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Ghost Stories
With an Introduction and Notes by Martin Scofield, University of Kent at Canterbury. Henry James was arguably the greatest practitioner of what has been called the psychological ghost story. His stories explore the region which lies between the supernatural or straightforwardly marvellous and the darker areas of the human psyche. This edition includes all ten of his ghost stories, and as such is the fullest collection currently available. The stories range widely in tone and type. They include 'The Jolly Corner', a compelling story of psychological doubling; 'Owen Wingrave', which is also a subtle parable of military tradition; 'The Friends of the Friends', a strange story of uncanny love; and 'The Private Life', which finds a shrewd, high comedy in its ghostly theme. The volume also includes James's great novella The Turn of the Screw , perhaps the most ambiguous and disturbing ghost story ever written.
344 pages, Paperback
First published January 1, 1898
About the author
Henry James
3,716 books3,510 followersHenry James was an American-British author. He is regarded as a key transitional figure between literary realism and literary modernism, and is considered by many to be among the greatest novelists in the English language. He was the son of Henry James Sr. and the brother of philosopher and psychologist William James and diarist Alice James.
He is best known for his novels dealing with the social and marital interplay between émigré Americans, the English, and continental Europeans, such as The Portrait of a Lady. His later works, such as The Ambassadors, The Wings of the Dove and The Golden Bowl were increasingly experimental. In describing the internal states of mind and social dynamics of his characters, James often wrote in a style in which ambiguous or contradictory motives and impressions were overlaid or juxtaposed in the discussion of a character's psyche. For their unique ambiguity, as well as for other aspects of their composition, his late works have been compared to Impressionist painting.
His novella The Turn of the Screw has garnered a reputation as the most analysed and ambiguous ghost story in the English language and remains his most widely adapted work in other media. He wrote other highly regarded ghost stories, such as "The Jolly Corner".
James published articles and books of criticism, travel, biography, autobiography, and plays. Born in the United States, James largely relocated to Europe as a young man, and eventually settled in England, becoming a British citizen in 1915, a year before his death. James was nominated for the Nobel Prize in Literature in 1911, 1912, and 1916. Jorge Luis Borges said "I have visited some literatures of East and West; I have compiled an encyclopedic compendium of fantastic literature; I have translated Kafka, Melville, and Bloy; I know of no stranger work than that of Henry James."
He is best known for his novels dealing with the social and marital interplay between émigré Americans, the English, and continental Europeans, such as The Portrait of a Lady. His later works, such as The Ambassadors, The Wings of the Dove and The Golden Bowl were increasingly experimental. In describing the internal states of mind and social dynamics of his characters, James often wrote in a style in which ambiguous or contradictory motives and impressions were overlaid or juxtaposed in the discussion of a character's psyche. For their unique ambiguity, as well as for other aspects of their composition, his late works have been compared to Impressionist painting.
His novella The Turn of the Screw has garnered a reputation as the most analysed and ambiguous ghost story in the English language and remains his most widely adapted work in other media. He wrote other highly regarded ghost stories, such as "The Jolly Corner".
James published articles and books of criticism, travel, biography, autobiography, and plays. Born in the United States, James largely relocated to Europe as a young man, and eventually settled in England, becoming a British citizen in 1915, a year before his death. James was nominated for the Nobel Prize in Literature in 1911, 1912, and 1916. Jorge Luis Borges said "I have visited some literatures of East and West; I have compiled an encyclopedic compendium of fantastic literature; I have translated Kafka, Melville, and Bloy; I know of no stranger work than that of Henry James."
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Displaying 1 - 30 of 94 reviews
November 1, 2019
This collection containing all of Henry James' supernatural fiction is not only a book of chilling ghost tales, but also a book of psychologically complex short stories, written by a master stylist. The first two pieces are exceptions, mere apprentice works (after beginning well, “The Romance of Old Clothes” ends melodramatically, and the wordy and unfocused “The Ghostly Rental” lacks both compelling incidents and interesting themes), but seven of the remaining eight stories are excellent, and five of those seven (“Owen Wingrave,” “The Friends of Friends," “The Turn of the Screw,” “The Real Right Thing,” and “The Jolly Corner”) are masterpieces of the form.
