la dependencia respecto al favor real vino acompañada
de la correspondiente variedad en la forma y calidad artística de las estatuas y relieves. Los textos «autobiográficos» que aparecen en estas tumbas
proporcionan nuevos datos sobre la sociedad contemporánea. La mayoría
de ellos consisten en frases convencionales y temas menos habituales relativos a menudo a la relación del dueño de la tumba con el rey. Esta tendencia continuaría durante el resto del R e i n o Antiguo.
Los reyes de los Textos de las pirámides
A la muerte de Menkauhor se respiraban en el ambiente vientos de cambio, pero los detalles del proceso se nos escapan. U n cierto grado de estandarización y racionalización domina las actividades constructivas regias. Los sucesores de M e n k a u h o r no construyeron templos solares, si
bien la posición del dios sol permaneció intacta. El largo reinado del rey
Djedkara (Isesi, Horus Djedkau, 2414-2375 a.C.) conecta al grupo de soberanos de Abusir con aquéllos que los siguieron. Algunos de sus funcionarios fueron enterrados en la necrópolis de Abusir, lo que nos indica
continuidad en vez de ruptura, pero la pirámide del rey se encuentra en
Sakkara Sur. Sus modestas dimensiones (78,5 metros de lado y 52,5 m e tros de altura) fueron, con la excepción de su sucesor inmediato, Unas,
adoptadas por el resto de reyes importantes del R e i n o Antiguo (Teti,
Pepi I, Merenra y Pepi II). Las máximas de Ptahhotep, una importante obra
literaria del R e i n o Antiguo, donde se sintetizan las normas de conducta que debe seguir un funcionario con éxito, se adscriben al visir de D j e kara.
El reinado de Unas (Horus Wadj-tawy, 2375-2345 a.C.) también fue
largo. Su pirámide se encuentra j u n t o a la esquina suroeste del recinto de
Djoser, pero es incluso más pequeña que la de su predecesor. Su larga calzada, que se extiende a lo largo de casi setecientos metros, estaba decorada en su m o m e n t o con escenas notables (en la actualidad muy
fragmen-
tadas), que superan los estereotipados medios de expresar la realeza
egipcia o al menos la expresan de u n m o d o nuevo. Incluyen el registro de
acontecimientos sucedidos durante el reinado de Unas, como el transporte de columnas desde las canteras de granito de Asuán hasta el c o m -
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piejo piramidal del rey. Sin embargo, la mayor innovación de la pirámide
de Unas, que sería característica de las restantes pirámides del R e i n o Antiguo (incluidas las de algunas reinas), fue que por primera vez encontramos los Textos de las pirámides inscritos en las paredes de la cámara funeraria y otras zonas del interior del edificio. Los Textos de las pirámides son
la más antigua composición religiosa que se conoce del Egipto faraónico;
algunos de sus elementos se crearon mucho antes del reinado de Unas y
trazan el desarrollo de la religión egipcia desde la época predinástica. El
difunto rey Unas se identifica con los dioses R a y Osiris y se menciona
como el Osiris Unas. La doctrina religiosa osiriana es, con mucho, la más
importante de los Textos de las pirámides; pero las ideas asociadas al dios sol
también son relevantes, así como los restos de conceptos relacionados con
las estrellas y otros que probablemente sean incluso más antiguos. N o obstante, la complejidad de los Textos de las pirámides hace que la interpretación de cada fórmula sea difícil y la comprensión de sus relaciones mutuas
especialmente complicada. La razón para incluirlos en el interior de la pirámide era proporcionar al rey difunto unos textos que se consideraban
esenciales para su supervivencia y bienestar en la otra vida. Es probable
que su mera presencia bastara para hacerlos efectivos. Si la distribución de
los Textos de las pirámides en el interior de la pirámide no es accidental, es
poco probable que estén relacionados con un acontecimiento pasajero
como el funeral.
La creencia de que tras la muerte el difunto entraba en el reino del
dios Osiris se generalizó. Osiris, en un principio una deidad local del delta oriental, era un dios local crónico (relacionado con la tierra) asociado a
la agricultura y a los acontecimientos anuales cíclicos de la naturaleza. Probablemente fuera la elección ideal para convertirse en dios universal de los
muertos, puesto que los mitos relativos a su resurrección reflejaban la revitalización del suelo egipcio tras la retirada de la inundación anual (la cual
estuvo sucediéndose hasta la construcción de una presa en Asuán y de la
Gran Presa en la década de 1960). Las primeras etapas del desarrollo del
culto a Osiris no están nada claras. Era un homólogo adecuado para el dios
R a y su prominencia pudo deberse a consideraciones de este tipo. N o
obstante, nuestras fuentes escritas son inadecuadas para establecer con
exactitud cuándo sucedió. E n las tumbas, los difuntos son descritos como
imakhu («honrados») por Osiris; en otras palabras, que sus necesidades en la
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otra vida quedaban satisfechas gracias a su asociación con él. El concepto
de imakhu (que también puede traducirse como «ser provisto por») era una
expresión de un notable dictum moral que recorría todos los niveles de la
sociedad egipcia y que corregía los casos extremos de desigualdad social:
las personas más ricas e influyentes tenían la obligación de cuidar de los
pobres y socialmente desfavorecidos, del mismo modo en que el cabeza de
familia era responsable de todos los miembros de la misma.
La VI Dinastía
Según Manetón, con el reinado de Unas terminó laV Dinastía, pues el siguiente rey,Teti (Horas Seheteptawy, 2345-2323 a.C.), lo sitúa ya en la
VI Dinastía. N o poseemos información segura sobre la relación personal
existente entre Teti y sus predecesores; pero es probable que su esposa
principal, Iput, fuera hija de Unas. Kagemni, visir de Teti, comenzó su carrera durante los reinados de Djedkara Isesi y Unas. El Canon de Turín
también sitúa una división en este punto, seguida de una suma del total de
reyes habidos entre Menes (el primer soberano de la I Dinastía) y Unas (la
cantidad se ha perdido). Esto da mucho que pensar, porque el criterio
para este tipo de divisiones en el Canon de Turín es invariablemente el
cambio de emplazamiento de la capital y la residencia real.
La primera capital, el M u r o Blanco, se fundó a comienzos de la I D i nastía y es probable que hubiera ido perdiendo importancia en favor de
los suburbios situados al sur, mucho más poblados y localizados aproximadamente al este de la pirámide de Teti. El nombre de esta parte de la
ciudad, Djed-isut, procedía del nombre del complejo funerario y la ciudad de la pirámide de Teti. N o obstante, es probable que los palacios reales de Djedkara y Pepi I (posiblemente también el de Unas) ya hubieran
sido construidos más al sur, en puntos situados en el valle que hay al este
de la actual Sakkara Sur, separados de Djed-isut por un lago, alejados así de
la miseria, los ruidos y la pestilencia de una ciudad abarrotada. Esto podría
explicar la elección de Sakkara Sur como emplazamiento de las pirámides
de Djdkara y Pepi I.
Al igual que sucediera en las cercanías de la pirámide de Teti, el asentamiento cercano al complejo funerario y la ciudad de la pirámide de
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Pepi I recibió su nombre del de éstos: Mennefer (en griego Menfis). A finales del R e i n o Antiguo, aquél pudo haber quedado unido físicamente a
los asentamientos localizados en torno al templo del dios Ptah, situado
más al este, pasando a ser conocida toda la ciudad como Mennefer. Por lo
tanto, es posible que el emplazamiento de la residencia real y de la propia
ciudad cambiaran a finales de la V o comienzos de la VI Dinastía, lo que
explicaría la división visible en el Canon de Turín, reflejada posteriormente en la narración de Manetón (Teti, el padre de Pepi I, se incluyó en
el nuevo linaje de soberanos). Pero aquí nos adentramos en el reino de las
especulaciones y sólo futuras excavaciones arqueológicas nos dirán qué
parte de la misma está justificada.
Es posible que a Teti le siguiera el rey Userakara (2323-2321 a.C.), si
bien su existencia se puede poner en duda. Parte de la confusión se debe
a que Pepi I (Horas Merytawy, 2321-2287 a.C.), hijo de Teti y la reina
Iput, fue llamado Nefersahor durante la primera parte de su reinado. Éste
era su «prenomen», que recibía durante su coronación e iba precedido del
título nesu-bit («el del j u n c o y la abeja»), en el interior de un cartucho
ovalado. Posteriormente lo cambiaría por el de Meryra. El «nomen» o
«nombre de nacimiento» Pepi (el número que lo suele acompañar es algo
moderno, los antiguos egipcios no lo utilizaron nunca) es anterior a su ascenso al trono; va precedido del título sa Ra («hijo del dios Ra») y también estaba escrito en un cartucho.
La situación interna de Egipto comenzó a cambiar. Teóricamente, la
posición del rey permaneció intacta, pero resulta indudable que aparecieron dificultades. Esta impresión sólo en parte puede achacarse al incremento en el volumen y calidad de la información conservada, la cual nos
permite conocer con mayor profundidad la sociedad egipcia y llegar más
allá de la fachada monolíticamente monumental y terriblemente formal
de los períodos anteriores. La persona del rey dejó de ser intocable: la biografía de Weni, un alto funcionario de la corte, menciona una conjura sin
éxito contra Pepi I instigada a finales de su reinado por una de sus reinas.
El nombre de ésta no se menciona, pero se sabe que se celebraron matrimonios políticos: en sus años de decadencia el rey se casó con dos hermanas, ambas llamadas Ankhnes-meryra («El rey Meryra [Pepi I] vive para
ella»). Su padre, Khui, era un influyente funcionario de Abydos. Se trata de
acontecimientos importantes, pero el crecimiento del poder y la influen-
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cía de los administradores locales (sobre todo en el Alto Egipto, alejado de
la capital) y el correspondiente debilitamiento de la autoridad regia pudieron haber tenido unas consecuencias menos dramáticas, pero potencialmente mucho más serias. A finales de laV Dinastía se creó un nuevo
cargo, el de «supervisor del Alto Egipto».
Los reyes de la VI Dinastía construyeron mucho, edificando santuarios para los dioses locales en todo Egipto que, o bien se destruyeron posteriormente, o todavía no se han excavado. Los templos del Alto Egipto,
como los de Khenti-amentiu en Abydos, Min en Koptos, Hathor en
Dendera, Horus en Hieracómpolis y Satet en Elefantina, se vieron especialmente favorecidos: se multiplicaron las donaciones y exenciones de
impuestos y trabajos obligatorios.
Los templos de las pirámides de la V y la VI Dinastías incluyen escenas que parecen tan convincentes que uno se siente tentado a aceptarlas
como reflejos de acontecimientos reales; sin embargo, una escena que
muestra la sumisión de los jefes libios durante el reinado de Pepi II es una
copia de una imagen idéntica que encontramos en los templos de Sahura,
Nyuserra y Pepi II (repetida mil quinientos años después en el templo de
Taharqo en Kawa, en Sudán). Estas escenas eran expresiones estandarizadas de los logros del rey ideal y, como tales, tienen poco que ver con la realidad. Su inclusión en el templo garantizaba su continuidad. La misma
explicación puede darse de las escenas de barcos regresando de una expedición a Asia y de una incursión contra los nómadas en Palestina presentes en la calzada de Unas. N o obstante, otras fuentes nos muestran que en
realidad sí tuvieron lugar acontecimientos semejantes. El ya mencionado
Weni describe repetidas acciones a gran escala contra los aamu de la región de Siria-Palestina. A pesar del modo en que aparecen presentadas en
el texto, se trata más bien de acciones preventivas o punitivas que de campañas defensivas.
La explotación de los recursos minerales de los desiertos fuera de
Egipto continuó. La turquesa y el cobre siguieron extrayéndose en Wadi
Maghara, en el Sinaí (Djedkara, Pepi I y Pepi II), el alabastro egipcio en
Hatnub (Teti, Merenra, Pepi I y Pepi II), grauvaca y limolita en Wadi
Hammamat (Pepi I, Merenra), en el Desierto Oriental, y gneis en las canteras situadas al noroeste de Abu Simbel (Djedkara). El Punt recibió una
expedición enviada por Djedkara y se mantuvieron relaciones comercia-
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
les y contactos diplomáticos con Biblos (Djedkara, Unas,Teti, Pepi I, Merenra y Pepi II) además de con Ebla (Pepi I).
Durante el final de la VI Dinastía Nubia se volvió particularmente
importante y en época de Merenra se hicieron intentos por mejorar la
navegación en la región de la primera catarata. La zona comenzó a recibir la llegada de nuevos colonos procedentes del sur (el llamado Grupo C nubio), de un punto situado entre la tercera y la cuarta cataratas y
con centro en Kerma. Al intentar Egipto prevenir una potencial amenaza contra su seguridad y sus intereses económicos, se produjeron ocasionales conflictos con ellos. Gente como Harkhuf, Pepynakht Heqaib y
Sabni, administradores del más meridional de los nomos egipcios, el de
Elefantina, organizaron caravanas que cruzaron el territorio nubio (las
tierras de Wawat, Irtjet, Satju e Iam). Entre los bienes de lujo africanos
que alcanzaron Egipto por este medio figuran incienso, madera dura
(ébano), pieles de animales y marfil, pero también enanos bailarines y
animales exóticos. Por estas fechas es cuando comenzaron a utilizarse
grupos de nubios, sobre todo en unidades de policía fronteriza y mercenarios en expediciones militares.
En el Desierto Occidental existe toda una serie de rutas de caravanas.
Una de ellas dejaba el Nilo en la zona de Abydos hacia el oasis de Kharga y luego seguía hacia el sur, a lo largo del camino que hoy se conoce
como Darb el Arbain (en árabe: «El camino de los cuarenta días»), hasta el
oasis de Selima. Otra salía hacia el oeste desde Kharga hasta el oasis de
Dakhla, donde prosperó un importante asentamiento en Ayn Asil, cerca
de la moderna Balat, sobre todo durante el reinado de Pepi II.
El declive del Reino Antiguo
Pepi I fue sucedido por dos de sus hijos, primero Merenra (nombre completo: Merenra-nemtyemsaf, Horus Ankh-khau, 2287-2278 a.C.) y luego
Pepi II (Horus Netjerkhau, 2278-2184 a.C.). Ambos subieron al trono
muy jóvenes y ambos construyeron sus pirámides en Sakkara Sur. El reinado de casi noventa y cuatro años de Pepi II (heredó el trono a la edad
de seis años) fue el más largo del Antiguo Egipto; pero su segunda mitad
fue seguramente bastante ineficaz, pues fue entonces cuando las fuerzas
EL R E I N O ANTIGUO
157
que insidiosamente habían ido minando los fundamentos teóricos del Estado egipcio se hicieron patentes. La subsiguiente crisis era inevitable,
porque era el propio sistema el que contenía las semillas de la misma. En
primer lugar se trató de una crisis ideológica, porque el rey, cuyo poder
económico se había debilitado mucho, ya no podía llevar a cabo el papel
que le tenía asignado la doctrina de la realeza egipcia. Las consecuencias
para la sociedad egipcia fueron serias: el sistema de remuneración ex officio dejó de funcionar de forma satisfactoria y el sistema fiscal posiblemente estuviera al borde del colapso.
Algunos cargos se volvieron hereditarios y se mantuvieron en la
misma familia durante varias generaciones. E n el Alto y el Medio Egipto, tumbas excavadas en la roca en lugares c o m o Sedment, Dishasha,
K o m el Ahmar Sawaris, Sheihk Said, Meir Deir el Gebrawi, A k h m i n
(El Hawawish), El Hagarsa, El Qasr wa el Saiyad, Elkab y Asuán (Qubbet
el Hawa) nos indican las aspiraciones de los administradores locales, que
en ese m o m e n t o serían gobernantes locales semiindependientes. Sabemos menos de los correspondientes cementerios en el delta, si bien yacimientos como los de Heliópolis, K o m el Hish y Mendes demuestran
que existieron. La cercanía de la capital pudo haber dificultado los intentos de conseguir una mayor autonomía; pero la principal razón para la
carencia de documentación son la geografía y la geología. Los niveles del
R e i n o Antiguo se encuentran cercanos o por debajo de la capa freática
actual y esto hace que sea muy difícil excavar. Sabemos mucho más sobre los administradores locales del oasis de Dakhla, que vivían en el asentamiento de Ayn Asil y fueron enterrados en grandes mastabas en el cementerio local (Qilat el Dabba).
El gobierno centralizado prácticamente dejó de existir y desaparecieron las ventajas de un Estado unificado. La situación se vio agravada además por factores climáticos, sobre todo por una serie de crecidas escasas y
una disminución en las precipitaciones que afectó a las zonas adyacentes al
valle del Nilo, lo cual incrementó la presión de los nómadas sobre las zonas fronterizas de Egipto. El hecho de que, tras el excepcionalmente largo
reinado de Pepi II, hubiera muchos potenciales sucesores reales esperando
en la sombra es posible que contribuyera al caos subsiguiente.
Pepi II fue sucedido por Merenra II (Nemtyemsaf), la reina Nitiqret
(2184-2181 a.C.) y unos diecisiete o más reyes efímeros, que forman la
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
VII y la VIII Dinastías de Manetón. Las divisiones dinásticas del historiador ptolemaico son difíciles de explicar, a no ser como divisiones accidentales en las listas. La mayoría de estos soberanos son poco más que
nombres para nosotros, pero algunos de ellos se conocen por los decretos
protectores promulgados para el templo de Min en Koptos. Qakara Iby es
el único cuya pequeña pirámide (31,5 metros de lado) ha sido encontrada en Sakkara Sur. De modo que sólo la residencia menfita y una teórica
afirmación de control sobre todo Egipto conectaban a estos reyezuelos
con los grandiosos monarcas del Reino Antiguo. Con los 955 años que
según el Canon deTurín separan Menes, a comienzos de la I Dinastía, del
último de estos reyes efímeros, termina el linaje de los reyes menfitas y el
período que describimos como el Reino Antiguo.
6.
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
(c. 2Í60-2055
a.C.)
STEPHAN SEIDLMAYER
T
radicionalmente, los egiptólogos diferencian los grandes períodos de
la historia faraónica basándose en el estado político del país. Los
«Reinos» —definidos como épocas de unidad política y gobierno fuerte
y centralizado— se alternan con los «Períodos Intermedios», que se caracterizan en cambio por las rivalidades de los gobernantes locales en sus
esfuerzos por hacerse con el poder. En el caso del Primer Período Intermedio, el largo linaje de reyes que había gobernado el país desde Menfis
terminó con los últimos faraones de la VIII Dinastía. Tras ella, el poder
fue ostentado por una sucesión de soberanos originarios de Heracleópolis Magna, que se encontraba en la zona norte del Egipto Medio, cerca de
la entrada a Fayum. Estos reyes aparecen como la IX y la X Dinastías en la
historia de Manetón, tras haber sido subdivididos por error en el transcurso de la transmisión de la lista real original (véase el capítulo 1 para
una discusión sobre la Aegyptiaca de Manetón).
El traslado de la residencia real desde Menfis hasta Heracleópoüs fue
considerado por los antiguos egipcios como un punto de ruptura importante. Esto lo sugiere el hecho de que los compiladores del Canon de Turín (XIX Dinastía) incluyeron un gran subtotal de la parte más antigua de
la historia egipcia tras el último de los soberanos de la VIII Dinastía. Además, la lista real del templo de Seti I en Abydos no contiene nombres reales para el período comprendido entre la VIII Dinastía y el comienzo del
Reino Medio.
De hecho, los heracleopolitanos nunca llegaron a controlar el Alto
Egipto meridional. Allí, en el transcurso de prolongadas luchas con los
potentados locales, una familia de nomarcas tebanos se convirtió en la
fuerza principal de la región, asumiendo los títulos de la realeza y apareciendo debidamente en los anales de la realeza faraónica como la XI Dinastía. A partir de este momento dos Estados se enfrentaron en el interior
160
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
de Egipto, hasta que, poniendo punto final a una era de guerra intermitente, el rey tebano Nebhepetra Mentuhotep II se las arregló para derrotar a su contrario heracleopolitano y reunificar el país bajo control tebano, inaugurando así el R e i n o Medio. Este capítulo trata del período
comprendido entre el final de la VIII Dinastía y el reinado de Nebhepetra Mentuhotep II.
Los problemas cronológicos
Estamos relativamente bien informados respecto a la segunda parte del
Primer Período Intermedio —la fase de enfrentamiento entre los heracleopolitanos y los tebanos, que duró entre noventa y ciento diez
años—. N o obstante, la parte más antigua del período —la de gobierno
heracleopolitano antes de la llegada de la XI Dinastía— es bastante más
oscura. Como resultado de la pérdida en el Canon de Turín de la mayor
parte de los nombres de los soberanos heracleopolitanos y de la información relativa a la duración de sus reinados, así como por el insatisfactorio
estado de la investigación arqueológica en el Egipto Medio septentrional
y el delta, el núcleo del reino heracleopolitano, poseemos escasa información de valor cronológico inmediato. Debido a la escasez de datos directamente relacionados con los heracleopolitanos, en algún momento se
llegó a proponer incluso que en realidad no existió nunca un período durante el cual éstos hubieran sido (al menos nominalmente) los únicos soberanos del país, por lo que debieron ser por completo contemporáneos
a la XI Dinastía. Sin embargo, esto no es posible, puesto que actualmente
sabemos de destacadas personalidades e importantes acontecimientos políticos que sólo pueden ser situados en el período comprendido entre la
VIII y la XI Dinastía.
Detallados estudios sobre la sucesión de los titulares de importantes
cargos administrativos y sacerdotales en varias ciudades del Alto Egipto, así
como estudios de los cambios visibles en el material arqueológico, sugieren que este intervalo entre laVIII y la XI Dinastía ocupó un período de
tiempo bastante largo, que probablemente sea posible calcular en tres o
cuatro generaciones. Además, la cifra que menciona Manetón como duración de la X Dinastía puede utilizarse como apoyo del cálculo de una
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
161
duración de casi dos siglos para todo el Primer Período Intermedio, una
cifra que estaría en perfecta consonancia con las pruebas prosopográficas
y arqueológicas.
La naturaleza del Primer Período Intermedio
El Primer Período Intermedio no sólo fue un período de desorden en
términos de sucesión en el trono de Egipto, también fue un período de
crisis y novedades que afectaron a toda la sociedad y la cultura egipcias. Se
trata de algo que se puede apreciar en cuanto nos fijamos en los monumentos. Los complejos mortuorios de los reyes y altos funcionarios del
Reino Antiguo situados en los cementerios de la capital, Menfis, son en
buena medida los responsables de haber dado forma a nuestras ideas sobre
el Estado egipcio. Esta serie de espectaculares edificios se interrumpió tras el
reinado de Pepi II y sólo revivió con Mentuhotep II y su templo funerario en Deir el Bahari, en la Tebas occidental.
Para ajustarse a estas circunstancias, en ocasiones el límite inferior del
Primer Período Intermedio se retrasa para incluir en él las tres décadas
durante las cuales los reyes del linaje menfita que siguió a Pepi II mantuvieron el poder. Aunque se toman algunas libertades con el esquema de la
división en dinastías de la historia egipcia, este punto de vista no es por
completo injustificado. De hecho, la construcción a gran escala puede ser
comprendida como prueba válida, no sólo de la naturaleza de las instituciones centrales del Estado, sino también del hecho de que todavía estaban funcionando. El gran vacío existente en el registro monumental durante el Primer Período Intermedio sugiere, por lo tanto, que el sistema
social se había fragmentado, tanto en su organización política como en sus
pautas culturales.
Igual de evidente resulta que los datos arqueológicos y epigráficos
del Primer Período Intermedio señalan la existencia de una próspera cultura en los niveles más pobres de la sociedad, así como un vigoroso desarrollo social en las ciudades provinciales del Alto Egipto. Más que el colapso total de la sociedad y la cultura egipcias en general, el Primer
Período Intermedio se caracterizó por un importante, si bien temporal,
cambio en el emplazamiento de sus centros de actividad y dinamismo.
162
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Para poder comprender tanto la crisis del Estado faraónico como los
procesos que terminaron llevando al restablecimiento de una organización política unificada sobre una nueva base es crucial investigar los m o dos en que las instituciones políticas están enraizadas en la sociedad. Gran
parte de la historia de Egipto tiende a concentrarse en la residencia real,
los reyes y la «cultura cortesana»; pero al escribir la historia del Primer
Período Intermedio es necesario concentrarse en las ciudades provinciales y en las propias personas que forman los elementos más básicos de la
sociedad.
La capital y las provincias
El Estado faraónico apareció originalmente como un sistema centralizado. Desde el primer momento sus instituciones clave —el rey y su corte— estuvieron firmemente asentadas en la capital. Allí se concentraba
también la elite social, así como el control de las tradiciones de la alta cultura y los expertos de la administración. Además, las instalaciones de la
religión estatal y el culto del rey y sus antepasados divinos estaban localizados en las inmediaciones de la capital. La administración del país estaba
controlada por emisarios reales, a quienes se encomendaban amplias secciones del valle del Nilo. Si bien estos administradores se encargaban de
las provincias, seguían manteniendo su relación con la residencia real y
continuaban considerándose a sí mismos como miembros de la elite social de la capital. Hasta bien avanzada laV Dinastía no es posible ver fuera de la región menfita ninguno de los logros culturales que representan
la grandeza de Egipto. Existía un gran abismo de desigualdad social y cultural entre el país y sus gobernantes.
N o obstante, en laV Dinastía comenzó a producirse un profundo
cambio en el sistema, que para finales de la VI Dinastía ya estaba completamente terminado. A partir de este período los administradores provinciales fueron nombrados para cada nomo concreto y pasaron a residir de
forma permanente en sus distritos. Al igual que en otras ramas de la administración, con frecuencia los miembros de una misma familia se sucedían unos a otros en el cargo. Si bien este cambio político probablemente estuviera destinado a mejorar la eficacia de la administración provincial,
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
163
terminó teniendo insospechadas consecuencias de gran alcance. En primer lugar, supuso un cambio en los patrones socioeconómicos presentes
en el corazón del sistema. Al principio, los recursos económicos se concentraron en la residencia real y la administración central se encargaba de
redistribuirlos a sus beneficiarios. A partir de ahora, sin embargo, los nobles que residían en las provincias consiguieron acceso directo a los productos del país. La oposición entre el centro y las provincias comenzó a
actuar como factor diferenciador en lo que anteriormente había sido un
homogéneo grupo de funcionarios pertenecientes a la elite.
La aristocracia provincial estaba ansiosa por asegurarse de que este
modo de vida iba parejo al de la corte real. Esto resulta evidente en las
tumbas monumentales decoradas que comenzaron a aparecer por todo el
país en los cementerios de los centros regionales. Patrones iconográficos,
modelos textuales y el conocimiento religioso y ritual fluyeron desde su
reserva central de la cultura cortesana hacia la periferia. Por otra parte,
como medio de mantener y fortalecer los lazos de lealtad entre los aristócratas provinciales y la corte, fue el propio rey quien, además de costosos bienes, les proporcionó artesanos especializados y expertos en los rituales formados en la Residencia. N o obstante, estas tumbas no son sino la
punta del iceberg; de hecho, las diferentes elites provinciales y su personal
actuaban como centros autónomos dentro de la organización política,
manteniendo profesionales especializados y destinando una parte cada vez
mayor de la producción local para ser utilizada dentro de la propia provincia (en vez de permitir que fuera explotada por la corte real), generando así un cambio en los patrones sociales y económicos de las provincias. El Egipto rural se volvió más rico económicamente hablando y más
complejo en el aspecto cultural.
El entorno provincial
La transformación de la cultura y la economía de las provincias afectó a
toda la sociedad egipcia. El proceso puede seguirse a través de los profundos cambios que se observan en el registro arqueológico, que hunden sus
raíces en la VI Dinastía y alcanzaron su climax en la primera mitad del
Primer Período Intermedio. De nuevo hemos de recurrir a los cemente-
164
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
rios en busca de los datos esenciales; en parte por la desafortunada ausencia de asentamientos excavados de este período, pero sobre todo debido al
inherente significado de los restos de la cultura funeraria.
Si comparamos la situación de principios del Reino Antiguo con la
del final de esta misma época y la del comienzo del Primer Período Intermedio, de inmediato resulta evidente un cambio en la cantidad de
tumbas. D e este último período se conocen muchos más cementerios y,
cuando una región concreta ha sido explorada de forma sistemática, se
aprecia un marcado incremento en el número de tumbas. Para explicar
este fenómeno hay que tener en cuenta dos factores. El primero es que
el incremento de tumbas indica un claro aumento demográfico durante el
Reino Antiguo; además, es probable que los factores más influyentes del
cambio estén enraizados en las propias realidades locales, donde el crecimiento de población posiblemente viniera acompañado y se viera acentuado por el desarrollo de usos más intensivos y eficientes de los recursos agrarios disponibles. El segundo factor es que, durante el R e i n o
Antiguo y el Primer Período Intermedio, las tumbas ordinarias se volvieron considerablemente más grandes y los enterramientos comenzaron
a proveerse de un ajuar funerario mucho mejor. Debido a su mayor tamaño y contenido más variado, estas tumbas no sólo se han identificado
y fechado con mayor facilidad, sino que también han atraído a más excavadores. De hecho, entre los primeros arqueólogos los cementerios
provinciales de la primera parte del Reino Antiguo tenían la reputación
de no merecer el esfuerzo de excavarlos.
Al igual que la aparición de tumbas monumentales decoradas en el
Alto Egipto, el creciente número de tumbas en los cementerios provinciales refleja, por lo tanto, un importante cambio en los patrones sociales
de consumo. Este fenómeno parece ser especialmente evidente en el registro funerario, pero no se limitó a esta esfera. De hecho, los objetos más
valiosos que se volvieron más abundantes y ampliamente representados
en las tumbas de comienzos del Primer Período Intermedio —recipientes de piedra para cosméticos, adornos y amuletos de piedras semipreciosas e incluso oro— eran objetos cotidianos, más que fabricados especialmente para su uso funerario. Por lo tanto, parece evidente que a finales
del Reino Antiguo y el Primer Período Intermedio las provincias disfrutaron de unas favorables condiciones económicas.
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
165
La distribución de los cementerios también nos puede proporcionar algunos indicios sobre los patrones de asentamiento. El paisaje estaba salpicado
de poblados, mientras que los emplazamientos de las capitales de nomo no
sólo queda señalado por los grupos de hipogeos y mastabas pertenecientes a
la aristocracia provincial, sino también por los muy extensos cementerios de
los vecinos de la ciudad. Las tumbas de la población urbana no difieren, en
principio, de las de los aldeanos; no obstante, a menudo son más grandes y
están mejor equipadas. Por lo tanto, el patrón de asentamiento provincial
estaba dominado por una estructura urbanizada, no sólo política y socialmente, sino también por cuanto respecta a la demografía y la economía.
Los cambios de estilo y forma c o m o signos
de desarrollo cultural y social
El período que siguió al Reino Antiguo trajo consigo cambios fundamentales en la cultura material. De hecho, durante el Primer Período Intermedio casi todos los objetos adquirieron una forma diferente a la que
hasta entonces habían tenido. Ahora veremos algunos los aspectos más
significativos del proceso.
Desde un punto de vista arqueológico, la cerámica es con mucho
el objeto más importante. Desde el Dinástico Temprano y durante todo el
Reino Antiguo, el repertorio de recipientes estuvo dominado, morfológicamente, por las formas ovoides, en las cuales el punto de máxima extensión se encuentra siempre ligeramente por encima del punto medio del
recipiente. Durante el Primer Período Intermedio, este estilo fue rápidamente abandonado y comenzaron a fabricarse formas redondeadas en
forma de bolsa o gota. N o es complicado identificar la fuerza impulsora
del proceso. Es evidente que el objetivo era adaptar las formas de los recipientes de tal modo que se sacara el máximo provecho del torno de alfarero. En el caso de los contenedores ovoides, una gran parte de su superficie tenía que ser raspada a mano después de ser torneada. En el caso de
los recipientes con forma de bolsa, la cantidad de trabajo necesario se reducía de forma considerable. N o obstante, es significativo que este proceso sólo tuviera lugar unos doscientos años después de la introducción del
torno de alfarero en los talleres egipcios, ocurrida durante laV Dinastía.
166
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
El desarrollo de los recipientes cerámicos de tamaño medio durante el Primer Período
Intermedio (reflejado para el Alto y el Bajo Egipto en la sección superior del diagrama)
refleja con claridad el impacto de la nueva técnica de modelado utilizando el torno de alfarero. U n primer ejemplo de esta herramienta aparece representado en la tumba de T i
en Sakkara, de laV Dinastía (abajo a la derecha). En el caso de los recipientes anteriores, de
hombros altos, una amplia sección de la superficie tenía que ser modelada a m a n o para
conseguir la forma deseada, una tarea m u c h o menos engorrosa en el caso de las posteriores formas redondeadas (abajo a la izquierda). N o obstante, en el Bajo Egipto el m o d e lo tradicional de hombros altos se mantuvo durante todo el Primer Período Intermedio.
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
167
Aparentemente, sólo con la llegada del Primer Período Intermedio estuvo la gente dispuesta a deshacerse de los modelos tradicionales y dar preferencia a modos de producción más eficientes.
En el Primer Período Intermedio, todo un nuevo catálogo de tipos de
objetos se volvió popular en los enterramientos provinciales. Durante el
Reino Antiguo, el ajuar funerario de los enterramientos más pobres se elegía por completo de entre los objetos utilizados en la vida diaria; pero en
el Primer Período Intermedio los objetos comenzaron a ser fabricados exclusivamente para uso funerario. U n claro ejemplo de esta tendencia son
las burdas figurillas de madera que representaban portadores de ofrendas,
barcos e incluso escenas completas de talleres. Otro ejemplo es la aparición
y el uso cada vez más difundido de máscaras coloreadas fabricadas con
yeso y lino (cartonaje) para cubrir la cabeza de los cuerpos momificados.
También se fue haciendo cada vez más habitual el uso de estelas sencillas
como medio para señalar el lugar de las ofrendas en la superestructura de
las mastabas o en las capillas de los hipogeos sencillos.
La aparición de estos objetos indica que tanto la demanda como los
medios disponibles en las ciudades provinciales eran suficientes como para
sostener un artesanado destinado a la manufactura de productos «no funcionales». Más importante aún es el hecho de que los prototipos de estos
objetos tengan su origen en la cultura de elite del Reino Antiguo. Las figuras funerarias de personas realizando tareas básicas se pueden remontar
directamente hasta el repertorio de escenas de la vida diaria presentes en
la decoración de las mastabas del Reino Antiguo. Parece que, durante el
Primer Período Intermedio, los factores que con anterioridad habían inhibido la comunicación cultural entre los distintos estratos sociales había
dejado de funcionar.
El acceso de un grupo más amplio de usuarios a la tradición de la cultura de elite vino acompañado de una marcada pérdida de calidad artística.
Con frecuencia, incluso los patrones iconográficos se malinterpretaban y las
inscripciones de las fórmulas de ofrendas se construían equivocadamente. Si
bien el arte provincial del Primer Período Intermedio muestra a menudo
un sorprendente grado de originalidad y creatividad (como se verá claramente avanzado el capítulo), es imposible negar que muchas piezas de la
época son feas y están hechas de forma incompetente. Este aspecto concreto es el que más ha llamado la atención de los historiadores, siendo consi-
168
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
derado como una prueba del generalizado declive cultural del Primer Período Intermedio. N o obstante, por evidente que pueda parecer esta interpretación, asumir que aquél no fue sino un período de decadencia cultural
significaría pasar por alto dos procesos importantes: primero, la asimilación
a nivel nacional de los modelos culturales desarrollados en la cultura cortesana del Reino Antiguo y, segundo, la aparición del consumo de masas.
Las ideas religiosas
Algunos de los cambios en la cultura material son indicativos de modificaciones en las creencias religiosas y las prácticas rituales, como es el caso de
la introducción de las máscaras de momia. N o obstante, el grupo de pruebas más importante sobre las creencias funerarias en la sociedad provincial
del Primer Período Intermedio y el R e i n o Medio es el vasto corpus de los
Textos de los sarcófagos, que son fórmulas mágicas y litúrgicas inscritas sobre
todo en los laterales de los ataúdes de madera.* Si bien es evidente que la
mayor parte de estos textos data del R e i n o Medio, en algunos casos se
puede ver que ya estaban presentes durante el Primer Período Intermedio.
Los orígenes textuales de los Textos de ¡os sarcófagos todavía son objeto de
muchos debates, tanto en lo relativo a su fecha como a su origen geográfico. Es indudable que el corpus de los Textos de las pirámides del R e i n o
Antiguo, que en ocasiones aparece escrito junto a los Textos de los sarcófagos
en los ataúdes, fue un modelo importante, pero estos últimos albergan material y conceptos nuevos de importancia crucial.
Sólo se han conservado algunos Textos de los sarcófagos del Primer Período Intermedio y la posesión de los ataúdes inscritos quedó limitada al
nivel superior de la sociedad provincial. N o obstante, en ocasiones parece
* Pese a la tendencia existente que considera sinónimas las palabras «ataúd» y «sarcófago», lo cierto es que ambas se refieren a realidades distintas: un ataúd es un contenedor, generalmente de madera, para un cadáver; mientras que un sarcófago es un contenedor, por lo general de piedra, para un ataúd. La limitada tradición egiptológica hispana ha aceptado la
expresión francesa Textes des sarcophages (Textos de los sarcófagos) en vez de la inglesa Coffin texts
(Textos de los ataúdes), bastante más precisa en este caso para referirse a los textos funerarios escritos en las paredes de los ataúdes (N. del T).
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
169
posible relacionar ideas mencionadas expresamente en los Textos de los sarcófagos con aspectos del registro arqueológico. Sólo entonces se hace aparente la gran antigüedad y popularidad de algunos de estos conceptos.
Esta observación apoya la noción de que fue el escenario provincial del
Primer Período Intermedio el que tuvo un papel significativo en el origen de los Textos de los sarcófagos y contribuyó a su contenido conceptual.
U n a serie de fórmulas de los Textos de los sarcófagos se concibieron
para «reunir a la familia de u n hombre en el reino de los muertos». El
grupo de gentes incluidas es amplio; los textos mencionan no sólo a la
familia inmediata, sino también a los sirvientes, seguidores y amigos. Este
mismo deseo se deja sentir en el desarrollo de los distintos tipos de t u m bas en fechas tan tempranas como laVI Dinastía. Originalmente, las t u m bas egipcias fueron construidas para contener un único enterramiento,
pero a finales del R e i n o Antiguo ya se construían mastabas con múltiples
habitaciones, con espacio para una familia entera o incluso una familia
extensa en el sentido ya definido. La arquitectura de las tumbas nos proporciona pruebas de las distintas categorías existentes dentro de estos
grupos, pues algunos pozos son más profundos y algunas habitaciones de
mayor tamaño que otras, destinados por lo tanto a enterramientos más
suntuosos. D e hecho, allí donde los enterramientos se han conservado,
ambos aspectos de esta nueva situación —el tamaño de los grupos familiares implicados y las desigualdades existentes en su interior— son especialmente visibles, puesto que a m e n u d o las habitaciones se utilizan de
forma repetida y habitual para sucesivos enterramientos múltiples.
Las costumbres funerarias del Primer Período Intermedio enfatizan,
por lo tanto, la importancia crucial de las relaciones interpersonales en un
nivel primario de organización social. Esta tendencia del pensamiento religioso refleja estrechamente el papel que la familia extensa representaba
como unidad básica de organización social. Las fórmulas funerarias en
cuestión enfatizan la autoridad ejercida por el cabeza de familia sobre sus
miembros; pero también el hecho de que era capaz de protegerlos de las
exigencias externas. D e este modo, la familia, como unidad de responsabilidad solidaria y colectiva, actuaba como punto de contacto entre los niveles superiores de la organización social y política. Gracias a este papel, la
familia extensa aparece también como una institución reconocida en los
textos jurídicos de la VI a la VIII Dinastías.
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
170
El estilo y la identidad regionales
Unos de los aspectos más intrigantes de la arqueología del Primer Período Intermedio es la variación estilística existente entre las distintas regiones. Mientras las diferencias entre los estilos cerámicos del Egipto
septentrional y meridional son claras, la cuestión no es tan evidente
cuando se trata de las diferencias entre las distintas regiones del Alto
Egipto o las variaciones regionales apreciables en otro tipo de objetos.
D e hecho, algunos objetos parecen haberse visto más afectados que
otros en cuando a variación regional se refiere, por lo que parece que en
general la cultura material no se disgregó en una serie de variantes locales estancas.
N o obstante, existe un aspecto de la variación regional que parece
tener una importancia particular. Durante todo el R e i n o Antiguo la arquitectura de las mastabas del Alto Egipto siguió unos patrones uniformes
y un eje de desarrollo continuo; pero durante la VI Dinastía y el Primer
Período Intermedio aparecieron tradiciones locales en la construcción de
tumbas. C o m o ejemplos de estos estilos arquitectónicos figuran las t u m bas saff tebanas (de las cuales se habla más adelante) y las mastabas de fachada con nichos y largos corredores de acceso en pendiente que conducen a cámaras subterráneas, encontradas en Dendera.
Estos tipos locales son tan diferentes de los estilos arquitectónicos
principales de épocas anteriores que el cambio no puede explicarse sólo
en términos de desarrollo de tradiciones de los talleres locales. Parece más
bien que estas innovaciones arquitectónicas fueron introducidas de forma
deliberada por las elites locales para expresar su propia identidad regional.
Sociedad y gobierno
Incluso una limitada visión de conjunto del material arqueológico, como
la ofrecida en los párrafos anteriores, proporciona numerosos ejemplos
del cambio en profundidad ocurrido en las provincias durante el final del
R e i n o Antiguo y el Primer Período Intermedio. En el estado actual de la
investigación, el significado de muchos de los fenómenos arqueológicos
de los que hemos hablado (y de los mecanismos que los produjeron) to-
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
171
davía se comprende mal. N o obstante, por poco que sea, lo que sabemos
actualmente sugiere que las fuerzas de cambio internas y unas poderosas
influencias externas (sobre todo el impacto de la política provincial del
Reino Antiguo) se unieron para producir una mayor complejidad cultural, económica y social en todo el país.
Esta circunstancia inevitablemente afectó al sistema político: las tensiones entre el centro y las provincias ganaron importancia y la nobleza
provincial en concreto —la cual ocupaba una posición crucial entre la
corte y los grupos locales— consiguió nuevas posibilidades de actuación
independiente, al tiempo que hubo de mediar entre los distintos intereses
enfrentados. Este estado de cosas plantea la cuestión de cómo la organización y la ideología del gobierno se adaptaron a las condiciones sociales y
culturales generales del país. Durante el Reino Antiguo los distritos provinciales solían estar gobernados (aunque no siempre) por una administración de dos niveles. Los «supervisores de sacerdotes» de los cultos locales eran importantes por el papel que desempeñaban en sus templos,
entendidos como nodos de la administración económica; pero el cargo
principal era el de «gran señor del nomo» (traducido a menudo como
«nomarca»).
Con todo, es importante darse cuenta de que el final del Reino Antiguo no se produjo por el incremento de poder de las grandes familias de
nomarcas. De hecho, durante el Primer Período Intermedio aparecieron
nuevos linajes de magnates locales. Por lo tanto, es posible que la aristocracia del Reino Antiguo —a pesar de la influencia que tuviera, como
grupo social, en el proceso de cambio de la estructura política del país—
siguiera dependiendo pese a todo de sus relaciones con la Corona. Al estudiar estos cambios podemos comprender mejor las relaciones entre las
condiciones sociales y los cambios políticos ocurridos durante el Primer
Período Intermedio.
El caso de Ankhtifi: crisis, cuidados y poder
Ankhtifi, nomarca del tercer y segundo nomos del Alto Egipto durante la
primera parte del Período Heracleopolitano, es la encarnación del nuevo
tipo de gobernante local aparecido durante el Primer Período Interme-
172
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
dio. Su texto autobiográfico, inscrito en los pilares de su hipogeo en las
cercanías de Moalla (a unos 30 kilómetros al sur deTebas), es uno de los
ejemplos más espectaculares de este género que se ha conservado del A n tiguo Egipto. Proporciona una guía ideal sobre las grandes cuestiones de
la época y evoca de forma convincente la atmósfera política del Alto
Egipto meridional durante el Primer Período Intermedio.
C o m o «gran señor de los nomos de Edfu y Hieracómpolis» y «supervisor de los sacerdotes», Ankhtifi ocupaba al mismo tiempo posiciones
clave en las ramas religiosa y secular de la administración provincial del
R e i n o Antiguo. D e hecho, esta combinación de cargos fue típica de los
en gran parte independientes gobernadores locales del Primer Período
Intermedio. Los dos acontecimientos clave de la carrera política de Ankhtifi fueron su intervención para pacificar y reorganizar el n o m o de Edfu y
su expedición militar contra el n o m o tebano, durante la cual sus oponentes, una coalición formada por los nomos de Tebas y Koptos, se negaron
a presentar batalla. En realidad se trata sobre todo de política a pequeña
escala y, si leemos entre líneas, es probable que ni siquiera tuviera demasiado éxito en ella. Destaca, por ejemplo, que no se conozca ningún sucesor de Ankhtifi como gobernante semiindependiente de los nomos más
meridionales. C o n todo, su inscripción proclama sus glorias sin falsa m o destia alguna:
S u E x c e l e n c i a , el s u p e r v i s o r d e sacerdotes, s u p e r v i s o r d e los países del d e sierto, s u p e r v i s o r d e m e r c e n a r i o s , g r a n s e ñ o r d e los n o m o s d e E d f u y H i e r a c ó m p o l i s , A n k h t i f i el Bravo, dice: «Fui el c o m i e n z o y el final (es decir, el
climax) d e la h u m a n i d a d , p u e s t o q u e n a d i e c o m o y o existió antes n i existirá; n a d i e c o m o y o m i s m o h a n a c i d o n u n c a n i n a c e r á . H e s o b r e p a s a d o los
l o g r o s d e m i s a n t e p a s a d o s y las g e n e r a c i o n e s venideras n o p o d r á n igualar
n i n g u n o de mis logros en u n millón de años.
»Di p a n al h a m b r i e n t o y vestidos al d e s n u d o ; u n g í a q u i e n e s n o t e n í a n
aceites c o s m é t i c o s ; di sandalias al descalzo; le di u n a esposa al q u e n o tenía
esposa. M e h i c e c a r g o d e las c i u d a d e s d e H e f a t [es decir, Moalla] y H o r - m e r
e n c u a l q u i e r [situación d e crisis, c u a n d o ] el cielo estaba c u b i e r t o d e n u b e s y
la tierra [estaba agostada (?) y c u a n d o t o d o s se m o r í a n ] d e h a m b r e e n este
b a n c o d e arena d e A p o f i s . E l sur v i n o c o n su g e n t e y el n o r t e c o n sus hijos;
t r a j e r o n el m á s fino aceite a c a m b i o d e la c e b a d a q u e les f u e dada. M i c e b a -
EL P R I M E R P E R Í O D O INTERMEDIO
173
da s u b i ó c o r r i e n t e a r r i b a hasta q u e llegó a la B a j a N u b i a y c o r r i e n t e a b a j o
hasta q u e a l c a n z ó el n o m o d e A b y d o s . T o d o el A l t o E g i p t o estaba m u r i e n d o d e h a m b r e y la g e n t e se c o m í a a sus hijos; p e r o y o n o p e r m i t í q u e n a d i e
m u r i e r a d e h a m b r e e n este n o m o . [...] M e o c u p é d e la casa d e E l e f a n t i n a y
d e la c i u d a d d e I a t - n e g e n e n estos a ñ o s d e s p u é s d e q u e H e f a t y H o r - m e r
h u b i e r a n sido satisfechas. [...] Yo era c o m o u n a m o n t a ñ a (protectora) para
H e f a y y c o m o u n a s o m b r a fresca p a r a H o r - m e r » . A n k h t i f i dice: « T o d o el
país se h a v u e l t o u n a langosta q u e va c o r r i e n t e a r r i b a y c o r r i e n t e a b a j o (en
busca d e c o m i d a ) ; p e r o y o n u n c a p e r m i t í q u e n a d i e t u v i e r a n e c e s i d a d d e ir
d e u n n o m o a o t r o . Soy el h é r o e sin igual».
La crisis económica es uno de los grandes temas de los textos de la
época. Los magnates locales se acostumbraron a alardear de habérselas
arreglado para alimentar a sus ciudades mientras el resto del país estaba
hambriento. Estas narraciones suelen causar gran impresión en sus lectores modernos, con el resultado de que a menudo las hambrunas y la crisis económica se consideran la característica del período. Se ha sugerido
que las nefastas consecuencias de una serie de repetidas crecidas insuficientes, originadas por el cambio climático, fueron la causa del final del
Reino Antiguo. Es indudable que estos textos narran, de hecho, acontecimientos reales, como resulta evidente cuando nos encontramos referencias a hambrunas en contextos menos grandiosos. Por ejemplo, un empleado de un «supervisor de sacerdotes» de Koptos cuenta: «Estuve en la
entrada de su excelencia el supervisor de sacerdotes Djefy entregando
grano a (los habitantes de) toda esta ciudad para ayudarlos en los dolorosos años de hambruna».
N o obstante, hay que considerar cuidadosamente hasta qué punto
esta situación fue realmente específica del Primer Período Intermedio.
De hecho, se carece de pruebas independientes que confirmen el cambio climático durante esta época. En realidad, los datos disponibles parecen sugerir que la «fase húmeda neolítica» terminó durante el R e i n o
Antiguo, trayendo sobre todo unas condiciones climáticas más secas a las
zonas desérticas adyacentes y fomentando un proceso general de adaptación a una crecida anual del Nilo de menor altura. Estos cambios medioambientales no muestran signos de haber afectado a la civilización
egipcia de la época, lo cual pone en cuestión cualquier supuesta cone-
174
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
xión con el Primer Periodo Intermedio. Recientes observaciones arqueológicas realizadas en Elefantina parecen indicar incluso que durante el
Primer Período Intermedio Egipto experimentó crecidas ligeramente
superiores a la media.
Si consideramos la variación y la regularidad a largo plazo de la crecida del río, parece evidente que el miedo a una hambruna originada por
un Nilo insuficiente en años concretos debió de perseguir a los egipcios,
en mayor o menor grado, durante todos los períodos de su historia. Por lo
tanto, para comprender la importancia de esta cuestión en los textos del
Primer Período Intermedio es necesario situarla en un contexto literario
más amplio.
La frase introductoria que forma la base de la narración de Ankhtifi
es muy tradicional. En realidad es una de las frases estándar de las autobiografías de los funcionarios del Reino Antiguo, con la cual se afirma su
integridad moral. Durante el Primer Período Intermedio se elaboró mucho el principio de ocuparse del débil. En esta época, los grandes hombres estaban preparados para hacer frente a cualquier necesidad que se
presentara en la sociedad, ya fueran problemas económicos, crisis políticas
o desgracias personales. Los gobernantes provinciales no sólo daban cobij o y mantenían a unas cuantas personas (como un padre haría con los
miembros de su familia), sino que se hacían cargo de toda la sociedad, ya
fuera de la población de su ciudad natal o de la del nomo o nomos que
gobernaban. El mensaje está claro: sin sus gobernantes la gente estaría perdida. Abandonada a sus propios recursos, sencillamente no sería capaz de
hacer frente a los peligros de la vida. Ni que decir tiene que este papel benéfico del gobernante era indisociable tanto de su derecho a la obediencia como de su autoridad. Así, Ankhtifi dice: «Sobre cualquiera que haya
depositado mi mano, ningún mal sufrirá, porque mi razonamiento era
muy experto y mis planes muy excelentes. Pero toda persona ignorante,
todo desdichado que se me oponga, me vengaré de él por sus hechos».
Durante el Primer Período Intermedio, las crisis se convirtieron en
algo socialmente significativo como contextos donde el poder personal y
la dependencia social podían legitimarse; una observación que probablemente sea de mucha ayuda a la hora de explicar por qué la cuestión de las
hambrunas y el sustento eran tan importantes para los potentados locales
de esa época.
E L P R I M E R P E R Í O D O INTERMEDIO
175
Competencia y conflictos armados
Durante el Reino Antiguo, los administradores locales se vieron obligados a organizar el servicio militar de las personas de su jurisdicción y a
conducir a estos grupos en misiones agresivas y de paz contra las regiones vecinas al valle del Nilo.Ya en laVI Dinastía, mercenarios extranjeros
—sobre todo nubios— fueron reclutados para el ejército egipcio. D u rante el Primer Período Intermedio, el uso de las tropas locales y la experiencia militar de los gobernadores de la región se convirtieron en
fuerzas decisivas en su lucha por la supremacía. Así, Ankhtifi afirma:
Yo f u i u n o q u e e n c o n t r ó la s o l u c i ó n c u a n d o ésta faltaba, gracias a mis v i g o rosos planes; u n o c o n palabras d e a u t o r i d a d y m e n t e clara el día e n q u e los
n o m o s se aliaron (para h a c e r la guerra). Soy el h é r o e sin igual; u n o q u e h a b l ó
l i b r e m e n t e m i e n t r a s la g e n t e estaba callada el día e n q u e se d i f u n d i ó el m i e d o
y el A l t o E g i p t o n o se atrevió a hablar. [...] M i e n t r a s el ejército d e H e f a t está
e n calma, t o d a la tierra está e n calma; p e r o si u n o (le) pisa la cola c o m o (la de)
u n c o c o d r i l o , e n t o n c e s el n o r t e y el sur d e t o d a esta tierra t i e m b l a n (de m i e do). [...] N a v e g u é c o r r i e n t e abajo c o n m i f u e r t e y fiable tropa y a m a r r é e n la
orilla o c c i d e n t a l del n o m o t e b a n o [...] y m i fiable tropa b u s c ó batalla e n el
oeste del n o m o t e b a n o , p e r o n a d i e se atrevió a salir p o r m i e d o a ellos. E n t o n ces n a v e g u é c o r r i e n t e a b a j o d e n u e v o y a m a r r é e n la orilla este del n o m o t e b a n o [...] y sus [ p r o b a b l e m e n t e del o p o n e n t e d e A n k h t i f i ] murallas f u e r o n
asediadas, p u e s t o q u e había c e r r a d o las p u e r t a s p o r m i e d o a esta f u e r t e y fiable tropa. Se c o n v i r t i e r o n e n u n a partida e n busca d e batalla p o r el oeste y el
este del n o m o t e b a n o , p e r o n a d i e se atrevió a salir p o r m i e d o a ellos.
N o resulta nada nuevo que un funcionario afirmara su autoridad sobre
más de un nomo. A finales de laV Dinastía, por ejemplo, los reyes habían
creado el cargo de «supervisor del Alto Egipto» para que controlara a los
administradores de cada uno de los nomos meridionales. Durante el Primer
Período Intermedio también se tiene constancia de funcionarios responsables de un territorio grande, como Abihu, que gobernó los nomos de Abydos, Dióspolis Parva y Dendera a comienzos del Período Heracleopolitano.
Por lo tanto, la doble nomarquía de Ankhtifi e incluso su afirmación de supremacía militar hasta tan al sur como Elefantina no es algo nuevo.
176
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
N o obstante, la descripción de las guerras de Ankhtifi deja bien claro que para entonces el rey no era mencionado, ni siquiera nominalmente, como autoridad que pudiera controlar la distribución de poder entre
los gobernantes locales. Es importante darse cuenta de que esta situación
implica un cambio radical de mentalidad. En el cerrado sistema político
del Reino Antiguo, el rey era la única fuente de autoridad legítima. Todas
las acciones de los funcionarios se basaban en sus órdenes y era él quien
juzgaba y recompensaba sus méritos. Sin embargo, cuando el poder de la
realeza se desvaneció, se creó una situación más abierta. Ahora los gobernantes locales podían actuar según sus propios objetivos, apoyarse en sus
propias bases de poder y defender su posición en competencia con otros,
además de conseguir una nueva conciencia de sus propios logros, lo que
es un rasgo destacado de las inscripciones de Ankhtifi.
Dioses, política y la retórica del poder
En los muros de la tumba de Ankhtifi, el rey (uno de los soberanos heracleopolitanos de la IX-X Dinastías) sólo aparece mencionado una vez, en
una corta filacteria en una de las pinturas de la tumba: «Que Horus pueda garantizar una (buena) crecida del Nilo a su hijo Neferkara». Resulta
muy significativo que se haga mención al rey en su sagrado papel como
mediador entre la sociedad humana y las fuerzas de la naturaleza. Su papel político, sin embargo, había sido absorbido por otras autoridades:
E l dios H o r u s m e c o n c e d i ó este n o m o d e E d f u p o r v i d a , p r o s p e r i d a d y sal u d p a r a restablecerlo. [...] D e h e c h o , H o r u s deseaba restablecerlo y p o r l o
t a n t o m e l o c o n c e d i ó p a r a q u e lo restableciera. E n c o n t r é la h e r e d a d del (adm i n i s t r a d o r ) K h u u c o m o u n a h e r e d a d p a n t a n o s a d e s a t e n d i d a p o r su c u i d a d o r , c o n c o n f l i c t o s civiles y d i r i g i d a p o r u n d e s d i c h a d o . A h o r a h e h e c h o
q u e u n h o m b r e a b r a c e (incluso) a los q u e m a t a r o n a su p a d r e o h e r m a n o
p a r a restablecer este n o m o d e E d f u .
En los textos de Ankhtifi no es el rey, sino Horus, el dios de Edfu,
quien aparece como autoridad suprema que guía la acción política. Este
concepto no es único de las inscripciones del Primer Período Interme-
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
177
dio. Incluso la reunificación de Egipto durante el reinado de Mentuhotep II (2055-2004 a.C.) aparece descrita en términos similares, como resultado de la intervención de Montu, el gran dios del nomo tebano: «Un
buen comienzo tuvo lugar cuando Montu le entregó ambas tierras al rey
Nebhepetra (Mentuhotep II)» (en la estela de Abydos de un supervisor
del tesoro, Meru, de época de Mentuhotep II).
Esta ideología descansaba sobre cimientos sólidos, puesto que los gobernantes locales actuaban por lo general como «supervisores de sacerdotes», lo cual les aseguraba un papel de privilegio en el culto a los dioses. El
propio Ankhtifi aparece representado en una escena de su tumba supervisando una de las grandes fiestas del dios local, Hemen, y la primera
mención al templo de Amón en Karnak la encontramos en la estela de
un «supervisor de sacerdotes» tebano, que afirma haberse ocupado de él
durante los años de hambruna.
Desde las fechas más tempranas, los templos provinciales eran tanto
centros administrativos como centros de la lealtad personal de la población
local y parece probable que el sacerdocio adscrito a ellos formara el núcleo
de una primitiva elite provincial. En cierto modo, los cultos provinciales
pueden entenderse como representaciones simbólicas de la identidad colectiva. Por lo tanto, durante el Primer Período Intermedio, el dios y la
ciudad a menudo aparecen juntos en frases referidas al arraigo social. La
gente dice: «Soy uno amado por su ciudad y alabado por su dios», mientras
que las maldiciones dirigidas contra los transgresores los amenazan así: «Su
dios local lo despreciará a él y sus conciudadanos (en ocasiones "grupo familiar") lo despreciarán». Al integrar su autoridad personal con la ejercida
por los cultos locales, los potentados provinciales consiguieron relacionar
su poder con uno de los cimientos morales de la sociedad local.
La fascinante cuestión de las inscripciones de Ankhtifi no debe eclipsar, pese a todo, sus méritos literarios. Se trata de una composición de inusual brillantez, plena de expresiones originales y sorprendentes. Cualidades semejantes podemos encontrar en la decoración pintada de la
tumba y, de hecho, en general en el arte del Alto Egipto durante el Primer Período Intermedio. Los pintores del Alto Egipto en esta época habían dejado de ajustarse a las convenciones cortesanas del Reino Antiguo. Su estilo es angular, extraño en ocasiones, pero descaradamente
expresivo. Al haberse liberado de unos modelos desfasados, crearon toda
178
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
una serie de escenas nuevas: filas de soldados y cazadores, mercenarios en
plena batalla y fiestas religiosas.También introdujeron nuevas imágenes de
las ocupaciones diarias, como el hilado y el tejido; además de modernizar
escenas antiguas con los últimos cambios culturales y tecnológicos. Lejos
de ser un período de declive cultural, estos turbulentos años fueron testigo del aumento de una extraordinaria creatividad, que adaptó y desarrolló los medios existentes de expresión literaria y pictórica para adecuarlos
a todo un nuevo grupo de experiencias sociales.
Este proceso de cambio también indica que la eüte del Primer Período Intermedio sintió la necesidad de comunicar los cambios sociales producidos; cuando el gobierno dejó de poder confiar en la mera imposición
del poder, la base del mismo tuvo que hacerse explícita. Por lo tanto, el
texto de Ankhtifi puede leerse como un discurso relativo a la necesidad
del gobierno y a los beneficios de una autoridad fuerte. También es sorprendente lo mucho que estos ideales —a los cuales Ankhtifi tan persuasivamente recurre— se relacionan con el sustrato de la organización social
local y las tradiciones provinciales.
La «supremacía tebana» y la necrópolis de El Tarif
Durante el Reino Antiguo, Tebas, la capital del cuarto nomo del Alto
Egipto, había sido una ciudad provincial de tercera categoría. Sin embargo, gracias a las estelas funerarias encontradas en el amplio cementerio de
El Tarif (situado justo enfrente del templo de Karnak, pero en la orilla
occidental) a principios del Período Heracleopolitano conocemos a una
serie de supervisores de sacerdotes a cargo de los asuntos locales. Esta serie de funcionarios fue sucedida por un nomarca llamado Intef, que combinó (igual que había hecho Ankhtifi) el puesto de «gran señor del nomo
tebano» con el de «supervisor de sacerdotes». N o obstante, además de éstos reclamó los títulos de «confidente del rey en la estrecha puerta del sur
[es decir, Elefantina]» y «gran señor del Alto Egipto». Dado que en el cementerio de Dendera (la capital del sexto nomo del Alto Egipto) se encontró una inscripción referida a este Intef, parece evidente que podemos
asumir que su autoridad era reconocida mucho más allá de los límites de
su provincia natal.
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
179
C o n toda probabilidad, este nomarca Intef es el mismo «Intef el
Grande, nacido de Iku» que aparece mencionado en inscripciones contemporáneas y al cual incluso uno de los primeros soberanos del R e i n o
Medio, Senusret I (1956-1911 a.C.), dedicó una estatua en el templo de
Karnak. Además, este hombre es descrito como el «conde Intefo, antepasado de la XI Dinastía tebana, en la lista real inscrita en los muros de la
«capilla de los antepasados» deTutmosis III en Karnak. Sin embargo, sólo su
sucesor inmediato, Mentuhotep I, fue designado como rey en la tradición
posterior; si bien el nombre de Horus que se le asigna, Tepy-a (literalmente «el Antepasado»), revela claramente que se trata de una ficción postuma. Faltan fuentes epigráficas contemporáneas para Mentuhotep I y su
hijo, Sehertawy Intef I (2125-2112 a.C.), pero la tumba de este último sigue siendo el punto más visible de la necrópolis de El Tarif, y es el único
monumento superviviente del poder y la grandeza de los primeros reyes
tebanos.
Durante el Primer Período Intermedio en la necrópolis de El Tarif se
desarrolló un tipo especial de tumba, aparentemente como adaptación a
la topografía local. Para las tumbas de los particulares, de menores dimensiones, se excavó un amplio patio en los estratos de grava y marga de la
terraza inferior del desierto. En el extremo posterior del patio, un pórtico de macizos pilares cuadrados formaba la fachada de la tumba, al tiempo que fue el origen del nombre m o d e r n o de este tipo arquitectónico,
tumba saff (saff es la palabra árabe para «fila»). U n corto y estrecho corredor en el centro de la fachada conduce a la capilla de la tumba, que también contiene el pozo funerario que conduce hasta la misma.
El rey Intef I eligió construirse una tumba saff de dimensiones colosales. El patio de Saff Dawaba, como se conoce hoy día, fue excavado
en el terreno como u n inmenso rectángulo de 300 metros de largo y 54
de anchura; del mismo se extrajeron cuatrocientos mil metros cúbicos de
grava y roca blanda, que fueron apilados formando dos montones largos y
bajos j u n t o a los laterales del patio. Desgraciadamente, la parte frontal del
patio (donde se habría construido algún tipo de capilla de entrada) se ha
perdido, pero la parte posterior del mismo, con la amplia fachada con una
fila doble de pilares tallados en la roca y tres capillas (una para el propio
rey y las otras dos probablemente para sus esposas), todavía está relativamente bien conservada. C o m o toda la superficie de los muros ha saltado,
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
180
no se sabe si en algún m o m e n t o estuvieron pintados. N o obstante, Saff
Dawaba es una impresionante obra de arquitectura que revela algunos
de los principios básicos de la recién instituida realeza. Por encima de
todo no se aprecia el m e n o r intento de emular la arquitectura funeraria
del R e i n o Antiguo. Más bien, los reyes tebanos crearon un tipo de t u m ba regia explícitamente tebana a partir de la tradición local. Además, al
contrario que muchos soberanos del R e i n o Antiguo, no buscaron un lugar exclusivo. Las tumbas reales continuaron estando situadas en el cementerio principal de Tebas, justo frente a la ciudad y sus templos, al otro
lado del río. El lugar de enterramiento del rey no estaba rodeado sólo
por las tumbas de un estrecho círculo de cortesanos, sino por el cementerio de la población local, a lo cual hay que añadirle las pequeñas t u m bas-capilla situadas en los laterales del patio, destinadas al enterramiento
de algunos de sus seguidores. El mensaje transmitido por esta arquitectura, por lo tanto, se centraba no sólo en la elevada posición del rey, sino
también en el hecho de que estos soberanos estaban enraizados en Tebas
y la sociedad local.
Los sucesores inmediatos de Intef I (Wahankh Intef II y N a k h t Nebtepnefer Intef III) se construyeron tumbas saff muy similares en la necrópolis de El Tarif, paralelas a Saff Dawaba. Cuando Mentuhotep II se trasladó a Deir el Bahari, quizá lo hizo sólo obligado porque en El Tarif se
había ocupado todo el terreno adecuado para la arquitectura monumental.
El rey Wahankh Intef II (2112-2063 a.C.)
C o m o Mentuhotep I e Intef I, los dos primeros reyes de la XI Dinastía,
reinaron sólo quince años, los cincuenta años del hermano y sucesor de
Intef I, Wahankh Intef II, destacan como la fase más decisiva en el desarrollo de la nueva monarquía. D e este reinado se conserva una gran
cantidad de restos arqueológicos, epigráficos y artísticos, lo que nos proporciona datos cruciales sobre la naturaleza de la realeza tebana.
Intef II reivindicó el título tradicional de la monarquía dual (nesu-bit),
así como el de «hijo de Ra», que se refiere al dogma de la ascendencia divina. N o obstante, no asumió el protocolo regio al completo con sus cinco «grandes nombres», la llamada titulatura quíntuple (véase el capítulo 1
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
181
para una discusión sobre estos apelativos). D e hecho, sólo añadió el
«nombre de Horus» Wahankh («duradero de vida») a su «nombre de nacimiento», Intef, y no tiene «nombre de coronación» (el cual tradicionalmente incluiría el nombre del dios sol Ra). Por desgracia, sólo se han
conservado unas pocas representaciones del rey, de m o d o que resulta i m posible saber si utilizó el conjunto completo de coronas y otros símbolos reales, si bien la documentación actual sugiere que es improbable. Los
primitivos reyes tebanos eran muy conscientes del carácter limitado de
su gobierno.
Fiel a sus orígenes sociales entre los magnates provinciales, Intef II
creó una estela biográfica que se erguía delante de la capilla de entrada a
su tumba saff en El Tarif. Este monumento, que contiene una representación del rey acompañado por sus perros favoritos, resume de forma
retrospectiva los logros de su reinado y las afirmaciones realizadas en el
texto quedan confirmadas ampliamente por las inscripciones de sus seguidores.
C o m o ya hemos mencionado, existen buenos motivos para creer que
el último nomarca tebano sin carácter de rey controlaba una gran parte
del sur del Alto Egipto. N o obstante, Intef II lanzó una ofensiva decisiva
hacia el norte. Capturó el n o m o de Abydos, que desde el R e i n o Antiguo
había sido el principal centro administrativo del Alto Egipto, y luego continuó su ataque todavía más al norte, al territorio del décimo n o m o m e ridional. Se trataba de una política de abierta hostilidad contra los reyes
heracleopolitanos y durante varias décadas hubo guerra de forma intermitente en la franja de tierra que separa Abydos de Asyut.
Los hombres del rey
Conocemos a algunos de los hombres que sirvieron durante el reinado de
Intef II. El militar tebano Djary, por ejemplo, luchó contra el ejército heracleopolitano en el n o m o de Abydos y luego penetró en el n o m o décimo; Hetepy, de Elkab, se encargó de la administración de los tres nomos
más meridionales del rey; yTjetjy, tesorero de Intef, cuya magnífica estela se encuentra actualmente en la colección del Museo Británico. Si bien
las inscripciones biográficas de estos hombres estaban destinadas sobre
182
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
todo a alabar los logros de sus dueños, no cabe la más mínima duda respecto al hombre que ostentaba toda la autoridad:
Así d i c e H e t e p y : «Era u n o a m a d o p o r m i s e ñ o r y a l a b a d o p o r el s e ñ o r d e
esta tierra y su m a j e s t a d r e a l m e n t e h i z o feliz a este sirviente [es decir, H e tepy]». D e h e c h o , su m a j e s t a d d i j o : « ¡ N o h a y n a d i e q u i e n [...] d é (mis) b u e nas ó r d e n e s , sino H e t e p y ! » y este s i r v i e n t e l o h i z o e x t r e m a d a m e n t e b i e n y
su m a j e s t a d alabó a este s i r v i e n t e p o r e l l o . Y sus n o b l e s d i j e r o n : « ¡ Q u e este
rostro los alabe!».
Resulta extremadamente significativo que ya no hubiera nomarcas
en el territorio controlado por los soberanos tebanos y que a ninguno de
los funcionarios que realizó misiones importantes para estos reyes se les
concediera la posibilidad de establecerse como gobernante local mediando entre los intereses de su territorio y las exigencias del rey. El Estado recién fundado no se organizó como una red de magnates semiindependientes apenas en contacto, como sucedió hacia el final del R e i n o
Antiguo, sino como un sistema poderoso basado en unos estrechos lazos
de lealtad personal y control estricto.
Monumentos y arte
Aparte de sus éxitos militares, Intef II enfatiza en su inscripción biográfica que ha construido muchos templos a los dioses y, de hecho, el fragmento de construcción regia más antiguo que se conserva en Karnak es
una columna de Wahankh Intef II. En Elefantina, las excavaciones en el
templo de la diosa Satet han sacado a la luz una serie de estadios constructivos ininterrumpidos que se remontan al Dinástico Temprano. Mientras que en Elefantina los soberanos del Reino Antiguo sólo le dedicaron
unas cuantas ofrendas votivas a Satet, Intef II fue el primer rey en erigir
capillas tanto para la diosa como para Khnum y conmemorar este acontecimiento en inscripciones en los quicios de las puertas. Durante la
XI Dinastía, todos sus sucesores siguieron su ejemplo.
La secuencia de acontecimientos que la excavación de Elefantina ha
revelado de forma tan clara es aplicable a los templos de otros muchos lu-
E L P R I M E R P E R Í O D O INTERMEDIO
183
gares. De hecho, dejando aparte algunas excepciones concretas, la actividad constructiva regia en los templos provinciales de Egipto sólo se aprecia a partir de la XI Dinastía. Por lo tanto, se puede decir que Intef II
inauguró una nueva política de presencia y actividad regia en los santuarios de todo el país; una política que continuará a una escala todavía mayor por Senusret I y muchos otros reyes posteriores.
Los monumentos, tanto de la realeza como de particulares, de la época de Intef II también incluyen espléndidos ejemplos del arte de la XI Dinastía. Algunos de los monumentos menores, como la estela de Djary, todavía muestran el enérgico estilo artístico del Primer Período Intermedio
en el Alto Egipto; pero al mismo tiempo los talleres reales estaban comenzando a producir trabajos bellamente equilibrados, caracterizados por
un modelado grueso y redondo, que a menudo conseguía un efecto estético especial mediante el contraste entre amplias superficies lisas y zonas
rellenas con detalles delicadamente tallados, como pueden ser elaborados
faldellines plisados o peinados de diseño complejo. En estas obras se aprecia un claro deseo de crear un medio que transmitiera las aspiraciones de
la nueva dinastía.
La planta del santuario en época de
Nakhtnebtepnefer Intef III muestra
una disposición con tres capillas. La
más importante, dedicada a la diosa
Satet, fue insertada en el nicho natural creado por tres inmensos bloques de granito, allí d o n d e había
habido u n santuario dedicado a la
diosa desde el principio del Período
Faraónico. U n a segunda capilla, situada en el patio (señalada con una
F), servía al culto de K h n u m , m i e n tras q u e la tercera (G) probablem e n t e estuviera destinada a guardar
una estatua del rey.
H Ü Adobe
i f H Piedra
184
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Si nos concentramos en los acontecimientos del Alto Egipto, es posible observar cómo surgió una nueva estructura política que conduciría,
sin interrupciones, a la formación del Estado del Reino Medio. Es probable que este proceso, que tendría un efecto importantísimo en el futuro
de Egipto, haya de ser considerado como el fenómeno más importante de
la historia del Primer Período Intermedio. Con todo, no podemos olvidar
que el reino tebano sólo ocupaba una parte pequeña, remota y relativamente carente de importancia de todo Egipto. Los períodos de guerra y
conflicto que tanto llaman la atención en las narraciones biográficas fueron, sin duda, episodios localizados y cortos. En la mayor parte de las poblaciones, durante la mayor parte del tiempo y para la mayor parte de las
personas, el Primer Período Intermedio probablemente fuera una experiencia bastante menos emocionante.
Durante el Primer Período Intermedio casi todo país estuvo en manos
de los sucesores heracleopolitanos de la antigua monarquía menfita. Así,
para tener una idea equilibrada del período es crucial concentrarse en la situación del reino heracleopolitano tanto como en la del reino meridional.
El reino heracleopolitano
Sabemos muy poco de los dieciocho o diecinueve reyes que componen la
Dinastía Heracleopolitana de Manetón y que quizá ocuparan el trono de
Egipto durante un período de ciento ochenta y cinco años. Incluso sus
nombres nos son en gran parte desconocidos y, excepto en uno o dos casos, es imposible situar a los pocos reyes cuyos nombres conocemos en un
lugar concreto de la secuencia dinástica. Además, no se conoce la duración
del reinado de ninguno de ellos. Según Manetón, la Dinastía Heracleopolitana fue fundada por un rey llamado Khety y esta información se ve confirmada por las pruebas epigráficas contemporáneas, que se refieren al reino septentrional como la «casa de Khety». N o obstante, desconocemos por
completo sus orígenes sociales y las circunstancias de su ascenso al trono.
Las fuentes contemporáneas corroboran de forma inequívoca la afirmación de Manetón de la existencia de una relación entre esta dinastía y
la ciudad de Heracleópolis Magna. Lo más probable es que los reyes residieran en ella, si bien el hecho de que Merykara (c. 2025 a.C.), el último
EL P R I M E R P E R Í O D O INTERMEDIO
185
o penúltimo rey heracleopolitano, fuera enterrado en una tumba en la
antigua necrópolis real de Sakkara es un claro indicio de que los reyes heracleopolitanos se consideraron a sí mismos como parte de la tradición de
la realeza menfita. El hecho de que el nombre de coronación de Neferkara Pepi II —el último gran soberano del R e i n o Antiguo— fuera adoptado por al menos uno de los reyes heracleopolitanos (al igual que por varios monarcas de la VIII Dinastía) apunta en la misma dirección.
Ninguno de los reyes heracleopolitanos ha dejado monumentos, o al
menos no se han encontrado todavía; si bien esto se debe en parte a que la
exploración arqueológica del yacimiento de Heracleópolis Magna (la m o derna Ihnasya el Medina) sólo comenzó en 1966.* El hecho de que hasta
el momento ninguna de las pirámides heracleopolitanas haya sido identificada con seguridad en la necrópolis de Sakkara puede considerarse como
una prueba de que éstas fueron edificios nada llamativos, parecidos quizá a
la pequeña pirámide del rey de la VIII Dinastía Qakara Iby (véase el último epígrafe del capítulo 5). Es evidente que los heracleopolitanos no consiguieron establecer un sistema centralizado fuerte, en la línea del Estado
del R e i n o Antiguo, ni siquiera en el centro de sus propios dominios.
La mayor parte de las referencias contemporáneas a la Dinastía Heracleopolitana derivan de los monumentos de particulares, consistentes sobre
todo en inscripciones biográficas procedentes del Alto y del Medio Egipto, y tienden a concentrarse en la guerra heracleopolitano-tebana, una
cuestión de la que trataremos más adelante. Heracleopolitano es también el
trasfondo histórico de dos de los más importantes textos literarios y filosóficos que se han conservado del Antiguo Egipto: las Enseñanzas para el rey
Merykara y el Cuento del campesino elocuente. En la actualidad existe un generalizado consenso respecto a que estos «textos sapienciales» fueron en
realidad compuestos durante el R e i n o Medio, si bien las circunstancias
concretas de sus orígenes y las vicisitudes de su transmisión textual siguen
* La concesión arqueológica fue otorgada al Gobierno español en agradecimiento a su
participación en la Campaña de Salvamento de Nubia. Las primeras campañas fueron dirigidas por M. Almagro Basch (1966-1968 y 1976-1979), J. López (1966 y 1968), E Presedo
(1969-1979) y F. Fernández (1977). Desde 1984 la directora de la misma es M. a Carmen Pérez Die, del Museo Arqueológico Nacional (N. delT).
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
siendo objeto de debate. Por lo tanto, es aconsejable la mayor de las cautelas cuando se haga cualquier intento de utilizarlos como fuentes históricas.
Las Enseñanzas para el rey Merykara, por ejemplo, incorporan un telón de
fondo narrativo en el cual el padre monarca del destinatario del texto está
enfrascado en rechazar la infiltración asiática en el delta oriental. Considerando la situación en general, semejante escenario no parece improbable;
pero todavía no se conoce ninguna prueba que demuestre que la inmigración asiática fuera un problema durante el Primer Período Intermedio (si
bien sí está comprobada para el final del R e i n o Medio).
La era heracleopolitana en la historia social y cultural
Considerando la ausencia de datos relativos a la historia dinástica de los
soberanos heracleopolitanos, resulta de la mayor importancia investigar
si su reino puede ser considerado como una unidad social y cultural en sí
misma. Al estudiar las pruebas arqueológicas debemos concentrar nuestra
atención en las zonas centrales del reino heracleopolitano: las regiones de
Menfis y la del Fayum. Desde el punto de vista arqueológico, el Egipto
Medio meridional formaba parte de la región del Alto Egipto.
En el norte nos enfrentamos a un doble problema. Las fuentes disponibles no forman un marco rico y coherente, como sucede en el Alto
Egipto, por lo que es extremadamente difícil establecer una secuencia arqueológica firme. Además, no existen fósiles arqueológicos que puedan
ser datados con seguridad en términos dinásticos. Por lo tanto, a menudo
resulta dudoso qué monumentos han de ser atribuidos al Período Heracleopolitano propiamente dicho y cuáles son del período que siguió a la
reunificación del país y el comienzo del R e i n o Medio.
E n muchas aspectos, el desarrollo del material arqueológico en el
norte sigue el mismo camino que en el Alto Egipto. Por ejemplo, en ambas regiones encontramos modelos en madera de sirvientes y talleres,
máscaras de cartonaje y amplias tumbas familiares, siendo las costumbres
funerarias en gran parte las mismas. Por lo que respecta a algunos tipos
de artefacto, como los recipientes de piedra y los amuletos de concha de
molusco, es evidente que el norte y el sur bebieron de los mismos m o d e los. A juzgar por el material arqueológico, las comunidades que formaban
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
187
la sociedad heracleopolitana parecen haber sufrido un patrón de desarrollo social y cultural similar al del resto del país.
N o obstante, no hay que pasar por alto importantes diferencias. En el
norte la evolución de las formas cerámicas, por ejemplo, sigue un camino
completamente diferente. Aquí la antigua forma ovoide no fue abandonada, como en el sur. De hecho, incluso aparecieron una serie de jarras ovoides delgadas de un tipo muy especial, a menudo con bases apuntadas y unos
cuellos cilindricos o en embudo bastante peculiares. Los patrones morfológicos desarrollados en el norte durante el Primer Período Intermedio siguieron de forma mucho más cercana la tradición del Reino Antiguo.
