El funcionalismo estructural o funcionalismo estructural es una de las escuelas de pensamiento en el campo de la sociología. Presenta la construcción de la sociedad como un gran organismo, compuesto de muchos grupos y datos demográficos que, al interactuar entre ellos, mantienen operativa, próspera y funcional esa máquina que es la sociedad.
Estos grupos que conforman los órganos de ese organismo están definidos por muchos indicadores diferentes, que a menudo se sobreponen. La riqueza, la situación laboral, el tamaño de la familia y la actividad delictiva son solo algunos ejemplos de atributos que definen estos grupos.
El motivo por el cual la sociedad actúa tal como lo hace es el funcionalismo estructural, al resaltar las relaciones entre las diversas instituciones que conforman la sociedad, como gobierno, educación, leyes y religión.
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Origen histórico del estructural funcionalismo
El funcionalismo se origina en el trabajo de Auguste Comte, Herbert Spencer y Émile Durkheim, quienes estuvieron interesados en el orden social y en cómo las sociedades mantenían su estabilidad en el tiempo.
Desarrollo en Estados Unidos
El enfoque funcional se desarrolló en Estados Unidos, dominando la sociología estadounidense desde mediados de 1930 hasta 1970.
A diferencia de otras teorías importantes, el funcionalismo estructural proviene de varios autores. En general, se asocia con Talcott Parsons, aunque el artículo más famoso es un resumen de la estratificación social, escrito por Kingsley Davis y Wilbert Moore.
Parsons estudió a Max Weber y Émile Durkheim, convirtiéndose en un importante intérprete de estos escritores en Estados Unidos.
En Estados Unidos se desarrollaron algunas nuevas teorías sociológicas antes de Parsons, pero el enfoque funcional de la sociología se hizo tan dominante, que en la década de 1950 la sociología y el funcionalismo eran casi lo mismo.
Contrarrestar visión marxista
Parsons utilizó conceptos de Weber y Durkheim para establecer un enfoque sociológico que contrarrestara la visión marxista. Con algunas excepciones, fue el único enfoque sociológico utilizado, y los conceptos marxistas estuvieron casi ausentes en los libros de sociología.
Aunque esta teoría no era conservadora, buscando regresar a una sociedad anterior, tampoco apoyaba ningún cambio radical. Se ajustaba políticamente al enfoque liberal, que se hizo dominante en las universidades estadounidenses durante la guerra fría.
Robert Merton es otro sociólogo que proporcionó algunas declaraciones teóricas importantes. Todos eran sociólogos norteamericanos o pasaron allí gran parte de su vida académica. Como resultado, este enfoque se asocia con la sociología en Estados Unidos.
Teoría desacreditada
Durante la década de 1960, el funcionalismo estructural fue objeto de crecientes ataques, siendo finalmente desacreditado. No podía explicar muchas características de la sociedad estadounidense, como la pobreza, los cambios sociales, además de la continua influencia política y económica de los ricos.
Cuando los sociólogos comenzaron a leer más sobre Max Weber y Durkheim, quedó claro que el funcionalismo estructural omitía mucho de la agudeza de estos escritores. También quedó claro que Marx tenía mucho que aportar al análisis de la estructura social y el cambio social.
Teoría del estructural funcionalismo
Función
La premisa básica es que las diferentes partes de la sociedad contribuyen positivamente al funcionamiento del sistema.
Para que las personas sobrevivan, se deben producir bienes y servicios, debe haber administración de justicia, existir un sistema político y debe funcionar una estructura familiar que brinde un medio para reproducir a la población.
Los individuos realizan estas tareas en diferentes instituciones y roles, acordes con las estructuras y normas de la sociedad. Es práctico un cierto grado de desigualdad, porque la sociedad no podría funcionar sin esto.
Se deben proporcionar recompensas en forma de ingresos, prestigio o poder para inducir a las personas a realizar el trabajo exigido.
Estructuras
Se considera que los sistemas sociales tienen ciertas necesidades, y la sociedad es como un sistema de estructuras: económicas, legales y educativas. Este es el origen de la parte estructural del funcionalismo.
Las estructuras sociales son las que satisfacen las necesidades. Son funcionales porque ayudan a que la sociedad funcione. Existen conexiones entre estas estructuras, estando los individuos limitados por ellas.
Interdependencia y equilibrio
Como la sociedad está compuesta por diferentes partes y es necesario que estas funcionen adecuadamente para que la sociedad marche bien, la interdependencia es importante.
Los roles asumidos por las personas e instituciones son interdependientes. Un cambio en una parte afecta a las demás, requiriendo que las otras partes consideren modificar sus acciones y se adapten a estos cambios.
Mientras las personas ejecuten sus roles, las estructuras funcionarán sin problema. Las diferentes partes están generalmente en equilibrio, rigiendo el consenso la interrelación entre las diversas partes, en lugar del conflicto.
Normas y valores
El comportamiento individual está regido por normas aceptadas. Estas normas son consistentes con el estado de equilibrio de la sociedad. En caso de perturbaciones, las reglas regresarán a la sociedad a la normalidad, con sanciones, castigos o desaprobación social.
El conflicto no es parte del mundo social. Los cambios no son bruscos, sino progresivos, brindando apoyo a las estructuras existentes.
Sigue la tradición del liberalismo occidental, favoreciendo la igualdad de oportunidades, una democracia y reformas sociales. Se ha utilizado políticamente como un medio para contrarrestar reformas radicales.
Regulación de desviaciones
En este proceso el individuo internaliza las normas y valores prevalecientes en la sociedad, mientras que la desviación de comportamientos se regula a través del control social. El enfoque funcional ignora la naturaleza contradictoria de la sociedad, así como la diferencia de clases.