I believe James' ghostly fictions improved as his style developed and matured. His later prose--charged with psychological nuance and attenuated suggestion--is so subtle in the way it conjures wraiths of meaning that one is often unsure whether it is the narrator, the author, or indeed the reader himself who has summoned any particular hint of significance; sometimes the meaning itself seems no more than a will o' the wisp, a vaporous adumbration, a mere exhalation of style. Reading his long, often baffling sentences can be especially infuriating for the reader of James' lengthy later novels--particularly for the reader who anticipates something akin to realism and psychological precision--but in a ghostly novella or a long scary short story, this later style may be just the thing. Searching for meaning in the old master's subtle prose can be like searching for ghosts in a fog: when the fog parts suddenly, and the spectre reveals itself, the effect--as in “The Jolly Corner”--can be both chilling and unique.
Enough has been said about the “The Turn of the Screw” and “The Jolly Corner,” so I won't weary you with my commentary, but I would like to say something about three other stories in the collection.
“Owen Wingrave,” the most conventional of the five, uses its gothic cliches—including the procession of censorious family portraits lining the walls of the Wingrave's ancestral home--to show what a great burden generations of military tradition must be for the soul of a young man who—despite his personal courage—is a confirmed pacifist. The ending of this memorable work is poignant and tragic.
“The Real Right Thing” takes for its theme not only authors and their biographers, but the ethics involved in the biographical process; it may be read as a supernatural corollary to “The Aspern Papers,” one of James' finest novellas.
My absolute favorite of James ghost stories, however—and I'm including “The Turn of the Screw” and “The Jolly Corner,” both of which I love—is “The Friends of Friends.” It takes its inspiration from the common experience of having two friends who have so much in common you're certain they would like each other, but who—despite your best efforts—never are able to meet. From this simple idea, James builds an absorbing narrative of friendship, love, betrayal and lost opportunities. If you read nothing else here, read “The Friends of Friends.”
March 17, 2022
“Si no puedes creer en ellos, no los molestes...”
Sheridan Le Fanu, Edgar Allan Poe, Guy de Maupassant, Nathaniel Hawthorne, Wilkie Collins, H. P. Lovecraft.
Estos son algunos de los más grandes escritores de cuentos de terror de todos los tiempos y son aquellos autores a los que uno acude cuando quiere adentrarse en el género del terror y el suspenso y vivirlo mientras lo lee línea a línea.
Henry James tampoco se quedó atrás en el género y escribió unos cuantos.
Si bien James es reconocido como uno de los mejores novelistas de la historia de la literatura junto a gigantes como Dickens, Dostoievski, Flaubert o Balzac, supo adentrarse en este género tan leído alrededor del mundo.
Este volumen, “Fantasmas” consta de doce extensos cuentos de terror y misterio y de ellos rescato los que más me gustaron:
Para empezar, la escalofriante última línea del cuento "La leyenda de ciertas ropas antiguas". Hay que leer todo el cuento para quedarse con la boca abierta ante semejante final.
El vampirismo en "De Grey, un relato romántico", que como su nombre indica está ambientado en esas mansiones del mejor Romanticismo en el que tantos autores descollaron.
La atmósfera sobrenatural que envuelve al cuento "El último de los Valerio " está manejada por James con la mejor de las sutilezas.
"El alquiler del fantasma" revive el clásico cuento de la casa embrujada con el aliciente de lo que mejor le salía a Henry James: su famosa "vuelta de tuerca" sobre el final.
En el cuento "Edmund Orme" aparece el primer cuento de fantasmas propiamente dicho, en el que él fantasma sólo es visto por dos de los personajes del cuento. La cuestión del punto de vista como narración que encontramos en "Otra vuelta de tuerca" aparece también aquí.