N o obstante, ni siquiera en el reino heracleopolitano sobrevivió la
cultura de elite al estilo de la aristocracia del Reino Antiguo. Por lo tanto, el perfil social de los ocupantes de los antiguos cementerios cortesanos
de la región menfita cambió de forma radical. Para los primeros egiptólogos, que solían basar por completo sus patrones de juicio en las comparaciones con la cultura cortesana del Reino Antiguo, esto parecía ser la
prueba de unos acontecimientos dramáticos. Sin embargo, desde una
perspectiva más amplia, es evidente que no estamos sino viendo la transformación desde unas condiciones extraordinarias hasta otras de comparativa normalidad, cuando las necrópolis menfitas se volvieron similares a
los cementerios de las ciudades de provincia. Ciertamente, la pérdida por
parte de Menfis de su categoría al final del Reino Antiguo debió de provocar una serie de importantes cambios en las condiciones de vida de sus
habitantes. N o obstante, el registro arqueológico de los cementerios menfitas no puede ser utilizado como prueba de una revolución social o de
una guerra civil tras la desaparición del Reino Antiguo.
En varios yacimientos importantes —Sakkara, Heliópolis y Heracleópolis Magna— se encuentran pequeñas mastabas que incorporan falsas
puertas y capillas decoradas para ofrendas, lo que permite evaluar el estilo del arte heracleopolitano. Predomina la tradición del Reino Antiguo.
Las escenas rituales y de la vida cotidiana, la disposición de la decoración
y el estilo del relieve siguen de cerca los patrones del Reino Antiguo, pero
todo en miniatura. En la región menfita y sus alrededores, donde los m o numentos del glorioso pasado egipcio estaban a mano para ser investigados y donde las tradiciones de los talleres llevaban asentadas siglos, el legado del Reino Antiguo no sería olvidado.
188
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Es probable que, debido al estado de la investigación arqueológica a finales del siglo xx, no seamos capaces de ver todas las situaciones en las que
estas tradiciones se utilizaron durante el Primer Período Intermedio. Inmediatamente después de la reunificación del país, el rey de la XI Dinastía
Nebhepetra Mentuhotep II pudo recurrir a los conocimientos de los artistas y canteros menfitas para construir y embellecer su templo funerario en
Deir el Bahari. Fue durante su reinado cuando reapareció un nivel de pericia que no se había visto desde las pirámides del Reino Antiguo.
La organización interna del reino heracleopolitano
El Egipto meridional escapó al control regio a comienzos del Período Heracleopolitano, pero ¿qué sucedió con esas partes del país que continuaron
bajo gobierno de la IX-X Dinastía hasta el final del mismo? Las fuentes relevantes incluyen registros prosopográficos e inscripciones biográficas del
Egipto Medio meridional. Entre ellas ocupan un lugar especial las tumbas
de los «supervisores de sacerdotes» de Asyut. Durante la parte final del Período Heracleopolitano, Asyut se convirtió en la principal fortaleza militar
del Alto Egipto, que permaneció fiel a los reyes septentrionales en su lucha
contra los rebeldes tebanos. Las inscripciones biográficas de tres personas
que ocuparon el cargo de forma consecutiva nos proporcionan una información crucial, tanto sobre el transcurso de los acontecimientos políticos
como sobre la ideología del gobierno vigente entonces.
Información complementaria puede obtenerse de un grupo de grafitos inscritos en los muros de la cantera de travertino de Hatnub, dejados por los emisarios de un nomarca del nomo de El Ashmunein llamado Neheri, cuyo hipogeo se encuentra en El Bersha. La fecha más
probable para estos textos es inmediatamente después del final del Período Heracleopolitano (si bien no todos estarán de acuerdo). Es indudable,
no obstante, que su punto de vista intelectual se encuentra firmemente
enraizado en la tradición heracleopolitana.
Los temas mencionados en los textos de Asyut y Hatnub son similares, en muchos aspectos, a los que encontramos en textos más meridionales. La afirmación de los gobernantes locales de que se han ocupado de
sus ciudades en situaciones críticas ocupa un lugar destacado. La inscrip-
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
189
ción biográfica del más antiguo de los «supervisores de sacerdotes» de Asyut nos proporciona incluso una descripción detallada de las medidas que
adoptó para mejorar el sistema de irrigación y asegurar cosechas suficientes en los años malos. También se enfatizan los éxitos militares del nomarca, destacándose su éxito en la lucha contra los enemigos extranjeros
(el soberano tebano) y el restablecimiento de la seguridad pública dentro
de sus propios nomos. Por último, tampoco se olvida la atención prestada
por los magnates locales a los templos de su ciudad: se mencionan tanto
trabajos constructivos en los templos como el suministro de bienes para el
sostén de las necesidades de los cultos asociados a ellos.
Sin embargo, justo al contrario de lo que sucede con el texto de Ankhtifi, en los textos de los magnates de Asyut los estrechos lazos con el rey ocupan un lugar destacado. Afirman descender de una venerable estirpe aristocrática y una serie de estrechos lazos personales parece haberlos relacionado
con la casa de soberanos heracleopolitanos. Uno de ellos, por ejemplo, menciona que durante su infancia recibió lecciones de natación junto a los hijos
del rey. Se menciona, además, la intervención del ejército heracleopolitano
en el Alto Egipto. Por lo tanto, para los gobernantes locales del Egipto Medio meridional, el gobierno heracleopolitano era algo muy real.
Nuestras fuentes sobre la estructura interna del reino heracleopolitano siguen siendo muy superficiales. A pesar de ello, el material disponible parece sugerir que los monarcas septentrionales se apoyaban en una
clase de aristócratas provinciales que permanecieron fieles a la Corona,
sobre todo en aquellos casos en los que existían fuertes lazos personales
(quizá por amistad, matrimonio o relaciones familiares). N o obstante, al
mismo tiempo los aristócratas consideraban sus ciudades como algo muy
importante para ellos, convirtiéndolas quizá en el principal centro de su
lealtad. En este sentido, el reino heracleopolitano parece haber heredado
de nuevo una de las características del Reino Antiguo, lo que quizá conllevara compartir una de sus debilidades estructurales.
Kom Dara
En este contexto puede ser significativo un monumento importante, aunque bastante enigmático. En el cementerio de Dara, situado a unos veinti-
190
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
siete kilómetros corriente abajo de Asyut, en el Egipto Medio, se alza una gigantesca mastaba de adobe conocida como Kom Dara que ocupa una posición prominente en el mismo. El edificio todavía no ha sido estudiado
adecuadamente. En su estado actual se trata de una superficie de 138 X 144
metros (es decir, 19.872 metros cuadrados) delimitada por unos macizos
muros exteriores que originalmente se alzaban hasta los 20 metros de altura. Todavía no se han encontrado los restos de la capilla mortuoria que, en
tiempos, seguramente formó parte del complejo. El interior se alcanza mediante un corredor descendente que penetra en el edificio desde el punto
Planta y sección de la mastaba conocida c o m o K o m Dara, la tumba de un dinasta local
que gobernó en el Egipto Medio durante la primera mitad del Primer Período Intermedio. La estructura del edificio deriva de u n tipo de mastaba cuadrada atestiguado en la
zona a finales del R e i n o Antiguo, pero sus dimensiones superan ampliamente las de las
tumbas de los administradores provinciales.
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
191
medio de su cara norte y conduce hasta una única cámara subterránea,
construida con grandes losas de caliza.
El enorme tamaño de la tumba, j u n t o a su planta cuadrada y el e m plazamiento de su cámara funeraria recuerdan de inmediato a una pirámide. Sin embargo, un análisis más detallado de la construcción revela que
sin duda el edificio nunca fue pensado como tal. En realidad, el acceso a
la cámara funeraria desde el norte es un rasgo muy habitual de la arquitectura funeraria privada de finales del R e i n o Antiguo, mientras que la
planta cuadrada mantiene paralelismos con tumbas del propio cementerio
de Dara. Por lo tanto, K o m Dara puede considerarse como una tumba
monumental derivada de un prototipo local; del mismo m o d o que las
tumbas saff de Tebas derivan de tipos de tumbas saff más sencillos construidos para el culto funerario de la gente común.
Atendiendo a la cerámica, K o m Dara puede datarse en la primera
mitad del Primer Período Intermedio. Su dueño es desconocido y todavía no se tienen pruebas concluyentes que permitan identificarlo, como
se repite con frecuencia, con un supuesto rey Khuy, cuyo nombre aparece en un fragmento de relieve hallado reutilizado en otro edificio del yacimiento y que no aparece mencionado en ningún otro lugar. C o n todo,
la propia tumba atestigua sin lugar a dudas las aspiraciones de su dueño a
representar un papel político que sobrepasa con creces el de mero n o marca, sin importar si se atrevió o no a asumir los títulos de la realeza.
N o existen registros históricos que nos puedan decir qué ocurrió
realmente en este lugar; pero el contexto deja claro que el dueño de la
tumba de K o m Dara no consiguió establecerse como u n centro de p o der independiente, algo que sí lograron los tebanos no mucho después.
Resulta tentador, no obstante, especular un poco más. E n las anchas y
fértiles llanuras del Egipto Medio, los dinastas locales con ambiciones se
veían de inmediato rodeados por un grupo de poderosos competidores.
Sin embargo, la propia realidad geográfica puede haber ayudado a m a n tener el equilibrio de poder entre varios gobernantes locales del Egipto
Medio, que a su vez pueden haber sido importantes para mantener el
d o m i n i o regio. Tampoco parece demasiado especulativo asumir que
aquí, una de las zonas agrícolamente más productivas del país, la Corona
viera amenazados importantes intereses y, por consiguiente, se sintiera
menos inclinada a tolerar las veleidades políticas de los gobernantes lo-
192
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
cales que en las remotas franjas de tierra de la «cabeza del sur» (es decir,
de la región tebana).
La guerra final
Los problemas seguramente se precipitaron cuando Wahankh Intef II atacó el n o m o tinita y continuó hacia el norte, hasta que su avance se vio
detenido por los nomarcas de Asyut. Hemos conservado la descripción de
al menos un contraataque heracleopolitano en una inscripción muy fragmentaria de la tumba de Ity-yeb (el segundo en la serie de «supervisores
de sacerdotes» de Asyut), que menciona unas exitosas operaciones militares contra los «nomos del sur». Además, el texto de las Enseñanzas para
Meq'kara afirma que el padre del rey Merykara había reconquistado Abydos.
Sigue siendo motivo de especulación si estos hechos están relacionados
con la «rebelión de Thinis», mencionada en una estela del decimocuarto
año de reinado de Mentuhotep II.
N o obstante, sí está claro que el éxito militar heracleopolitano no tuvo
un efecto duradero en el resultado final; puesto que la tumba del hijo de
Ity-yeb, Khety II, de época del rey Merykara, contiene una descripción
de nuevos conflictos con los agresores tebanos. N o se conserva ningún dato
sobre la secuencia de acontecimientos de la fase final de la guerra, pero resulta indudable que Asyut fue tomada por la fuerza. En cualquier caso, la familia gobernante de Asyut no sobrevivió a la victoria tebana.
Carecemos de información sobre los avances hacia el norte de M e n tuhotep II, pero no parece probable que tuviera que luchar a cada paso.
Más bien es posible que la red de control político heracleopolitano sobre
el Egipto Medio se viniera abajo tras la derrota de Asyut, estando los gobernantes locales deseosos de pasarse del lado del vencedor antes de que
fuera demasiado tarde, con la esperanza de salvarse a sí mismos y a su ciudad «del terror que era difundido por la casa del rey [deTebas]».
N o conocemos la suerte sufrida por el último rey heracleopolitano,
ni los detalles de la conquista de su capital; pero las recientes excavaciones
en el cementerio de Ihnasya el Medina muestran que sus monumentos
funerarios fueron, literalmente, reducidos a pedazos en algún m o m e n t o
de comienzos del R e i n o Medio. Es tentador considerar esta información
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
193
arqueológica como una prueba del saqueo final de la capital septentrional
de Egipto.
El Primer Período Intermedio en retrospectiva
Gran parte de los egiptólogos actuales sigue presentando una imagen negativa del Primer Período Intermedio. Este aparece caracterizado como
una época de caos, declive, miseria y desintegración social y política: una
«época oscura» que separa dos de gloria y poder. N o obstante, esta imagen
se basa sólo parcialmente en el estudio de las fuentes contemporáneas del
período. En gran parte reproduce — e n ocasiones con una sorprendente
ingenuidad— el tema literario desarrollado por un grupo de textos del
R e i n o Medio. Las llamadas Admoniciones de un sabio egipcio y la Profecía de
Neferti son el núcleo de este género; pero otro textos «pesimistas» como
las Quejas de Khakheperraseneb y el Diálogo entre un hombre cansado de la vida
y su «ba» también pueden ser incluidos en la lista. E n este tipo de textos
se lamenta el estado de desorden existente y se compara con el m o d o en
que las cosas tienen que ser. El orden social se invierte; los ricos son p o bres y los pobres ricos; el malestar y la inseguridad social prevalecen en
todo el país; los documentos administrativos se rompen en pedazos; hay
muchos gobernantes distintos al mismo tiempo; el país es invadido por
extranjeros; la base moral de la vida social está destruida; la gente se despreocupa y odia al resto de la gente; y las escrituras sagradas son profanadas. Este estado de perturbación general no se limita al mundo social, alcanza dimensiones cósmicas, pues en ocasiones se dice que el río ya no
fluía como solía e incluso el sol ya no brillaba con la misma intensidad
que antes.
Conviene mencionar que en los textos no se dice que se estén refiriendo al Primer Período Intermedio, como tampoco se menciona ningún acontecimiento histórico concreto. En la Profecía de Neferti se predice que el advenimiento de Amenemhat I (1985-1956 a.C.) supondrá el
final de un estado de caos que debe situarse, cronológicamente, a finales
de la XI Dinastía y no durante el Primer Período Intermedio. Se necesita
un cuidadoso estudio si se quiere determinar si estos textos poseen alguna relación con la historia del Primer Período Intermedio y, en caso de
194
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
que la tengan, hay que analizar en concreto cómo se relacionan con los
acontecimientos históricos concretos.
Los textos originarios del propio Primer Período Intermedio carecen
por completo de esa nota de desesperación que es la característica de la literatura «pesimista» del R e i n o Medio. Hablan de crisis, pero se trata de
una crisis que es derrotada con brillantez: el vigor, la confianza en uno
mismo y el orgullo por los propios logros caracterizan el ambiente de la
época. Es cierto que existe una sorprendente serie de similitudes temáticas
entre las biografías del Primer Período Intermedio y los textos pesimistas
del R e i n o Medio (como las crecidas insuficientes, el hambre, el malestar
social, la guerra y la crisis que afecta a los cimientos del Estado), pero estas
similitudes demuestran, sobre todo, las conexiones literarias entre ambos.
Otro aspecto de la documentación textual parece ser más importante todavía. En las inscripciones del Primer Período Intermedio, las descripciones de la crisis sirven para legitimar el poder de los gobernantes
locales. Del mismo modo, la muy elaborada imagen de período de completo caos de la posterior literatura pesimista proporciona el negro telón
de fondo ante el cual se puede justificar la estricta política de ley y orden
llevada a cabo por los reyes del R e i n o Medio e, incluso, conseguir que
éste parezca caritativa. Por lo tanto, las bases de la ideología de gobierno
de la monarquía del R e i n o Medio descansan firmemente en lo que conocemos del pensamiento político del Primer Período Intermedio.
Las comparaciones entre la literatura «pesimista» del R e i n o Medio y
los textos del Primer Período Intermedio revelan lo mucho que el i m pacto del Primer Período Intermedio afectó a la conciencia colectiva de
los egipcios del R e i n o Medio y sus puntos de vista sobre las relaciones
sociales y políticas. Por otra parte, sería un error intentar utilizar los textos literarios del R e i n o Medio como fuentes auténticas para la historia
del Primer Período Intermedio. El punto de vista sobre el Primer Período Intermedio ofrecido en este capítulo se ha basado por completo en las
fuentes contemporáneas; este intento de evaluar la documentación conservada en todos sus aspectos hace mucho más difícil suscribir la tradicional imagen negativa de la época. E n cambio, uno no puede dejar de sorprenderse ante el dinamismo y la creatividad del período.
Cuando Senusret I donó una estatua del «conde» Intef, el antepasado
de la XI Dinastía, al templo de Karnak, estaba reconociendo que los orí-
EL PRIMER PERÍODO INTERMEDIO
195
genes de la realeza del Reino Medio se encontraban en la lucha por el
poder y la influencia en la que participaron los gobernantes locales del
Primer Período Intermedio. Dejando a un lado su importancia política, es
imposible negar el impacto del Primer Período Intermedio en la historia
cultural de Egipto. En casi cada esfera de la cultura material se desarrolló
un juego completo de nuevos tipos morfológicos, incluidas invenciones
tan notablemente exitosas como el sello con forma de escarabajo.
Pero, por encima de todo, destaca que la cultura popular tuvo oportunidad de florecer en un momento en que la abrumadora influencia de
la cultura cortesana se había desvanecido y el gobierno central era muy
débil, cuando anteriormente (durante el Reino Antiguo) había impuesto
pesadas exigencias a las comunidades provinciales. Durante el Primer Período Intermedio, las poblaciones locales de todo el país disfrutaron de
una riqueza manifiesta, si bien modesta. También consiguieron varios medios nuevos de expresión y comunicación y fueron capaces de organizar
sus vidas dentro del limitado horizonte de sus preocupaciones inmediatas.
7.
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
fe. 2055-1650
a.C.)
GAE CALLENDER
l Reino Medio (2055-1650 a.C.), al contrario que el Primer y el Segundo Períodos Intermedios, sí constituyó una unidad política, cuyo
núcleo constó de dos fases: la XI Dinastía, gobernada desde la ciudad de
Tebas en el Alto Egipto, y la XII Dinastía, centrada en la región de Lisht,
en Fayum. Algún tiempo atrás, los historiadores consideraban que el Reino Medio estuvo formado únicamente por la XI y la XII Dinastías; pero
estudios recientes han demostrado con claridad que al menos la primera
mitad de la llamada XIII Dinastía (a primera vista por completo diferente de lo que entendemos por una dinastía al uso) forma parte inequívoca
del período: la capital o residencia real no se trasladó, la actividad del gobierno apenas se redujo y la producción artística no sufrió ningún declive —de hecho, algunas de las obras más notables del arte y la literatura del
Reino Medio datan de la XIII Dinastía—. Sí hubo, no obstante, una gran
disminución en la construcción de monumentos a gran escala, un indicio
significativo de que la XIII Dinastía no era tan fuerte ni estuvo tan inspirada por las ideas de grandeza que caracterizaron los reinados de los
faraones de la XII Dinastía. Indudablemente, este fenómeno se debió a la
brevedad de los reinados de la mayoría de los soberanos de la XIII Dinastía, si bien todavía se desconocen los motivos de semejante cambio en
la escena política de la época.
E
El modo más sencillo de conseguir aprehender someramente el tono
general de la historia del Reino Medio es estudiar uno por uno sus reyes
y los acontecimientos de sus reinados, pues fueron ellos quienes sentaron
las bases de las tendencias políticas y culturales del período. N o obstante,
al seguir esta vía nos vemos obligados a enfrentarnos a uno de los mayores problemas que ofrece la comprensión de la historia del Reino Medio:
la cuestión de las «corregencias» de los reyes de la XII Dinastía. En pocas
palabras el problema es el siguiente: ¿hubo alguno de estos soberanos que
198
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
compartiera el trono con su sucesor? Los elementos cruciales del debate
son las llamadas estelas de doble datación, es decir, textos que incluyen los
nombres de dos reyes sucesivos y mencionan una fecha diferente para
cada uno de ellos. Estas estelas han dividido a los especialistas en cuanto a
qué representan en realidad: ¿se trata de una mención a dos faraones que
comparten el poder? o, por el contrario, ¿son sólo las fechas durante las
cuales el dueño de la estela ocupó su cargo en cada reinado?
La cronología estándar de la XII Dinastía se ha ido modificando con
el paso de los años, siguiendo el ritmo de los intensos análisis realizados
sobre las fechas mencionadas en los monumentos. Alguno de estos estudios ha revelado unos reinados mucho más cortos de lo sugerido por el
fragmentario Canon de Turín y los epítomes de Manetón. Los reinados
más controvertidos son los de Senusret II y Senusret III, pues las cronologías propuestas por cada especialista presentan grandes discrepancias
entre ellas. El descubrimiento de ciertas «marcas hieráticas de control»
talladas en la manipostería de los monumentos de Senusret III ha añadido más confusión a estas cronologías, por lo que el problema de las fechas de la XII Dinastía sigue en pleno debate. Josef Wegner, por ejemplo,
ha proporcionado argumentos muy sólidos para considerar que Senusret III reinó durante treinta y nueve años. Si a ello le sumamos que en
Lisht se han descubierto referencias a un «año 30» de este faraón, así
como pruebas de que llegó a celebrar su fiesta Sed (el jubileo real), el resultado es que este rey habría tenido un reinado mucho más largo de lo
sugerido por las cronologías más modernas. También existen indicios
para sospechar (como sugieren los papiros descubiertos en la ciudad de
Lahun) que en realidad Senusret II se mantuvo en el trono egipcio durante diecinueve años, en vez de tener ese reinado más corto que mencionan las cronologías revisadas. C o n todo, acomodar estas cronologías
ampliadas dentro de las fechas absolutas propuestas por algunos historiadores ocasiona ciertos problemas. Las pruebas de que los reinados de la
XII Dinastía fueron más largos de lo que se pensaba encajarían bien con
la teoría de las corregencias, basada en los monumentos con doble datación; sin embargo, hay otros especialistas que también han propuesto argumentos convincentes con los cuales intentan refutar las corregencias
individuales, como las de Amenemhat I/Senusret I, Senusret I / A m e nemhat II y Senusret III/Amenemhat III.
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
199
Teniendo en cuenta que hasta el Reino Nuevo (como muy pronto)
no existen «fechas absolutas» reales para la historia de Egipto (excepto las
cronologías basadas en el Carbono 14) y dado que continúa el debate sobre
las dataciones alta, media y baja, aún se puede revisar la cronología de todos
los períodos faraónicos. Es posible que los nuevos hallazgos arqueológicos
de Tell el Daba (véase el capítulo 8) nos ayuden a resolver los problemas de
la cronología del R e i n o Medio; pero mientras tanto, en esté capítulo y a la
espera de nuevas pruebas, obviaremos la cuestión de las corregencias.
La XI Dinastía
El primer soberano de la XI Dinastía en conseguir controlar todo Egipto fue Nebhepetra M e n t u h o t e p II (2055-2004 a.C.), quien probablemente fuera el sucesor de Nakhtnebtepnefer Intef III (2063-2055 a.C.)
en el trono tebano. La importancia de la hazaña de Mentuhotep, conseguir reunificar las Dos Tierras, fue reconocida por los mismos egipcios.
De hecho, en fechas tan tardías como la X X Dinastía, muchas tumbas de
particulares contienen inscripciones que celebran su papel como fundador del R e i n o Medio. El incremento en la documentación histórica disponible y en el número de edificios construidos, así como la evidente
prosperidad del país durante la parte final de su reinado, unidos al resurgir y desarrollo de todas las formas artísticas, son claros indicios de su éxito a la hora de restaurar la paz en el país. N o deja de ser irónico que, tras
un comienzo tan prometedor, la XI Dinastía se hundiera tan sólo diecinueve años después de la muerte de su fundador.
Nebhepetra Mentuhotep
II
Entre las muchas inscripciones rupestres de diversos períodos que se conservan en los acantilados de Wadi Shatt el Rigal, a ocho kilómetros al norte de Gebel el Silsila, hay un relieve con una imagen colosal de Nebhepetra Mentuhotep II, soberano de la XI Dinastía. Su tamaño empequeñece
a las tres figuras que lo acompañan: la de su madre; la de su probable antecesor en el trono, Intef III; y la del canciller que sirvió a ambos reyes,
200
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
Khety. Durante mucho tiempo se consideró el relieve como la prueba de
que Mentuhotep II era hijo de Intef III. En esa misma dirección parece
apuntar un sillar procedente de Tod, donde Mentuhotep II se alza destacado ante un grupo de tres reyes llamados Intef, que aparecen alineados
tras él. Ello parece sugerir de nuevo la existencia de conexiones familiares con los Intef, así como un largo linaje regio. Sin embargo, esta insistencia en el «linaje» parece más bien un intento por obviar la cuestión del
verdadero origen de Mentuhotep. D e hecho, no sería nada sorprendente
descubrir que Mentuhotep no fue hijo de rey, con lo cual estos monumentos no serían sino un intento deliberado por contrarrestar la afirmación de los soberanos de Heracleópolis de que ellos sí eran miembros de
la «Casa de Khety» (véase el capítulo 6).
E n la estela de N a k h t n e b t e p n e f e r Intef III y N e b h e p e t r a M e n t u h o t e p II situada en
Wadi Shatt el Rigal (c. 2055 a.C.), el segundo de estos soberanos dobla en tamaño al
resto de las figuras de la misma. Frente a M e n t u h o t e p y mirándolo aparecen Intef III
y el canciller Khety, mientras q u e su madre hace lo propio pero detrás de él. El r e d u cido tamaño de Intef p u e d e querer indicar que, c o m o su sucesor en el trono, M e n t u h o t e p f u e superior a él. También merece la pena m e n c i o n a r la figura de Khety, que
tiene mayor tamaño que la del rey Intef y la de la reina Iah, una circunstancia de lo
más inusual.
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
201
Parece como si durante los catorce años anteriores al estallido de la
última fase de la guerra civil entre Heracleópolis y Tebas, Mentuhotep II
hubiera gobernado su reino tebano sin problemas. N o sabemos prácticamente nada de este conflicto, pero una gráfica imagen de su violencia
puede haberse conservado en la llamada Tumba de los Guerreros de Deir
el Bahari, cerca del complejo funerario de Mentuhotep II. Allí aparecieron los cuerpos sin momificar y envueltos en vendas de sesenta soldados,
fallecidos sin ninguna duda en el campo de batalla y luego depositados
juntos en una tumba excavada en la roca, donde la deshidratación los
conservó. A pesar de la ausencia de embalsamamiento, estos cadáveres son
los cuerpos mejor conservados del Reino Medio. Dado que fueron enterrados como un grupo y a la vista del cementerio real, se ha supuesto que
murieron en un conflicto especialmente heroico, relacionado quizá con la
guerra contra Heracleópolis.
Merykara, el soberano del norte, falleció antes de que Mentuhotep
alcanzara su capital, Heracleópolis. Con él murió la resistencia de su reino, puesto que su sucesor sólo pudo gobernar el reino heracleopolitano
durante unos pocos meses. La victoria de Mentuhotep sobre este último
monarca del norte le proporcionó la oportunidad de reunificar Egipto,
pero sólo poseemos un conocimiento indirecto de la dureza de la campaña y del tiempo que tardó en conseguirlo. El proceso bien pudo extenderse a lo largo de muchos años, puesto que poseemos referencias dispersas de otras luchas que tuvieron lugar en este momento del reinado de
Mentuhotep. Una de las claves que nos hablan de la inseguridad existente en la época la tenemos en la presencia de armas en el ajuar funerario
de hombres no relacionados con el ejército; otra es la imagen del difunto
en las estelas funerarias de algunos funcionarios, que portan armas en vez
de los símbolos propios de su cargo. N o obstante, según la paz y la prosperidad material se fueron asentando en el país, este hábito parece haber
ido disminuyendo su frecuencia.
La reconquista de Mentuhotep incluyó también incursiones en N u bia, que durante los últimos momentos del Reino Antiguo había regresado a un gobierno nativo. En la época en que los ejércitos de Mentuhotep
cayeron sobre ellos, existía al menos un linaje de soberanos nativos que
controlaba diversas partes de Nubia. Una inscripción en un sillar de Deir
el Bailas, que se piensa que pertenece a su reinado, menciona campañas
202
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
enWawat (Baja Nubia); también sabemos que Mentuhotep asentó una
guarnición en la fortaleza de Elefantina, desde donde las tropas podían
desplegarse con más rapidez hacia el sur.
Además del énfasis puesto en su linaje, parte de la estrategia de M e n tuhotep para aumentar su reputación ante sus coetáneos y sus sucesores
fue una política de autodeificación. En dos fragmentos procedentes de
Gebelein se describe como «hijo de Hathor»; en Knosso, cerca de Filé,
adoptó la forma itifálica del dios Min; mientras que en Dendera y Asuán
usurpó el tocado de A m ó n y Min, apareciendo en el resto de m o n u m e n tos con la corona roja con dos plumas. Esta iconografía y su segundo
nombre de Horus, Netjeryhedjet («El divino de la corona blanca»), enfatizan su autodeificación. E n su templo de Deir el Bahari se han encontrado indicios de que intentó ser adorado como un dios en su Casa de
Millones de Años, anticipándose en varios siglos a las ideas que se convertirían en la principal preocupación religiosa del R e i n o Nuevo. Resulta evidente que estaba reafirmando el culto al soberano.
El autobombo de Mentuhotep vino acompañado por sus cambios
de nombre y por el proceso de autodeificación. A lo largo de su reinado
el soberano modificó varias veces su nombre de Horus, señalando con
cada cambio un hito político del mismo. La fecha más tardía que conocemos del último nombre que adoptó, Sematawy («Aquél que une las
Dos Tierras»), es el año 39 de su reinado; sin embargo, es probable que en
realidad lo adoptara años antes, durante la celebración de su fiesta Sed.
El gobierno del reino
Mentuhotep gobernó desde Tebas, que hasta entonces no había sido una
ciudad especialmente importante del Alto Egipto. Se encontraba bien situada para poder controlar a los restantes nomarcas (gobernadores regionales) y la mayoría de los funcionarios de Mentuhotep eran de la zona. El
alcance de sus funciones era amplio: el visir Khety dirigió campañas en
Nubia en nombre de su señor, mientras que el canciller M e r a controlaba
el Desierto Oriental y los oasis. Este último cargo poseía entonces mucha
más relevancia de la que tuvo durante el R e i n o Antiguo. Para acompañar
al cargo ya existente de «gobernador del Alto Egipto», se creó el de «go-
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
203
bernador del Bajo Egipto», que disfrutaba del mismo poder que el primero. El fortalecimiento del poder central aumentó el control del rey sobre sus funcionarios, al mismo tiempo que restringía el poder de los n o marcas, quienes durante el Primer Período Intermedio habían gozado de
completa independencia.
Es probable que Mentuhotep redujera el número de nomarcas. N o
cabe duda, por ejemplo, de que el gobernador de Asyut perdió el poder
debido a su apoyo a la causa heracleopoütana. En cambio, los nomarcas de
Beni Hasan y Hermópolis mantuvieron el mismo control que hasta entonces, quizá como recompensa por ayudar a los ejércitos de los nomarcas
tebanos. Los gobernadores de N a g el Deir, Akhmin y Deir el Gebrawi
también mantuvieron sus cargos. N o obstante, la conducta de los nomarcas era vigilada por los funcionarios de la corte real, que recorrían el territorio con regularidad.
Otro indicio del regreso a un gobierno egipcio centralizado y fuerte lo
encontramos en las expediciones realizadas fuera de las fronteras del país.
U n o de los más famosos jefes de expedición de la época fue Khety (el funcionario representado en el relieve de Shatt el Rigal descrito párrafos atrás),
que patrulló la zona del Sinaí y también llevó a cabo misiones en Asuán.
Henenu, el «supervisor del cuerno, pezuña, cuero y peso», era el mayordom o del rey; entre sus numerosas obligaciones estuvo la de viajar tan lejos
como el Líbano en busca de cedro para su señor. Estos viajes sugieren que
Egipto estaba comenzando a restaurar su influencia en el mundo exterior.
La política constructiva de Mentuhotep
II
Además de las numerosas campañas militares organizadas durante los cincuenta y un años de reinado, este soberano también fue responsable de la
construcción de numerosos edificios, si bien la mayor parte de ellos ya no
existen. Muchos de los templos y capillas que erigió se encuentran en el
Alto Egipto: Dendera, Gebelein, Abydos, Tod, Armant, Elkab, Karnak y
Asuán. Cerca de Qantir, en el delta oriental, un equipo holandés-ruso ha
descubierto un templo del R e i n o Medio. Su arquitectura es similar a la
del complejo funerario de Mentuhotep en Deir el Bahari, pero todavía
no se han publicado fechas definitivas para el mismo.
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
204
Durante el R e i n o Medio, los cementerios reales siguieron evolucionando, no sólo en cuanto a su arquitectura, sino también estructural y espacialmente. Este cambio constante parece reflejar la búsqueda de una solución espiritual a la cuestión sobre cuál es el tipo de tumba más efectivo,
algo muy evidente en el m o n u m e n t o funerario de Mentuhotep en Deir
el Bahari, en la orilla occidental de Tebas. Se trata, con mucho, del más
impresionante de los edificios conservados de este soberano, si bien no es
gran cosa lo que queda de él. El diseño del templo es único, pues ninguno de sus sucesores de la XI Dinastía (Sankhara Mentuhotep III y N e b tawyra M e n t u h o t e p IV) llegó a terminar sus tumbas y los reyes de la
XII Dinastía se inspiraron para las suyas en modelos del R e i n o Antiguo.
El tipo de tumba utilizado por los anteriores soberanos tebanos fue la
tumba saff (véase el capítulo 6), que excavaron en la zona de El Tarif, en
la orilla occidental de Tebas; sin embargo, el m o n u m e n t o de Mentuhotep
terminó con esa tradición. Si bien da la impresión de que alguno de los
arquitectos del soberano estuvo implicado en la construcción de tumbas
saff, el complejo funerario de Mentuhotep revela una visión que anteriormente faltaba en los modelos de tumbas tebanas y heracleopolitanas.
N o es de extrañar que el edificio sea reconocido como el más importante del período que se extiende entre el final del R e i n o Antiguo y el
comienzo de la XII Dinastía.
Este inspirador símbolo de la reunificación de Egipto fue el epítome de un nuevo comienzo. Se trata, por ejemplo, de la primera estructura regia que hizo hincapié en las creencias osiriacas, en lo que es u n
reflejo de la «equiparación» habida entre los cultos funerarios del rey y de
la gente del común durante el Primer Período Intermedio. Significativas innovaciones de este templo fueron los deambulatorios en forma de
galerías abiertas añadidos al edificio central y el uso de terrazas. El diseño incorporaba una arboleda de sicómoros y tamariscos situada frente al
templo; cada árbol fue plantado dentro de un hoyo de diez metros de
profundidad excavado en la roca y rellenado luego con tierra fértil. Una
calzada larga y descubierta llevaba desde este patio con árboles hasta la
terraza superior, sobre la cual se construyó el edificio central. Este pudo
haber tenido la forma de una mastaba cuadrada (coronada quizá por
una colina); detrás del mismo había una sala hipóstila y luego el centro
de culto.
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
205
Las tumbas de las esposas del rey, las reinas Neferu y Tem, fueron incluidas en el complejo: la segunda fue enterrada en una tumba dromos en
la parte posterior del templo y la primera en una tumba en la roca, excavada dentro del muro norte del temenos del patio anterior. Detrás del edificio central, a lo largo del corredor occidental, se encontraron capillas y
tumbas para otras seis mujeres, cuatro de las cuales poseían el título de
«esposa real». Los enterramientos pertenecen a la primera fase del templo
de Mentuhotep. Cuando fueron excavadas, varias de estas tumbas contenían aún los enterramientos originales y con ellos las primeras pruebas
del uso de maquetas funerarias, que representaban tanto el sarcófago
como el cuerpo del difunto (los precursores de las figuras shabti que tan
populares se volvieron en fechas posteriores). Las mujeres enterradas en el
acceso occidental parecen haber sido de categoría inferior a Neferu y
Tem, y todas eran jóvenes: la mayor, Ashaiyet, tenía veintidós años y la
más joven, Mayt (cuya capilla, muy destruida, no contiene indicios del título de «esposa»), era una niña de sólo cinco años de edad. El significado
de estas esposas de inferior categoría es incierto. Pueden haber sido hijas de
nobles a los cuales el rey deseaba tener controlados, pero la mayoría aparecen mencionadas como sacerdotisas de Hathor; por lo tanto, se ha sugerido que sus tumbas pueden haber formado parte de un culto hathórico del rey dentro de su complejo mortuorio. Otro enigma es que los
enterramientos parecen ser contemporáneos entre sí. ¿Acaso estas mujeres
murieron juntas en algún tipo de desastre?
Es evidente que las capillas de las tumbas de las seis mujeres pertenecen a la misma etapa constructiva que la tumba conocida como Bab el
Hosan, que se encuentra bajo el antepatio del templo. Dieter Arnold considera que esta tumba real es un enterramiento anterior e incompleto
destinado al rey. Fue aquí donde se encontró una estatua de piel negra
con ropajes de fiesta. El inusual color de la piel es otra de las muchas referencias a Osiris, que simboliza la fertilidad y los poderes regeneradores
de Mentuhotep II.
Si bien el templo estaba totalmente decorado, no se han conservado
suficientes dibujos y reheves como para poder reconstruir de forma fiable
el diseño y la decoración generales del mismo, aunque existen varios temas definidos: se enfatizan los aspectos sobrenaturales y osirianos del rey,
pero también hay escenas de la vida cortesana. La naturaleza regional del
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
206
trabajo artístico es evidente en muchos de los fragmentos de decoración
pintada, donde elementos característicos muy visibles son los labios gruesos, los ojos grandes y unos cuerpos exageradamente delgados y poco elegantes. N o obstante, también hay algunos relieves magistralmente tallados
(sobre todo en las capillas de las esposas jóvenes), más típicos de la escuela
menfita. La mezcla de técnicas refleja la situación política indicada por la
biografía de alguno de los artesanos, las cuales muestran que también ellos
procedían de diversas regiones de Egipto, de donde vinieron trayendo sus
tradiciones locales. C o n el tiempo, el estilo menfita prevaleció, pero pasaron varias generaciones antes de que reemplazara a los géneros artísticos
regionales en todo Egipto.
Si bien no es posible señalar ningún monumento de Mentuhotep II
en el templo de A m ó n en Karnak, sí hay una referencia al dios en el templo del soberano, cuya localización en la curva del acantilado en Deir
el Bahari es en sí misma significativa, pues se encuentra alineado directamente frente a Karnak, situado en la otra orilla del río. Este emplazamiento puede haber sido elegido para permitir que el culto funerario del
rey se beneficiara de la visita anual del dios A m ó n a Deir el Bahari, durante la celebración de un ritual conocido como la Bella Fiesta del Valle.
A partir de este momento, el culto de A m ó n comenzó a crecer en Tebas.
Mentuhotep
III y Mentuhotep
IV
La madre de Senkhara Mentuhotep III (c. 2004-1992 a.C.), que fue un
enérgico constructor, fue la reinaTem. En 1997, un equipo húngaro dirigido por GyóróVórós no sólo descubrió un hasta el m o m e n t o desconocido santuario copto bajo la cima de la colina d e T h o t h (Thoth Hill), en
la orilla occidental de Tebas, sino también una tumba de comienzos del
R e i n o Medio que seguramente perteneció a Mentuhotep III. Esta construcción pudo haber sido la inspiración para las tumbas bab de comienzos
de la XVIII Dinastía.
El reinado de Mentuhotep III se caracterizó por un cierto número
de innovaciones arquitectónicas, incluido un santuario triple en Medinet
Habu, que fue el antecedente de los templos de la XVIII Dinastía para las
tríadas «familiares». Además, los restos del templo de ladrillo que constru-
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
207
yó en la colina de Thoth, la cima más alta del Valle de los Reyes, no sólo
contenía otro santuario triple, sino que incorporaba los primeros ejemplos conservados de pilonos de un templo. Cerca del templo se encuentran los restos de otro edificio de Mentuhotep III.
El arte conservado de este breve reinado no es menos innovador,
se puede decir que la escultura en relieve alcanzó en este momento su
cénit en el R e i n o Medio. El tallado de la piedra es extremadamente
delicado, con el altorrelieve transmitiendo una tremenda profundidad
espacial utilizando unas diferencias de grosor no mayores que unos pocos milímetros. La sutileza de los retratos y los detalles de los ropajes de
sus relieves en Tod son muy superiores a los de las esculturas de M e n tuhotep II.
Mentuhotep III también fue el primer soberano del Reino Medio en
enviar una expedición a la tierra de Punt (Africa oriental) para conseguir
incienso, si bien las expediciones al mar R o j o y Punt se hicieron más frecuentes durante la XII Dinastía. La expedición de Mentuhotep, dirigida
por un funcionario llamado Henenu, fue enviada por el Wadi Hammamat, por lo que aparentemente exigió la construcción de barcos a la orilla del mar Rojo, para lo cual utilizó los troncos que había llevado con
ella. También intentó proteger la frontera noreste mediante la construcción de fortificaciones en el delta oriental.
Tras la muerte de Mentuhotep III, aproximadamente en el año
1992 a.C., parece haber habido «siete años vacíos», correspondientes al
reinado de Nebtawyra Mentuhotep IV (quien quizá usurpara el trono,
pues no aparece en las listas reales). Su madre era una plebeya sin más
títulos regios que el de «madre del rey», de modo que posiblemente ni siquiera fuera miembro de la familia real.
Se conoce poco del reinado de Mentuhotep IV, excepto sus expediciones mineras. Las inscripciones de la mina de travertino de Hatnub
sugieren que por estas fechas algunos nomarcas del Egipto Medio pueden
haber comenzado a crear problemas. El acontecimiento más importante
del reinado del que tenemos noticias es el envío de una expedición minera a Wadi Hammamat. Amenemhat, el visir que dirigió la expedición, ordenó tallar una inscripción en la cantera para recordar dos buenos presagios que se dice que fueron observados por los miembros de la misma. El
primero fue una gacela que parió a su cría encima de la piedra que había
208
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
sido elegida para la tapa del sarcófago del rey y el segundo una furiosa lluvia que, cuando amainó, reveló un pozo cuadrado de diez codos de lado
lleno de agua hasta el borde. En un terreno tan yermo, se trataba de un descubrimiento espectacular, milagroso incluso. Parece casi seguro que el
hombre que se convertiría en el primer rey de la XII Dinastía es este
mismo Amenemhat. Al igual que la mayoría de los altos funcionarios de la
XI Dinastía, habría ocupado varios cargos relevantes; el trono pudo haber
pasado al visir como consecuencia de la debilidad del rey o de la ausencia de un heredero varón adecuado.
La XII Dinastía
La mucha mayor sofisticación de la XII Dinastía comparada con la XI Dinastía quizá sea el factor que ha convencido a tantos especialistas de que
el R e i n o Medio propiamente dicho sólo comienza con aquélla.
Amenemhat
I
Sehetepibra Amenemhat I (elAmmenemes de Manetón,c. 1985-1956 a.C.)
era hijo de un hombre llamado Senusret y de una mujer llamada Nefret,
ajenos a la familia real; los nombres de Amenemhat, Senusret y Nefret fueron muy populares después entre los reyes de la XII Dinastía y sus esposas. Si
realmente el visir Amenemhat es la misma persona que Amenemhat I, entonces su informe de los dos milagros estaría indicando que era alguien para
quien se hacían portentos. Sus coetáneos habrían comprendido que se trataba de un hombre favorecido por los dioses.
La profecía de Neferti, u n texto que pudo haberse compuesto a comienzos del reinado de Amenemhat I, comienza con una lista de los problemas que sufre la tierra, para luego «predecir» la aparición de un rey
fuerte:
E n t o n c e s u n rey v e n d r á d e l Sur,
A m e n y , el j u s t i f i c a d o , d e n o m b r e .
H i j o de u n a m u j e r de Ta-Seti, hijo del Alto Egipto.
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
209
Se p o n d r á la c o r o n a blanca,
Llevará la c o r o n a roja;
U n i r á a Las D o s P o d e r o s a s Pas dos coronas]
[•••]
L o s asiáticos c a e r á n a n t e su espada,
Los libios c a e r á n a n t e su llama,
Los rebeldes a n t e su cólera, los traidores a n t e su p o d e r ,
C o m o la s e r p i e n t e d e su f r e n t e s o m e t e a los r e b e l d e s p a r a él.
A l g u i e n c o n s t r u i r á los « M u r o s d e l g o b e r n a n t e » ,
Para i m p e d i r q u e los asiáticos e n t r e n e n E g i p t o [...]
C o m o esta «profecía» de comienzos de la XII Dinastía (cuya fecha es
muy cuestionable) se refiere claramente al rey Amenemhat, volvemos a encontrarnos con la descripción de una nueva intervención divina, que se
encarga de subrayar la categoría sobrenatural del rey. Si bien hay otros textos que mencionan el caos anterior a la llegada de nuevos reyes, las referencias a los asiáticos en La profecía de Neferti son nuevas, así como la m e n ción a los «Muros del gobernante», una estructura construida por
Amenemhat para interceptar la vía de acceso a Egipto desde Oriente. Fue
durante su reinado cuando se realizaron las primeras campañas militares
del R e i n o Medio en Oriente Próximo de las que tenemos pruebas.
U n a de las decisiones más importantes de Amenemhat fue el traslado de la capital de Egipto desde Tebas hasta una ciudad nueva: A m e n e m hat-itj-tawy («Amenemhat el que toma las dos tierras»), conocida en ocasiones sólo como Itjtawy, que todavía está por localizar en la región de
Fayum, probablemente cerca de la necrópolis de Lisht. El nombre de la
ciudad implica un comienzo de reinado bastante violento; pero la fecha
exacta del traslado a Itjtawy no se conoce. La mayor parte de los estudiosos afirman que tuvo lugar a comienzos del reinado de Amenemhat, si
bien Dorotea Arnold defiende una fecha mucho más tardía (en torno al
vigésimo año de reinado). Aunque es posible defender que Amenemhat
pasó algunos años en Tebas, los entre tres y cinco años que posiblemente
duraron los preparativos para la construcción de la plataforma cercana a
Deir el Bahari identificada como una posible tumba de Amenemhat I,
sugieren que quizá el traslado no tuvo lugar en una fecha tan tardía como
el año vigésimo. En cambio, el mínimo número de monumentos tebanos
210
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
construidos por Amenemhat I y la sospechosa ausencia de tumbas de funcionarios tras la época de Meketra (un alto funcionario enterrado en las
cercanías de la susodicha plataforma) pueden sugerir que el cambio tuvo
lugar en los primeros años del reinado. Sin embargo, las inscripciones
en los bloques de los cimientos del templo mortuorio de Amemenhat en
Lisht demuestran, primero, que Amenemhat ya había celebrado su jubileo
real y, segundo, que ya había transcurrido el año uno de un rey anónimo
(quien se piensa que es Senusret I, sucesor de Amenemhat), lo cual sugiere una fecha extremadamente tardía para el complejo piramidal de Lisht.
Por todas estas razonas, la fecha del traslado hasta Fayum sigue siendo
fuente de considerables debates.
Itjtawy pudo haber sido elegido porque estaba más cerca del origen
de las incursiones asiáticas que Tebas, pero fundar una nueva capital también fue una inteligente decisión política por parte de Amenemhat, pues
mediante la misma indicaba que se trataba de un nuevo comienzo. También significó que los funcionarios que le sirvieron en Itjtawy serían por
completo dependientes del rey, dado que carecían de bases de poder propias. Este nuevo comienzo fue conmemorado en el segundo nombre de
Horus elegido por el faraón: Wehemmesu («El renacimiento» o, más literalmente, «La repetición de nacimientos», quizá una alusión al primero de
los «milagros»). N o se trataba de una frase hueca: la XII Dinastía buscó sus
modelos en el R e i n o Antiguo (por ejemplo, la forma piramidal para la
tumba del rey y el uso de sus estilos de decoración artística), además de
promover el culto al soberano. Se produjo un lento pero inexorable retorno hacia un gobierno más centralizado, acompañado de un incremento de la burocracia. Al mismo tiempo se observa un crecimiento exponencial de la riqueza minera del rey, enfatizada por los escondrijos de
joyas hallados en varias tumbas reales de la XII Dinastía. Estos cambios tuvieron como resultado el aumento del nivel de vida de los egipcios de
clase media, cuyo nivel de riqueza era proporcional a sus cargos oficiales.
El primer uso que hizo A m e n e m h a t de los ejércitos feudales fue
contra los asiáticos en el delta; la escala de estas operaciones se desconoce. Seguidamente reforzó la región con la construcción de los llamados
«Muros del soberano», que tienen un papel dramático en la Historia de Sinuhé y también se mencionan en La profecía de Neferti. Hasta el m o m e n t o
no se ha encontrado ninguna fortaleza en la frontera noreste de Egipto,
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
211
pero los restos de un gran canal que hay en la zona pueden datar de esta
época. Se sabe que durante el reinado de Amenemhat se construyeron
fortalezas en otros lugres, entre ellas una en Mendes llamada Rawatay,
además de los puestos avanzados de Semna y Quban en Nubia, cuyo propósito era sobre todo proteger y explotar las minas de oro de Wadi Allaqi.
Si bien el rey y su ejército de reclutas llegaron a Elefantina muy al
principio del reinado, no parece que actuaran más al sur antes del año 29.
Para entonces la política respecto a Nubia había dejado de ser la flexible red
de operaciones comerciales y extracción de piedra que caracterizó al R e i no Antiguo para convertirse en una nueva estrategia de conquista y colonización, con la intención sobre todo de conseguir materias primas, en especial oro. Una inscripción en Korosko, en la Baja Nubia, a medio camino
entre la primera y la segunda cataratas, afirma que las gentes de Wawat (Baja
Nubia) fueron derrotadas en el vigésimo noveno año del reinado de Amenemhat. Sólo se recoge una incursión militar contra los libios; se dice que
tuvo lugar en el año 30, siendo dirigido el ejército por Senusret, hijo del
rey. Para cuando terminó la campaña libia, Amenemhat estaba muerto.
Senusret I
Según el Fragmento 34 de la historia de Manetón, a finales del reinado de
Amenemhat tuvo lugar una conjura. Las enseñanzas de Amenemhat también sugieren una disputa por la sucesión y fue mientras Senusret se encontraba guerreando en Libia cuando se le informó de la muerte de su
padre. Casi con seguridad, Amenemhat fue asesinado, y un texto de época de Senusret I contiene una descripción del acontecimiento narrada
por su propio padre, supuestamente desde la tumba:
Era tras la cena, cuando la noche había caído y había pasado una hora de felicidad. Estaba dormido sobre mi cama, estando cansado y mi corazón comenzó a quedarse dormido. Cuando las armas de mi consejo fueron empuñadas me convertí en una serpiente de la necrópolis. Cuando lo hice, me
desperté para luchar y me encontré con que era un ataque de mis guardaespaldas. ¡Si hubiera cogido las armas en mi mano con rapidez habría hecho
retroceder a los desgraciados con una carga! Pero nadie es poderoso duran-
212
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
te la n o c h e , n a d i e p u e d e l u c h a r solo; n i n g ú n é x i t o se c o n s i g u e sin ayuda.
M i r a , m i h e r i d a t u v o l u g a r c u a n d o m e e n c o n t r a b a sin ti, c u a n d o m i s é q u i t o todavía n o h a b í a e s c u c h a d o q u e te l o entregaría, c u a n d o todavía n o estaba s e n t a d o c o n t i g o , q u e te daría c o n s e j o s ; p o r q u e y o n o l o p r e v i y m i c o r a z ó n n o p e n s ó e n la n e g l i g e n c i a d e los sirvientes.
Se piensa que el manuscrito del cual procede este breve extracto es
una composición de principios de la XII Dinastía, posiblemente creada
en pro de Senusret I para apoyar sus derechos al trono. La obra serviría
como «justificación» de cualquier medida punitiva que pudiera haber tomado Senusret tras convertirse en soberano de Egipto.
Las listas reales conceden a Kheperkara Senusret I (c. 1956-1911
a.C.) un reinado de cuarenta y cinco años, dato confirmado por un texto de Amada (Nubia) que contiene una fecha del año 44 de este soberano. Durante algún tiempo se aceptó que el reinado de Senusret I estuvo
formado por treinta y cinco años de gobierno en solitario y diez años de
corregencia compartida con su padre; pero en 1995 Claude Obsomer
puso en duda esta asunción. Si su afirmación es correcta, el final de Las
enseñanzas de Amenemhat I, donde el rey pide que sea Senusret quien le
suceda, cobra sentido. Esta petición poética sólo se explica si no hubo corregencia que asegurara una transmisión de poderes tranquila.
Senusret envió una expedición a Nubia en su décimo año de reinado. O c h o años después envió otra que llegó hasta la segunda catarata. Su
general, Mentuhotep, se adentró incluso más al sur; pero fue Buhen la
que se convirtió en la nueva frontera meridional egipcia. Senusret erigió
aquí una estela de victoria y construyó un fuerte, transformando así la
Baja Nubia en una provincia de Egipto. Si bien Kush (Alta Nubia) era
explotada sobre todo por su oro, los egipcios también conseguían en ella
amatista, turquesa, cobre y gneis para joyas y esculturas. En el norte, las caravanas iban de Egipto a Siria, intercambiando cedro y marfil por bienes
egipcios. Estas expediciones a Nubia y a Asia, más abundantes que antes,
demuestran todo lo que había cambiado la política exterior egipcia entre
la XI y la XII Dinastías.
Los numerosos monumentos del rey se extienden desde la Baja N u bia, en el sur, hasta Heliópolis y Tanis, en el norte; precisamente para conseguir las materias primas necesarias para construir, decorar y equipar es-
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
213
tas construcciones se enviaron funcionarios a explotar las minas de piedra
de Wadi Hammamat, Sinaí, Hatnub y Wadi el Hudi. Una sola de estas expediciones extrajo suficiente piedra como para hacer 60 esfinges y 150
estatuas. El Museo Egipcio de El Cairo alberga una amplia colección
de estatuas de Senusret halladas en su templo mortuorio, pero muchos de
sus otros monumentos y estatuas fueron remodelados, copiados y reemplazados por reyes posteriores, de m o d o que se han conservado pocos
originales. Se piensa que en Tebas Senusret fundó el templo de Ipet Sut
(Karnak) y que, para conmemorar la fiesta Sed de su trigésimo cuarto año
de reinado, erigió un santuario en alabastro para la barca. El relieve de
esta época es especialmente delicado, si hemos de juzgar por fragmentos
como una dañada imagen del rey procedente de Koptos (en la actualidad
en el Petrie Museum, University College de Londres); pero sus estatuas
carecen de vivacidad y movimiento y los retratos son impersonales. N o
obstante, esta gran cantidad de obras de arte tuvo resultados importantes:
debido al largo reinado de Senusret, el «estilo regio» llegó a las distintas regiones con la fuerza suficiente como para proyectar su sombra sobre todo
Egipto y hacer retroceder a los estilos regionales.
Senusret fue el primero en contar con un programa constructivo, a
partir del cual se edificaron monumentos en cada uno de los lugares de
culto del país. Esta decisión, que era una extensión de la política de los
faraones de finales del R e i n o Antiguo, tuvo el efecto de minar las bases
de poder de los templos locales y sus sacerdotes. E n la actualidad sólo se
conservan algunos restos de las principales esculturas y trabajos temáticos realizados en estas regiones, lo que reduce nuestra impresión sobre el
impacto del programa de Senusret. Entre sus principales medidas se e n cuentra la remodelación del templo de Khenti-amentiu-Osiris en Abydos. Siguiendo este impulso real, los funcionarios del rey también erigieron numerosas estelas conmemorativas (o cenotafios) en Abydos,
inaugurando así una costumbre que se convertiría en estándar para los
hombres devotos con posibles, tanto en el R e i n o Medio como en el
R e i n o Nuevo. Dada la atención prestada por Senusret al culto de Osiris,
se produjo en Egipto un florecimiento de las creencias y prácticas osirianas, además de igualarse de forma importante las creencias del rey en
la otra vida y las de sus súbditos. John Wilson ha descrito este proceso
como la «democratización de la otra vida».
214
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Los «papeles de
Hekanakhte»
Por una afortunada casualidad contamos con una colección de cartas del
R e i n o Medio que nos proporciona muchos detalles sobre la vida agrícola de esta época. Las cartas se intercambiaron entre un anciano granjero
llamado Hekanakhte y su familia, durante todo el tiempo en que el primero estuvo ausente por cuestiones de negocios. Si bien hasta hace poco
se pensaba que este material databa del reinado de Mentuhotep III, el hecho de que los papiros fueran encontrados asociados a cerámica de comienzos de la XII Dinastía sugiere que, en realidad, se escribieron durante los primeros años de Senusret I.
La personalidad de Hekanakhte impregna las cartas, repletas de secas
órdenes a sus hijos para que cumplieran sus deseos, para que dejaran de quejarse sobre las magras raciones que les había concedido y para que fueran
amables con su nueva esposa. Las misivas nos proporcionan una visión muy
íntima de la dinámica familiar de la XII Dinastía, además de indicarnos algunos de los modos en que los granjeros más ricos se las arreglaban para
cumplir con sus compromisos y cosechas. Sugieren que en los últimos años
de Hekanakhte hubo una hambruna en Egipto, un fenómeno que también
queda implícito en las inscripciones de la aproximadamente contemporánea
tumba del nomarca Amenemhat en Beni Hassan (Tumba B H 2).
Los papeles de Hekanakhte incluyen una de las pocas cartas que se
conservan de una hija a su madre; un hallazgo que plantea la cuestión de
hasta qué punto las mujeres del Antiguo Egipto eran capaces de leer y escribir. Desgraciadamente, no es una prueba definitiva, puesto que la mujer
en cuestión puede haber dictado la carta a un escriba masculino (como de
hecho habrían hecho muchos corresponsales analfabetos) y el estilo de la
caligrafía tampoco proporciona ninguna pista. El resto de referencias a escribas femeninas durante el R e i n o Medio sugieren, no obstante, que fueron pocas las mujeres que estaban alfabetizadas en esa época.
Los anales reales y el reinado de Amenemhat
II
U n a serie de registros oficiales (conocidos como genut o «libros de días»)
conservados de forma parcial en el templo de Tod nos proporcionan más
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
215
información sobre los acontecimientos históricos de la XII Dinastía. Las
dedicatorias del rey en los edificios también contienen elementos de estos anales; el Papiro Berlín 3029, por ejemplo, describe el proceso m e diante el cual el rey fundaba un nuevo edificio. Se trata de algunos de los
textos más útiles para comprender el mundo del día a día en el palacio
egipcio. Además, en 1974 la Organización de Antigüedades Egipcias descubrió en Mit Rahina (la antigua Menfis) una de las inscripciones genut
más importantes. Si bien la inscripción menciona a Senusret I, claramente pertenece al reinado de su hijo, Nubkaura Amenemhat II (c. 19111877 a.C.). Estos anales ofrecen información muy detallada sobre las d o naciones realizadas a varios templos, listas de estatuas y edificios, informes
sobre expediciones comerciales y militares y de actividades reales como la
caza. Es indudable que se trata del texto más importante de A m e n e m hat II, aunque también menciona a otros monarcas de la XII Dinastía;
pero más importante aún es que nos informa de que la superficial «paz»
que se dice que existía entre Asia y Egipto en esta época era sólo selectiva, pues existían varios tratados entre Egipto y ciudades levantinas. Las referencias de Heródoto a guerras asiáticas y a la actitud contemporizadora
mantenida por Senusret respecto a los asiáticos (Historias, 2, 106) están,
por lo tanto, más cercanas a la realidad política de lo que han tendido a
creer los lectores modernos.
Las pinturas murales de la tumba del nomarca Khnumhotep en Beni
Hassan (BH3) muestran la visita de un jefe beduino llamado Abisha, unos
contactos asiáticos que confirman numerosas estatuillas y escarabeos egipcios encontrados en ciudades de Oriente Próximo. Desde hacía mucho se
mantenía un comercio constante con el puerto sirio de Biblos, donde los
gobernantes nativos escribían cortas inscripciones en jeroglíficos, ostentaban los títulos egipcios de conde y príncipe hereditario, mencionaban a
los dioses egipcios y adquirían estatuaria regia y privada egipcia. Además, los
ya mencionados anales de Amenemhat II en Mit Rahina identifican la
ciudad siria meridional de Tunip como un socio comercial egipcio. Otros
contactos sirios parecen haber sido más bien bélicos. Los anales mencionan
un pequeño grupo de egipcios que penetró en territorio beduino (probablemente una región del Sinaí) para «despedazar la tierra» y hubo dos operaciones más contra ciudades amuralladas anónimas. Las víctimas son descritas como aamu (asiáticos) y se dice que 1.554 de ellos fueron capturados
216
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
como prisioneros. Estas elevadas cifras de cautivos extranjeros pueden muy
bien explicar las extensas listas de esclavos asiáticos que trabajaban en las
casas deTebas en épocas posteriores. E n esta época también hubo campañas en el sur; así, la «autobiografía» de Amenemhat en Beni Hassan m e n ciona que participó en una expedición a Kush (Alta Nubia) y que el reino africano de Punt fue visitado por Khentykhetaywer, funcionario del
rey, en el vigésimo octavo año de Amenemhat II.
Al contrario que muchos soberanos de la XII Dinastía, Amenemhat II
no parece haber sido un constructor prolífico, si bien esta impresión puede ser en parte resultado de los saqueos posteriores. Su complejo piramidal, la llamada Pirámide Blanca de Dashur (pobremente conservada y todavía sin excavar en profundidad), es único en el sentido de que está
situado sobre una plataforma. Sus hijas fueron enterradas en el patio anterior y una reina llamada Keminebu también fue inhumada en el interior
del complejo. Durante mucho tiempo se creyó que Kemunebu fue la esposa de Amenemhat, pero hoy se sabe, gracias a su nombre y al estilo de
sus inscripciones, que en realidad se trata de una reina de la XIII Dinastía.
Senusret III y la inauguración del sistema de irrigación de Fayum
El reinado del sucesor de Amenemhat II, Khakhepérra Senusret II (18771870 a.C.), fue una época de paz y prosperidad, durante la cual el comercio con Oriente Próximo fue especialmente prolífico. N o hay registros
de campañas militares durante este reinado; en cambio, su principal logro
parece ser la inauguración del sistema de irrigación de Fayum. Se erigió
un dique y se construyeron canales para conectar Fayum con la corriente de agua que hoy se conoce como BahrYussef. Estos canales desviaron
parte del agua que en circunstancias normales hubiera penetrado en el
lago Moeris, lo que produjo la evaporación gradual de las aguas de las
orillas del lago y supuso la aparición de tierras nuevas que luego fueron
cultivadas. Se trató de un programa a largo plazo que podría ser considerado algo único para la época si no fuera porque por esas mismas fechas
(Heládico Medio, c. 1900-1600 a.C.) en la cuenca copaica de Beocia
(Grecia central) se consiguieron nuevas tierras creando un sistema similar
de presas y canales de drenaje.
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
217
Mapa de Egipto con los principales yacimientos del Primer Período Intermedio y del
R e i n o Medio.
218
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
En realidad no sabemos cuántos de estos trabajos de irrigación se
pueden adscribir específicamente al reinado de Senusret II, pero su relación con el renacimiento general de Fayum probablemente se manifieste
por el hecho de que erigió monumentos religiosos en los límites de la región. La cerámica encontrada en el santuario para estatuas de Qasr es
Sagha, en el desierto situado junto al extremo noreste de Fayum, permite fecharlo en torno a esta época. Sin embargo, al igual que otros edificios
del reinado, éste quedó sin decorar y sin terminar, contribuyendo así a la
impresión de que Senusret II gobernó durante escaso tiempo. El uso a
partir de esta época de diversos lugares de Fayum para construir complejos reales con pirámide quizá nos indique la importancia del programa de
irrigación, puesto que en general se asume que el palacio real de cada soberano se construyó cerca de su monumento funerario.
Se conoce un pequeño grupo de estatuas de Senusret II y al menos
dos de ellas fueron usurpadas por Ramsés II (1279-1213 a.C.). Sus anchas
y musculadas espaldas recuerdan a las estatuas de Senusret I, si bien la influencia de la estatuaria regia del Reino Antiguo también es evidente. Los
rasgos faciales de Senusret II son más vigorosos y plásticos, careciendo de la
insipidez propia de la estatuaria de sus predecesores de la XII Dinastía: sus
amplios pómulos son muy característicos y probablemente sean un indicio
de que nos encontramos ante retratos que anuncian los asombrosos estudios escultóricos de Senusret III (1870-1831 a.C.). Posteriormente tuvo
lugar la acostumbrada copia de una tendencia regia por parte de los miembros acomodados de la sociedad, con lo que a finales de la XII Dinastía
contamos con vividos ejemplos de individualidad entre la estatuaria privada. El reinado de Senusret II quizá merezca ser considerado como una de
las fases importantes del retrato humano en la historia del arte egipcio.
Mejor conocidas incluso que las estatuas del rey son un par de estatuas de granito negro muy pulidas pertenecientes a la reina (?) Nefret,
conservadas en el Museo Egipcio de El Cairo. De tamaño mayor que el
natural, representan a una mujer de la realeza cuya posición en la corte
todavía no conocemos con seguridad. Si bien Nefret no posee el título de
«esposa real», sí posee otros ostentados por reinas. ¿Se trata de la primera
esposa de Senusret II, fallecida quizá antes del bastante tardío ascenso de
su esposo al trono, o nos encontramos ante su hermana? Como sucede
con muchas reinas egipcias, los datos relativos a Nefret son ambiguos e in-
219
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
completos. Sin embargo, una nueva mujer de la realeza apareció hace
poco. En 1995 se descubrieron los restos de su esposa principal, K h n u metneferhedjetweret, en la pirámide de su hijo (Senusret III) en Dashur,
junto a unas pocas joyas.
Senusret II construyó su complejo funerario en Lahun. La pirámide
es una gigantesca estructura de ladrillos de adobe con un núcleo de roca;
grandes muros de caliza entrecruzados proporcionan apoyo a los sectores
de ladrillo, que finalmente fueron revestidos con caliza. En el extremo
meridional del complejo se plantaron árboles; la entrada a la pirámide
también estaba en el sur. La disposición de los corredores y cámaras en el
interior de la pirámide es única y quizá refleje creencias relacionadas con
Osíris y la otra vida. Se sospecha que otra tumba, m u y bien construida y
situada en el lado norte del complejo (Tumba 621), puede ser un cenotafio, como los de los complejos funerarios reales del R e i n o Antiguo. Los
miembros femeninos de la familia del rey estarían representados por ocho
sólidas mastabas y una pirámide satélite, todas ellas alineadas junto a la cara
norte de la tumba del rey; pero parece que más bien se trata de estructuras simbólicas que de lugares de enterramiento. En una tumba pozo situada en el extremo sur del recinto de la pirámide del rey, Petrie y B r u n ton encontraron en 1914 las joyas y otras posesiones de la princesa
Sathathoriunet; la factura de estas piezas figura entre lo mejor de todo el
repertorio de joyas egipcias.
La conquista de Nubía durante el reinado de Senusret
III
Si bien el Canon deTurín le concede a Khakaura Senusret III (c. 18701831 a.C.) un reinado de más de una treintena de años, el último año
atestiguado por las fuentes es el decimonoveno. Por otra parte, varios descubrimientos realizados durante la década de 1990 pueden apoyar una
duración mayor (véase la discusión cronológica al comienzo del capítulo).
N o existen pruebas reales para una corregencia con Senusret II, pero si
ésta pudiera demostrarse, ayudaría a resolver varios problemas originados
por la inusual duración del reinado.
Senusret III quizá sea el monarca más «visible» del R e i n o Medio. Sus
hazañas le dieron renombre con el paso del tiempo y contribuyeron de
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
manera sustancial al carácter de Senusret (una figura ficticia que conjuga
la imagen ideal del soberano heroico del R e i n o Medio) descrito por M a netón y Heródoto. El rey guerreó en Nubia en sus años de reinado sexto, octavo, décimo y decimosexto y por lo que parece se trató de conflictos brutales: mataron a los varones nubios, esclavizaron a sus mujeres y
niños, quemaron sus campos y envenenaron sus pozos. Poco después, los
egipcios habían comenzado de nuevo a extraer piedras y a comerciar con
los habitantes de la zona, pero las condiciones habían cambiado. E n el octavo y decimosexto año de reinado se erigieron estelas en los fuertes de
Semna y Uronarti, en lo que parece haber sido la frontera meridional; en
estas inscripciones se recuerda a todos la conquista y castigos infligidos
por Senusret. Esta región fronteriza quedó sellada al reforzarse el inmenso fuerte y mediante la presencia de guardias las veinticuatro horas del día
atentos a cualquier circunstancia. La estela del año octavo de Semna afirma que no se permitía a ningún nubio llevar su ganado o sus barcos más
al norte de la frontera fijada.
Estas fortalezas enfatizan la naturaleza inestable del control egipcio
en Nubia. Los llamados «despachos de Semna» — u n grupo de cartas e
informes militares enviados desde Semna a Tebas en la XIII Dinastía—
revelan el rigor con que vigilaban los egipcios a los nativos. También
nos muestran el estrecho contacto que mantenían estas fortalezas entre
sí. Si bien los fuertes principales eran de tamaño comparable, realizaban
varias tareas distintas. Algunos, como Mirgissa, estaban más implicados en
el comercio (se intercambiaba pan y cerveza a cambio de productos locales), mientras que otros (como Askut) parecen haber sido utilizados
como almacén de suministros para las campañas en la Alta Nubia. Entre
el visir y los fuertes se intercambiaban informes y de este m o d o el rey
permanecía en contacto con los límites de sus dominios. La campaña final de Senusret en Nubia, en el año decimonoveno, fue larga y a la postre no especialmente exitosa: el rey tuvo que retirarse cuando el nivel
del río comenzó a decrecer de forma alarmante, haciendo peligrosa la
navegación.
Senusret III llevó a cabo al menos una campaña en Palestina, aparentemente similar a la expedición enviada por Amenemhat II contra los
aamu (asiáticos). E n estas fechas parece haber habido un importante n ú mero de asiáticos en Egipto; algunos eran prisioneros capturados con an-
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
221
terioridad, pero la narración bíblica de los hermanos de José vendiéndolo como esclavo a un amo egipcio (Gén. 37, 28-36) puede estar describiendo otro modo de llegada de emigrantes. La intolerancia egipcia hacia
los «orientales» ya era visible durante el reinado de Senusret I, que se describe a sí mismo como el «cortacuellos de Asia»; una percepción general
que se ve reforzada por los llamados «textos de execración». Se trata de listas de enemigos escritas en objetos o figurillas de cerámica, muchos de los
cuales son personajes asiáticos concretos o de pueblos de Asia en general.
La intención de este tipo de texto parece haber sido asegurar la destrucción mágica de los enemigos de Egipto, quemando o aplastando los recipientes o figuritas en cuestión.
Senusret también siguió una dirección diferente en cuanto a sus reformas políticas. A u n q u e a m e n u d o se le ha atribuido el desmantelamiento del sistema de nomarcas, no existen pruebas reales que apoyen
semejante afirmación (véase más adelante la sección sobre el cambio p o lítico). N o obstante, sus intentos por conseguir que Egipto regresara a
una forma de gobierno más centralizada supusieron un importante reajuste político y social (sobre todo para las clases medias) y su reinado se
considera con toda razón un punto de inflexión crucial en la historia del
R e i n o Medio.
La tumba de Senusret III, una pirámide de adobe de sesenta metros
de altura revestida con bloques de caliza, se encuentra en Dashur, como
la de A m e n e m h a t II. Dentro del recinto delimitado por el muro del
temenos se construyeron mastabas para su familia inmediata; pero los verdaderos enterramientos se encuentran en galerías bajo tierra, un nivel
para las reinas y otro para las princesas. Dieter Arnold ha demostrado que
este complejo toma algunas de sus ideas del de la Pirámide Escalonada
de Djoser en Sakkara (III Dinastía). La cámara funeraria posee un techo
abovedado y está construida con granito enlucido con yeso blanco. N i la
cámara del rey ni su sarcófago parecen haber sido utilizados. Sin embargo, en el extremo sur de Abydos se construyó para Senusret un segundo
complejo funerario, consistente en una tumba subterránea y un templo
mortuorio, donde el culto al soberano continuó durante dos siglos. Algunos estudiosos sospechan que el complejo de Abydos puede haber
sido el verdadero lugar de enterramiento, pero tampoco en él se han encontrado los restos del soberano.
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Amenemhat
III: el climax cultural del Reino
Medio
El único hijo conocido de Senusret fue Nimaatra A m e n e m h a t III
(c. 1831-1786 a.C.). Podría decirse que fue durante este largo y pacífico
reinado cuando el R e i n o Medio alcanzó su cima cultural. La marca del
gobierno de Amenemhat parece haber sido la consolidación de lo que se
había conseguido hasta entonces. Reforzó la frontera de Semna y amplió
alguno de los fuertes. Entre otros trabajos constructivos figuran numerosos
santuarios y templos y la inmensa estructura de Biahmu (en el noroeste de
Fayum), que contaba con dos colosales estatuas sedentes del rey en cuarcita mirando hacia el lago y que posteriormente sería descrita por Heródoto (2, 149).También construyó un gran templo para Sobek en otro emplazamiento de Fayum, Kiman Faras (Cocodrilópolis),y amplió el templo
de Ptah en Menfis. Las estatuas que se conservan de Amenemhat III son
sorprendentes y se caracterizan tanto por su originalidad como por su factura, como ocurre con una pequeña cabeza del soberano que hoy día forma parte de la colección del Museo Fitzwilliam (Cambridge), uno de los
más sutiles y elegantes de sus muchos retratos. Las llamadas esfinges hyksas
y partes de sus santuarios se han encontrado reutilizados en los templos del
Tercer Período Intermedio enTanis, igual que dos estatuas gemelas de granito negro del rey con forma de dios del Nilo portando ofrendas de pescado, flores de loto y gansos, un diseño que posteriormente imitarían soberanos del R e i n o Nuevo como Amenhotep III (1390-1352 a.C.).
Muchas inscripciones recogen la actividad minera de Amenemhat III.
Sólo en la región del Sinaí, donde los funcionarios del rey trabajaron de
forma casi continua en las minas de turquesa y cobre, se han identificado
cincuenta y nueve grafitos. También se explotaron las canteras de Wadi
Hammamat,Tura,Asuán y varios lugares de Nubia.Todos estos edificios y
la actividad industrial son un símbolo de la prosperidad que disfrutó
Egipto durante este reinado, pero también pudieron haber agotado la
economía; si a esto unimos una serie de malas crecidas del Nilo a finales
del reinado, el resultado fue el declive político y económico. Resulta irónico que la gran cantidad de asiáticos traídos al país, al parecer para trabajar en las numerosas construcciones del soberano, pudiera haber animado
el asentamiento de los llamados hyksos en el delta, que terminará por originar el colapso final del gobierno nativo egipcio.
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
223
Antes de la construcción de las presas modernas en Asuán y de la
creación del lago Nasser, la inundación anual de Nilo era crítica para el
suministro de alimentos de Egipto. Los registros de Amenemhat de los
niveles de la inundación en Kumma y Semna, en Nubia, son numerosos, y revelan unas crecidas extremadamente altas durante una parte de
su reinado; la mayor tuvo lugar en el año 30, cuando alcanzó 5,1 m e tros. Sin embargo, esta tendencia se invirtió de forma extrema, de modo
que en el año 40 el nivel era de sólo 0,5 metros. Semejantes fluctuaciones tendrían un efecto desestabilizador en la economía. C o m o Fayum
es el único oasis de Egipto que depende del río, su sistema de irrigación
necesitaría de las aguas de la crecida, lo que quizá explique el gran interés del rey en los niveles de la inundación. También es probable que las
crecidas del Nilo fueran escrutadas de cerca para evitar posibles daños
en el norte. Amenemhat III mantuvo el programa hidráulico de Fayum
y posteriormente llegaría a ser adorado allí como Lamares, el dios de la
zona; pero como sucede con Amenemhat II, no está claro qué parte de
los trabajos hidráulicos se realizaron durante su reinado. Su deificación
pudo haber tenido lugar en una fecha tan temprana como el comienzo
del reinado de su sucesor, la reina Sobekneferu; pues ésta tenía mucho
que ganar con la deificación de un hombre que posiblemente fuera su
padre.
Amenemhat construyó su primera pirámide en Dashur, pero como
sucediera con la Pirámide Romboidal de Esnefru (IV Dinastía), parece
que durante la construcción aparecieron fracturas en el edificio. La pirámide terminada constaba de un núcleo de ladrillos de adobe revestido
por una capa de caliza (en la actualidad desaparecida); su piramidión de
piedra se encuentra en el Museo Egipcio de El Cairo. En la zona suroccidental de la pirámide, dentro de dos corredores recientemente descubiertos, se encontraron los restos de la reina Aat y de otro miembro femenino de la realeza. Sus criptas contaban con entradas independientes
por fuera de la pirámide, un detalle que habría permitido acceder a ellas
una vez que se hubiera sellado aquélla. El sarcófago de la reina Aat es
idéntico al del rey.
Cada una de las cámaras funerarias de las reinas en Dashur cuenta
con su propia «cámara ka», donde se colocaron los vasos canopos. Se trata de un tipo de habitación funeraria que antaño fue privilegio de los re-
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yes, por lo que probablemente se trate de un aspecto bastante especializado de la llamada democratización de la otra vida (véase la sección sobre
religión más adelante); es posible que estas capillas representen nuevas
creencias respecto a la otra vida de las mujeres de la realeza. Sus corredores estaban comunicados con el del rey y, de no haber sido por los fallos
estructurales aparecidos, hubieran compartido la tumba con él.
El lugar definitivo de reposo del rey se encuentra en Hawara, en el
sureste de Fayum. Su m o n u m e n t o más conocido es el templo m o r t u o rio conectado a la pirámide, que puede haberse parecido al patio de la
fiesta Sed del complejo piramidal de Djoser en Sakkara. Debido a sus
numeroso pasillos y habitaciones, el templo de Hawara llegó a c o n o cerse c o m o «el Laberinto». A pesar de que seis escritores clásicos lo
describen, incluidos H e r ó d o t o (2,148-149), Estrabón (17.1.3,37,42) y
Plinio (Historia natural, 36, 13), ningún detalle de su planta resulta coherente, ni siquiera tras la prospección realizada por Petrie en 1888; por
lo tanto, los esfuerzos para reconstruir su apariencia original han resultado infructuosos. La cámara funeraria de Amenemhat en Hawara fue
pensada en un primer m o m e n t o para ser compartida con la princesa
Neferuptah, quien probablemente fuera su hermana; pero posteriormente ésta fue trasladada a una pequeña pirámide separada, situada a
unos cuantos kilómetros de distancia (en la actualidad casi por completo destruida por los saqueadores de piedra y las aguas subterráneas). La
importancia de N e f e r u p t a h , tanto durante su reinado c o m o tras su
muerte, unida a los privilegios que le fueron concedidos tanto a ella
como a las dos reinas de Dashur, sugiere que durante la XIII Dinastía las
mujeres de la realeza gozaron de una mayor categoría.
Amenemhat
IV y
Sobekneferu
Dado el largo reinado de A m e n e m h a t III, cabe la posibilidad de que
Maakherura Amenemhat IV (1786-1777 a.C.) fuera su nieto; pero también es posible que el último soberano varón de la XII Dinastía fuera un
hijo de edad avanzada, cuya vida estaba a punto de terminarse cuando accedió al trono, pues sólo reinó durante nueve años. Es probable que se casara con la reina Sobekkara Sobekneferu (1777-1773 a.C.), de quien Ma-
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
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netón dice que era su hermana. Se han conservado pocos de sus monumentos y poco es lo que se conoce de los acontecimientos de su reinado,
que puede haber transcurrido sobre todo completando varios templos
comenzados por su predecesor, como el santuario de caliza de la diosa de
la cosecha, Renenutet, en Medinet Maadi, en el suroeste de Fayum.También hubo continuas expediciones a las minas de turquesa del Sinaí y comercio con el Levante.
Sólo se conservan unos cuantos documentos del último soberano de
la XII Dinastía, la reina Sobekneferu, pero algunos de ellos ofrecen pistas
muy interesantes sobre su reinado: aparece en el Canon de Turín; en la
fortaleza nubia de Kumna hay un grafito en el Nilo que informa de que
la crecida alcanzó 1,83 metros de altura en el tercer año de su reinado; y
también se conserva un cilindro-sello con su nombre y titulatura, en la
actualidad en el Museo Británico. En general la reina utiliza títulos femeninos, pero también algunos masculinos. En Fayum se encontraron tres
estatuas descabezadas de la reina y algunos objetos más que conservan su
nombre. Contribuyó al «Laberinto» de Amenemhat III y también construyó en Heracleópolis Magna.
Existe una interesante, aunque dañada, estatua de la reina de procedencia desconocida; la vestimenta que lleva es única, pues combina elementos del vestuario masculino y del femenino, algo que recuerda su
ocasional uso de los títulos masculinos en sus registros. Esta ambigüedad
pudo haber sido un intento deliberado de calmar las críticas contra un
soberano femenino. Una intrigante estatuilla de Sobekneferu en el M u seo Metropolitano de Nueva York muestra a la reina vestida con la capa
de la fiesta Sed y tocada con una corona de lo más inusual, que puede ser
el resultado de combinar los elementos iconográficos no familiares de los
soberanos masculinos y los femeninos. La reina permaneció en el trono
menos de cuatro años y su tumba —al igual que la de Amenemhat IV—
sigue sin ser identificada.