A través de la perspectiva del funcionalismo, las partes “malas” de la sociedad, como la falta de vivienda, el crimen, disturbios, etc. son tan integrales a la operación regular de esa máquina como el resto de la sociedad.
El crimen da empleo a los agentes de policía, la falta de vivienda lleva a organizaciones benéficas a las áreas urbanas accesibles, y la amenaza de protestas o disturbios mantiene alerta a los políticos.
Representantes y sus ideas
– Émile Durkheim
Este sociólogo francés sentó las bases iniciales del funcionalismo estructural. Básicamente explicaba las instituciones sociales como una forma para que los individuos pudieran satisfacer sus propias necesidades biológicas.
Quería comprender el valor de los rasgos culturales y sociales, con respecto a su contribución al funcionamiento del sistema social. Durkheim estaba interesado en cuatro aspectos:
– Por qué se formaron las sociedades y qué las mantenía unidas.
– Religión.
– Suicidio.
– Desviación y crimen.
Durkheim notó que había división del trabajo en todas las sociedades y quería saber por qué. Afirmaba que en las sociedades antiguas la solidaridad mecánica mantenía a todos unidos. Se refería con solidaridad mecánica a quienes realizan tareas similares.
Por ejemplo, en las sociedades primitivas no había gran división del trabajo. Pensaba que en estas sociedades funcionaban como herramientas de cohesión los valores compartidos, los símbolos comunes y los sistemas de intercambio.
En sociedades modernas, los individuos no realizan las mismas tareas. Sin embargo, esta diversidad conduce a una forma diferente de solidaridad: la interdependencia. Durkheim la llamaba solidaridad orgánica.
Este tipo de solidaridad conduce a sentir fuertemente que las personas dependen unas de otras. Por ejemplo, aunque un trabajador de la construcción construye casas, si se lesiona en el trabajo irá a un médico.
– Talcott Parsons
Fue el teórico sociológico estadounidense más eminente entre 1940 y 1970. Sintetizó los conceptos de Weber y Durkheim para desarrollar su teoría de la acción, integrándolos con sus propias ideas e interpretaciones.
Esta teoría se centraba en integrar los elementos sociales, estructurales, psicológicos y culturales del comportamiento humano, buscando crear una teoría unificada de la acción social. La sociología de Parsons era teórica, con poco contenido empírico.
Orden social
El orden social era una preocupación para Parsons. Cómo podía haber orden si los individuos eran sujetos aislados que solo buscaban su propio provecho. Sin embargo, las personas se ayudaban y tenían cierto nivel de integración social.
Para Parsons, esto provenía de los valores sociales. Las personas proceden de acuerdo a sus valores, además de regirse por las normas sociales, que son la plataforma del orden social.
Fines
Aunque las personas persiguen su propia satisfacción, esa no es su única preocupación. Por el contrario, existe un acuerdo entre las personas para llevarse bien, ayudándose mutuamente.
Los fines que persiguen las personas se basan en normas y valores compartidos, estando estos internalizados en sus sistemas motivacionales.
Medios
Los medios que utilizan las personas están regulados moralmente, con criterios sobre lo correcto y lo incorrecto, lo apropiado y lo inapropiado. Sin una regulación de los medios, la sociedad se vería afectada por el desorden social.
Función
Se atribuían funciones a las diversas instituciones que componen la sociedad, tomando Parsons estas funciones como patrones sociales que afianzan los sistemas de interacción.
Estos patrones los veía como contribuyentes para que la sociedad funcionara fluidamente. Consideraba que los valores compartidos, la institución familiar y los medios para lograr los fines eran eficaces para que la sociedad funcionara como sistema.
– A.R. Radcliffe-Brown
Otro hilo del funcionalismo estructural proviene de Inglaterra, surgiendo del estudio de la antropología a principios del siglo XX con la teoría de Radcliffe-Brown. Su visión se basaba en la estructura social. Afirmaba que el mundo social representaba un nivel de realidad aparte.
La disquisición de los fenómenos de la sociedad tenía que cimentarse a nivel social. Esto significaba simplemente que las personas ocupaban temporalmente roles sociales, sin ningún valor inherente.
Para Radcliffe-Brown, los individuos solo eran significativos en función de su posición en la estructura de roles de la sociedad.
– Robert Merton
Efectuó mejoras importantes al funcionalismo. Aunque apoyaba el enfoque de Parsons, reconocía que esta teoría podía ser cuestionada, ya que era demasiado general. Fue capaz de abordar algunas limitaciones en el pensamiento de Parsons. Merton creía que cualquier estructura social podía tener muchas funciones.
También desarrolló el concepto de desviación e hizo la distinción entre funciones manifiestas y latentes. Las manifiestas se referían a las consecuencias reconocidas de cualquier patrón social. Las latentes se referían a consecuencias no reconocidas de cualquier patrón social.
Referencias
- Sociology Dictionary (2020). Functionalism (structural functionalism). Tomado de: sociologydictionary.org.
- The Free Dictionary (2020). Structural-Functional Analysis. Tomado de: encyclopedia2.thefreedictionary.com.
- University of Regina (1999). Functionalism and Parsons. Tomado de: uregina.ca.
- Wikibooks (2020). Sociological Theory/Structural Functionalism. Tomado de: wikibooks.org.
- Encyclopaedia Britannica (2020). Structural functionalism. Tomado de: britannica.com.
- Wikipedia, the free encyclopedia (2020). Structural functionalism. Tomado de: en.wikipedia.org.