Para "La vida privada" Henry James narra una historia utilizando una de mis temáticas preferidas, la del doble.
Lo esotérico y fantasmal se cruzan en una poderosa y enigmática historia llamada "Lo mejor de todo".
En el cuento "El rincón de la dicha" James crea a un fantasma borgeano, que es aquel que en el presente se cruza con él mismo, pero del pasado. La técnica narrativa es sobresaliente.
Y para finalizar, este libro concluye con un interesantísimo ensayo que Henry James escribió para la prestigiosa Harper's Bazaar que se llama "¿Hay vida después de la muerte?"
Más, no le podemos pedir. ¿No les parece?
Sheridan Le Fanu, Edgar Allan Poe, Guy de Maupassant, Nathaniel Hawthorne, Wilkie Collins, H. P. Lovecraft.
Estos son algunos de los más grandes escritores de cuentos de terror de todos los tiempos y son aquellos autores a los que uno acude cuando quiere adentrarse en el género del terror y el suspenso y vivirlo mientras lo lee línea a línea.
Henry James tampoco se quedó atrás en el género y escribió unos cuantos.
Si bien James es reconocido como uno de los mejores novelistas de la historia de la literatura junto a gigantes como Dickens, Dostoievski, Flaubert o Balzac, supo adentrarse en este género tan leído alrededor del mundo.
Este volumen, “Fantasmas” consta de doce extensos cuentos de terror y misterio y de ellos rescato los que más me gustaron:
Para empezar, la escalofriante última línea del cuento "La leyenda de ciertas ropas antiguas". Hay que leer todo el cuento para quedarse con la boca abierta ante semejante final.
El vampirismo en "De Grey, un relato romántico", que como su nombre indica está ambientado en esas mansiones del mejor Romanticismo en el que tantos autores descollaron.
La atmósfera sobrenatural que envuelve al cuento "El último de los Valerio " está manejada por James con la mejor de las sutilezas.
"El alquiler del fantasma" revive el clásico cuento de la casa embrujada con el aliciente de lo que mejor le salía a Henry James: su famosa "vuelta de tuerca" sobre el final.
En el cuento "Edmund Orme" aparece el primer cuento de fantasmas propiamente dicho, en el que él fantasma sólo es visto por dos de los personajes del cuento. La cuestión del punto de vista como narración que encontramos en "Otra vuelta de tuerca" aparece también aquí.
Para "La vida privada" Henry James narra una historia utilizando una de mis temáticas preferidas, la del doble.
Lo esotérico y fantasmal se cruzan en una poderosa y enigmática historia llamada "Lo mejor de todo".
En el cuento "El rincón de la dicha" James crea a un fantasma borgeano, que es aquel que en el presente se cruza con él mismo, pero del pasado. La técnica narrativa es sobresaliente.
Y para finalizar, este libro concluye con un interesantísimo ensayo que Henry James escribió para la prestigiosa Harper's Bazaar que se llama "¿Hay vida después de la muerte?"
Más, no le podemos pedir. ¿No les parece?
March 22, 2019
La prosa de Henry James es excelente, o lo que es su traducción. Sin embargo, pensaba que iba a disfrutar más con su relatos. Realmente no hay terror propiamente dicho, aunque esto para mí es lo de menos, ya que de un tiempo a esta parte le doy más importancia a la atmósfera y la forma en que están escritas las historias. Eso sí, 'Vuelta de tuerca' es escalofriante. James hace hincapié en la psique de los personajes, y juega con la ambigüedad, dejando la interpretación de lo acontecido al lector. Entre los relatos que más me han gustado están 'Romance de la ropa antigua' y 'El alquiler espectral', que son muy góticos.