La XIII Dinastía
Los soberanos de la XIII Dinastía continuaron la política de los soberanos
de la dinastía anterior y utilizando Itjtawy como capital, pero la nueva di-
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nastía estaba formada por linajes diferentes y todavía queda por resolver
cómo fue elegido el nuevo rey. Stephen Quirke ha sugerido «una sucesión circulante» entre las principales familias, lo que ayudaría a resolver la
cuestión de la brevedad de la mayor parte de los reinados. N o obstante,
la burocracia continuó funcionando del mismo modo que lo había hecho durante la XII Dinastía. Los egipcios seguían controlando la zona
en torno a la segunda catarata, se medía la crecida del Nilo y continuaron construyéndose monumentos regios (si bien eran mucho menos
impresionantes que los de los grandes soberanos de la XII Dinastía). Por
otra parte, la delicadeza o estilo de la artes visuales no muestran síntomas
de decadencia con respecto a las mejores obras de la XII Dinastía. Esta
continuidad —interrumpida en ocasiones— duró hasta el reinado de
Neferhotep I.
Si bien el Canon de Turín recoge muchos nombres de la XIII Dinastía, sabemos poco sobre los soberanos en sí. Wegaf Khutawyra fue el
primero de ellos, seguido de Khutawy-Sekhemra Sobekhotep II. Tras
el reinado del tercer rey, Sankhtawy-Sekhemra Iykhernefert-Neferhotep, se dejó de anotar la crecida del Nilo durante algún tiempo y puede
que se trate de un momento de inquietud política: quizá sea significativo que
durante este mismo período haya pocos registros en las minas de turquesa del Sinaí. N o obstante, los contactos comerciales continuaron y el soberano de Biblos se sigue describiendo a sí mismo como «servidor de
Egipto». Los sellos de los fuertes nubios muestran que los asuntos meridionales seguían como siempre. El rey Awibra Hor pertenece a esta época; su enterramiento —una sencilla tumba-pozo— fue descubierto por
Jacques de Morgan en el complejo mortuorio de Amenemhat III en Dashur. A pesar de la continuidad cultural ya mencionada, nada expresa de
forma tan clara las limitadas posibilidades de los soberanos de esta época
como la pobreza de la tumba de Awibra Hor.
Tras este breve período de inestabilidad hubo varios reyes efímeros,
incluido Sekhemra-Khutawy Sobekhotep II, de cuyo reinado data un papiro muy interesante que nos revela detalles de la vida cortesana en Tebas
durante un período de doce días. El anáfisis realizado por Stephen Quirke
de este documento (Papiro Bulaq 18) ha revelado muchos datos sobre la
estructura jerárquica del palacio en la XIII Dinastía y su modus operandi.
Unos cuatro reyes después, aproximadamente en 1744 a.C., Sekhemra-
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Sewadjtawy Sobekhotep III se convirtió en rey y durante algún tiempo
pareció que la suerte de los soberanos egipcios iba a cambiar. U n relieve
grabado en el acantilado situado sobre Nag Hammadi, en el Egipto M e dio, proporciona información muy específica sobre los miembros de la
familia del rey. La fecha más alta es el año quinto de reinado, si bien el Canon de Turín le concede sólo tres años y dos meses de gobierno; a pesar
de su brevedad, dejó inscripciones fechadas en monumentos repartidos
desde Bubastis, en el delta, hasta Elefantina, en el sur.
Resulta evidente que el sucesor de Sobekhotep III, Khasekhemra
Neferhotep I (c. 1740-1729 a.C.), tampoco pertenecía a la familia real;
pero como también dejó muchas inscripciones en monumentos, es posible que su reinado fuera fuerte. Fue reconocido como señor por Inten,
soberano de Biblos, y se han encontrado inscripciones suyas en lugares
tan meridionales como Knosso, inmediatamente al sur de la segunda catarata en Nubia. A pesar de estas demostraciones de poder, no controlaba
todo el reino egipcio, a juzgar por las pruebas que existen de la presencia
de gobernantes independientes en Xois y Avaris, en el delta.
El trono pasó a los dos hermanos de Neferhotep I, Sahathor y Sobekhotep IV, seguidos por el breve reinado del hijo de Sobekhotep IV
Esta minidinastía terminó con Sobekhotep V, en torno a 1723 a.C. N o
obstante, del reinado de Sobekhotep IV se ha conservado información
suficiente como para pensar que tenía todas las hechuras de un rey fuerte y que continuó teniendo cierto control sobre Nubia, donde se encontraron dos estatuas suyas al sur de la tercera catarata (otras han sobrevivido reutilizadas en Tanis). N o obstante, fue durante su reinado cuando
aparecieron los primeros síntomas de rebelión en Nubia, que terminaría
por escapar al control egipcio y pasar a ser gobernada por un linaje de reyes nubios asentados en Kerma (véase el capítulo 8). Para entonces, el
Egipto del Reino Medio se había roto en las esferas de influencia que
formaron la base de gobierno del Segundo Período Intermedio.
Los procesos de cambio político durante el Reino Medio
El gobierno del Reino Medio se basaba en términos generales en la estructura creada durante el Reino Antiguo, pero con cambios significa-
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tivos. La burocracia de la Corona se mantenía gracias a los impuestos, si
bien se ha conservado poca información directa sobre éstos en las fuentes del Reino Medio. El sistema fiscal se basaba esencialmente en cálculos sobre la producción de las tierras y los canales y se pagaba en especie. A menudo, los templos y otras fundaciones piadosas quedaban
exentas en parte de impuestos, cuando no por completo (véase más
abajo). Además había un sistema de trabajo obligatorio en el que h o m bres y mujeres de la clase media y baja eran enrolados para realizar tareas
físicas concretas, incluido el servicio militar. Este sistema de azofra se
organizaba mediante los funcionarios de la ciudad, pero existía un control centralizado en la oficina de «organización del trabajo». Si bien era
posible librarse de forma legítima del trabajo pagando a otra persona
para que lo realizara, los que lo evitaban huyendo eran castigados con
severidad, al igual que sus familias y cualquier otro que les hubiera ayudado a conseguirlo. Documentos de la fortaleza de Askut, en la Baja
Nubia, revelan que era uno de los lugares a donde podían ser enviados
aquéllos que huían de la azofra; es indudable que otros eran enviados a
las regiones mineras.
La práctica de la azofra continuó hasta la XVII Dinastía y sólo las
gentes de Nubia parecen haber estado exentas, tanto de los impuestos
como del trabajo obligatorio. Por su parte, el gobierno mantenía la paz y
patrullaba las fronteras al norte de la segunda catarata y al oeste de las
«Murallas del gobernante». Mediante una serie de incursiones en Palestina y campañas en Nubia, los soberanos del Reino Medio fueron capaces
de ampliar la influencia y prosperidad de Egipto. El comercio era monopolio del rey, supervisado por los funcionarios del Estado, y en Nubia las
recompensas eran extremadamente sustanciales.
Muchos de los títulos ostentados por los funcionarios del Reino
Medio eran iguales a los del Reino Antiguo, pero también se crearon
cargos nuevos. Una de las características más visibles del Reino Medio
fue que los títulos oficiales mejoraron y pasaron a definir cargos y labores más específicos, lo cual se debe quizá a un crecimiento generalizado
de la burocracia, si bien el rango de actividades de cada cargo se restringió. Una excepción a esta disminución de tareas fue la del «portador del
sello real», al que se le concedieron amplias tareas de supervisión, sobre
todo durante el reinado de Mentuhotep II. El visir, cuyas responsabilida-
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des se enumeran en u n texto funerario de la XVIII Dinastía de la t u m ba de R e k h m i r a (Las obligaciones del visir), seguía siendo el principal m i nistro tras el rey, si bien a partir de la X I Dinastía aparece de forma
menos destacada en la documentación. La práctica de mantener dos visires no está confirmada en el R e i n o Medio, si bien durante el reinado
de Senusret I parece que sí hubo dos (Antefoker y Mentuhotep) sirviendo al mismo tiempo.
Las escasas fuentes de finales del R e i n o Medio sugieren que hubo
otros cambios políticos entre el R e i n o Antiguo y el R e i n o Medio: el gobierno central del R e i n o Medio era mucho más visible en las diferentes
regiones (de lo cual hubo escasas muestras durante el R e i n o Antiguo).
También existió un mayor control sobre los individuos y de las obligaciones que se consideraba que cada uno de ellos tenía para con el gobierno. Esta mayor invasión de la vida privada se puede atribuir a la costumbre del R e i n o M e d i o de delegar gran parte del control local en los
alcaldes de las ciudades.También se produjo un marcado cambio a la hora
de llevar a las provincias los estilos y prácticas de la capital. El arte es el
mejor indicador de este fenómeno.
N o obstante, fue el cargo de nomarca el que experimentó las mayores fluctuaciones durante el R e i n o Medio. Gracias a la distancia que los
separaba de Menfis, durante el R e i n o Antiguo los primeros nomarcas disfrutaron siempre de una cierta independencia. Esta se vio fortalecida por
el colapso del R e i n o Antiguo y uno de los principales objetivos de los soberanos del R e i n o Medio fue minimizarla. Cada rey eligió una estrategia
diferente para imponer su política.
Durante el reinado de Mentuhotep II, los nomarcas fueron mantenidos en sus cargos en muchas de las regiones de las cuales poseemos documentación (si bien la mayor parte de este tipo de pruebas no se ha conservado); pero parece que los nomarcas considerados poco serviciales
perdieron sus puestos de forma automática. Durante la XI Dinastía, los
nomarcas siguieron representando su papel tradicional, pero supervisados
por los funcionarios del rey. Muchos de los que conservaron el poder seguían teniendo sueños de grandeza: por ejemplo, durante el reinado de
Mentuhotep IV, el conde Nehry, del n o m o de Hermópolis, data sus inscripciones en su propio año de «reinado» y sus textos en la cantera de
Natnub sugieren sin duda desafíos al rey.
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El plan básico adoptado por Amenemhat I fue hacer que cada ciudad se convirtiera en el centro de la administración. Cada población estaba controlada por un alcalde y sólo el funcionario principal de las ciudades más importantes heredó el cargo de nomarca. Al concentrarse en
la ciudad como unidad básica de gobierno, el impacto político del
nomo, una región más amplia, comenzó a declinar. Los nomarcas de
Amenemhat I ostentaron los títulos de «gran señor, alcalde y supervisor
de sacerdotes» y se concentraron sobre todo en las regiones centrales y
fronterizas de Egipto. El factor clave del control regio sobre estos hombres parece haber sido el hecho de que, al menos durante los dos primeros reinados de la XII Dinastía, todos fueron nombrados personalmente
por el rey (si bien en época de Amenemhat II el cargo se había vuelto de
nuevo hereditario).
Estos nomarcas intentaron obtener el máximo beneficio de sus cargos, algunos de ellos adoptando para su propio personal títulos que imitaban los de la corte real: de vez en cuando encontramos en estos séquitos un «tesorero», un «canciller» e incluso un «capitán del ejército». A pesar
de estas pretensiones, a los grandes señores no se les permitió olvidar a su
benefactor, el rey, que los había organizado de un modo casi feudal: sólo
le debían lealtad a él y, a cambio de los favores reales, estaban obligados a
proteger las fronteras de Egipto, encabezar expediciones para el rey y probablemente actuar como representantes suyos en las recepciones oficiales
de los extranjeros, como la llegada de mercaderes beduinos al nomo del
Oryx que tuvo lugar durante el reinado de Amenemhat II y aparece representada en la tumba de Khnumhotep, en Beni Hassan (BH3).
El principal título del nomarca, «gran señor», desapareció en época de
Senusret III y la explicación más generalizada es que fue una imposición
del rey. Es más probable, sin embargo, que la razón real sea otra: en tiempos de Senusret III, sólo los nomarcas de El Bersha y Elefantina siguen
siendo mencionados de forma inequívoca como poseedores del título de
«gran señor» (otras zonas estaban controladas por alcaldes, pero la documentación de muchas ciudades falta, de modo que no podemos estar seguros al cien por cien). Detlef Franke ha demostrado que durante el reinado de Senusret II la práctica era que el rey educara a los hijos de los
nomarcas en la capital y luego les otorgara cargos, ya fuera en la capital o
en otras zonas. Con los vástagos de la familia dispersados de este modo, el
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puesto de nomarca habría terminado siendo eclipsado por el de alcalde,
que inevitablemente no disfrutó del mismo nivel de riqueza y poder que
había tenido el gobernador provincial. Esto explicaría por qué terminó la
época de las grandes tumbas provinciales decoradas. Por lo tanto, no es
probable que Senusret fuera el instrumento de la desaparición de los n o marcas, puesto que los datos indican que si bien fue durante su reinado
cuando el cargo se extinguió, llevaba en declive al menos la'época de
Amenemhat II.
Pese a todo, Senusret III situó a otros funcionarios (con base en la
corte real) como gobernadores de grandes secciones del país, lo que supuso una clara ruptura con las prácticas del pasado. Se crearon dos oficinas (waret), una para las zonas meridionales y otra para las zonas septentrionales del país, controladas por una jerarquía de funcionarios.También
se inauguraron otros departamentos, como el «tesoro», la «oficina de las
donaciones de la gente» y la de «organización del trabajo». El sector militar fue organizado al mando de un general en jefe y hubo una nueva «oficina del visir». Además de esos departamentos, había una administración
separada para el palacio. C o m o resultado de esta nueva jerarquía, aparecieron títulos nuevos, además de producirse el correspondiente incremento en la burocracia de clase media, lo que se refleja en el mayor n ú mero de estelas funerarias de este período, una señal visible de la mayor
prosperidad de la clase media.
Fuera de los límites gubernamentales se encontraban las heredades
de los templos y sus dependencias. C o m o revelan los contratos del alcalde Djefahapy de Asyut, se trata de u n m u n d o igual de burocrático.
Los diez contratos de Djefahapy — q u e han sobrevivido porque fueron
inscritos en un muro interior de su t u m b a — fueron firmados para asegurar que su culto m o r t u o r i o se mantendría tras su muerte. Aparte de
las implicaciones legales, el contrato revela también algunas otras c o n diciones que se aplicaban al templo, c o m o que cada persona del distrito tenía obligación de entregar al mismo cada año, con ocasión de la
primera cosecha, un heqat (casi cinco litros) de grano por cada campo
de su propiedad. Los contratos son m u y específicos, lo cual nos indica
que los templos eran autosuficientes y también tenían que pagar i m puestos a la Corona, a menos que recibieran de manos del rey u n decreto de exención. La política de Senusret I de construir templos p r o -
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vinciales por todo el país redujo de forma efectiva las bases de poder de
los templos locales.
La corte real
Del R e i n o Antiguo se han conservado muy pocos datos sobre el papel del
faraón, pero hay algunos textos del R e i n o Medio que han arrojado algo de
luz sobre la naturaleza de la realeza, como Las enseñanzas para Merykara, Las
Enseñanzas de Amenemhat I y los Himnos para Senusret III. Algunos documentos no procedentes de la corte también nos proporcionan información, como es el caso de un largo poema en la estela de Sehetepibra encontrada en Abydos (Museo Egipcio de El Cairo), que describe la
importancia del rey para su pueblo.
Los episodios finales de La historia de Sinuhé (donde se describe su
regreso a la corte desde el exilio) proporcionan detalles sobre la vida en
la corte; pero es el Papiro Bulaq 18 (XIII Dinastía) el que nos proporciona los datos más elocuentes sobre la jerarquía social de la familia
real y las cantidades de raciones diarias entregadas, indicando así la i m portancia relativa de estos y otros dependientes del palacio. El papiro
también indica la fluidez de movimientos de las distintas personas, incluidas sus estancias fuera'del palacio. Respecto al propio complejo palacial, el papiro indica que existían tres divisiones internas dentro de
sus límites. E n orden descendiente de importancia, son: el kap o guardería, que era dominio de la familia real, sus sirvientes personales y los
hijos seleccionados para ser educados a expensas del rey; el wahy o zona
de audiencias de la sala columnada, el lugar donde tenían lugar los banquetes; y el khenty o palacio exterior, donde tenían lugar los quehaceres de la corte. Estos tres grupos de edificios se encontraban dentro de
una zona menos digna llamada shena, donde se entregaban provisiones
a los dependientes del palacio. El visir y los funcionarios principales
ocupaban el khenty, mientras que el equipo de servidores quedaba restringido al shena. El supervisor interior del kap parece haber sido el
único funcionario que podía actuar tanto en la zona exterior c o m o en
el interior del palacio. Sin la información del Papiro Bulaq 18, nuestro
conocimiento de la organización palaciega del R e i n o M e d i o apenas
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iría más allá de los planos arquitectónicos de un palacio de la XII D i nastía en Tell Basta y un palacio de comienzos de la XIII Dinastía en
Tell el Daba, en el delta.
La vida urbana: la ciudad de la pirámide de Lahun
La vida de las gentes del común nos llega a través de la ciudad de HetepSenusret, junto al complejo piramidal de Senusret II, en Lahun. Llamada
equivocadamente Kahun por Flinders Petrie, que la excavó en 18881889, estaba estrechamente asociada al culto de Senusret II. Construida
siguiendo un único plano arquitectónico, como las mucho más pequeñas
ciudades amuralladas del Reino Nuevo en Amarna y Deir el Medina
(véanse los capítulos 9 y 10), Hetep-Senusret se fundó para acomodar a
los trabajadores del rey y sus familias. N o obstante, es posible que entre sus
habitantes se contaran muchos que no estaban relacionados con el culto
funerario. Basándose en la capacidad de los silos de grano de toda la ciudad, se ha calculado que ésta podía haber contado con una población de
hasta cinco mil personas. N o obstante, en la actualidad la ciudad apenas es
distinguible del desierto que la rodea, puesto que sus ladrillos han desaparecido casi por completo, quedando sólo los cimientos y las hiladas inferiores de los edificios.
El material procedente de Lahun es especialmente precioso, porque
deriva del mundo de los vivos más que de una necrópolis (más recientemente se han excavado en Abydos, Menfis y Elefantina asentamientos
del Reino Medio, lo que permite comenzar a considerar el material de
Lahun desde una perspectiva más amplia). Por desgracia, gran parte del
material dejado en Lahun cuando fue abandonado durante la XIII Dinastía fue arrojado a inmensos basureros por los habitantes posteriores de
la ciudad. De este modo, mucho antes de que fuera excavado se destruyó
gran parte del precioso contexto del mismo. N o obstante, algunas de las
casas estaban comparativamente intactas, conservando su potencial para
proporcionarnos unas imágenes de la vida de las personas que no suelen
aparecer en el material textual y funerario. Gracias a las semillas recogidas
por Percy Newberry durante la expedición de Petrie, ha sido posible reconstruir la vegetación de la zona (a pesar de cierta cantidad de contami-
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nación de material botánico grecorromano). Había flores como amapolas,
lupinos, miñoneras, jazmines y lirios (además de hierbajos) y verduras
como guisantes, judías, rábanos y pepinos.
El material de Lahun también cuenta con hallazgos tan fascinantes
como ramitas para encender el fuego (probablemente el único ejemplar
conocido en Egipto), el molde para ladrillos más antiguo conocido (idéntico a los utilizados actualmente en Egipto), un juego de instrumental
médico y otras muchas herramientas utilizadas por granjeros y artesanos
profesionales. También había una rica variedad de cerámica y grandes
cantidades de papiro (algunos todavía sin publicar), cuyo contenido ha
arrojado luz sobre muchos aspectos de la religión y la vida diaria. Entre
los textos más interesantes procedentes de Lahun se encuentra el llamado
«Papiro ginecológico», que, como su nombre indica, ofrece la más antigua
recopilación de remedios para las enfermedades femeninas.
El comercio exterior
Unos cuantos fragmentos de cerámica minoica hallados en la fase de la
XII Dinastía de Lahun nos indican la existencia de contactos comerciales
entre el Egipto del Reino Medio y el Egeo, además de la tapa de una píxide y fragmentos de cerámica egipcia local que imitan tipos minoicos.
N o obstante, como estas cerámicas aparecieron en depósitos de desecho,
es difícil estar seguros de su contexto estratigráfico original. Curiosamente, parecen haber sido recipientes comunes utilizados por los trabajadores
(más que productos importados de lujo), lo que quizá sea un indicio de la
presencia de trabajadores extranjeros procedentes de Creta entre la población de la ciudad. En la XII Dinastía hay algunos depósitos de fragmentos de «cerámica Kamares» en yacimientos como Lahun, El Haraga y Abydos y en una tumba de la misma época situada tan al sur como Elefantina.
Numerosos hallazgos de este tipo revelan la existencia de una red mediterránea de intercambio artístico e iconográfico: hay objetos con motivos
egipcios en lugares muy remotos, como los escarabeos dedicatorios de arcilla ofrecidos en los santuarios de las cimas de las montañas de varios lugares de Creta. Los vasos de piedra egipcios también llegaron a la isla,
donde su estilo fue imitado por los artesanos minoicos. Si bien estas imi-
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taciones locales de estilos e iconografía egipcia proceden a menudo de
contextos sin datar, no por ello dejan de ser importantes, puesto que sugieren un contacto frecuente que llevó al intercambio de ideas tanto
como de materiales y productos.
En Lahun y Lisht también existen pruebas tempranas de la característica cerámica deTell el Yahudiya (véase el capítulo 8), formada por jarras que quizá contuvieran en tiempos aceite de Oriente Próximo. Los
reyes egipcios promovieron activamente las importaciones de madera,
aceite, vino, plata y quizá marfil desde Siria-Palestina. En el resto de Egipto también se han producido hallazgos ocasionales de cerámica, tanto chipriota como minoica. Bienes egipcios, como escarabeos, estatuas, joyas e
incluso varias esfinges, se han encontrado en lugares tan lejanos como Biblos, Ras Shamra y Creta. A través de Siria se estableció contacto con
Chipre y Babilonia, pero muy poco de este material procede de contextos fechados adecuadamente.
El aumento de los contactos con Oriente Próximo y Medio viene
sugerido por el hecho de que en Lahun las pesas asiáticas sobrepasan en
número a las egipcias. Además, uno de los hallazgos más ricos del R e i n o
Medio es una colección de objetos de oro y plata asiáticos (quizá minoicos), descubierta en cuatro joyeros de bronce debajo del templo de M o n ta enTod. Del mismo modo, Pierre Montet encontró un tesoro formado
por mil objetos egipcios enterrado en una jarra en la ciudad siria de Biblos, con joyas muy semejantes a las de los «tesoros» de las tumbas de las
princesas de la XII Dinastía en la necrópolis de Lahun. Neferhotep y
otros soberanos egipcios fueron reconocidos como señores por los gobernantes de Biblos, quienes no sólo copiaron las insignias y títulos egipcios, sino que también imitaron las inscripciones jeroglíficas faraónicas.
También hubo estrechos contactos con zonas al sur de Egipto. Aparte
de sus actividades en Nubia, muchos de los soberanos del Reino Medio, sobre todo Mentuhotep III y Senusret I, mantuvieron lazos comerciales con
la región africana del Punt (situada probablemente en algún lugar próximo
a la moderna Eritrea). En el extremo oriental de Wadi Gawasis, en la costa
del mar R o j o (a escasa distancia de la moderna Quseir), se ha descubierto
el puerto de Sawaw, de la XII Dinastía; mientras que varias estelas inscritas
encontradas a lo largo del wadi y en el propio puerto proporcionan documentación sobre los viajes al Punt durante la XII Dinastía.
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La religión y las prácticas funerarias
Las novedades más importantes de la religión del R e i n o Medio tienen
que ver con el culto a Osiris, que para entonces se había convertido en el
gran dios de todas las necrópolis. U n a de las razones del crecimiento de
este culto fue el generoso patronazgo de los soberanos del R e i n o Medio,
sobre todo en Abydos durante la XII Dinastía. El climax se alcanzó durante el reinado de Senusret III, cuyo «cenotafio» en Abydos fue el primer
monumento real en ser erigido allí durante el R e i n o Medio. U n decreto
de la época de Wegaf, soberano de la XIII Dinastía, (usurpado después
por Neferhotep I), prohibe que se construyan tumbas en el camino procesional de Abydos. Sobekhotep III también erigió aquí estelas para varios miembros de su familia y Neferhotep I fue a Abydos para tomar parte en los misterios de Osiris en el segundo año de su reinado, erigiendo
una estela para conmemorar el acontecimiento. Dado el poder de Osiris
y Abydos en términos de legitimización del poder real, el interés de los
soberanos de la XIII Dinastía por la ciudad puede haberse debido en especial a que sus orígenes eran sobre todo ajenos a la familia real, pero no
se puede decir lo mismo de los monarcas de la XII Dinastía. La creciente
influencia de Osiris parece derivar hasta cierto punto de la promoción
activa de Abydos y de los llamados misterios de Osiris. En una estela de la
XII Dinastía (actualmente en el Museo de Berlín) erigida en Abydos por
Ikhernofret, organizador de la fiesta anual durante el reinado de Senusret III, se mencionan algunos detalles de estos ritos.
El crecimiento del culto osiriano vino acompañado de un fenómeno
cultural que en ocasiones se describe como la «democratización de la otra
vida»: el acceso de la gente del común a privilegios funerarios que antaño lo fueron reales. Las numerosas estelas de Abydos demuestran concretamente que se estaba volviendo algo habitual para los particulares tomar
parte en los ritos de Osiris, recibiendo con ello bendiciones antes restringidas a los dioses. C o m o resultado de esta situación, las creencias y ritos
funerarios de toda la población egipcia comenzaron a cambiar. U n o de
estos primeros cambios fue la práctica de decorar los ataúdes no regios
con Textos de los sarcófagos, una combinación de extractos de los Textos de
las pirámides con nuevas composiciones funerarias aparecidas durante el
Primer Período Intermedio (véase el capítulo 6). N o obstante, durante la
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XII Dinastía el uso de estos textos se interrumpió de repente, sobre todo
como resultado de nuevos cambios funerarios, como la introducción del
ataúd momiforme, que debido a su forma más irregular no era tan adecuado para una larga inscripción con un texto religioso.
Otro cambio religioso del R e i n o Medio fue la idea de que todas las
personas (no sólo el rey) poseían ba, o fuerza espiritual. La prueba más
evocadora de esto es el texto literario titulado Diálogo entre un hombre cansado de la vida y su «ba», que quizá sea el más antiguo debate sobre la cuestión del suicidio, un poderoso tratado filosófico. También hubo un énfasis
notable en la «piedad personal» (es decir, el acceso directo y personal a las
deidades en vez de por intermediación del rey o los sacerdotes; un concepto religioso que se haría aún más popular durante el R e i n o Nuevo).
Las estelas del R e i n o Medio hacen hincapié en la piedad del difunto y de
ahí nació el concepto de la «confesión negativa» (una lista ritual de faltas
que el difunto afirmaba no haber cometido). Las propias estelas se convirtieron en monumentos populares, sobre todo las decoradas con ojos
wedjat, el símbolo máximo de protección; pero durante este período también aparecieron otros símbolos (como por ejemplo el anillo siten y el disco solar alado), iguales a los encontrados en las estelas reales.
Los complejos mortuorios reales de la X I y la XII Dinastías sufrieron
cambios considerables en su diseño, resultado de la búsqueda de los reyes
de la forma arquitectónica más adecuada para reflejar sus creencias religiosas. Ingenieros y arquitectos alcanzaron gran maestría y los canteros
superaron la notable habilidad de sus homólogos del R e i n o Antiguo. Esta
capacidad no sólo se puso al servicio de los complejos reales, sino también
de la creación de templos más grandes y construidos con mayor maestría.
En esta época nos encontramos con una compleja disposición interna en
las pirámides reales y experimentos estructurales en arquitectura, como
los caminos aterrazados de Mentuhotep II en Deir el Bahari, los pilonos
y el santuario triple de Mentuhotep III en la colina de T h o t h en Tebas y
las galerías de Senusret II en su pirámide de Lahun. Los relieves, que en el
R e i n o Antiguo sólo encontrábamos en los complejos mortuorios, ahora
los podemos ver en los muros de los templos del R e i n o Medio, tanto los
dedicados a los dioses como a los reyes. Fue también durante este período cuando se inauguró el vasto complejo de templos de Karnak y se
construyeron los importantes templos y sistemas de irrigación de Fayum.
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A partir de la XI Dinastía encontramos también innovaciones en las
tumbas regionales de los nomarcas que muestran la visión del mundo que
tenían estos funcionarios, con su interés en la caza, la pesca y los combates
de lucha, así como su fascinación por el exótico mundo de los asiáticos.
Los grandes y espléndidamente decorados hipogeos contaban por lo general con fachadas con pilares, estando las tumbas situadas por encima de
las de los miembros de sus «cortes», repartidos más abajo por la ladera. Los
ataúdes de los nomarcas —sobre todo los de Deir el Bersha— albergan las
mejores imágenes de todos los que se han conservado. En varios casos están decorados con las copias más antiguas del Libro de los dos caminos, una
serie de instrucciones para llegar sano y salvo al más allá. N o obstante, al ir
disminuyendo la importancia del cargo de nomarca, el carácter de las necrópolis provinciales cambió: el tamaño y número de las tumbas menores
aumentó, existiendo una «graduación» menos evidente en la disposición
espacial de las mismas. En cambio, en la capital las cosas eran muy diferentes: las tumbas de los «funcionarios» se encuentran situadas en las necrópolis reales más que en los cementerios familiares locales, la mastaba se convirtió en el tipo preferido de tumba particular y se volvió imperativo para
todo el mundo contar con un monumento en Abydos.
En el R e i n o Medio la momificación se había extendido mucho, pero
no era efectiva. Si bien la evisceración se había vuelto más habitual, la
momificación de los cuerpos era de baja calidad, por lo que la carne residual apenas se ha conservado, a pesar de que a menudo el vendado exterior era generoso. Se dotaba a las momias de máscaras de cartonaje, por lo
general bellamente pintadas, y los cuerpos se colocaban de lado en ataúdes rectangulares orientados atendiendo tanto a los puntos cardinales
como a los textos escritos en las paredes de las tumbas.
Otro cambio significativo en las prácticas funerarias fue la introducción del shabtí, una palabra que en ocasiones se escribe ushabtí o shawabti
y que puede significar «bastón», «respondedor» o quizá ambas cosas a la
vez. Los shabtis eran estatuillas de diversos materiales (cera, arcilla, cerámica, fayenza, madera o piedra) destinadas a actuar como sustitutos mágicos
del dueño de la tumba cuando a éste se le pidiera realizar trabajos para
Osiris. Los primeros ejemplares, fechados en la época de Mentuhotep II,
tienen a menudo forma de figurillas desnudas sin fórmulas funerarias escritas sobre ellas, mientras que otros son momiformes. Esta figurillas eran
E L RENACIMIENTO DEL R E I N O M E D I O
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recordatorios tridimensionales de la fórmula 472 de los Textos de los sarcófagos, que aparecen en el interior de unos pocos ataúdes del R e i n o M e dio. N o obstante, a finales de la XII Dinastía el texto había comenzado a
escribirse en el propio shabti. Se piensa que el papel del shabti puede estar
relacionado con el sistema de azofra, según el cual todas las personas estaban obligadas a realizar trabajos para el rey, o con el trabajo que las personas del común tenían que llevar a cabo para mantener los canales locales.
Al igual que los ti xbajadores humanos, los shabtis posteriores llevan azadas
y cestas para realiz r sus tareas.
Los logros culturales del Reino Medio
El R e i n o Medio fue una época en la cual el arte, la arquitectura y la religión alcanzaron nuevas cotas; pero, sobre todo, fue un período de confianza en la escritura, sin duda animada por el crecimiento de la «clase
media» y el sector escriba de la sociedad, que a su vez se debió en no
poca medida a la ampliación de la burocracia durante el reinado de Senusret III. Florecieron muchas formas literarias diferentes y los propios
egipcios parecen haber considerado ésta como la época «clásica» de su literatura. Narraciones como La historia de Sinuhé (cuya popularidad se refleja en el elevado número de copias que se han conservado), El náufrago
y los fantásticos episodios del Papiro Westcar se escribieron durante el
R e i n o Medio, siendo también muy populares obras religiosas y filosóficas
como el Himno a Hapy, la Sátira de los oficios y el Diálogo de un hombre cansado de la vida con su «ba». Además, se ha conservado una amplia variedad
de documentos oficiales, como informes, cartas y estadillos de cuentas,
que no sólo nos ayudan a conseguir una imagen más precisa de la época,
sino que también nos indican que el alfabetismo estaba más extendido
que durante el R e i n o Antiguo.
Dirigido por los soberanos del R e i n o Medio, Egipto abrió sus ojos al
amplio mundo de Nubia, Asia y el Egeo, beneficiándose del intercambio
de materias, productos e ideas. El R e i n o Medio fue una época de tremenda inventiva, gran visión y proyectos colosales, al mismo tiempo que
se prestaba una cuidadosa y elegante atención al detalle cuando se trataba
de crear los más pequeños objetos de uso cotidiano o de decoración. Esta
240
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
escala más humana se aprecia en el sentimiento predominante de que los
seres humanos se habían vuelto más significativos en términos cósmicos,
ya fuera respecto a sus obligaciones para con el Estado (mediante los impuestos y la azofra), sus disposiciones para el enterramiento o su mayor
presencia en la literatura de la época. Ni Sinuhé ni el náufrago podrían
haber sido protagonistas literarios durante el Reino Antiguo, pero encajan
perfectamente en la literatura del Reino Medio, una época de mayor humanidad.
8.
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
(c. 1650-1550
a.C.)
JANINE BOURRIAU
l Segundo Período Intermedio está definido por la división de
E
Egipto: la fragmentación de las Dos Tierras. «¿Por qué he de contemplar mi poder mientras hay un Gran Hombre en Avaris y otro en
Kush, sentados unidos con un asiático y un nubio mientras cada hombre
posee su parte de Egipto?». Esta era la queja del rey egipcio Kamose
(1555-1550 a.C.) a finales de la XVII Dinastía.
El comienzo del Segundo Período Intermedio se caracteriza por
el abandono de la Residencia de Lisht, a 32 kilómetros al sur de Menfis, y
el establecimiento de la corte real y sede del gobierno en Tebas, la ciudad
meridional. El final del período llegó con la conquista de la capital de los
reyes hyksos, Avaris, en el delta oriental, a manos de Ahmose, rey de Tebas.
La reunificación de Egipto conseguida por Ahmose perduró durante cuatrocientos años. El tiempo transcurrido entre ambos acontecimientos fue
de aproximadamente un siglo y medio. El último faraón de Lisht probablemente fuera Merneferra Ay (c. 1695-1685 a.C.), porque se trata del
último soberano de la XIII Dinastía (siguiendo la secuencia proporcionada por la lista real del Canon de Turín) que aparece en inscripciones tanto en monumentos del Alto Egipto como del Bajo Egipto. La conquista
de Avaris se puede fechar con mucha mayor precisión, entre los años 18
y 22 de Ahmose, 1532-1528 a.C. en la cronología que utilizamos aquí.
En el transcurso de sólo seis generaciones (cada una calculada en
veinticinco años) tuvieron lugar profundos cambios culturales y políticos;
pero la desunión imperante en Egipto significa que se produjeron de m o dos diferentes y a distintas velocidades en cada región. En vez de presentar la historia del período como una narración continua, parece más adecuado describirla desde el punto de vista de cada una de las regiones
principales de Egipto, de norte a sur. Estas regiones sólo pueden definirse atendiendo a nuestras fuentes, pero dadas las lagunas existentes en las
242
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
pruebas, es probable que el país estuviera todavía más fragmentado de lo
que pensamos. Sólo tras el comienzo de la guerra entre los reyes hyksos y
tebanos, que terminó implicando a todo Egipto, parece adecuado recurrir
a una única narración histórica.
Las fuentes escritas presentan problemas peculiares, debido a su abundancia más que a su escasez; pero la dificultad de integrar lo que nos dicen
con la documentación arqueológica sigue existiendo. Se pueden dividir en
seis categorías: listas reales, de las cuales la más detallada es el papiro hierático conocido como el Canon de Turín (compilado durante el reinado de
Ramsés II a partir de listas anteriores conservadas en Menfis); la Aegyptíaca
de Manetón, una historia escrita en el siglo III a.C. de la que sólo se conservan fragmentos copiados por cronistas posteriores; inscripciones regias
contemporáneas y no contemporáneas escritas como «propaganda», pero
que por esa misma razón nos ofrecen una mise en scène vivida y dramática; inscripciones particulares contemporáneas, en especial las «biografías
funerarias»; los registros de la administración, tanto públicos como privados; y, por último, textos literarios y científicos como el Papiro Sallier I y
el Papiro matemático R h i n d . Estos textos siempre son valiosos, pero pueden aparecer ambigüedades, porque los más significativos, las inscripciones
reales, a menudo han sido desplazados de sus contextos originales. La mayor parte de las estelas tebanas reales se encontraron rotas y reutilizadas en
edificios posteriores, mientras que en Avaris ninguno de los elementos
de piedra inscritos de los edificios monumentales de adobe de los reyes
hyksos se ha encontrado en el estrato al que pertenecía originalmente.
Las fuentes arqueológicas poseen sus propios problemas; el principal
es la abundancia de lagunas existentes en el registro, ya sea porque no se han
conservado o c o m o resultado de una excavación incompleta. N o se
han excavado yacimientos del período ni en la región occidental del delta ni en el Egipto Medio, entre Maiyana y Deir Rifa. Los fuertes de adobe de la región de la segunda catarata, en Nubia, nos cuentan la historia
de las relaciones entre Egipto y Kush; pero tras su excavación parcial en la
década de 1960 durante la campaña de salvamento de la Unesco se perdieron bajo las aguas de lago Nasser. Lo que nos queda es un m o n t ó n de
información, amplia, pero fragmentaria y esporádica. La adopción de un
estudio regional de la documentación sirve para enfatizar una cuestión
recurrente en la historia del valle del Nilo: la rivalidad entre el Alto y el
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
243
Bajo Egipto, cuyo punto álgido fue la batalla entre Tebas y Avaris, ocurrida a finales del período.
El territorio de Avaris
La cuestión que subyace en el meollo del Segundo Período Intermedio
es la naturaleza de los hyksos. La mayor parte de las historias dependen
de las fuentes escritas y, con unas pocas excepciones (el Papiro R h i n d es
una), éstas proceden del lado egipcio. N o existe contrapartida hyksa a los
textos de Kamose. E n cambio, lo que tenemos es la documentación proporcionada por la excavación sistemática de su capital, Avaris (Tell el
Daba). Sabemos qué aspecto tenían sus palacios, templos, casas y tumbas
y podemos observar cómo evolucionó su cultura con el tiempo; pero los
hyksos no fueron un fenómeno único o sencillo.
El término contemporáneo que se utilizaba para diferenciar a la
gente de Avaris de los egipcios era aamu. Se llevaba empleando desde
mucho antes del Segundo Período Intermedio y se siguió utilizando m u cho tiempo después (por ejemplo, Ramsés II lo usa para mencionar a
sus oponentes en Qadesh) para referirse, en sentido amplio, a los habitantes de Siria-Palestina. Los egiptólogos traducen de manera convencional aamu por «asiáticos» (es decir, habitantes de Asia occidental). Por
otro lado, el término «hyksos» deriva, a través del griego, del epíteto
egipcio hekau khasut, «soberanos de países extranjeros (literalmente
"montañosos")», y se aplicó sólo a los gobernantes de los asiáticos. E n sí
mismo carece de significado peyorativo, excepto porque denota una categoría inferior a la del rey egipcio, siendo utilizado tanto por los egipcios como por los propios reyes hyksos.
Cuando su etimología puede ser determinada, todos los nombres de
los asiáticos de este período, tanto de los reyes como de los de particulares, derivan de lenguas semitas occidentales. La antigua propuesta de que
algunos eran hurritas, o incluso hititas, no se ha confirmado. Durante el
R e i n o Medio, las referencias a los asiáticos son numerosas: trabajaban en
varias ocupaciones, en ocasiones adoptando nombres egipcios al tiempo
que mantenían la designación de «asiáticos» (aamu). Se pensaba que se trataba de emigrantes económicos, pero una inscripción del soberano de la
244
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
XII Dinastía Amenemhat II menciona, con un lenguaje inconfundible,
una campaña por mar contra la costa libanesa que supuso un botín de
1.554 asiáticos. Este tipo de campañas encajan con las pruebas arqueológicas de Tell el Habua, las cuales demuestran que la frontera oriental de
Egipto estaba tan fortificada como la meridional. Tell el Habua es un amplio yacimiento situado al este de Tell el Daba y fechado a partir del R e i no Medio. Mohammed Maksoud, su excavador, ha encontrado restos de
un edificio importante, probablemente una fortaleza a juzgar por el grosor de los muros, bajo estratos del Segundo Período Intermedio. Por analogía con los fuertes nubios de la segunda catarata, es indudable que las
patrullas recorrerían el desierto de alrededor, recogiendo en despachos
(que después eran enviados a la capital) los movimientos de las gentes que
«querían entrar en Egipto».
En Tell el Daba se han encontrado pruebas de que a comienzos de la
XIII Dinastía ya existía allí una comunidad de asiáticos, si bien muy egiptizados. Hasta el momento, es la única prueba arqueológica convincente
de la presencia durante el Reino Medio de una población asiática en el
interior de Egipto (si bien viviendo de forma diferente a los egipcios). En
los textos contemporáneos también hay referencias a «campamentos de
trabajadores asiáticos».
Es posible que el asentamiento más antiguo de Tell el Daba, que data
del Primer Período Intermedio, se construyera deliberadamente como
una parte más del sistema defensivo erigido para proteger la frontera
oriental. Durante el final de la XII Dinastía y el comienzo de la XIII Dinastía el lugar creció enormemente, llegando incluso a contar con un
asentamiento poblado por asiáticos. El carácter no egipcio de la comunidad es evidente por la disposición de las casas (que sigue aparentemente
un modelo sirio) y por el hecho de que las tumbas estaban integradas en
la zona de los vivos más que en un cementerio fuera del asentamiento.
N o sólo existen diferencias en la cultura material, definida por los tipos de
cerámica y armas, sino porque la naturaleza de los enterramientos indica
una mezcla de rasgos egipcios y palestinos. En un agujero de ladrones en
la capilla de una tumba se encontraron los fragmentos de una estatua de
caliza de tamaño mayor que el natural que representa a un hombre sentado sujetando un bastón arrojadizo; el estilo artístico y las ropas no son
egipcios, pero el tamaño indica que se trata de una persona de la mayor
E L SEGUNDO P E R Í O D O INTERMEDIO
245
Plano del paisaje histórico de Tell el Daba (emplazamiento de la capital de los hyksos,
Avaris).
246
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
importancia. Irónicamente, el mejor paralelo para esta estatua es una diminuta figura de madera de una tumba del Reino Medio en Beni Hassan
que representa a una mujer asiática con su hijo.
En el siguiente estrato (d/1), la cultura del Bronce Medio se vuelve
más pronunciada y las tumbas incluyen enterramientos de burros, en ocasiones por parejas. Otros hallazgos incluyen la impresión de un cilindrosello de estilo sirio septentrional, fragmentos de cerámica minoica Kamares y un pectoral de oro con dos perros de caza enfrentados, que también
se piensa que es minoico. Estos objetos, junto al testimonio de la «habitual» cerámica importada del Bronce Medio y las imitaciones egipcias,
confirman el carácter mixto del asentamiento. El origen de estos asiáticos
—en el caso de que sea un origen único— no es sencillo de determinar.
Ciertamente, la cultura asiática estaba muy adulterada por la egipcia, la
mayoría de la cerámica es egipcia (si bien en el estrato d/1 cae desde el 80
hasta el 60 por ciento del total) y, a juzgar por los títulos de los funcionarios presentes en los escarabeos, la administración se regía según el modelo egipcio. Se han encontrado paralelos para los rasgos extranjeros en yacimientos palestinos meridionales como Tell el Ajjul, el yacimiento sirio
de Ebla y Biblos (en el actual Líbano). Como la riqueza de Tell el Daba a
Fragmento de la estatua colosal de u n asiático, procedente de u n pozo de ladrones en la
capilla de una tumba de Tell el Daba.
EL SEGUNDO P E R Í O D O INTERMEDIO
247
finales del Reino Medio se centraba en el comercio marítimo a lo largo
de la costa levantina, la ruta caravanera que cruzaba el norte del Sinaí para
alcanzar Palestina (y quizá también utilizada por expediciones a las minas
de turquesa), la idiosincrásica cultura de sus habitantes no debería sorprendernos.
La cultura de los habitantes de Tell el Daba no era estática y no tardó en desarrollar características nuevas y deshacerse de las antiguas. Esto
hace que la caracterización de cada estrato en términos de arquitectura,
costumbres funerarias, cerámica y objetos de metal y otros sea relativamente clara; pero deja sin respuesta la cuestión de por qué y cómo tuvo
lugar esta mezcla cultural y su rápido desarrollo. Una hipótesis es que la
población básica de egipcios recibió de tiempo en tiempo un nuevo influjo de colonos, primero procedentes de la región del Líbano y Siria y
subsiguientemente de Palestina y Chipre. La elite de entre ellos se casó
con mujeres locales, una sugerencia apoyada por el estudio preliminar
de los restos humanos, si bien la conservación de los huesos es pobre.
Anatolia
Egeo
^
Mesopotamia
Egipto
Diagrama de las relaciones internas existentes entre las cronologías regionales del M e d i terráneo oriental en la Edad del Bronce Medio.
248
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Tell el Daba ha proporcionado cientos de objetos que se pueden
adscribir como pertenecientes al bien conocido Período del Bronce
Medio II A - C de Siria-Palestina. Este material se encuentra en nueve
estratos (H-D/2), cuyos extremos inferior y superior han sido relacionados por el arqueólogo austríaco Manfred Bietak con el reinado de dos
soberanos egipcios, respectivamente Amenemhat IV (1786-1777 a.C.)
y Ahmose (1550-1525 a.C.). El período resultante de 248-282 años lo
divide entre nueve, lo que supone aproximadamente treinta años por estrato, consiguiendo así un marco de fechas absolutas para su secuencia relativa. N o obstante, cuando estas fechas se llevan a yacimientos de SiriaPalestina donde se han encontrado objetos similares a los de Tell el Daba,
en ocasiones se han producido conflictos con la cronología existente.
Cuando se resuelvan, los enconados debates generados terminarán exigiendo una revisión radical no sólo de la datación de los estratos de Tell el
Daba, sino de los métodos utilizados para fechar el Bronce Medio en toda
la región del Mediterráneo oriental.
La expansión inicial de Tell el Daba se vio frenada temporalmente
por una epidemia. En diversos lugares del yacimiento, Bietak ha encontrado grandes fosas comunes donde se enterraron muchos cuerpos sin
ninguna ceremonia discernible. A partir de entonces, desde el estrato F en
adelante, el patrón tanto de los asentamientos como de los cementerios
sugiere una sociedad menos igualitaria que antes. Casas grandes con casas
pequeñas rodeándolas, los edificios más elaborados en el centro en vez de
en la periferia del asentamiento, sirvientes enterrados delante de las tumbas de sus señores, todo ello sugiere el predominio social de un grupo de
elite acaudalado.
En este momento de la historia de la ciudad, su identificación con la
textualmente documentada Avaris, capital de los hyksos, se hace evidente.
Se han encontrado dos jambas de caliza donde se menciona al «buen dios,
señor de las Dos Tierras, hijo de R a de su cuerpo, Nehesy». Fragmentos
inscritos procedentes de Tell el Habua, Tanis y Tell el Muqdam proporcionan más títulos y epítetos de este personaje: «Amado de Seth, señor de
Avaris, hijo primogénito del rey». El último epíteto es un título que implica un elevado rango militar, no que su poseedor fuera literalmente
«hijo del rey». La referencia al dios Seth demuestra que su culto ya estaba
establecido y que era el dios local de Avaris, del mismo modo que Amón
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
249
era la deidad titular de Tebas. El culto de Seth puede haber evolucionado
a partir del sincretismo de un culto preexistente en Heliópolis con el culto del dios del cielo Baal Zephon (del norte de Siria), introducido por los
asiáticos.
Nehesy aparece en el Canon de Turín en el grupo que generalmente se identifica como la XIV Dinastía, cuya capital —según Manetón—
era Xois, en el delta occidental. Nehesy fue un alto funcionario que durante escaso tiempo (no se le conocen años de reinado) asumió categoría
de rey en Avaris. Es probable que Nehesy fuera egipcio, o quizá nubio
(que es lo que significa literalmente Nehesy); nada en sus inscripciones
sugiere lo contrario. El rey al que servía originalmente quizá siguiera reinando desde la ciudad de Itjtawy, cerca de Lisht, que no sería abandonada hasta después de 1685 a.C.;si bien Sobekhotep IV (c. 1725 a.C.) fue el
último soberano realmente poderoso de la XIII Dinastía. Tras el reinado
de Sobekhotep, es probable que la unidad del país comenzara a romperse
y un evidente candidato a convertirse en un reino independiente era la
rica y poderosa ciudad de Avaris.
¿Hasta dónde se extendió la autoridad del rey Nehesy? Si juzgamos
por los lugares donde aparece su nombre, su territorio parece haber incluido el delta oriental desde Tell el Muqdam hasta Tell el Habua; pero la
habitual práctica de la usurpación y explotación de monumentos anteriores complica la cuestión. Dado que los únicos documentos que nos
consta que fueron hallados allí donde fueron situados originalmente son
los de Tell el Habua y Tell el Daba, es probable que su reino fuera en realidad mucho más pequeño.
U n o de los enterramientos del Segundo Período Intermedio de Tell
el Daba parece confirmar que en Avaris todavía se conservaba la estructura de la burocracia egipcia. U n escarabeo en el dedo del dueño de la tumba lo identifica como el «tesorero ayudante, Aamu» («el asiático»). Su enterramiento es extremadamente rico, pero se caracteriza por varios rasgos
no egipcios: el cuerpo en posición fetal (no extendido, como es normal en
los enterramientos egipcios), armas y cerámicas de tipo sirio-palestino y la
presencia delante de la tumba de cinco o seis burros enterrados. U n funcionario de este rango normalmente estaría enterrado cerca de su rey, con
la esperanza de pasar su vida cerca de la residencia real, la sede del gobierno, que para él era Avaris.
250
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
4m
Tumba del Ayudante del Tesoro, Aamu, en Tell el Daba.
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
251
Si aceptamos la reconstrucción que hace el egiptólogo danés S. B.
Ryholt del Canon de Turín, en la columna dedicada al grupo de reyes
entre los cuales está Nehesy aparecen 32 nombres, 17 nombres más que
se han perdido y dos lagunas, una que cubre a los cinco predecesores de
Nehesi y otra de longitud indefinida que, como indica el escriba, ya existía en el manuscrito del cual está copiado el Canon de Turín.
Excepto para cinco de los reyes con nombre, la longitud de los reinados o bien falta o es menor de un año. Además de Nehesy, sólo tres de
ellos se encuentran en otras partes: los reyes Nebsenra y Sekheperenra en
una jarra y un escarabeo respectivamente, mientras que el rey Merdjedefra es conocido gracias a una estela contemporánea, en la que aparece
acompañado del «portador del sello del rey, el tesorero, Renisoneb». El
lugar del hallazgo se desconoce, pero se ha sugerido un lugar en el delta
oriental, más concretamente Saft el Hinna, a unos treinta kilómetros al
norte de Tell el Yahudiya. El rey aparece realizando una ofrenda a Soped,
Señor del Este, un dios cuya esfera de influencia eran las rutas del desierto hasta el mar R o j o y las minas de turquesa del Sinaí. Su centro de culto durante la XXII Dinastía era Saft el Hinna. La importancia de la estela de Merdjedefra va más allá de la mera confirmación de la existencia de
un rey menor, pues ratifica que los nombres de los reyes de la XIV Dinastía no son ficticios, si bien es poco probable que se trate de un único
linaje de reyes que gobernaron uno tras otro desde el mismo lugar.
La descripción de Nehesy es la primera prueba contemporánea de la
fragmentación del reino egipcio. Según Bietak, Nehesy encaja en la cronología relativa de Tell el Daba en el estrato F (o b/3), correspondiente a
finales de la XIII Dinastía. A partir de entonces ningún rey volvió a controlar todo Egipto hasta la conquista de Avaris. Del período se conservan
más de 105 nombres, la mayoría de ellos en el Canon de Turín. Esto implica que en Menfis se llevaba un registro con los nombres de todos estos
reyes, sin importar lo breves y localizados que fueran sus reinados. La m e ticulosa reconstrucción realizada por Ryholt del dañado papiro utiliza
tanto concordancia de fibras como anáfisis textual y, como resultado de
ella, poseemos un registro mucho más coherente. Ahora los nombres reales se dividen en cuatro grupos, que se corresponden con las Dinastías XIV a XVII de Manetón. La XIV y XV Dinastías tenían su base en el
delta oriental y su capital era Avaris (si bien la XV Dinastía controló tam-
252
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
bién parte de Egipto al sur de Menfis, véase más abajo), mientras que la
XVI y la XVII Dinastías estuvieron centradas en Tebas, en el Alto Egipto.
La naturaleza fragmentaria del papiro permite más de una interpretación,
incluso si se acepta la reconstrucción física del mismo realizada por R y holt. Una de sus ideas más debatidas y de mayor alcance es la de asignar el
grupo más antiguo de reyes tebanos a la XVI Dinastía de Manetón. Africano, el más exacto de sus copistas, describe la XVI Dinastía como «reyes
pastores (hyksos)», mientras que Eusebio los cataloga como tebanos. Aquí
seguimos la interpretación de Ryholt.
Hay algunos reyes cuyos nombres encontramos en monumentos, mas
no pueden ser identificados en el Canon de Turín (quizá porque aparecían en una de las partes desaparecidas). U n o de ellos es Sekerher, que posee una titulatura egipcia completa (se han conservado tres de sus cinco
nombres), pero se describe a sí mismo como heka khasut («soberano de
países extranjeros»); su inscripción se conserva en una jamba encontrada
reutilizada en un edificio de comienzos de la XVIII Dinastía en Tell el
Daba. Bietak lo identifica con Salitis, cuyo nombre se conserva en la versión de Josefo de la historia de Manetón, donde aparece como el conquistador de Menfis.
N o obstante, también existe un amplio grupo de quince nombres de
reyes que sólo aparecen en escarabeos. En unas ocasiones son nombres
egipcios y en otras son semíticos occidentales; vienen precedidos por epítetos como «el buen dios», «el hijo de Ra» y «el soberano de países extranjeros». Los dos primeros epítetos los ostentaron durante muchos siglos
los reyes egipcios y se refieren a la categoría de rey en los términos más
generales. Sin embargo, para describir a estos reyes nunca se utiliza el término nesu («rey»), que sí se emplea en las fuentes egipcias como el Canon
de Turín. Estilísticamente, los escarabeos son de dos tipos distintos, utilizados tanto en Egipto como en Palestina. Sus contextos arqueológicos demuestran que pertenecen al período que siguió a la XIII Dinastía y su estilo los relaciona con los escarabeos que llevan los nombres de los reyes de
la XIV y X V Dinastías. Es posible que en realidad se trate de nuevos casos de altos funcionarios con autoridad puramente local, pero que se conceden a sí mismos el derecho a los epítetos reales en sus sellos en un m o mento y un lugar en los que los normalmente rígidos protocolos ya no se
podían hacer cumplir.
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
253
Sin otras fuentes que lo confirmen, no parece muy seguro utilizar la
distribución de los escarabeos como indicador del alcance de la autoridad
de estos «reyes» o utilizar los cambios en el diseño y la forma de los escarabeos para situarlos en una secuencia cronológica. Hasta el momento, los
hallazgos de Tell el Daba no nos permiten situar ninguno de ellos, si no es
de forma indirecta. Es probable, dado el modelo de la Palestina del Bronce Medio IIB y una interpretación literal de los nombres adoptados por
Sekerher, que éste fuera un cacique al que los reyes menores pagaban tributo. Si es así, se explicaría el uso del título «soberano de países extranjeros», tanto en los escarabeos de hombres desconocidos por otras fuentes
como en las inscripciones de los soberanos de Avaris.
Bietak asocia el final de la fase hyksa en Tell el Daba (estratos b / 1 a/2; E/2-D/2;VI-V) a la XV Dinastía de Manetón y en un fragmento del
Canon de Turín se lee: «Seis soberanos de países extranjeros que gobiernan durante 108 años». Sólo se puede leer el nombre del último, Khamudi. Sekerher, Apepi y Yanassi, hijo de Khyan, aparecen en Tell el Daba y el
primero y el último pueden identificarse con los Salitis e Iannan de Manetón. Toda la documentación, escrita y arqueológica, sugiere que la autoridad de estos soberanos era mucho mayor que la de sus predecesores.
La sucesión de padre a hijo de dos de ellos y el excepcionalmente largo
reinado de Apepi (al menos cuarenta años) nos indica que en Avaris estaba gobernando una verdadera dinastía al estilo de, por ejemplo, la XII Dinastía egipcia.
En su momento de mayor extensión, la ciudad ocupaba un área de
casi cuatro kilómetros cuadrados, con lo que sería el doble de grande que
durante la XIII Dinastía y tres veces mayor que Hazor, la más grande de
las ciudades palestinas del Bronce Medio II A-C. En el último estrato
hykso, D / 2 , se construyó en el límite occidental de la ciudad, sobre terreno virgen una ciudadela que controlaba el río y, aproximadamente 200
metros hacia el sureste, una torre de vigilancia que controlaba los accesos
por tierra. En torno a ellas se edificó un enorme muro de 6,2 metros de
anchura, ampliado después a 8,5 metros, con contrafuertes a intervalos. La
fortificación se construyó sobre unos extensos jardines que originalmente habían formado parte del complejo palacial.
El cénit del Período Hykso fue el reinado de Aauserra Apepi (c. 1555
a.C.), a pesar de que dos reyes tebanos lanzaron campañas contra él. Se
254
a.C.
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
CRONOLOGIA
RELATIVA
DE EGIPTO
1410
NUCLEO DE LA
CIUDAD
(Reino Medio)
CENTRO NUEVO
Población BM
CIUDAD
ORIENTAL
CIUDAD
NORORIENTAL
EZ. RUSHDI
FI
AI-IV
A V
HI-IV
( A D A M 1959)
1440
1470
IV/1-3
C/l-3
INTERRUPCIÓN
1500
1530 .
1560 .
1590 .
SIN RESTOS
HYKSOS
PERÍODO
DE OCUPACIÓN
HYKSA
XV
1620 .
1650 .
1680 .
1710 .
NEHESI
1740 .
D/3
D/3
VI
E/1
E/1
VII
E/2
E/2
b/3
OCUPACIÓN
XIII DINASTÍA
G/l-3
XIII
G/4
d/1
1800
d/2a
d/2
1830 .
H
d/2b
ESTRATIGRAFIA GENERAL
1860
1920 .
V
E/3
b/2
1770 .
1890
D/2
a/2
b/1
REINO
DE
AVARIS
D/2
Is",
RENOVACION
DEL TEMPLO
INTERRUPCION
DESOCUPADO
CIUDAD
XII DINASTÍA
e/1
1950 .
TEMPLO
e/2-3
1980 .
2000 .
t
OCUPACIÓN
XI DINASTÍA
EXPANSION DEL ASENTAMIENTO
2050 .
FUNDACIÓN
HERACLEOPOLITANA
Estratigrafía y cronología de Tell el Daba.
EL SEGUNDO P E R Í O D O INTERMEDIO
255
aprecian signos de un renacimiento consciente de las tradiciones egipcias
relativas a los escribas, indispensables para crear y controlar la compleja
burocracia necesaria para gobernar al modo egipcio. En la paleta de un
escriba llamado Atu, Aauserra es descrito como «un escriba de Ra, enseñado por el propio Thoth [...] con numerosas escrituras [de éxito] en el
día en que lee fielmente todos los [pasajes] difíciles de las escrituras, igual
que fluye el Nilo». Fue en el trigésimo tercer año de su reinado cuando se
copió el Papiro matemático Rhind, una tarea que sólo pudo llevar a cabo
un escriba que conociera a fondo su arte y con acceso a un archivo especializado en textos matemáticos, que difícilmente pudo haber existido
fuera del templo de Ptah en Menfis. Una estela posterior al Reino N u e vo encontrada en esta ciudad recoge la genealogía de un linaje de sacerdotes que se remonta hasta la XI Dinastía.También conserva los nombres
de los reyes que gobernaban y menciona a Apepi y Sharek para el período anterior a Ahmose. En Tell el Daba se encontraron los fragmentos de
un santuario que conmemoraba a Apepi y su hermana Tany, dedicado por
dos asiáticos cuyos escribas adaptaron sus nombres semítico-occidentales
a la escritura jeroglífica egipcia. En la tumba del soberano egipcio de la
XVIII Dinastía Amenhotep I (1525-1504 a.C.) se encontró también una
placa inscrita con delicados jeroglíficos dedicada a la hija de Apepi, Herit.
C o m o fenómeno cultural, los hyksos han sido descritos como
«peculiarmente egipcios». La mezcla de rasgos culturales faraónicos y sirio-palestinos —como dejan ver los objetos de los estratos D / 3 y D / 2
(reinado de Apepi) en Tell el Daba— se pueden reconocer en una amplia
zona del delta, de oeste a este: Tell Fauziya y Tell Geziret al oeste de la
rama tanítica del Nilo, además de en Farasha, Tell el Yahudiya, Tell el
Maskhuta y Tell el Habua. Estos yacimientos son mucho más pequeños
que Tell el Daba y su período principal de ocupación coincide en todos
los casos con los últimos estratos hyksos, pero dos de ellos, Tell el Maskhuta y Tell el Yahudiya, desaparecieron antes del período representado
por el último estrato hyksos de Tell el Daba (D/2).Tell el Maskhuta y sus
poblados satélites están situados en Wadi Tumilat, que conduce a una de
las rutas principales que cruzan el norte del Sinaí y llegan hasta Palestina.
Se trataba de un asentamiento pequeño, quizá ocupado sólo de forma estacional. La riqueza de Avaris procedía del comercio, no sólo con Palestina y el Levante, sino, en su última fase, sobre todo con Chipre. La estela
256
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
de Kamose menciona todos los bienes importados por los hyksos («carros
y caballos, barcos, madera, oro, lapislázuli, plata, turquesa, bronce, innumerables hachas, aceite, grasa y miel»); pero sigue habiendo pocas pruebas
materiales referidas a los bienes que los hyksos proporcionaban a cambio.
El soberano de Avaris afirmaba ser rey del Alto y el Bajo Egipto, si
bien por la estela de Kamose sabemos que Hermópolis señalaba su teórico límite meridional y Cusae, algo más al sur, su frontera específica. Esta
región incluye tanto a Menfis como a Itjtawy, la capital de los reyes de la
XII y XIII Dinastías. ¿Cómo era la autoridad ejercida por el rey de Avaris en esta región? ¿Podemos reconocer en ella la característica cultura del
delta oriental?
Menfis: la mansión de Ptah
Josefo afirma que cita directamente a Manetón en esta descripción de la
conquista y ocupación de Egipto por parte de los hyksos:
P o r la f u e r z a se a p o d e r a r o n f á c i l m e n t e d e ella sin t e n e r q u e descargar u n
solo g o l p e y al h a b e r d o m i n a d o a los g o b e r n a n t e s d e la tierra, e n t o n c e s
q u e m a r o n sus c i u d a d e s sin p i e d a d , arrasaron hasta los c i m i e n t o s los t e m p l o s
d e los dioses [...] f i n a l m e n t e , n o m b r a r o n c o m o rey a u n o d e los suyos c u y o
n o m b r e era Salitis. T e n í a su sede e n M e n f i s , r e c a u d a n d o t r i b u t o s del A l t o y
d e l B a j o E g i p t o y s i e m p r e d e j a n d o tras él g u a r n i c i o n e s e n las p o s i c i o n e s
m á s ventajosas.
Esta imagen del gobierno hyksos se ve confirmada por el hecho de
que el soberano tebano Kamose rechazó ser considerado su vasallo. En
los textos de Kamose se menciona el estricto control fronterizo en Cusae, los
impuestos, sobre todo el tráfico del Nilo y la existencia de guarniciones
de asiáticos dirigidas por comandantes egipcios. Los reyes hyksos parecen
seguir el modelo creado por los reyes de la XII Dinastía para gobernar
Nubia, para el cual probablemente siguieran en pie las instituciones burocráticas y militares. El papel clave de Menfis también está claro en la descripción de Kamose. Avaris era la ciudad natal del rey hykso, el centro de
su poder; pero no había modo de gobernar Egipto, ni siquiera su parte
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
257
septentrional, desde el delta oriental. Controlar Egipto significaba controlar el Nilo y todos los soberanos egipcios lo habían hecho desde el
vértice del delta, es decir, la región de Menfis y la moderna El Cairo.
Las pruebas indiscutibles de la destrucción y el saqueo de los hyksos
son escasas. E n Tanis se encontraron cuatro esfinges colosales de A m e nemhat III (soberano de la XII Dinastía) y dos estatuas de Esmekhera (soberano de la XIII Dinastía) inscritas con los nombres de Aqenenra Apepi
(otro de los nombres de Aauserra Apepi). Sus dedicatorias a Ptah indican
que originalmente estuvieron en Menfis. En general se suele asumir que
fueron robadas por Apepi y llevadas a Avaris, de donde en Época R a m é sida fueron trasladadas a Tanis; pero lo único de lo que podemos estar seguros es de que Apepi las reclamó escribiendo su nombre en ellas; quizá
no abandonaran Menfis hasta Época Ramésida. N o obstante, al menos un
monumento real de un soberano de la XIII Dinastía fue violado: el piramidión de la pirámide del rey Merneferra Ay, que probablemente se
construyera en Sakkara, se encontró en Faqus, cerca de Tell el Daba.
Hasta la fecha, nada indica que los reyes hyksos construyeran m o n u mentos funerarios según la tradición menfita, es decir, en el Desierto O c cidental que domina la ciudad. N o obstante, antes de aceptar el argumento ex silentio es necesario recordar la completa destrucción de Tell
el Daba llevada a cabo por parte del victorioso Ahmose y las ansias de
los reyes posteriores por construir con piedra. Por ejemplo, en el templo
de Hathor en Gebelein se encontraron dos bloques, uno de caliza y otro de
granito, con los nombres de Khyan (c. 1600 a.C.) y Aauserra Apepi.
C o m o no existen pruebas de que los reyes hyksos llegaran nunca a controlar esta parte de Egipto y menos aún de que construyeran m o n u m e n tos tan al sur, lo más probable es que los bloques procedan de Menfis y se
llevaran a Gebelein durante el R e i n o Nuevo.
Durante la década de 1980, como parte de una prospección del vasto
campo de ruinas de Menfis realizada por la Egypt Exploration Society, se
excavó una pequeña parte de la ciudad, encontrándose estratos del Segundo Periodo Intermedio. La cultura de esta comunidad, revelada por la cerámica, la arquitectura doméstica, los tapones de barro con impresiones de
escarabeos, objetos metálicos y cuentas, es por completo egipcia (sobre
todo si la comparamos con la de Tell el Daba) y muestra una evolución
cultural ininterrumpida desde la XIII Dinastía. Las similitudes de la cerá-
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
mica egipcia permiten relacionar los estratos de Menfis con los de Tell
el Daba, lo que ha puesto de manifiesto en ambos yacimientos una importante interrupción de los mismos tras el último estrato hykso, el D / 2 de
Tell el Daba. A esto le sigue en Menfis una secuencia de depósitos de arena en los que no se construyeron estructuras permanentes y donde los estratos contienen una cantidad cada vez mayor de tipos cerámicos del Alto
Egipto, fechados muy al comienzo de la XVIII Dinastía. La fase siguiente
muestra edificios alineados de formas muy diferentes y cerámicas de un
pronunciado estilo de comienzos de la XVIII Dinastía. Se piensa que estos
depósitos de arena coinciden con el período de las guerras hykso-tebanas.
Lo que falta en Menfis es la presencia de rasgos del Bronce Medio,
como los que se aprecian en Tell el Daba a partir de finales de la XII Dinastía. En ambos yacimientos hay cerámica palestina importada y copiada
por los egipcios; pero en Menfis supone menos del 2 por ciento del repertorio y en Tell el Daba entre el 20 y el 40 por ciento del mismo. En
Menfis no se aprecia interrupción cultural desde los estratos excavados
más antiguos, que son de mediados de la XIII Dinastía, hasta el final del
Segundo Período Intermedio. ¿Es posible identificar este mismo patrón
en algún otro de los centros importantes de la región?
En Sakkara, la necrópolis más cercana a Menfis, a finales del Reino
Medio el centro de actividad era el templo mortuorio del rey Teti
(2345-2323 a.C.). Hay tumbas privadas y pruebas de que el culto del rey
se celebró de forma continuada hasta la primera mitad de la XIII Dinastía. Por lo que respecta al final de la XIII Dinastía y el Segundo Período
Intermedio, hasta el momento sólo se ha encontrado una tumba intacta
aislada, con un hombre dentro de un ataúd rectangular. Su nombre,
Abdu, sugiere que era asiático y fue enterrado con una daga inscrita con
el nombre de Nahman, seguidor del rey Apepi. Como la daga es hasta el
momento la única parte del hallazgo que se ha publicado, no sabemos si
el enterramiento es comparable a los de fecha similar de Tell el Daba,
pero el ataúd rectangular sugiere que no lo es. Tampoco sabemos si la
daga es contemporánea al enterramiento o se trata de una reliquia familiar. Además de este ambiguo hallazgo, en la zona existen pruebas claras
de la existencia de un extenso cementerio de ricas tumbas superficiales
perteneciente a los reinados de los primeros soberanos de la XVIII Dinastía, Ahmose y Amenhotep I.
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
259
En Dashur, donde se encuentran los complejos mortuorios de dos
grandes reyes de la XII Dinastía, Senusret III y Amenemhat III, la actividad ritual continuó al menos hasta comienzos de la XIII Dinastía, pues en
esa época fue enterrado allí el rey Awibra Hor. En una fecha ligeramente
posterior se construyeron grandes silos para grano dentro del complejo
mortuorio de Amenemhat III. Cuando los silos fueron abandonados, se
utilizaron como basureros para la cerámica desechada de un pequeño
asentamiento cercano. Cerámica similar se encuentra en Menfis por debajo de los estratos de arena y enTell el Daba a partir del estrato G/4. Su
carácter es enfáticamente egipcio y del Reino Medio. Parece que en el
espacio sagrado de Dashur se erigieron edificios poco tiempo después del
comienzo de la XIII Dinastía; estas estructuras estaban asociadas a un
asentamiento que continuó en uso, aunque no está claro durante cuánto
tiempo, excepto en términos relativos. Después no hay pruebas de actividad hasta Época Ramésida. La cerámica del «silo» de Dashur también se
encuentra en Lahun, en el asentamiento que creció cerca del complejo
mortuorio de Senusret II. Después, en Lahun se aprecia una interrupción
hasta que aparece cerámica de mediados de la XVIII Dinastía.
En Lisht, la necrópolis más cercana a Itjtawy (la residencia real de
los reyes de la XII y la XIII Dinastías), las circunstancias son más complejas. En torno a la pirámide de Amenemhat I surgió un gran cementerio de particulares que finalmente terminó metiéndose dentro del
propio complejo funerario. Entre estas últimas tumbas hay algunos enterramientos bastante ricos que albergan recipientes de cerámica de tipo
Tell el Yahudiya, presentes tanto en este asentamiento como en Tell
el Daba, en tumbas de los estratos D / 3 y D / 2 (es decir, los estratos fechados hacia el final del Período Hykso). Estos últimos enterramientos
en Lisht son de carácter completamente egipcio. Durante la XIII D i nastía, en esta misma zona existió un asentamiento de trabajadores relacionado con la necrópolis y, tanto durante como después de su ocupación, dentro de las casas se excavaron algunos pozos funerarios. Este tipo
de enterramiento no egipcio tiene paralelos en Tell el Daba; pero no
hay más pruebas que sugieran que sus habitantes no fueran egipcios. En
los escombros superficiales de la excavación de las casas y tumbas se encontraron dos escarabeos con el nombre de Swadjenra Nebererau I
(c. 1615-1595 a.C.), soberano de la XVI Dinastía. Sus fechas de gobier-
260
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
no, por más que sean aproximadas, caen dentro de las asignadas por Bietak al D / 3 . Hasta el reinado deTutmosis III no existen en Lisht pruebas
de la XVIII Dinastía.
N o obstante, ni siquiera estas pruebas del uso de la necrópolis de
Lisht y de la continuidad aquí de la cultura del Reino Medio hasta bien
avanzado el Segundo Período Intermedio responden a la cuestión de
cuándo el rey y su corte se trasladaron desde Ijtawy hasta Tebas. El último rey de la XIII Dinastía que sabemos que construyó monumentos en
la zona es Merneferra Ay (c. 1695-1685 a.C.). Contamos también con el
testimonio de un funcionario llamado Horemkhauef, un «inspector jefe
de sacerdotes» que fue enviado a Lisht para recoger las estatuas de Horus
de Nekhen (la deidad local de Elkab) y de la diosa Isis. Su estela funeraria, encontrada en el patio de su tumba en Elkab, describe una visita a Itjtawy en el transcurso de su misión:
H o r u s , v e n g a d o r d e su p a d r e , m e e n c a r g ó u n a m i s i ó n e n la R e s i d e n c i a , c o g e r (de allí) a H o r u s d e N e k h e n j u n t o a su m a d r e Isis. [...] M e n o m b r ó c o m a n d a n t e d e u n b a r c o y d e u n a t r i p u l a c i ó n , p o r q u e sabía q u e era u n f u n c i o n a r i o c o m p e t e n t e d e su t e m p l o , v i g i l a n t e r e s p e c t o a sus e n c a r g o s .
E n t o n c e s m a r c h é río a b a j o c o n r a p i d e z y traje a H o r u s d e N e k h e n e n (mis)
m a n o s j u n t o a su m a d r e , esta diosa, d e l b u e n o f i c i o d e I t j t a w y a n t e la p r e sencia del p r o p i o rey.
Es de suponer que las imágenes divinas recogidas por Horemkhauef
eran estatuillas recién esculpidas o restauradas que quizá habían sido utilizadas en una fiesta relacionada con la realeza. Por lo tanto, resulta significativo que en esta época la Residencia aparezca como el único lugar donde había artesanos, escribas y sacerdotes lectores capaces de realizar
semejantes imágenes. Esto explica la necesidad de Horemkhauef de realizar un largo viaje y su orgullo por el éxito conseguido. Desgraciadamente para nosotros, nunca se menciona al rey que lo envió. La fabricación de
estas estatuas era uno de los actos más significativos de un soberano egipcio, pues le permitía dar validez a su propia categoría divina. En todos los
anales reales que se han conservado se encuentran referencias, desde el
comienzo del Reino Antiguo, a la creación de estas imágenes por parte de
los reyes. Evidentemente, esta tradición de artesanía sacra, de la cual el rey
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
261
era el custodio, se rompió cuando la Residencia se abandonó y se cortaron los lazos con Menfis.
U n a consecuencia de la pérdida de esta tradición artística es una interrupción en lo que se ha descrito como la «tradición jeroglífica». La escritura de las fórmulas utilizadas en las inscripciones funerarias cambió
porque se estaban realizando bajo la influencia de escribas entrenados en
la escritura cursiva hierática (utilizada en los documentos administrativos),
mientras que antes las inscripciones habían sido creadas por escribas específicamente entrenados en el grabado de inscripciones jeroglíficas en los
monumentos de piedra. Este cambio en la escritura de la fórmula funeraria se puede utilizar para fechar inscripciones en el período anterior o
posterior al R e i n o Medio. La escritura de la estela de Horemkhauef es del
tipo posterior al R e i n o Medio, lo que quizá suponga que la fragmentación política puede haber tenido lugar durante su vida. A partir de la genealogía de los funcionarios de Elkab recogida en inscripciones se ha deducido una cronología y, basándose en ella, se ha sugerido que la tumba
de Horemkhauef se preparó entre 1650 y 1630 a.C. Si su visita a la R e sidencia tuvo lugar al comienzo de sus veinte años en el cargo, puede fecharse entre 1670 y 1650 a.C., al menos quince años después del reinado
de Merneferra Ay, en 1685 a.C.
Tres pequeños cementerios situados en la entrada al oasis de Fayum
(Maiyana, Abusir el Melek y Gurob) datan del período de guerras entre
hyksos y tebanos, que por lo demás sólo encontramos representado en
Menfis. Estos enterramientos de Fayum son de carácter egipcio, con los
cuerpos extendidos dentro de ataúdes rectangulares. En Gurob, dos enterramientos contienen cerámica de tipo Kerma, lo que indica que pueden
pertenecer a nubios Kerma al servicio del ejército egipcio (véase más
adelante). U n enterramiento intacto de Abusir contenía un escarabeo del
soberano hykso Khyan, el cual nos proporciona un terminus post quem para
el mismo.
La cerámica de Maiyana (un pequeño cementerio de hombres, m u jeres y niños situado cerca de Sedment el Gebel) incluye jarritas Tell
el Yahudiya con decoración de peine, como la encontrada en el estrato
D / 2 de Tell el Daba, así como jarritas chipriotas I de base en anillo, como
las que aparecen en los estratos de la XVIII Dinastía tanto en Tell el Daba
como en Menfis. N o hay armas excepto un bastón arrojadizo, pero el uso
262
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
de pieles de oveja y el adorno del difunto con hojas y flores no son rasgos típicamente egipcios. Este pequeño cementerio parece recoger la
existencia, de corta vida, de una comunidad extranjera diferente a la que
florecía en Avaris.
U n pequeño grupo de tumbas en los grandes cementerios del R e i no Nuevo de el Haraga y el Riqqa proporciona paralelos al corpus cerámico de Maiyana-Gurob-Abusir el Melek-Menfis y confirma la existencia de una fase arqueológica característica de escasa duración que marca
en esta región la transición entre la fase final del Segundo Período Intermedio y el comienzo de la XVIII Dinastía. Aproximadamente unos 130
años antes de esta fase de transición, el rey trasladó la Residencia desde
Itjtawy hastaTebas. Antes incluso de que este acontecimiento decisivo tuviera lugar, al dejarse de celebrar el culto a los antepasados regios, los espacios sagrados de los complejos mortuorios de los reyes de la XII Dinastía comenzaron a ser invadidos. N o obstante, en Lisht el cementerio (y
posiblemente también el asentamiento) continuó en uso hasta el final del
Segundo Período Intermedio. Si la vida de la necrópolis discurrió en paralelo a la de la Residencia, también ésta continuó existiendo de algún
modo.
Cusae: el límite entre el Nilo egipcio y el asiático
El soberano tebano Kamose recibió la siguiente información de sus consejeros: «El país medio está con nosotros hasta Cusae» y los textos del reinado de Kamose son nuestra mejor fuente escrita para estudiar la historia
del Egipto Medio durante el Segundo Período Intermedio. Una inscripción de la reina Hatshepsut (1473-1458 a.C.) en el Speos Artemidos, cien
kilómetros al norte de Cusae (El Qusiya), recoge una intensiva restauración y reconsagración de los templos de la zona: «He levantado lo que fue
desmembrado por primera vez cuando los asiáticos estaban en Avaris en
la Tierra del Norte (con) hordas errantes en medio de ellos deshaciendo
lo que había sido hecho. [...] El templo de la Señora de Cusae [...] había
caído en disolución, la tierra se había tragado su noble santuario y los niños bailaban sobre su tejado». Este fragmento de propaganda real estaba
destinado a mostrar a Hatshepsut representando el papel tradicional del
EL SEGUNDO P E R Í O D O INTERMEDIO
263
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del Nilo y Palestina durante el
Segundo Período Intermedio.
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200 km
• Abu Scyal
WadiAHaqi
264
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
rey como restaurador del orden tras el caos. Su escriba lo redactó más de
ochenta años después de las guerras hykso-tebanas y hay tantas probabilidades de que las «hordas errantes» fueran las de Tebas como que fueran las
de Avaris. Resulta interesante que, tanto tiempo después de los acontecimientos, los soberanos de Egipto siguieran alardeando de la expulsión de
los hyksos.
Cusae se encuentra a unos cuarenta kilómetros al sur de Hermópolis (El Ashmunein), que fue el centro de la administración de la zona durante el R e i n o Medio. Cuando Horemkhauef visitó la residencia en
Lisht, posiblemente entre 1670 y 1650 a.C., el río todavía estaba abierto,
pero poco después Cusae pasó a señalar el límite a partir del cual cualquier viajero del sur tenía que pagar un impuesto al soberano de Avaris si
deseaba continuar el viaje.