September 17, 2022
Es una reseña complicada porque me tomó más de lo que imaginé leer este compendio de relatos de terror/misterio de Henry James. Por momentos el tedio me venció y, por otros, el enganche al suspense y su fina pluma prevaleció. Creo que lo aconsejable sería leerlo por cuento, sin una voluntad de terminar el libro entero, que tiene muchas más páginas de las que se indican aquí en Goodreads (son 620). Ahora, más allá de valoraciones personales, creo que esta colección de cuentos representa perfectamente la evolución en el estilo de escritura de James, así como las fijaciones y temáticas recurrentes en su prosa.
Por un lado, vemos cómo pasa del romanticismo del siglo XIX a una escritura modernista que se refleja, sobre todo, en los últimos cuatro relatos. Los primeros tienen una estructura más tradicional del género gótico/terror del XIX, y los últimos demuestran una experimentación con el lenguaje y la estructura (haciéndolos un poco mas cripticos, sobre todo El mejor de los lugares, y La bestia en la jungla) que corresponden a la etapa tardía de escritura de James que, sin duda, fue cuando halló su voz literaria. No obstante, los primeros relatos como La leyenda de las ropas antiguas, El último de los Valerio, El alquiler del fantasma o Sir Edmund Orme, tienen cualidades valiosas en cuanto a la construcción de la trama y clímax: James se toma su tiempo en el desarrollo de los personajes y ambientación, y en el propio ritmo de la historia, y generalmente se reserva el nudo dramático para el final, con desenlaces que siempre sorprenden. Muchos cuentos, de hecho, no tienen nada de terror sino hasta la línea final, con lo que pasarían por un retrato costumbrista, pero justamente es aquí en donde el autor crea su célebre "vuelta de tuerca", al cambiar el tono de la historia por completo. Esto, por supuesto, no está presente en todos los relatos aquí compilados, otros sí que desarrollan la intriga y el misterio desde un inicio. Es por ello que considero un craso error el incluir un estudio introductorio al inicio de cada relato, que no porque sean malos (todo lo contrario, son impecables), sino porque en la primera frase te arruinan el relato completo al contarte el giro final y básicamente el misterio de la historia. Un enorme spoiler, imperdonable e incomprensible, por lo que aconsejo leer los prólogos una vez finalizado el cuento.
Por otro lado, también está presente la inquietud biográfica de su identidad dividida entre Inglaterra y Estados Unidos, y los choques culturales entre Europa y América provenientes de su propia experiencia, y que los traslada a algunos de sus relatos y personajes.
Finalmente, creo que la pluma de James no es para todos. Su estilo que, como dije antes, varía hasta llegar a cierta vanguardia estilística, no es tan amigable como se podría pensar, sus relatos más amigables, de hecho, son los que rozan el estilo de Poe, pero aún así resultan en otra cosa. Yo la he disfrutado y me he aburrido a partes iguales, aún reconociendo la maestría de James y la pluma impecable que tiene, aunque creo que bastante parte hay en que generalmente no soy muy amiga de leer compendios de cuentos, pues llego a saturarme. De todos modos, lo recomiendo por cuento, individualmente. Varios son tremendas obras, de verdad.
Por un lado, vemos cómo pasa del romanticismo del siglo XIX a una escritura modernista que se refleja, sobre todo, en los últimos cuatro relatos. Los primeros tienen una estructura más tradicional del género gótico/terror del XIX, y los últimos demuestran una experimentación con el lenguaje y la estructura (haciéndolos un poco mas cripticos, sobre todo El mejor de los lugares, y La bestia en la jungla) que corresponden a la etapa tardía de escritura de James que, sin duda, fue cuando halló su voz literaria. No obstante, los primeros relatos como La leyenda de las ropas antiguas, El último de los Valerio, El alquiler del fantasma o Sir Edmund Orme, tienen cualidades valiosas en cuanto a la construcción de la trama y clímax: James se toma su tiempo en el desarrollo de los personajes y ambientación, y en el propio ritmo de la historia, y generalmente se reserva el nudo dramático para el final, con desenlaces que siempre sorprenden. Muchos cuentos, de hecho, no tienen nada de terror sino hasta la línea final, con lo que pasarían por un retrato costumbrista, pero justamente es aquí en donde el autor crea su célebre "vuelta de tuerca", al cambiar el tono de la historia por completo. Esto, por supuesto, no está presente en todos los relatos aquí compilados, otros sí que desarrollan la intriga y el misterio desde un inicio. Es por ello que considero un craso error el incluir un estudio introductorio al inicio de cada relato, que no porque sean malos (todo lo contrario, son impecables), sino porque en la primera frase te arruinan el relato completo al contarte el giro final y básicamente el misterio de la historia. Un enorme spoiler, imperdonable e incomprensible, por lo que aconsejo leer los prólogos una vez finalizado el cuento.