A juzgar por el relato de Kamose sobre la detención de un mensajero con una carta del rey Apepi para el rey de Kush, parece que los hyksos
controlaban la ruta desde Sako (probablemente la moderna El Qes) a través de los oasis del Desierto Occidental hasta la ciudad kushita de Turnas,
a medio camino entre la primera y la segunda catarata del Nilo. Esta ruta
le daba al rey de Avaris acceso a aliados —los feroces reyes de Kush— y al
oro, Al menos tres de los fuertes de las cataratas (Buhen, Mirgissa y Uronarti) seguían funcionando, si bien existe cierta controversia respecto a si
estaban sometidos a control egipcio o kushita; no obstante, todavía existía la organización necesaria para controlar la ruta de los oasis (desde su
extremo meridional) y para enviar expediciones a las minas de oro. A
pesar del límite de Cusae, el intercambio de bienes entre el Bajo Egipto y
Nubia continuó de forma regular a través de la ruta de los oasis, algo que
dejan claro los hallazgos de cerámica y sellos de barro, tanto en los fuertes de las cataratas como en la capital kushita, Kerma. Además, al menos
en Buhen, este contacto parece haber continuado sin interrupción desde
la XIII Dinastía hasta el comienzo de la XV Dinastía, hyksa (véase más
adelante).
Podemos obtener una imagen más amplia del Egipto Medio si nos
fijamos en un grupo de cementerios excavados a unos cincuenta kilómetros al sur de Cusae, en Deir Rifa, Mostaggeda y Qau. El Cementerio S
de Deir Rifa contiene enterramientos de un grupo nubio conocido
como cultura «pan-grave» («tumbas de sartén» debido a que son poco
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
265
profundas y ovaladas), que eran ganaderos seminómadas que vivían en los
límites del desierto. Sus cementerios y asentamientos aparecen en Egipto
durante la XIII Dinastía y han sido identificados con los medjay de los
textos de Kamose, que fueron enviados para explorar el terreno delante
de la flota del rey. Su característica cerámica a mano es ubicua en los asentamientos del Reino Medio y se encuentra tan al norte como en Menfis.
En Deir Rifa, sus tumbas contienen cerámica Tell el Yahudiya de tipos
comparables a los del Nivel E / 1 de Tell el Daba, que se pueden fechar a
mediados de la XV Dinastía. La cerámica egipcia asociada pertenece al
estilo del Reino Medio de la región menfita y sugiere que el cementerio
se remonta al comienzo de la XIII Dinastía.
Mostagedda, casi enfrente de Deir Rifa en la orilla derecha del Nilo,
también contenía enterramientos de la cultura «pan-grave», que pueden
situarse en una secuencia cronológica dependiendo del grado con el que
siguen las costumbres funerarias egipcias o nubias (el cementerio de Deir
Rifa no está lo bastante estudiado como para poder hacer lo mismo). En
Mostagedda hay presentes dos fases anteriores al comienzo de la XVIII Dinastía y ambas contienen cerámica egipcia notablemente distinta a la de
Deir Rifa. Estas dos fases, así como las anteriores, también se han encontrado en el gran cementerio egipcio de Qau, quince kilómetros al sur de
Mostagedda y Deir Rifa. La cerámica se caracteriza por una elaborada decoración incisa, el uso de arcillas margosas arenosas, jarras de almacenamiento de hombros altos y cuellos estrechos y jarras carenadas. Este corpus
cerámico pertenece muy claramente a la tradición del Alto Egipto y proporciona los prototipos para los recipientes que aparecen en los estratos de
comienzos de la XVIII Dinastía de Menfis y Tell el Daba con formas plenamente desarrolladas.
Los cementerios de Deir Rifa y Mostagedda, en orillas opuestas del
río, pertenecen al mismo grupo cultural nubio; pero las diferencias en el
ajuar funerario demuestran que Deir Rifa estaba en contacto con la región de Menfis, mientras que Mostagedda estaba relacionada con el Alto
Egipto. Los artefactos nubios de ambas localidades son lo bastante similares como para sugerir que la diferencia entre ellas no es temporal, sino de
riqueza, categoría (Mostagedda es por lo general más rica) y, sobre todo,
de asociaciones regionales. Su localización sugiere que la región de Cusae
realmente actuó, como afirman los textos, de frontera entre el Alto y el
266
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Bajo Egipto, y que ésta existió desde al menos el comienzo de la XIII Dinastía. Es posible especular que nos encontramos ante los cementerios de
dos grupos de mercenarios medjay que patrullaban la región: el grupo
con base en Deir Rifa quizá protegiera la orilla occidental para los hyksos, mientras que el otro hacía lo propio con la orilla oriental para los reyes tebanos.
Tebas, la ciudad meridional:
la aparición de la XVI y la XVII Dinastías
Siguiendo la reconstrucción de Ryholt del Canon de Turín, podemos
identificar los nombres de quince reyes (XVI Dinastía de Manetón) como
predecesores de los reyes de la XVII Dinastía. Cinco de ellos aparecen en
fuentes contemporáneas que nos indican que el centro de su poder se encontraba en el Alto Egipto. N o podemos tener la certeza de si todos gobernaron desde Tebas y, de hecho, algunos pueden haber sido soberanos
locales en ciudades importantes como Abydos, Elkab y Edfu. El rey Wepwawetemsaf, que no aparece en el Canon de Turín pero que nos dejó una
modesta estela en Abydos, puede haber sido uno de estos reyes locales; la
estela nos lo muestra haciendo una ofrenda a Wepwawet, la deidad local
en honor de la cual recibió su nombre. El estilo de la escritura, el diseño y los símbolos reales la sitúan entre las estelas reales de la XIII a la
XVII Dinastías.
El rey Iykhernefert Neferhotep, que sin duda gobernó desde Tebas,
dejó una estela mucho más impresionante, en la cual se describe a sí mismo como un rey victorioso, amado por su ejército, uno que alimenta a su
ciudad, derrota a los rebeldes y reconcilia a las tierras extranjeras rebeladas. Neferhotep aparece protegido por los dioses Amón y Montu y por
una diosa que personifica a la propia ciudad de Tebas. Está armado con una
cimitarra, arco y flechas. El lenguaje del panegírico formal es similar al de
himnos reales más antiguos, pero también para los nomarcas, grandes caudillos que, durante el Primer Período Intermedio, gobernaron como reyes. La estela fue erigida, como las de Kamose, para celebrar un acontecimiento concreto, que puede haber sido el final de un asedio a Tebas. N o
sabemos si Neferhotep luchó contra los hyksos, contra sus vasallos egip-
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
267
cios o contra soberanos rivales locales; pero en parte de la ciudad situada
bajo la zona este de Karnak, el egiptólogo canadiense Donald Redford ha
detectado un estrato de destrucción tras el nivel de la XIII Dinastía. El
nombre de Neferhotep aparece también en monumentos contemporáneos de Elkab y Gebelein. En una época tan incierta, el papel del rey
como comandante del ejército se va volviendo cada vez más importante
y así se consagra en las letanías reales. Tanto la ideología como parte de la
fraseología se conservaron hasta la XVIII Dinastía.
Los reyes pueden perderse, pero los funcionarios que los servían tienen sus propios monumentos y, a partir de las genealogías que aparecen
en ellos, se ha construido una cronología relativa. A menudo los hijos seguían los pasos del padre al servicio del rey y los soberanos se casaban con
mujeres de las grandes familias, de modo que gradualmente una red de
interdependencia terminó por unir al rey con las ciudades locales de sus
funcionarios, tanto en Elkab y Edfu como enTebas. Las pruebas genealógicas sugieren que sólo tres generaciones separan el abandono de Itjytawy del reinado del rey Nebererau I, sexto soberano de la XVI Dinastía,
y que la transición entre los reyes de la XIII a la XVI Dinastía pasó desapercibida para los funcionarios que los sirvieron.
Sabemos mucho más sobre los nueve reyes asignados (según Ryholt)
a la XVII Dinastía; pero hasta el m o m e n t o sólo se conocen dos que estuvieran relacionados: los hermanos Nubkheperra Intef VII y Sekhemra Intef VI. Es posible, pero no es seguro, que su padre fuera Sobekemsaf I. Sus
nombres no aparecen en el Canon de Turín, pues la sección correspondiente fue cortada en la Antigüedad, pero sí aparecen en otras listas reales
de Tebas; además de haberse encontrado estelas reales suyas reutilizadas en
edificios posteriores y de que la arqueología ha hallado ricos objetos procedentes de sus tumbas. Los cuerpos de SeqenenraTaa (c. 1560 a.C.) y su
esposa Ahhotep (y posiblemente también el de su madre, la reina Tetisheri) fueron encontrados en el caché de momias reales de Deir el Bahari y, lo
que es más curioso de todo, contamos con la descripción de la tumba del
rey Sobekemsaf II y de su esposa (todavía intacta más de seiscientos años
después de su enterramiento, en la X X Dinastía) realizada por unos ladrones de tumbas. Los nombres de los reyes también aparecen en tumbas
privadas y en diversos objetos. Se piensa que estos reyes tebanos reinaron
al mismo tiempo que la X V Dinastía hyksa, pero no existe un m o m e n t o
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concreto para fechar el comienzo de la XVII Dinastía sino sólo para su final, fijado por la muerte de Kamose en un m o m e n t o indeterminado de
su tercer año de reinado o al terminar éste. La suerte de los reyes parece
haber fluctuado: Nubkheperra Intef aparece mencionado en más de veinte monumentos contemporáneos, mientras que Intef VI sólo se conoce
gracias a su ataúd, en la actualidad en el Museo del Louvre.
Los valores militares de la época quedan ilustrados por la popularidad de títulos militares como «comandante de la tripulación del soberano» y «comandante del regimiento de la ciudad». Estos demuestran la
reunión defensiva en torno al rey de una serie de recursos militares y
confirman la importancia de las milicias locales de las ciudades. Durante
el resto del Segundo Período Intermedio, la inestabilidad fue una característica del Alto Egipto.
Rahotep, el primer rey de la XVII Dinastía, alardea de haber restaurado los templos de Abydos y Koptos, mientras que una inscripción de Sobekemsaf II nos informa de que envió una expedición de 130 hombres a
Wadi Hammamat. N o obstante, estas canteras estaban dentro del territorio
tebano y la cantidad de hombres que formaban la expedición no se puede comparar con los miles de expedicionarios enviados al wadi durante la
XII Dinastía. Pese a todo, la confianza iba creciendo y tanto las actividades
como el territorio del rey se iban ampliando. La expedición de Sobekemsaf posee un característico aire ad hoc: sólo un hombre posee el título adecuado de «supervisor de los trabajos», el resto tiene títulos honoríficos o
cargos relacionados con el aprovisionamiento. En la lista, el escriba no observa una jerarquía estricta y usa una mezcla de signos jeroglíficos y hieráticos; parece como si tras una interrupción importante hubiera habido que
aprender de nuevo las habilidades y protocolos tradicionales. En las minas
de galena de Gebel Zeit, que dominan el mar Rojo, se encontraron dos
modestas estelas que recordaban expediciones realizadas durante los reinados de Nubkheperra Intef VII y Eswaserenra Bebiankh, de la XVI Dinastía, el segundo de los cuales apenas era conocido más alia de su mención
en el Canon de Túrín. E n las minas se encontraron grandes cantidades de
cerámica «pan-grave», lo cual sugiere otro propósito para el cual los reyes
tebanos pudieron haber utilizado a los mercenarios nubios.
Tebas perdió contacto con el Bajo Egipto y se le negó el acceso a los
centros de enseñanza de escribas de Menfis. Estos centros y sus archivos
EL SEGUNDO P E R Í O D O INTERMEDIO
269
no fueron destruidos y, de hecho, puede incluso que florecieran durante el
gobierno hykso; pero como los tebanos no podían consultarlos, quizá se
vieron en la necesidad de crear una nueva compilación con los textos necesarios para los importantísimos rituales funerarios. U n a de las primeras
colecciones de fórmulas, que conocemos como el Libro de los muertos, data
de la XVI Dinastía y procede del sarcófago de la reina Mentuhotep, esposa del rey Djehuty. C o m o respuesta al empobrecimiento de los recursos disponibles, la cultura funeraria de Tebas también evolucionó en otros
aspectos. Los grandes sarcófagos rectangulares fabricados con madera de
cedro fueron reemplazados por sarcófagos de forma aproximadamente
antropoide, fabricados con madera de sicómoro pintada con un diseño
de plumas, pero con un estilo tan burdo e idiosincrásico que ninguno es
exactamente igual a otro. Este rasgo delata la falta de formación en las rígidas convenciones del arte funerario de antaño, las cuales quizá tuvieran
también menos demanda. N o obstante, existen unos cuantos ataúdes que
demuestran que en algunos talleres tebanos se conservó la tradición de la
fabricación de ataúdes del R e i n o Medio hasta bien entrada la XVIII D i nastía.
En el Papiro Abott, que contiene el resultado de una encuesta j u d i cial sobre robos de tumbas realizada por el alcalde de Tebas durante la
X X Dinastía, se describe la localización de cinco tumbas reales de la XVII D i nastía, las de Nubkheperra Intef VII, Sekhemra Intef, Sobekemsaf II, Seqenenra Taa y Kamose. E n 1923, Herbert Winlock intentó localizar las
tumbas utilizando el itinerario que según el papiro siguieron los inspectores.También lo hizo impulsado por el hecho de que muchos objetos de
enterramientos reales de esa época habían aparecido a la venta en la década de 1820 y en 1859-1860, procedentes de excavaciones ilegales. Los
ladrones de la X X Dinastía describen así cómo encontraron el enterramiento de Sobekemsaf II:
Tenía u n a espada y tenía u n [...] g r u p o d e a m u l e t o s y a d o r n o s d e o r o e n la
garganta; su c o r o n a y d i a d e m a s d e o r o estaban e n la c a b e z a y la [...] m o m i a
del rey estaba c u b i e r t a d e o r o p o r t o d a s partes. Sus ataúdes estaban labrados
c o n o r o y plata p o r d e n t r o y p o r f u e r a e i n c r u s t a d o s c o n t o d o t i p o d e p i e dras costosas [...] r o b a m o s los o b j e t o s q u e e n c o n t r a m o s allí, consistentes e n
vasos d e oro, plata y b r o n c e .
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Los reyes de finales de la dinastía y sus funcionarios gastaron su creciente riqueza en los objetos con los que se enterraban, más que en las
tumbas propiamente dichas. Las tumbas decoradas son raras y a menudo se
prefería apropiar y reutilizar tumbas antiguas. Para comprender de dónde
procedía la riqueza necesitamos dirigir nuestra mirada a Elefantina, a los
fuertes que guardaban la segunda catarata del Nilo y finalmente a Kerma, la
capital del reino de Kush, a más de ochocientos kilómetros al sur de Tebas.
Elefantina y los fuertes de las cataratas
Elefantina, una isla situada frente a la moderna ciudad de Asuán, es un interesante punto desde el cual estudiar el Segundo Período Intermedio.
Como ciudad provincial que es, proporciona un contrapeso a las fuentes
tebanas, además de contar con una serie ininterrumpida de dedicatorias
privadas y regias que van desde la XII hasta la XVI Dinastía. Los estratificados yacimientos de la ciudad y los cementerios del mismo período están siendo excavados por el Instituto Arqueológico Alemán.
La suerte de Elefantina está inextricablemente ligada a la de Nubia.
Durante la mayor parte del Reino Medio no fue la frontera meridional
de Egipto, que quedó fijada por Senusret III en Semna, unos cuatrocientos kilómetros más al sur. N o obstante, es posible que durante el punto
más bajo del poder de los reyes tebanos Elefantina fuera gobernada de
forma independiente e incluso que los nubios hicieran incursiones contra la ciudad de vez en cuando. La explicación preferida para el hecho de
que una tumba real de Kerma del Segundo Período Intermedio albergara estatuas de un nomarca de Asyut y su esposa, que vivieron durante el
reinado de Senusret I (1956-1911 a.C.), es una incursión contra Elefantina o los fuertes de las cataratas.
El valor de la Baja Nubia se encuentra en sus canteras, abundantes en
diorita, granito y amatista, su acceso a las minas de oro y cobre y su estratégica localización en términos de control del Nilo y las rutas del desierto. Heqaib, un funcionario local de Elefantina de laVI Dinastía, fue deificado tras su muerte y en su santuario se encontraron una serie de estelas
y estatuas votivas. Las XIII-XVI Dinastías están especialmente bien representadas y, al igual que en Menfis, la continuidad sólo se rompe con la
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
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llegada de la XVIII Dinastía. Las genealogías recogidas en las inscripciones muestran que las mismas familias estuvieron sirviendo a los reyes de
finales de la XIII Dinastía y a los de la XVI Dinastía. Evidentemente, la
categoría del alcalde de Elefantina pasó de ser de gran importancia local
a tener importancia militar en el séquito del rey de Tebas. U n o de estos
alcaldes fue Neferhotep, responsable de toda la región de Tebas y Elefantina ante el rey. Tras su época (la XVI Dinastía, a juzgar por la ortografía
de su estela) cesa on las dedicatorias en el santuario de Heqaib y no es
coincidencia que ruera en ese momento cuando mayor poder tuvo el
príncipe de Kush, pues incluso los fuertes de las cataratas cayeron bajo su
control.
La suerte de uno de estos fuertes, Buhen, se puede reconstruir a partir de pruebas todavía sin publicar al completo. Tras la XII Dinastía, los
soldados se enterraron junto a sus familias en el Cementerio K de Buhen;
estos enterramientos se caracterizan por su cerámica de la región menfita, lo que confirma que el fuerte seguía recibiendo suministros procedentes de los talleres de la Residencia. El Cementerio K presenta una ocupación continuada hasta bien entrado el Segundo Período Intermedio y
existen al menos dos grupos de enterramientos múltiples intactos que
contienen jarritas de cerámica deTell el Yahudiya, incluido un tipo que no
aparece en Tell el Daba hasta el estrato E / 1 (probablemente comienzos
de la XV Dinastía). U n o de los cuerpos lleva una gran pepita de oro en
torno al cuello, lo que sugiere que los habitantes de Buhen lo ocupaban
sobre todo por su cercanía a la región de las minas de oro. En esta época
ya existía la frontera entre el Alto y el Bajo Egipto, de modo que los suministros procedentes del Bajo Egipto sólo pudieron haber llegado mediante la ruta de los oasis, que sabemos que se utilizó durante el reinado
de Apepi. ¿Quién se ocupaba de organizar este comercio en el extremo
septentrional? Podemos especular con que en Itjtawy todavía había funcionarios que trabajaban a las órdenes de los soberanos hyksos y sabemos
que el cementerio de Lisht seguía en uso. La propia Avaris era un centro
de manufactura y distribución de jarritas Tell el Yahudiya, cuyo muy preciado contenido no ha sido identificado todavía.
A pesar de sus lazos con el Bajo Egipto, los habitantes de los fuertes
se debieron de sentir cada vez más aislados y vulnerables, de modo que
tuvieron que acomodarse al poder militar de la zona, que no era ni hyk-
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so ni tebano, sino del rey de Kush. Cinco generaciones de una misma familia dejaron inscripciones en Buhen y en ellas se observa que las dos últimas sirvieron al rey de Kush e incluso dirigieron campañas locales en su
nombre. Este período está marcado arqueológicamente por la presencia
de cerámica importada desde el Alto Egipto, de la zona tebana, en vez de
por la cerámica del Bajo Egipto. Entre Tebas y los fuertes el río estaba
abierto, pero como queda implícito en los textos de Kamose, sólo si se pagaban impuestos al señor del Nilo meridional, el rey de Kush. Buhen terminó por ser saqueada (hay rastros de un gran fuego), perr es más probable que los responsables fueran los ejércitos de Kamose / no los del rey
nubio. Los otros fuertes, Mirgissa y Askut, poseen una historia similar de
ocupación continuada por egipcios, pero acompañados por nubios hasta
finales del Segundo Período Intermedio. Finalmente, los soberanos tebanos terminaron por considerar intolerable que la región de las cataratas
estuviera controlada por el rey de Kerma, lo cual convirtió la reconquista de los fuertes en algo esencial antes de poder dedicarse con seguridad
a los hyksos. Las primeras pruebas de que la región estaba de nuevo controlada por los tebanos las encontramos en el tercer año del reinado de
Kamose. En Buhen se recoge la construcción de un muro, probablemente como parte de la renovación de las fortificaciones tras la exitosa campaña mencionada en la carta del soberano hykso Apepi al rey de Kush.
El reino de Kush
Rey de Kush es el nombre dado por las fuentes egipcias al soberano cuya
capital se encontraba en Kerma. Los arqueólogos utilizan la palabra «kerma» como adjetivo para describir la cultura de los kushitas y diferenciarla de otras culturas nubias contemporáneas, como el Grupo C y la «pangrave». Kerma se encuentra situada al sur de la tercera catarata, en el
extremo final de la ruta de los oasis y está siendo excavada por Charles
Bonnet, de la Universidad de Ginebra.
La gente de Kerma no produjo documentación escrita, pero sabemos que su cultura, que encontramos en toda Nubia, se remonta al R e i no Antiguo. El momento de mayor poder del rey se sitúa durante el Período Kerma Clásico, que se corresponde aproximadamente con el
E L SEGUNDO P E R Í O D O INTERMEDIO
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Segundo Período Intermedio. Es posible que Kamose lograra reconquistar Buhen; pero sólo mucho después, durante la XVIII Dinastía y tras al
menos tres campañas más largas, la propia Kerma fue conquistada. La destrucción subsiguiente fue tan completa que hoy día resulta difícil reconstruir la ciudad tal cual fue durante los reinados de sus últimos soberanos
independientes. Sabemos que los grandes túmulos en los que se enterraba a los reyes albergaban servidores sacrificados y grandes cantidades de
provisiones, muchas de ellas importadas del Alto Egipto, quizá los impuestos pagados por aquéllos que deseaban dejar atrás Elefantina y continuar más al sur. Al menos hasta mediados de la XIII Dinastía, el rey estuvo comerciando tanto con el Alto como con el Bajo Egipto, un comercio
administrado probablemente mediante los fuertes de las cataratas.
Los nubios de Kerma eran criadores de ganado y unos guerreros particularmente reconocidos como arqueros. Los arcos y flechas de sus tum-
Reconstrucción de la Gran Choza de Kerma. Esta inmensa cabaña redonda, situada dentro de una empalizada, parece haber funcionado c o m o una especie de edificio ceremonial en el centro de la ciudad de Kerma.
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bas y las masivas fortificaciones de Buhen, diseñadas para defenderse de
los arqueros, confirman esta reputación. El palacio del rey de Kerma era
una enorme choza redonda situada dentro de una empalizada. También
había grandes lugares sagrados y edificios administrativos. U n extenso
programa de construcción y reconstrucción durante la fase Kerma Clásico da fe de los inmensos recursos materiales y de mano de obra de los
cuales disponía el rey.
La presencia de nubios de Kerma en el ejército de Kamose y Ahmose es innegable, pero no está claro si estaban allí de forma voluntaria o si
fueron reclutados por la fuerza durante la campaña de Kamose. Es posible
que los nubios de Kerma fueran una federación de tribus,de las cuales no
todas aceptaban necesariamente la autoridad del rey de Kerma y, con ella,
la política de enemistad hacia los reyes tebanos.A pesar de todo, cualquiera que fuera la política del rey, durante el Segundo Período Intermedio el
comercio floreció entre Kerma yTebas. Las personas y los bienes viajaban:
quizá artesanos egipcios hacia Kerma y ciertamente nubios de Kerma hacia Egipto. Se han encontrado enterramientos de varias personas dispersos
entre Tebas y Abydos. En Tebas se halló un rico enterramiento intacto de
época de Kamose perteneciente a una mujer y a su hijo. Es completamente egipcio en su estilo y la mujer lleva un regalo regio, «el oro del honor»,
un collar formado por muchos pequeños anillos de oro. Junto a su sarcófago había una percha de la que colgaban dentro de redes seis vasos de cerámica, de un estilo tan específico de la cultura Kerma que se conoce
como «cerámica Kerma». El oro unió a tebanos y nubios, primero como
abados, pero finalmente y de forma inevitable como enemigos.
Avaris y Tebas en guerra
Todo estaba dispuesto para la guerra: los reyes tebanos se habían hecho
con el dominio de su región; Kamose había recuperado Buhen, de
modo que la ruta hacia las minas de oro quedaba expedita para él; los
nubios de Kerma habían sido rechazados hacia el sur; y la flota de combate estaba preparada. C o m o dice Kamose: «Me enfrentaré a él, de modo
que pueda rajarle el vientre; pues mi deseo es rescatar Egipto y expulsar
a los asiáticos».
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
275
La mayor parte de nuestras fuentes escritas sobre la guerra proceden
del lado tebano y, como resulta predecible, muestran a los tebanos como
los protagonistas más fuertes y beligerantes. La guerra duró como mínimo
treinta años, pues sabemos que Seqenenra Taa, padre de Ahmose, luchó
contra los hyksos, pero también que Avaris no fue conquistada hasta los
años entre 18 y 20 del reinado de Ahmose. Tras el saqueo de la ciudad, ya
fuera de forma inmediata o no, Ahmose llevó su ejército a Palestina, en
una campaña que culminó con un asedio de tres años a Sharuhen, cerca
de Gaza. Se suele considerar que esta ciudad fue la última fortaleza del rey
hykso, pero las fuentes se muestran mudas al respecto. La guerra no fue
continua: las campañas eran cortas y los ejércitos pequeños, según estándares modernos. Ahmose, hijo de Ibana, un importante funcionario militar enterrado en un hipogeo en Elkab, describe cómo mató a dos h o m bres y capturó a otro en batallas ocurridas alrededor de Avaris, hazañas lo
bastante importantes como para recibir por ellas recompensas en forma
de «oro del rey».
El primer enfrentamiento conocido tuvo lugar durante el reinado de
Seqenenra Taa (quien en la actualidad se considera que es el mismo rey
que Senakhtenra Taa). U n papiro escrito 350 años después, durante la
X I X Dinastía, en el reinado de Merenptah (1213-1203 a.C.), conserva
fragmentos de una disputa entre Seqenenra y Apepi. Comienza con una
queja de Apepi, a quien los bramidos de los hipopótamos de Tebas no le
dejaban dormir. Seqenenra es descrito como el «Príncipe de la Ciudad
Meridional», mientras que Apepi es rey (nesu), al cual paga tributo todo
Egipto. La historia se interrumpe cuando Seqenenra reúne a sus consejeros, pero la estructura narrativa, tan cercana a los textos de Kamose, sugiere que estamos ante el prólogo de una batalla.
Tenemos más pruebas de actividad militar durante el reinado de Seqenenra en Deir el Bailas, el emplazamiento de un asentamiento construido sobre terreno virgen en el extremo del desierto, cuarenta kilómetros al
norte de Tebas. La interpretación de los restos, excavados por primera vez
por Reisner en 1900 y examinados más recientemente por Peter Lacovara en 1980-1986, no es sencilla; pero la fecha de la primera fase del yacimiento, los reinados de Seqenenra Taa, Kamose y Ahmose, es indudable.
Durante el reinado del propio Seqenenra se construyó un palacio, con un
inmenso muro de recinto. Al igual que todos los edificios que se conser-
1
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van en Deir el Bailas, era de adobe, con los marcos de las puertas y las columnas de piedra. Consistía en una serie de patios y un largo corredor de
entrada en torno a una zona central elevada donde, suponemos, se encontraban las estancias regias privadas. Los muros estaban pintados con
escenas de hombres y armas en un estilo poco delicado, además de decorados con azulejos de fayenza. En un recinto situado al oeste había grandes corrales para animales. Fuera del muro del recinto había grupos de
grandes casas privadas muy dispersas, otro grupo de casas más para trabajadores dispuestas según un patrón artificial, una zona abierta para la preparación de comida y un taller textil. En el extremo más meridional, sobre una colina que domina el río y el desierto circundante, había una
plataforma con un edificio, actualmente destruido, al que se accedía mediante una escalera monumental. Lo más probable es que se tratara de un
puesto militar de observación.
Entre la cerámica encontrada en Deir el Bailas había grandes cantidades de cerámica Kerma, sobre todo de los tipos utilizados para cocinar
y almacenar comida. Es indudable que junto a los egipcios allí vivieron
muchos nubios de Kerma. Resulta difícil obviar la conclusión de que el
propósito de este asentamiento, construido de forma deliberada en un lugar remoto, era militar, quizá la reunión de un ejército con un amplio
contingente de nubios de Kerma.
El estudio de la momia de Seqenenra demuestra que murió violentamente. La frente presenta un hachazo horizontal, un pómulo está destrozado y la parte posterior del cuello lleva la marca de la estocada de una
daga. Se ha dicho que la forma de la herida de la frente sólo puede corresponder a un hacha del Bronce Medio, similar a las encontradas en Tell
el Daba. Las hachas egipcias, como las representadas en los muros del palacio de Bailas, poseen una forma diferente. Hasta el momento, es la prueba más reveladora de que durante el reinado de Seqenenra tuvo lugar una
batalla importante contra los hyksos, en la que el propio rey fue brutalmente masacrado. El ángulo del golpe de la daga sugiere que el rey ya estaba tendido boca abajo cuando se acometió.
Kamose sucedió a Seqenenra Taa. A menudo se afirma que era hijo
del rey y hermano mayor de Ahmose; pero no sabemos quiénes eran sus
padres y su ataúd no albergaba ningún uraeus, emblema de la realeza. Sólo
se tiene constancia del tercer año del reinado de Kamose, en una estela de
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
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Karnak y en la inscripción de Buhen. Ambas expediciones, contra Buhen
y contra Avaris, tuvieron lugar antes o durante este tercer año de reinado
(la expedición nubia antes que la egipcia). Kamose era un guerrero, «Kamose el Bravo» es uno de sus epítetos más frecuentes, pero probablemente murió poco después de su tercer año de reinado. N o obstante, su culto funerario, asociado al de Seqenenra Taa, sobrevivió hasta la época
ramésida y al menos una de sus estelas de Karnak seguía en pie más de
doscientos años después de su muerte.
Podemos utilizar los textos de las dos «Estelas de Kamose» y la copia
casi contemporánea encontrada en una tablilla de escriba en una tumba
tebana para reconstruir su expedición a Avaris. Dejando de lado las hipérboles, su campaña estuvo lejos de resultar definitiva; quizá no fue más que
una incursión, pues la destrucción de Avaris no tuvo lugar hasta veinte
años después y el contrincante de Kamose era Aauserra Apepi, el más poderoso y longevo de los reyes hyksos.
Kamose se dirigió hacia el norte con su ejército y su flota de guerra,
enviando exploradores nubios en avanzadilla para reconocer las guarniciones del enemigo. El saqueo de Nefirusi, al norte de Cusae, es descrito gráficamente como «igual que el león hace con su presa, así hizo mi ejército
con sus sirvientes, su ganado, su leche, grasa y miel, al dividirse sus posesiones con el corazón feliz». Al avanzar hacia el norte, en Sako (El Qes) interceptó un mensajero enviado por Apepi al rey de Kush, lo que le hizo mandar soldados al oasis de Bahariya para interrumpir las comunicaciones entre
ellos e «impedir que haya ningún enemigo a mi espalda». A continuación se
produce una laguna en la narración, hasta que Kamose alcanza Avaris, donde despliega su flota en los canales en torno a la ciudad para bloquearla,
mientras patrulla las orillas para impedir un contraataque. Describe a las
mujeres de palacio mirando a los egipcios desde la ciudadela como «jóvenes lagartos desde su agujero». Entonces se produce el jactancioso discurso
que le lanza a Apepi: «Mira, estoy bebiendo el vino de tus viñedos. [...] Estoy despedazando tu lugar de residencia, cortando tus árboles», acompañado de una lista de los saqueos que estaba llevando a cabo. A pesar de la
grandilocuencia, está claro que Avaris no fue atacada y que Apepi se negó
a entablar combate con él. Los textos de Kamose terminan con el feliz regreso del rey: «Todos los rostros estaban brillantes, la tierra era próspera, la
orilla del río estaba emocionada yTebas estaba en fiesta».
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Desde nuestro punto de vista es difícil juzgar el daño infligido a los
hyksos durante la campaña de Kamose; pero lo cierto es que todos sus logros fueron repetidos por su sucesor, y el almirante Ahmose, hijo de Ibana, no menciona a Kamose, aunque tanto él como su padre sirvieron sucesivamente en las flotas de combate de Seqenenra Taa y Ahmose. Los
tebanos no continuaron de inmediato con la campaña y al menos transcurrieron once años antes de que otro ejército, esta vez dirigido por A h mose, comenzara a abrirse camino de nuevo hacia el norte. La razón del
paréntesis es que tanto Kamose como su contrincante, Aauserra Apepi,
habían fallecido. Les sucedieron respectivamente Ahmose y Khamudi. En
el m o m e n t o de su ascenso al trono Ahmose era un chiquillo, por lo que
la reina madre, Ahhotep, gobernó el reino. A ésta se le dedican epítetos
únicos: «Una que se preocupa de Egipto; se ha preocupado de sus soldados [...] ha traído a los fugitivos y recogido a los desertores; ha pacificado
el Alto Egipto y expulsado a los rebeldes».
La fase final de la guerra tuvo lugar en el año undécimo de un rey
desconocido, en ocasiones identificado con Ahmose y en otras con Khamudi. Las pruebas consisten en unas notas fragmentarias en el verso del
Papiro matemático R h i n d . El recto se copió en el año 33 de Aauserra
Apepi, es decir, en una región donde los acontecimientos se databan según los años de reinado de los reyes hyksos. El tema especializado del
texto y la elevada calidad del papiro sugieren que su origen se encuentra en Menfis. En el verso se leen algunas notas: «Año de reinado 11, segundo mes de shemu: se penetró en Heliópolis; primer mes de akhet, día
23: este príncipe meridional penetró e n T j a r u . Día 25: se dice q u e T j a r u
había sido penetrada». Es probable que se pueda identificar Tjaru con la
fortaleza de Tell el Habua y —al menos en mi opinión— el «príncipe
meridional» ha de ser identificado con Ahmose, mientras que el año 11
sería el de Khamudi, cuyo nombre, sin años de reinado, aparece en el
Canon de Turín.
La estrategia de Ahmose parece haber sido dejar atrás Menfis para
apoderarse de Heliópolis y luego, pasados tres meses, a mediados de octubre (cuando el nivel de la inundación había comenzado a disminuir y los
hombres y carros podían moverse de nuevo por el valle), atacar Tell el Habua, lo que supuso cortar la vía de retirada de los hyksos por el norte del
Sinaí hasta Palestina. El siguiente movimiento fue el ataque a Avaris.
E L SEGUNDO P E R Í O D O INTERMEDIO
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E n u n t e m p l o de Abydos p e r t e n e c i e n t e a A h m o s e I, soberano de principios de la
XVIII Dinastía, se han encontrado muchos fragmentos de relieves pintados. Incluyen escenas de batalla que se refieren sin duda a las guerras contra los hyksos. Aquí vemos fragmentos de caballos, carros, enemigos caídos y cautivos, arqueros, una incursión contra u n
campo de trigo y el navio de combate del rey.
Poseemos tres fuentes contemporáneas para la campaña: la biografía
de Ahmose, hijo de Ibana, las pruebas físicas procedentes de Tell el Daba y
fragmentos de un relieve narrativo del templo de Ahmose en Abydos.
Como es natural, Ahmose, hijo de Ibana, se centra en su propio papel, de
modo que su perspectiva es más bien limitada, pero carece por completo
de la pose grandilocuente de los textos de Kamose. Los relieves de Ahmose en Abydos (descubiertos en 1993) se estudian aquí como anticipo
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de su publicación definitiva y por cortesía de su excavador, Stephen Harvey. Nos ofrecen imágenes fascinantes de los protagonistas: los caballos y
carros de los egipcios; la flota de combate del rey; los soldados cortando
cosechas; un cautivo hykso, con la cabeza afeitada, una mínima barba y
una cuerda en torno al cuello; un guerrero hykso con los brazos levantados y vestido con una prenda plisada de manga larga; y el caos de los
cuerpos que caen y luchan. El reheve puede incluir episodios de la campaña posterior del rey en Siria y Palestina, pero la narración central implica a la flota de combate y sólo puede referirse al asedio de Avaris.
Ahmose, hijo de Ibana, describe una serie de combates en Avaris,
pero, como no sabemos cuánto duró la campaña desde el asedio hasta el
ataque, su descripción puede narrar acontecimientos repartidos a lo largo
de varios años. El sencillo estilo narrativo sugiere sin duda que los acontecimientos se describen en orden cronológico. Si así lo consideramos,
podemos reconstruir la campaña como sigue: Ahmose, hijo de Ibana, es
miembro de los soldados del barco Septentrional (quizá el navio del rey),
que encabeza la flota de combate. Llegan a Avaris y, tras una batalla, el rey
comienza el asedio. Mientras éste continúa, el ejército lucha para pacificar
la región circundante. Ahmose, hijo de Ibana, es trasladado a u n nuevo
barco, apropiadamente llamado Amanecer en Menfis, y lucha en las aguas
de Avaris matando a un enemigo. Participó en otros dos combates, uno «de
nuevo en este lugar» —presumiblemente Avaris— y otro al sur de la ciudad. Sólo tras estas escaramuzas informa lacónicamente: «Avaris fue saqueada y traje botín de allí: un hombre, tres mujeres [...] su majestad me
los dio como esclavos».
C o m o Josefo considera que los hyksos fueron los fundadores de Jerusalén, su versión de Manetón incluye un detallado relato de los acontecimientos que siguieron tras su expulsión de Egipto a manos de A h mose. Del asedio de Avaris dice: «[Los hyksos] rodearon [Avaris] con una
alta y fuerte muralla para salvaguardar todas sus posesiones y botines. El
rey egipcio intentó obligarlo a rendirse mediante un asedio, bloqueando
la fortaleza con un ejército de 480.000 hombres. Finalmente, abandonando desesperado el asedio, firmó un tratado mediante el cual todos
ellos debían salir de Egipto».
Las pruebas procedentes de la propia Avaris tienden a confirmar la
imagen de que tras la victoria de Ahmose se produjo un éxodo masivo
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
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más que una matanza. Entre el último estrato hykso y el primero de la
XVIII Dinastía se aprecia una clara interrupción cultural en todo el yacimiento, sobre todo por la aparición de un nuevo repertorio cerámico. El
mismo fenómeno ocurre en Menfis (véase más arriba).Tras la interrupción no existen pruebas de ninguna ocupación continuada por parte de
gente con una cultura mixta egipcia/Bronce Medio y en algunos puntos
del yacimiento la ocupación cesó por completo. Por otra parte, el culto a
Seth, que guardaba las características de un dios sirio de las tormentas,
continuó e incluso aumentó durante el Reino Nuevo. El último estrato
hykso, como ya hemos visto, se corresponde con la mayor expansión de la
ciudad y la construcción de inmensas fortificaciones defensivas. Esta pudo
haber tenido lugar a comienzos del reinado de Khamudi, pero no fue suficiente. Parte de la explicación de la derrota hyksa podemos encontrarla
en una prueba que sugiere que, en la época del asalto final tebano, el ideal
de una elite guerrera entre los hyksos ya no se correspondía con la realidad. Las hachas de batalla y las dagas del estrato D / 3 eran de cobre sin
alear, mientras que las armas de los estratos más antiguos eran de bronce,
que produce un filo mucho más cortante. Se ha sugerido que ha de descartarse la posibilidad de una interrupción en el suministro de estaño y
que la explicación reside más bien en el cambio de función de las armas, que
dejaron de ser objetos prácticos para convertirse en objetos de lucimiento y categoría social. En cambio, durante este mismo período las armas
del Alto Egipto estaban hechas de bronce, lo que habría dado a los tebanos una clara ventaja en la lucha cuerpo a cuerpo.
Es una creencia generalizada que los hyksos introdujeron el caballo y
el carro en Egipto, puesto que no existen pruebas firmes de la presencia
de ninguno de ellos durante el Reino Medio y, sin embargo, sí están presentes a comienzos de la XVIII Dinastía. Hasta el momento, en Tell
el Daba no hay restos de carros y las pruebas respecto a la presencia de
huesos de caballos no son concluyentes. N o obstante, un esqueleto completo encontrado en un contexto de finales del Segundo Período Intermedio en Tell el Habua ha sido identificado positivamente como de caballo. Los textos de Kamose mencionan los caballos del enemigo y los
equipos de carros de Avaris como parte del botín de Kamose y quizá ésta
sea la explicación de su introducción en el Alto Egipto. En los reheves de
Ahmose en Abydos aparecen caballos sueltos y caballos unidos a carros;
282
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
además, los carros no son simples prototipos, sino perfectamente comparables a los presentes en el templo mortuorio de Tutmosis II.
A pesar de la derrota de los hyksos, el alarde de Hatshepsut, que afirma: «He desterrado la abominación de los dioses y la tierra ha borrado sus
huellas» ha quedado desmentida gracias al meticuloso trabajo de Bietak y
su equipo en Tell el Daba.
La reunificación de las Dos Tierras
durante el reinado de Ahmose
El saqueo de Avaris fue sólo el primer paso de una serie de campañas necesarias para asegurar la unificación de Egipto. La secuencia de acontecimientos no está umversalmente aceptada, pero según el relato de Ahmose, hijo de Ibana, a la campaña de Avaris le sucedió una campaña en el sur
de Palestina, durante la cual se conquistó Sharuhen. Desconocemos si el
objetivo era destruir lo que quedaba de los hyksos o explotar el vacío de
poder dejado por éstos para penetrar en Palestina e incluso tan al norte
como el Líbano. Hay referencias posteriores a la importación de cedro libanés y bueyes de «Fenekhu» (un término que se cree que hace referencia a Fenicia). Ahmose, hijo de Ibana, continúa: «Ahora, cuando su majestad había masacrado a los nómadas de Asia, navegó hacia el sur hasta
Khent-hen-nefer (pasada la segunda catarata) para destruir a los arqueros
nubios». Tenemos confirmación de que el rey Ahmose restauró (si es que
ello era necesario) el control egipcio sobre Buhen, porque una jamba le
muestra realizando junto a su madre ofrendas a Min y Horus (de Buhen)
y menciona a un comandante de Buhen llamado Turo.
Después de regresar de Nubia, Ahmose tuvo que hacer frente a dos
alzamientos. El primero fue un motín menor, en el que un personaje no
egipcio llamado Aata (posiblemente un nubio) llevó al Alto Egipto desde
el norte una pequeña fuerza. Es posible que no se tratara más que de una
incursión en busca de botín, puesto que Aata no buscó enfrentarse al ejército del rey Fue encontrado y derrotado, y tanto él como sus hombres
fueron capturados vivos, acción por la que Ahmose, hijo de Ibana, recibió
como recompensa dos guerreros jóvenes. Si asumimos que Aata era nubio
y dado que había nubios de Kerma sirviendo en el ejército en Avaris y
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
283
Menfis y que disponían de riqueza suficiente como para tener enterramientos importantes, no resulta inverosímil que un grupo de ellos hubiera intentado aprovechar la presencia del rey en Nubia para realizar una incursión de saqueo en el Alto Egipto.
El segundo alzamiento tuvo un carácter diferente. Estuvo encabezado por un egipcio,Teti-an, quien «reunió en torno a sí a los descontentos;
su majestad lo mató; sus tropas fueron exterminadas». La seriedad de esta
rebelión queda demostrada por la severidad del castigo. Q u e los descontentos fueran aquéllos que hasta entonces habían servido al rival de Ahmose, el rey de Avaris, es sólo una posibilidad. Los últimos cinco años del
reinado de Ahmose estuvieron dedicados a un enorme programa constructivo en los grandes centros de culto (Menfis, Karnak, Heliópolis y, sobre todo, Abydos), además de en las fronteras septentrional y meridional
de Egipto, Avaris y Buhen.
El primer estrato de la XVIII Dinastía en Tell el Daba ha producido
hallazgos extraordinarios, incluso para este yacimiento único. En el período inmediatamente posterior al saqueo, las fortificaciones y el palacio
del rey hykso se destruyeron de forma sistemática. Ahmose los reemplazó
con fortificaciones y edificios palaciegos similares y de vida igual de corta, que en la actualidad sólo se pueden reconstruir estudiando sus cimientos y los fragmentos de las pinturas murales encontrados en los vertederos
creados cuando los edificios se nivelaron. Las pinturas murales son minoicas en su estilo, técnica y motivos, pero los especialistas en el mundo egeo
todavía no se han puesto de acuerdo en si fueron artistas minoicos quienes las realizaron o egipcios que los imitaban. Se han encontrado cientos
de fragmentos, pero en muy malas condiciones, por lo que serán necesarios años de restauración y estudio antes de que puedan evaluarse por
completo. N o obstante, su presencia en un contexto anterior en cien años
a las primeras representaciones de cretenses en las tumbas tebanas y más
antiguo que los frescos conservados de Knossos, cuya temática comparten, ha revolucionado las ideas preexistentes respecto a las relaciones entre Egipto y Creta.
U n o de los edificios de donde proceden es un palacio real y la única
construcción comparable de la época es el palacio norte de Deir el Bailas.
Las escasas pinturas murales conservadas en el mismo son por completo
diferentes, están pintadas en un estilo sencillo, similar al de las pinturas de
284
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
las tumbas contemporáneas. Los frescos de Tell el Daba parecen deberle
poco a la tradición de las pinturas murales egipcias, que se remonta al
Reino Antiguo. Por analogía con los frescos de Knossos, puede que se
realizaran con un propósito ritual y están llenos de referencias simbólicas
al culto del soberano cretense. Saltadores de toros y acróbatas, asociados a
motivos como cabezas de toro y laberintos, pertenecen por completo al
mundo egeo. Las diferentes escalas de los frescos, su temática y el color del
fondo indican que se trataba de un esquema decorativo extremadamente
complejo, que se extendía a lo largo de varios edificios. En Tell Kabri, Palestina, han aparecido otros frescos, menos complejos y más claramente
imitaciones del estilo minoico. Uno de los rasgos más desconcertantes de
los de Tell el Daba es que aparecen en un vacío. Hay una pequeña cantidad de cerámica Kamares cretense, pero aparece en estratos de comienzos
de la XIII Dinastía y no hay continuidad entre los edificios o los objetos
que contienen y el estrato de los frescos. Lo más extraño de todo es que
no hay objetos cretenses asociados a los propios frescos o al estrato del
que proceden.
El descubrimiento de los frescos ha vuelto a sacar a la palestra las
viejas ideas, desechadas hasta ahora, de que Ahmose era aliado de los reyes de Creta y pudo haber tomado como esposa a una princesa cretense. Las pruebas esgrimidas son un grifo de estilo minoico presente en un
hacha de Ahmose y el hecho de que Ahhotep, la madre del rey, tuviera el
título de «señora de Haunebut», que en principio se pensó que se refería
a las islas de Grecia, si bien hace poco se ha sugerido que se trata de una
interpretación inverosímil. N o obstante, los frescos demuestran que los
minoicos estuvieron presentes en Tell el Daba, ya fuera como artistas o
como supervisores de los artistas egipcios.
La cuestiones planteadas por los frescos conducen de manera irremediable a otro problema, la fecha de la erupción del volcán de Thera,
puesto que los mejores frescos encontrados hasta la fecha son los que proceden de esta isla de las Cicladas, donde se conservaron sellados bajo las
capas de lava. La erupción es un acontecimiento clave para relacionar entre sí y con una cronología absoluta las secuencias cronológicas del Egeo
y del Mediterráneo oriental. Se ha invertido mucho esfuerzo en intentar
identificar este acontecimiento en las fuentes egipcias para datarlo en años
de reinado. Las referencias a tormentas que aparecen en el Papiro Rhind
EL SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO
285
y una estela de Ahmose donde se describe un destructivo acontecimiento se han incorporado a la argumentación, pero la prueba más reveladora
hasta ahora procede de Tell el Daba. En estratos del asentamiento fechables en el período que va desde el reinado de Amenhotep I hasta el comienzo del de Tutmosis III se ha encontrado piedra pómez que los análisis identifican como originada por el volcán de Thera. N o obstante, la
piedra pómez procede de un taller, donde era utilizada como materia prima y su contexto sólo proporciona un terminus ante quem, pues la piedra
pómez puede haber sido recogida en un m o m e n t o anterior en algún lugar como la orilla del mar, donde puede que llevara mucho tiempo. N o
toda la piedra pómez procede de Thera: la fuente de al menos una de las
muestras ha sido identificada como una erupción en Turquía que tuvo
lugar hace más de cien mil años. Es interesante que hasta el m o m e n t o no
se haya encontrado piedra pómez en los primeros estratos de Tell el Daba
y que no se haya encontrado ningún resto de ceniza (producida por la
erupción). Utilizando varias fuentes diferentes, incluyendo datos procedentes de núcleos de hielo y anillos de árboles, donde en ocasiones
condiciones atmosféricas excepcionales pueden ponerse en relación con
acontecimientos históricos, se ha sugerido que la erupción de Thera tuvo
lugar en 1628 a.C. Se puede considerar que las pruebas procedentes de
Tell el Daba apoyan la fecha tradicional de c. 1530 a.C. (durante el reinado de Ahmose); pero se necesitan muchos más estudios para poder clarificar los datos científicos y, por el momento, la cuestión ha de quedar en
suspenso.
El reinado de Ahmose terminó no mucho después de su reconquista de Egipto. Muchos proyectos constructivos quedaron sin terminar, pero
los beneficios de la unificación eran evidentes. Los delicados objetos presentes en los enterramientos reales y las listas de donaciones a los dioses
de Tebas atestiguan una riqueza y habilidad artística crecientes. Los pocos
fragmentos de relieves procedentes de Abydos, llegados hasta nosotros tras
sobrevivir a la depredación de los canteros ramésidas, demuestran que el
estilo que fácilmente reconocemos como XVIII Dinastía ya había aparecido a finales de su reinado.
9.
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
(c. 1550-1352
a.C.)
BETSY M . BRYAN
L
os descubrimientos arqueológicos de las décadas de 1980 y 1990,
combinados con nuevos estudios de la antigua documentación textual, sugieren que la reunificación de Egipto sólo tuvo lugar en la última
década de los veinticinco años de reinado de Ahmose (1550-1525 a.C.),
el primer rey de la XVIII Dinastía. Por lo tanto, se puede decir que la
reunificación comenzó oficialmente en torno a 1530 a.C., pero que estuvo gestándose mucho tiempo durante el reinado de Ahmose. De hecho,
la naturaleza del Estado egipcio a comienzos de la dinastía seguramente
fue una continuación de formas y tradiciones que nunca llegaron a quedar interrumpidas del todo durante los enfrentamientos internos del Segundo Período Intermedio. Es posible que esta considerable fe en las tradiciones fuera en parte responsable de que los predecesores de Ahmose en
la XVII Dinastía pudieran consolidar una base de poder entre las otras
poderosas familias del Alto Egipto. Cuando, posteriormente, Ahmose y
sus sucesores intentaron asegurar la línea dinástica de la familia, crearon o
modificaron aspectos de la realeza que, junto a las presiones externas procedentes del noreste y del sur, terminaron por afectar profundamente al
resto de la XVIII Dinastía.
Ahmose y el comienzo del Reino Nuevo
Las inscripciones de la tumba de Ahmose, hijo de Ibana, en Elkab describen la derrota de los hyksos a manos de su tocayo, el rey Ahmose, así
como el asedio que éste puso a la fortaleza de Sharuhen, en la Palestina
meridional, y sus campañas en Kush, cuya capital era la ciudad de Kerma,
cercana a la tercera catarata. La conclusión de esta campaña nubia se dejó
en manos de Amenhotep I (1525-1504 a.C.) y una serie de monumentos
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
en la isla de Sai conmemoran las victorias de ambos soberanos; es posible
que todos ellos fueran erigidos por Amenhotep I, pero es innegable que
Ahmose se mostró activo en la región.
En los estratos de comienzos de la XVIII Dinastía en Avaris (Tell el
Daba) encontramos el nombre de Ahmose y de varios reyes que lo sucedieron. Durante esta época, en el yacimiento se utilizaron varios edificios monumentales decorados con frescos minoicos (véase el capítulo 8).
Ciertamente, esto sugiere la existencia de un contacto creciente con el
Egeo, aunque sólo sea mediante artistas itinerantes encargados de realizar
o supervisar los trabajos. C o m o las armas encontradas en el pequeño
ataúd de la reina Ahhotep I (madre de Ahmose), dentro de su tumba en
la orilla occidental de Tebas, lucen elementos y técnicas artesanales
egeas o al menos mediterráneas orientales aplicadas a objetos egipcios,
los elementos exóticos extranjeros apreciados en el delta parecen haberlo sido también en Tebas, cuando menos adaptados. En Egipto es
difícil encontrar objetos egeos contemporáneos a la XVIII Dinastía, si
bien en Creta y en menor
grado en la Grecia continental se encuen-
tran en gran n ú m e r o pequeños objetos comerciales faraónicos. N o
obstante, sigue sin estar claro (de h e c h o es incluso dudoso) si a comienzos de la XVIII Dinastía h u b o intercambios diplomáticos directos
entre Egipto y Creta. Es posible que Ahmose y sus sucesores se limitaran a continuar participando en el sistema de intercambio del Mediterráneo oriental, exactamente igual que habían hecho los hyksos. C o m o q u i e r a que sea, el impulso creativo que dio f o r m a al estilo de
influencia «egea» visible en los objetos de la época de Ahmose, así
como en las pinturas de estilo minoico de Tell el Daba, no sobrevivió al
comienzo de la XVIII Dinastía. Al final, c o m o sucede casi siempre d u rante los períodos de monarquía fuerte, terminó imponiéndose la iconografía egipcia tradicional. Los pocos elementos que persistieron
(como el dibujo del «galope», por ejemplo) se adaptaron rápidamente a
contextos iconográficos más familiares.
Parece que el proyecto constructivo más inmediato de Ahmose tuvo
lugar en la capital de Avaris, que había arrebatado a los hyksos. Las excavaciones de Manfred Bietak han identificado una plataforma de palacio de
comienzos de la XVIII Dinastía lindante con la muralla hyksa. En estratos
posteriores han aparecido sellos con los nombres de los soberanos de la
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
289
XVIII Dinastía, desde Ahmose hasta Amenhotep II; aunque Bietak considera que el constructor del complejo palacial decorado con frescos minoicos fue Ahmose. Es posible que este soberano tuviera otros proyectos
constructivos en la región del delta, pero ciertamente se quiso convertir
Avaris en un centro importante —con bastante probabilidad comercial—
para uso del nuevo gobierno. Gracias a las excavaciones de las décadas de
1980 y 1990 se sabe que también Menfis fue reurbanizada a comienzos
de la XVIII Dinastía: al desplazarse el río hacia el este, se utilizó la tierra liberada para crear un nuevo asentamiento. Las secuencias cerámicas y los
escarabeos reales indican que, ya en el reinado de Ahmose, Menfis estaba
volviendo a recibir población tras un paréntesis que puede corresponder a
las guerras entre Tebas y Avaris, descritas en el capítulo 8.
Los templos de los últimos años del reinado de Ahmose constituyen
los cimientos de un programa constructivo faraónico tradicional, mediante el cual se honraba a los dioses cuyos templos habían florecido durante
el Reino Medio: Ptah, Amón, Montu y Osiris. Ahmose veneró a las deidades tradicionales de los centros de culto egipcios. Donde mejor queda
recogida la relación de Ahmose con el dios luna Iah (representado en el
elemento «Ah» de su nombre) es en las inscripciones de las joyas de Ahhotep I y Kamose (1555-1550 a.C.), que describen a Ahmose como «hijo
del dios luna Iah». Se desconoce cuál era el principal centro de culto de
este dios, a pesar de la ubicua presencia del elemento «Ah» en los nombres
de la familia real. Es posible que Ahmose comenzara a hacer escribir su
nombre, con el creciente lunar «Iah» con las puntas hacia abajo, en el m o mento mismo en que realizó la reunificación. Por lo tanto, todos los
monumentos que presentan esta forma del nombre de Ahmose son posteriores a los años 17 o 18 de su reinado. Al ser el primer rey en más de
cien años que era capaz de erigir monumentos para los dioses tanto del
Egipto septentrional como del meridional, Ahmose abrió canteras de caliza en Maasara con la intención de construir tanto en Menfis, el antiguo
y venerado centro del norte, como en Tebas, la casa de Amón y Montu. Si
bien sus construcciones de Menfis no se han hallado todavía, aún siguen
en pie algunas de Tebas y otros lugares.
Es indudable que Ahmose realizó contribuciones significativas al
culto de Amón en Karnak. D e haber vivido más, quizá hubiera comenzado a reconstruir con piedra más edificios del complejo; los m o n u -
290
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
mentos suyos que se conservan incluyen una entrada y varias estelas, así
como quizá un santuario para la barca, situado probablemente cerca del
camino de entrada al templo. De este modo, su deseo de ser reconocido como un piadoso dedicado a Amón habría sido aparente, no sólo
para aquellos a quienes su cargo o pertenencia a la elite les permitía el
acceso a la casa de Amón, sino también para los habitantes menos importantes deTebas, que sólo durante las fiestas podían visitar el patio anterior.
Del reinado de Ahmose se conocen varias estelas de caliza que recogen episodios importantes relacionados con el templo de Amón, todas
datadas probablemente en los últimos siete años de su reinado. En dos de
las recuperadas de los cimientos del Tercer Pilono de Karnak, el rey se representa a sí mismo como propiciador y benefactor del templo. En la llamada Estela de la Tormenta, el rey afirma haber reconstruido las tumbas y
pirámides de la región tebana destruidas por una tormenta infligida al
Alto Egipto por el poder de Amón, cuya estatua parece haber quedado en
extrema necesidad. Ahmose describe que la tierra quedó cubierta de agua
y que hizo traer valiosos bienes para sufragar la restauración de la región.
La otra estela del Tercer Pilono (conocida como la Estela de la Donación)
recoge la compra por parte del rey Ahmose del cargo de «segundo sacerdote de Amón» para su mujer, la «esposa del dios Amón» Ahmose-Nefertari. El coste del cargo fue pagado al templo por el rey, que de este modo
se convirtió de nuevo en su benefactor, además de asegurar la relación
entre el dios y la familia real.
Una tercera estela de Ahmose, encontrada esta vez en el interior del
Octavo Pilono de Karnak, data del año 18 de su reinado. En ella se ensalza el poder universal de la familia real y se detalla el equipo cultual que
Ahmose mandó fabricar para luego dedicar al templo de Karnak: vasos de
libaciones de oro y plata, copas de oro y plata para la estatua del dios, mesas de ofrendas de oro, collares y cintas para las estatuas divinas, instrumentos musicales y una nueva barca de madera para las procesiones de la
estatua. Los objetos donados por el rey a Karnak son los más esenciales
del culto y su dedicación puede indicar que en este momento el templo
carecía de este tipo de objetos en metales preciosos. Resulta imposible saber si esta circunstancia era resultado de la acción de la gran tormenta,
como afirma el rey en la Estela de la Tormenta; pero durante los difíciles
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
291
años de la XVII Dinastía tanto los objetos de culto del templo como los
objetos de los ajuares funerarios pueden haber sido importantes recursos
financieros para los tebanos.
Es importante mencionar la gran escasez que hubo en el Alto Egipto de objetos fabricados con metales preciosos durante el Segundo Período Intermedio. Sólo con la momia de Kamose y el ajuar funerario de
Ahhotep, madre de Ahmose, encontramos de nuevo extravagantes objetos
funerarios de oro, como los que se conocen del R e i n o Medio. A pesar de
que varios centenares de años después del Segundo Período Intermedio
los ladrones afirmaron que habían robado el cuerpo forrado de oro del
rey Sobekensaf II, de la XVII Dinastía, de la época anterior a Ahmose
sólo se han encontrado ataúdes y ajuares funerarios relativamente modestos. ¿Es posible que las inscripciones del rey en Karnak sean una explicación oficial del empobrecimiento de la región tebana y, lo que es más i m portante, del papel de Ahmose c o m o restaurador de las riquezas del
templo de Karnak y su dios? N o estamos sugiriendo que no se produjera la t o r m e n t a y que n o se comprara el «segundo sacerdocio» para
Ahmose-Nefertari, sino más bien que estos acontecimientos concretos
pueden haber sido narrados en las estela por motivos puramente histórico-religiosos.
Tumbas reales y de la elite a finales de la XVII Dinastía
y comienzos de la XVIII Dinastía
Ahmose también construyó monumentos en otros parajes tradicionalmente favorecidos por los reyes, entre ellos Abydos, el principal lugar de
culto de Osiris. Se sabe que estos restos, excavados y analizados por Stephen Harvey en la década de 1990, incluyeron pirámides además de t e m plos. Abydos llevaba mucho tiempo siendo un lugar donde se honraba a
Osiris y a los antepasados regios, fundidos con el dios tras su muerte. Para
señalar las tumbas tebanas de los reyes de la XVII Dinastía se utilizaron pirámides, cuyos restos de adobe posiblemente fueran visibles en la región
tebana de Dra Abu el Naga hasta el siglo XIX. Si bien el cuerpo de A h mose se encontró en el caché de Deir el Bahari (véase más adelante), todavía se desconoce el emplazamiento de su tumba.
292
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
Se sabe casi con certeza que Ahhotep, madre de Ahmose, fue enterrada en el cementerio tebano, igual que los reyes y reinas de la dinastía
anterior. Las excavaciones en la zona realizadas durante la década de 1990
se centraron en lo que podía ser una de esas tumbas reales y, a pesar de
que todavía no existen pruebas concluyentes, el trabajo de Daniel Polz en
Dra Abu el Naga ha demostrado la continuidad de este cementerio tebano septentrional desde la XVII hasta la XVIII Dinastía.* También ha demostrado la existencia de grupos de tumbas de elite (cada una de ellas
con tumbas más pequeñas rodeando una tumba mayor), donde una única estructura cultual puede haber sido compartida por varías de las tumbas adyacentes. Estos grupos de tumbas se encuentran situados en el desierto al pie de las colinas de Dra Abu el Naga, justo al sur de la entrada al
Valle de los Reyes. Las tumbas reales, algunas de las cuales quizá fueran capillas del Reino Medio reutilizadas, están excavadas en la propia ladera de
las colinas, dominando a las tumbas menos importantes.
Hasta ahora, las pruebas arqueológicas sugieren que durante la
XVII Dinastía la riqueza funeraria se restringió y de esta época no se conoce en Tebas casi ninguna tumba decorada. Además, la costumbre de
reunir las tumbas de la elite y de los ligeramente menos acomodados por
debajo de los lugares de enterramiento regios, a pesar de recordar la antigua práctica de enterrar a sus seguidores cerca del rey, también puede ser
reflejo de un nuevo patrón de organización (si bien es imposible llevar la
conclusión más allá hasta que no se investigue más). N o obstante, es interesante mencionar al respecto que en la región de Sakkara un cementerio
no regio de la época de Ahmose y Amenhotep I consiste en tumbas superficiales, descritas como ricas. Como desconocemos en gran parte los
lugares de enterramiento de los más altos funcionarios de estos dos reinados (visires, grandes sacerdotes y tesoreros), identificar los patrones de desarrollo de los cementerios podría terminar ayudando a localizar las tumbas que faltan. Este trabajo ya ha sido realizado por Geoffrey Martin y
* Finalmente, sus trabajos condujeron al descubrimiento en la necrópolis de Dra Abu el
Naga (en la primavera de 2001) de una pirámide real de la XVII Dinastía, perteneciente al rey
Nub-Kheper-Re Intef (N. delT).
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
293
Martin Raven en el centro de Sakkara, al sur de la calzada de Unas, y por
Alain Zivie en Sakkara Norte.
Durante la Antigüedad (y quizá también en época más moderna), los
cuerpos de algunos soberanos y los ataúdes y ajuares de otros fueron sacados de sus emplazamientos originales. Los sacerdotes de finales del R e i no Nuevo y comienzos del Tercer Período Intermedio inhumaron de
nuevo algunas momias reales en una tumba cercana a Deir el Bahari, en
la cual se encontraron las momias de Ahmose y Seqenenra Taa (c. 1560
a.C.), ambas en ataúdes no regios de época ligeramente posterior. El gran
ataúd exterior de Ahhotep, la madre de Ahmose, probablemente fabricado en el momento de su muerte (quizá en una fecha tan tardía como el
reinado de Amenhotep I), también fue encontrado en el caché, si bien su
ataúd interior (presumiblemente ambos pertenecieron a una única reina
llamada Ahhotep) se halló con anterioridad en la que puede haber sido su
tumba. Contenía objetos con los nombres tanto de Ahmose como de Kamose. La zona de Dra Abu el Naga continuó durante siglos asociándose a
la familia real de Ahmose, sobre todo Ahhotep y Ahmose-Nefertari; de
hecho, las tumbas, capillas y estelas ramésidas de la región veneraban su
memoria.
N o obstante, tras el comienzo de XVIII Dinastía, la región del cementerio cambió de forma dramática. U n a vez que las tumbas reales dejaron de excavarse en Dra Abu el Naga, la zona sólo conservó su categoría como la parte más elitista de la necrópolis tebana durante otros treinta
años aproximadamente, hasta el reinado de Hatshepsut (1473-1458 a.C.).
C o n la creación del Valle de los Reyes como lugar para las inhumaciones
reales, se comenzaron a excavar unos cuantos enterramientos de elite en
Sheikh Abd el Qurna, la línea de colinas situada al sur de Deir el Bahari.
Los grupos de tumbas pozo, en gran parte sin estructuras para capillas, siguieron el traslado del cementerio hacia el sur y, durante el reinado de
Hatshepsut y hasta el deTutmosis III (1479-1425 a.C.), se excavaron p o zos en Deir el Bahari y Asassif para crear tumbas familiares con una o más
cámaras, similares a las de Dra Abu el Naga. C o n el repentino incremento de riqueza experimentado por la elite más avanzado el reinado de Tutmosis III, esta práctica parece haber desaparecido en gran parte. Los constructores de tumbas estuvieron ocupados construyendo y decorando
hipogeos en Sheikh Abd el Qurna para la creciente administración real.
294
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Amenhotep I y la naturaleza de la XVIII Dinastía
Al igual que su padre, Amenhotep I tal vez no fuera adulto en el m o mento de su ascenso al trono, sobre todo porque sólo unos cinco años antes había sido designado como sucesor un hermano mayor suyo. Es posible que hubiera una corta corregencia con Ahmose para asegurar la
continuidad y que se produjera una transición tranquila en la recién creada dinastía; en cualquier caso, resulta indudable que su madre, AhmoseNefertari, fue una figura destacada de su reinado. E n general, el reinado
de Amenhotep I fue una continuación del de su padre: se construyeron
edificios concebidos quizá por Ahmose y se realizaron expediciones militares al sur para completar campañas anteriores. A pesar de esta falta de
imprimatur personal, Amenhotep I fue un soberano de éxito por derecho
propio. Quizá nada lo demuestra mejor que el hecho de que, poco después de su muerte, tanto él como su madre fueron deificados y adorados
enTebas, sobre todo en Deir el Medina, el poblado de los trabajadores de
la necrópolis real.
Deir el Medina, situada en la orilla occidental de Tebas, al sur de la
colina de Sheikh Abd el Qurna, se construyó a comienzos de la XVIII Dinastía para albergar a los artesanos que iban a excavar y decorar las tumbas reales. Tutmosis I es el primer nombre real atestiguado en los m o n u mentos contemporáneos, pero A m e n h o t e p I y su madre, A h m o s e Nefertari, fueron los dioses patrones del poblado durante todo el R e i n o
Nuevo y, muy probablemente, desde el momento mismo de la creación
del asentamiento. E n el poblado no sólo había centros para el culto de
ambos, sino que la mayor parte de las casas de Época Ramésida contenían
en sus habitaciones anteriores una escena honrando al rey y a la reina. La
relación del Amenhotep I y su madre con la región de la necrópolis, con
los soberanos deificados y con el rejuvenecimiento en general, se transmitió visualmente mediante representaciones de la pareja con la piel negra o azul, colores ambos de la resurrección. El tercer mes de peret se le
dedicó a Amenhotep (recibió su nombre) y, durante esta época, dentro de
Deir el Medina se llevaron a cabo varios rituales que dramatizaban su
muerte, enterramiento y retorno. N o obstante, Amenhotep I fue un dios
importante de la región y como tal se celebraban fiestas en su honor durante todo el año. Es probable que el rey y su madre se convirtieran en
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
295
importantes soberanos deificados debido a su relación con el comienzo
del R e i n o Nuevo y a su actividad como constructores en la orilla occidental del río.
Los éxitos militares de Amenhotep I y las subsiguientes ganancias territoriales en Nubia comenzaron a mejorar la economía general de Egipto, mientras que sus monumentos de templos tuvieron un significativo
impacto como símbolos del poder real. La actividad militar contra los nubios al sur de la segunda catarata tuvo lugar en torno al año 8, a juzgar por
las inscripciones fechadas en los años 8 y 9. Si bien no es posible asegurarlo con certeza, puede que ésta sea la campaña descrita en las tumbas de
Ahmose, hijo de Ibana, y de Ahmose Pennekhbet en Elkab. N o obstante,
conviene destacar que las biografías de estos dos hombres proceden de
tumbas excavadas con mucha posterioridad a los acontecimientos que
describen en sus paredes, cerca de sesenta o setenta años después.
Según Ahmose, hijo de Ibana, él mismo fue el encargado de llevar al
rey hasta Kush, donde «su majestad mató al arquero nubio en medio de su
ejército» y luego persiguió a la gente y al ganado (probablemente tierra
adentro). Ahmose sería recompensado después con oro al hacer regresar al
rey en sólo dos días desde una zona llamada Pozo Superior hasta el valle
del Nilo. U n a estela extremadamente erosionada dejada en Aniba y con
fecha del año 8 menciona que los arqueros (iuntyu) y los moradores del
Desierto Occidental (mentyu) entregaban oro y grandes cantidades de
Escenas agrícolas en el hipogeo de Pahery, funcionario de la XVIII Dinastía, en Elkab
(Tumba EK3).
296
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
productos al rey. Es posible que la estela conmemore en realidad que a la
exitosa expedición a Kush siguió una visita oficial de la familia real a una
parte segura de la Baja Nubia.
A finales del reinado de Amenhotep I, las principales características
de la XVIII Dinastía ya existían: su clara devoción al culto de Amón en
Karnak; sus exitosas conquistas militares en Nubia, destinadas a extender
Egipto hacia el sur en busca de recompensas materiales; su cerrada familia real nuclear (la cual evitaba reclamar derechos políticos o económicos
sobre la realeza); y el desarrollo de una organización administrativa formada presumiblemente a partir de familias poderosas y parientes colaterales, que en este momento estaban asociados sobre todo a las regiones de
Elkab, Edfu y Tebas. N o obstante, hasta el momento sólo se ha encontrado un pequeño número de tumbas de altos funcionarios de los dos primeros reinados.
Los monumentos de Amenhotep I
Se ha dicho que Amenhotep I disfrutó de al menos una docena de años
de reinado pacífico, durante los cuales pudo revivir las actividades tradicionales asociadas a la construcción de monumentos. La apertura de las
minas del Sinaí (y la subsiguiente ampliación del templo del Reino M e dio dedicado a Hathor en las minas de Serabit el Khadim), la extracción
de alabastro egipcio en Bosra (en nombre de Ahmose-Nefertari) y en
Hatnub, así como el comienzo de los trabajos de extracción en las canteras de arenisca de Gebel el Silsila, proporcionaron la mayor parte de la
piedra necesaria para reconstruir el templo de Karnak.
Amenhotep I construyó en varios lugares donde su padre había estado activo: en Abydos, por ejemplo, erigió una capilla que conmemoraba
al propio Ahmose. Tras sus éxitos en la Alta Nubia, Amenhotep dedicó
monumentos en la isla de Sai, incluida una estatua similar a la de su padre
y quizá algún tipo de edificio, a juzgar por los bloques que se conservan
inscritos con su nombre y el de su madre, Ahmose-Nefertari.
El interés de Amenhotep I en los asentamientos del delta y Menfis
está por confirmar, pero Karnak ocupó un lugar destacado en sus planes.
Una amplia portalada de caliza, en la actualidad reconstruida, estaba de-
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
297
corada con las típicas escenas del jubileo. Según su inscripción, se trataba
de una «gran puerta de 20 codos» y una «doble fachada del templo». Es
posible que en su momento fuera la principal puerta de acceso meridional, reemplazada posteriormente por el Séptimo Pilono. Al este, el rey
construyó un recinto de piedra en torno al patio del Reino Medio, con
capillas en el interior del muro. Estas mostraban escenas que representaban al rey, la «esposa del dios» Ahmose-Nefertari y otro personal del templo realizando el ritual para Amón y dedicando ofrendas a los soberanos
de la XI Dinastía. Unos cuarenta o cincuenta años después, Tutmosis III
desmanteló todas estas capillas y las reconstruyó de arenisca; pero en varios puntos del interior de Karnak se han encontrado bloques y dinteles
con textos de ofrendas. Es probable que junto a la avenida meridional hubiera una capilla períptera del jubileo de Amenhotep I, de un tipo similar
a la de Senusret I (1956-1911 a.C.), de la XII Dinastía. D e hecho, el estilo de los relieves de Amenhotep I en los monumentos de caliza de Karnak imita de forma tan decidida al de los artesanos de Senusret I que ha
sido difícil asignar un dueño concreto a algunos bloques.
Resulta evidente que la función de Karnak como lugar para venerar
la realeza fue básica en los planes constructivos de Amenhotep I. Es difícil saber si esta imitación implicó la celebración de un jubileo real antes
de cumplir sus treinta años de reinado (el tiempo ideal que un rey esperaba antes de su primera fiesta Sed) o si erigió los monumentos anticipando tres décadas de gobierno. N o obstante, son varios los edificios de
Amenhotep I en los que se menciona el jubileo, de modo que resulta evidente que el rey pretendía reclamar ese honor, del mismo modo que lo
hicieron los grandes soberanos del Reino Medio.
Las jambas de caliza encontradas en los cimientos del Tercer Pilono
de Karnak nos proporcionan una lista de las fiestas religiosas y sus fechas de
celebración. El estudio realizado por Anthony Spalinger de esos bloques
ha permitido saber que, por lo que respecta a su calendario de fiestas,
como en la mayor parte de las cosas de Karnak, a Amenhotep I le influyeron los calendarios de la XII Dinastía. Este soberano también construyó un santuario para la barca del dios Amón (muy probablemente) en el
patio frontal occidental del templo.
En el otro lado del río, frente a Karnak, Amenhotep I construyó m o numentos funerarios en la zona de Deir el Bahari y, hacia el norte y el
298
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
este, a lo largo del límite de los cultivos. Edificado con adobe, el m o n u mento de Deir el Bahari se ha reconstruido de forma teórica con una pirámide; pero in situ sólo se han encontrado unos cuantos ladrillos con los
nombres de Amenhotep I y Ahmose-Nefertari. Hasta el m o m e n t o no se
ha identificado con certeza ninguna tumba para ninguno de ellos.
Los lugares donde Amenhotep I y su sucesor construyeron edificios
pueden estar relacionados con la cuestión de dónde y cómo se llevaban a
cabo las observaciones astronómicas con propósitos calendáricos (véase el
capítulo 1). En algunas ocasiones se ha alegado que Elefantina debió de
contar con un observatorio para estudiar los ortos helíacos de Sothis y, recientemente, un grafito procedente de Hieracómpolis ha sugerido que
algunas observaciones acaecían en lugares desérticos. El renovado interés
de la XVIII Dinastía por los lugares de culto situados entre Asuán yTebas
indica un interés similar por los fenómenos naturales asociados a estos
cultos, como la aparición de la estrella-perro Sirio (Sopdet/Sothis), el comienzo de la crecida del Nilo y los correspondientes ciclos lunares. La
existencia de un calendario de fiestas, recogido en papiro para el reinado
de Amenhotep I (verso del Papiro Ebers), plantea la posibilidad de que el
rey deseara rehacer los calendarios más antiguos.
La trascendencia de las mujeres de la realeza
de principios de la XVIII Dinastía
En el caché de Deir el Bahari se encontraron varias princesas, algunas de
las cuales también fueron «esposas reales». Eran vástagos de soberanos
de finales de la XVII Dinastía o comienzos de la XVIII Dinastía y sus n o m bres a menudo también se conocen gracias a las capillas de las tumbas privadas de finales del R e i n o Nuevo donde se veneraba a la familia real de
comienzos de la XVIII Dinastía. Los títulos ostentados por estas mujeres y
la ausencia de otros maridos que no sean los reyes demuestran las limitaciones experimentadas por las mujeres nacidas de los soberanos egipcios.
Ciertamente, el éxito de la línea dinástica de comienzos de la XVIII D i nastía es atribuible, en parte, a la decisión de limitar el acceso a la familia
real. En términos económicos, esto significaba que las ganancias conseguidas en las guerras no eran compartidas con las familias cuyos hijos se
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1
| Región donde se encuentra oro
j
¡ Zona de dominio egipcio
g^j
Zona de influencia egipcia
t
•
Probables rutas de las
expediciones en época
de Tutmosis I, Tutmosis 111
y Tutmosis IV
Tropas transportadas
por mar en apoyo de
la expedición minera
de Amenhotep III
E G I P T O
MAR
ROJO
1> Expediciones en época
de Amenhotep !!!
o
a
Aniba
Nekheno.
Antigua mina de oro
Hieracómpoiis
Ciudad fortificada egipcia
Centros administrativos
egipcios
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;
Elefantina —t—, Primera /
catarata
^
i *
Oasis de ,
Dunqul <
¡
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IKUYTA
« Rebelión contra
Egipto c. 1334 a.C.
: • - . / °o °
Oasis
de Selima
x vS e g u n d a catarata
Heh o <
o/Semna
Frontera
meridional
durante
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Tombos
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tradicional
depuesto
por Tutmosis I'
Amenhotep lO^
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durante Tutmosis III
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* gran parte durante
reinado de Tutmosis NI NKK
Cuarta catarata —HSíS*
egipcio
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de Tutmosis
IREM
M a p a de E g i p t o y N u b i a durante los reinados de A h m o s e y A m e n h o t e p I
(c. 1 5 5 0 - 1 3 5 2 a.C.).
300
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
casaban con una princesa. Por lo tanto, los reyes eran libres de enriquecer
a sus seguidores militares a voluntad y, de este modo, consiguieron nuevos
apoyos. Ahmose, hijo de Ibana, y Ahmose Pennekhbet son dos ejemplos
de estos nuevos miembros de la elite; pero más avanzado el Reino N u e vo contamos con documentos legales que nos informan de la existencia
de otros hombres cuya fortuna procedía de concesiones de Ahmose.
En términos políticos y religiosos, aparentemente la cerrada familia
real se remonta al Reino Medio (y antes al R e i n o Antiguo), cuando
con frecuencia las princesas se casaban con reyes o quedaban asociadas
de por vida a sus padres en el trono. N o obstante, parece que para asegurar la exclusividad del linaje, la familia de Seqenenra y Ahmose estableció la prohibición adicional de que las hijas reales sólo podían casarse con un rey. Éste no fue el caso durante el Reino Antiguo ni durante
el Reino Medio, al menos no siempre, pues conocemos ejemplos de altos funcionarios que se casaron con hijas del rey; pero, una vez que la
costumbre quedó establecida a finales de la XVII Dinastía, persistió durante toda la XVIII Dinastía. Sólo en el reinado de Ramsés II volvemos
a tener pruebas definitivas de princesas casadas con personas que no
eran reyes.
Esta práctica no supuso un debilitamiento del linaje real, puesto que
no significaba que los reyes sólo pudieran casarse con princesas. De hecho, lo más habitual a lo largo de toda la XVIII Dinastía fue que los
faraones hubieran nacido del matrimonio de sus padres con reinas secundarias de origen no real, como Tetisheri. Si estamos comprendiendo bien
la documentación, Tetisheri dio a luz tanto al padre como a la madre del
rey Ahmose. Su madre, Ahhotep, lo engendró con su hermano (de sangre
o hermanastro), probablemente Seqenenra; pero también es posible que lo
tuviera con Kamose. Ahhotep también tuvo varias hijas, pero Seqenenra
las tuvo asimismo, con al menos dos y posiblemente tres mujeres diferentes. Ahmose se casó con su hermana, Ahmose-Nefertari, con la que tuvo
al menos dos hijos, Ahmose-ankh y Amenhotep. N o obstante, es posible
que también tuviera hijos con otras mujeres. Al menos dos princesas,
Satkamose y (Ahmose-) Merytamon ostentaron los títulos de «hija del
rey», «hermana del rey», «gran esposa real» y «esposa del dios». La primera
aparece mencionada en una estela posterior como hermana de Amenhotep I, mientras que la segunda es identificada a menudo con una hija de
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
312
Ahmose-Nefertari, que también se casó con su hermano, Amenhotep I, si
bien no existe ningún documento que lo afirme de forma explícita.
A pesar de las restricciones matrimoniales para las hijas del rey, hubo
varias princesas convertidas en reinas importantes (Ahhotep, AhmoseNefertari, Hatshepsut) que se mostraron extremadamente activas durante
los reinados de sus esposos y herederos. Atendiendo a los títulos que aparecen en su gran ataúd exterior, encontrado en el caché de Deir el Bahari, la madre de Ahmose, la reina Ahhotep, fue «hija del rey», «hermana del
rey», «gran esposa real» y «madre del rey». E n la estela del año 18 de Karnak, Ahmose honra a Ahhotep con unos títulos que implican que gobernó de facto. Si bien desconocemos la edad que tenía Ahmose cuando se
sentó en el trono, es posible que durante una parte de su reinado fuera
sólo un niño. Resulta muy significativo que la reina madre fuera honrada
posteriormente por su hijo por haber pacificado el Alto Egipto y haber expulsado a los rebeldes. Por lo que parece, Ahhotep llevó a cabo el combate
sin oposición interna en la región; si bien esto implica que durante este período la familia que ocupaba el trono fue puesta a prueba. ClaudeVandersleyen ha sugerido que las batallas de Ahmose contra Aata y Teti-an fueron
contra enemigos del Alto Egipto, el segundo de los cuales quizá fuera el
representante de un linaje familiar contra el que también tuvieron que luchar los soberanos tebanos de la XVII Dinastía Nubkheperra Intef VI y
Kamose (lo cual casaría bien con la imagen encontradaen Edfu de Ahhotep
honrando a Sobekemsaf, la viuda de Nubkheperra Intef VI). En cualquier
caso, parece que Ahhotep se ganó el respeto de las tropas y gerifaltes locales, pudiendo así conservar el joven linaje dinástico; de hecho, continuó actuando como reina madre hasta bien entrado el reinado de Amenhotep I.
Quizá no mucho después del año 18 del reinado de Ahmose, A h h o tep le cedió su privilegiada posición a la princesa Ahmose-Nefertari, que
tal vez fuera su hija. La Estela de la Donación de Ahmose en Karnak (ya
mencionada) es el primer m o n u m e n t o conocido en el que encontramos
mencionada a Ahmose-Nefertari; en la estela se la describe como «hija del
rey», «hermana del rey», «gran esposa real», «esposa del dios Amón» y, al
igual que Ahhotep, «señora del Alto y el Bajo Egipto». Ahmose y AhmoseNefertari aparecen representados junto a su hijo, el príncipe Ahmose-ankh.
Pocos años después de que se grabara esta inscripción, en el año 22, A h mose-Nefertari reivindicó el título de «madre del rey», si bien no sabemos
302
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
si se refiere a Ahmose-ankh o Amenhotep L En cualquier caso, la reina
sobrevivió a su esposo Ahmose e incluso a su hijo Amenhotep I, manteniendo el cargo de «esposa del dios Anión» durante el reinado de Tutmosis I (1504-1492 a.C.)
Ahmose-Nefertari utilizó el título de «esposa del dios» con más frecuencia que el de «gran esposa real». También actuó con independencia
de su marido y su hijo por lo que respecta a la construcción de monumentos y a sus cargos cultuales. Cuando murió, una estela de un coetáneo ajeno a la familia real dejó constancia de que «la esposa del dios [...]
había volado al cielo». El énfasis que ponía en su cargo de sacerdotisa
quizá se debiera a la independencia económica y el poder religioso concedido a la «esposa del dios» por Ahmose. La Estela de la Donación recoge la creación por parte de Ahhotep de una fundación relacionada con
el cargo de «segundo sacerdote de Amón», cuyos beneficios fueron concedidos a perpetuidad a la «esposa del dios», para que los transmitiera, sin
intromisiones, a quien ella decidiera. La institución de la «divina adoratriz», un cargo diferente al de «esposa del dios», pero asimismo ostentado
por Ahmose-Nefertari, también aparece mencionada en la Estela de la
Donación. Aparentemente, las propiedades de la institución de la sacerdotisa continuaron creciendo, de tal modo que cien años después de la
muerte de Ahmose y tras una reorganización en la transmisión de los
cargos, el producto de la «casa de la adoratriz» era un asiento importante en los papiros contables.
Ahmose-Nefertari actuó como «gran esposa real» y sobre todo «esposa del dios Amón» durante todo el reinado de su hijo. N o se conoce
con seguridad para Amenhotep I esposa alguna de su misma generación,
si bien a menudo se supone que la «hija del rey, esposa del dios, gran esposa real, unida a la corona blanca, señora de las Dos Tierras» (Ahmose)
Merytamon, cuyo ataúd se encontró en una tumba de Deir el Bahari,
fue su hermana y consorte. N o obstante, conviene mencionar que la
única conexión existente entre ambos es el hecho de que su ataúd data
estilísticamente (como los de Ahhotep y Ahmose-Nefertari) del reinado
de Amenhotep I. N o hay documentos de esta época que mencionen a
(Ahmose-)Merytamon, aparte de una posible referencia a ella en un m o numento de Nubia. En su estela del año 8, la figura de Amenhotep I
aparece seguida de la «madre del rey» Ahmose-Nefertari y de una «se-
312
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
gunda esposa del dios, hija del dios, hermana y esposa del rey» (no «gran
esposa») cuyo nombre fue restaurado posteriormente como AhmoseNefertari, delante del Horus de Miam (Aniba). Es posible que en principio se tratara de Merytamon, elevada al cargo de reina, pero fallecida
antes que Ahmose-Nefertari. De la XVIII Dinastía se conocen varios
monumentos que muestran la presencia de miembros femeninos de la
familia real en las regiones fronterizas, quizá como resultado de una tradición anterior, iay representaciones de este tipo en el Sinaí, en los
afloramientos roe sos de Asuán y en Nubia, desde la primera hasta la
cuarta catarata, tanco del R e i n o Medio como del Nuevo. Quizá su intención fuera la de relacionar a las reinas y princesas con Hathor, diosa
de las tierras extranjeras, cuyo papel como hija del dios sol era proteger
a su padre.
Otro miembro femenino de la familia real de comienzos de la XVIII Dinastía es la hija de Amenhotep I, «hermana del rey» y «esposa del dios»,
Satamon, conocida gracias a su ataúd en el caché real y a dos estatuas en
la zona central y meridional de Karnak. Atestiguada a partir del reinado
de Ahmose, nunca se convirtió en reina, si bien parece haber sido h o n rada por Amenhotep I, j u n t o a Ahmose-Nefertari, por su papel sacerdotal como esposa de Amón. Todavía en el Período Ramésida, tanto Satam o n como Merytamon fueron veneradas como miembros de la familia de
Ahmose-Nefertari e incluidas en escenas que representan a la familia real
deificada. La cronología precisa del comienzo de la XVIII Dinastía y la
genealogía específica de la familia real parece haber sido tan oscura para los
tebanos de finales de la XVIII Dinastía como lo es actualmente para n o sotros, de m o d o que no podemos confiar en estas referencias votivas para
conseguir un parentesco seguro.
Es interesante mencionar que, a pesar de la aparente capacidad del
rey para casarse con tantas mujeres como deseara, todavía no se ha identificado con certeza a ningún vástago de Amenhotep I, no obstante su
reinado de veinte años. U n «hijo del rey» llamado Ramose, y conocido
por una estatua actualmente en Liverpool, puede haber pertenecido a la
familia ahmósida, pero no se menciona su parentesco concreto. Pese a
todo, quizá gracias a la estabilidad proporcionada por el reinado de
Amenhotep, la sucesión pasó sin problemas a Tutmosis I, del que no se
sabe si perteneció a la familia ahmósida.
304
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Tutmosis I y su familia
La primera sucesión en el trono de la XVIII Dinastía que no tuvo lugar de
padre a hijo no resultó en un reinado largo. En 1987, Luc Gabolde publicó un estudio sobre la cronología de los reinados de Tutmosis I y Tutmosis II en el cual calcula que el primero había reinado once años y el segundo tres. La corta duración del reinado de Tutmosis I es inversamente
proporcional a su impacto en la realeza de la XVIII Dinastía Puede que el
interés de Tutmosis I por explotar Nubia militar y económí jámente se debiera a los esfuerzos anteriores de Amenhotep I; pero su expedición a Siria abrió nuevos horizontes que terminarían llevando al relevante papel
desempeñado por Egipto en el comercio y la diplomacia de Oriente Próximo del Bronce Final. En general, hoy día el efecto de los esfuerzos de
Tutmosis en cuestiones culturales es más visible en Tebas y Nubia; pero la
importancia de Menfis y las regiones más al norte también es evidente.
Se desconoce quién fue el padre de Tutmosis I, pero su madre se llamaba Seniseneb, un nombre bastante habitual durante el Segundo Período
Intermedio y el comienzo de la XVIII Dinastía. Las familias, tanto de Ineni como de Hapuseneheb («gran sacerdote de Amón» durante el reinado
de Hatshepsut»), cuentan con miembros femeninos con este nombre. En la
copia de Wadi Halfa de la estela de coronación del primer año del reinado
de Tutmosis I, Seniseneb aparece detrás del rey y delante de Ahmose-Nefertari. Los padres de Seniseneb también son desconocidos, pero durante el
reinado de su hijo no tuvo otro título que el de «madre del rey». La esposa principal de Tutmosis fue Ahmose, que poseía los títulos de «hermana
del rey, gran esposa real». ClaudeVanderselyen considera que se trata de la
propia hermana de Tutmosis, sobre todo porque carece del título «hija del
rey». De este modo, el rey habría intentado recrear la situación de los dos
reinos anteriores, con un hermano y una hermana ejerciendo de soberanos. N o obstante, su nombre puede sugerir que Ahmose era miembro de
la familia de Amenhotep I, quizá por parte del príncipe Ahmose-ankh y, si
es así, se trataba de una importante conexión con la familia ahmósida que
facilitó el ascenso de Tutmosis al trono. En la actualidad no podemos explicar mejor ni los orígenes de Ahmose ni el ascenso al trono de Tutmosis.
Fue con Ahmose con quien Tutmosis I tuvo a la futura reina Hatshepsut y probablemente también a una princesa llamada Nefrubity, a
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LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
juzgar por su aparición junto a ellos en escenas del templo de Hatshepsut
en Deir el Bahari. La «esposa del dios Amón» Ahmose-Nefertari murió
durante el reinado de Tutmosis I y fue reemplazada por Hatshepsut. Con
una esposa de sangre no real, Mutnefret, el rey tuvo al futuro soberano
Tutmosis II (1492-1479 a.C.); el parentesco femenino de sus otros dos
hijos, Amenmose y Wadjmose, es incierto; pero el segundo de ellos fue
honrado junto a Tutmosis I en una estatua de Mutnefret dedicada por
Tutmosis II en la capilla en el lado sur del Rameseo. De hecho, se ha sugerido que esta capilla era el templo funerario de la familia; más concretamente, se habría tratado de un templo familiar para los herederos que
Tutmosis I tuvo con Mutnefret.
Los monumentos de Tutmosis I
Tutmosis I y su virrey Turi dejaron monumentos e inscripciones en varios
lugares de la Alta y la Baja Nubia. En la región de Kenisa (en la cuarta catarata) y en Napata hay varias instalaciones militares de ladrillo que pueden datar de este reinado. En la isla de Sai, ocupada desde al menos el reinado de Ahmose, se conservan bloques (o fragmentos de bloques)
procedentes de edificios y en Semna, Buhen, Aniba, Quban y Qasr Ibrim
hay también restos. Es probable que, dejando aparte las estelas, los monumentos fueran a pequeña escala, con elementos de piedra dentro de estructuras de adobe. Tutmosis III y Hatshepsut pudieron haber reconstruido perfectamente con arenisca edificios de ladrillo de este tipo, sobre todo
en Semna y Buhen. Dentro de las fronteras tradicionales de Egipto, Tutmosis I ha dejado indicios de edificios en Elefantina, Edfu (probablemente), Armant, Tebas, Ombos (cerca del centro palacial de la XVII o comienzos de la XVIII Dinastía en Deir el Bailas), Abydos, El Hiba, Menfis
y Guiza. Se han encontrado objetos votivos dedicados a su nombre en el
templo de Serabit el Khadim, en el Sinaí.
Los materiales de Tebas, Abydos y Guiza son de particular interés. Gracias a la presencia de las tumbas de Khufu y Khafra y a que era el lugar de
culto del dios identificado con la Gran Esfinge, Horemakhet («Horus del
horizonte»), durante el Reino Nuevo Guiza se convirtió en un importante centro de peregrinación. N o es coincidencia que los monumentos de
306
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
Guiza, al igual que los de Abydos y Karnak, enfatizaran la veneración a los
soberanos. Del mismo modo que habían hecho Ahmose y Amenhotep I
antes que él, y como harían los siguientes cuatro monarcas, Tutmosis I decidió embellecer los lugares de culto que potenciaban la relación entre el
rey y los dioses y entre rey y rey. N o obstante, parece haberse asociado con
sus antecesores regios más lejanos en vez de con los más inmediatos.
En Abydos,Tutmosis I dejó una estela recordando sus contribuciones
al templo de Osiris. En vez de honrar a sus predecesores directamente,
donó objetos de culto y estatuas. Según la estela, los sacerdotes lo proclamaron vástago de Osiris, cuyo supuesto papel era el de utilizar la vasta riqueza a él entregada por los dioses de la tierra Geb y Tatjenen para restaurar los santuarios divinos.Tutmosis I decidió no honrar a los dos reyes
anteriores, quizá porque sus monumentos subrayaban el linaje familiar
ahmósida, del cual él no formaba parte; en vez de ello deseó afirmar su
realeza a partir de los propios dioses. Como ideología real, la ascendencia
divina fue común durante la XVIII Dinastía, pero muy bien pudo haber
recibido su primer impulso durante el reinado de Tutmosis I. Subsiguientemente, fue explotada con consistencia en las inscripciones reales a partir
del reinado de Hatshepsut (1473-1458 a.C.) y hasta el de Amenhotep III
(1390-1352 a.C.).
En Karnak,Tutmosis I dejó una marca indeleble. Amplió y completó
un corredor deambulatorio comenzado por Amenhotep I en torno al patio del Reino Medio y amplió sus muros hacia el oeste para unir los dos
nuevos pilonos (el Cuarto y el Quinto) que había construido en la entrada al templo. Seguidamente completó en forma de patio el espacio que quedaba entre ambos pilonos. También terminó la decoración de la capilla de
alabastro de Amenhotep I, que parece haber sido su única reivindicación
de una conexión directa con su predecesor. En Karnak norte reemplazó
un monumento de Ahmose con su «tesoro», pero parece que conservó un
bloque de la estructura anterior y lo incorporó a la suya propia.
La política de Tutmosis I en Nubia y Siria-Palestina
Es muy probable que la campaña de Tutmosis I en Nubia fuera el golpe
de gracia para Kush y su capital, Kerma. Las tumbas de tres de sus funcio-
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O 312
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(c. 1550-1352 a.C.).
308
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
narios —Turi («virrey del sur del rey»), Ahmose Pennekhbet y Ahmose,
hijo de Ibana— muestran descripciones de esta campaña, que probablemente tuviera lugar durante el segundo y tercer año de su reinado. N o
obstante, la descripción más larga de la principal batalla se grabó en un
afloramiento rocoso en Tombos, en la tercera catarata, a tiro de piedra de
la entrada a Kerma. La inscripción del rey describe los éxitos de la campaña en la región de la tercera y la cuarta catarata con unos términos vividamente violentos: «Los arqueros nubios caen ante la espada y son tirados a los lados en sus tierras; su fetidez llena sus valles [...] Los pedazos
cortados de ellos son demasiados como para que los pájaros se lleven la
pieza a otro lugar».
Los ejércitos deTutmosis (al igual que los de Ahmose antes que él) se
dirigieron entonces hacia el este, alejándose del valle del Nilo y penetrando en el desierto a espaldas de Kerma, terminando por llegar a la región de la cuarta catarata en torno a Kurgus y Kenisa. Como el río hace
una gran curva entre la tercera y la cuarta catarata, ambas estaban conectadas por una ruta terrestre oeste-este. Fue entonces cuando Tutmosis
dejó una inscripción en Kenisa. Según Amenhotep, hijo de Ibana, durante su regreso desde Kerma hasta Tebas: «Su majestad navegó hacia el norte, con todos los países en su puño, con el arquero nubio derrotado [probablemente el soberano de Kush] colgado boca abajo en la [proa] del
[barco] de su majestad y desembarcó en Karnak».
Tras este éxito,Tutmosis dirigió su ejército hacia Siria para una primera campaña en la región. Consciente de la presencia en las cercanías de
los señores de Mitanni, el rey evitó un enfrentamiento directo con ellos y,
tras varios éxitos locales, se encaminó hacia Niy, en el sur, donde pudo
haber cazado elefantes. Las descripciones de esta expedición las encontramos sólo en las tumbas de Ahmose Pennekhbet y Ahmose, hijo de Ibana,
ambas construidas y decoradas durante el reinado de Tutmosis III (e incluso después). Caracterizan a Siria como el agresor mitannio, acompañado de epítetos que no volverán a verse hasta finales de la cuarta década
del reinado deTutmosis III. Ningún documento contemporáneo del reinado de Tutmosis I describe la campaña.
A comienzos de la XVIII Dinastía, el contacto egipcio con Mitanni
fue extremadamente limitado. Las primeras escaramuzas con vasallos de
Mitanni tuvieron lugar durante el reinado deTutmosis I; pero la conquis-
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ta de las regiones septentrionales no tuvo lugar al menos hasta treinta y
seis años después, cuando Tutmosis III comenzó su expedición siria. Es
posible que, en su breve incursión por la zona, Tutmosis I se encontrara
con unos enemigos y una capacidad militar superior a la de los ejércitos
egipcios, que en esa época casi con seguridad contaba con menos carros
que Mitanni. N o obstante, fragmentos de unos relieves de época de Ahmose descubiertos recientemente en Abydos demuestran que ya a principios de la XVIII Dinastía se representaban carros. Parece evidente que, de
haber conseguido Tutmosis I sustanciales ganancias territoriales o materiales, Mitanni se habría mencionado con mayor frecuencia en los monumentos que conservamos de este soberano, o en los de Tutmosis II o en
los de Hatshepsut. Es bastante más probable, por lo tanto, que Tutmosis I
se encontrara con que los vasallos de Mitanni eran potencias militares superiores a Egipto y que abandonara la región tras dejar una inscripción y,
quizá, participar en una cacería de elefantes en la región de Niy, situada al
sur de las ciudades dominadas por Mitanni.
En una inscripción fragmentaria de Deir el Bahari se ha conservado
una breve mención a la expedición sirio-palestina de Tutmosis I, asociada
a la descripción de la expedición de Hatshepsut al Punt. El texto, que en
esencia celebra la fama de Tutmosis I, menciona elefantes, caballos y la región de Niy, lo cual sugiere que, en época de Hatshepsut, Tutmosis I era
recordado sobre todo por haber traído productos exóticos de esta región,
más que por haber conquistado Mitanni.
La tumba de Tutmosis I y el «culto a los antepasados»
de la realeza
El lugar del enterramiento original de Tutmosis I sigue siendo objeto de
debate. Su nombre aparece en los sarcófagos de dos tumbas del Valle
de los Reyes (KV 20 y KV 38);* pero no existe acuerdo respecto a cuál
*KV es la abreviatura de la expresión inglesa «Valley of the Kings», es decir,Valle de los
Reyes (N. delT.).
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de ellas es anterior o fue excavada originalmente para este faraón. El
cuerpo del rey puede encontrarse entre los hallados en el caché real, pero
tampoco esto es seguro. Dos ataúdes de Tutmosis I, usurpados para Pinudjem I (uno de los «grandes sacerdotes de Amón» enTebas durante la
X X I Dinastía), contenían una momia sin identificar que posiblemente sea
la del propio rey. U n o de sus grandes funcionarios, Ineni, describe cómo
supervisó el trabajo en la tumba de Tutmosis I: «Supervisé la excavación
de la tumba del acantilado para su majestad, en privacidad; nadie vio, nadie escuchó». Esta vaga descripción de la tumba como un heret, que en
general significa tumba «de acantilado», puede indicar que está situada
en el Valle de los Reyes, pero el debate sigue abierto.
N o se conoce el templo funerario de Tutmosis I. En varios puntos
cercanos al «templo del valle» de Deir el Bahari se han encontrado ladrillos con su nombre — y algunos otros con éste y con el nombre de Hatshepsut—. Hatshepsut incluyó una capilla en honor de Tutmosis I en su
templo, pero esto no tiene por qué significar necesariamente que antes de
este reinado el soberano no tuviera un culto funerario. Es más probable
que la reina estuviera venerando su linaje ancestral en su templo funerario, porque éstos son a la vez santuarios «familiares» y templos que honran
la unión entre el dios A m ó n y el rey. El «culto a los antepasados» ya es evidente en los monumentos de Ahmose y Amenhotep I en Abydos, mientras que las capillas de las tumbas no regias, tanto contemporáneas como
de mediados de la XVIII Dinastía, incluyen con frecuencia nichos o escenas donde se venera a los miembros difuntos de la familia.
El breve reinado de Tutmosis II
La fecha más elevada que conservamos del reinado de Tutmosis II es la de
su primer año en el trono, aunque los estudios realizados en las décadas
de 1980 y 1990 sugieren que aquél no duró más de tres años. Hatshepsut,
hermanastra de Tutmosis, actuó como su «gran esposa real» y también
como «esposa del dios Amón». Al igual que Ahmose-Nefertari, de la cual
heredó el cargo religioso, Hatshepsut aparece representada con frecuencia
en los reheves que decoran los monumentos tebanos de su esposo, habitualmente como «esposa del dios». El breve reinado de Tutmosis II ha de-
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jado escasa documentación sobre sus actividades en el extranjero, pero el
ejército egipcio continuó sofocando alzamientos en Nubia y fue el responsable de la desaparición final del reino de Kush, en Kerma.
La casi efímera naturaleza del reinado de Tutmosis II queda subrayada por la general pobreza de sus monumentos y la ausencia de éstos en
el norte de Egipto.Tutmosis II no dejó ni una tumba identificable (algo
habitual a comienzos de la XVIII Dinastía) ni un templo funerario terminado. Existen indicios de que el templo de Hatshepsut en Deir el Bahari comenzó durante el reinado de Tutmosis II, pero quizá incluso entonces bajo la dirección de la propia reina. N o obstante, pudo haber
estado destinado como lugar de culto del rey (y la reina). Tutmosis III
erigió para él un pequeño templo cercano a Medinet Habu, es posible
que poniendo en práctica un plan diseñado durante el reinado de Tutmosis II.
Los únicos monumentos importantes de Tutmosis II se encuentran
en Karnak: una entrada de caliza en forma de pilono erigida delante
del patio del Cuarto Pilono. Esta puerta y otra estructura de caliza de
un tipo que desconocemos se desmantelaron posteriormente y sus bloques se colocaron en los cimientos del Tercer Pilono. La puerta se ha reconstruido en el Museo al Aire Libre de Karnak. Los altorrelieves de la
estructura muestran sobre todo escenas del rey, algunas en compañía de
Hatshepsut, mientras que otras presentan a la reina en solitario. Este edificio se terminó durante los primeros años de Tutmosis III, es decir, durante la regencia de Hatshepsut; tras su ascenso al trono, los agentes de
la reina reemplazaron en algunos puntos el nombre del rey-niño por
los nuevos cartuchos de la soberana. En una de las caras de un fragmento de un pilar cuadrado, Tutmosis II aparece recibiendo coronas, mientras que en otras dos caras vemos a Nefrura (su hija) y a Hatshepsut recibiendo vida de los dioses. Es posible que este monumento se creara
tras la muerte de Tutmosis II; pero resulta innegable que Hatshepsut era
una figura importante de la monarquía ya antes de que su hermano falleciera.
En Napata, donde Tutmosis I ya había dejado algunos restos, hay
otras construcciones con el nombre de Tutmosis II. En Serrina y Kumma,
así como en Elefantina, se conservan algunos bloques de edificios de Tutmosis II. Además de ello, recientes excavaciones en Elefantina han sacado
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a la luz una estatua dedicada por otro soberano (posiblemente Hatshepsut) en nombre de su «hermano»;Vandersleyen menciona que existe un
torso real idéntico y sin inscripción en el Museo de Elefantina.
La única expedición militar conocida del reinado de Tutmosis II aparece recogida en una estela grabada en la roca en la isla de Sehel, al sur de
Asuán. Está fechada en el primer año de su reinado y describe un alzamiento local en Kush que fue castigado con la muerte de todos los implicados, excepto de uno de los hijos del soberano de Kush, que fue llevado a Egipto como rehén; la paz fue restaurada. Evidentemente, se trata
de una rebelión menor, pero como la familia del soberano local de Kush
seguía dando muestras de actividad, la reacción egipcia fue brutal y rápida. Así terminaron los principales problemas de Egipto con Kush. Los habitantes de la región fueron perseguidos por el desierto desde una fortaleza egipcia cercana al río.
Ahmose Pennekhbet menciona en su inscripción funeraria que, durante una campaña que sólo conocemos por esta referencia, se trajeron
numerosos «shasu» como prisioneros para Tutmosis II. C o m o el término
étnico «shasu» se puede referir a gentes tanto de Palestina como de N u bia, esta breve mención probablemente se refiera a la expedición nubia
del año 1. N o obstante, es importante volver a mencionar que estas autobiografías fueron escritas en las paredes de la tumba varias décadas después de los acontecimientos que describen. Es posible que el efecto de
crear una narración única haya hecho que ninguna de las entradas esté
completa.
A juzgar por la estatua dedicada en la capilla de Wadjmose enTebas,
mencionada más arriba, Mutnefret, la madre de Tutmosis II, estuvo viva
durante el reinado de su hijo. Si bien desconocemos la edad del rey en el
momento de su ascenso al trono (y de su muerte), es bastante posible que
fuera más joven que su hermana y esposa Hatshepsut. Esta era hija de Tutmosis I y Ahmose, la reina reconocida oficialmente durante el reinado anterior. Una estela del reinado de Tutmosis II muestra al rey seguido de
Ahmose y Hatshepsut. Aparentemente, la segunda ya era «esposa del dios
Amón» durante el reinado de Tutmosis I, al haber accedido al trono tras la
muerte de Ahmose-Nefertari. N o obstante, Tutmosis II no era tan joven
como para no poder tener una hija, puesto que Nefrura aparece representada en Karnak junto a él y Hatshepsut.
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La regencia de Hatshepsut
El reinado de cincuenta y cuatro años de Tutmosis III comenzó en su infancia, con Hatshepsut, su tía y madrastra, actuando como regente. Según
Ineni, cuya «autobiografía» funeraria termina justo antes de que Hatshepsut se convierta en soberana: «Su hijo [de Tutmosis II] fue situado en su
lugar como rey de las Dos Tierras, en el trono de quien lo había engendrado. Su hermana, la "esposa del dios" Hatshepsut, realizó los asuntos de
las Dos Tierras según sus consejos. Egipto trabajaba para ella, con la cabeza agachada, la excelente semilla del dios, que vino a nosotros de él [...]».
La inscripción de Ahmose Pennekhbet también se refiere a la regencia de
Hatshepsut en términos similares, describiéndola no sólo como «esposa
del dios», sino también llamándola Maatkara, que fue el nombre de coronación elegido por ella (el prenomen).
Se ha sugerido que Hatshepsut ya se consideraba heredera de Tutmosis I antes incluso de que su padre muriera, lo que implicaría que la fecha del reinado de Tutmosis III se aplicaría tanto a su propio reinado
como al del hijo del rey.También es posible que Hatshepsut capitalizara el
papel de «esposa del dios Amón», sus recursos económicos y su relación
con la familia de Ahmose-Nefertari (con la cual es posible que Hatshepsut estuviera relacionada genealógicamente por medio de su madre, Ahmose), para apoyar su regencia de un modo similar al utilizado por sus
predecesoras femeninas, Ahhotep y Ahmose-Nefertari. También parece
haber preparado a Nefrura para desempeñar el mismo papel.
N o obstante, una vez que Hatshepsut se dio a sí misma un nombre
de coronación y comenzó a transformarse públicamente en reina, sólo
contó con un modelo anterior que pudiera seguir, el de Sobekkara Sobekneferu (1777-1773 a.C.), la mujer que gobernó a finales de la XII Dinastía (véase el capítulo 7). Hatshepsut no intentó legitimar su reinado
afirmando que había reinado con o para su esposo Tutmosis II. En vez de
ello hizo hincapié en su linaje y, en el período anterior a que adoptara un
nombre de coronación, el mayordomo real Senenmut dejó una inscripción en Asuán (donde se conmemora la extracción de sus primeros obeliscos) donde la llama: «Hija del rey, hermana del rey, esposa del dios, gran
esposa real Hatshepsut». En Deir el Bahari, las escenas y los textos afirman
que Tutmosis I la había nombrado su heredera antes de morir y que
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Ahmose había sido elegida por Anión para engendrar al nuevo soberano
divino. Hatshepsut poseía la misma genealogía pura que Ahmose-Nefertari, Ahhotep y Sobekneferu. Esta última nunca fue reina: era una hija
de rey a quien aparentemente le bastó ser la encarnación del linaje puro de
la familia para mantener su gobierno como faraón. Hatshepsut debe haberse considerado una encarnación de estos mismos aspectos y, durante
casi veinte años, tuvo razón.
Su único vastago conocido (engendrado en ella por Tutmosis II) es
Nefrura, que aparece descrita con frecuencia como «hija del rey», «esposa
del dios» y también, en más de una ocasión, como «señora de las Dos Tierras» y «señora del Alto y el Bajo Egipto». Todavía se discute si fue esposa
de Tutmosis III durante el período de la corregencia, pero lo cierto es que
aparece junto a él como «esposa del dios» en una fecha tan tardía como su
vigésimo segundo o vigésimo tercer año de reinado. En un momento
dado, Tutmosis reemplazó su nombre por el de Sitiah, con la que se casó
después de que comenzara su gobierno en solitario. En el caso de que
Nefrura hubiera sido alguna vez «gran esposa del rey» Tutmosis III, el soberano debió terminar la relación formal poco después de la desaparición de Hatshepsut, en el vigésimo o vigésimo primer año de su reinado.
N o se identifica de forma explícita a ningún vástago nacido de Nefrura,
aunque basándose en pruebas puramente circunstanciales se ha sugerido
que el príncipe Amenemhat fue su hijo.
Los ambiciosos proyectos constructivos de Hatshepsut
Como soberana, Hatshepsut inauguró proyectos constructivos que sobrepasaban con mucho a los de sus predecesores. La lista de lugares donde
habían actuado Tutmosis I y II se amplió en el Alto Egipto para incluir
lugares favorecidos por los soberanos ahmósidas: sobre todo Kom Ombo,
Nekhen (Hieracómpolis) y Elkab, pero también Armant y Elefantina.
Tanto Hatshepsut como Tutmosis III dejaron numerosos restos en Nubia:
Qasr Ibrim, Sai (una estatua sedente de la reina que recuerda a las de
Ahmose y Amenhotep I), Semna, Faras, Quban y sobre todo Buhen, donde la reina construyó para el Horus de Buhen un templo períptero de un
tipo habitual a mediados de la XVIII Dinastía. Las escenas originales de
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los muros del templo incluían imágenes tanto de Hatshepsut como de
Tutmosis III, pero éste reemplazaría luego el nombre de ella por el suyo
propio y los de su padre y abuelo. El templo de Buhen (en la actualidad
trasladado al completo al Museo de Jartún) presenta escenas de la coronación de Hatshepsut y de la reina venerando a su padre.
Menfis también puede haber recibido la atención de Hatshepsut
como soberana. Se ha identificado un fragmento de jarra de alabastro
procedente de la zona del templo de Ptah; pero lo que resulta más significativo es que la esfinge colosal de alabastro egipcio situada dentro del
muro sur del recinto del templo ramésida posiblemente formara parte de
un acceso anterior al templo y es más que probable que contara con una
compañera. Las canteras de Hatnub, fuente probable de la piedra de la esfinge, están situadas en el Egipto Medio, cerca de otro de sus monumentos: el santuario excavado en la roca de Beni Hasan que en la actualidad
se conoce como Speos Artemidos. Aparte de las pruebas de extracción
de piedra en las canteras de Hatnub, antes de Hatshepsut no hay rastros de
que los reyes de la XVIII Dinastía construyeran en el Egipto Medio; la
larga inscripción del Speos Artemidos documenta que la reina fue la primera en restaurar los templos de la zona desde los destructivos días de la
guerra contra los hyksos. En esa época el Egipto Medio era una región
estratégica, debido a la rutas que atravesaban el Desierto Occidental hasta los oasis y desde ahí hasta Nubia, en el sur.
Hatshepsut afirma en su inscripción haber reconstruido los templos
de Hermópolis, Cusae y Hebenu (la capital del nomo del Oryx), además de haber actuado en favor de la diosa leona Pakhet, sagrada para la
región en torno al propio Speos. Este trabajo se habría realizado bajo
la supervisión de Djehuty, «supervisor del tesoro», nomarca de Herwer
(en el Egipto Medio) y «supervisor de los sacerdotes de Thoth en Hermópolis». Las inscripciones de su tumba en Dra Abu el Naga mencionan
los numerosos trabajos que supervisó en nombre de Hatshepsut e invocan
a varias divinidades regionales, incluida Hathor de Cusae.* Los dioses de
* En la actualidad, un equipo español dirigido por José Manuel Galán (CSIC) está excavando la tumba de Djehuty. Sus progresos pueden seguirse en www.excavacionegipto.com
(N. del T.).
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estos centros de culto (Thoth, Hathor y Horas, respectivamente) recibieron por lo tanto — c o m o otras divinidades de Nubia y Egipto— un nuevo porcentaje de los recursos económicos de Egipto.
N o obstante, ningún lugar recibió más atención por parte de Hatshepsut que Tebas. Bajo su supervisión, el templo de Karnak volvió a crecer con trabajos de construcción supervisados por varios funcionarios, incluidos Hapuseneb (su «gran sacerdote de Anión»), Djehuty («supervisor
del tesoro», ya mencionado), Puyemra («segundo sacerdote de Amón») y,
por supuesto, Senenmut («el mayordomo real»,ya citado también). C o m o
es evidente que el país estuvo en paz durante la mayor parte de su reinado de veinte años, Hatshepsut pudo explotar la riqueza de los recursos
naturales de Egipto y también los de Nubia. El oro fluía desde los desiertos orientales y el sur, las valiosas canteras de piedra estaban activas, Gebel
el Silsila comenzó a ser explotada en serio por su arenisca, se importaba
cedro del Levante y el ébano llegaba desde África (quizá a través del
Punt). E n las inscripciones de la reina y sus funcionarios se describen con
cierto detalle los monumentos y los materiales empleados en su construcción. Es evidente que Hatshepsut estaba complacida por la cantidad y
variedad de bienes de lujo que podía conseguir y donar en h o n o r de
Amón; tanto, que hizo grabar una escena en Deir el Bahari para mostrar
la cantidad de bienes exóticos traídos desde el Punt. Del mismo modo,
Djehuty detalla los bienes del Punt donados por la reina a A m ó n y el
electro de las minas del Desierto Oriental, con el cual se le encargó que
embelleciera Karnak. Djehuty, Hapuseneb y Puyemra se describen como
participantes en la construcción del santuario de ébano donado al templo
de M u t de Isheru en Karnak. El trabajo en este templo fue dirigido por
Senenmut, cuyo nombre aparece en una puerta, pero Hapuseneb dejó
una estatua en el recinto.
E n términos de su imprimatur personal, lo más significativo que Hatshepsut dejó en Karnak es el Octavo Pilono, un nuevo acceso meridional
al recinto del templo. Situado en el eje procesional norte-sur que conecta Karnak central con el recinto de Mut, el nuevo pilono de arenisca fue
el primero construido de piedra en esta ruta. Irónicamente, en la actualidad los esfuerzos constructivos de Hatshepsut son invisibles, puesto que la
fachada del pilono fue borrada y redecorada durante los primeros años de
Amenhotep II (1427-1400 a.C.), hijo de Tutmosis III. N o obstante, el
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deseo de Hatshepsut de crear una nueva entrada principal formaba parte
de un plan más ambicioso, diseñado para asegurar que su relación con el
templo no sería fácil de olvidar. Al conectar Karnak con el templo de
Mut, la reina estaba desviando la atención, quizá de forma intencionada,
del acceso deTutmosis II delante del Cuarto Pilono. Del mismo modo, en la
avenida norte-sur construyó un templo dedicado a Amón-Ra-Kamutef,
una forma creadora del dios.Tomadas en conjunto, sus construcciones en
el templo de Luxor (al sur, que albergaba la fiesta anual de renovación regia), el templo de Mut (donde residía la consorte de Amón) y el santuario de Kamutef forman un grupo de edificios en los que Hatshepsut podía describir y celebrar su nacimiento como hija de Amón, ganarse el
favor de los dioses para su reinado y desarrollar la reivindicación de divinidad para la propia realeza.
En algún lugar de Karnak central, Hatshepsut mandó construir un
palacio para sus actividades rituales, además de edificar una serie de habitaciones en torno al santuario central de la barca, donde aparecía representada siendo purificada y aceptada por los dioses. El lugar concreto
donde se alzaba su gran santuario de cuarcita para la barca sigue siendo
objeto de debate, pero actualmente está reconstruido en el Museo al Aire
Libre de Karnak. Este santuario cuenta con escenas de las procesiones
asociadas a la fiesta Opet (durante la cual Amón de Karnak visitaba el
templo de Luxor) y la Bella Fiesta del Valle. Durante esta última, Amón
salía de Karnak para viajar hacia el oeste, hasta Deir el Medina y los templos de los demás soberanos. Durante el Reino Nuevo esta fiesta fue la
más valorada en la orilla oeste de Tebas.
Hatshepsut hizo excavar una tumba en el Valle de los Reyes para ella
como soberana. La Tumba KV 20 parece ser la más antigua del valle y la
reina la amplió para dar cabida tanto a su propio sarcófago como a un segundo que en principio había sido tallado para la reina y luego regrabado para su padre, Tutmosis I. Tanto él como Hatshepsut pueden haber
sido enterrados allí, pero posteriormente Tutmosis III se llevó el cuerpo
deTutmosis I a la KV 38, que había construido con un propósito similar.
La confusión respecto a las múltiples tumbas y sarcófagos de Hatshepsut
no ha terminado todavía, pero los trabajos de Luc Gabolde y otros han
contribuido a comprender mejor los primeros momentos del Valle de los
Reyes. La reina también construyó un templo para Amón en Medinet
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Habu, en el extremo meridional deTebas. Completado porTutmosis III,
su capilla albergaba un culto importante del dios en el oeste y se convirtió en parte del ciclo procesional habitual, que incluía Deir el Bahari,
Karnak y posteriormente también implicó a Osiris.
El templo de Deir el Bahari:
un compendio del reinado de Hatshepsut
El templo de Deir el Bahari es el monumento más duradero de Hatshepsut. Construido con caliza y diseñado con una serie de terrazas dispuestas
contra el acantilado de una bahía natural excavada por el río y el viento,
el templo de Hatshepsut, llamado «Sagrado de sagrados» (djeser djeseru), es el
compendio más completo de su reinado en forma material. El diseño del
edificio sigue una forma conocida desde el Primer Período Intermedio,
inspirada sobre todo por el templo de Montuhotep II (2055-2004 a.C.)
de la XI Dinastía, situado inmediatamente al sur. Durante el Segundo Período Intermedio se continuaron construyendo templos con terrazas y
posteriormente también, sobre todo a comienzos de la XVIII Dinastía
Ahmose en Abydos. Hatshepsut tomó prestadas formas desarrolladas por
muchos de sus predecesores regios; por ejemplo, las colosales estatuas osirianas dispuestas delante de los pilares cuadrados de sus columnatas se parecen mucho a las estatuas de Senusret I. N o obstante, la inspiración de
Hatshepsut pudo haber sido su padre,Tutmosis I, pues sus colosos osirianos de Karnak, aunque en arenisca, son similares a los de Deir el Bahari.
En el momento de su conclusión, el templo contenía escenas e inscripciones que caracterizaban cuidadosamente varios aspectos de la vida y
el gobierno de Hatshepsut. Las zonas más accesibles, las columnatas baja e
intermedia, mostraban por ejemplo una campaña nubia, el transporte de
los obeliscos para el templo de Karnak, una expedición al Punt de donde
se trajeron árboles de incienso y productos africanos, y el nacimiento divino de la soberana. Los funcionarios asociados a los trabajos aparecen
mencionados por su nombre, incluidos Senenmut y el tesorero Nehesy.
Las inscripciones funerarias de Djehuty y Senenmut sugieren que participaron activamente en la construcción y la decoración del templo «sagrado de sagrados» en Deir el Bahari.
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En el extremo sur de la terraza media se construyó una capilla para
Hathor, diosa del cementerio occidental, delante de la cual había un patio columnado con los capiteles en forma de emblemas de la diosa con
cara de vaca. Flanquean la entrada a la propia capilla escenas del rey alimentando a la vaca sagrada. En la terraza superior hay una entrada central
a un patio con peristilo, tras el cual se encuentra el principal santuario del
templo. El lado norte del patio está decorado con escenas de la Bella Fiesta del Valle, mientras que en el lado sur hay escenas de la fiesta Opet. Al
norte, otro patio cerrado contenía santuarios-nicho para los dioses, incluido Amón, y un gran altar de alabastro egipcio al aire libre para el dios
Ra-Horakhty. Este templo solar fue un significativo añadido al complejo,
y recuerda una forma arcaica vista en la Pirámide Escalonada de Sakkara,
de la III Dinastía. Su significado para el culto real queda subrayado en las
habitaciones situadas al sur del patio central, donde las imágenes y los textos expresan el deseo del soberano de acompañar al dios sol en su diario
camino por los cielos y el otro mundo. Los himnos que describen las deidades que gobernaban cada hora del día y de la noche daban a Hatshepsut poder sobre el propio tiempo, de modo que podía fundirse con el sol
para la eternidad. En esta terraza también hay capillas para la propia Hatshepsut y para su padre, Tutmosis I. Una inscripción acompaña una escena donde el rey proclama el futuro remado de su hija.
Una serie de frases destinadas a comunicarse con aquellos pocos que
sabían leer y llegaran a ver las zonas privadas del templo aluden de forma
tangencial a la inusual naturaleza del reinado de Hatshepsut. Se previene
por dos veces a sus funcionarios: «Aquél que la honre vivirá, aquél que
diga maldades y blasfeme contra su majestad morirá». Es posible que esta
fuera la posición oficial de la corte de la época y que la inscripción se limite a monumentaüzar una circunstancia bien conocida en los círculos
de la elite de entonces. A juzgar por el súbito incremento de grandes
tumbas decoradas en Tebas y Sakkara, ademas de por el creciente número de estatuas privadas dedicadas en templos como Karnak, Hatshepsut
fue muy generosa con aquéllos que la apoyaron. La soberana parece haber
formado una relación simbiótica con sus nobles, de modo que ella era
tan importante para ellos como ellos para ella. Durante esta época, por
primera vez en las tumbas privadas tebanas el soberano aparece presentado como el propio dios sol, actuando como intermediario eterno para el
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HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
dueño de la tumba. Así es como muestran a Hatshepsut las tumbas tebanas del mayordomo real Amenhotep (TT 73)* y el copero real Djehuty
(TT 110), una costumbre continuada durante el gobierno en solitario de
Tutmosis III. Estas representaciones recuerdan las estelas de la elite del
Reino Medio, donde se describe cómo actuaron los reyes de la XII Dinastía por el bien de Egipto.
Las relaciones exteriores durante el reinado
de Hatshepsut
La corregencia de Hatshepsut con Tutmosis III no fue un período de
continuas guerras. Hubo varias expediciones militares a Nubia, que parecen haberse ocupado de alzamientos locales; pero nada indica que se interrumpiera la administración del sur encargada al «virrey y supervisor de
los países meridionales». Durante el reinado de Hatshepsut el virrey Seni
fue sucedido por Amennakht y, durante el reinado en solitario de Tutmosis III, éste cedió su puesto a Nehy. Al menos hubo otro virrey en ejercicio, a finales del reinado de Hatshepsut, mas su nombre es incierto. Estos
hombres no sólo gobernaban Nubia, sino que también supervisaban los
proyectos de construcción y la entrega al soberano de productos nubios
como «tributo», aunque es indudable que vieron poca acción militar directa.
El viaje comercial de Hatshepsut al Punt fue promocionado en Egipto como un importante acontecimiento diplomático. Los productos africanos que se trajeron,junto al oro y el incienso (incluidos los propios árboles
de incienso), estimularon el interés por los bienes de lujo exóticos. Los portadores de tributo nubios no tardaron en aparecer representados en las tumbas privadas trayendo estos mismos productos: colmillos de marfil, pieles de
leopardo, elefantes vivos y, por supuesto, oro. N o está del todo claro cómo
pudo la expedición al Punt inaugurar un comercio más extensivo con las
* T T es la abreviatura de la expresión inglesa «Theban Tomb», es decir, Tumba Tebana
(N. del T).
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zonas de África situadas al sur del territorio controlado por Egipto; pero lo
cierto es que sólo después de ella hay informes consistentes de tributo nubio procedente de las regiones conquistadas, incluidas listas de los productos exóticos conseguidos.
Cabe la posibilidad de que las relaciones de Egipto con el Egeo, atestiguadas por las pinturas minoicas de Tell el Daba (Avaris), sufrieran un
cambio durante el reinado de Hatshepsut. Si bien Avaris continuó ocupada hasta el reinado de Amenhotep II, no hay pruebas claras de que Egipto
siguiera en contacto con Creta tras la primera parte de la XVIII Dinastía.
Quizá el comercio se mantuviera a través de Chipre y el Levante, porque
la cerámica importada es relativamente abundante. Es posible que durante
el reinado de Hatshepsut, cuando en la decoración mural de las capillas de
las tumbas privadas aparecen delegaciones de keftiu (minoicos a juzgar
por las representaciones egipcias) junto a otros emisarios extranjeros, Egipto hubiera creado sus propias relaciones comerciales con la Creta minoica
o la Grecia micénica. N o obstante, la consistencia del contacto es dudosa.
Pinturas semejantes de los reinados siguientes a Hatshepsut muestran una
menor familiaridad con los vestidos y objetos cretenses y los especialistas
han llegado a la conclusión de que el comercio puede haber tenido lugar
por intermedio de Siria-Palestina más que de forma directa.
El gobierno en solitario de Tutmosis III
En algún momento del vigésimo o vigésimo primer año de reinado de
Hatshepsut, el trono revertió a Tutmosis III, quien no tardó demasiado
tiempo en labrarse una reputación, tanto para él como para Egipto, que
todavía se recordaba un milenio después, si bien de forma un tanto imprecisa. Al ser un soberano maduro, pero sin experiencia, Tutmosis III sopesó cuidadosamente la situación y, sin duda con el consejo de sus colegas militares, identificó el potencial de gloria y riqueza que se extendía
hacia el noreste. La gloria de la conquista de Nubia no podía pertenecer
a Tutmosis III y Hatshepsut se había hecho con lo que de ella quedaba
al establecer contacto con el Punt. El único sitio donde conseguir ganancias rápidas era el Levante, donde Egipto podía hacerse con el control de
la rutas comerciales que hasta el momento habían estado dominadas por
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soberanos y mercaderes sirios, chipriotas, palestinos y egeos.Tras diecisiete años de campañas militares,Tutmosis III había dejado firmemente establecido el control egipcio sobre Palestina y había realizado importantes
avances en el sur de Siria. Su reputación estaba asegurada y las ganancias
conseguidas se gastaban a lo grande en beneficio de los templos de Amón
y otros dioses, así como en aquellos hombres que habían seguido al rey en
su búsqueda.
El rey no profanó el nombre y los monumentos de Hatshepsut hasta los últimos años de su reinado; lo que sí hizo fue intentar llenar el
paisaje del Nilo con recordatorios de su propio mandato. Es interesante
observar que el estilo artístico de los retratos de Tutmosis III es extremadamente difícil de diferenciar del de los últimos monumentos de Hatshepsut. Sólo en el tipo de cuerpo decidió Tutmosis III ser presentado de
forma ligeramente distinta, pues sus imágenes le muestran con los hombros más anchos y el torso superior más pesado que los de Hatshepsut,
tanto en los relieves como en la estatuaria; este cuerpo más viril sería utilizado después por Amenhotep II. El rostro de Tutmosis III continúa el
perfil «tutmósida» ya visto en Tutmosis I, que incluye una nariz larga ligeramente aguileña, de punta curvada y base ancha. La boca es grande, con
el labio superior protuberante debido al prognatismo de la familia.
Tutmosis III utilizó sus treinta y dos años de reinado para hacer que
su nombre estuviera presente por todo Egipto y Nubia. Se mantuvo activo en Gebel Barkal (el punto más meridional de Nubia), Say, Pnubs (en
la tercera catarata), Semna, Kumma, Uronarti, Buhen, Quban,Amada, Faras y Ellesiya, así como en varias localidades más en las que se han encontrado bloques con su nombre. Más al norte, sus monumentos están bien
atestiguados en Elefantina (donde construyó un templo para la diosa Satet
de la primera catarata), en Kom Ombo, Edfu, Elkab,Tod, Armant,Tebas,
Akhmin, Hermópolis y Heliópolis. En una estatua del «supervisor de los
trabajos» Minmose, en el cargo durante la parte final del reinado de Tutmosis III, se puede leer una lista de los lugares de culto en los que trabajó. Además de los ya mencionados, cita Medamud, Asyut, Atfih y varias
localidades del delta, entre ellas Buto, Busiris y Chemnis. Si bien todavía
no se ha identificado en el delta ningún edificio de Tutmosis III, la inscripción de Minmose sugiere que tanto este soberano como otros de
principios de la XVIII Dinastía estuvieron activos en la zona.
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O 312
Karnak continuó siendo un lugar especialmente querido.Tutmosis III
reestructuró de forma un tanto inmisericorde las zonas centrales del templo, desmontando las capillas de caliza de Amenhotep I y reemplazándolas por otras de arenisca. Poco después de haber empezado su período de
gobierno en solitario, comenzó la construcción de su principal edificio en
Karnak: «[Tutmosis III] efectivo de monumentos» (akh menú). El tema general de las escenas en relieve del edificio está relacionado con la renovación del reinado de Tutmosis III, principalmente mediante la fiesta Sed,
que celebró por primera vez a los treinta años de reinado. En general, la
veneración a la realeza encaja bien con el propósito del edificio y lo relaciona con las capillas situadas en torno al patio central. Avanzado su reinado,Tutmosis III hizo redecorar toda la zona central con escenas, y sobre
todo con inscripciones, donde se detallaban sus campañas en Asia. Estos
anales, escritos en el cuadragésimo segundo año de su reinado, se han
convertido en la principal fuente histórica sobre las conquistas del rey,
pues presentan tanto episodios concretos de la guerra como listas del b o tín capturado. Según se describe en los Anales, el enriquecimiento del
templo de Amón fue enorme: sólo los edificios nuevos son ya numerosos.
El rey añadió el Sexto y el Séptimo Pilonos, este último cubierto de escenas e inscripciones donde se mencionan los lugares que afirmaba controlar. E n el lado norte del recinto se construyó un templo para el dios
Ptah y en el centro del templo un santuario de granito para la barca, así
como otro de alabastro egipcio que más tarde se uniría a un santuario de
Tutmosis IV (1400-1390 a.C.) y fue situado junto al Cuarto Pilono. D u rante el reinado de Tutmosis III también se modificaron los trabajos realizados por Hatshepsut, una tarea que terminaría el hijo de aquél, A m e n hotep II, pero incluso sin ella la actividad era incesante. Entre los «grandes
sacerdotes de Amón» figuran el enérgico Menkheperraseneb, dueño de la
T T 86, su sobrino del mismo nombre (TT 112) y Amenemhat (TT 97).
Es probable que Amenemhat fuera el último «gran sacerdote de Amón»
de Tutmosis III y continuó en el cargo durante gran parte del reinado de
Amenhotep II, después de que Menkheperraseneb cediera el puesto a su
sobrino durante un breve período.
Los «grandes sacerdotes» eran responsables no sólo de Karnak, sino
también de los trabajos en nombre del dios realizados en la orilla occidental de Tebas. Tutmosis III estuvo extremadamente activo en Medinet
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Habu, donde completó el pequeño templo de A m ó n y también construyó un templo conmemorativo para su padre, justo al norte del anterior.
Más avanzado el reinado convirtió un santuario construido en Deir el
Bahari en su propia capilla, llamada «Horizonte sagrado» (djeser akhet). La
tumba de Tutmosis III en el Valle de los Reyes (KV 34) fue tallada en un
acantilado, en el que penetró profundamente. Los muros de la cámara f u neraria están cubiertos con textos hieráticos blancos y rojos de varios libros del más allá: la Letanía de Ra, que menciona todos los nombres del
dios sol para que ayuden al rey en su viaje por el otro mundo, y el Libro
de lo que está en el otro mundo (Amduat), que proporciona al rey un mapa
del más allá y fórmulas para conseguir la justificación eterna.
Tutmosis III en el Levante
Casi inmediatamente después de comenzar su reinado en solitario, Tutmosis III encabezó una expedición al Levante con la cual intentó hacerse con el control de varias ciudades que reconocían el dominio de M i tanni desde el noreste de Siria. Aparentemente utilizó el rey como excusa
la necesidad de solucionar las rencillas locales en Sharuhen y sus cercanías
para dirigirse a Gaza desde la fortaleza fronteriza egipcia de Tjaru. Gaza
había estado bajo control egipcio al menos desde época de Ahmose y hemos de suponer que la lealtad de la ciudad se presuponía desde este reinado. Los Anales recogen que en esta primera campaña en el vigésimo
tercer año de reinado, Tutmosis III dejó Gaza y planeó su ataque contra
Meggido comenzando por la ciudad deYahem, una importante ciudadestado ocupada entonces por el soberano de Qadesh. También estaba protegida por un grupo de jefes que representaban regiones de Levante tan
alejadas como Nahrin (Mitanni y la Siria dominada por ella). La inscripción de Tutmosis indica que estos jefes se mantenían leales a Egipto, lo
que se consideraría como una verdadera amenaza. El acceso al cedro del
Líbano, a las fuentes de cobre y estaño y a otros productos valiosos pudo
haber quedado en peligro debido al control de Mitanni sobre el norte de
Palestina y la franja costera.
Una vez en campaña, Tutmosis III descubrió las verdaderas recompensas de la guerra. El botín fue tan grande que continuó guerreando de
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forma intermitente hasta el cuadragésimo segundo año de reinado en las
regiones del norte de Palestina, el Líbano y partes de Siria. El botín conseguido en la batalla de Meggido, j u n t o a las ofertas de paz recibidas tras
los siete meses de asedio de la ciudad, fue considerable e incluía S94 carros (entre ellos dos forrados de oro), 200 armaduras (dos de ellas de
bronce pertenecientes a los jefes de Meggido y Qadesh), así como 2.000
caballos y 25.000 animales.Tras el asedio de Meggido,Tutmosis reemplazó a los derrotados jefes locales y continuó hacia el norte, en dirección al
río Litani. Los objetos de lujo tomados de varias ciudades a las que derrotó se describen meticulosamente en los Anales, igual que las diferentes
clases de cautivos, que aparecen enumeradas. Las campañas de los años
24-32 destacan la atención que le prestaba el rey al litoral levantino, con
sus bosques y puertos, además de a las zonas al oeste de Siria. Los textos
egipcios incluyen una amplia gama de materiales, desde metales preciosos
(oro, plata, cobre y plomo) hasta madera, aceite, e incluso alimentos y cosechas de cereales. El rey envió a Egipto a los hijos de los gobernantes de
las ciudades para que fueran egiptizados. Según los Anales del año 30,
«quienquiera que muriera entre estos jefes, su majestad hacía que su hijo
ocupara su puesto».
Si tenemos razón al asumir que el topónimo Nahrin no aparece en
las inscripciones egipcias antes de 1.a octava campaña de Tutmosis III (en el
año 33 de su reinado), sencillamente porque era demasiado poderoso
como para mencionarlo en los monumentos reales egipcios, entonces la
conquista de los vasallos sirios por parte del rey fue un logro realmente
significativo. El hasta entonces pobremente documentado Estado de N a h rin, aparece de repente en los últimos años del reinado de Tutmosis III en
todo tipo de inscripciones jeroglíficas: además de en los Anales, el aparente cruce del Eufrates por parte del rey aparece en la Estela de Gebel Barkal (erigida en la cuarta catarata en Nubia), en un obelisco de Karnak, en
la Estela Poética de Karnak y en la Estela de Armant. Aparecen también
referencias a Nahrin en las numerosas listas de topónimos del reinado. La
cantidad de botín conseguido durante las campañas sirias es impresionante, tanto para el soberano como para sus soldados. C o n la excepción del
período subsiguiente a la octava campaña, ocurrida en el año 33, en los
Anales los ingresos procedentes de Nahrin aparecen mencionados como
botín, ya sea originado por los saqueos del ejército o capturado por el rey.
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Parece que por entonces Nahrin no realizaba entregas anuales (inu), como
señalan claramente los Anales al comparar esta entrega única tras la campaña del año 33 con la de otras zonas designadas como «de este año».
Esto puede interpretarse como que la fuente de los ingresos de Egipto
eran sólo los derrotados vasallos de Mitanni y no el rey de Mitanni en su
capital, Washshukanni. Si bien los objetos y personas conseguidos en
Nahrin son considerables, los ingresos anuales procedentes de Retjenu y
Djahy incluyen muchos más objetos y materiales preciosos. Es evidente
que Tutmosis III todavía seguía en guerra con Mitanni.
La participación en la conquista de Siria, Nahrin incluida, de una
recién formada elite militar egipcia se conmemora en al menos siete
tumbas tebanas del reinado de Tutmosis III y de comienzos del de
Amenhotep II, además de en numerosas estatuas y estelas de particulares
( T T 42, 74, 84, 85, 86, 88, 9 2 , 1 0 0 , 1 3 1 , 1 5 5 y 200). E n las capillas de estas tumbas el énfasis se pone tanto en los cautivos de las expediciones
militares, las guerras o los propios soldados, como en los objetos de lujo
conseguidos de las entregas extranjeras. N o obstante, el aspecto militar de
los encuentros egipcio-mitannios tendría una vida corta, porque sería sustituido por el cada vez mayor prestigio concedido a los productos sirios.
Las tumbas decoradas a partir de la primera década del reinado de A m e n hotep II celebran los ingresos como si fueran tributos extranjeros, sobre
todo los de naturaleza exótica, formalizándose los elementos de conquista dentro de procesiones de celebración. Por ejemplo, en la tumba de Kenamon (TT 93), decorada avanzado el reinado de Amenhotep II, no hay
ningún texto que describa las guerras sirias, ni un listado del botín, como
sí sucede en la capilla de Suemniwet (TT 85), o la presentación de los hijos de los jefes extranjeros, como sí vemos en la capilla de Amenemheb
(TT 85). En vez de ello, sus paredes muestran los regalos de Año Nuevo
para el rey, entre los cuales hay numerosas armas y armaduras, así como
dos carros. La filacteria del carro que aparece en el registro superior alardea de que la madera se trajo desde el país extranjero de Nahrin, mientras
que el carro de debajo está diseñado para ser utilizado en la guerra contra los meridionales y los septentrionales. Debajo del carro superior hay
una pila de cascos de estilo sirio, mientras que debajo del otro carro vemos un m o n t ó n de marfil; es evidente que se trata de una alusión a la antigua guerra en ambas regiones, Asia y Nubia respectivamente.
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LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
Entre los regalos de Año Nuevo de la tumba de Kenamon también
hay un grupo de recipientes de cristal que imitan mármol. Este tipo de
cristal es particularmente característico del norte de Siria y del norte
de Irak. De hecho, la introducción a gran escala de cristal formado a partir
de un núcleo puede muy bien haber sido resultado de las guerras contra
Mitanni. Muy posiblemente, los recipientes de cristal, aparecidos primero
en centros mitannios comoTell Brak yTell Rimah, se convirtieron con rapidez en objetos copiados (y muy mejorados) en Egipto. Los recipientes
de plata y oro (descritos a menudo en las listas de botines como «de fondo plano») asociados al litoral mediterráneo (aparecen mencionados
como «trabajo de Djahy») también llegan como ingresos procedentes de
Nahrin (en el año 33) y, al igual que con el cristal, las copias de estilo
egipcio de estos recipientes sirios no tardaron en ponerse de moda. El famoso recipiente de plata de fondo plano inscrito para el soldado Djehuty
durante el reinado de Tutmosis III es uno de estos cuencos; un recipiente
de oro de Djehuty, también en el Museo del Louvre, puede que sea una
copia moderna de uno de plata; hay muchas imágenes de ellos en las paredes de los templos y tumbas de Tebas.
Junto con los productos de lujo de estilo sirio hicieron su aparición
los dioses de la región y durante el reinado de Amenhotep II los cultos de
las deidades asiáticas Reshef y Astarté se fomentaron ampliamente en
Egipto. Resulta significativo que el gusto por los productos de estilo mitannio durara mucho más que la moda de las condecoraciones militares.
U n tipo especial de león de oro, que se entregaba a los soldados en las
campañas sirias, deja de encontrarse tras los primeros momentos del reinado de Amenhotep II; pero los recipientes metálicos y de cristal de estilo
sirio siguieron siendo símbolos de categoría a lo largo de toda la XVIII Dinastía, y se copiaron de formas diversas en Egipto. Del mismo modo, las
escenas donde se presentan cautivos y botín sirios desaparecieron tras los
primeros momentos del reinado de Amenhotep II, en favor de escenas de
representantes extranjeros ofreciendo sus preciados objetos de lujo como
muestra de homenaje al faraón.
En la transformación iconográfica de Mitanni, desde archienemigo a
dócil fuente de productos de prestigio, podemos ver el camino recorrido
por Egipto hacia una alianza con Nahrin. N o se sabe con certeza si las tres
esposas de Tutmosis III enterradas enWadi Qubbanet el Qirud (en la ori-
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lia occidental de Tebas) eran sirias, pero sus nombres ciertamente sí son
asiáticos y su riqueza en oro era grande. Quizá se trate de un reflejo del
cambio del punto de vista egipcio respecto al este: el mismo rey que durante veinte años estuvo organizando campañas para conquistar R e t j e n u
y Nahrin se casa después con mujeres de la región y las cubre de riquezas. A pesar de las futuras batallas de Amenhotep II en Siria, al terminarse el reinado de Tutmosis III el interés egipcio por la paz era inminente.
Entre las esposas de Tutmosis III figura una mujer llamada Sitiah, hija
de una «niñera real». Posee los títulos de «gran esposa real» y — e n un único texto— «esposa del dios». Si realmente reemplazó a Nefrura en el
puesto de sacerdotisa, sólo fue hasta que la hija del soberano, Merytamon,
fue lo suficientemente mayor como para hacerse cargo del mismo. N o se
sabe con total certeza si Sitiah tuvo o no hijos, mientras que la madre de
A m e n h o t e p II, Merytra, parece haber tenido varios. Aparentemente,
Merytra (hija de Huy, «divina adoratriz de A m ó n y Atum» y «jefa de las
cantantes del coro de Ra») dio a luz a Amenhotep, a la princesa M e r y t a mon, al príncipe Menkheperra, a la princesa Isis, a otra princesa llamada
Mery(t)amon y a una pequeña princesa llamada Nebetiunet. Merytra
aparece como reina en el templo de Medinet Habu y en la tumba de Tutmosis III, donde también podemos ver a una tercera esposa, Nebetta, y a
la princesa Nefertiry.
Amenhotep II
N o sabemos si a finales del reinado de Tutmosis III todavía seguía vivo algún miembro de la rama familiar de Hatshepsut (descendiente de la reina Ahmose). N o obstante, en el quincuagésimo primer año de su reinado,
el anciano soberano nombró corregente a su hijo Amenhotep y compartió con él la monarquía durante poco más de dos años. La damnatio memoriae de Hatshepsut, comenzada en torno al año 46 o 47, había abierto
el camino para este reinado conjunto; pues el propio Amenhotep II completó la profanación de los monumentos de la soberana. Para terminar
con las posibles reclamaciones de Hatshepsut y su linaje, sus monumentos
se modificaron sistemáticamente: algunos quedaron oscurecidos por nuevos trabajos, otros se mutilaron para borrar cualquier resto de su nombre
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y muchos se alteraron de tal modo que los nombres de Tutmosis III o
Amenhotep II reemplazaron a los de Hatshepsut. Dado que Tutmosis intentó acabar con el recuerdo de la reina veinticinco años después de su
desaparición, no parece que se tratara de un acto de pura venganza contra su madrastra, sobre todo porque el rey había conservado a varios de los
funcionarios de Hatshepsut, que completaron su carrera y construyeron
sus tumbas destacando en ellas el nombre de Tutmosis. Quizá la muerte
de hombres que sirvieron a ambos soberanos, como Puyemra, «segundo
sacerdote de Amón», e Intef, alcalde de Thinis (la región de Abydos) y
gobernador de los oasis, debilitó las objeciones a la execración de Hatshepsut.
El reinado de Amenhotep II fue un punto de inflexión en el comienzo del R e i n o Nuevo; si bien en la actualidad a menudo queda oscurecido
por la sombra tanto de sus dos predecesores como de sus sucesores de finales de la XVIII Dinastía. Durante su reinado de casi treinta años (la fecha
más alta conocida del mismo es el año vigésimo sexto) el rey tuvo éxitos
militares en Levante, llevó la paz y sus recompensas económicas a Egipto y
amplió fielmente los monumentos a los dioses. En su época, Amenhotep II
se ganó el reconocimiento de los suyos, sobre todo por sus virtudes atléticas (de hecho, sus monumentos a menudo aluden a ellas). Cuando era j o ven, el rey vivía en la región de Menfis y entrenaba caballos en los establos
de su padre (si hemos de creer la inscripción que dejó en una estela en el
templo de la Esfinge en Guiza). Su mayor hazaña tuvo lugar cuando atravesó con sus flechas blancos de cobre mientras conducía un carro con las
riendas atadas a la cintura. La fama de este logro se plasmó en m o n u m e n tos, no sólo en la inscripción de la estela de Guiza, sino en relieves de Tebas. También apareció miniaturizada en escarabeos encontrados en Levante. Sara Morris, una historiadora de arte clásico, sugiere que el éxito de
Amenhotep con los blancos es la base sobre la que, cientos de años después, se construyó el episodio de la Ilíada en el que se dice que Aquiles
atravesó con sus flechas una serie de blancos dispuestos en una trinchera.
La mayor parte del reinado de Amenhotep II fue pacífica, siendo un
largo período de estabilidad. Algunos papiros administrativos de su reinado documentan florecientes organizaciones agrícolas e industriales en varias zonas de Egipto. Funcionaba una eficaz burocracia y Amenhotep II
parece haber hecho buen uso de sus administradores. Animó a los h o m -
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bres que habían servido a su padre a que continuaran con él y situó a
amigos íntimos en puestos clave. En esta época también se copiaron algunas composiciones literarias del Reino Medio, lo cual sugiere un creciente interés en el refinamiento cultural más que en el valor militar. Si bien
el arte real continuó igual de idealizado y formal que durante el reinado
de Tutmosis III, el estilo de la pintura en contextos no regios comenzó a
traicionar un individualismo artístico que posteriormente se acentuaría.
El programa constructivo de Amenhotep II
Amenhotep II construyó edificios o añadió anejos a monumentos ya
existentes en casi todos los centros importantes donde su padre había dejado su impronta. Durante los tres primeros años de su reinado se erigieron construcciones con el nombre de ambos monarcas, sobre todo en
Amada (Baja Nubia), donde se edificó un templo en honor de Anión y
Ra-Horakhty que los conmemoraba a los dos por igual, y en Karnak,
donde ambos reyes participaron en la eliminación de los vestigios de los
monumentos de Hatshepsut enmascarándolos con los suyos. En el patio
situado entre el Cuarto y el Quinto Pilono, las columnas añadidas y la
manipostería situada en torno a los obeliscos de la reina en ocasiones llevan el nombre de un soberano y en otras el del otro. Es imposible saber si
estas modificaciones se efectuaron de forma simultánea (durante la corregencia) o consecutiva.
Nuestro faraón también dejó monumentos en Pnubs (en la isla de
Argo), Sai, Uronarti, Kumma, Buhen, Qasr Ibrim, Amada, Sehel, Elefantina, Gebel Tingar (una capilla cerca de la cantera de cuarcita en la orilla
occidental de Asuán), Gebel el Silsila, Elkab,Tod (una capilla de la barca
de la corregencia), Armant, Karnak, Tebas (incluida su tumba, la KV 35
del Valle de los Reyes, y un templo funerario hoy destruido), Medamud,
Dendera, Guiza y Heliópolis. En el año 4 de su reinado se reabrieron las
canteras de Tura para construir un templo de caliza, pero su localización
es incierta y no se trata del templo funerario del rey en Tebas, puesto que
su estructura es de arenisca y adobe.
Los sitios donde los esfuerzos constructivos de Amenhotep II dejaron
una impresión mayor fueron Guiza y Karnak, a pesar de que los trabajos
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del soberano en Guiza no fueran especialmente ambiciosos. C o n todo y
con ello, construyó un templo para el dios Horemakhet, el dios sol identificado con la Gran Esfinge. Se ha podido observar que, desde el reinado
de Tutmosis I, la zona en torno a la Esfinge era visitada por príncipes y
peregrinos que recorrían los grandes complejos piramidales de K h u f u
y Khafra. La Esfinge y su anfiteatro se convirtieron en la sede de un culto a los antepasados regios, incluidos el propio Amenhotep II y su hijo,
Tutmosis IV, que erigió la Estela de la Esfinge entre las patas anteriores de
esta gran estatua leonina. El culto a Horemakhet y la veneración regia
continuaron hasta la época romana, cuando los peregrinos dejaban ofrendas votivas en el muro del recinto del anfiteatro o, si era posible, en las capillas. Por lo tanto, la dedicación por parte de Amenhotep II de un pequeño templo a H o r e m a k h e t (también descrito c o m o H a u r o n en el
depósito de fundación del rey en este lugar) es un momento importante
de la historia de la Esfinge como centro de adoración. Sus propios hijos
dejaron estelas en el templo, algunas con imágenes que muestran que en
su m o m e n t o una estatua de Amenhotep II se alzó junto al pecho de la
Esfinge. Mark Lehner ha reconstruido el aspecto de la Esfinge con esta
estatua de la XVIII Dinastía en su lugar.
Cuando Amenhotep II hubo terminado su programa de borrado en
los monumentos de Hatshepsut en Karnak, pudo concentrarse en los preparativos de su jubileo real en su templo. Al igual que Tutmosis III había
construido en el recinto de Anión en Karnak el templo de la fiesta conocido como «Efectivo de monumentos», Amenhotep II creó un edificio
para su fiesta Sed. Su pabellón, tal cual lo ha reconstruido Charles van Siclen, consistía en un patio con pilares cuadrados y muros decorados con
relieves en los laterales. Fechado en la parte final de su reinado, a juzgar
tanto por su estilo artístico como por sus inscripciones, se encontraba delante de la entrada sur del templo, en el Octavo Pilono, creando así un
nuevo acceso principal al templo, del mismo modo que Hatshepsut había
hecho antes que él. Delante de su patio de la fiesta Sed había terrenos de
Amón, jardines con vegetales y plantas agradables. Los pilares llevaban la
inusual dedicatoria: «La primera vez de repetir [o "y repetición de"] la fiesta Sed», la cual puede implicar que antes de la construcción de este patio ya
había celebrado un jubileo. N o obstante, son fórmulas difíciles de interpretar y pueden tratarse sencillamente de deseos para la futura fiesta Sed del
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rey. Siguiendo una antigua tradición, la decoración en relieve del pabellón
de la fiesta contenía elaborados símbolos para el soberano, que enfatizaban
sobre todo las conexiones solares; por ejemplo, múltiples discos solares sobre las coronas y sobre ellos diminutos halcones, identificándolo así con
Ra-Horakhty con cabeza de halcón.
En el pequeño templo de Tutmosis III en Deir el Bahari se utilizó
un extravagante simbolismo solar similar y se trata de un monumento
que también data del período que siguió a los preparativos para la celebración del jubileo del rey. El edificio de la fiesta Sed de Amenhotep II incluía escenas con su madre, Merytra, que hacía las veces de su reina y, lo
que es más importante, de «esposa del dios Anión». El edificio fue desmantelado a finales de la XVIII Dinastía para dejar sitio a las modificaciones del sector realizadas por Horemheb (1323 a.C.), siendo reconstruido después con una forma arquitectónica diferente por Seti I
(1294-1279 a.C.) a comienzos de la X I X Dinastía.
Amenhotep II también construyó un templo para Amón en Karnak
norte, un recinto dedicado posteriormente a Montu de Tebas. N o obstante, los bloques de este edificio forman parte en la actualidad de los cimientos de un templo construido durante el reinado de Amenhotep III y
adaptado posteriormente durante la época ptolemaica. Su función original sigue siendo una incógnita. N o obstante, la existencia de otras entradas y bloques procedentes de Karnak norte indican que el rey estaba interesado en desarrollar este sector, quizá debido a su interés por extender
el eje norte-sur de la parte central de Karnak. Al norte del templo propiamente dicho se han encontrado elementos en piedra de puertas procedentes de un palacio; quizá señalen el emplazamiento de una residencia
ceremonial de Amenhotep II. Es posible que el interés del rey por el templo de Montu en Medamut, unos ocho kilómetros al norte, también tenga algo de notable, puesto que con posterioridad existió una vía procesional entre Karnak norte y Medamud.
Amenhotep II en el Levante
Amenhotep II llevó a cabo dos campañas en Siria, la primera probablemente en el año 7 y la segunda en el año 9. Aparecen descritas en estelas
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dejadas en Amada, Menfis y Karnak. La primera campaña se concentró en
la derrota de los jefes no alineados y en sofocar las rebeliones surgidas entre
vasallos recientemente adquiridos. Entre estos últimos, la región de
Takhsy, mencionada en la tumba tebana de Amenemheb (TT 85), fue un
objetivo primario conseguido. Los siete jefes derrotados de la región fueron llevados hasta Tebas cabeza abajo en el barco del soberano, para ser
colgados seis de ellos de los muros del templo. El otro fue llevado hasta
Napata, en Sudán, donde su cuerpo fue colgado, indudablemente como
ejemplo para la población local. Según las estelas, el botín que A m e n h o tep afirmaba haber conseguido durante la primera campaña incluía unos
increíbles 6.800 deben de oro y 500.000 deben de cobre (746 y 54.924 kilos de peso respectivamente), además de 550 cautivos mariannu, 210 caballos y 300 carros. La segunda campaña, en el año 9, tuvo lugar en su mayor parte en Palestina.
Aparte de los topónimos estándar en «anillos de nombre», ninguno
de los textos monumentales de Amenhotep II contiene referencias hostiles a Mitanni o Nahrin (a pesar de que las inscripciones narran sus campañas sirias), lo cual probablemente sea intencionado. E n vez del apelativo de Tutmosis III «esos enemigos de Nahrin», A m e n h o t e p II utiliza
varias veces el arcaico término genérico egipcio setjetyu («asiáticos»). El
lenguaje de las estelas, compuestas tras el final de los conflictos, en el año 9
o más tarde, refleja el hecho de que la paz con Mitanni estaba cercana. De
hecho, la estela de Menfis muestra un añadido al final donde se informa
de que los jefes de Nahrin, Hatti y Sangar (Babilonia) llegaron ante el rey
con regalos y pidiendo a cambio regalos-ofrenda (hetepu), además de solicitando el aliento de vida. Es sin duda el primer anuncio oficial de la paz
con Mitanni, si bien en tiempos de Tutmosis III ya existían buenas relaciones con Babilonia y otros.
La importancia de la nueva alianza de Amenhotep II con Nahrin
queda subrayada al haber sido expuesta en una inscripción vertical en la
wadjyt, o sala columnada, situada entre el Cuarto y el Quinto Pilono de
Karnak. El emplazamiento es significativo, porque la sala era venerada
como el lugar donde Tutmosis III recibió un oráculo divino proclamando su futuro ascenso al trono. Además, la relación de la sala con un linaje
que se remontaba a Tutmosis I, el primer rey en aventurarse en Siria, la
convertía en el lugar perfecto para vanagloriarse de la relación con M i -
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
tanni. La inscripción destaca a Siria, diciendo: «Los jefes (werü) de Mitanni
(.My-tn) vinieron a él, sus entregas sobre la espalda, para solicitar regalosofrenda (hetepu) de su majestad en busca del aliento de vida». Al final del
reinado de Amenhotep II, el retrato de Mitanni, hasta hacía poco el vil
enemigo del rey, se había equiparado al de otros aliados cercanos de Egipto. En los monumentos del valle del Nilo, los reyes hermanos de Babilonia,
Hatti y Nahrin siempre aparecen representados suplicando vida del rey
egipcio. N o obstante, el entusiasmo de Amenhotep II delata que se trató
de una paz ganada con esfuerzo. Es evidente que el faraón consideraba que
la alianza era muy buena, tanto dentro como fuera de las fronteras egipcias.
Las esposas reales de mediados de la XVIII Dinastía
La documentación nos permite conocer a varios príncipes del reinado de
Amenhotep II: Amenhotep, Tutmosis, Khaemwaset (?), Amenemopet,
Ahmose, Webensenu y Nedjem, así como los anónimos príncipes A y B
conocidos por las estelas erigidas en Guiza. Es posible que otro príncipe,
llamado Aakheperura, naciera a finales del reinado de Amenhotep II o en
el de Tutmosis IV. Al contrario que en reinados anteriores, las princesas resultan difíciles de documentar. La abundancia de varones jóvenes en la familia real contrasta con la primera parte de la dinastía, cuando los príncipes adultos parecen haber sido escasos, quizá debido a que morían en las
campañas militares o de enfermedades en la niñez. La escasez de príncipes, quizá debida en parte a la preferencia dinástica por las hermanas
princesas como reinas, parece haber inspirado la norma de tomar esposas secundarias además de a las «grandes esposas reales». Estas «esposas reales», como Nebetta y las tres reinas levantinas de Tutmosis III, de las que ya
hemos hablado, probablemente fueran distintas de las mujeres de la corte
de rango desconocido con las cuales los reyes mantenían relaciones sexuales. Estas mujeres, como Mutnofret, Isis, Tiaa y Mutemwiya, tenían hijos
que se convertían en reyes y ascendían a sus madres a la categoría de reinas.
N o obstante, no sabemos qué mujeres (aparte de Tiaa, madre de Tutmosis
IV) fueron las madres de los numerosos vástagos de Amenhotep II.
N o sólo su elevada capacidad procreadora distingue a Amenhotep II
de sus predecesores. Al contrario que ellos, no reconoció públicamente a
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O 312
ninguna esposa que no fuera su madre, Merytra, que sirvió como «gran esposa real» durante gran parte de su reinado. La ausencia de esposas puede
considerarse como un rechazo consciente del papel dinástico que tuvieron
las princesas como reinas y «esposas del dios Anión» desde el momento de
la creación de la dinastía hasta el reinado de Hatshepsut. Quizá Tutmosis III y Amenhotep II se dieron cuenta de que reinas como Hatshepsut,
que representaban a la familia dinástica, podían ser peligrosas si se volvían
demasiado ricas y poderosas. Además, la usurpación del trono por parte
de reinas convertidas en soberanas puede haber dado a Tutmosis III y a
Amenhotep II un incentivo especial para procrear hijos varones. Esta conclusión animó a los reyes a escoger como «gran esposa real» a mujeres ajenas al linaje real principal, como hizo Tutmosis III con Sitiah y Merytra.
La legitimación de Tutmosis IV
La sucesión de Tutmosis IV parece no haber tenido reconocimiento alguno por parte de Amenhotep II, ya sea mediante una corregencia o mediante una declaración de intenciones. En una estatua dedicada durante el
reinado de Amenhotep I por el príncipe Tutmosis (más tarde Tutmosis IV)
en el templo de Mut en Karnak, el tutor que acompaña al príncipe, llamado Hekareshu, aparece designado sencillamente como «niñera de los
hijos reales»; no obstante, tras el ascenso de Tutmosis al trono, Hekareshu
fue retrospectivamente llamado «padre del dios» y «niñera del hijo mayor
del rey». Si bien Merytra puede haber aparecido en los últimos monumentos de Tutmosis III, la madre de Tutmosis IV, Tiaa, no puede ser reconocida con certeza en ningún monumento de Amenhotep II que no se
trate de un añadido posterior realizado por el propio Tutmosis. Antes del
reinado de su hijo no existen pruebas de que la posición de Tiaa influyera en la sucesión.