Por otro lado, también está presente la inquietud biográfica de su identidad dividida entre Inglaterra y Estados Unidos, y los choques culturales entre Europa y América provenientes de su propia experiencia, y que los traslada a algunos de sus relatos y personajes.
Finalmente, creo que la pluma de James no es para todos. Su estilo que, como dije antes, varía hasta llegar a cierta vanguardia estilística, no es tan amigable como se podría pensar, sus relatos más amigables, de hecho, son los que rozan el estilo de Poe, pero aún así resultan en otra cosa. Yo la he disfrutado y me he aburrido a partes iguales, aún reconociendo la maestría de James y la pluma impecable que tiene, aunque creo que bastante parte hay en que generalmente no soy muy amiga de leer compendios de cuentos, pues llego a saturarme. De todos modos, lo recomiendo por cuento, individualmente. Varios son tremendas obras, de verdad.
May 29, 2015
Romance de la ropa antigua (3/5): La lucha entre dos hermanas por el amor hacia el amigo de su hermano, es algo muy trillado. Pero tan magistralmente narrado y traducido sólo aquí.
El alquiler espectral (5/5): Bajo un comienzo impresionante, que nos presenta una casa solitaria en medio del bosque y la curiosidad por ella de nuestro teólogo protagonista. Finaliza con un desenlace inesperado y trágico.
Sir Edmund Orme (2/5): Hay muchas maneras de molestar, y ser un fantasma es una.
Nona Vincent (3/5): La obsesión de la perfección. El escribir el mejor guión de una obra de teatro agobia, pero una vez conseguido, crear la mejor obra de teatro es imposible, pues no depende de usted tan sólo.
La vida privada (2/5): lo pausado de la narración y este calor ambiental presente durante toda la lectura el cual he recibido. Ha hecho que este relato de inclonclusiones y preguntas me sofoque y deseara dormir.
Owen Wingrave (2/5): No obligues a un familiar que sea algo que no quiere. Pues el desenlace puede ser fatal.
Amigos de amigos (2/5): Si quieres esposar a dos conocidos videntes. Y uno de ellos muere, mal vamos.
Vuelta de tuerca (5/5): Tras dos lecturas: Obra Maestra. Propulsor del final a elección que fomenta la discusión. La ambientación y la 2º mejor escena de terror que he leído (Pista: una ventana a lo lejos). Hace de esta lo que ES.
Lo que deba hacerse (3/5): darle una habitación al amigo de tu marido muerte tiene consecuencias.
El gran lugar agradable (1/5): No lo es.
Maud-Evelyn (3/5): Ay guapito si no te casas conmigo, te vas a joder un poquito.
El alquiler espectral (5/5): Bajo un comienzo impresionante, que nos presenta una casa solitaria en medio del bosque y la curiosidad por ella de nuestro teólogo protagonista. Finaliza con un desenlace inesperado y trágico.
Sir Edmund Orme (2/5): Hay muchas maneras de molestar, y ser un fantasma es una.
Nona Vincent (3/5): La obsesión de la perfección. El escribir el mejor guión de una obra de teatro agobia, pero una vez conseguido, crear la mejor obra de teatro es imposible, pues no depende de usted tan sólo.
La vida privada (2/5): lo pausado de la narración y este calor ambiental presente durante toda la lectura el cual he recibido. Ha hecho que este relato de inclonclusiones y preguntas me sofoque y deseara dormir.
Owen Wingrave (2/5): No obligues a un familiar que sea algo que no quiere. Pues el desenlace puede ser fatal.
Amigos de amigos (2/5): Si quieres esposar a dos conocidos videntes. Y uno de ellos muere, mal vamos.
Vuelta de tuerca (5/5): Tras dos lecturas: Obra Maestra. Propulsor del final a elección que fomenta la discusión. La ambientación y la 2º mejor escena de terror que he leído (Pista: una ventana a lo lejos). Hace de esta lo que ES.
Lo que deba hacerse (3/5): darle una habitación al amigo de tu marido muerte tiene consecuencias.
El gran lugar agradable (1/5): No lo es.
Maud-Evelyn (3/5): Ay guapito si no te casas conmigo, te vas a joder un poquito.
August 8, 2021
Il racconto o novella dell'orrore "Il giro di vite" di Henry James, che fa parte di questa raccolta, ha ispirato diversi adattamenti cinematografici e più di recente una serie televisiva. Datemi reta, vale la pena di essere letto.
November 14, 2021
Racconti molto molto belli, una bella caratterizzazione dei personaggi, belle ambientazioni e una scrittura un po antica ma raffinata. L'unica pecca se proprio dobbiamo cercarla e che molti dei fantasmi di cui si parla sono fantasmi psicologici e non reali. In complesso una bella lettura.
October 30, 2022
Es una reseña complicada porque me tomó más de lo que imaginé leer este compendio de relatos de terror/misterio de Henry James. Por momentos el tedio me venció y, por otros, el enganche al suspense y su fina pluma prevaleció. Creo que lo aconsejable sería leerlo por cuento, sin una voluntad de terminar el libro entero, que tiene muchas más páginas de las que se indican aquí en Goodreads (son 620). Ahora, más allá de valoraciones personales, creo que esta colección de cuentos representa perfectamente la evolución en el estilo de escritura de James, así como las fijaciones y temáticas recurrentes en su prosa.
Por un lado, vemos cómo pasa del romanticismo del siglo XIX a una escritura modernista que se refleja, sobre todo, en los últimos cuatro relatos. Los primeros tienen una estructura más tradicional del género gótico/terror del XIX, y los últimos demuestran una experimentación con el lenguaje y la estructura (haciéndolos un poco mas cripticos, sobre todo El mejor de los lugares, y La bestia en la jungla) que corresponden a la etapa tardía de escritura de James que, sin duda, fue cuando halló su voz literaria. No obstante, los primeros relatos como La leyenda de las ropas antiguas, El último de los Valerio, El alquiler del fantasma o Sir Edmund Orme, tienen cualidades valiosas en cuanto a la construcción de la trama y clímax: James se toma su tiempo en el desarrollo de los personajes y ambientación, y en el propio ritmo de la historia, y generalmente se reserva el nudo dramático para el final, con desenlaces que siempre sorprenden. Muchos cuentos, de hecho, no tienen nada de terror sino hasta la línea final, con lo que pasarían por un retrato costumbrista, pero justamente es aquí en donde el autor crea su célebre "vuelta de tuerca", al cambiar el tono de la historia por completo. Esto, por supuesto, no está presente en todos los relatos aquí compilados, otros sí que desarrollan la intriga y el misterio desde un inicio. Es por ello que considero un craso error el incluir un estudio introductorio al inicio de cada relato, que no porque sean malos (todo lo contrario, son impecables), sino porque en la primera frase te arruinan el relato completo al contarte el giro final y básicamente el misterio de la historia. Un enorme spoiler, imperdonable e incomprensible, por lo que aconsejo leer los prólogos una vez finalizado el cuento.
Por otro lado, también está presente la inquietud biográfica de su identidad dividida entre Inglaterra y Estados Unidos, y los choques culturales entre Europa y América provenientes de su propia experiencia, y que los traslada a algunos de sus relatos y personajes.