Durante la XVIII Dinastía, los hijos reales eran criados por las niñeras reales (hombres y mujeres),junto con tutores sacados de las filas de los
cortesanos retirados. Por lo tanto, el aumento de documentación sobre
los príncipes de esta época no es en absoluto casualidad. N o es difícil imaginar la competencia existente entre las crecientes filas de jóvenes y capaces príncipes, sobre todo al cesar la campañas militares regulares en Asia
336
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
tras la primera década del reinado de Amenhotep II. Entre jóvenes ambiciosos esta competencia podía tornarse en enfrentamiento. La historia del
acceso de Tutmosis IV a la realeza, que aparece narrada en la Estela de la
Esfinge de Guiza, se ha interpretado como una sugerencia de que no era
el heredero legítimo; pero es posible que sólo nos esté indicando que durante el R e i n o Nuevo la ideología real recurría a la legitimación divina.
La mera belleza de la Estela de la Esfinge es una buena razón para citar
parte de ella:
La estatua del m i s m í s m o g r a n K h e p r i [la G r a n Esfinge] descansaba e n su sitio, g r a n d e d e f a m a , s a g r a d o d e respeto, la s o m b r a d e R a d e s c a n s a n d o s o b r e
él. M e n f i s y todas las c i u d a d e s d e sus d o s lados v i n i e r o n a él, c o n los brazos
e n a d o r a c i ó n f r e n t e a su rostro, l l e v a n d o g r a n d e s o f r e n d a s para su ka. U n o
d e esos días s u c e d i ó q u e el p r í n c i p e T u t m o s i s llegó v i a j a n d o e n el m o m e n t o del m e d i o d í a . D e s c a n s ó e n la s o m b r a d e este g r a n dios. [Se d u r m i ó y] el
s u e ñ o [ t o m ó p o s e s i ó n d e él] e n el m o m e n t o e n q u e el sol estaba e n su c é nit. E n t o n c e s se e n c o n t r ó a la m a j e s t a d d e este n o b l e dios h a b l a n d o p o r su
p r o p i a v o z c o m o u n p a d r e le habla a su h i j o y d i c i é n d o l e : « M í r a m e , o b s é r v a m e , m i h i j o T u t m o s i s . Soy t u p a d r e H o r e m a k h e t - K h e p r i - R a - A t u m . T e
daré la realeza [sobre la tierra d e l a n t e d e los vivos. [...] [Mira, m i c o n d i c i ó n
es c o m o la d e u n o q u e está e n f e r m o ] , t o d o s [mis m i e m b r o s están e n m a l est a d o ] . La a r e n a del desierto, s o b r e la cual y o solía estar, (ahora) se e n f r e n t a a
m í , y p a r a p o d e r h a c e r eso tienes q u e h a c e r l o q u e está e n m i c o r a z ó n q u e
h e esperado».
La petición realizada a Tutmosis de librar a la Esfinge de las arenas fue
escuchada y, tanto el muro de contención que rodea el anfiteatro como
las estelas erigidas en torno a ella, documentan los trabajos del rey en la
zona. Es posible que sus esfuerzos de construcción estuvieran destinados
a desviar la atención de los problemas de la sucesión. En varios m o n u mentos dedicados por los hermanos de Tutmosis en el templo de su padre Amenhotep II en la Esfinge de Guiza podemos apreciar un atisbo de
lucha por el trono. Las estelas se encontraron rotas y mutiladas y su b o rrado sugiere algún tipo de damnatio memoriae, pero no contamos con
ninguna prueba que demuestre qué pudo provocarla. El candidato más
probable de entre los hijos de Amenhotep II a ser el dueño de las borra-
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LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
das Estelas de Guiza A y B es el príncipe Webensu. Sus vasos canopos y
sus shabtis se hallaron en la tumba de Amenhotep II (KV 35 en el Valle de
los Reyes), pero es difícil saber cuándo fueron depositados allí. Podemos
suponer que el príncipe tenía cierta importancia, aunque no es posible ir
más allá en la suposición. Por lo tanto, las estelas borradas de Guiza no deben ignorarse como pruebas de una lucha por el trono, si bien no podemos negar ni confirmar que Tutmosis IV fuera el usurpador.
Los monumentos de Tutmosis IV
El reinado de Tutmosis IV, de al menos ocho años de duración, fue breve
pero activo. Es un lugar común decir que los soberanos egipcios construyeron monumentos en proporción directa a la paz y prosperidad de las
que gozaron. C o m o rey, Tutmosis IV tuvo paz y riqueza, pero el tiempo
del que dispuso fue aparentemente escaso. C o m e n z ó a construir en la
mayoría de los templos principales de Egipto y en cuatro lugares de N u bia. El tamaño original de los monumentos y de sus restos varía enormemente, pero en general realizó añadidos a templos ya existentes. La distribución de los monumentos de Tutmosis IV, en el contexto de mediados
de la XVIII Dinastía, no presenta ningún rasgo destacable. H o n r ó los centros de culto ya establecido y apenas fue iconoclasta. Por otra parte, en varios lugares dejó presagios de lo que vendría. De hecho, podemos sugerir
que siguió deliberadamente los pasos de su padre y de su abuelo, construyendo añadidos a sus templos y, del mismo modo, sugirió nuevos lugares
y monumentos para su hijo.
Se han encontrado monumentos del reinado en los siguientes lugares: en el delta, en Alejandría, Seriakus y Heliópolis (?); en la región m e n fita, en Guiza, Abusir, Sakkara y la propia ciudad de Menfis; en Fayum, en
Cocodrilópolis; en el Egipto Medio, en Hermópolis y Amarna; y en el
Alto Egipto, en Abydos (donde dejó una capilla de ladrillo con revestimiento de caliza), Dendera, Medamud, Karnak, Luxor, la orilla occidental deTebas (donde construyó un templo mortuorio y una tumba, la KV 43,
en el Valle de los Reyes), Armant,Tod, Elkab, Edfu, Elefantina y Knosso.
En Nubia dejó bloques en Faras (?) y Buhen, decoró el patio con peristilo de Amada y comenzó a construir en Tabo (terminado posteriormente
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
por Amenhotep III), además de dejar un depósito de fundación en Gebel
Barkal.También llevó a cabo algunos trabajos de decoración en el templo
de Hathor en Serabit el Khadim, en las minas de turquesa del Sinaí.
El interés del rey por los dioses solares se puede documentar en todas sus campañas constructivas y también en sus inscripciones. En Guiza
se dedicó no a un alarde de capacidad ecuestre y de arquería, sino al dios
Horemakhet y el culto helipolitano. En la Estela de la Esfinge no hace
referencia a Amón-Ra, permitiendo que la deidad septentrional (Horemakhet-Khepri-Ra-Atum) dominara tanto en su función de dios sol
como de legitimador regio. Dado que Amón, incluso en la Estela de la
Esfinge de Amenhotep II, era el primigenio dios creador y el dios que determinaba la realeza, su omisión por parte de Tutmosis seguramente fue
deliberada, quizá se trató tanto de un reflejo de la creciente importancia
de los dioses helipolitanos como de la influencia política del propio norte como centro administrativo de Egipto.
En Karnak el rey hizo que el eje principal regresara de nuevo a la
orientación este-oeste, reduciendo así la importancia de la vía de entrada
norte-sur de Amenhotep II. Como situó un porche y una puerta delante
del Cuarto Pilono, es probable que al principio Tutmosis IV dejara sin tocar el patio original, cambiando sólo la propia puerta monumental. El
porche tenía columnas de madera (según una inscripción eran de ébano
y mera), probablemente doradas con electro. El porche habría sido un espacio protegido utilizado durante los rituales de la corte, y se han conservado de él dos representaciones contemporáneas.
Algunos años después le dio un nuevo aspecto al patio de caliza del
Cuarto Pilono, erigido por Tutmosis II. Sobre los antiguos muros de caliza,Tutmosis IV construyó un patio con peristilo de arenisca, profusamente decorado con relieves de los tesoros donados por el rey al dios Anión.
La intención era conmemorar la celebración de un primer jubileo, planeado sin esperar a que transcurrieran treinta años, como sin duda sucedió
también en el caso de Amenhotep II. El estilo de las esculturas de Tutmosis en Karnak cambió en su último año de reinado, volviéndose más elaborado y expresivo.
El rey también erigió un obelisco sin pareja en el extremo oriental
del recinto de Karnak. Se talló por orden de Tutmosis III, pero permaneció olvidado en el taller hasta que Tutmosis IV ordenó erigirlo. Se con-
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LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
virtió en el centro de un lugar de culto solar diseñado porTutmosis III, y
fue situado justo en el eje del templo.
Tutmosis IV en Siria-Palestina y Nubia
En relación a la política exterior en el este, donde mejor se entienden los
contactos de Tutmosis IV con Mitanni es en el contexto de la paz ya existente con esa potencia. Ello habría limitado la actividad militar a campañas contra vasallos egipcios rebelados o reyezuelos mitannios que estuvieran presionando a las ciudades-estado egipcias. Para sellar una relación
diplomática en el rey,Tutmosis IV se casó con una hija del soberano mitannio Artatama.
La inscripción más conocida donde aparece mencionada la actividad
militar por parte de Tutmosis IV es el lacónico texto dedicatorio de una
estatua de Karnak, formado por una única línea: «Procedente del saqueo
de su Majestad — n a , derrotado, procedente de su primera campaña de
victoria». El topónimo mencionado en esta dedicatoria de Karnak (y en
una base de estatua en el templo de Luxor) es probable que se encuentre en Siria, dadas las diversas referencias que aparecen en las Cartas de
Amarna al rey de esta región. Las dos ciudades más probables para reconstruir el texto de la dedicatoria son Sidón (Zi-du-na), donde se sabe
que Tutmosis IV viajó y donde Egipto claramente carecía de apoyos durante la época de Amarna, o Qatna, cerca de Tunip en Nukhashshe (una
zona indeterminada al este del Orantes).Ya sea el topónimo Qatna, Sidón o cualquier otra ciudad, la zona más probable para la campaña principal es el Levante septentrional. Sobre todo porque el rey de Mitanni,
Artatama, se habría quedado muy impresionado por una demostración
de poder a las puertas de su zona de influencia, especialmente si ya estaban en marcha las negociaciones para una renovación diplomática del
tratado.
Una escena en la tumba del portaestandarte N e b a m o n (TT 90) recoge su ascenso en el año 6 y muestra a los jefes de Naharin delante del
rey en su quiosco. En la escena también aparecen cautivos y su presencia tras el reinado de Amenhotep II es lo suficientemente escasa como
para tenerla muy en cuenta. N o obstante, como prisioneros capturados
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
en una campaña tanto contra vasallos mitannios como contra ciudadesestado egipcias rebeldes, estos extranjeros proclaman la evidente superioridad de Egipto sobre Mitanni. Semejante afirmación de dominio
habría sido adecuada en el momento de la renovación del tratado con
Washshukanni. Siendo así, es posible que en vez de ayudarnos a documentar una guerra contra el soberano mitannio, la escena nos informe
de la fecha del matrimonio diplomático de Tutmosis IV con la princesa siria.
En la regiones meridionales de Palestina, Tutmosis sólo realizó un
ataque punitivo contra Gezer; no se puede demostrar que hubiera una
guerra, pero parte de la población de la ciudad se trasladó a Tebas. En la
actualidad es imposible demostrar que las posesiones levantinas egipcias a
finales del reinado de Tutmosis no eran similares a las de Amenhotep II.
Del mismo modo, es imposible determinar si Artatama I estaba actuando
desde una posición de poder cuando decidió formar una hermandad con
Tutmosis IV Este nunca luchó directamente contra el soberano mitannio, pero su poder en las lejanas provincias septentrionales permaneció
intacto. Por lo tanto, Artatama podía estar renovando una relación diplomática establecida durante el reinado de Amenhotep II o quizá llegando
a un acuerdo para conseguir estabilidad en la zona (sobre todo si la amenaza de Asiría y Babilonia unidas estaba comenzando a dejarse sentir). Los
egipcios no tenían nada de lo que avergonzarse con la paz, pues parece
que no tuvieron que hacer ninguna concesión.
En cuanto a las zonas al sur de Egipto, no existen pruebas claras de
actividad militar de Tutmosis IV en la propia Nubia. La Estela de Knosso,
tallada en una roca al sur de Asuán, detalla un viaje de Tutmosis IV por la
ruta de las minas de oro al este de Edfu; es muy probable que los nubios
estuvieran interfiriendo los transportes del metal precioso, atacándolos
desde escondites en lo profundo del desierto, donde se encontraban las
mismas minas. Como la expedición terminó en Knosso, es posible que el
rey utilizara Wadi el Hudi para regresar, habiendo seguido una ruta elíptica hacia el oeste siguiendo Wadi Mia, luego hacia el sur y después hacia
el oeste de regreso al valle del Nilo. N o obstante, en el texto no hay mucho que sugiera una guerra importante contra los nubios; más bien se trata de una acción policial en el desierto, causada por la amenaza que suponía para el transporte por esa zona.
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LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
La realeza y las mujeres reales durante el reinado
de Tutmosis IV
Es posible que Tutmosis IV comenzara algo que Amenhotep III se encargó de terminar, sobre todo en lo que respecta a identificarse a sí mismo
de forma deliberada con el dios sol. En Guiza aparece en una estela tocado con el collar shebiu de oro y brazaletes, muy asociados con el favor de
la deidad solar. Estas joyas aparecen a menudo en representaciones del rey
en contextos funerarios; pero en esta estela (además de en un brazalete de
marfil procedente de Amarna y en el carro del rey) Tutmosis IV aparece
llevándolos como soberano viviente. Tutmosis IV dejó en Karnak (en la
actualidad en el Museo de El Cairo) una estatua de sí mismo como dios
halcón y, en un relieve de su patio de arenisca de este mismo templo, aparece la imagen de una estatua del rey como halcón junto a otras estatuas
reales. En estas imágenes, los aspectos divino y solar de la realeza son supremos.
La tendencia a incrementar la asociación regia con los principales
dioses egipcios (como ya vimos en la veneración realizada por T u t m o sis III, tanto de sí mismo como de los reyes anteriores, en su templo del
jubileo, situado dentro del recinto de Amón) se volvió aún más destacada
durante el reinado de Tutmosis IV Sin abandonar nunca la noción de que
el mejor m o d o de reforzar el linaje dinástico era mediante el matrimonio
del rey con una hija suya (tanto por razones políticas como económicas),
Tutmosis IV, al igual que Amenhotep II, enfatizó cada vez más las asociaciones divinas de las mujeres de la realeza. Colocó a su madre en el papel
de «esposa del dios Amón», como si fuera la propia diosa Mut. Éste era su
papel principal, si bien Tiaa también ostentó los títulos de «madre del rey»
y «gran esposa real» durante la mayor parte del reinado de Tutmosis IV Se
conocen monumentos con su nombre en Guiza, Fayum, Luxor, Karnak y
el Valle de los Reyes. Esta intencionada asociación con la diosa madre
M u t vino complementada con relaciones iconográficas y textuales de la
reina con las diosas Isis y Hathor. El rey parece haber distribuido los papeles ceremoniales de sacerdotisa y reina entre Tiaa y otras dos «grandes
esposas reales».Tiaa aparece en el patio del jubileo de su hijo en Karnak,
donde sujeta una maza mientras observa la ceremonia de fundación del
monumento. En el pabellón del jubileo de Amenhotep II, Merytra (cuyo
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
nombre se cambió después por el deTiaa) también aparece sujetando una
maza en una mano y con un sistro en la otra. Esta imaginería seguramente represente la categoría de estas reinas como «esposas del dios Amón».
Más tarde, la maza se convertirá en un elemento iconográfico de las «esposas del dios».
En los primeros años de reinado hubo una esposa no perteneciente a
la realeza, Nefertiry (atestiguada en Guiza y en el templo de Luxor), que
fue «gran esposa real» junto aTiaa.Tutmosis capitalizó esta tríada madrehijo-esposa (al igual que haría más tarde Amenhotep III) para representar
papeles —por ejemplo en el templo de Luxor— donde él, como dios y
rey, acompañaba a sus diosas, su madre y su esposa representando el papel
de diosas madre, esposa y hermana. Posteriormente, después de que N e fertiry hubiera desaparecido al morir o fuera dejada de lado, siguió la tendencia de su familia y se casó con una hermana, cuyo nombre puede
leerse como Iaret. Es posible que hubiera tenido que esperar a que Iaret
tuviera edad suficiente como para casarse. Mutemwiya, la madre de
Amenhotep III, nunca fue reconocida como reina, ni mayor ni menor,
por Tutmosis IV; pero una estatua del tesorero Sobekhotep (enterrado
en l a T T 63), consejero de Amenhotep, muestra al príncipe Amenhotep en
una posición favorable antes de la muerte de su padre. La tumba de la niñera real Hekarnehhe (TT 64) también muestra al joven heredero; pero
como la tumba se completó durante el reinado de Tutmosis IV, Mutemwiya no aparece. Varios príncipes más aparecen mencionados en los textos de la tumba de Hekarnehhe, así como en un grafito en una roca de
Knosso; aunque no está claro si se trata de hijos de Amenhotep II o
de Tutmosis IV.
Amenhotep III
El reinado de treinta y ocho años de Amenhotep III fue sobre todo un período de paz y prosperidad. La construcción de monumentos reales durante el mismo se produjo a una escala que tuvo pocos paralelos y el
séquito del soberano dejó tumbas, estatuas y santuarios que pueden rivalizar con los de muchos reyes anteriores. Desgraciadamente, como sucede
con la mayoría de períodos, es imposible comparar la fortuna de los ricos
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LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
con la de los pobres. N o sabemos si la vida de los campesinos mejoró económicamente gracias a la generalizada riqueza egipcia. La documentación
oficial sugiere que toda la población disfrutó hasta cierto punto de la
prosperidad, puesto que Amenhotep III y su funcionario de los graneros,
Khaemkhet, alardean de la «extraordinaria» cosecha de grano conseguida
en el crucial año trigésimo, el del jubileo real. Mil años después, el rey seguía siendo recordado como un dios de la fertilidad, asociado a la feracidad
agrícola. N o obstante, este tipo de pruebas difícilmente es objetiva, de
modo que debemos admitir nuestra ignorancia al respecto.
Es probable que en el momento de su acceso al trono Amenhotep III
fuera un niño. Una estatua del tesorero Sobekhotep con un príncipe
Amenhotep-mer-khepesh en el regazo probablemente represente al rey
poco antes de la muerte de su padre, mientras que una pintura mural de
la tumba de Hekarnehhe (TT 64) describe al dueño de la tumba como la
niñera real del príncipe Amenhotep, representando al príncipe como un
joven más que como un niño desnudo. La edad del rey en el momento de
su ascenso al trono puede haber estado en cualquier punto entre los dos y
los doce años, si bien quizá sea preferible una fecha tardía, dado que la madre de Amenhotep, Mutemwiya, apenas es más visible queTiaa y Merytra,
las madres de los dos reyes anteriores. N o parece muy probable una regencia con Mutemwiya y, si realmente el rey era un niño pequeño en el
momento de su ascenso al trono, el país fue gobernado en su nombre de
forma discreta. Una posibilidad alternativa es que los miembros de la familia de la reina Tiye ayudaran al rey en estos primeros momentos de reinado. U n escarabeo fechado en el año 2 del reinado de Amenhotep establece la temprana fecha de su matrimonio con Tiye, y la identificación en
otro escarabeo de los padres de la reina, Tuya y Yuya, subraya la importancia de éstos. Hasta el momento no se posee ningún documento que demuestre que la familia de Tiye actuara como un poder en la sombra. N o
obstante, esta presunción se ha vuelto tan fuerte que se ha llegado a pensar
que otros «hacedores de reyes» no pertenecientes a la realeza, como Ay (cuyo
nombre en jeroglífico se parece al de Yuya), formaban parte de esta misma
familia originaria de Akhmin. El descubrimiento en esta ciudad de varias
estatuas colosales de finales de la XVIII Dinastía, incluidas algunas de Amenhotep III, parece apoyar esta idea, en tanto en cuanto que esta región fue favorecida durante los reinados de Amenhotep III yTútankhamon/Ay.
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
La divinidad de Amenhotep III
Recientes debates sobre el reinado de Amenhotep III han sugerido que
fue deificado durante su vida, no sólo en Nubia, donde construyó un templo de culto para sí mismo, sino también en el mismo Egipto. Raymond
Johnson sostiene que la insistente identificación de Amenhotep III con el
dios sol, tanto en su iconografía monumental como en sus inscripciones,
debe entenderse como una prueba de su deificación; argumenta también
que Amenhotep IV/Akhenaton (1352-1336 a.C.) transformó a su padre
deificado en el incorpóreo disco solar Atón para, de este modo, poder adorar al vivo Amenhotep III como el único dios del mundo. El punto de
vista que considera que Amenhotep IV adoró a su padre como Atón (aunque tras su muerte) fue adoptado tempranamente por Donald Redford.
Conviene mencionar que, al mismo tiempo, esa transformación habría privado al padre tanto de su existencia física como de su nombre y habría
obligado a Amenhotep III a participar en la destrucción del dios cuyo
nombre celebra, Amón. Aunque la interpretación de Amenhotep considerado como dios de su hijo lleva en sí la inconfundible influencia de la m o derna psicología freudiana, la noción egipcia de la relación del rey con los
dioses puede apoyar la base de la idea.
Si bien hasta el m o m e n t o no se conoce ningún texto o iconografía
dentro del propio Egipto que identifique a Amenhotep III como una
deidad de culto estando vivo, todos los reyes (a los cuales Jaromir Malek
describe en el capítulo 5 como netjeru neferu, «dioses menores») eran considerados dioses importantes a su muerte, siendo invocados frecuentemente como intercesores, tanto por sus sucesores como por particulares.
Además, podría decirse que Amenhotep III intentó ser identificado con el
dios sol a partir de su primer jubileo, en los años 30-31, puesto que las escenas que representan esta fiesta Sed le muestran adoptando el papel concreto de R a navegando en su barca solar. El elevado grado en el que
Amenhotep III aparece asociado con el dios sol en los monumentos bien
puede haber alentado el punto de vista de que, al haberse fundido en uno
con el sol, como se esperaba que el rey hiciera tras su muerte, estaba presente en la deidad de Akhenaton: el disco solar Atón. La afirmación de
que ésta fue la intención de Akhenaton no deja de ser una conjetura psicológica con cierto fundamento.
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O 312
También resulta interesante que Amenhotep III llamara a su propio
complejo palacial «El brillante Atón» y utilizara sellos donde se puede leer
«Nembaatra [su prenomen] es el brillante Atón». Evidentemente, los sellos
son documentos económicos y, como tales, pueden referirse al propio
complejo palacial; por lo tanto, podían estar pensados para leerse como
«El brillante Atón de Nebmaatra». Lo que sí es cierto es que, con anterioridad al reinado de Amenhotep IV/Akhenaton, la asociación de Atón
con Amenhotep III está bien establecida en los documentos de su época.
Por ahora resulta imposible probar o rechazar el argumento de Johnson. N o hay estelas o estatuas dedicadas con certeza a Amenhotep III
como una deidad principal de Egipto estando vivo y mucho menos de
él como Atón. La deificación de Ramsés II, unos cien años después, vino
acompañada por un significativo número de edificios, tanto reales como
privados, que identificaban al dios Ramsés en varios lugares de culto dentro del mismo Egipto. Estos monumentos datan del reinado del propio
Ramsés y no se refieren al rey como «amado de la deidad X» (como se
hace en muchos monumentos de Amenhotep III). Nombran a Ramsés
como el dios y le muestran recibiendo ofrendas, por lo general como una
estatua. N o existe nada semejante de Amenhotep III en Egipto, y los
ejemplos que más se parecen a los monumentos ofrecidos a los dioses no
pueden ser asignados con seguridad al período de vida del rey. Una estela de Amarna muestra a Amenhotep y a Tiye recibiendo ofrendas de comida bañados por los rayos de Atón. Si bien esto puede ser considerado
como un punto en contra de la tesis de Johnson de que Amenhotep III era
Atón, quizá resulte significativo que proceda de los últimos años del reinado de Akhenaton. Lo cierto es que plantea la cuestión de si el rey y la reina seguían vivos o de si la estela, perteneciente al santuario de una casa
particular, veneraba a la difunta pareja real buscando su intercesión. Este
tipo de estelas votivas ofrecidas a los reyes difuntos fueron habituales en las
casas de Deir el Medina, tanto antes como después del Período Amárnico.
Nuestra incapacidad para determinar si Amenhotep III y su hijo
Amenhotep IV/Akhenaton gobernaron como corregentes durante un
período de tiempo apreciable supone un gran problema. Si esta propuesta (apoyada por la tesis de Johnson) pudiera ser demostrada, entonces los
objetos fabricados durante el reinado de Akhenaton en los que se venera
a Amenhotep III se puede considerar que lo hacen como una deidad
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viva, pero no necesariamente como Atón. Las corregencias son lo bastante raras en el Antiguo Egipto como para que los especialistas no estén seguros de que posean rasgos característicos (véanse los capítulos 1,7 y 10).
Tras años de debate seguimos sin estar cerca de haber solucionado la
cuestión de la corregencia o de la deificación de Amenhotep III como
Atón. En cualquier caso, no estaría fuera de lugar sugerir que Amenhotep
estaría complacido al saber que, 3.350 años después de su muerte, sigue
siendo difícil afirmar si reinó como un dios viviente o sencillamente se
esforzó por dar esa impresión.
El programa constructivo de Amenhotep III
Sería adecuado describir las numerosas construcciones de Amenhotep III
como un programa constructivo, puesto que desarrolló y amplió los cultos de varias localidades, entre ellas Amada (para Amón y Ra-Horakhty),
Karnak (el Templo Oriental para el dios sol y su propio edificio de la
fiesta) y Hermópolis. N o obstante, tuvo más importancia que su impacto en Karnak fuera temático, dejándonos la espectacular imagen de un
faraón guerrero cuyas victorias honraron a la vez al propio rey y al dios
Amón. Las regiones geográficas que conquistó aparecen como cautivas
del dios para la eternidad, y el rey reclama orgulloso el favor de Amón
cuando construye su templo de la fiesta, conocido como «Efectivo de
monumentos»; un lugar de culto que eclipsó a los de sus predecesores en
Karnak. La divinidad de Amenhotep III tal cual la diseñó para la eternidad le describe como el «mejor entre iguales», refiriéndose a los anteriores reyes de Egipto. Esta divinidad le brindó acceso al consejo de divinidades supremas y, como tal, compartía el barco solar con R a y fue
conducido delante de Amón.
El programa constructivo de Amenhotep III le concedió los medios
para diseñarse una divinidad eterna que llegó mucho más allá de la visión
de Tutmosis III. En él se identifica de forma sistemática con las deidades
nacionales, no con sus predecesores regios, y, en algunas ocasiones, se representa a sí mismo como sustituto de los dioses principales. Por otra parte, sus edificios ofrecen un énfasis desconocido hasta entonces en la teología solar, de tal modo que durante el reinado de Amenhotep III los
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cultos de Nekhbet, Anión, T h o t h y Horus-khenty-khety, por ejemplo,
fueron muy solarizados. Tendencias visibles en la literatura funeraria de la
XVIII Dinastía revelan que los ciclos del sol y su potencial para la fertilidad
o la hambruna se manifestaban tanto en el mundo como en el soberano;
pero los monumentos y objetos del reinado de Amenhotep III pueden haber difundido la noción más ampliamente. Es imposible determinar si los
intelectuales de la época influyeron en la iconografía real o si se les pidió
que la formularan.
Amenhotep construyó varios templos o santuarios en Nubia: Quban,
Wadi el Sebua, Sedeinga, Soleb y la isla de Tabo. Encontramos elementos
constructivos o estelas con su nombre en Amada, Aniba, Buhen, Mirgissa
y Gebel Barkal (en este último caso quizá reutihzados). En diversos lugares hay estatuas o escarabeos con su nombre, entre ellos Gebel Barkal y
Kawa, mientras que la mayoría de las estatuas proceden de otros lugares,
sobre todo de Soleb. En Egipto propiamente dicho, el rey construyó un
santuario en Elefantina (en la actualidad destruido) y completó una capilla en Elkab, probablemente erigida en parte por su padre. Unos veinte
kilómetros al sur de Tebas, Amenhotep III construyó un templo en Sumenu, sede de un culto al dios cocodrilo Sobek. Si bien el templo propiamente hablando se muestra esquivo a los arqueólogos, desde la década
de 1960 se han encontrado numerosos objetos pertenecientes al mismo,
además del cementerio asociado a su ciudad.
Actualmente, donde mejor se ve la tendencia hacia el colosalismo de
Amenhotep III es en Tebas. Los Colosos de M e m n ó n son las inmensas
imágenes de cuarcita de Amenhotep que protegían el primer pilono de su
templo funerario (el más grande de los de este tipo que se conoce del
Antiguo Egipto). Dentro del mismo se han encontrado más fragmentos
de estatuas colosales que en ningún otro recinto sagrado egipcio. Sus edificios en la orilla oriental de Tebas incluyen una serie de construcciones
en los templos de Karnak y Tebas, que fue completamente reconstruido.
La tumba de Amenhotep III, la KV 22, se excavó en un wadi occidental del Valle de los Reyes, alejada de las tumbas anteriores. Las excavaciones llevadas a cabo por un equipo japonés durante la década de 1990
han permitido trazar cuidadosamente el plano de esta notable tumba, bellamente terminada. El cuerpo de Amenhotep III (o una momia con esa
etiqueta) fue encontrado en la tumba de Amenhotep II (KV 35).
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HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
En la orilla occidental deTebas, al sur del inmenso templo funerario
del rey, se encontraba su gigantesco palacio «El brillante Atón», conocido
en la actualidad como Malkata, según el nombre egipcio del cercano Valle de las Reinas. Todavía más al sur, en Kom el Samak, el rey construyó
un pabellón del jubileo a base de ladrillos de adobe pintados. U n expedición japonesa excavó y documentó cuidadosamente este edificio, destruido en la actualidad. Cerca del complejo de Malkata se encuentra el gran
puerto que Amenhotep III creó para utilizar durante la construcción y la
habitación del palacio. A comienzos de la década de 1970, David O ' C o n nor y Barry Kemp, que también estudió el palacio de Malkata, investigaron el puerto de Birket Habu. En la década de 1980 un equipo japonés
trabajó en el palacio.
Amenhotep se mostró particularmente activo en el Egipto Medio, si
bien es poco lo que queda de sus templos en Hebenu y Hermópolis. Al
norte, lo único que se conserva del gran templo del rey «Nebmaatra Unido con Ptah» son algunos bloques de cuarcita marrón con decoración en
relieve. En el vestíbulo del Museo de El Cairo podemos ver unas colosa-
Escena pintada de la t u m b a de K h e r u e f ( T T 192), d o n d e v e m o s al s o b e r a n o de
la XVIII Dinastía A m e n h o t e p III y a su esposa Tiye celebrando la tercera fiesta Sed
del rey.
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les estatuas de cuarcita del dios Ptah, de las cuales se apropió después
Ramsés II, que probablemente procedan del templo menfita de Amenhotep III. En la década de 1990, la Egypt Exploration Society y W. Raymond Johnson investigaron los bloques de caliza de un pequeño templo
de Amenhotep III reutilizado por Ramsés II. El interés del rey en Menfis
queda demostrado también por su asociación con el primer enterramiento conocido de un toro Apis en el Serapeo, por intermediación de su hijo
Tutmosis, el gran sacerdote de Ptah. Elementos constructivos en Bubastis,
Athribis, Letópolis y Heliópolis atestiguan el interés del rey en el delta
oriental. En Athribis el confidente del rey, Amenhotep, hijo de Hapu, supervisó la construcción de un templo.
El trabajo de Amenhotep III en Karnak, Luxor y su templo funerario revela su interés por subrayar la identificación regia con el dios sol.
Tras completar los monumentos de su padre, Tutmosis IV, cambió el aspecto del templo de Karnak. En un momento indeterminado de su reinado, los obreros de Amenhotep III desmantelaron el patio con peristilo de
delante del Cuarto Pilono y los santuarios a él asociados, los cuales utilizó como relleno de un nuevo pilono, el Tercero, en el eje este-oeste. Se
creó así una nueva entrada al templo, erigiéndose dos filas de columnas
papiriformes en el centro del nuevo patio así formado. También comenzó la construcción del Décimo Pilono en el extremo sur de Karnak, cambiando ligeramente su orientación respecto a la del Séptimo y Octavo,
para que condujera a la nueva entrada del recinto de la diosa Mut, para la
cual también pudo haber comenzado o construido un templo. Equilibrando el complejo del templo sur había un nuevo edificio, situado al
norte de Karnak central; se trataba de un santuario para la diosa Maat.
Tanto Mut como Maat pueden representar el ojo solar de Ra, su agente
en el mundo. David O ' C o n n o r ha observado que la oposición norte-sur
se corresponde con posiciones celestes y terrestres, un hecho que concuerda bien con los papeles divinos interpretados por Maat y M u t respectivamente. Los rituales y ofrendas brindados por Amenhotep III
pudieron haberse diseñado para demostrar, gracias a sus templos e inscripciones, su capacidad para crear estabilidad en el mundo, al igual que
hace el dios sol. Relieves tallados con mucha profundidad, procedentes
de un granero de Karnak, muestran al rey con toda una elaborada parafernalia, coronado por múltiples discos solares y con el faldellín y el cuer-
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
po adornados con imaginería solar. Además, el rostro del rey es infantil y
su cuerpo más grueso y con el pecho más corto que en la mayoría de los
relieves del templo. Se trata de un rejuvenecido Amenhotep III, que también exhibe la iconografía del jubileo con elaborados elementos divinos y,
sobre todo, solares.
La construcción del templo de Luxor realizada por Amenhotep III
pudo llevarse a cabo en varias etapas. Reemplazó el anterior edificio tutmósida con un templo de arenisca que celebraba la renovación de la realeza divina durante la fiesta de O p e t y añadió una habitación de nacimiento, donde se cuenta que el faraón nació de la unión de A m ó n - R a
con su «madre real», Mutemwiya. Por último, completó el templo con un
nuevo lugar de culto para A m ó n de Ipet resy, o Luxor.
La inclinación de Amenhotep III por los dramas rituales se vio todavía más monumentalizada en su templo funerario, que albergaba grandes
cantidades de estatuas colosales y de tamaño natural, tanto de deidades
conocidas como de otras desconocidas, dotadas frecuentemente de cuerpos humanos con cabezas de animal. Estas estatuas eran de los dioses del
jubileo y también una representación tridimensional de un calendario astronómico para garantizar que el año de la fiesta fuera propicio. Los rituales comenzaban en Tebas con una letanía para satisfacer a Sekhmet, el
ojo solar de Ra, a la que seguía en el templo del rey en Sudán, en Soleb,
la propiciación ritual del deificado Nebmaatra, el ojo lunar de Ra. Tras
esta secuencia ceremonial, el jubileo comenzaba de verdad.
La reina Tiye
Tiye fue la mujer más influyente del reinado de Amenhotep III y sobrevivió a su esposo durante al menos algunos años. Era tan importante para
él que no sólo aparece j u n t o al soberano en los muros del templo de Soleb y el de Tebas occidental, acompañándolo en las festividades del jubileo, sino que fue deificada en su propio templo en Sedeinga, en la Alta
Nubia, convirtiéndose en parte del programa solar real. C o m o ojo solar
de R a en Sudán, se habría reunido con la deidad Nebmaatra para regresar a Egipto y restaurar el orden («maat») del mundo. U n papel que no
representó fue el de «esposa del dios Amón», lo cual explica la escasez de
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monumentos suyos en Karnak y Luxor. Sólo aparece en un pequeño
santuario en Karnak, usurpado posteriormente por Tutankhamon, y en
ninguno en Luxor.
Tras la muerte de Amenhotep III, el rey de Mitanni,Tushratta, escribió aTiye pidiéndole que le recordara a su hijo Amenhotep IV/Akhenaton la estrecha relación que existía entre él y Amenhotep III. Es posible
que tras su fallecimiento la reina fuera primero enterrada en Amarna y
luego trasladada a la KV 22 o la KV 55, o a ambas.Tiye dio a luz a Satamon, Henuttaneb, Nebetiah e Isis, los cuales aparecen en estatuas y objetos de pequeño tamaño asociados a la pareja real. Satamon fue la más encumbrada de las hijas de Tiye y, en la tumba de Yuya y Tuya (KV 46), se
encontraron sillas con su nombre. Ostentó el título de «gran esposa real»
a la vez que Tiye, mientras que las otras hijas eran llamadas «esposa del
rey» o «consorte del rey». El papel económico y religioso del matrimonio
del rey (este último especialmente importante durante el reinado de
Amenhotep III) con sus propias hijas se ha tratado en diversas ocasiones a
lo largo del capítulo y se remonta al comienzo de la dinastía. Al hacer que
su esposa e hija(s) lo acompañaran en sus monumentos, Amenhotep fomentaba la imagen del dios sol acompañado de la diosa madre (Nekhbet,
Nut, Isis) y las hijas de R a (Hathor, Maat,Tefnut). En cuanto a las cuestiones prácticas, el rey aumentó sus propiedades al no consentir el matrimonio de sus hijas con hombres no pertenecientes a la realeza y casándose
él mismo con ricas herederas. Pidió y recibió como esposa a una princesa babilonia y también se desposó con dos princesas mitannias (una de las
cuales, Taduhepa, llegada a Egipto con el tiempo justo para convertirse
en viuda, se casó después con Amenhotep IV).
Entre los hijos varones de A m e n h o t e p III y Tiye figura sin duda
Amenhotep IV Se desconoce quién fue la madre de un «hijo del rey» y
sacerdote sem llamado Tutmosis, que puede haber sido mayor que A m e nhotep. N o sabemos si el rey tuvo hijos con sus esposas extranjeras, pero
hay varios príncipes, princesas y mujeres de la corte conocidos sólo por su
nombre en objetos funerarios excavados cerca de Malkata. Algunos pueden haber sido miembros de la familia real y otras esposas menores.
En el caché de momias de la tumba de Amenhotep II (KV 35) se encontró el cuerpo de una mujer de la realeza. Se ha identificado como la
reina Tiye, basándose en que muestras de su cabello coincidían con el
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pelo de la reina cuidadosamente guardado en una caja en la tumba de
Tutankhamon. Esta identificación es cuestionable y la confusión persiste,
puesto que se encontraron objetos con el nombre de Tiye tanto en la
KV 22 como en la enigmática KV 55. La expedición japonesa que trabaja en la KV 22 encontró restos de un sarcófago que podía haber pertenecido a una reina, mas se desconoce si se trata de Tiye o de Satamon, la hija
a la que Amenhotep III tomó como «gran esposa real».
Las relaciones internacionales durante el reinado
de Amenhotep III
En el año 5 del reinado de Amenhotep III hubo una campaña nubia,
conmemorada en la isla de Sai, en Knosso, y a lo largo de la ruta meridional de Asuán. Es posible que el virrey de Kush supervisara la acción
militar, pero se desconoce si se trató de Merymose o del anterior en el
cargo, Amenhotep. Merymose dejó su propia inscripción en Semna,
donde describe una acción contra Ibhet (probablemente la Baja Nubia).
La campaña del año 5 tuvo lugar en Kush, quizá incluso al sur de la quinta catarata. La construcción de la fortaleza de Khaemmaat en Soleb, donde el rey también edificó un templo, tal vez estuviera destinada a prevenir
nuevas incursiones desde la Alta Nubia. La antigua capital de esta región,
Kerma, se encuentra directamente delante de Soleb, al otro lado del río,
de modo que el emplazamiento quizá se escogiera deliberadamente para
subrayar la sumisión kushita a Egipto.
Las relaciones internacionales con el resto del mundo antiguo se organizaron mediante misiones diplomáticas. Durante el reinado de Amenhotep III, la cantidad de material egipcio en la Grecia continental se incrementa drásticamente y los nombres de ciudades egeas, incluidas Micenas,
Faistos y Knossos, aparecen escritos por primera vez en jeroglíficos en las
bases de estatuas del templo funerario del rey. Cartas intercambiadas entre Amenhotep III y varios de sus pares en Babilonia, Mitanni y Arzawa
se conservan escritas en tablillas de arcilla con escritura cuneiforme. Estas cartas, muchas de ellas encontradas en el archivo de la capital de Akhenaton, Amarna, demuestran la poderosa posición de la que disfrutó
Amenhotep III cuando negociaba su matrimonio con las hijas de otros
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soberanos. En las cartas es evidente la existencia de una estrecha relación
entre Amenhotep III y el rey de Mitanni,Tushratta; mientras que el rey de
Babilonia, Burnaburiash, que llegó al poder a finales del reinado de
Amenhotep, parece mostrarse más receloso del poder egipcio. Es indudable que a mediados del siglo XIV la influencia de Egipto en el mundo antiguo alcanza una de sus mayores cotas, la culminación de las actividades
de casi todos los reyes de la XVIII Dinastía.
La administración durante la XVIII Dinastía
Las estructuras administrativas generales en uso durante la XVIII Dinastía
se caracterizan tanto por tendencias claras como por algunas situaciones no
concluyentes. N o existen suficientes funcionarios de Ahmose y Amenhotep I identificados con seguridad como para poder mencionar las familias
y regiones presentes en el séquito real a principios de la XVIII Dinastía.
N o obstante, a mediados de la dinastía los más próximos colaboradores
del rey eran enterrados en Tebas o Sakkara, proporcionándonos más documentación la ciudad meridional. A partir del reinado de Hatshepsut,
entre los funcionarios de elite de los cuales podemos esperar encontrar
una capilla de tumba decorada y un pozo funerario en Tebas o Sakkara figuran el visir, el tesorero (literalmente el «supervisor del sello»), «supervisores de las casas del oro y la plata», «mayordomos reales», «supervisores del
granero» (de Egipto o de Amón), «hijo del rey y supervisor de los países
meridionales», «heraldos reales» o «coperas reales» (a menudo implicados
en la diplomacia), «niñeras reales« (hombres y mujeres), alcaldes regionales (en ocasiones enterrados en sus distritos de origen), el «gran sacerdote
de Amón» (Tebas), el «gran sacerdote de Ptah» (Sakkara), el segundo, tercero y cuarto «sacerdotes de Amón», «supervisores del ejército» y varios
niveles de escribas reales.
Las escenas del soberano entronizado presentes en las tumbas particulares de los reinados de Hatshepsut y Tutmosis III, durante los cuales
poderosas familias ocuparon el cargo de visir y gran sacerdote de Amón,
se han explicado como resultado de la necesidad de los faraones de la
XVIII Dinastía de conseguir el apoyo de las poderosas familias de la elite.
Importantes miembros del séquito de Tutmosis III, incluido el visir User
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(TT 61 y T T 131), su mayordomo y «contador del grano de Amón»,
Amenemhat (TT 82), y el «supervisor del granero de Amón», Minnakhat
(TT 87), poseen cámaras funerarias con versiones similares de la Letanía de
Ra y del Amduat. El reciente estudio de Erik H o r n u n g sobre los textos de
User ha subrayado las prerrogativas reales asumidas por individuos de la
elite en tiempos de Hatshepsut yTutmosis III. Una de las dos tumbas de
Senenmut (TT 71 y T T 373) se diseñó para emular un enterramiento
real, incluido un cielo astronómico como los utilizados posteriormente
en elValle de los Reyes. U n acceso privilegiado al rey también queda manifestado de otros modos, como por ejemplo mediante la concesión de
un enterramiento en el Valle de los Reyes, algo que sucedió durante los
reinados deTutmosis III y Amenhotep II.
Al contrario que con las bien conocidas familias de la elite de época
de su tía y padre, muchos de los colaboradores cercanos de Amenhotep II
habían servido con anterioridad en el ejército, tanto durante el reinado de
Tutmosis III como durante el del propio Amenhotep. La estrechas relaciones que pueden surgir del servicio militar quizá se vieran fortalecidas por
sus orígenes juveniles, cuando el rey y sus colaboradores de la corte aprendieron juntos a cazar y a conducir carros. Usersatet, «virrey de los países
meridionales», pudo muy bien haber sido uno de esos amigos de la infancia que luego sirvió como «heraldo real» en el extranjero durante el reinado de Tutmosis III. La inscripción de una estela erigida por él en la fortaleza de Semna, en la región de la segunda catarata, muestra el texto de una
notable carta enviada por Amenhotep II a su antiguo amigo, de servicio en
el extranjero: «Siéntate [...] un soldado-carrero que lucha por su majestad
[...] [poseedor de una mujjer de Babilonia y un sirviente de Biblos, de una
joven doncella de Alalakh y de una mujer vieja de Arapkha». Otro hombre
que había servido durante el reinado deTutmosis III,Amenemheb (TT 85),
murió bastante al principio del reinado de Amenhotep II. En una inscripción de su tumba, Amenemheb describe el nombramiento de Amenhotep
como rey y luego narra cómo el rey le habló: «Conocí tu carácter cuando
(todavía) estaba en el nido, cuando estabas en el séquito de mi padre. Q u e
puedas velar por las tropas de elite del rey».
El cortesano que quizá m e j o r ejemplifique t o d o el reinado de
A m e n h o t e p II es u n amigo de las campañas militares y u n antiguo
compañero de juegos. El «gran mayordomo» Kenamon luchó j u n t o a
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Amenhotep en Retjenu. En reconocimiento por sus servicios, fue nombrado «mayordomo» de Peru-nefer, la sede de un gran muelle y centro de
construcción naval. Allí también estuvo activa una residencia real a mediados de la XVIII Dinastía. Más avanzada su carrera, la sinecura de Kenamon incluyó el lucrativo puesto de mayordomo de la propia casa del
rey. Kenamon parece haber permanecido en activo durante casi todo el
reinado de Amenhotep. Su tumba (TT 93) cuenta con elegantes elementos estilísticos, conocidos sólo en tumbas pintadas tardías de este período
de tres décadas; pero no existe nada que haga sospechar que Kenamon sobreviviera hasta el reinado de Tutmosis IV. El carácter decididamente no
militar de los temas escogidos por Kenamon para su tumba, junto a las
imágenes del próspero estilo de vida de la elite, están en armonía con el
tono general de las pinturas de las tumbas contemporáneas, tanto de Tutmosis IV como de Amenhotep III.
Existen otros dos personajes que fueron muy favorecidos durante la
época de Amenhotep II, probablemente porque eran conocidos de la corte. El visir Amenemopet y su hermano Sennefer, alcalde de Tebas, se volvieron extremadamente ricos gracias a las atenciones del rey. Eran tan influyentes en la región tebana que a ambos se les concedió una tumba en
el Valle de los Reyes, donde también fue enterrada Sentmay, la esposa de
Senenmut, que era «niñera real». Ambos hermanos cuentan también con
grandes capillas funerarias en Sheikh Abd el Qurna, en la orilla occidental de Tebas (la T T 29 en el caso de Amenemopet); de hecho, Sennefer
necesitó dos tumbas (la T T 96 inferior y superior) para poder acomodar
a varias mujeres diferentes, incluidas probablemente tanto sus esposas
como sus hermanas. La hija mayor de Sennefer, Muttuy, que podemos
ver en estatuas y en la T T 96 inferior, parece haberse casado con un tal
Kenamon, que sucedió a Sennefer como alcalde de Tebas. Esta pareja,
Muttuy y Kenamon, fue contemporánea de Amenhotep III y enterrada
en la tumba T T 162.
El punto de vista de Tutmosis IV respecto a la administración fue el
de permitir que los cargos militares disminuyeran, sustituyéndolos por
burócratas, a menudo seleccionados de entre las familias que ya llevaban
tiempo en la elite social. N o obstante, cada rey tenía sus favoritos y el de
Tutmosis IV era el «mayordomo» Tjenuna (TT 76). La fragmentaria biografía de la tumba de Tjenuna sugiere que mantenía una relación perso-
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nal con Tutmosis IV parecida a la de un hijo con su padre: se llama a sí
mismo «verdadero hijo adoptivo del rey, amado suyo». Si bien no existe
suficiente documentación como para apoyar la idea de queTjenuna fuera tan poderoso como Senenmut o Kenamon, Tutmosis IV muy bien
pudo haber confiado en su «mayordomo jefe» (el cual también era «mayordomo de Amón») tanto como en cualquier otra persona. U n funcionario llamado Horemheb también pudo haber sido un aliado poderoso y
cercano si lo juzgamos tanto por el tamaño de su tumba (TT 78) como
por el hecho de que contenía una representación que lo relacionaba con
una de las hijas de Tutmosis IV, Amenemopet.
Los funcionarios civiles a menudo eran representantes de familias influyentes con solera. Hepu fue visir del sur durante el reinado de Tutmosis IV y un tal Ptahhotep fue administrador del norte. Q u e ambos visires
existían simultáneamente queda confirmado por el Papiro de Munich,
fechado en el reinado de Tutmosis, en el que ambos personajes son llamados «visir» y aparecen como jueces. La tumba de Hepu (TT 66) se encuentra situada en el prestigioso cementerio de Sheikh Abd el Qurna, un
emplazamiento que coincide con el de los visires de los reinados de Tutmosis III y Amenhotep II. A pesar de ser la tumba más profunda del reinado, es bastante pequeña y comparativamente insignificante cuando la
comparamos con otras del período (por ejemplo l a T T 76 y l a T T 63).
Es evidente que la administración real prosperó durante el gobierno
de Tutmosis IV, reemplazando casi por completo las conexiones burocráticas y en la corte a las militares. Los rangos de «general» u «oficial militar»
son casi desconocidos durante esta época, mientras que abunda el de «escriba real», de modo que incluso el virrey de Nubia, Amenhotep, procedía de un entorno de «chupatintas». El cargo de «escriba de reclutas» nunca estuvo mejor atestiguado; pero el hecho de que sus titulares a menudo
estén claramente asociados a la corte sugiere que el puesto no necesitaba
a un endurecido militar, sino a un leal funcionario civil. Con excepción
de la acción policial de Knosso (véase más arriba, en la sección Tutmosis IV en Siria-Palestina y Nubia), las labores que les eran encargadas a los
«reclutas» de esta época y después siguen siendo un misterio. N o sería
nada sorprendente averiguar que estaban presentes tanto en las expediciones a las canteras como en la construcción de edificios y en las maniobras militares.
LA X V I I I DINASTÍA ANTES DEL P E R Í O D O A M Á R N I C O
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La corte de Amenhotep III es inusual, porque la conocemos casi tanto gracias a los monumentos de hiera de Tebas como a los de la propia
ciudad. Los «tesoreros del rey», Sobekmose y su hijo Sobekhotep (Panhesy), no tienen tumbas tebanas y el primero fue enterrado en Rizeikat. En
Sakkara Norte, Alain Zivie ha descubierto varias tumbas del reinado, incluida la de un visir, Aper-el; se trata de una zona donde en el siglo XIX se
encontraron numerosas estelas de personas contemporáneas a Amenhotep III. Los colaboradores más conocidos del rey, no obstante, residieron o
dejaron tumbas en Tebas. Los visires Ramose (TT 55) y Amenhotep
construyeron en Tebas extravagantes capillas de caliza tallada, aunque la
del segundo está destruida. Esta familia, si bien sus títulos la relacionan estrechamente con la región menfita, puede de hecho, como menciona W i lliam Murnane, haber sido tebana. El «jefe del granero del rey», Khaemkhet también dejó en Tebas una tumba decorada con relieves (TT 47),
igual que el mayordomo de la reina Tiye, Kheruef (TT 192). El más querido de todos los cortesanos fue Amenhotep, hijo de Hapu, a quien el rey
concedió el privilegio de tener su propio templo funerario, junto al propio templo funerario de Amenhotep III. Amenhotep, hijo de Hapu, «escriba militar» originario de una familia del delta, supervisó la construcción de muchos de los más dificultosos monumentos de Amenhotep III;
el reconocimiento del rey por sus leales servicios terminó llevando a su
deificación durante el primer milenio a.C.
10.
E L P E R Í O D O A M Á R N I C O Y EL FINAL
DEL R E I N O N U E V O
(c. 1352-1069 a. C.)
JACOBUS VAN DlJK
uando Amenhotep III murió, dejó tras de sí un país que era más
rico y poderoso de lo que había sido nunca. El tratado con Mitanni firmado por su padre había traído paz y estabilidad, lo cual tuvo
como resultado una cultura de un lujo extraordinario. U n gran porcentaje de los ingresos generados por los propios recursos egipcios y el
comercio exterior se dedicó a proyectos constructivos en una escala
sin precedentes; las estelas enumeran las enormes cantidades de oro,
plata, bronce y piedras valiosas utilizadas en la construcción y decoración de los templos. La riqueza de Egipto quedaba simbolizada por el
tamaño mismo de los monumentos; todo tenía que ser más grande
que lo anterior, desde los templos hasta los palacios, pasando por los
escarabeos, las estatuas colosales del rey y los shabtis de los miembros
de la elite.
C
La paz también cambió la actitud de los egipcios respecto a sus vecinos del extranjero, que dejaron de ser considerados como fuerzas
hostiles del caos que rodeaba Egipto, el mundo ordenado creado al
principio del tiempo. La corte de Amenhotep se convirtió en un centro diplomático de importancia internacional y los contactos amistosos
con los vecinos de Egipto trajeron consigo una atmósfera de apertura
hacia las culturas extranjeras. Durante la primera parte de la dinastía,
los inmigrantes habían introducido sus dioses nativos en Egipto y algunas de estas deidades se habían asociado al rey egipcio, sobre todo en
su aspecto guerrero; pero ahora los pueblos extranjeros comenzaron a
verse como parte de la creación de dios, protegidos y mantenidos por
el benevolente gobierno del dios sol R a y su representante terrenal, el
faraón.
360
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
La religión del Reino Nuevo
Tal cual se habían ido desarrollando en los siglos anteriores, el dios sol y
el rey se encontraban en el corazón del pensamiento teológico y de la
práctica cultual egipcios. El recorrido diario del sol, que también era el
dios creador primigenio, garantizaba la existencia continuada de su creación. En el templo, el devenir diario del sol por el firmamento se representaba simbólicamente mediante rituales e himnos, cuyo objetivo principal era mantener el orden creado del universo. En este ritual diario el
rey representaba un papel crucial; era el principal oficiante, el sacerdote
del sol, y poseía un conocimiento íntimo de todo el recorrido diario del
dios sol. Cada amanecer era una repetición del «primer momento», es
decir, la creación del mundo en el comienzo. El propio R a sufría un ciclo diario de muerte y resurrección; al atardecer penetraba en el otro
mundo, donde era regenerado y del cual renacía cada mañana como R a Horakhty. La luz no podía existir sin la oscuridad; sin la muerte no podía haber regeneración ni vida. Los muertos eran regenerados junto al
dios sol; se unían a R a en su viaje diario y pasaban por el mismo ciclo
eterno de muerte y renacimiento. Osiris, el dios de los muertos y del
más allá, con el que los difuntos se identificaban tradicionalmente, se veía
cada vez más como un aspecto de R a y lo mismo sucede para los demás
dioses; si el dios sol era el creador primigenio, entonces todos los dioses
procedían de él y, por lo tanto, eran aspectos de él. En este sentido, en la
religión del Reino Nuevo hay una tendencia inherente hacia el monoteísmo.
Hacia finales del reinado de Amenhotep III, el culto de muchos dioses, así como el suyo propio como rey deificado, se fue solarizando cada
vez más; pero parece que al mismo tiempo el soberano intentó equilibrar
este desarrollo encargando un inmenso número de estatuas de multitud
de deidades y desarrollando el culto de sus manifestaciones terrenales
como animales sagrados. N o obstante, en los himnos de final del reinado,
el dios sol es separado con claridad del resto de los dioses; él es el dios supremo que se encuentra solo lejos en el cielo, mientras que las demás deidades son parte de su creación,junto a hombres y animales. El sucesor de
Amenhotep III no tardó en encontrar una solución radicalmente distinta
al problema de la unidad y la pluralidad.
E L P E R Í O D O A M Á R N I C O Y EL FINAL DEL R E I N O N U E V O
361
Si bien la sede del gobierno durante el Reino Nuevo fue la capital
septentrional, Menfis, los reyes de la XVIII Dinastía eran originarios de
Tebas, y la ciudad continuó siendo el centro religioso más importante del
país. Su dios local, Anión («El oculto»), se había asociado al dios sol Ra
como Amón-Ra, rey de los dioses, que era adorado en todos los grandes
templos de Egipto, incluido el de Menfis. El rey era el hijo carnal de
Amón, nacido de la unión del dios con la reina madre, en un matrimonio
sagrado que se recreaba ritualmente cada año durante la fiesta Opet en el
templo de Amón en Luxor. Durante las grandes procesiones que formaban parte de esta importante fiesta, el rey era públicamente aclamado
como la encarnación terrenal de Amón; de este modo, el rey y el dios
quedaban íntimamente relacionados mediante una poderosa amalgama de
lazos religiosos y políticos. Todo esto había convertido a Amón-Ra en el
dios más importante del país, cuyo templo recibía una parte sustancial de
la riqueza de Egipto y cuyos sacerdotes habían adquirido un considerable
poder político y económico. También esto cambiaría rápidamente durante el reinado del sucesor de Amenhotep.
Amenhotep IV y Karnak
N o hay duda de que Amenhotep IV fue oficialmente coronado por
Amón de Tebas, puesto que es descrito como «aquél a quien Amón ha escogido (para aparecer en gloria durante millones de años)» en algunos
escarabeos de principios de su reinado; pero esta simbólica referencia a
Amón no puede ocultar el hecho de que el nuevo rey estaba claramente
decidido, desde el momento mismo de su acceso al trono, a seguir su propio camino. Cuándo tuvo lugar exactamente su llegada al trono sigue
siendo objeto de controversia.Resulta evidente que en un principio no
estaba pensado que Amenhotep sucediera a su padre, pues de la primera
parte del reinado de Amenhotep III se conoce un príncipe heredero llamado Tutmosis. Amenhotep aparece mencionado como «verdadero hijo
del rey» en uno de los múltiples tapones de barro para jarras encontrados
en el palacio de su padre en Malkata, la mayoría de los cuales están asociados a las tres fiestas Sed (jubileos) celebradas por Amenhotep III durante los últimos siete años de su reinado. Las opiniones están divididas
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respecto a la posibilidad de una corregencia entre Amenhotep III y
Amenhotep IV; algunos especialistas consideran que este período de gobierno conjunto duró unos doce años, otros admiten como mucho la posibilidad de un corto solapamiento de uno o dos años, mientras que la
mayoría lo rechaza por completo.
Amenhotep IV comenzó su reinado con un importante programa
constructivo en Karnak, el centro mismo del culto a Amón. El emplazamiento exacto de sus templos se desconoce, pero algunos, quizá todos,
estaban situados al este del recinto de Amón y orientados en esa misma
dirección, es decir, hacia el lugar de salida del sol. Sin embargo, los templos que comenzó a construir aquí y en otros lugares no estaban dedicados a Amón, sino a una nueva forma del dios sol cuyo nombre oficial era
EL P E R Í O D O A M Á R N I C O Y EL FINAL DEL R E I N O N U E V O
363
«El viviente, Ra-Horus del horizonte, que se regocija en el horizonte en
su identidad de luz, la cual se encuentra en el disco solar»; una larga fórmula que no tardó en quedar rodeada por dos cartuchos, igual que los
nombres del rey, y que en las inscripciones reales a menudo venía precedida por las palabras «mi padre vive». El nombre del dios podía ser abreviado a «El disco solar viviente» o de forma más sencilla «El disco solar»
(o, utilizando la palabra egipcia, Atón). La palabra en sí misma no era
nueva, pues había sido utilizada con anterioridad para referirse al cuerpo
Dos escenas de la tumba de R a m o s e ( T T 55) en Tebas. E n la primera se ve a A m e n h o tep IV sentado bajo el baldaquino real acompañado por la diosa Maat (la cual le ofrece
u n cetro que simboliza el gobierno eterno). En la segunda vemos al rey (ahora identificado con su nombre posterior de Akhenaton) de pie j u n t o a la reina Nefertiti en el
balcón del templo Gempaaton en Karnak, entregando regalos y honores al funcionario
Ramose. La escena de la izquierda está representada según el estilo tradicional, mientras
que la de la derecha lo está con el nuevo estilo «amárnico».
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
celeste del sol. Durante el reinado de Amenhotep III este aspecto del dios
sol se había vuelto cada vez más importante, sobre todo en los últimos
años de su gobierno. En las fiestas Sed del rey, su yo deificado había sido
identificado con el disco solar y en varias inscripciones, la más clara de
ellas en el pilar dorsal de una estatua recientemente descubierta, el rey se
llama a sí mismo «El brillante Atón». Originalmente, esta «nueva» forma
del dios sol era representada de la forma tradicional, como un hombre
con cabeza de halcón coronado por un disco solar, pero a comienzos del
reinado de Amenhotep IV esta iconografía se abandonó en favor de un
modo radicalmente nuevo de representar al dios: un disco con rayos que
terminaban en manos que tocaban al rey y a su familia, tendiéndoles símbolos de vida y poder y recibiendo sus ofrendas. Si bien Atón claramente
adquiere preferencia sobre los otros dioses, todavía no parece reemplazarlos por completo.
Uno de los templos de Karnak está dedicado a la fiesta Sed, un hecho
notable, porque por lo general los reyes no celebraban su primer jubileo
hasta su trigésimo año de reinado. Desgraciadamente, no hay indicios de
la fecha exacta de esta fiesta de Amenhotep IV, pero tuvo lugar durante
los primeros cinco años de reinado, posiblemente en torno al año 2 o 3;
si es así, es posible que se repitiera a intervalos regulares de tres años tras
la última fiesta Sed de Amenhotep III, que se celebró poco antes de su
muerte. Esto proporcionaría un argumento más en contra de la corregencia entre Amenhotep III y Amenhotep IV. Ahora Atón, que aparece en
cada uno de los episodios de los rituales del jubileo representados en los
muros del nuevo templo, es idéntico al solarizado y difunto Amenhotep III, y la fiesta Sed celebrada por su hijo es tanto una fiesta para Atón
como para el nuevo rey, aunque obligatoriamente este último sea el protagonista de los rituales. Atón es el «padre divino», que gobierna Egipto
como corregente celeste de su encarnación terrenal: su hijo. El jubileo de
Karnak no se consideró la primera fiesta Sed oficial de Amenhotep IV,
como lo demuestra una inscripción posterior, en la cual un cortesano de
Amarna expresa en sus oraciones funerarias su deseo de ver al rey en «su
primer jubileo», lo cual indica claramente que esa fiesta todavía no había
tenido lugar.
Otro rasgo extraordinario de los edificios de Karnak construidos por
Amenhotep IV es la importancia sin precedentes de la esposa del rey, N e -
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fertiti, en la decoración y, por lo tanto, en los rituales que tienen lugar en
ellos. Una estructura está dedicada por completo a ella, estando ausente
de los relieves su esposo real. Nefertiti recibe un nuevo nombre, Neferneferuaton y es ella, a menudo acompañada por su hija mayor, Meritaton,
la que realiza muchos rituales que hasta entonces habían estado reservados
para el rey, incluido el de «presentar Maat» (mantener el orden en el universo) y «golpear a los enemigos» (someter a los poderes del caos). En esta
temprana etapa del reinado no es tanto que esté actuando como corregente oficial de su esposo, sino que la pareja real junta representa a los
míticos mellizos llamados en la religión tradicional Shu y Tefnut, la primera pareja de divinidades surgidas del andrógino dios creador Atum. La
tríada original estaba formada por Atum, el padre primigenio, su hijo Shu
y su hija Tefnut, y ahora se sustituye por Atón como padre y el rey y la
reina como sus hijos. La iconografía única de ambos reyes presente en
la estatuaria y los relieves refleja esta nueva interpretación de su categoría
divina.
Akhenaton y Amarna
A comienzos de su quinto año de reinado, Amenhotep IV decidió cortar todos los lazos, tanto con la tradicional capital religiosa de Egipto
como con su dios, Amón, para construir una ciudad completamente
nueva en terreno virgen que estaría dedicada exclusivamente al culto de
Atón y sus hijos. Al mismo tiempo cambió su nombre por el de Akhenaton, que significa «Aquél que actúa efectivamente en bien de Atón» o
quizá «Manifestación creativa de Atón». La nueva ciudad, hoy día conocida como Amarna, se llamó Akhetaton, «Horizonte de Atón»; es decir, el
lugar donde Atón se manifiesta y donde actúa por intermediación de su
hijo, el rey, que es «el hijo perfecto de Atón vivo». N o sabemos si detrás
de esta drástica decisión hubo motivos políticos además de religiosos,
aunque el rey parece insinuar la existencia de una oposición a sus reformas religiosas en un decreto inscrito en un grupo de «estelas de frontera» que definen el territorio de Akhetaton. Por lo tanto, oposición sí
existió, sobre todo entre la clase dirigente de los desposeídos sacerdotes
del templo de Amón en Tebas, y probablemente también en otros luga-
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res. Antes incluso del traslado a Akhetaton, algunos de los ingresos de los
cultos establecidos se transfirieron al culto de Atón y la situación se deterioró aún más cuando el rey abandonó la ciudad de Anión en favor de
su nueva capital.
Antes de estudiar esta ciudad, sus habitantes y la nueva religión atomana tal cual era practicada allí, debemos resumir brevemente los principales acontecimientos políticos del reinado de Akhenaton. N o conocemos con exactitud cuándo fijó su residencia en Akhetaton; pero
posiblemente fue al cabo de un año o dos de su fundación; los juramentos realizados entonces por el rey respecto a los límites del territorio de la
ciudad fueron renovados en el año 8 de reinado. Tan pronto como se realizó el anuncio de su decisión de trasladarse, cesaron todas las actividades
constructivas en Tebas, aunque el nombre original del rey fue borrado de
las inscripciones y reemplazado por el nuevo.
Una vez Akhenaton estuvo firmemente asentado en su nueva residencia, se produjo una nueva radicalización de sus reformas religiosas.
En el año 9, la fórmula oficial de Atón se cambió a «El viviente, Ra, soberano que ha regresado como el disco solar». C o m o resulta evidente, al
mismo tiempo que se deshacía del nombre de Horus, demasiado apegado a los conceptos tradicionales, la nueva fórmula ponía aún más énfasis
en la relación padre-hijo entre Atón y el rey. Es probable que al mismo
tiempo que este cambio tenía lugar, los dioses tradicionales fueran prohibidos por completo y comenzara una campaña para borrar de los monumentos sus nombres y efigies (sobre todo los de Anión); una tarea hercúlea que sólo pudo llevarse a cabo con el apoyo del ejército. Los
templos estatales tradicionales se cerraron y los cultos de sus dioses se
suspendieron. Pero lo que quizá sea más importante es que sus fiestas,
con las procesiones y las vacaciones públicas, dejaron también de celebrarse.
Durante mucho tiempo se ha subestimado el papel del ejército durante el Período Amárnico, en parte porque se pensaba que Akhenaton
era pacifista. N o obstante, recientemente se ha reconocido que el programa regio de reformas políticas y religiosas nunca podría haber tenido éxito sin un activo apoyo militar, pero también que en el año 12 Akhenaton
envió a su ejército al extranjero para aplastar una rebelión en Nubia. Se ha
sugerido que pudo haber estado implicado en un enfrentamiento con los
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hititas, quienes durante el reinado de Akhenaton derrotaron al Imperio
hurrita de Mitanni, el aliado de Egipto, destruyendo así el cuidadosamente mantenido equilibrio de poder que había existido durante varias décadas. N o obstante, el archivo diplomático de Akhetaton (las «Cartas de
Amarna») muestra que, por lo general, la actividad militar egipcia en el
norte de Siria tuvo forma de limitadas acciones de control, cuyo objetivo
principal era prevenir que los volátiles estados vasallos cambiaran de bando. En el año 12 también tuvo lugar una gran ceremonia, durante la cual
el rey recibió tributo de «todos los países extranjeros reunidos juntos
como si fueran uno solo»; un acontecimiento que muy bien pudo estar
relacionado con la campaña nubia de ese mismo año.
Las mujeres de la realeza durante el Período Amárnico
Aproximadamente al mismo tiempo que tenían lugar estos acontecimientos políticos, se produjo un cambio importante en el seno de la familia real. Hasta el momento Nefertiti había dado a luz seis hijas y ningún
hijo y, a pesar de que nunca perdió su posición principal como «gran esposa real», por entonces apareció en escena en Akhetaton una segunda
esposa de Akhenaton. A menudo se ha especulado que se trataba de una
princesa mitannia, pero el nombre Kiya es perfectamente egipcio y no
hay nada que sugiera un origen extranjero. Se le concedió el recién creado título de «esposa muy amada del rey», que la distinguía tanto de las demás mujeres del harén real como claramente de Nefertiti. En el año 12 de
reinado o poco antes desaparece de forma repentina de los monumentos,
su nombre fue borrado de las inscripciones y reemplazado por los de las
hijas de Akhenaton, con mayor frecuencia el de Meritaton; lo mismo sucedió con sus imágenes. Dado que hasta el magnífico ajuar funerario preparado para ella, incluido un espléndido ataúd antropomorfo, fue adaptado para otra persona de la familia real, lo más probable es que en un
momento dado Kiya cayera en desgracia, quizá por haberse convertido en
una rival importante de Nefertiti después de haberle dado a Akhenaton
no sólo una hija más, sino también quizá un heredero. N o hay pruebas
tangibles que apoyen esta teoría, a excepción de una única inscripción de
aproximadamente esta época que menciona «el hijo carnal del rey, amado
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de él,Tutankhaton» (el futuro rey Tutankhamon [1336-1327 a.C.]), que
casi con total seguridad era hijo de Akhenaton, pero no de Nefertiti.
La influencia de Nefertiti se incrementó todavía más durante la última parte del reinado, cuando se convirtió en corregente oficial de su
esposo con el nombre de Neferneferuaton y el nombre de coronación
de Ankh(et)kheperura; su papel como reina consorte fue adoptado por
su hija mayor, Meritaton. Desconocemos los motivos que llevaron a
Akhenaton a nombrar una corregente, un paso dado sólo en circunstancias excepcionales. Quizá la oposición a su régimen en algún lugar
del reino (es decir, en Tebas) amenazaba con des controlarse, lo cual hizo
necesario contar con alguien que pudiera actuar como rey e incluso fijar su residencia fuera de Amarna; en cualquier caso, un grafito tebano
del año 3 del reinado de la soberana revela que Neferneferuaton poseía
una «Casa de Ankhkheperura en Tebas» y empleaba a un «escriba de las
ofrendas divinas de Anión», un claro indicio de que se había realizado
un intento de reconciliación con los antiguos cultos. La mayor parte de
este texto consiste en la oración del escriba a Amón, con conmovedor
llamamiento al dios para que regresara y despejara la oscuridad que se
había cernido sobre sus seguidores.
N o está claro si Nefertiti sobrevivió o no a Akhenaton, que murió a
comienzo de su año 17. En algunas inscripciones de finales del Período
• Amárnico encontramos a un efímero soberano llamado Esmenkhara, con
prácticamente el mismo nombre de coronación que Nefertiti/Neferneferuaton; en una o dos raras representaciones aparece acompañado por su
reina, Meritaton. La identidad de Esmenkhara es incierta. Muchos especialistas siguen considerándolo el sucesor masculino de Nefertiti, quizá
un hermano pequeño o incluso otro hijo de Akhenaton; pero hay muchas probabilidades de que en realidad no fuera otro que la propia Nefertiti, que, al igual que Hatshepsut antes que ella, asumió una personalidad
masculina y gobernó en solitario durante un breve período de tiempo
tras la muerte de Akhenaton, actuando Meritaton en el papel ceremonial
de «gran esposa real». Es probable que el sucesor de Akhenaton no le sobreviviera durante mucho tiempo y, al morir, él o ella fuera sucedido en
el trono por el muy joven Tutankhaton, el único miembro varón que
quedaba de la familia real. A comienzos de su reinado, tanto él como su
reina, su hermanastra Ankhesenpaaton, abandonaron Amarna y restaura-
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Plano del yacimiento de Amarna, con la ciudad, los templos, altares y asentamientos que la perfilan.
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ron los cultos tradicionales. Con él llegó a su fin uno de los períodos más
importantes de la historia egipcia.
El arte y la arquitectura del Período Amárnico
Las primeras imágenes de Amenhotep IV lo muestran con el estilo tradicional, muy similar al utilizado para representar tanto a Tutmosis IV como
a Amenhotep III; pero poco después de su ascenso al trono el soberano
pasó a ser representado con un rostro delgado y largo, de mejillas protuberantes y labios gruesos, con el cuello alargado, pechos casi femeninos,
vientre redondo y protuberante, caderas anchas, muslos gruesos y piernas
largas y flacas. Al principio el nuevo estilo estaba muy restringido, pero en
la mayor parte de los monumentos tebanos, y durante los primeros años
en Amarna, los rasgos del rey fueron representados de un modo tan exagerado que le hacían parecer casi una caricatura; avanzado el reinado se
desarrolló un estilo mucho más equilibrado. N o se trataba sólo de Akhenaton, también Nefertiti y sus hijas fueron representadas con el nuevo estilo, al igual que el resto de personas, pero en este caso de forma menos
exagerada. N o resulta nada sorprendente, porque las representaciones de
los particulares siempre han seguido los modelos artísticos de los reyes
de su época, y Akhenaton en concreto puso mucho énfasis en el hecho de
que él era «la madre que da a luz todo», que había «creado a sus subditos
con su ka». Era un dios creador sobre la tierra, que daba forma a la humanidad a su propia imagen y semejanza.
Pocas dudas caben sobre el hecho de que el particular modo en que
Akhenaton se representaba a sí mismo, a su familia y en menor grado al
resto de los seres humanos en los monumentos refleja hasta cierto punto
su aspecto físico real, si bien en un estilo exagerado que ha sido definido
como «expresionismo» o incluso «surrealista». Las inscripciones nos informan de que fue el mismo soberano quien instruyó a sus artistas en el
nuevo estilo. N o sólo la figura humana se vio afectada por él, sino también el modo en que interactuaban entre sí. Las escenas de la familia real
muestran una intimidad nunca vista antes en el arte egipcio, ni entre particulares ni mucho menos en la familia real. Se besan y abrazan bajo los
benéficos rayos de Atón, cuyo amor domina toda su creación. Otro rasgo
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característico del estilo amárnico es su extraordinario sentido del movimiento y la velocidad, una «relajación» y libertad de expresión cuya influencia se dejaría sentir en el arte egipcio durante siglos.
D e un modo distinto, la velocidad también fue el factor determinante de una nueva técnica constructiva. Las primeras estructuras de A m e n hotep IV emplearon los grandes sillares de arenisca tradicionales en las
paredes de los templos; pero éstos no tardaron en ser reemplazados, tanto
en Tebas como en Amarna, por bloques mucho más pequeños, los llamados talatat, con unas dimensiones típicas de 60 X 25 centímetros, es decir,
lo bastante pequeños como para ser transportados por un solo hombre. Se
consiguió así hacer mucho más fácil la construcción de grandes edificios
en un espacio de tiempo relativamente corto. El nuevo sistema fue abandonado tras el Período Amárnico, quizá porque se había descubierto que
los relieves tallados en muros construidos con estos bloques pequeños, al
necesitar grandes cantidades de enlucido para cubrir los huecos entre los
sillares, no soportaban el paso del tiempo tan bien como los muros de
construcción tradicional. Además, los sucesores de Akhenaton no tardaron
en darse cuenta de que se necesitaba aún menos tiempo y esfuerzo para
desmantelar los edificios construidos con talatat.
La «relajación» del estilo artístico amárnico quizá encuentre paralelismos en el plano de la ciudad de Akhetaton, al menos en cuanto a los barrios residenciales se refiere. A pesar de que se trata de una ciudad de nueva planta, no fue construida siguiendo una rígida cuadrícula ortogonal,
como la ciudad de Kahun en el R e i n o Medio, que refleja la muy estructurada y burocrática sociedad de la época. La disposición de Amarna se
parece mucho más a un grupo de pequeños poblados reunidos en torno
a casas,- grandes y pequeñas, agrupadas de forma flexible y cada una con
sus propios edificios subsidiarios, como silos de grano, cuadras, cobertizos
y talleres. El tamaño de cada vivienda va parejo a la riqueza y categoría
de sus dueños. Muchas de ellas poseen su propio pozo, un rasgo único de
esta ciudad, lo que hacía que sus habitantes fueran independientes del
Nilo para su suministro diario de agua. En general, Amarna da la impresión de ser una ciudad que hubiera crecido con el paso del tiempo y no
como resultado de una cuidadosa planificación.
N i que decir tiene que los templos y palacios son algo completamente distinto. Ambos están estrechamente relacionados con las ideas re-
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ligiosas de Akhenaton y por este motivo los diseñaba y planificaba el
propio rey en estrecha colaboración con los arquitectos y artistas que trabajaban bajo su «instrucción» personal, como las inscripciones nunca se
cansan de repetirnos. Aquí no podemos describir estos edificios en detalle, pero sí debemos mencionar algunos rasgos importantes. El primero
de todos es que Akhenaton y su familia vivían a cierta distancia de la
ciudad principal, en lo que hoy se conoce como el Palacio Ribereño
Norte. U n a larga y espaciosa avenida, el «camino real», recorría 3,5 kilómetros en línea recta, pasando por el Palacio N o r t e (la residencia de la
reina), hasta la Ciudad Central, con sus dos palacios (uno de ellos utilizado entre otras cosas para las ceremonias estatales, como la recepción de
enviados extranjeros, y el otro como palacio de trabajo con una «ventana de apariciones», a través de la cual el faraón recompensaba a sus f u n cionarios leales) y sus dos grandes templos de Atón. D e ellos, el Gran
Templo de Atón era el equivalente amárnico del gran recinto de A m ó n R a en Tebas; constaba de varios edificios distintos, incluida una estructura con una piedra benben, el símbolo sagrado del sol, cuyo arquetipo se
encontraba en el templo de R a en Heliópolis. Este es uno de los indicios
que nos indica la influencia de la teología heliopolitana en el pensamiento de Akhenaton; el otro es que el rey había planeado en Amarna
un cementerio para los toros sagrados Mnevis de R a - A t u m de Heliópolis. El otro templo de Atón era mucho más pequeño y se encontraba inmediatamente al sur del palacio de trabajo del rey. Parece que estaba dedicado tanto al rey como a Atón y puede que sea el equivalente a los
tradicionales templos de millones de años y, al igual que este tipo de
templos en la orilla occidental de Tebas, sirviera de capilla funeraria para
Akhenaton, pues estaba orientado hacia la entrada del wadi en el que está
situada la tumba real.
La diferencia más evidente entre, por un lado, el templo de Atón, tanto el de Amarna como el de Tebas, edificado algún tiempo antes, y por el
otro, los templos tradicionales, es que los primeros eran a cielo abierto. U n
templo tradicional típico comienza con un pilono y un patio abierto con
peristilo, seguido por una sucesión de patios y habitaciones que se van
haciendo más pequeñas y oscuras de forma gradual, según va penetrando
el fiel dentro del edificio. En la habitación más profunda, la imagen del
dios se guardaba en un santuario que la mayor parte del tiempo perma-
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necia en la más completa oscuridad. En cambio, el dios de Akhenaton estaba allí para que todo el mundo lo viera y por tanto no necesitaba una
imagen de culto. Las únicas estatuas que se encuentran en los templos
atonianos eran representaciones de Akhenaton y de los demás miembros
de la familia real. En la arquitectura de estos templos se realizó un esfuerzo deliberado por crear las menos sombras posibles; incluso los dinteles de
las puertas se dejaban abiertos en el medio. Estos dinteles «rotos» eran una
innovación arquitectónica que continuó utilizándose hasta la época grecorromana en ciertas puertas de acceso a templos. El rey adoraba a su dios
en patios abiertos repletos de una gran cantidad de pequeños altares, sobre los cuales se realizaban ofrendas a Atón. El motivo de tantos altares es
un misterio, pero quizá la explicación más verosímil es que se trata de altares para los muertos, que eran alimentados en los templos como parte
del culto diario.
La luz era el aspecto mas esencial de Atón, que era un dios de la luz
que emergía del disco del sol y mantenía vivos a todos los seres mediante una creación continua. Era el dios creador que gobernaba el mundo
como rey celestial. Del mismo m o d o que Atón era el rey del m u n do, Akhenaton era el rey de sus súbditos. Su «procesión» diaria, cuando
conducía su carro a lo largo del camino real desde el Palacio Ribereño
Norte hasta la Ciudad Central, reemplazó a las tradicionales procesiones
divinas, durante las cuales los habitantes de una ciudad podían entrar en
contacto con las divinidades, cuyas estatuas por lo general quedaban ocultas a su vista en el templo. Akhenaton era, como su nombre indica, la
«creativa manifestación de Atón», a través del cual Atón realizaba su benéfico trabajo. Fue el rey quien «hizo» a la humanidad y sobre todo a su elite, a la cual eligió él mismo. En sus inscripciones, estos funcionarios niegan sus orígenes verdaderos, a pesar de que algunos de ellos seguramente
procedían de familias influyentes; todos ellos se presentan como pobres y
desdichados huérfanos que le deben toda su existencia al rey, que los «ha
creado con su ka». El trabajo del faraón se equiparaba a la inundación
anual del Nilo, que mantenía a la humanidad y al resto de seres vivos. La
piedad personal se asimiló por completo a una lealtad total hacia el propio Akhenaton. En sus casas particulares, la elite de Amarna tenía pequeños santuarios con altares y estelas de la familia real, que reemplazaban a
los antiguos santuarios domésticos para las deidades locales.
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Tumbas y creencias funerarias en Amarna
El rey dominaba por completo la decoración mural, incluso en las tumbas
de la elite en Akhetaton. Las representaciones de Akhenaton y su esposa e
hijas (así como las imágenes de los diferentes templos de Akhetaton) son
ubicuas, y los himnos y fórmulas de ofrendas estaban dedicados al rey y a
Atón en la misma proporción. Es interesante comprobar que en las fórmulas de ofrendas es el propio rey, y no el dueño de la tumba, quien con
frecuencia —si bien no exclusivamente— se dirige al dios. Las únicas copias que se conservan del famoso Gran himno a Atón, el texto más completo referido a los dogmas principales de la nueva religión (escrito probablemente por el propio Akhenaton), se encuentran en estas tumbas.
Tanto este himno como el resto de textos de Amarna se escribieron en
un lenguaje oficial recientemente creado que se acercaba mucho más a la
lengua hablada que el egipcio clásico, el utilizado hasta entonces en los
textos religiosos y oficiales. La separación entre la lengua vernácula y la
oficial no desapareció por completo; pero esta decisión estimuló enormemente el uso de la primera para las composiciones literarias, lo cual dio
lugar a toda una nueva literatura en los siglos que siguieron al Período
Amárnico.
Osiris, el dios de los muertos más importante, se proscribió desde el
comienzo mismo del reinado de Akhenaton. Incluso Akhenaton, rechazó
la doctrina que consideraba a Osiris como la manifestación nocturna del
dios sol, bien asentada en la religión funeraria desde m u c h o antes de
Amarna. Atón era un dios de luz dadora de vida; durante la noche estaba
ausente, pero no está claro dónde se pensaba que iba. Se ignoraron por
completo la oscuridad y la muerte, en vez de considerarse como un estado de regeneración positivo y necesario. Durante la noche los muertos
sencillamente dormían, como cualquier otro ser vivo y también el propio
Atón. N o se encontraban en el «Bello occidente», el más allá, y sus tumbas
ni siquiera estaban situadas físicamente en el oeste, sino en el este, por donde amanece. La «resurrección» de los muertos tenía lugar durante la mañana, cuando aparecía Atón. El propio dios representaba «el momento en el
cual uno vive», tal y como dice el Gran himno. Los muertos existían, por lo
tanto, mediante su continua presencia junto a Atón y el rey en el templo,
donde se alimentaban (ellos o sus almas ba) con las ofrendas diarias. Por
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esta razón, las tumbas privadas de Amarna están llenas de representaciones
de los templos de Atón y del rey conduciendo por el camino real hacia los
templos y realizando ofrendas en ellos. Los templos y palacios de Akhenaton eran el nuevo más allá; los muertos ya no vivían en sus tumbas, sino en
la tierra, entre los vivos. Por lo tanto, las tumbas sólo servían como lugares
de reposo nocturnos. La momificación continuó practicándose, porque
por la noche el ha regresaba al cuerpo hasta el siguiente amanecer. Por este
motivo, los rituales funerarios, incluidos las ofrendas y el ajuar funerario,
parecen continuar; si bien la mayoría de los shabtis ya no llevan el capítulo
del Libro de muertos que tradicionalmente se escribía sobre ellos. Es difícil
saber cómo eran los ataúdes y sarcófagos particulares, puesto que en Amarna no se ha encontrado ninguno. En el gran sarcófago de piedra de Akhenaton, las cuatro diosas que tradicionalmente aparecían en las esquinas se
reemplazaron por figuras de Nefertiti, y algunos hallazgos de otros yacimientos sugieren que los sarcófagos privados también estuvieron decorados con imágenes de miembros de la familia del difunto, más que con deidades funerarias.Tampoco había «juicio de los muertos» delante del trono
de Osiris, que hasta entonces el difunto tenía que pasar para poder conseguir la categoría de maaty («justificado»); en vez de ello, los funcionarios del
rey conseguían la vida tras la muerte siguiendo las enseñanzas de Akhenaton y siéndole totalmente leales durante su vida.Akhenaton era el dios que
garantizaba la vida y una tumba, tras una larga vida disfrutando de su favor;
era la encarnación de maat. y sus súbditos sólo podían convertirse en
maatyu mediante su lealtad hacia él; sin ésta no habría vida tras la muerte.
La existencia sobre la tierra dependía del rey, quien por lo tanto m o n o p o lizaba todos los aspectos de la religión amárnica, incluidas las creencias religiosas.
La vida fuera de Amarna durante el Período Amárnico
La mayor parte de nuestros conocimientos sobre la nueva religión de Akhenaton proceden de sus primeros monumentos en Tebas y de la propia
ciudad de Amarna. Lo que sucedió en el resto del país, sobre todo después
de que el rey se trasladara a su nueva capital, está mucho menos claro.
Casi con total seguridad, Akhenaton viajó fuera de Akhetaton; incluso es-
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tipuló (en las «estelas de frontera») que, en caso de que muriera en cualquier otro lugar, su cuerpo tenía que llevarse a Amarna y enterrarse allí.
Aparte de sus tempranas actividades constructivas en Nubia, sabemos de
la existencia de templos de Atón en Menfis y Heliópolis, y quizá hubiera
más. Algunos bloques menfitas muestran la forma más tardía del nombre
de Atón (posterior al año 9 aproximadamente), al igual que un bloque
aislado encontrado en Tebas; por lo tanto, es evidente que incluso después
de la radicalización de la reforma de Akhenaton continuaron los trabajos
constructivos fuera de Amarna. Lo que no sabemos es hasta qué punto se
abolieron realmente los cultos tradicionales; nuestro punto de vista está
muy influenciado por la descripción posterior de la situación que ofrece
la Decreto de Restauración de Tutankhamon, cuyo tono es evidentemente propagandístico.
En la práctica diaria, la nueva religión probablemente sólo reemplazó a la religión oficial del Estado y a la de la elite; la mayor parte del
pueblo continuó adorando a sus dioses tradicionales, a menudo locales.
Incluso en la propia Amarna se han conservado bastantes objetos votivos,
estelas y pinturas murales que representan o mencionan a dioses como
Bes yTaweret (ambos relacionados con los partos), la diosa de la cosecha
Renenutet, las deidades protectoras Isis y Shed («el salvador», una nueva
forma de Horus desconocida antes de Amarna),Thoth (el dios de los escribas), Khnum, Satet y Anuket (la tríada de Elefantina), Ptah de Menfis e
incluso Amón de Tebas.
N o siempre resulta sencillo decidir si los relieves de las tumbas, las
estelas y los objetos del ajuar funerario que mencionan a Atón junto a
dioses tradicionales como Osiris, Thoth o Ptah datan del comienzo del
reinado, de mediados o incluso del período inmediatamente posterior a la
época amárnica. Tampoco sabemos si el difunto enterrado en una necrópolis distinta a la de Akhetaton se suponía que compartía las ofrendas del
templo de Atón en Amarna o las que se hacían en el de su ciudad natal o
cómo volvían a la vida los difuntos en los lugares donde no había un
templo atoniano. Es necesario investigar mucho más, sobre todo en la necrópolis de Menfis, donde todavía quedan por descubrir muchas tumbas
del período.
Tampoco está claro qué sucedió con la administración civil durante
la época amárnica. Es evidente que Akhetaton reemplazó a Tebas como
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capital religiosa y centro de culto estatal; mas ¿hizo lo propio con M e n fis como capital administrativa? U n o de los dos visires residía en Amarna, pero su colega septentrional continuó en Menfis. Seguramente esta
ciudad conservó su posición como centro administrativo del país durante el Periodo Amárnico. Es probable que la situación durante el período
saíta sea un paralelo: los reyes de la X X V I Dinastía favorecieron mucho
a su ciudad natal, Sais (si bien eran de origen libio), que funcionaba
como su capital, y muchos de los ingresos del Estado iban a parar al templo de su diosa, Neith. Sin embargo, durante esta época Menfis continuó
siendo el centro administrativo de Egipto; una situación que continuó hasta que el sucesor de Alejandro Magno trasladó los restos mortales de éste
hasta Alejandría y convirtió la ciudad en el centro del Egipto ptolemaico y romano.
El período subsiguiente a Amarna
Si bien el episodio amárnico apenas duró veinte años, su impacto fue
enorme. Quizá se trate del acontecimiento más importante de la historia
religiosa y cultural de Egipto y dejó su marca en la conciencia colectiva
de sus habitantes. Aparentemente, el país regresó a la religión tradicional
anterior a Akhenaton, pero la realidad es que nada volvió a ser igual. Algunos de los cambios se pueden detectar en las disposiciones funerarias de
la elite, siempre un buen barómetro de las cambiantes actitudes religiosas.
Más evidentes son los cambios en la arquitectura de las tumbas. E n M e n fis, sobre todo, aparecieron tumbas que se parecían a templos en todos sus
aspectos esenciales. E n Tebas continuaron utilizándose tumbas excavadas
en la roca, pero su arquitectura y decoración se adaptaron al mismo nuevo concepto: la tumba entendida como un templo mortuorio privado
para su dueño, cuyo culto funerario se integra con el culto a Osiris. Este
dios, prohibido por Akhenaton, se consideraba umversalmente como la
manifestación nocturna de R a y su papel en las cuestiones funerarias aumentó de forma drástica comparado con la época anterior a Amarna. En
estas tumbas, el símbolo solar par excellence, la pirámide, hasta entonces una
prerrogativa real, aparece sobre el tejado de la capilla central, por lo general con un pináculo (el piramidón o piramidión) decorado con escenas de
Plano de un grupo de tumbas de la necrópolis del R e i n o Nuevo en Sakkara, donde están enterrados muchos funcionarios importantes de finales de la XVIII Dinastía y de las
X I X y X X Dinastías.
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adoración delante de R a y Osiris. En la propia capilla central, la estela
principal, el centro focal del culto, a menudo muestra una escena doble simétrica con ambos dioses sentados espalda contra espalda. Las estatuas
que con anterioridad se solían depositar en los templos ahora comienzan
a aparecer en las tumbas privadas, incluidas imágenes de diferentes dioses
y estatuas naóforas, que muestran al difunto sujetando un santuario con la
imagen de un dios.
Los relieves y pinturas de los muros de las tumbas dejaron de estar
centrados en imágenes de la carrera y la ocupación profesional del difunto y, aunque éstas no desparecieron por completo, pasaron a representarlo
con un largo vestido de lino plisado (a menudo llamado de forma errónea
el «vestido de la vida diaria») y una elaborada peluca mientras adoraba a
Ra, a Osiris y a toda una amplia variedad de dioses. El mismo tipo de vestido de fiesta aparece también en los sarcófagos antropomorfos y los shabtis,
que hasta entonces mostraban al difunto exclusivamente como momia.
Aparte de uno o dos ejemplos muy de comienzos del reinado de Tutankhamon, las escenas en las que el difunto aparece presentando ofrendas al
rey desaparecen por completo; su lugar fue ocupado por imágenes de Osiris entronizado. En general, la decoración de las tumbas postamárnicas está
dominada por escenas y textos religiosos, a menudo sacados del Libro de los
muertos. Al mismo tiempo, en los muros de las tumbas privadas comienzan a
aparecer imágenes y fragmentos de textos de varias composiciones religiosas exclusivamente regias, como la Letanía de Ra y los llamados Libros del
otro mundo, primero en Deir el Medina, pero pronto también en otros lugares. Todas estas características pueden explicarse como reacción al completo monopolio por parte de Akhenaton del culto funerario de sus súbditos y al papel que los templos de Atón habían tenido en la religión
amárnica como el nuevo «más allá». Ahora los dueños de las tumbas contaban con sus propios templos, donde adoraban a los dioses sin la intervención del rey, cuyo papel quedaba así minimizado.
Los cambios en la cultura funeraria que acabamos de bosquejar son
totalmente sintomáticos de un tipo de relación por completo diferente
entre los dioses y sus adoradores, al igual que papel del rey en ella. Doscientos años después, esta nueva visión del mundo quedará plasmada en la
aparición de la llamada teocracia tebana, en la cual se consideraba que era
el propio A m ó n quien actuaba como rey de Egipto, el cual gobernaba a
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sus subditos interviniendo directamente en el mundo de los vivos mediante los oráculos. N o obstante, antes de poder tratar este cambio debemos regresar a la historia dinástica y política de Egipto tras el final del
Período Amárnico.
Tutankhamon
El joven Tutankhaton había ascendido al trono en Amarna siendo todavía
un niño; al poco tiempo, quizá en su primer año de reinado o no mucho
después, abandonó la ciudad fundada por su padre. Durante algún tiempo
la gente continuó viviendo en Akhetaton, pero la corte se trasladó a
Menfis, la sede tradicional del gobierno. Se. restauraron los viejos cultos y
Tebas se convirtió de nuevo en el centro religioso del país. Se cambió el
nombre del rey por el de Tutankhamon y se le añadió el epíteto «soberano de la Heliópolis del sur», una referencia deliberada a Karnak como
centro de culto del dios sol Amón-Ka. También se cambió el nombre de
su gran esposa real y hermanastra, Ankhesenpaaton, por el de Ankhesenpaamon. Tutankhamon no fue en absoluto el primer soberano de la historia de la dinastía en ascender al trono siendo un niño. Tanto Tutmosis III
como Amenhotep III eran muy jóvenes cuando se convirtieron en soberanos de Egipto, pero en ambos casos hubo un importante miembro femenino de la familia real (Hatshepsut y Mutenwiya respectivamente) que
aceptó actuar como regente durante sus primeros años. Ahora esta posibilidad no existía; por lo tanto, el papel de regente lo representó un importante oficial del ejército sin lazos sanguíneos con la familia real, el comandante en jefe del ejército, Horemheb. Sus títulos como regente
indican que se ganó el derecho a suceder a Tutankhamon si éste moría sin
descendencia. De hecho, Horemheb llegaría a convertirse en rey, y en su
«Texto de Coronación» (una inscripción única que nos ofrece una descripción de su ascenso al poder, tallada en la espalda de una estatua conservada en el Museo Egipcio de Turín) parece sugerir que fue él quien
aconsejó al rey abandonar Amarna «cuando el caos estalló en el palacio»
(es decir tras las muertes de Akhenaton y su efímero sucesor). Obviamente, el ejército había llegado a la conclusión de que el experimento de
Akhenaton había terminado en desastre, retirando por tanto su apoyo a las
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reformas religiosas que en un principio había ayudado a llevar a cabo,
otro revelador signo de la importancia del papel representado por el ejército en toda esta cuestión.
El documento más importante de todo el reinado de Tutankhamon
es la llamada Estela de la Restauración, que ofrece una descripción extremadamente negativa del estado en el que las reformas de Akhenaton
habían dejado al país: como los templos de los dioses se habían convertido en ruinas y sus cultos abolidos, los dioses habían abandonado Egipto; si se les rezaba, no respondían, y cuando el ejército fue enviado a Siria para ampliar los límites de Egipto, no tuvo éxito. La importancia de
esta última frase quizá explique por qué el ejército dejó de apoyar la
política amárnica. Durante el reinado de Akhenaton, los hititas, que se
habían convertido en la principal potencia del norte, derrotaron a M i tanni, el aliado egipcio. Esto provocó que algunos vasallos egipcios, sobre todo Aziru de Amurru, intentaran crear un nuevo Estado tapón
independiente entre ambas superpotencias rivales. Egipto había comenzado a perder algunos de sus territorios más septentrionales y el ejército, limitado a acciones de policía en Siria, era incapaz de hacer nada al
respecto. Evidentemente, con el ascenso al trono de Tutankhamon estas
limitaciones desaparecieron, pues los relieves del patio interior de la
magnífica tumba menfita de Horemheb afirman que su nombre «adquirió fama en la tierra de los hititias», lo cual sugiere que al comienzo
del reinado del joven faraón, Horemheb estuvo implicado en confrontaciones militares con los hititas. Estas escaramuzas, así como otras posteriores, no consiguieron establecer un nuevo equilibrio de poder. Por
otra parte, los simultáneos intentos de reafirmar la autoridad egipcia en
Nubia, documentados en estos mismos relieves, probablemente tuvieron
más éxito.
En el propio Egipto se puso en marcha una campaña para restaurar
los templos tradicionales y reorganizar la administración del país. La empresa estuvo encabezada por el tesorero jefe de Tutankhamon, Maya, enviado a una importante misión: recorrer los templos desde el delta hasta
Elefantina para cobrar impuestos sobre sus ingresos, que se habían desviado hacia los templos de Atón. Algunas de las medidas descritas posteriormente en el Texto de Coronación de Horemheb y en su gran edicto de
Karnak se aplicaron en realidad durante el reinado de Tutankhamon.
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Maya también fue responsable de la gradual demolición de los templos y
palacios de Akhenaton, primero en Tebas y después también en Amarna.
La mayor parte de los talatat terminaron sus días en los cimientos y pilonos de los nuevos trabajos constructivos de Luxor y Karnak. C o m o supervisor de los trabajos en el Valle de los Reyes, Maya de encargaría de organizar el traslado de los restos mortales de Akhenaton a un pequeña
tumba sin decorar del valle (asumiendo que el cuerpo encontrado en la
KV 55 sea de hecho el de Akhenaton, como parece probable); posteriormente sería el responsable de los enterramientos de Tutankhamon y su
sucesor, Ay (1327-1323 a.C.), así como de la reorganización del poblado
de los trabajadores de Deir el Medina en el momento de comenzar los
trabajos en la tumba de Horemheb.
Los reinados de Ay y Horemheb
Los acontecimientos que rodean la muerte de Tutankhamon todavía no
están muy claros. El rey murió de forma inesperada en su décimo año de
reinado, en un momento en que Egipto estaba envuelto en un enfrentamiento importante con los hititas que terminó con una derrota egipcia
en Amqa, cerca de Qadesh. Las noticias del desastre llegaron a Egipto aproximadamente cuando se produjo la muerte de Tutankhamon. N o sabemos
si el propio Horemheb encabezó las tropas egipcias en la batalla; pero el
hecho de que no parezca haber tomado parte en los funerales de Tutankhamon, a pesar de su papel de regente y presunto heredero, da que pensar. En vez de él fue Ay, un importante consejero de la corte y uno de los
funcionarios en los que más confiaba, puede incluso que fuera familiar de
la esposa de Amenhotep III, la reina Tiye, quien se encargó de las exequias
y poco después ascendió al trono. Aparentemente lo hizo como una especie de rey interino, pues la viuda de Tutankhamon, Ankhesenemon, estaba
intentando negociar una paz con los hititas. D e hechto, escribió a su rey,
Supiluliuma, pidiéndole un hijo para casarse con él y convertirlo en rey de
Egipto, de modo que Egipto y Hatti se unificaran en «un solo país»; un
paso extraordinario que posiblemente fuera instigado por Ay. Esta petición
levantó muchas sospechas en la corte hitita, y cuando finalmente Supiluliuma se convenció de que las intenciones de la reina egipcia eran h o n o -
E L P E R Í O D O A M Á R N I C O Y EL FINAL DEL R E I N O N U E V O
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rabies y envió a su hijo Zannanza a Egipto, el desgraciado príncipe fue
asesinado en route, quizá por fuerzas leales a Horemheb acantonadas en
Siria. El resultado fue una prolongada guerra con los hititas.
El rey Ay, que debía de ser bastante mayor cuando ascendió al trono,
gobernó durante al menos tres años completos. U n fragmentaria carta cuneiforme parece sugerir que intentó arreglar la situación con los hititas,
negando cualquier responsabilidad en la muerte del príncipe, pero sin
éxito. También realizó un esfuerzo consciente para impedir que H o r e m heb ejerciera sus derechos tras su muerte y nombró a un comandante del
ejército llamado Nakhtmin (posiblemente su nieto) como su heredero. A
pesar de ello H o r e m h e b consiguió sentarse en el trono tras el fallecimiento de Ay y no tardó en desfigurar los monumentos de su predecesor
y destruir los de su rival, Nakhtmin.
Si el camino de Horemheb hacia el trono estuvo plagado de dificultades, su reinado (1323-1295 a.C.) parece que fue bastante tranquilo.
N o obstante, no conviene olvidar que se conservan pocas inscripciones
de la última parte del mismo. Incluso su duración sigue siendo incierta.
Su fecha más alta es el año 13; pero basándose en la cronología mesopotámica y dos textos postumos, son muchos los que afirman que reinó
durante cerca del doble de años. Sin embargo, es difícil reconciliar u n
reinado tan largo con su tumba sin terminar en el Valle de los Reyes
(KV 57); aunque ésta no se empezara antes de su año 7. Continuaron los
problemas con los hititas respecto a los territorios del norte de Siria y, en
torno al año 10, los egipcios realizaron un infructuoso intento por reconquistar Qadesh y Amurru; aunque, como es típico del reinado, nuestras fuentes sean hititas y no textos egipcios. Es posible incluso que H o remheb terminara llegando a un acuerdo con su enemigo, puesto que un
texto hitita posterior menciona un tratado que había estado vigente con
anterioridad y que se rompió durante los reinados de Muwatalli y Seti I
(1294-1279 a.C.).
E n Egipto, Horemheb se embarcó en varios proyectos constructivos
importantes, entre ellos la Gran Sala Hipóstila de Karnak. Es posible que
también comenzara la demolición sistemática de la ciudad de Amarna,
todavía habitada por estas fechas, pues allí se encontraron dos fragmentos
de piedra (incluida una base de estatua) con sus cartuchos. Se puso en
marcha con gran entusiasmo la reorganización del país. El Gran Edicto,
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que publicó en una estela en el templo de Karnak, enumera una larga lista de medidas legales dictadas para terminar con abusos como la requisa
ilegal de barcos y esclavos; el robo de pieles de ganado; los impuestos ilegales sobre granjas privadas; el fraude en los impuestos legítimos; y la extorsión que sufrían los alcaldes por parte de los funcionarios encargados
de organizar la visita anual del rey a la fiesta Opet durante el viaje de ida
y vuelta de Menfis a Tebas y viceversa. Otros párrafos tratan de la regulación de los tribunales locales de justicia, del personal del harén real y otros
empleados del Estado, así como del protocolo de la corte.
Es posible que el rasgo más sobresaliente del reinado de Horemheb
sea el modo en que lo legitimó; después de todo no tenía sangre real y,
por lo tanto, no podía hacer valer una relación «genealógica» con el dios
dinástico, Amón. A menudo se ha afirmado que su reina, una cantante
de Amón llamada Mutnedjmet, se puede identificar con una hermana de
Nefertiti del mismo nombre, pero esto no es muy probable, porque parece ser que se convirtió en su esposa bastante antes de su ascenso al trono,
sin contar con que la capacidad legitimadora de un matrimonio real semejante se hubiera podido cuestionar dadas las circunstancias. En su Texto de Coronación, Horemheb no esconde que su origen no es regio; en
vez de ello pone mucho énfasis en el hecho de que, siendo joven, lo eligió el dios Horus de Hutnesu, presumiblemente su ciudad natal, para ser
rey de Egipto. A continuación describe cómo fue cuidadosamente preparado para su futura tarea, convirtiéndose en el representante del rey (es
decir, de Tutankhamon) y príncipe regente, una afirmación en gran parte
sostenida por las inscripciones de su tumba en la necrópolis de Menfis,
anterior a su ascenso al trono. Finalmente, es Horus de Hutnesu quien lo
presenta a Amón durante la procesión de la fiesta Opet y quien luego
procede a coronarlo como rey. De modo que Horemheb accede al cargo
de faraón por deseo de su dios personal y mediante elección divina durante una aparición pública de Amón (es decir, mediante úiyoráculo). En
este aspecto, la coronación de Horemheb se parece a la de Hatshepsut
(1473-1458 a.C.), que también fue elegida mediante un oráculo después
de haber sido regente. N o obstante, la reina podía alardear al menos de su
sangre real y, de hecho, subrayó que había sido Anión quien' la engendró
en la reina madre, una cuestión que Horemheb evita cuidadosamente en
su Texto de Coronación.
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385
Ramsés I
Para designar sucesor, tanto Horemheb como los primeros soberanos ramésidas decidieron escoger un heredero de sangre no real. Horemheb,
mientras todavía seguía en el trono, nombró príncipe regente al primero
de los ramésidas, quien ostentó la mayor parte de los títulos que él mismo
había tenido durante el reinado de Tutankhamon. Este hombre, Paramessu, actuó como visir de Horemheb al mismo tiempo que ostentaba varios
títulos militares, incluido el de comandante militar de la fortaleza de Sile,
un importante fuerte en el camino terrestre que conectaba el delta egipcio con Siria-Palestina. El papel asignado a Paramessu revela de nuevo la
preocupación de Horemheb por la situación de los territorios septentrionales de Egipto. La familia de Paramessu procedía de Avaris, la antigua
capital de los hyksos, y el papel desempeñado en su carrera por Seth, el
dios local de la ciudad (quien había mantenido una estrecha relación con
el dios cananeo Baal), parece haber sido comparable al de Horus en la de
Horemheb. Siendo así, resulta interesante observar que Horemheb construyó un templo para Seth en Avaris. La familia real ramésida consideraba al dios Seth como su antepasado regio y el fragmento de un obelisco,
originario de Heliópolis, pero recientemente descubierto en el lecho
marino de la costa de Alejandría, muestra a Seti I como una esfinge con
cabeza de animal sethiano realizando ofrendas a Ra-Atum.
Cuando Horemheb murió, aparentemente sin hijos, Paramessu le sucedió como Ramsés I (1295-1294 a.C.). C o n él comenzó una nueva dinastía, la XIX, si bien existen algunas pruebas que sugieren que los faraones ramésidas consideraban a Horemheb como el verdadero fundador de
la misma. Ramsés I ya era mayor cuando ascendió al trono, puesto que su
hijo y probablemente su nieto ya habían nacido. Durante su corto reinado (apenas un año) y puede que incluso antes, su hijo Seti fue visir y comandante de Sile, pero también ostentó varios títulos sacerdotales que lo
relacionan con diversos dioses adorados en el delta, incluido el de «gran
sacerdote de Seth». En su Texto de Coronación, Horemheb había mencionado que había equipado el recientemente inaugurado templo con sacerdotes «escogidos del ejército», proporcionándoles terrenos y ganado. A
partir de otros documentos sabemos que los soldados retirados a menudo
recibían cargos sacerdotales y algunas tierras en sus ciudades natales, de
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modo que Seti puede que no fuera demasiado joven cuando su padre ascendió al trono.
Seti I y la «Restauración»
Ha de concederse a Seti I, que continuó y sobrepasó los esfuerzos de sus
predecesores, el crédito de haber realizado el grueso de la restauración de
los templos tradicionales. Por todas partes se restauraron inscripciones
de los faraones preamárnicos y los nombres y representaciones de Amón
borradas por Akhenaton se tallaron de nuevo. También comenzó su propio
y ambicioso programa de construcción. En prácticamente todo el país, en
especial en los grandes centros religiosos de Tebas, Abydos, Menfis y Heliópoüs, se erigieron nuevos templos o se ampliaron los ya existentes. Entre estos últimos se encuentra el templo de Seth en Avaris, una ciudad que
no tardaría en convertirse en la nueva residencia en el delta de los soberanos ramésidas. En Karnak, Seti continuó la construcción de la Gran Sala
Hipóstila comenzada por Horemheb, conectada con su propio templo
mortuorio en Abd el Qurna, situado directamente frente a Karnak, pero al
otro lado del río. Junto al templo de Hatshepsut en Deir el Bahari, que restauró, estos edificios proporcionaban un espléndido nuevo telón de fondo
para la celebración de la importante y anual Bella Fiesta del Valle, durante
la cual Amón de Karnak visitaba a los dioses de la orilla oeste y la gente iba
a las tumbas de sus familiares difuntos para comer, beber y disfrutar con su
compañía. En Abydos, Seti I construyó un magnífico templo cenotafio
para el dios Osiris, siguiendo ejemplos del Reino Medio y comienzos de
la XVIII Dinastía. La famosa lista real del templo, donde aparecen mencionados los antepasados reales que participan en el culto de ofrendas para
Osiris, proporciona las primeras pruebas de que el episodio amárnico se
había borrado completamente de los registros oficiales. En la lista, a Amenhotep III le sigue directamente Horemheb, y otras fuentes nos indican que
los años de reinado de los soberanos desde Akhenaton hasta Ay se añadieron a Horemheb.
El programa constructivo de Seti I fue posible porque reabrió varias
de las antiguas minas y canteras, incluidas las del Sinaí, y también porque,
al igual que sus predecesores, hizo incursiones en Nubia en busca de cau-
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tivos que emplear como fuerza de trabajo barata. La seguridad fue otra de
las razones de estas campañas nubias, puesto que la financiación de sus
proyectos constructivos procedía de la explotación de las minas de oro,
tanto aquí como en el Desierto Oriental. Las minas de este último en
particular fueron explotadas para el gran templo de Osiris construido por
Seti en Abydos; en el año 9 de reinado, la carretera que conducía hasta
ellas fue dotada de un lugar de descanso y un pozo nuevo, todo ello para
hacer más accesibles las minas más rentables de las regiones más remotas.
Con anterioridad se había contado con los recursos procedentes de
los territorios egipcios en Palestina y Siria, por lo que ahora era esencial
reafirmar la autoridad egipcia sobre estas zonas. Seti comenzó su año 1 de
reinado con una campaña a escala relativamente pequeña contra Shasu, en
el sur de Palestina, a la que pronto siguieron expediciones militares más al
norte. En una guerra posterior penetró en territorio por entonces controlado por los hihitas y logró reconquistar Qadesh, lo que a su vez hizo
que Amurru se pasara al lado egipcio. El resultado fue una guerra con los
hititas durante la cual se perdieron ambos Estados vasallos, seguida por un
período de paz armada. Seti I también fue el primer rey en enfrentarse a
las incursiones de las tribus libias a lo largo de la frontera occidental del
Las campañas militares de Seti I, representadas en varios relieves de los muros del templo
de Karnak, muestran al rey conduciendo su carro a la batalla.
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delta. Estas tribus, cuya principal motivación parece haber sido el hambre,
continuaron creando problemas durante el resto del Reino Nuevo, pero
poco es lo que se conoce de su primer intento por asentarse en Egipto,
además del hecho de que la campaña de Seti contra ellos probablemente
tuvo lugar antes de su confrontación con los hititas.
Los relieves del muro exterior septentrional de la Gran Sala Hipóstila de Karnak, donde se documentan las campañas libias y sirias, son de un
estilo nuevo, mucho más realista, que a pesar de algunos precursores durante la época de Tutmosis IV y Amenhotep III, están claramente influidos por el realismo del estilo amárnico. Más que las tradicionales escenas
de matanza del enemigo, con su habitual contenido simbólico, estos relieves de batalla transmiten el sentimiento de que estamos contemplando
un acontecimiento real, histórico. En los mismos tiene un papel destacado un «mariscal de grupo y flabelífero» llamado Mehy (abreviatura de
Amenemheb, Horemheb u otro nombre similar), que acompaña a Seti
en varias escenas. Es poco probable que se tratara de algo más que de un
oficial de confianza del propio rey, encargado quizá de dirigir algunas de
las campañas en nombre del propio soberano; pero el sucesor de Seti I,
Ramsés II (1279-1213 a.C.), deseoso de enfatizar su propio papel en la
batalla, hizo que se borraran los nombres e imágenes de Mehy, en ocasiones reemplazándolas por otras de él mismo como príncipe heredero.
Ramsés II
Desgraciadamente, no sabemos durante cuánto tiempo ocupó el trono
Seti I. El año de reinado más alto que conocemos de él es el undécimo,
pero es posible que gobernara durante algunos años más. Hacia el final de
su reinado — n o sabemos exactamente cuándo— nombró corregente a
su hijo y heredero, mientras éste todavía era «un niño en su abrazo». N o
obstante, todas las fuentes para esta corregencia datan del reinado de
Ramsés II como rey único, de modo que puede estar exagerando su duración e importancia. Sin embargo, resulta significativo que Ramsés recibiera la realeza de este modo. Si bien no hay duda de que es hijo de Seti I,
casi con seguridad nació durante el reinado de Horemheb, antes de que
su abuelo ascendiera al trono y en un momento en que tanto Ramsés I
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como Seti I no eran más que oficiales de alto rango; un hecho que posteriormente el propio Ramsés enfatizó en vez de ocultar, del mismo
modo que Horemheb había hecho en su Texto de la Coronación. A pesar de que su padre era rey cuando Ramsés II fue coronado corregente, su
elección se asemeja a la de Horemheb. Parece evidente que la sucesión
del príncipe heredero no estaba asegurada y tuvo que hacerse mientras su
padre seguía vivo. Sólo después, cuando Ramsés II gobernaba en solitario,
recurrió al viejo «mito del nacimiento del rey divino», que había legitimado a los soberanos de la XVIII Dinastía.
Muy al comienzo de este reinado, probablemente mientras todavía
era corregente de su padre, Ramsés II participó en su primera campaña
militar, un asunto menor destinado a sofocar una «rebelión» en Nubia.
Los relieves de un pequeño templo excavado en la roca en Beit el Wali,
que conmemoran el acontecimiento muestran al joven rey en compañía
de dos de sus hijos: el príncipe heredero, Amunherwenemef, y el cuarto
vástago de Ramsés, Khaemwaset, quienes pese a mostrarse orgullosos encima de sus carros, por esas fechas no debían de ser más que unos mocosos. Durante todo el Período Ramésida, los príncipes, herederos, que durante la XVIII Dinastía sólo ocasionalmente aparecen representados en
las tumbas de sus profesores y niñeras, que no pertenecen a la familia real,
aparecen de forma destacada en los monumentos reales de sus progenitores, quizá con la intención de enfatizar que la realeza de la nueva dinastía
era completamente hereditaria de nuevo. Casi sin excepciones, cada príncipe heredero ramésida ostentó el título, honorífico o real, de «comandante en jefe del ejército», que vemos por primera vez en Horemheb, el
fundador de la dinastía.
En su cuarto año de reinado, Ramsés organizó su primera gran campaña en Siria, como resultado de la cual Amurru regresó de nuevo al redil egipcio; pero no fue durante mucho tiempo, pues el rey hitita Muwatalli decidió de inmediato reconquistar Amurru e intentar impedir nuevas
pérdidas territoriales ante los egipcios. El resultado fue que el año siguiente Ramsés volvió a dejar atrás la fortaleza fronteriza de Sile, esta vez
para enfrentarse directamente a su rival. La subsiguiente batalla de Qadesh es uno de los conflictos armados más famosos de la Antigüedad, quizá no tanto porque fuera distinta de otras batallas anteriores, sino porque
Ramsés, a pesar del hecho de que fue incapaz de conseguir sus objetivos,
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la presentó en Egipto como una inmensa victoria descrita con detalle en
largos textos, los cuales, en una campaña de propaganda de dimensiones
inauditas, se grabaron en los muros de los principales templos.
En realidad, a Ramsés le habían hecho creer que el rey hitita estaba lejos, en el norte, enTunip, demasiado asustado como para enfrentarse a los egipcios, cuando en realidad se encontraba mucho más cerca, al
otro lado de Qadesh. Por lo tanto, Ramsés realizó un rápido avance hacia la ciudad con una sola de sus cuatro divisiones, viéndose obligado de
repente a enfrentarse al inmenso ejército que el rey hitita había reunido
contra él. Muwatalli destruyó primero la segunda división egipcia, que
estaba a punto de reunirse con la primera, y luego se volvió para aplastar a Ramsés y sus tropas. En sus posteriores descripciones de la batalla,
Ramsés narra que éste fue su momento de verdadera gloria, puesto que
cuando su séquito inmediato estaba a punto de abandonarlo, llamó a su
padre Amón para que lo salvara; entonces, casi sin ayuda, se las arregló
para hacer retroceder a los atacantes hititas.Amón escuchó las plegarias
del rey e hizo que, justo a tiempo, llegara una fuerza egipcia de apoyo
desde la costa de Amurru. Los egipcios atacaron a los hititas por la retaguardia y, junto a la división de Ramsés, redujeron severamente el número de carros enemigos e hicieron que los restantes huyeran, terminando muchos de ellos en el río Orantes. C o n la llegada de la tercera
división, cuando el combate casi terminaba, seguida de la cuarta división
a la puesta de sol, los egipcios pudieron reagrupar sus fuerzas y quedaron listos para enfrentarse al enemigo a la mañana siguiente. Sin embargo, a pesar de que los carros egipcios sobrepasaban en número a los hititas, el formidable ejército de Muwatalli fue capaz de no ceder terreno
y la batalla terminó en tablas. Ramsés declinó una oferta de paz hitita,
aunque se declaró una tregua. Los egipcios regresaron a casa con muchos
prisioneros de guerra y botín, pero sin haber conseguido su objetivo.
Durante los años siguientes los egipcios tuvieron otras confrontaciones
bastante exitosas en Siria-Palestina, pero en todas las ocasiones, una vez
retirados los ejércitos egipcios, los vasallos conquistados no tardaron en
regresar al redil hitita y Egipto no volvió nunca a reconquistar Qadesh o
Amurru.
En el año 16 del reinado de Ramsés, el hijo menor de Muwatalli,
Urhi-teshub, que había sucedido a su padre como Mursili III, fue de-
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puesto por su tío Hattusili III y, dos años después, tras varios intentos fallidos de recuperar el trono con ayuda primero de los babilonios y luego
de los asirios terminó huyendo a Egipto. Hattusili de inmediato exigió su
extradición, que le fue negada, de modo que el rey hitita estuvo dispuesto a organizar una nueva guerra contra Egipto. N o obstante, mientras esto
sucedía, los asirios habían conquistado Hanigalbat, un antiguo Estado vasallo que recientemente había abandonado a los hititas, y ahora amenazaban Carquemish y el propio Imperio hitita. Enfrentado a esta amenazante situación, Hattusili no tuvo más elección que abrir negociaciones de
paz con los egipcios, lo que finalmente llevó a la firma de un tratado formal en el año de reinado 21. Aunque los egipcios sufrieron la pérdida de
Qadesh y Amurru, la paz trajo una nueva estabilidad en el frente norte y,
con las fronteras abiertas al Eufrates, el mar Negro y el Egeo oriental, el
comercio internacional no tardó en florecer como no lo había hecho
desde los tiempos de Amenhotep III. También significó que Ramsés III
podía concentrarse ahora en la frontera occidental, que se encontraba
bajo la constante presión de los invasores libios, sobre todo en los límites
del delta, donde Ramsés construyó una serie de fortificaciones. En el
año 34, la relación con los hititas se vio reforzada mediante el matrimonio
de Ramsés y una hija de Hattusili, que fue recibida con mucha pompa y
circunstancia y a la cual se le dio el nombre de Neferura-quien-contemplaa-Horus (es decir, al rey).
La princesa hitita sólo fue una de las siete que consiguieron la categoría de «gran esposa real» durante el muy largo reinado de sesenta y siete años de Ramsés II. Cuando se convirtió en corregente de su padre,
éste le obsequió con un harén lleno de bellas mujeres, y además tenía dos
esposas principales: Nefertari e Isetnefret, quienes le dieron varios hijos de
ambos sexos. Nefertari fue «gran esposa real» hasta su muerte, aproximadamente en el año 25, cuando el título pasó a Isetnefret, que parece haber
muerto no mucho después de la llegada de la princesa hitita. Cuatro hijas
de Ramsés también ostentaron el título: Bintanat, Merytamon, Nebettaway y Henutmira, que durante mucho tiempo se creyó que era su hermana. Estas son las más encumbradas de las hijas del rey, de las cuales al
menos hubo cuarenta, además de unos cuarenta y cinco hijos. Muchos de
ellos aparecen en largas procesiones en los muros de los templos construidos por su padre, que sobreviviría a varios de ellos. Fueron enterrados
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uno tras otro en una gigantesca tumba en el Valle de los Reyes (KV 45)
que se ha descubierto recientemente. Se asemeja a las cámaras subterráneas que Ramsés comenzó a construir en Sakkara para el enterramiento
de los toros sagrados Apis del dios Ptah, que hasta entonces eran colocados en tumbas separadas.
Durante sus largos años en el trono, Ramsés II llevó a cabo un vasto
programa constructivo. Comenzó añadiéndole un gran patio con peristilo y un pilono al templo de Amón en Luxor, construido por Amenhotep III y completado por los últimos reyes de la XVIII Dinastía. El patio
se planeó con un curioso ángulo respecto al resto del templo, presumiblemente para crear una línea recta cruzando el río hasta el templo mortuorio del rey, el Rameseo, del mismo modo que su padre había hecho
con la Gran Sala Hipóstila de Karnak y su templo de Abd el Qurna, en la
orilla occidental de Tebas. Ramsés también construyó un templo para
Osiris en Abydos, más pequeño que el de su padre, pero igual de bonito.
Durante el resto de su reinado, poco a poco llenó el país con sus templos
y estatuas, muchos de los cuales usurpó a soberanos anteriores; apenas hay
un lugar de Egipto donde sus cartuchos no aparezcan en los monumentos. Especial impresión causan sus ocho templos excavados en los acantilados de la Baja Nubia (incluidos los dos de Abu Simbel), la mayor parte de los cuales los construyeron trabajadores reunidos de entre los
poblados de las inmediaciones, como se sabe que es el caso del de Wadi
el Sebua, construido para el rey por Setau, el virrey de Nubia, tras una
incursión en el año 44.
D e entre los cientos de estatuas de divinidades y reyes que usurpó
Ramsés, las erigidas por Amenhotep III, el último rey antes del Período
Amárnico, le gustaron especialmente; así como las de los reyes de la XII Dinastía, los grandes soberanos del período clásico de la historia de Egipto
que tras la radical ruptura con la tradición que supuso el Período de
Amarna sirvió como modelo para el Reino Nuevo en plena creación. Su
preocupación por el gran pasado egipcio es también evidente en un renovado interés por los escritores clásicos de los Reinos Antiguo y Medio,
sobre todo las «enseñanzas» o «instrucciones» de antiguos sabios como
Ptahhotep o Kagemni, y descripciones del caos como las de Neferti e
Ipuwer. Quizá porque los escribas ramésidas sintieron que estos antiguos
trabajos no podían ser igualados y menos aún sobrepasados, la literatura
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contemporánea, como la poesía amorosa, los cuentos populares y las historias míticas que procedían de la tradición oral, se escribió no en egipcio
clásico, sino en la lengua moderna, que Akhenaton fue el primero en utilizar en las inscripciones monumentales.
Ramsés II también fue el rey que amplió la ciudad de Avaris y la convirtió en su gran Residencia del delta, llamada Piramsés («casa de R a m sés»), la Ramsés de la tradición bíblica. Su emplazamiento exacto se ha debatido durante mucho tiempo, pero finalmente ha quedado establecido sin
ninguna duda que ha de identificarse con los extensos restos de Tell el
Daba y Qantir, en el delta oriental. La ciudad estaba estratégicamente situada cerca del camino que conducía a la fortaleza fronteriza de Sile y las
provincias de Palestina y Siria, además de a la rama pelusiaca del Nilo; no
tardó en convertirse en el centro comercial y base militar más importante
del país. La influencia asiática siempre había sido fuerte en la zona, pero
ahora muchas divinidades como Baal, Reshep, Hauron,Anat y Astarté, por
mencionar sólo unas pocas, eran adoradas en Piramsés. En la ciudad vivían
muchos extranjeros, algunos de los cuales terminaron por convertirse en
funcionarios de alto rango. U n cargo que era ocupado más a menudo por
extranjeros que por egipcios era el de «copero real», una importante posición ejecutiva fuera de la jerarquía burocrática normal, cuyo titular recibía
a menudo encargos especiales por parte del soberano. Como resultado del
tratado de paz con los hititas, artesanos especializados enviados por el antiguo enemigo trabajaron en los talleres de armas de Piramsés para enseñar
a los egipcios lo último de su tecnología armamentística, incluida la manufactura de los muy solicitados escudos hititas. De hecho, por estas fechas
el ejército egipcio contaba en sus filas con grandes cantidades de extranjeros que habían llegado a Egipto como prisioneros de guerra y subsiguientemente habían sido incorporados a las fuerzas de combate del país.
Muchos de los altos funcionarios de Ramsés vivían y trabajaban en
Piramsés, pero a la mayoría se les enterró en otros lugares, sobre todo
en la necrópolis de Menfis. Hasta el momento se han descubierto en esta
necrópolis treinta y cinco tumbas del Período Ramésida, algunas muy
grandes. Estas tumbas siguen teniendo forma de templo egipcio, pero,
comparadas con las tumbas de finales de la XVIII Dinastía, su calidad ha
disminuido. Las tumbas de la dinastía anterior tienen los muros construidos con sólida manipostería de ladrillos de adobe, revestida de caliza en las
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caras interiores; pero ahora los muros son una doble fila de ortostatos de
caliza con el espacio entre ellos relleno de cascotes, la misma técnica utilizada para sus pirámides y pilonos. Además, la calidad de la propia caliza
no siempre era muy buena y, en vez de ajustar con cuidado los bloques
unos con otros, para rellenar los huecos que quedaban entre ellos se utilizaba una generosa cantidad de enlucido. Tampoco los relieves tallados se
pueden comparar con los de las tumbas más antiguas del cementerio. Este
declive generalizado en la calidad del trabajo se puede observar en todo el
país, incluso en los propios templos del rey; de las dos técnicas principales
de escultura de relieve, el altorrelieve, que es superior, pero más cara y
consume más tiempo, prácticamente desapareció tras los primeros años
del reinado en favor del común hueco relieve. En líneas generales, los
monumentos de Ramsés impresionan más por su tamaño y cantidad que
por su calidad y perfección.
Ramsés II fue el primer rey desde Amenhotep III en celebrar más de
una fiesta Sed. La primera tuvo lugar en el año 30 y a ésta le siguieron
otras trece, al principio a intervalos más o menos regulares de unos tres
años y, posteriormente, hacia el final de su larga vida, de forma anual.
Amenhotep III fue deificado durante sus tres jubileos; pero en este aspecto Ramsés tuvo menos paciencia que su gran predecesor, pues ya en su
octavo año de reinado sabemos de la escultura de una estatua colosal llamada «Ramsés-el-dios». Se erigieron estatuas colosales del rey con nombres similares delante de los pilonos y puertas de entrada de todos los
grandes templos y recibían culto regular, además de ser objeto de adoración pública por parte de los habitantes de las ciudades en las que se encontraban. Dentro de los templos, Ramsés-el-dios tenía su propia imagen
de culto y su barca procesional, junto a las demás deidades a los que estaban dedicados; en los relieves, Ramsés II aparece a menudo presentando
ofrendas a su propio yo deificado.
De entre los muchos hijos del rey que ocuparon puestos importantes
hay que destacar al segundo hijo de la reina Isetnefret, Khaemwaset. Era
«gran sacerdote de Ptah» en Menfis y consiguió una reputación de sabio y
mago que sobreviviría hasta la época romana. Ningún otro hijo de R a m sés II dejó tantos monumentos, muchos de ellos inscritos con textos eruditos y en ocasiones arcaicos. Si bien, como hemos visto, el reinado de
Ramsés II vio un marcado renacer de las tradiciones clásicas, Khaemwaset
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mantuvo un claro interés en el glorioso pasado egipcio, pues también restauró varias pirámides de faraones del Reino Antiguo en la necrópolis de
Sakkara y en algunos de sus propios monumentos intentó copiar el estilo
de los relieves de las tumbas de ese mismo período. Como «gran sacerdote de Ptah», una de las tareas de Khaemwaset era supervisar el enterramiento del sagrado toro Apis y la primera galería (en vez de las tumbas individuales) del Serapeo se la debemos a él. También viajó a lo largo del
país para anunciar las cinco primeras fiestas Sed de su padre, que tradicionalmente se proclamaban desde Menfis. En el año 52 del reinado de su padre, Khaemwaset era el más mayor de sus hijos vivos y, por lo tanto, se
convirtió en el príncipe heredero; pero por esas fechas debía de tener unos
sesenta años y murió unos pocos años después, en torno al año 55 de reinado. Casi con seguridad fue enterrado en la necrópolis menfita y no en la
principesca tumba galería del Valle de los Reyes (KV 5), pero nadie sabe si
realmente fue enterrado en el Serapeo, como muchos piensan.
Tras la muerte de Khaemwaset, Ramsés II vivió otros doce años, hasta que finalmente murió en su sexagésimo séptimo año de reinado, el más
largo desde Pepi II (2321-2287 a.C.), en laVI Dinastía. Durante los últimos
años de su reinado se había convertido en una leyenda viva y resulta evidente que fue muy admirado (y envidiado) por sus sucesores. Su memoria
continuaría viva en tradiciones posteriores, tanto con su propio nombre
como con el de Senusret, en realidad el nombre de varios reyes del Reino
Medio cuyos monumentos había usurpado con avidez. Sus doce hijos mayores murieron antes que él y fue Merenptah (1213-1203 a.C.), el cuarto
hijo de Isisnefret y príncipe heredero desde la muerte de Khaemwaset,
quien finalmente le sucedió.
Los sucesores de Ramsés II
Durante los primeros años de su reinado, Merenptah, que debía de tener
una edad bastante avanzada por entonces, envió varias expediciones militares al extranjero, no sólo a Nubia, sino también a Palestina, donde sofocó a los vasallos rebeldes de Ascalón, Gezer y Yenoam. La Estela de la Victoria, que recoge estos triunfos, también muestra la primera referencia en
las fuentes egipcias a Israel, si bien no como país o ciudad, sino como una
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tribu. El principal acontecimiento del reinado de Merenptah tuvo lugar
en su año 5 y es del que se ocupa la estela: una campaña contra los libios.
Estos habían sido un problema ya durante el reinado de su padre y su
abuelo, pero las fortalezas que Ramsés II había construido en las fronteras
occidentales del delta no pudieron evitar la invasión de una gigantesca
coalición de libios y otras tribus dirigidas por su rey, Mereye.
En las décadas previas se había producido una gran migración en el
mundo egeo y jónico, originada probablemente por una hambruna generalizada debida a un fracaso global de las cosechas. De hecho, según una
larga inscripción en Karnak (entre el Séptimo Pilono y la parte central
del templo), Merenptah había enviado grano a los hambrientos hititas,
todavía aliados de Egipto en el este. Muchos centros importantes de la
Grecia micènica habían sido violentamente destruidos y los extremos
orientales del Imperio hitita habían comenzado a hundirse. Estos «pueblos
del mar», como no tardarían en ser conocidos en Egipto, también llegaron
a las costas del norte de Africa, entre la Cirenaica y Mersa Matruth, que a
finales del Bronce Medio era ocupada de forma estacional por navegantes extranjeros llegados al delta egipcio desde Chipre vía Creta. En esta
zona, los «pueblos del mar» se unieron a las tribus libias y, con una fuerza
de unos 16.000 hombres, marcharon sobre Egipto; como llevaron consigo a sus mujeres y niños, así como su ganado y sus otras posesiones, es
evidente que estaban planeando asentarse en Egipto. De hecho, ya habían
penetrado en el delta occidental y estaban marchando hacia el sur, amenazando Menfis y Heliópolis, cuando Merenptah se enfrentó a ellos y, en
una batalla que duró seis horas, consiguió derrotarlos. Los libios estaban
destinados a fallar en esta ocasión porque, como dice Merenptah en su
Estela de la Victoria, su rey Mereye había sido encontrado «culpable de sus
crímenes» por el divino tribunal de Heliópolis, y el dios Amón, que lo
presidía, le había entregado personalmente la espada de la victoria a su
hijo Merenptah, convirtiendo la batalla nada menos que en una «guerra
santa». Miles de enemigos murieron, pero un gran número de ellos fueron
capturados y asentados en colonias militares, sobre todo en el delta, donde sus descendientes se convertirían en un factor político cada vez más
importante (véase el capítulo 12).
El resto del reinado de Merenptah seguramente fue pacífico y el rey
lo aprovechó para construir al menos dos templos y un palacio en Men-
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fis. N o obstante, se debió de dar cuenta de que no tenía muchos años por
delante, pues su templo mortuorio en la orilla occidental de Tebas está
construido casi exclusivamente con bloques tomados de estructuras anteriores, sobre todo los cercanos templos de Amenhotep III. Murió en su
noveno año de reinado. Tras su fallecimiento hubo problemas sucesorios,
puesto que si bien el siguiente rey, Seti II (1200-1194 a.C.), era casi con
seguridad el hijo mayor de Merenptah, durante varios años reinó en
Egipto un soberano rival, Amenmessu, al menos en el sur del país. Cuándo sucedió esto exactamente sigue siendo objeto de mucha controversia;
se ha sugerido que Amenmessu fue capaz de deponer a Seti II durante algún tiempo entre los años 3 y 5 del reinado de éste, pero otros sitúan los
problemas al comienzo del reinado. Cualquiera que sea la verdad, Seti II
borró y usurpó sin piedad todos los cartuchos de Amenmessu y los textos posteriores se refieren al soberano rival como «el enemigo».
Cuando Seti II murió, tras un reinado de casi seis años completos, le
sucedió su único hijo, Saptah (1914-1188 a.C.). N o obstante, Saptah no
era hijo de la esposa principal de Seti,Tausret (1188-1186 a.C.), sino que
había nacido de una concubina siria llamada Sutailja. Pero lo que es más
importante, no era más que un niño con una pierna atrofiada por la poliomielitis; por lo tanto, su madrastra Tausret siguió siendo la «gran esposa
real» y actuó como regente. N o obstante, no era el único poder en la
sombra, pues un poderoso funcionario llamado Bay, sirio y descrito como
el «canciller de toda la tierra», parece que fue el verdadero gobernante del
país por estas fechas. Aparece representado varias veces junto a Saptah y
Tausret, y en diversas inscripciones incluso afirma que fue él quien «sentó al rey en el trono de su padre», una frase extraordinaria normalmente
reservada a los dioses. Cuando Saptah murió en su sexto año de reinado,
Tausret pasó a gobernar en solitario durante otros dos años, sin duda con
el apoyo de Bay. Tras Hatshepsut y Nefertiti, era la tercera reina del R e i no Nuevo en gobernar como faraón. Con ella terminó la X I X Dinastía.
Ramsés III y la X X Dinastía
N o está muy claro cómo consiguió el poder la siguiente dinastía. Los únicos indicios sobre los acontecimientos políticos de esta época proceden
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de una estela erigida en la isla de Elefantina por su primer soberano, Sethnakht (1186-1184 a,C.),y de una narración escrita en el Gran Papiro Harris, de comienzos del reinado de Ramsés IV (1153-1147 a.C.), unos
treinta años después. En la estela, Sethnakht relata cómo expulsó a los rebeldes, que en su huida dejaron atrás el oro, la plata y el cobre que habían
robado en Egipto y con el que habían pretendido reunir refuerzos entre
los asiáticos. El papiro describe cómo por causa de unas fuerzas «del exterior» había estallado en Egipto un estado de desorden y caos; tras varios
años durante los cuales no hubo soberano, un sirio llamado Irsu (un
nombre ad hoc que significa «aquél que se hizo a sí mismo», es decir,
un arribista) consiguió el poder y sus confederados saquearon el país; trataron a los dioses como a personas ordinarias y dejaron de hacer sacrificios en los templos, una descripción que se parece a la que se da del Período Amárnico en los años de la Restauración. Entonces los dioses
escogieron a Sethnakht para ser el siguiente soberano, del mismo modo
que habían hecho con Horemheb al final de la XVIII Dinastía, y él restableció el orden.
A partir de estos textos quizá es posible reconstruir los acontecimientos como sigue: tras la muerte de Tausret, Bay intentó hacerse con el
poder, consiguiéndolo durante un corto período de tiempo, hasta que finalmente fue expulsado del trono por Sethnakht. La estela de Elefantina
no está fechada en el año primero de su reinado, como uno podría esperar de una estela de la victoria, sino en el año 2; además, la fecha no aparece al principio de la estela, como es tradicional, sino hacia el final. Se ha
sugerido, por lo tanto, que se refiere a la fecha de la victoria de Sethnakht,
siendo al mismo tiempo la verdadera fecha de su ascenso al trono, tras haber contado hacia atrás el tiempo que tardó en derrotar a sus adversarios
y considerándolo su primer año. Pudiendo esto ser cierto, no disfrutó de
su recién ganada realeza durante mucho tiempo, pues murió poco después, siendo sucedido por Ramsés III (1184-1153 a.C.).
Si bien el nuevo rey heredó la paz y estabilidad de su padre, no tardó
en tener sus propios problemas. En el año 5 tuvo que derrotar con las armas nuevos avances de las tribus libias, que se habían aprovechado de la
época de crisis interna para penetrar en el delta occidental hasta alcanzar
la rama principal del Nilo. Por entonces los egipcios parecen haber aceptado como inevitable esta inmigración pacífica, pero cuando estalló una
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revuelta contra el faraón como resultado de la interferencia de éste en la
sucesión de su «rey», Ramsés respondió con rapidez y los devolvió al redil egipcio. Una nueva campaña libia tuvo lugar en el año 11. U n desafío
mucho mayor supuso la gran batalla contra los «pueblos del mar», en el
año 8.
Desde los días de Merenptah, cuando por primera vez algunos de los
«pueblos del mar» intentaron penetrar en Egipto desde el este, sus movimientos habían trastocado por completo el Mediterráneo oriental. Habían destruido la capital hitita, Hattusas, y barrido su imperio; habían
conquistado Tarso y muchos de ellos se habían asentado en las llanuras de
Cilicia y Siria del norte, arrasando hasta sus cimientos Alalakh y Ugarit.
Chipre también había sido aplastada y su capital, Enkomi, saqueada. N o
obstante, era evidente que su objetivo final era Egipto y en el año 8 de
Ramsés III lanzaron un ataque combinado por tierra y por mar; pero los
egipcios eran conscientes del inminente peligro y habían trasladado una
gran fuerza defensiva hasta Djahy (sur de Palestina, quizá las guarniciones
egipcias en la franja de Gaza) y las desembocaduras fortificadas de las ramas del Nilo en el delta. Cuando finalmente se produjo el asalto, las tropas de Ramsés III estaban bien preparadas y fueron capaces de hacer retroceder a los invasores. Si bien los «pueblos del mar» cambiaron el
mundo del Mediterráneo oriental, nunca consiguieron conquistar Egipto y, a primera vista, su presencia en Siria-Palestina no parece haber afectado el dominio egipcio sobre sus territorios septentrionales.
Ramsés III gastó mucho tiempo y energía en sus proyectos constructivos. El más importante es su gran templo mortuorio en Medinet
Habu, comenzado poco después de su ascenso al trono y terminado en el
año 12 de su reinado; todavía hoy se alza como uno de los templos mejor conservados del Reino Nuevo (la decoración de sus muros exteriores
incluye escenas de la batalla contra los «pueblos del mar»). Seguía de cerca el modelo de su gran predecesor, Ramsés II, al cual Ramsés III intentó emular de otros muchos modos; sus propia titulatura real era casi idéntica a la de Ramsés II e incluso le puso a sus hijos los nombres de los
numerosos vástagos de aquél. La construcción de Medinet Habu y otros
proyectos, incluida la ampliación de Piramsés, no parecen haberse visto
dificultados por las distintas amenazas existentes sobre las fronteras egipcias. También tenemos noticias de una gran expedición al Punt, quizá la
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primera desde la famosa empresa hacia esas lejanas tierras organizada en
época de Hatshepsut, y de otra a Atika, quizá a las minas de cobre de
Timna.
N o obstante, no todo marchaba bien en Egipto. El turbulento período que precedió al ascenso de Ramsés III al trono había generado corrupción y diversos abusos, por lo que se vio obligado a inspeccionar y
reorganizar los diferentes templos repartidos por el país. El Gran Papiro
Harris enumera inmensas donaciones de tierra realizadas a los templos
más importantes de Tebas, Menfis y Heliópoüs y, en menor grado, a otras
muchas instituciones de menor tamaño. A finales de este reinado, un tercio de la tierra cultivable era poseída por los templos y, de ésta, tres cuartos pertenecían al templo de Amón de Tebas. Esto modificó el equilibrio
entre el templo y el Estado y entre el rey y el más poderoso que nunca sacerdocio de Amón. El resultado fue una pérdida generalizada de control
sobre las finanzas del Estado y el estallido de una crisis económica; los
precios del grano se dispararon y las raciones mensuales de los trabajadores de Deir el Medina, que eran pagadas por el Tesoro del Estado, no tardaron en sufrir retrasos, lo que originó en el año 29 la primera huelga
de la historia. Las cosas empeoraron debido a las repetidas incursiones de
grupos de nómadas libios en la zona de Tebas, que crearon un sentido generalizado de inseguridad.
Esta ruptura gradual del Estado centralizado puede muy bien haber
sido una de las razones que se esconden tras el intento de acabar con la
vida de Ramsés III o, en caso de no serlo, el malestar y la inseguridad generalizadas pueden como mínimo haber dado a los conspiradores la idea
de que podían contar con un gran apoyo si tenían éxito. La conjura se organizó en el harén del rey, probablemente en Piramsés, donde uno de los
funcionarios implicados, el escriba del harén, Pairy, tenía una casa. Era uno
de los varios funcionarios de la institución que formaban parte de la conjura; los líderes del complot eran una de las esposas de Ramsés llamada Tiy
y algunas otras mujeres del harén, así como varios coperos reales y un mayordomo. Todos ellos estaban «agitando a la gente e incitando al enemigo
para que se rebelara contra su señor». El objetivo final era sentar en el trono al hijo de Tiy, Pentaweret, en vez de al heredero legítimo del rey. Aparentemente, el plan era asesinar a Ramsés durante la fiesta anual de Opet
en Tebas, pero en los preparativos también se utilizaron conjuros mágicos y
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figurillas de cera, que fueron introducidas a escondidas dentro del harén.
N o obstante, la conjura debió de fracasar, porque la momia del rey no
muestra signos de muerte violenta y fue su príncipe heredero, Ramsés IV,
y no Pentaweret, quien le sucedió. Desconocemos por completo las fechas
del acontecimiento, pero los documentos del juicio y las sentencias dictadas contra «los grandes criminales» (la mayoría de ellos fueron obligados a
suicidarse) se pusieron por escrito a comienzos del reinado de Ramsés IV,
que también compiló el Gran Papiro Harris, que presenta el «testamento»
de su padre, lo cual sugiere que el intento de asesinato tuvo lugar hacia el
final del trigésimo primer año de reinado de Ramsés.
Ramsés IV
El resto de reyes de la X X Dinastía se llamaron Ramsés, un nombre que
adoptaron en el m o m e n t o de su ascenso al trono, añadiéndolo a su
nombre de nacimiento. Probablemente todos estuvieran emparentados
con Ramsés III, si bien en algunos casos no sabemos exactamente
cómo. Durante sus reinados Egipto perdió el control sobre sus territorios de Siria-Palestina, además de declinar con rapidez el interés por
Nubia. Aparte del templo de Khonsu en Karnak, ninguno de los ramésidas construyó un templo importante, ni siquiera los que reinaron lo
suficiente como para haberlo hecho. Ramsés IV era el quinto hijo de su
padre y se había convertido en el príncipe heredero en torno al año 22
del reinado de su progenitor, después de que murieran sus cuatro hijos
mayores. Los hijos de Ramsés III no fueron enterrados en una tumba
galería en el Valle de los Reyes, como los de Ramsés II, sino en tumbas
individuales en el Valle de las Reinas. A juzgar por el nombre de su madre, la gran consorte real de Ramsés III Isis-ta-Habadjilat, el nuevo rey
tenía al menos parte de sangre extranjera corriendo por sus venas. Al
comienzo de su reinado se embarcó en varios proyectos constructivos,
sobre todo en su tumba real y en su templo mortuorio en Tebas, para
los cuales duplicó la fuerza de trabajo en Deir el Medina, que alcanzó los
120 hombres. Probablemente en relación con estos proyectos organizó
varias expediciones a las canteras de Wadi Hammamat, donde había tenido lugar poca actividad desde los días de Seti I, así como a las minas
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de turquesa y cobre del Sinaí y Timna. Ninguno de sus planes de construcción dio frutos, pues murió tras un reinado de cinco (quizá siete)
años, antes de poder completarlos, a pesar de sus oraciones en una gran
estela en Abydos donde le pide a Osiris que le garantice un reinado el
doble de largo que los sesenta y siete años de Ramsés II.
Durante el reinado de Ramsés IV tuvieron lugar nuevos atrasos en la
entrega de bienes básicos a Deir el Medina, al mismo tiempo que iba creciendo la influencia del «gran sacerdote de Amón». Ramsesnakht, titular
del cargo, no tardó en acompañar a los funcionarios del Estado cuando
fueron a pagar a los hombres sus raciones mensuales, lo cual nos indica
que ahora el templo de Amón, no el Estado, era al menos parcialmente
responsable de sus salarios. Los más altos cargos del Estado y del templo
estaban de hecho en manos de los miembros de dos importantes familias.
Usermaatranakht, hijo de Ramsesnakht, era «mayordomo de la heredad
de Amón» y como tal administraba la tierra que poseía el templo; pero
también la inmensa mayoría de la tierra poseída por el Estado en el Egipto Medio. Todos los titulares de los cargos de «segundo y tercer sacerdote» y «padre del dios Amón» estaban emparentados por matrimonio con
Ramsesnakht. Es un buen ejemplo de la marcada tendencia de estos elevados cargos, incluido el de «gran sacerdote», a convertirse en hereditarios; de hecho, Ramsesnakht fue sucedido por dos de sus hijos. El cargo se
fue volviendo más y más independiente, hasta que al final el rey sólo tuvo
un control nominal sobre quién era nombrado gran sacerdote.
Los últimos reinados de la X X Dinastía
A Ramsés IV le sucedió su hijo, quien se convirtió en Ramsés V (11471143 a.C.) al ascender al trono. El principal acontecimiento que conocemos de su reinado fue un importante crimen y un escándalo de corrupción acontecido entre los sacerdotes de Elefantina, que en realidad tuvo
lugar en tiempos de su padre; aunque también continuó con las actividades mineras de este último en Timna y el Sinaí. Después de cuatro años
de reinado, Ramsés V murió joven a causa de la viruela.
El siguiente rey, Ramsés VI (1143-1136 a.C.), era un hijo joven de
Ramsés III. Usurpó la tumba real y el templo mortuorio comenzados
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403
por su sobrino, cuyo enterramiento se vio retrasado hasta que se encontró una tumba alternativa para él, en el año 2 de reinado de RamsésVI.
Algunos especialistas han llegado a la conclusión de que la sucesión vino
acompañada de un cierto desorden civil, sobre todo porque existen ciertas entradas en el diario de la necrópolis donde se dice que los trabajadores de Deir el Medina, cuyo número quedó reducido poco después a sesenta obreros, permanecieron en casa «por miedo al enemigo». N o
obstante, esto no parece muy probable, si bien el mero hecho de que la
gran mayoría de los funcionarios conservaran sus cargos de un reinado al
siguiente apenas es prueba de lo contrario, pues lo mismo había sucedido
al final de la XVIII y XIX Dinastías, cuando ciertamente sí hubo problemas. Es probable que el «enemigo» mencionado en el diario sea un grupo de libios que continuaban siendo un problema en la zona. RamsésVI
reinó durante siete años y es el último faraón cuyo nombre encontramos
en el Sinaí. Durante el reinado de siete años de RamsésVII (1136-1129
a.C.) los precios del grano alcanzaron su nivel más alto, tras lo cual volvieron a descender de forma gradual. Es probable que su sucesor, Ramsés
VIII, fuera otro de los hijos de Ramsés III, lo que podría explicar la brevedad de su reinado.
Se desconoce cuál era el origen familiar de los tres últimos soberanos
ramésidas. Los aproximadamente dieciocho años de Ramsés IX (11261108 a.C.) estuvieron marcados por una creciente inestabilidad. En los
años de remado 8-15 escuchamos con regularidad que nómadas libios
perturbaron la paz en Tebas, donde también volvió a haber huelgas. N o
resulta sorprendente, por lo tanto, que durante este reinado se produjera la
primera oleada de robos de tumbas, conocida por una serie de papiros
que recogen los juicios de los ladrones detenidos. N o obstante, las tumbas
del Valle de los Reyes no se vieron implicadas; de hecho, sólo se robó en
uno de los enterramientos reales de la XVII Dinastía en Dra Abu el Naga
y en varias tumbas privadas; aunque también se investigaron varios robos
en los templos. Al comienzo del reinado, Ramsesnakht (el gran sacerdote
de Amón mencionado anteriormente) había muerto; fue sucedido en el
cargo primero por su hijo Nesamón y luego por el hermano de éste,
Amenhotep. En dos relieves de Karnak,Amenhotep se hizo representar a
la misma escala que Ramsés IX, un claro indicio de la virtual igualdad
que parece haber existido entonces entre el rey y el «gran sacerdote de
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Amón». Una de las escenas conmemora un acontecimiento del año 10,
cuando Ramsés recompensó a Amenhotep por sus servicios al rey y al
país con el tradicional «oro del honor». Los abundante regalos que le fueron entregados entonces debieron de ser impresionantes, pero sus cantidades son un claro indicio del estado de la economía o, al menos, de la riqueza del rey. Entre los regalos había dos hin de un costoso ungüento,
cuando doscientos años antes, durante el reinado de Horemheb, uno de
los subordinados de Maya, un simple «escriba del tesoro», había contribuido al ajuar funerario de su señor con cuatro hin del mismo ungüento.
Casi nada se conoce del reinado de Ramsés X, que parece haber durado nueve años. En cambio, Ramsés XI (1099-1069 a.C.) gobernó
durante treinta años; si bien durante los últimos diez años su poder quedó
virtualmente reducido al Bajo Egipto (es decir, el delta). Durante su mandato se agravó la crisis que en las décadas previas había sufrido Tebas: problemas constantes con grupos de libios que impedían a los obreros de la
orilla oeste ir a trabajar, hambrunas (el año «de las hienas»), más saqueos de
tumbas, robos en templos y palacios, e incluso una guerra civil. En un momento dado, antes o durante el año 12, el «virrey de Nubia» Panhesy apareció en Tebas con tropas nubias para restaurar la ley y el orden, quizá a petición del propio Ramsés XI. Para poder alimentar a sus hombres en una
ciudad que estaba sufriendo problemas económicos, se le otorgó, o quizá
usurpó, el cargo de «supervisor de los graneros». Esto seguramente lo enfrentó con Amenhotep, gran sacerdote de Amón, cuyo templo poseía la
mayor parte de las tierras y su producción. El conflicto no tardó en enconarse y, de hecho, durante un período de ocho o nueve meses (en algún
momento entre los años 17 y 19) Panhesy y sus tropas estuvieron asediando al gran sacerdote en Medinet Habu. Entonces Amenhotep recurrió a
Ramsés XI en busca de ayuda y el resultado fue una guerra civil. Panhesy
marchó hacia el norte, llegando al menos hasta Hardai, en el Egipto M e dio, ciudad que saqueó, pero seguramente continuó mucho más allá, hasta
que, finalmente, las tropas del rey, que casi con seguridad estaban dirigidas
por un general llamado Piankh, hicieron que retrocediera. Finalmente,
Panhesy tuvo que retirarse a Nubia, donde los problemas continuaron durante muchos años y donde terminó siendo enterrado.
En Tebas, el general Piankh se apoderó de los títulos de Panhesy, además de llamarse a sí mismo visir, y, tras la muerte de Amenhotep, que quizá
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no sobreviviera al asalto de Panhesy, se convirtió también en «gran sacerdote de Amón», reuniendo así los tres principales cargos del Estado en su persona. Con el golpe de Estado militar de Piankh comienza el período del
wehem mesut, el «renacimiento», una expresión que también fue utilizada
por los primeros reyes de la XII y la X I X Dinastías para indicar que el país
había «renacido» tras un período de caos. E n la zona de Tebas los documentos se fechan en años del «renacimiento», en vez de en el cómputo
normal del rey. Los años 1 a 10 del «renacimiento», son idénticos a los años
19 a 28 de Ramsés XI.Tras la muerte de Piankh, quien tras el fallecimiento de Ramsés XI había asumido títulos reales, su yerno Herihor se apoderó de todas sus funciones. En el norte del país, Esmendes (1069-1043 a.C.)
accedió al trono y con estos dos personajes comienza la XXI Dinastía.
Tras Ramsés III, los egipcios perdieron al fin sus provincias en Palestina y Siria, que tras la invasión de los «pueblos del mar» y la desaparición
del Imperio hitita se habían dividido en varios Estados pequeños. Los
problemas en el norte empeoraron con la gradual colmatación del puerto de Piramsés, debida a la lenta pero inexorable desviación hacia el este
de la rama pelusiaca del Nilo. Los reyes de la X X Dinastía tampoco tuvieron ni el poder ni los recursos para organizar grandes expediciones a
las minas de oro de Nubia. Hacia el final de la dinastía, el tesoro del templo de A m ó n envió algunas expediciones a pequeña escala al Desierto
Oriental en busca de oro y minerales, pero las cantidades con las que regresaron fueron reducidas. Durante los años del «renacimiento», Piankh y
sus sucesores, ayudados por los descendientes de los trabajadores de Deir
el Medina, que ahora vivían en Medinet Habu, comenzaron a explotar
una fuente de oro y piedras preciosas completamente diferente: las t u m bas del Valle de los Reyes, excavadas y decoradas por sus padres y abuelos,
así como otras muchas tumbas, tanto reales como de particulares, de la
necrópolis tebana. Durante todo el siglo siguiente y más, las tumbas fueron desprovistas poco a poco de su oro y otros productos valiosos; al final
terminaron despojadas de todo e incluso las momias de los grandes faraones del R e i n o Nuevo fueron desvendadas y desposeídas de sus preciosos
amuletos y demás objetos, volviéndose a enterrar todas juntas en una
tumba anónima del acantilado tebano. Por una extraña ironía del destino,
sólo dos momias reales escaparon a esta suerte: la de Tutankhamon (KV
62) y la de su padre, Akhenaton, el «enemigo de Akhetaton» (KV 55).
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Las repercusiones históricas y sociales de los Períodos
Amárnico y Ramésida
Es indudable que los grandes reyes del Período Ramésida fueron unos
soberanos inmensamente poderosos. Incluso el mismo Ramsés XI fue capaz de movilizar un ejército lo bastante fuerte como para derrotar a las
tropas de su enemigo y hacerlas retroceder hasta Nubia.Y, sin embargo,
también es innegable que en el transcurso de la X I X y la X X Dinastías el
prestigio de la realeza se fue erosionando de forma gradual. Como ya hemos visto, los acontecimientos políticos y económicos, que condujeron a
la ruptura del gobierno central y a la concentración de un poder cada
vez mayor en manos de los grandes sacerdotes de Amón, contribuyeron
mucho a este desgaste. Por otra parte, la propia evolución de la economía
puede ser considerada el resultado, o como mínimo el síntoma, de un
cambio mucho más fundamental. El origen de este cambio se encuentra
de nuevo en el Período Amárnico.
Akhenaton había intentado rehacer la sociedad egipcia y fracasó en
su empeñosa pesar de que al principio contó con el apoyo del ejército. Lo
peor de todo fue que, a ojos de todos excepto de la pequeña elite amárnica, en realidad había destrozado la sociedad egipcia.Ya hemos visto que,
como reacción al modo en que Akhenaton había intentado monopolizar
las creencias funerarias de sus subditos, las costumbres funerarias postamárnicas reflejan una actitud completamente diferente hacia el rey. El
monopolio de Akhenaton no se limitó a la vida en el más allá, también
afectó profundamente a la vida sobre la tierra. Tradicionalmente, el acceso a la imagen de culto del dios en el templo estaba restringida al rey y al
sacerdocio profesional que lo representaba. Para la gran mayoría de la población, el único medio de entrar en contacto con el dios de su ciudad
natal, sin la intervención del Estado o de los funcionarios encargados del
culto del templo, era durante las procesiones, que tenían lugar con regularidad con ocasión de las fiestas religiosas, cuando las imágenes de los
dioses eran llevadas desde un templo hasta otro. Estas celebraciones, bastante frecuentes, eran días de fiesta y representaban un papel enormemente importante en la vida religiosa y social de la gente. La mayor parte de los egipcios tenía un fuerte vínculo emocional con su ciudad natal
y su dios, el «dios de la ciudad», al cual eran leales de por vida. El dios de
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407
la ciudad también lo era de la necrópolis local, el «señor del enterramiento», que garantizaba «un enterramiento importante tras la vejez» a sus
leales servidores.
Akhenaton no sólo había prohibido todos los dioses, excepto Atón, y
abolido el culto diario en sus templos, sino que también había terminado
con las fiestas y sus procesiones; al hacerlo había socavado la identidad social de sus súbditos. Había reclamado toda la devoción y lealtad para él
mismo, de quien ahora dependía por completo la prosperidad del país y la
felicidad de sus habitantes. Era el «dios de la ciudad», no sólo de Akhetaton, sino de todo el país, y su recorrido diario en carro a lo largo del camino real en Amarna reemplazaba a las procesiones. Con anterioridad al
Período Amárnico, durante la XVIII Dinastía se había producido una clara evolución tendente a una relación más personal entre las deidades y
sus adoradores. Esto terminó abruptamente cuando Akhenaton proclamó
un dios que sólo podía ser adorado por su hijo, el rey, al tiempo que toda
la devoción individual y personal tenía que ser dirigida hacia el propio
soberano. Esta usurpación real de la piedad personal comprometió seriamente la credibilidad del dogma de la realeza divina.
En el período posterior a Amarna, el equilibrio de poder entre el
dios y el rey sufrió un cambio dramático: el rey perdió la posición central
que había ocupado en la vida de sus súbditos, mientras que el dios adquirió muchos de los aspectos tradicionales de la realeza. En la teocracia representativa tradicional, los dioses encarnaban el orden cósmico tal cual
había sido creado al comienzo del tiempo, mientras que el rey, como su
intermediario, representaba a los dioses sobre la tierra, manteniendo el orden cósmico mediante los rituales del templo y poniendo en práctica su
voluntad mediante el hecho de reinar. Sólo en raras ocasiones se revelaban
los dioses directamente y, cuando lo hacían, lo hacían ante el rey.
Tras el Período Amárnico, el problema de la unidad y la pluralidad de
los dioses, que Akhenaton había intentado resolver negando la existencia
de todas las divinidades excepto una, fue resuelto de un modo distinto:
Amón-Ra se convirtió en un dios universal y trascendente, que existía
lejano, independiente de su creación; los otros dioses eran aspectos suyos,
sus manifestaciones inmanentes. Esta situación queda expresada con elegancia en una colección de himnos a Amón (preservada en un papiro actualmente en Leiden), según la cual A m ó n «comenzó a manifestarse
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cuando nada existía; sin embargo, el mundo no estaba vacío de él al principio». Este dios universal era ahora el verdadero rey y, si bien los títulos
tradicionales del faraón no cambiaron —estaban enraizados en la mitología y expresaban su divinidad—, en realidad se había vuelto más humano
que nunca antes en la historia de Egipto. El hecho de que Ay, Horemheb,
Ramsés I e incluso Seti I fueran todos plebeyos antes de sentarse en el
trono puede haber tenido algo que ver en la velocidad con la que tuvo
lugar el cambio. La teocracia representativa se había convertido en una
teocracia directa: el rey había dejado de ser el representante de los dioses
sobre la tierra que llevaba a cabo su voluntad; ahora el dios se revelaba de
forma directa a cada ser humano e intervenía directamente, tanto en los
acontecimientos de la vida diaria como en el curso de la historia.
El nuevo dios trascendente se convirtió en un dios personal, cuya voluntad determinaba el destino del país y de las personas. En los textos esto
se expresa salvando la distancia que separa estar lejos y, al mismo tiempo,
cerca: «Lejos, es como uno que ve, cerca es como uno que escucha».AmónR a miraba a sus adoradores desde lejos, pero al mismo tiempo estaba cerca,
porque escuchaba sus oraciones y se revelaba a ellos mediante manifestaciones de su voluntad, por medio de su intervención divina.
Esta forma nueva de experiencia religiosa, llamada generalmente
«piedad personal», es muy característica del Período Ramésida, si bien sus
comienzos, suprimidos por Akhenaton, se remontan a mediados de la
XVIII Dinastía. Los salmos penitenciales, inscritos sobre ostraca y estelas
votivas por miembros alfabetizados de la población ordinaria, eran una
forma en la que se expresaba esta piedad. Cuando un individuo había cometido un pecado, la intervención divina podía suponer un castigo divino, sobre todo si el pecado no había sido detectado ni castigado por los
tribunales humanos. Estos himnos penitentes atribuían la enfermedad
(a menudo la ceguera, si bien probablemente la palabra se utilizaba en
sentido metafórico) a un pecado oculto, que una vez revelado por el texto de la estela votiva dejaba de ser secreto, lo cual permitía que el dios «regresara» a su adorador y le devolviera la «vista». N o sólo los individuos
podían pecar, sino también el país. En un texto de este tipo, inscrito a finales del Período Amárnico en la pared de una tumba tebana (TT 139),
se ruega a Anión que regrese y en la Estela de la Restauración de Tutankhamon se dice que los dioses habían abandonado Egipto.
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Otro tipo de estela votiva demuestra que también se pensaba que
Dios era capaz de intervenir positivamente en la vida de su adorador; por
ejemplo, salvándolo de un cocodrilo o haciendo que sobreviviera a la picadura de un escorpión o una serpiente. Muchos dioses recibían estelas u
objetos especialmente fabricados como acción de gracias por haber salvado a sus adoradores. Incluso había un dios especial, llamado Shed, cuyo
nombre significa «salvador» y que, probablemente no por casualidad, aparece por primera vez en Amarna, es posible que a pesar de la prohibición
oficial. Algunas personas fueron incluso más allá y pusieron sus vidas en
manos de su dios personal, hasta el punto de entregar todas sus posesiones
a su templo.
Incluso el rey podía recurrir a este dios en sus horas de necesidad.
Cuando todo parecía perdido y Ramsés II estaba a punto de ser capturado e incluso muerto en la batalla de Qadesh a manos de sus enemigos hititas, hizo un llamamiento al dios Amón, y la llegada de los refuerzos del
rey en el m o m e n t o crítico fue interpretada como una prueba de la intervención personal de la divinidad. Esto demuestra claramente que el rey ya
no representaba al dios sobre la tierra, sino que estaba subordinado a él; al
igual que el resto de los seres humanos estaba sometido a la voluntad del
dios, incluso si en términos mitológicos tradicionales seguía siendo considerado como el faraón divino y en sus monumentos se siguiera enfatizando este aspecto. C o m o resulta evidente, la distancia entre el dogma
teológico y la realidad diaria se había ensanchado de forma considerable.
U n a vez que se hubo reconocido la voluntad del dios como el factor
gobernante de todo lo que sucedía, se hizo necesario conocer con antelación cuál era esa voluntad. Los oráculos, cuya consulta quizá comenzara durante el R e i n o Antiguo y estaba limitada al rey (durante la XVIII D i nastía fueron utilizados para buscar la aprobación del dios respecto a una
ascensión al trono, un intercambio comercial importante o una expedición militar), comenzaron a ser utilizados durante la Epoca Ramésida
para consultar al dios sobre todo tipo de cuestiones de la vida de los seres
humanos. Los sacerdotes sacaban en procesión fuera del templo la imagen
del dios sobre su barca portátil y se colocaba delante de él un trozo de papiro o un ostraca con una pregunta; entonces, el dios indicaba su aprobación o negación haciendo que los sacerdotes se movieran ligeramente hacia delante o hacia atrás o mediante algún otro movimiento de la barca.
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Nombramientos, disputas sobre propiedades, acusaciones de crímenes y
más tarde incluso personas que buscaban la tranquilidad de saber por boca
de la deidad que alguien viviría en el más allá fueron sometidas a la voluntad del dios.
Todos estos cambios minimizaron aún más el papel del rey como representante del dios en la tierra; el soberano dejó de ser una divinidad y
el propio dios se convirtió en soberano. Una vez que Amón fue reconocido como verdadero rey, el poder político de los soberanos terrenales
pudo ser reducido al mínimo y transferido al sacerdocio de Amón. Las
momias de los antepasados regios dejaron de ser consideradas antiguas encarnaciones del dios sobre la tierra, por lo que, con pocos escrúpulos, sus
tumbas pudieron ser robadas y sus cuerpos desvendados.
11.
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IAN SHAW
esde el primer momento, las expediciones relacionadas con el comercio, la explotación de minas y la guerra pusieron a Egipto en repetido contacto con los extranjeros. Las regiones con las que Egipto gradualmente fue estableciendo lazos comerciales y políticos pueden ser
agrupadas en tres zonas básicas: África (sobre todo Nubia, Libia y Punt),
Asia (Siria-Palestina, Mesopotamia, Arabia y Anatolia) y el norte y este
del Mediterráneo (Chipre, Creta, los «pueblos del mar» y los griegos).
Con el paso del tiempo, los vecinos africanos al sur de los egipcios
incluyeron varios grupos étnicos diferentes en Nubia (sobre todo el Grupo A, el Grupo C, la civilización de Kerma, la cultura «pan-grave», el reino de Kush, la cultura Ballana y los blemmios) y Etiopía (las culturas
preuxmitas y la civilización de Axum); mientras que al noreste, más allá de
la península del Sinaí, encontraron muchas ciudades y poblados en las colinas y la llanura costera del Levante (y, más hacia el norte y el este, un
cambiante mosaico de reinos e imperios en Anatolia y Mesopotamia).
Hacia el oeste, en el Sahara, entraron en contacto con varios pueblos diferentes a los que ahora conocemos con el nombre genérico de «libios».
Respecto a estos últimos, pocos son los documentos arqueológicos que
han sobrevivido, si bien basándose en referencias textuales se suele considerar que eran nómadas o al menos dependían de formas de pastoreo
para su supervivencia, y que sólo cuando se convirtieron en parte de la
sociedad egipcia a finales del Reino Nuevo y el Tercer Período Intermedio pueden apreciarse o reconstruirse aspectos de su cultura.
La identidad racial y étnica de los egipcios
Existen varios modos de definir a los egipcios como un grupo racial y étnico característico; pero la cuestión de sus raíces y el sentido de su propia
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identidad ha provocado un considerable debate. Lingüísticamente pertenecen a la familia afroasiática (hamito-semita), pero esto no es sino otro
modo de decir que, como implica su posición geográfica, su lengua posee
algunas similitudes con lenguas contemporáneas tanto de África como de
Oriente Próximo.
Los estudios antropológicos sugieren que la población predinástica incluía una mezcla de tipos raciales (negroide, mediterráneo y europeo),
pero es precisamente la cuestión de los restos humanos de comienzos del
Período Faraónico la que ha demostrado con los años ser la más controvertida. Si bien los restos antropológicos de esta época fueron interpretados
antaño por Bryan Emery y otros como pruebas de una rápida conquista
de gentes venidas del este, cuyos restos eran racialmente distintos de los de
los egipcios, hoy día algunos especialistas sostienen que puede haber existido un período de cambio demográfico mucho más lento, en el que probablemente estuviera implicada una infiltración gradual a través del delta
oriental de un tipo físico diferente procedente de Siria-Palestina.
La iconografía de las representaciones egipcias de los extranjeros sugiere que durante gran parte de su historia se vieron a sí mismos a medio
camino entre los africanos negros y los asiáticos, más pálidos. N o obstante,
también está claro que un origen sirio-palestino o nubio no eran factores
negativos en términos de categoría individual o perspectivas de ascenso
profesional, sobre todo en el cosmopolita ambiente del Reino Nuevo,
cuando los cultos religiosos y los avances técnicos asiáticos fueron ampliamente aceptados. De este modo, los rasgos evidentemente negroides del
alto funcionario Maiherpri no le impidieron conseguir el privilegio especial de una tumba en el Valle de los Reyes en época deTutmosis III (14791425 a.C.). Igualmente, un hombre llamado Aper-el, cuyo nombre indica
sus raíces próximo orientales, alcanzó el rango de visir (el cargo civil más
importante, sólo por debajo del faraón) a finales de la XVIII Dinastía.
La iconografía de la guerra y la conquista:
pruebas textuales y visuales
El término «nueve arcos» se utilizaba con frecuencia para referirse a los
enemigos de Egipto, cuya identidad específica varió dependiendo del
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413
momento, si bien por lo general incluía a asiáticos y nubios. Eran representados como una fila de arcos o un número variable de cautivos atados,
y el motivo aparecía a menudo decorando sandalias, escabeles y estrados, de
modo que el faraón pudiera caminar simbólicamente sobre sus enemigos.
Como es obvio, la representación en el sello de la necrópolis del Valle de
los Reyes de nueve enemigos atados coronados por un chacal estaba destinada a proteger la tumba de las depredaciones de los extranjeros y otras
fuentes del mal.
En el arte egipcio abundan las representaciones de extranjeros cautivos atados.Varios objetos de prestigio de finales del Predinástico y del
Dinástico Temprano (como la Paleta de Narmer) incluyen escenas en las
que el rey mata o humilla a extranjeros atados. La escena del faraón golpeando a los enemigos no sólo es uno de los aspectos más duraderos del
arte faraónico (todavía aparece en los pilonos de los templos de la época
romana), sino que es uno de los primeros iconos reconocibles de la realeza; el primer ejemplo conocido es una representación esquemática en
el muro de la Tumba 100 de Hieracómpolis, de finales del Predinástico,
en el cuarto milenio a.C.
La excavación de los complejos funerarios de Raneferef, Nyuserra,
Djekara, Unas (todos de laV Dinastía),Teti, Pepi I y Pepi II (todos de la
VI Dinastía) en Sakkara y Abusir ha proporcionado un amplio número de
estatuas de cautivos extranjeros, que quizá estuvieran alineadas en los laterales de las calzadas que comunicaban el templo del valle con el templo
mortuorio. En fechas ligeramente posteriores, las representaciones de enemigos cautivos se utilizaron en rituales de maldición, como es el caso de
las cinco figuras de alabastro de comienzos de la XII Dinastía (actualmente en el Museo de El Cairo), inscritas con textos de execración hieráticos que cuentan con listas de nombres de príncipes nubios acompañados de insultos.
A lo largo de toda la época faraónica y grecorromana, la imagen de
un prisionero atado fue un tema popular en la decoración de templos y
palacios. La inclusión de cautivos atados en la decoración de los accesorios y muebles de los palacios reales servía para reforzar la idea de que el
faraón había terminado con todos los enemigos y, probablemente, también simbolizaba los elementos «incontrolados» que los dioses requerían
al rey que dominara. Por este motivo, en algunos templos grecorromanos
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aparecen filas de dioses cazando con redes pájaros, animales salvajes y
enemigos.
El pájaro rekhyt (un tipo de avefría o chorlito con una cresta característica) se utilizaba a menudo como símbolo de los cautivos enemigos o
de los pueblos sometidos; probablemente, porque sus alas hacia atrás se
parecen al jeroglífico de un enemigo cautivo. La primera representación
de este pájaro aparece en el registro superior de un relieve de la Cabeza de
Maza de Escorpión, de finales del Predinástico (c. 3100 a.C.), que contiene una fila de avefrías colgadas del cuello mediante cuerdas atadas a los estandartes que representan las antiguas provincias del Bajo Egipto. En este
contexto, el rekhyt parece representar a los pueblos conquistados del norte de Egipto durante el crucial período en el cual el país se transformó en
un Estado unificado. N o obstante, en la III Dinastía (2686-2613 a.C.) una
fila de avefrías aparece representada en su forma tradicional junto a los
Nueve Arcos, todos ellos aplastados bajo los pies de una estatua de piedra
de Djoser procedente de su Pirámide Escalonada de Sakkara. A partir de
este momento, el significado simbólico del pájaro no dejó de ser ambiguo
(al menos para los ojos del observador moderno), pues según el contexto
puede considerarse que se refiere a los enemigos de Egipto o a los leales
súbditos del faraón.
¿Dónde comienza el mundo exterior?
Las tradicionales fronteras físicas de Egipto —los Desiertos Oriental y
Occidental, el Sinaí, la costa mediterránea y las cataratas del Nilo al sur de
Asuán— fueron suficientes para proteger la independencia del país durante miles de años. Sin embargo, el aspecto quizá más intrigante de la geografía del Antiguo Egipto —sobre todo en cuanto a su actitud hacia África y Asia— es la cuestión de la lenta transformación que sufrió el
concepto de dónde comenzaba el mundo exterior. ¿Hasta qué punto, por
ejemplo, las zonas situadas fuera del valle del Nilo, pero dentro de las fronteras del Egipto moderno, sobre todo el Desierto Oiental y la península
del Sinaí, eran consideradas territorio «no egipcio»?
Los egipcios utilizaban dos palabras para referirse a frontera: djer (un
límite eterno y universal) y tash (una frontera geográfica real, que puede
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ser marcada por las personas o los dioses). Esta última era esencialmente
móvil y, en teoría, todos los faraones tenían la responsabilidad de «ampliar
las fronteras» de Egipto, puesto que sus nombres y títulos regios implicaban una zona de dominio político potencialmente ilimitada. La mayor
extensión de las fronteras físicas se consiguió durante el reinado de Tutmosis III, en la XVIII Dinastía, cuando se erigió una estela triunfal en el
río Eufrates en Asia y otra en Kurgus (entre la quinta y la sexta catarata)
en Nubia.
A comienzos del Dinástico Temprano y del R e i n o Antiguo, la frontera con la Baja Nubia se encontraba tradicionalmente en Asuán, cuyo
nombre moderno deriva de la palabra del antiguo egipcio swenet («comercio»), un claro indicio de las posibilidades comerciales que le ofrecía
su emplazamiento. La primera catarata, a poca distancia hacia el sur, representaba un importante obstáculo para los barcos del Nilo, por lo tanto,
todos los productos tenían que transportarse por la orilla. Esta ruta terrestre al este del Nilo se protegió mediante un inmenso muro de adobe de
casi 7,5 kilómetros de longitud, probablemente construido en gran parte
durante la XII Dinastía.
N o obstante, en la XII Dinastía la frontera con Nubia se encontraba mucho más al sur, en la garganta de Semna, la parte más estrecha del
valle del Nilo. Fue aquí, en esta posición estratégica, donde los faraones
de la XII Dinastía construyeron cuatro fortalezas de adobe: Semna,
Kumma, Semna Sur y Uronarti. Varias «estelas de frontera» erigidas por
Senusret III en las fortalezas de Semna y Uronarti describen el completo control de los egipcios sobre la región, incluidas la normas que regulaban las posibilidades de los nubios de comerciar en el valle del Nilo
(véase el capítulo 5).
Desde al menos el comienzo de la XII Dinastía, la frontera con Palestina en el delta oriental también estuvo defendida por una serie de fortalezas, conocidas como los «muros del gobernante» (inebu heka). Parece que
fue aproximadamente por estas mismas fechas cuando se construyó una
fortaleza en Wadi Natrun para proteger el delta occidental de los «libios».
Esta política se mantuvo durante todo el R e i n o Medio, construyéndose
más fortalezas durante el R e i n o Nuevo, entre ellas las de Tell Abu Safa,Tell
el Farama, Tell el Heir y Tell el Maskhuta (en la zona oriental) y El Alamein y Zawiyet U m m el R a k h a m (en la zona occidental).
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HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
Rutas comerciales entre Egipto y O r i e n t e Próximo Antiguo.
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Pruebas materiales de los primeros contactos
con Asia y Nubia
Las pruebas sobre las relaciones comerciales y diplomáticas entre el emergente Estado egipcio, las culturas adyacentes y los Estados vecinos sobreviven a menudo en forma de productos y materias primas exóticas, así
como de los recipientes en los que se transportaron. Si bien Egipto era
claramente autosuficiente en una amplia diversidad de rocas, plantas y
animales, seguía habiendo muchos materiales valiosos que no se podían
obtener en el valle del Nilo. La turquesa sólo se podía conseguir en el Sinaí; la plata probablemente en Anatolia o el norte del Mediterráneo, vía
Levante; el cobre en Nubia, el Sinaí y el Desierto Oriental; y el oro en el
Desierto Oriental y Nubia; mientras que maderas preciosas como el cedro, el junípero y el ébano, así como productos como el incienso y la m i rra, se importaban desde el oeste de Asia y el África tropical.
U n o de los productos más apreciados y que más viajaba era el lapislázuli, una piedra azul oscuro veteada con pirita y calcita, conocida por los
egipcios como khesbed. Se utilizaba para joyas, amuletos y figuritas desde
al menos Nagada II (c. 3500-3200 a.C.), pero la principal fuente antigua
parece haber estado localizada en Badakhshan, en el noreste de Afganistán
(a unos 4.000 kilómetros de Egipto), donde hasta el m o m e n t o se han
identificado cuatro minas antiguas: Sar-i-Sang, Chilmak, Shaga-Darra-iRobat-i-Paskaran y Stromby. Badakhshan se encuentra en el centro de
una amplia red comercial, a través de la cual el lapislázuli se exportaba a
lo largo de grandes distancias hasta las primeras civilizaciones del oeste
de Asia y el norte de África, sin duda pasando de camino por las manos de
muchos intermediarios.
Algunos de los datos arqueológicos más importantes respecto a los más
antiguos contactos egipcios con el mundo exterior proceden de los recipientes de cerámica, en los cuales se transportaban muchos bienes (por lo
general comida, bebida o cosméticos) desde y hacia el valle del Nilo. El grupo de unos cuatrocientos recipientes cerámicos de estilo palestino encontrados en una de las cámaras de la Tumba U-j, en el Cementerio U (Nagada
III) de Abydos (véase el capítulo 4), demuestra que el dueño de esta tumba,
miembro de la elite —quizá incluso uno de los primeros soberanos egipcios—, era capaz de ejercer una considerable influencia comercial para con-
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
seguir estos bienes funerarios (probablemente jarras de vino). Muy pocos de
estos recipientes tienen paralelos en la cerámica procedente de yacimientos
contemporáneos de Palestina, de modo que debe de tratarse de tipos fabricados exclusivamente para la exportación. Esta misma tumba albergaba recipientes egipcios de asas onduladas, cuya forma deriva de recipientes palestinos, así como un fragmento de un asa de marfil tallado que parece presentar
filas de cautivos asiáticos y de mujeres llevando recipientes de cerámica.
La cerámica encontrada en los asentamientos urbanos de la propia
Palestina sugiere que en esta región puede haber existido una floreciente
red comercial egipcia desde una fecha tan temprana como la primera fase
del Bronce Medio. Se ha sugerido que la expansión de la cultura Nagada
hacia la región del delta a finales del Predinástico puede haber sido resultado del deseo de los soberanos del Alto Egipto de conseguir contactos
comerciales directos con Palestina, para no tener que adquirir los bienes a
través de los intermediarios de Maadi y otros asentamientos del Bajo
Egipto. Al menos desde la I Dinastía, el recién unificado Estado egipcio se
había expandido más allá del delta, hasta alcanzar el sur de Palestina, con
una floreciente ruta comercial que pasaba junto a varios cientos de campamentos y estaciones de paso a lo largo del extremo septentrional de la
península del Sinaí (véase el capítulo 4).Varias de las tumbas reales del
Dinástico Temprano en Abydos contaban con fragmentos de recipientes
palestinos, lo que demuestra que los soberanos de Egipto incluían bienes
importados asiáticos en su ajuar funerario.
Aproximadamente en la misma época que los egipcios establecieron
los primeros lazos comerciales con los habitantes de la Palestina del Bronce Medio, hacían lo propio con la gente de Nubia (sobre todo para conseguir acceso a los productos exóticos del África tropical, así como a los
recursos minerales de la propia Nubia). Los restos arqueológicos de este
pueblo, al cual George Reisner llamó «Grupo A», se han conservado en
toda Nubia, desde en torno a 3500 a.C. hasta 2800 a.C. Los ajuares funerarios incluyen a menudo recipientes de piedra, amuletos y artefactos de
cobre importados de Egipto, lo cual no sólo ayuda a fechar las tumbas,
sino que también demuestra que el Grupo A mantenía contactos comerciales regulares con los egipcios del Predinástico y del Dinástico Temprano. Bruce Williams ha expresado la controvertida sugerencia de que fueron en realidad las primeras jefaturas del Grupo A las responsables de la
E G I P T O Y EL M U N D O E X T E R I O R
419
aparición del Estado egipcio, lo cual ha refutado la mayor parte de los especialistas (véase el capítulo 4).
La riqueza y cantidad de objetos importados parece incrementarse
en las tumbas más tardías del Grupo A, lo que sugiere un crecimiento
sostenido de los contactos entre ambas culturas. Resulta evidente que yacimientos como Klior Daoud (donde no hay restos de asentamiento, aunque sí cientos de silos con recipientes cerámicos de la cultura Nagada que
contuvieron en su momento cerveza, vino, aceite y quizá queso) eran
puestos comerciales en los cuales tenía lugar el intercambio de bienes entre los egipcios de finales del Predinástico, el Grupo A y los nómadas del
Desierto Oriental. A juzgar por algunas de las ricas tumbas de los cementerios de Sayala y Qustul, que atesoran bienes de prestigio importados de
Egipto, la elite del Grupo A obtenía grandes beneficios de su papel como
intermediaria en la ruta comercial africana. N o obstante, un grabado rupestre en la Baja Nubia, en Gebel Sheikh Suleiman (en la actualidad expuesto en el Museo de Jartún), parece recoger una campaña de la I Dinastía en un punto tan meridional como la segunda catarata, lo que
sugiere que en esta época los contactos con el Grupo A se volvieron algo
más militares.
Durante la I Dinastía parece haberse producido en la Baja Nubia un
severo proceso de empobrecimiento, probablemente como resultado de la
depredación producida por la explotación económica egipcia de la zona.
Se ha sugerido que pudo existir una regresión forzada hacia el pastoreo
(quizá debida en parte a los cambios medioambientales) o incluso que la
población nubia local abandonó temporalmente la región, quizá trasladándose hacia el sur para regresar después como el llamado Grupo C
(antaño considerado como bastante alejado del Grupo A, pero que ahora parecen tener varios rasgos culturales en común).
Las gentes del Grupo C son aproximadamente sincrónicas con el período de la historia egipcia que va desde mediados de la VI Dinastía hasta comienzos de la XVIII Dinastía (c. 2300-1500 a.C.). Entre sus principales características arqueológicas figuran la cerámica de borde negro
realizada a mano, con decoración incisa rellena de pigmento blanco, así
como objetos importados de Egipto. Su modo de vida parece haber estado dominado por la cría de ganado, mientras que su sistema social es probable que fuera esencialmente tribal (hasta que comenzaron a integrarse
420
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
en la sociedad egipcia). A principios de la XII Dinastía los egipcios se
apoderaron de su territorio de la Baja Nubia, quizá en parte para impedirles que establecieran contacto con la más sofisticada cultura Kerma,
que había aparecido en la Alta Nubia (véase el capítulo 8).
El reino de Punt
Los contactos egipcios con África se ampliaron de forma gradual hasta
llegar más allá de la Baja y la Alta Nubia, alcanzando la región del este
de África que describen como Punt. Allí se enviaron expediciones comerciales desde al menos laV Dinastía (2494 a.C.) para conseguir productos como oro, resinas aromáticas, maderas oscuras, ébano, marfil, esclavos y animales salvajes (por ejemplo monos y babuinos cinocéfalos). En el
Reino Nuevo este tipo de expediciones se representaban en templos y
tumbas, donde se muestra a los habitantes del Punt como gentes de tez
rojiza oscura y rasgos delicados; en las pinturas más antiguas aparecen
representados con el cabello largo, pero a partir de finales de la XVIII Dinastía adoptaron un peinado más corto. La última información segura
de una expedición al Punt data de Ramsés III, soberano de la X X D i nastía.
Todavía existe cierto debate respecto a la localización concreta del
Punt, que llegó a identificarse con la región de la moderna Somalia. Actualmente se han ofrecido sólidos argumentos para situarla o bien en el
sur de Sudán o bien en la región de Eritrea (Etiopía), donde las plantas y
animales de la zona se corresponden con los representados en los relieves
y pinturas egipcios.
Se solía dar por supuesto (sobre todo basándose en las escenas de
Deir el Bahari que representan la expedición de Hatshepsut al Punt), que
este tipo de expediciones comerciales siempre viajaban por mar, desde los
puertos de Quseir o Mersa Gawasis; pero actualmente parece posible que
al menos algunos mercaderes egipcios viajaran al sur siguiendo el Nilo y
luego tomando una ruta terrestre hacia el Punt, encontrándose quizá con
los puntitas en las cercanías de Kurgus, en la quinta catarata.
Las escenas de Deir el Bahari muestran representaciones de los poco
habituales asentamientos puntitas, con chozas cónicas de cañas sobre pilo-
EGIPTO Y EL M U N D O EXTERIOR
MAR
421
MEDITERRÁNEO
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Mersa Gawasisí
Oasis de Fay um
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^Berenice
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ROJO
EGIPTO
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I
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Sexta catarata
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Jartún
Mapa del noreste de África durante la época faraónica, con los yacimientos nubios y, en
el recuadro, la probable localización del Punt.
422
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
tes, a las que se accede mediante escaleras. La vegetación circundante
cuenta con palmeras y árboles de mirra, algunos de los cuales están en
pleno proceso de extracción de la mirra a través de incisiones. Las escenas
también muestran cómo se cargan árboles de mirra en los barcos, de
modo que los egipcios pudieran producir sus propios aromas a partir
de ellos (se ha sostenido que la presencia de estos plantones es en sí misma un argumento en favor de una ruta combinada Nilo-camino terrestre
para alcanzar el Punt, puesto que este tipo de plantas bien podía haber
muerto durante el viaje hacia el norte si se seguía la ruta de la costa del
mar Rojo, más difícil). A juzgar por los restos de agujeros de plantación
encontrados en él, estos árboles de mirra pueden incluso haber sido replantados en el mismo templo de Deir el Bahari.
El «imperialismo» del Reino Medio y el Reino Nuevo
Durante el Reino Medio y el R e i n o Nuevo, Egipto consiguió de forma gradual un cierto grado de control económico sobre las regiones
de Nubia y Siria-Palestina. N o obstante, las opiniones difieren respecto a si se puede decir que estos territorios estaban «colonizados» política o socialmente o si la situación era mucho más errática, caracterizada quizá por incursiones periódicas destinadas a salvaguardar las rutas
comerciales y proporcionar suministros o botín de guerra. El debate
también se centra en la cuestión de la posible motivación del imperialismo: ¿los avances egipcios en Nubia y el Levante vinieron dictados
por imperativos ideológicos, necesidad económica o algún otro factor
sociopolítico?
La respuesta a estas cuestiones no es nada sencilla y, como cabía esperar, varía según el lugar y la época. Por ejemplo, durante el Reino M e dio, en algunos aspectos la situación es más clara: en lo que respecta a N u bia, sabemos que los faraones de la XII Dinastía utilizaron la fuerza militar
para controlar la región hasta al menos la tercera catarata, construyendo
una cadena de fortalezas que les habría dado el control sobre el comercio
del Nilo. Las fortalezas albergaban guarniciones y amplios almacenes que
no sólo habrían asegurado una continuada presencia militar en la Baja
Nubia, sino que también habrían proporcionado la capacidad para enviar
E G I P T O Y EL M U N D O E X T E R I O R
423
campañas más al sur cuando fuera necesario responder ante cualquier
amenaza, real o supuesta.
La enorme cantidad de espacio destinado a graneros en fortalezas com o Askut, junto a los restos de edificios interpretados por Barry Kemp
como «palacios de campaña» regios en Uronarti y Kor, sugieren que las fortalezas de la XII Dinastía en la Baja Nubia eran más bien un trampolín
hacia África y no sólo una frontera bien defendida. La capacidad de almacenamiento de las fortalezas sin duda se utilizó para guardar los materiales y productos importados por los egipcios mientras iban de camino
hacia Tebas o Itjtawy.
E n cambio, durante el R e i n o Medio hay muy pocos restos de presencia egipcia permanente en Palestina. Es indudable que durante la XII
y la XIII Dinastías hubo contactos con el Levante y el Egeo; pero no está
claro hasta qué punto consiguió Egipto control político o económico sobre ninguna zona del Mediterráneo oriental. U n fragmento de los anales
de Amenemhat II conservados en Menfis menciona al menos dos invasiones del Levante durante su remado, mientras que la estela de Khusobek
(en el Museo de Manchester) recoge una expedición contra la ciudad palestina de Shechem durante el reinado de Senusret III. Aparte de estas referencias, el otro único indicio de intenciones militaristas en el Levante lo
encontramos en los epítetos y títulos de la elite (los cuales pueden muy
bien ser grandilocuentes más que históricos) y en las descripciones de los
productos conseguidos de Asia occidental (que tienden a no especificar si
los bienes o el ganado se consiguieron por la fuerza). N o obstante, desde
un punto de vista arqueológico se puede sostener que durante el R e i n o
Medio hubo en Palestina y Biblos (véase más adelante) una presencia económica egipcia bastante importante y continua, reforzada probablemente
de forma periódica con cierta presión militar. El cada vez mayor número de
asiáticos que sabemos que vivían en Egipto durante el R e i n o M e d i o
(véase el capítulo 7) sugiere que, al menos, algunos de ellos llegaron allí
como prisioneros de guerra.
Las actividades egipcias en el Levante durante el R e i n o Nuevo están
atestiguadas con cierto detalle, tanto en las fuentes arqueológicas como
textuales. Entre estas últimas no sólo contamos con las «estelas de victoria»
y los relieves de los templos, que ofrecen una elogiosa narración de los
bienes conseguidos por el rey para los dioses, sino también con tablillas
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
cuneiformes de varios lugares (por ejemplo Taanach, Kamid el Loz y Hattusas) que documentan los lazos diplomáticos, administrativos y económicos existentes entre los diversos Estados de Oriente Próximo. Desde el
punto de vista egipcio, el más importante de estos «archivos» es un grupo
de 382 tabillas encontradas en Amarna (Egipto Medio), compuestas principalmente por cartas intercambiadas entre líderes extranjeros y el rey
egipcio a mediados del siglo XIV a.C. (finales de la XVIII Dinastía). Las
«Cartas de Amarna» nos proporcionan información, primero, sobre las relaciones existentes entre Egipto y las otras grandes potencias (por ejemplo, Mitanni y Babilonia), y, segundo, sobre la laberíntica política de pequeñas ciudades-estado de Siria-Palestina, que se peleaban y aliaban entre
sí al tiempo que se pasaban de un lado a otro de las esferas de influencia
de Mitanni, Egipto y el reino hitita.
El principal debate respecto a la participación egipcia en Siria-Palestina durante el R e i n o Nuevo se centra en la cuestión de hasta qué punto
mantuvo Egipto una presencia militar y / o civil permanente en las diferentes ciudades que había conquistado. Algunos especialistas consideran
que hay suficientes pruebas arqueológicas y textuales como para sugerir que
Egipto colonizó al menos algunas ciudades de Palestina (quizá habiendo
heredado al principio el control de la región como resultado de su persecución de los hyksos hasta su tierra natal, a finales del Segundo Periodo Intermedio [véanse los capítulos 8 y 9]). Según esta teoría —basada sobre
todo en las Cartas de Amarna y en la presencia de objetos egipcios en m u chos yacimientos levantinos— toda la zona de Siria-Palestina estaba dividida en tres zonas (de norte a sur: Amurru, U p e y Canaán), cada una de
ellas dirigida por un gobernador egipcio con la ayuda de un reducido n ú mero de guarniciones, repartidas entre los asentamientos locales. Sin embargo, otros especialistas sostienen que la cultura material de los yacimientos egipcios del delta oriental es tan claramente diferente de la cultura de
las más cercanas ciudades de Palestina, justo al otro lado del Sinaí, que parece muy improbable que llegara a haber demasiados egipcios viviendo
entre la población local (en comparación con la amplias pruebas arquitectónicas y artefactuales de la colonización egipcia en Nubia durante el R e i no Nuevo).
El motivo de la importante presencia egipcia en la Baja Nubia durante el R e i n o Nuevo puede muy bien haber sido sobre todo económi-
E G I P T O Y EL M U N D O E X T E R I O R
425
co; pero varios especialistas han puesto de relieve en la actualidad que las
pruebas, tanto arqueológicas como textuales, forman una compleja red
de información referida a las actitudes de los egipcios respecto a Nubia.
Para empezar tenemos la continuación, durante el Reino Medio y el
Nuevo, de la ya descrita ideología esencialmente xenófoba, según la cual
los estereotípicamente bárbaros nubios aparecen representados en el arte
y la literatura oficiales como despreciables representantes del caos. Algo
que ha de compararse, no obstante, con dos factores importantes: primero, que muchos extranjeros (nubios y asiáticos incluidos) vivían felices entre los nativos egipcios en muchas de las ciudades del propio Egipto; y, segundo, que existen pruebas de una deliberada política egipcia de
aculturación tanto en Nubia como en el Levante, de modo que se animaba a la elite local a adoptar las costumbres y nombres egipcios, al tiempo que a veces sus hijos se llevaban a la fuerza a Egipto para ser «educados», terminando por regresar a sus países completamente adoctrinados
en el modo de vida egipcio.
Por lo tanto, la imagen general del imperialismo egipcio posee m u chas facetas, quedando el pragmatismo económico y político de los
faraones oculto por la hipérbole de la retórica y la piedad regias. El debate entre ideología o economía es difícil de resolver, porque nuestra reconstrucción del comportamiento egipcio en el mundo exterior se basa
sobre todo en una combinación de textos religiosos y funerarios regios,
cuando la historia real probablemente se encuentre en el más prosaico
material de archivo que tan raras veces ha llegado hasta nosotros.
Biblos
La ciudad de Biblos (o Jubeil) está situada en la costa de Canaán (a unos
cuarenta kilómetros al norte de la moderna Beirut). Su yacimiento principal, conocido en lengua acadia como Gubia, posee una larga historia
que se extiende desde el Neolítico hasta el Bronce Final, cuando parece que su población se trasladó a un emplazamiento cercano, en la actualidad enterrado bajo un poblado moderno. La importancia de Biblos reside en su función como puerto y en que desde aproximadamente el
momento de la unificación los egipcios la utilizaron como fuente de ma-
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
426
dera. El famoso cedro del Líbano y otros bienes pasaban por ella y en la
ciudad se han encontrado objetos egipcios de fechas tan tempranas como
la II Dinastía (2890-2686 a.C.).El yacimiento cuenta con varios edificios
religiosos, como el llamado Templo del Obelisco, dedicado a Baalat Gebal, la «Señora de Biblos» (una forma local de Astarté, que también se
identificó con la diosa egipcia Hathor), uno de cuyos obeliscos estaba inscrito con jeroglíficos.
La cultura egipcia del R e i n o Medio tuvo una influencia especialmente fuerte en la corte de los soberanos de la Biblos del Bronce Medio
y entre los objetos encontrados en las tumbas reales de esta época hay varios con los nombres de Amenemhat III y IV, soberanos de finales de la
XII Dinastía. Entre los objetos egipcios figuran materiales como marfil,
ébano y oro, mientras que las imitaciones locales utilizaban otros materiales y están realizadas con un estilo menos logrado.
Durante el R e i n o Nuevo, la ciudad aparece destacada en las Cartas
de Amarna, puesto que su soberano, Ribbadi, pidió ayuda militar al soberano egipcio. En esta ocasión Biblos cayó en manos enemigas, pero fue
reconquistada después. U n sarcófago de influencia egipcia, encontrado
junto a objetos de Ramsés II (1279-1213 a.C.), es importante por la inscripción posterior (siglo X a.C.) en beneficio de Ahiran, soberano local,
realizada en caracteres alfabéticos primitivos. Entre los diferentes objetos
egipcios encontrados en la propia Biblos que atestiguan los fuertes contactos diplomáticos existentes entre los faraones y los soberanos de la ciudad figuran un recipiente con el nombre de Ramsés II encontrado en la
tumba del ya mencionado Ahiran, unas jambas de puerta de Ramsés II
procedentes de un templo y los fragmentos de estatua de Osorkon I y
Osorkon II (la de Osorkon I lleva una inscripción fenicia y data del reinado de Abibaal).
Por lo tanto, las pruebas arqueológicas sugieren que el cénit de los
contactos Egipto-Biblos se produjo durante la X I X Dinastía, seguido por
un declive durante la X X y la X X I Dinastías (documentado por La historia de Wenamon, una descripción casi histórica de una expedición de la
X X Dinastía a Biblos), con un resurgimiento de los lazos durante la XXII
y la XXIII Dinastías. Tras el Tercer Período Intermedio, la importancia de
Biblos parece haber declinado gradualmente en favor de los puertos vecinos de Tiro y Sidón.
EGIPTO Y EL M U N D O EXTERIOR
427
Los «pueblos del mar»
En los siglos XIII y xil a.C., una serie de grandes cosechas fallidas en el
norte y el este del Mediterráneo parece que desencadenaron migraciones a gran escala por toda Anatolia y el Levante. Estos problemas agrícolas hicieron que el soberano de la X I X Dinastía Merenptah enviara grano a los hititas, afectados por la h a m b r u n a y por entonces en pleno
declive; por otra parte, se cree que muchos centros urbanos micénicos se
destruyeron en estas fechas. Entre los emigrantes mediterráneos de la
época había una laxa confederación de grupos étnicos procedente del
Egeo y Asia Menor que los egipcios conocieron como «pueblos del mar».
Algunos de estos grupos, como los denen, lukka y sherden, ya habían
aparecido durante el reinado de Akhenaton (1352-1336 a.C.) y m i e m bros de los lukka, sherden y peleset aparecen representados como mercenarios luchando del lado de Ramsés II (1279-1213 a.C.) en la batalla
de Qadesh.
Avanzado el Período Ramésida, los «pueblos del mar» aparecen descritos y representados en los relieves de Medinet Habu y Karnak, además
de en el Gran Papiro Harris, una lista de donaciones a los templos del reinado de Ramsés III (1184-1153 a.C.). Estas fuentes indican que los «pueblos del mar» no se limitaban sólo a actos aleatorios de saqueo, sino que
formaban parte de un significativo movimiento de pueblos desplazados
que migraron a Siria-Palestina y Egipto. Está claro que su intención era
asentarse en las zonas que atacaban, porque no aparecen representados
como meros ejércitos de guerreros, sino también como familias enteras
que llevaban consigo sus posesiones en carros tirados por bueyes. El estudio de los nombres «tribales» recogidos por los egipcios y los hititas ha demostrado que se puede relacionar a varios grupos de los «pueblos del mar»
con puntos de origen concretos o, cuando menos, con los lugares donde
terminaron asentándose. D e este modo, los ekwesh y los denen posiblemente puedan relacionarse con los griegos aqueos y dáñeos de la Ilíada,
mientras que los lukka pueden proceder de la región licia de Anatolia, los
sherden tener su origen en Cerdeña y los peleset identificarse casi con seguridad con los filisteos bíblicos (quienes dieron su nombre a Palestina).
El primer ataque de los «pueblos del mar» contra el delta egipcio,
aliados a los libios, data del quinto año de reinado de Merenptah (1213-
428
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
1203 a.C.). Los grupos individuales que forman los «pueblos del mar»
(además de los meshwesh libios) se mencionan como erwesh, lukka, shekelesh, sherden y teresh. Según los relieves de Merenptah en uno de los
muros del templo de Amón en Karnak y en el texto de una estela procedente de su templo mortuorio (la llamada Estela de Israel), el soberano
consiguió repelerlos con éxito, matando al menos a seis mil de ellos y poniendo en fuga al resto. Las excavaciones de Moshe Dothan en la ciudad
filistea de Ashdod, en 1962-1969, descubrieron un estrato de incendio fechado en el siglo XIII a.C. que quizá corresponda a la campaña levantina
del faraón Merenptah o a la propia llegada de los peleset.
Desde el punto de vista egipcio, la confrontación final con los «pueblos del mar» tuvo lugar en el año octavo del reinado de Ramsés III, en
un momento en el que probablemente ya habían capturado las ciudades
sirias de Ugarit y Alalakh. Atacaron Egipto por mar y tierra, siendo la batalla naval representada en los celebrados relieves de los muros externos
del templo mortuorio de Ramsés III, en Medinet Habu. Esta victoria
protegió a Egipto de una invasión abierta desde el norte, pero fue finalmente la más insidiosa infiltración de gentes libias procedentes del oeste la
que tuvo éxito como medio de conseguir el control de Egipto (véase el
capítulo 12).
Conclusión
Las relaciones de Egipto con el mundo exterior se basan principalmente
en el poder y el prestigio. El motivo fundamental de los primeros contactos comerciales entre los egipcios y sus vecinos de Africa y Oriente Próximo parece que fue conseguir materias escasas o exóticas y productos
que pudieran servir para reforzar la base de poder de los individuos o
grupos afectados. El comercio, ya sea regional o internacional, fue una
parte integral de la formación y expansión de los primeros Estados de
Oriente Próximo.
Cuando ya estaba en marcha un aparato administrativo nacional
completamente desarrollado, durante los Reinos Medio y Nuevo, había
grandes sectores de la burocracia regia y del poder militar dedicados exclusivamente al proceso de obtener impuestos y azofra de las provincias de
E G I P T O Y EL M U N D O E X T E R I O R
429
Egipto. Este eficiente sistema económico nacional era la base ideal para
el proceso de conseguir tributo (inu) y botín de las tierras situadas fuera de
las fronteras egipcias. Tanto ideológica como económicamente, los actos
de conquista y gobierno eran inseparables de la idea de inyectar nuevas
riquezas a las heredades del rey y a los principales cultos religiosos.
N o obstante, no era sólo cuestión de importar materias y bienes a
Egipto.También parece haber existido un constante flujo de gentes y de
influencias lingüísticas y culturales que condujeron a la creación de una
sociedad característicamente cosmopolita y multicultural desde al menos
el Reino Nuevo. Pese a todo, la aparente tolerancia respecto a los extranjeros en el seno de la sociedad egipcia se acompañaba de una tremenda
continuidad en cuanto a los valores y creencias centrales de la población
indígena (al menos eso parece, dada la parcialidad de las fuentes respecto
a la elite de la sociedad). Aparentemente, la cultura egipcia era lo bastante fuerte y flexible como para sobrevivir a largos períodos de dominio libio, kushita, persa y ptolemaico sin que se viera afectada la identidad de
los egipcios como nación.
12.
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
(1069-664
a.C.)
JOHN TAYLOR
ste período de 400 años, que se extiende desde la XXI a la XXV Dinastías (1069-664 a.C.), puede considerarse como el comienzo de
una nueva fase de la historia de Egipto. Esta etapa se caracteriza por unos
significativos cambios en la organización política, la sociedad y la cultura.
El gobierno centralizado fue sustituido por la fragmentación política y la
reaparición de centros locales de poder; un flujo permanente de no egipcios (libios y nubios) modificó de forma permanente el perfil de la población, mientras Egipto en su conjunto se volvió más introspectivo y sus
contactos con el mundo exterior (sobre todo su impacto en el mundo levantino) se redujeron de escala. Estos y otros factores tuvieron importantes consecuencias en el funcionamiento de la economía, la estructura de
la sociedad, las actitudes religiosas y las prácticas funerarias de sus habitantes. Es cierto que el período estuvo marcado por las tensiones generadas por los intentos de control del territorio y los recursos, que condujeron a enfrentamientos ocasionales, pero la violencia no fue una constante;
el período en su conjunto fue estable y es mucho más que un ínterin en el
tradicional gobierno faraónico (una desgraciada implicación de la tradicional designación «Intermedio»), Muchos de los acontecimientos y tendencias de estos años tuvieron efectos permanentes y representaron un
papel crucial a la hora de modelar el Egipto del primer milenio.
E
Conseguir un marco histórico sólido para estos siglos ha sido más difícil que para ninguno de los otros grandes períodos de la historia egipcia.
Ninguna lista real incluye de la XXI a la XXV Dinastías, por lo que el
egiptólogo se ve forzado a basarse más de lo estrictamente deseable en los
a menudo confusos extractos de la historia de Manetón (en sí misma derivada sobre todo de fuentes situadas en el delta, con lo cual ofrece, como
mucho, una imagen incompleta). Una cuidadosa comparación de las listas
manetonianas con las dispersas inscripciones de reyes y dignatarios loca-
432
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
les del período, además de las referencias cruzadas con las fuentes de
Oriente Próximo, ha proporcionado una cronología que en sus puntos
principales la aceptan la mayoría de los estudiosos, si bien algunas zonas
siguen siendo objeto de debate (sobre todo las relaciones y esferas de influencia de algunos de los gobernantes provinciales que adoptaron categoría real durante el final del siglo IX y el siglo VIII a.C.). C o n excepción
de yacimientos como Tanis, la conservación de documentos de este período en el delta es, como siempre, relativamente pobre, y, si bien Tebas ha
proporcionado una gran cantidad de objetos, tienden a predominar la estatuaria privada y los ajuares funerarios, mientras que las fuentes económicas como los papiros administrativos son escasas. Dado que fue en el
norte donde tuvieron lugar los cambios más significativos de esta época,
es difícil conseguir una imagen equilibrada del país en conjunto.
Esbozo histórico
El Tercer Período Intermedio comenzó con una gran turbulencia política y el despertar de la economía. La guerra civil fomentada por Panhesy,
el virrey de Kush, golpeó al país y su subsiguiente derrota y expulsión
fuera de la frontera meridional sólo fue una victoria parcial para el gobierno. La acción militar contra Panhesy, dirigida por el general Piankh,
no pudo restablecer la autoridad egipcia en Nubia y se perdió el control
sobre los recursos de los territorios meridionales —las minas de oro y el
lucrativo comercio de los productos del Africa subsahariana—. D e ahí
que, justo al comienzo del período, Egipto sufriera una seria reducción de
los ingresos procedentes de sus antiguos dominios. C o m o vemos en el
Cuento de Wenamon (una narración que describe una expedición supuestamente enviada por Herihor a Biblos), los nuevos soberanos egipcios
también pudieron perder en el Levante el prestigio del que habían gozado sus predecesores.
C o n la muerte de Ramsés XI, c. 1069 a.C., terminó la X X Dinastía
y con ella la era del «renacimiento»; pero los cimientos de una nueva estructura de poder ya existían y la transición hacia un nuevo régimen tuvo
lugar sin problemas. Al menos de puertas afuera, la X X I Dinastía estuvo políticamente unida, pero en realidad el control se encontraba dividido
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
433
entre un linaje de reyes en el norte y una serie de comandantes militares,
que también ostentaron el cargo de «gran sacerdote de Amón», en Tebas.
Esmendes (1069-1043 a.C.), un influyente personaje de origen desconocido, fundó la dinastía del norte, con su base de poder en Tanis, en el
delta. Se trataba de una ciudad de nueva creación cuyos principales m o numentos se construyeron en gran parte con materiales reutilizados traídos desde Piramsés y otras ciudades del norte. Se piensa que Tentamón,
probablemente la mujer de Esmendes, era miembro de la familia real ramésida. Si bien esta conexión puede haber sido un factor en la toma de
poder del nuevo soberano, la creciente influencia del culto de A m ó n y sus
funcionarios también fue significativa. Durante este período el gobierno
de Egipto fue una teocracia, en la cual la suprema autoridad política la
ejercía el propio dios Amón. E n un himno a este dios en un papiro procedente de Deir el Bahari, apodado el «credo de la teocracia», el nombre
del dios aparece escrito en un cartucho y se dirigen a él como el superior
de todos los dioses, la fuente de la creación y el verdadero rey de Egipto.
Ahora los faraones no eran sino meros soberanos temporales nombrados
por Amón y a los que se comunicaban las decisiones del dios por medio
de oráculos. Las decisiones del gobierno teocrático están explícitamente
documentadas en Tebas, donde las consultas oraculares quedaron formalizadas mediante la creación de una fiesta de la Audiencia Divina, celebrada de forma regular en Karnak. Los mismos principios se aplicaban en el
norte: Esmendes y Tentamón aparecen descritos en Wenamon como «los
pilares que A m ó n ha levantado para el norte de su tierra», mientras que la
ciudad de Tanis se desarrollaba como la contrapartida septentrional a Tebas, el principal centro de culto de Amón. Se erigieron templos a la tríada tebana y el papel de Tanis como ciudad sagrada se incrementó al situar
las tumbas de los reyes de la X X I Dinastía en el interior del recinto del
templo. N o obstante, se puede cuestionar hasta qué punto Tanis fue realmente un centro de poder político durante esta época, puesto que las excavaciones hasta ahora no han revelado en la zona ni residencias, ni m o numentos de particulares (a excepción de unos pocos bloques reutilizados
procedentes de las tumbas de cortesanos), ni estelas de donación (es decir,
registros de la concesión de tierra cultivable a los dioses de los templos locales). Sin embargo, sí hay pruebas de que Menfis funcionó como residencia de los reyes del norte — u n decreto de Esmendes se proclamó
434
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
Gran muro del recinto
Puerta oriental
Puerta sur
i Puerta occidental
100 metros
Ü
Templo de Mut
Muro del recinto de Siamon
Quiosco
Muro del recinto (antiguo)
Plano de los restos de los templos y t u m b a s del y a c i m i e n t o de Tanis, en el delta
oriental.
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
435
aquí—, por lo cual la antigua ciudad pudo haber sido de nuevo la principal base administrativa.
Las actividades de los soberanos septentrionales durante la X X I D i nastía están escasamente documentadas. Dentro del propio Egipto, los restos principales son los trabajos de construcción de Psusennes I (1039-991
a.C.) en Menfis y Tanis; mientras que las relaciones con el Levante parecen haber sido esporádicas y poco arriesgadas. El matrimonio de una
princesa real (quizá hija de Siamon) con Salomón de Israel es un sorprendente testimonio del reducido prestigio de los soberanos egipcios en
la esfera internacional. En el cénit del R e i n o Nuevo, los faraones se casaban de forma habitual con las hijas de los príncipes de Oriente Próximo,
pero se negaron siempre a permitir que sus propias hijas se casaran con
soberanos extranjeros.
A comienzos del Tercer Período Intermedio, el más destacado de los
comandantes meridionales fue el general Herihor. Al tomar posesión del
cargo de «gran sacerdote de Anión» — y en ocasiones también de los títulos y parafernalia de un faraón—, quedó combinada en sus manos la
autoridad civil, militar y religiosa. N o obstante, fue a la familia de su colega, el general Piankh, a la que pasaría después el control a largo plazo del
Alto Egipto. Todos estos personajes ostentaron los cargos de general y
«gran sacerdote de Amón». Bajo los auspicios de la teocracia obtenían sus
poderes ejecutivos de los oráculos de Amón, M u t y Khonsu, mediante los
cuales se sancionaban los nombramientos del clero y las principales decisiones políticas de los soberanos. Si bien la autoridad temporal de los reyes tanitas se reconocía formalmente en todo Egipto y los comandantes
tebanos sólo tuvieron limitadas pretensiones de alcanzar la categoría de
reyes, no por ello dejaron de ser quienes poseían el control efectivo del
Alto y el Medio Egipto. Entre ambas regiones se fijó una frontera formal
enTeudjoi (El Hiba), al sur de la entrada al Fayum. Aquí y en otros lugares a lo largo del Nilo, los gobernantes meridionales construyeron una serie de fortalezas. Aparte de esto, la principal actividad documentada en el
sur durante la X X I Dinastía fue el desmantelamiento sistemático de las
tumbas reales del R e i n o Nuevo en la necrópolis tebana. El Valle de los
Reyes dejó de ser el lugar de enterramiento real, se disolvió la comunidad
de constructores de tumbas de Deir el Medina, se apropiaron del contenido de las tumbas y las momias se ocultaron en caches.
436
HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
Tras los reinados de Esmendes y su sucesor, Amenemnisu (1043-1039
a.C.), el trono del norte pasó a Psusennes I, hijo del comandante tebano
Pinudjem I, y el control del Alto Egipto a su hermano Menkheperra. De
modo que por un tiempo el mismo linaje tebano gobernó en todo Egipto y las relaciones amistosas entre el norte y el sur se mantuvieron mediante el matrimonio de varios miembros de las extensas familias de los
gobernantes. Sin embargo, la división del reino continuó; un indicio de
que estos gobernantes toleraban la descentralización. En torno al 984 a.C.
una nueva familia se hizo con el poder en el delta, al ascender al trono
Osorkon el Viejo (984-978 a.C.), hijo de Sheshonqjefe de los meshwesh,
un soberano cuyo nombre y linaje proclaman sus orígenes libios. Los comandantes tebanos renunciaron a cualquier intento de reivindicar catego-
U n relieve del templo de Khonsu en Karnak, donde se ve al general y «gran sacerdote de
Anión» H e r i h o r representado c o m o rey y siendo purificado p o r los dioses H o r u s y
Thoth.
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
437
ría real y en los documentos hicieron uso de los nombres y fechas de reinado de los monarcas septentrionales. N o obstante, el gran sacerdote tebano Psusennes terminó convirtiéndose en rey del norte como Psusennes II
(959-945 a.C.), el último soberano de la XXI Dinastía.
Por entonces, los libios constituían una presencia sustancial e influyente en Egipto. Si bien Merenptah y Ramsés III habían rechazado grandes incursiones de meshwesh y libu, el asentamiento de inmigrantes, prisioneros de guerra y tropas continuó, sobre todo en el delta y en la zona
situada entre Menfis y Heracleópolis. Se ha sugerido que hacia el final
del Reino Nuevo el ejército egipcio estaba compuesto casi al completo
por mercenarios libios. La incipiente descentralización del gobierno durante la XXI Dinastía facilitó el crecimiento de las bases de poder provinciales, y las dinastías locales de jefaturas libias, descendientes de los colonos de finales del Reino Nuevo, pudieron incrementar su autonomía.
Durante la XXI Dinastía, las familias gobernantes, tanto del norte como
del sur, contaron con miembros con nombres patentemente libios y,
como es indudable que se practicó alguna forma de aculturación (véase
más adelante), es probable que muchos más estén camuflados en los documentos con nombres egipcios. Por lo tanto, cuando a comienzos de la
XXII Dinastía el trono deTanis pasó al jefe de los meshwesh, Sheshonq
(Sheshonq I [945-924 a.C.]), se trató de la culminación de una tendencia
que venía de antiguo. Sheshonq pertenecía a una familia asentada en Bubastis, cuyos miembros, mediante unos juiciosos matrimonios con la familia real y relaciones con los grandes sacerdotes de Menfis, consiguieron
mucha influencia en el delta. El traspaso de poderes desde Psusennes II
parece haber tenido lugar con un mínimo de oposición. Es indudable que
se vio favorecido por el hecho de que Sheshonq era sobrino de Osorkon
elViejo, mientras que su propio hijo, el futuro Osorkon I (924-889 a.C.),
estaba casado con la hija de Psusennes II, Maatkara.
El reinado de Sheshonq (945-924 a.C.) destaca como uno de los
puntos culminantes del Tercer Período Intermedio. Rechazando las divisiones internas de la XXI Dinastía en favor de los modelos de gobierno
faraónico del Reino Nuevo, Sheshonq intentó restablecer la autoridad
política del rey. La teocracia continuó existiendo, pero de forma unificada —las consultas oraculares todavía tenían lugar, pero dejaron de ser un
instrumento regular de la política—. El nuevo reinado estuvo marcado
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
por un cambio en la actitud del trono respecto a la integridad del país, la
adopción de una política exterior expansionista y un ambicioso programa
constructivo.
Los intentos de la monarquía por ejercer un control directo sobre todo
Egipto implicaron restringir la categoría virtualmente independiente deTebas. Para conseguirlo, se entregó el cargo de «gran sacerdote de Amón» a
uno de los hijos de Sheshonq, el príncipe Iuput, que también era comandante del ejército, una política seguida por los faraones subsiguientes. Otros
miembros de la familia real y partidarios de la dinastía fueron nombrados
también para cargos importantes y la lealtad por parte de los poderes locales se animó mediante matrimonios con las hijas de la casa real.
Tras más de un siglo de pasividad por parte de los soberanos egipcios,
Sheshonq I intervino de forma agresiva en la política levantina para reafirmar el prestigio egipcio en la zona. Sus inscripciones de Karnak recogen una importante expedición militar en c. 925 a.C. contra Israel y
Judá, además de las principales ciudades de la Palestina meridional, incluidas Gaza y Megiddo. El Antiguo Testamento recoge el mismo acontecimiento diciendo ( I R e 14:25-26) que en el quinto año de Rehoboam
«Shishak, rey de Egipto» se apoderó de los tesoros de Jerusalén, añadiendo (2Cr 12:2-9) que vino con 1.200 carros y un ejército que incluía libios y nubios. Estas fuentes indican que la campaña se organizó en apoyo
de Jeroboam, un exiliado en Egipto que reclamaba el trono de Judá. N o
obstante, si se pretendió que fuera el primer paso de un programa para
restablecer la autoridad egipcia en Palestina, en realidad no fue sino gloria de un día. Sheshonq murió al poco de regresar a Egipto y durante los
reinados de sus sucesores las relaciones con el Levante parecen haber
vuelto a los contactos puramente comerciales; sobre todo se volvieron a
establecer relaciones con Biblos. El programa constructivo de Sheshonq I
incluía planes para un gran patio en el templo de Amón en Karnak; pero
éste quedó sin terminar a la muerte del rey. La entrada, conocida como
«Portal Bubastita» —la única parte que se completó— se decoró con una
narración de las victorias de Sheshonq en Palestina, una de las fuentes históricas más valiosas para todo el período.
Durante los reinados de los sucesores de Sheshonq continuaron los
esfuerzos por consolidar la unidad del reino; pero el creciente poder de
los gobernadores provinciales condujo a un debilitamiento del control re-
EL T E R C E R P E R Í O D O INTERMEDIO
439
gio y a la consiguiente fragmentación del país. Se permitió que el cargo
de «gran sacerdote de Amón» y otros puestos clave volvieran a ser hereditarios y esto facilitó el desarrollo de unas bases de poder independientes.
El nombramiento de familiares cercanos al rey para puestos importantes
en centros principales como Menfis y Tebas no pudo detener la creciente independencia de las provincias y, de hecho, probablemente acelerara el
proceso. En una interesante inscripción de una estatua procedente de Tanis, Osorkon II (874-850 a.C.) le pide a Anión que confirme el nombramiento de sus hijos para varios cargos civiles y religiosos relevantes, con la
importante condición de que «el hermano no debe estar celoso del hermano». El proceso de descentralización continuó desde el siglo IX al X
a.C., mientras iba disminuyendo el poder de la XXII Dinastía, al tiempo
que las provincias gobernadas por príncipes reales y jefes libios se volvían
El relieve triunfal del soberano de la X X I I Dinastía Sheshonq I (c. 945-924 a.C.) — e n el
llamado «Portal Bubastita»— conmemora sus campañas contra las ciudades de Palestina,
que también aparecen mencionadas en el Antiguo Testamento. N o obstante, tras este reinado la presencia egipcia en el Levante parece que disminuyó, hasta el punto de que los
únicos contactos diplomáticos consistentes se mantuvieron con Biblos.
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
cada vez más autónomas. En Tebas, el «gran sacerdote» Harsiese se proclam ó rey y fue enterrado en Medinet Habu en un sarcófago con cabeza de
halcón, una clara imitación de las tradiciones funerarias de los soberanos
tanitas. Finalmente, los intentos septentrionales por imponer su autoridad
sobre Tebas condujeron a la violencia. U n a larga inscripción del príncipe
Osorkon, hijo deTakelot II (850-825 a.C.), grabada en el Portal Bubastita (la llamada Crónica del príncipe Osorkon), describe una serie de conflictos
que se produjeron cuando intentaba hacer valer su autoridad como «gran
sacerdote de Amón» en Tebas frente a un grupo rival.
Durante el reinado de Sheshonq III (825-773 a.C.), y en los años siguientes, numerosos gobernantes locales —sobre todo en el delta— se
volvieron virtualmente autónomos y varios se proclamaron reyes. El primero de ellos fue Pedubastis I (818-793 a.C.), quizás relacionado con la
familia real de la XXII Dinastía. La localización de su base de poder es incierta; pero fue su autoridad y la de sus sucesores la que se reconoció en
Tebas, en vez del gobierno de Tanis. Si bien algunos estudiosos asignan estos reyes locales a la XXIII Dinastía, no está claro cuál de ellos, si es que
se puede hacer con alguno, debe identificarse con la XXIII Dinastía tal y
como la recoge Manetón, que quizá estuviera compuesta por los sucesores de la XXII Dinastía en Tanis. En c. 730 había dos reyes en el delta (en
Bubastis y Leontópolis) y dos en el Alto Egipto (en Hermópolis y Heracleópolis); junto a éstos, y virtualmente independientes, existían un «príncipe regente», cuatro «grandes jefes de Ma» y en Sais u n «príncipe del
Oeste». Este último, Tefnakht (rey 727-720 a.C.) se había apoderado de
todo el territorio de Menfis y el delta occidental y se estaba expandiendo hacia la parte norte del Alto Egipto.
Esta reveladora instantánea de la geografía política de Egipto procede de una estela erigida en Gebel Barkal, cerca de la cuarta catarata, por
el soberano nubio Piy (747-716 a.C.). Durante la segunda parte del siglo VIH a.C., los soberanos de Kush se habían convertido en importantes
aspirantes al poder en Egipto. Tras las primeras manifestaciones de autoridad realizadas por Kashta, su hijo Piy lanzó una expedición militar contra
Egipto; posiblemente para detener la política expansionista de Tefnakht de
Sais. Las tropas de Piy parece que llegaron hasta Tebas sin oposición, quizá
gracias a una acuerdo previo con los representantes locales de la XXIII Dinastía, y las ciudades del Alto Egipto septentrional capitularon con rapidez
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
441
o fueron asediadas y capturadas. Menfis opuso resistencia y fue tomada al
asalto, tras el cual los gobernantes locales se sometieron a Piy, reconociéndolo como su señor.
Tras esta demostración de fuerza, Piy regresó a Nubia, dejando prácticamente intacta la situación política de Egipto. Durante la siguiente década, Tefnakht asumió la categoría de rey; junto a su sucesor Bakenrenef
(Bocoris) forma la XXIV Dinastía. Aunque asentado en Sais, la autoridad
de Bakenrenef no tardó en ser reconocida en el delta hasta tan al sur
como Heracleópolis. N o obstante, tras haber probado las mieles del poder, los nubios no estaban dispuestos a tolerar su pérdida. En c. 716, Shabaqo (716-702 a.C.), sucesor de Piy, organizó una invasión. En esta ocasión Egipto fue formalmente anexionado a Kush y tanto Shabaqo como
sus sucesores —Shabitqo, Taharqo y Tanutamani— han sido reconocidos
por los historiadores posteriores como la XXV Dinastía. Según Manetón, Bakenrenef fue ejecutado, pero no se instauró un gobierno completamente centralizado. En vez de ello, los monarcas kushitas gobernaron
como señores del país y permitieron que los dinastas continuaran controlando sus feudos. Para ser reconocidos como auténticos faraones egipcios
mostraron un especial respeto por las tradiciones religiosas y culturales
egipcias, buscando de forma intencionada una relación ideológica con las
grandes épocas del pasado egipcio, sobre todo el Reino Antiguo. Con este
objetivo, Menfis se convirtió en la residencia preferida de los kushitas en
Egipto y se estimularon los gustos arcaizantes, lo cual condujo a un renacimiento de las tendencias artísticas, literarias y religiosas que buscaban
inspiración en épocas anteriores. En el sur,Tebas mantuvo su papel preponderante, pero el poder del gran sacerdote de Anión quedó eclipsado.
En su lugar aumentó la importancia de la «esposa del dios Amón»; por lo
general, esta sacerdotisa célibe era una princesa real, y cada «esposa del
dios» adoptaba a su sucesora de entre los miembros más jóvenes de la familia real, eliminando así la posible aparición de una subdinastía con base
en Tebas que pudiera amenazar la autoridad política del rey.
Los soberanos nubios también llevaron a cabo una agresiva política
respecto a las antiguas dependencias y socios económicos egipcios en Palestina. Desgraciadamente, su intervención en la política de la región durante el comienzo del siglo vil a.C. llevó a un enfrentamiento directo con
el poder de Asiría, que se encontraba en el proceso de imponer su control
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
sobre esta zona del Levante. Como consecuencia de ello, gran parte del
reinado deTaharqo (690-664 a.C.) estuvo dedicado a luchas cada vez más
desesperadas por defender Egipto de las agresiones asirias. Finalmente, tras
el saqueo de Tebas por parte de las tropas de Ashurbanipal (663 a.C.), el
último soberano kushita fue expulsado de Egipto de forma permanente,
quedando en manos de Psamtek de Sais (instalado en el trono por los asirios como soberano vasallo) la tarea de recuperar la independencia de
Egipto.
Las Dinastías X X I a XXIV: el Período Libio
Los libios que se asentaron en Egipto antes y durante el Tercer Período
Intermedio procedían fundamentalmente de los meshwesh (o ma) y de
los libu, los principales grupos que amenazaron la seguridad de Egipto
durante el Reino Nuevo. Su territorio original parece haber sido la Cirenaica, donde mantenían una economía basada sobre todo en el nomadismo pastoral, aunque también existen restos de algunos asentamientos.
Es probable que la infiltración de baja intensidad de estas gentes a lo largo de la frontera occidental de Egipto fuera algo endémico, que culminó
con las migraciones a gran escala de época de Merenptah y Ramsés III,
producidas por los movimientos de población en la Cirenaica y debidas
quizá a carestías locales de alimentos y a las incursiones de los «pueblos
del mar» a lo largo de la costa del norte de Africa. U n factor adicional
pudo ser la aparición entre los libios de finales del Reino Nuevo de una
cooperación política y organización militar más concretas, lo que quizá
provocó un impulso más constructivo respecto al asentamiento en Egipto. Durante el reinado de los sucesores de Ramsés III se produjo una
afluencia constante de libios hacia Egipto. La existencia de diferentes grupos de población entre los libios y que su modo de vida fuera seminómada significa sin duda que fueron muchos los grupos, grandes y pequeños, que se trasladaron a Egipto de forma independiente. Algunos de estos
libios eran prisioneros y otros mercenarios que se habían asentado en comunidades militares como parte de una política promovida por los reyes
de la X X Dinastía, pero probablemente hubo muchos grupos pequeños
que se asentaron sin quedar bajo control oficial.
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
443
El elemento libio en la sociedad egipcia
Muchos libios se asentaron en la zona comprendida entre Menfis y H e racleópolis, así como en los oasis del Desierto Occidental; pero con m u cho la mayor concentración de ellos se daba en el delta occidental. Aquí
el asentamiento se veía facilitado por la natural cercanía a la región de
origen de los libios y por la poca relevancia que esta parte de Egipto tenía para los faraones: era una zona escasamente poblada y con una baja
productividad agrícola, y se utilizaba sobre todo para pastorear ganado.
Gracias a la creciente eficiencia militar y política de los libios hacia finales del R e i n o Nuevo, sus jefes pudieron conseguir posiciones de influencia local. Ya existía en Egipto una clase de ex militares que habían
sido recompensados por sus servicios con tierras y que podían alcanzar
cargos elevados en la burocracia. Es probable que los jefes de los grupos
de mercenarios libios fueran tan capaces de aprovecharse de esta situación como el que más y fue así como aparecieron varios principados,
cada uno con base en una ciudad importante y controlado por un jefe libio; una situación que no sólo se dio en el delta, sino en puntos estratégicos a lo largo de todo el valle del Nilo, sobre todo en Menfis y en la
zona en torno a Heracleópolis. Desgraciadamente, la escasez de documentación de la X X I Dinastía oculta los estadios concretos mediante los
cuales estos jefes alcanzaron el poder; pero encontramos libios con elevados cargos militares en la zona de Heracleópolis ya desde el comienzo del
Tercer Período Intermedio. Por otra parte, la aparición de un soberano
llamado Osorkon en el trono de Tanis en la segunda mitad de la X X I D i nastía es el más claro indicio de que habían alcanzado los principales
puestos de la sociedad egipcia.
La consolidación del poder libio probablemente se consiguiera de
modos diversos. El desarrollo de una forma de gobierno teocrática en la
X X I Dinastía sin duda ayudó a que su gobierno resultara aceptable d u rante la crucial fase de transición, al concederle autoridad divina a su
política. La integración en la sociedad egipcia p u d o haber aumentado
gracias a la aculturación. Si bien los crecientes contactos con tierras y
costumbres extranjeras durante el R e i n o N u e v o habían convertido
Egipto en una sociedad cosmopolita con una población mixta, los asentamientos de extranjeros seguían sufriendo un proceso de egiptización,
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H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
cuya principal manifestación era la adopción de nombres, vestidos y
costumbres funerarias egipcias. Si bien se puede aducir la existencia de
aculturación en los libios, las pruebas en absoluto son definitivas. Los libios en Egipto carecen de una cultura material característica, aunque
debido a la escasa documentación arqueológica que se posee tanto del
delta del Nilo como de la Cirenacia, su tierra de origen, futuras investigaciones pueden cambiar este estado de cosas. Más significativo resulta
que los libios de la X X I a la XXIV Dinastía no aparezcan como «extranjeros» en los registros gráficos o textuales egipcios. Los característicos rasgos étnicos asociados a los libios en el arte del Reino Nuevo (piel
amarilla, trenzas laterales, tatuajes, tocados con plumas, fundas de pene y
vestidos decorados) dejan de aparecer, lo cual no es del todo sorprendente, puesto que en estas representaciones los libios aparecían diferenciados de los egipcios por motivos ideológicos más que por un intento
de reflejar de forma precisa su aspecto. Del mismo modo, es probable
que las representaciones de los reyes y funcionarios de origen libio con
los vestidos, atributos y características físicas tradicionales de los egipcios
fuera una medida conciliadora destinada a fomentar la aceptación de su
autoridad entre la población egipcia, lo cual no significa que se hubiera conseguido una integración completa. De hecho, existen varios indicios de que los libios conservaron en gran medida su identidad étnica. Sus característicos y muy p o c o egipcios nombres — O s o r k o n ,
Sheshonq, Takelot y otros— sobrevivieron durante siglos tras la llegada
de los libios a Egipto, mientras que en períodos anteriores los extranjeros solían adoptar o se les daban nombres egipcios al cabo de una o dos
generaciones. Del mismo modo, los títulos de las jefaturas libias se mantuvieron durante mucho tiempo tras el asentamiento en Egipto, y llevar
una pluma en el pelo se conservó como marca de los jefes de los meshwesh y los libu. U n o de los rasgos más característicos de los textos del
Período Libio son las largas genealogías en estatuas y objetos funerarios,
que no son habituales en las inscripciones egipcias con anterioridad a la
X X I Dinastía. Aparentemente, el incremento de este tipo de registros
refleja la nueva importancia concedida al parentesco y a la conservación
de extensos linajes. Se trata de un tipo de prueba basada especialmente
en la tradición oral y tiende a ser un rasgo importante de las sociedades
no alfabetizadas, como la de los libios.
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
445
Libios y egipcios poseían orígenes culturales muy distintos: los libios
eran seminómadas no alfabetizados, sin tradición de construcciones permanentes; mientras que los egipcios estaban alfabetizados, eran sedentarios y contaban con una larga tradición de instituciones formales y construcción monumental. Reyes y dinastas de origen libio controlaron todo
o la mayor parte de Egipto durante cuatrocientos años y algunos continuaron en el poder durante el gobierno de los kushitas. Por lo tanto, es
muy probable que varios de los principales cambios de la administración,
la sociedad y la cultura de Egipto acaecidos durante este período puedan
haber tenido su origen en esta mezcla de sociedades.
Estructuras de poder y geografía política
El rasgo más característico de Egipto durante el Tercer Período Intermedio es la fragmentación política del país. Esta descentralización fue consecuencia de importantes cambios ocurridos en el gobierno de Egipto, los
cuales diferencian el Tercer Período Intermedio del R e i n o Nuevo. Factores importantes son la longeva supervivencia de los jefes libios en posiciones de poder y el debilitamiento de la autoridad del rey. Especialmente
significativa fue la política del soberano de conceder poderes excepcionales a sus parientes y gobernantes provinciales, lo cual generó u n impulso hacia la independencia regional y tensiones respecto al acceso y control
de los recursos económicos.
Durante el R e i n o Nuevo, la mayoría de los parientes del rey quedó
cuidadosamente excluida del poder administrativo y militar efectivo,
neutralizándose así cualquier potencial amenaza a la autoridad del rey
Sin embargo, a los hijos de los reyes del Tercer Período Intermedio se les
otorgaron unos poderes administrativos sin precedentes, situándolos al
cargo de asentamientos importantes que disfrutaron de una considerable
autonomía; los principales fueron Menfis, Heracleópolis y Tebas. Hasta el
pontificado de Harsiese (c. 860 a.C.), todos los grandes sacerdotes deTebas de la X X I I Dinastía fueron hijos del rey en ejercicio y, como m u chos de estos príncipes locales también disponían de poder militar, esto
tuvo importantes implicaciones en el desarrollo de los acontecimientos
políticos.
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HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
Mapa de las principales ciudades y centros dinásticos del final del Tercer Período Intermedio (c. 730 a.C.).
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
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Igual de reveladora es la política real de permitir que los cargos de la
burocracia, el clero y el ejército se convirtieran en sinecuras hereditarias
para las familias provinciales. Durante el Reino Nuevo, en ocasiones los
cargos pasaron de padre a hijo, pero el proceso en modo alguno era automático. En el Tercer Período Intermedio la práctica se volvió endémica;
ya durante la XXI Dinastía el cargo de «gran sacerdote de Amón» y el de
general en jefe estaban controlados por una única familia. U n intento realizado por los primeros soberanos de la XXII Dinastía de sortear los debilitantes efectos de este monopolio mediante el nombramiento de los
hijos del rey como grandes sacerdotes de Tebas y de otros parientes del
rey en cargos importantes no detuvo la tendencia; en realidad, lo primero fomentó la descentralización y, en cuanto a lo segundo, el principio
hereditario no tardó en reafirmarse a sí mismo. Los efectos de esta práctica son evidentes en Tebas, donde las inscripciones genealógicas en los objetos funerarios y las estatuas de los templos muestran el linaje de los cargos importantes de la administración y del sacerdocio a lo largo de
muchas generaciones de familias locales. La aparición en las genealogías
de esta época de la frase mi nen («el igualmente titulado») delante de los
nombres de los antepasados es un indicio de que la transferencia de los cargos de una generación a otra se había convertido en una práctica común.
Estas familias reforzaban su posición casándose con otros clanes con cargos importantes, creando así poderosas elites locales que controlaban los
centros provinciales. Los funcionarios del gobierno centralizado tradicional, como el visir o los «supervisores del tesoro y los graneros» —quienes durante el Reino Nuevo habían sido un freno a la independencia
de las provincias— ahora sólo tenían influencia local o, en el caso de los
visires del sur, eran ellos mismos miembros de la aristocracia provincial
dominante.
En estas condiciones, la independencia de los centros regionales y la
aparición de dinastías colaterales era prácticamente inevitable. El proceso
de descentralización fue más marcado en el delta. Aquí varios centros provinciales cayeron bajo control de los jefes libios y algunos de ellos —sobre todo Sais y Leontópolis— terminaron por eclipsar la preeminencia de
la XXII Dinastía, cuya esfera de influencia quedó reducida a una pequeña zona centrada en torno a Tanis y Bubastis. La situación en el Alto
Egipto era análoga, si bien esta parte del país mantuvo una mayor cohe-
476 HISTORIA DEL A N T I G U O EGIPTO
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Principales poblaciones y divisiones políticas a comienzos del Tercer Período
Intermedio.
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
449
sión territorial que el norte. Tebas fue predominante durante todo el período, basando su importancia en su categoría como principal centro de
Amón y en que era el centro de la elite local más poderosa.
La actitud del rey respecto a esta progresiva fragmentación tuvo una
importancia vital. Durante el Primer y el Segundo Período Intermedio,
la división del poder en Egipto entre dos o más soberanos fue considerada como inaceptable; sin embargo, durante el Tercer Período Intermedio la descentralización no se consideró consistentemente negativa. Los
nombramientos a largo plazo de los familiares del rey para ocupar puestos
con poder y el casamiento de las hijas del rey con importantes gobernadores provinciales se consideraban medidas que reforzaban la autoridad
del rey; no obstante, ambas produjeron el efecto contrario, promoviendo
la descentralización al fortalecer la base de poder de los gobernantes locales. Se ha sugerido que el rey Sheshonq III (825-773 a.C.), preocupado por la cada vez menor autoridad de la XXII Dinastía, creó de forma
voluntaria un linaje real colateral, la XXIII Dinastía, como medio de
conservar un cierto control sobre las elites provinciales. Esto resulta muy
dudoso, sobre todo en vista de la cuestionable categoría de la XXIII Dinastía. Conseguimos una visión más clara si asumimos que la descentralización no sólo se aceptaba, sino que estaba institucionalizada como forma de gobierno. La imagen política que emerge según avanza el Tercer
Período Intermedio es la de una federación de gobernantes semiautónomos, súbditos nominales (y a menudo parientes) de un rey-señor.
Quizá se trate de un ejemplo del impacto de la presencia libia en la administración, puesto que este tipo de sistema puede ser compatible con
los patrones de gobierno de una sociedad seminómada como la suya. En
favor de esta interpretación debemos mencionar que —a pesar de la importancia durante el período de los cargos militares y de los asentamientos fortificados— las referencias explícitas a conflictos internos son limitadas y no deben ser consideradas como signos de una deriva hacia la
anarquía.
La geografía política de Egipto durante el Tercer Período Intermedio
revela indicios de una división norte-sur. El control del norte estaba casi
por completo en manos de los libios. De hecho, su influencia fue crucial
para la colonización y explotación del delta. Los meshwesh ocuparon las
principales ciudades de la zona oriental y central (Mendes, Bubastis y Ta-
450
H I S T O R I A DEL A N T I G U O E G I P T O
nis). La influencia principal de los libu quizá se dejó sentir más tarde que
la de los anteriores y, por lo tanto, se asentaron en la menos lucrativa zona
occidental, en torno a Imau.Terminaron creando la dinastía de Sais. Otro
grupo, los mahasun, lo encontramos hacia el sur. La distribución cronológica y espacial de las «estelas de donación» quizá refleje la progresiva labranza de la tierra cultivable, desde los extremos oriental y occidental del
delta hacia el centro, según se iban ocupando zonas vírgenes o incultas
hasta el momento. La categoría semiindependiente de centros como Bubastis, Mendes, Sebenitos y Dióspolis probablemente quedó establecida
durante la primera fase del asentamiento libio y se mantuvo durante las
centurias subsiguientes.
El Alto Egipto estaba menos fragmentado que el delta. Aunque centros como Hermópolis, Heracleópolis, El Hiba y Abydos seguían siendo
importantes, Tebas mantuvo su papel predominante durante todo el Tercer Período Intermedio. La resistencia meridional al control impuesto por
el norte fue un rasgo recurrente de los siglos X al VIH a.C., teniendo Tebas
y sus funcionarios el papel principal.Ya a comienzos de la XXII Dinastía
tenemos signos de ello; en inscripciones grabadas a comienzos de su reinado, Sheshonq I ostenta el título de «jefe de Ma» más que el de «rey».
Subsiguientemente, el nombramiento del cargo de «gran sacerdote» fue
una importante fuente de desavenencias. La reclamación del principado
por parte del príncipe Osorkon, hijo deTakelot II, provocó una feroz resistencia, prefiriendo los tebanos reconocer la autoridad de Pedubastis I y
Iuput I (reyes de la XXIII Dinastía) y subsiguientemente la de Osorkon
III y sus sucesores, antes que la de los faraones tanitas. Con posterioridad,
los gobernantes meridionales se aliaron con el rey de Kush y continuaron
fechando las inscripciones según el reinado de los monarcas kushitas, incluso después que éstos hubieran sido expulsados de Egipto; en realidad
lo siguieron haciendo hasta los primeros años de Psamtek I (664-610
a.C.) de Sais.
Bajo la división política norte-sur subyacía una división étnica. Los
nombres, títulos y genealogías revelan que la población del norte era predominantemente libia y la del sur egipcia. Algo que también puede apreciarse en la cultura material. Tras el Reino Nuevo, la evolución de la escritura hierática utilizada en los documentos mercantiles produjo dos
formas divergentes: el demótico en el norte y el hierático «anormal» en
EL T E R C E R PERÍODO INTERMEDIO
451
Tebas; una prueba de que la administración del norte no tuvo impacto
apreciable en esta última ciudad. Otros cambios lingüísticos confirman los
indicios de una ruptura de las tradiciones del R e i n o Nuevo: los escribas
del Período Libio empleaban construcciones gramaticales y deletreos fonéticos que reflejan el uso de la lengua hablada, en vez del recurso a las
construcciones tradicionales, y en las inscripciones monumentales comenzó a hacerse un mayor uso del hierático en detrimento de los jeroglíficos. Estos cambios, sobre todo el último de ellos, son típicos en el
norte y reflejan falta de interés por la tradición por parte de los libios,
que estaban lidiando por dominar una lengua que les resultaba poco familiar.
La ideología de la realeza
La subordinación del soberano terrenal a Amón, que era el aspecto clave
de la teocracia, les pudo parecer a los reyes libios de la X X I Dinastía un
medio político de asegurarse la sanción divina para el nuevo régimen.
C o m o ya se mencionó en el capítulo 10, la relación entre A m ó n y el rey
cambió durante el R e i n o Nuevo. C o n la creación de la teocracia en la
X X I Dinastía, la independencia política del soberano alcanzó su punto
más bajo y su capacidad ejecutiva apenas superaba a la de los grandes sacerdotes. D e hecho, al mismo tiemp