Finalmente, creo que la pluma de James no es para todos. Su estilo que, como dije antes, varía hasta llegar a cierta vanguardia estilística, no es tan amigable como se podría pensar, sus relatos más amigables, de hecho, son los que rozan el estilo de Poe, pero aún así resultan en otra cosa. Yo la he disfrutado y me he aburrido a partes iguales, aún reconociendo la maestría de James y la pluma impecable que tiene, aunque creo que bastante parte hay en que generalmente no soy muy amiga de leer compendios de cuentos, pues llego a saturarme. De todos modos, lo recomiendo por cuento, individualmente. Varios son tremendas obras, de verdad.
Por un lado, vemos cómo pasa del romanticismo del siglo XIX a una escritura modernista que se refleja, sobre todo, en los últimos cuatro relatos. Los primeros tienen una estructura más tradicional del género gótico/terror del XIX, y los últimos demuestran una experimentación con el lenguaje y la estructura (haciéndolos un poco mas cripticos, sobre todo El mejor de los lugares, y La bestia en la jungla) que corresponden a la etapa tardía de escritura de James que, sin duda, fue cuando halló su voz literaria. No obstante, los primeros relatos como La leyenda de las ropas antiguas, El último de los Valerio, El alquiler del fantasma o Sir Edmund Orme, tienen cualidades valiosas en cuanto a la construcción de la trama y clímax: James se toma su tiempo en el desarrollo de los personajes y ambientación, y en el propio ritmo de la historia, y generalmente se reserva el nudo dramático para el final, con desenlaces que siempre sorprenden. Muchos cuentos, de hecho, no tienen nada de terror sino hasta la línea final, con lo que pasarían por un retrato costumbrista, pero justamente es aquí en donde el autor crea su célebre "vuelta de tuerca", al cambiar el tono de la historia por completo. Esto, por supuesto, no está presente en todos los relatos aquí compilados, otros sí que desarrollan la intriga y el misterio desde un inicio. Es por ello que considero un craso error el incluir un estudio introductorio al inicio de cada relato, que no porque sean malos (todo lo contrario, son impecables), sino porque en la primera frase te arruinan el relato completo al contarte el giro final y básicamente el misterio de la historia. Un enorme spoiler, imperdonable e incomprensible, por lo que aconsejo leer los prólogos una vez finalizado el cuento.
Por otro lado, también está presente la inquietud biográfica de su identidad dividida entre Inglaterra y Estados Unidos, y los choques culturales entre Europa y América provenientes de su propia experiencia, y que los traslada a algunos de sus relatos y personajes.
Finalmente, creo que la pluma de James no es para todos. Su estilo que, como dije antes, varía hasta llegar a cierta vanguardia estilística, no es tan amigable como se podría pensar, sus relatos más amigables, de hecho, son los que rozan el estilo de Poe, pero aún así resultan en otra cosa. Yo la he disfrutado y me he aburrido a partes iguales, aún reconociendo la maestría de James y la pluma impecable que tiene, aunque creo que bastante parte hay en que generalmente no soy muy amiga de leer compendios de cuentos, pues llego a saturarme. De todos modos, lo recomiendo por cuento, individualmente. Varios son tremendas obras, de verdad.
August 12, 2012
No collection that includes the novella, The Turn of the Screw, could rate less than five stars in my estimation but that is hardly the only reason to read this group of ghost stories. Having read James's most famous supernatural work before but being unfamiliar with the other pieces included here, I began reading optimistically but with no real preconceived ideas about how or where these tales would take me.
Written when James was twenty-five and at the beginning of his long career; the first story, The Romance of Certain Old Clothes, is a tale of Old New England and definitely bears minor witness to Nathaniel Hawthorn's influence on James but remains fairly conventional and not terribly satisfying. Written a decade later, The Ghostly Rental, offers a sprightly narrative with a neat twist and begs the question of what it really means to be haunted.
But the best stories follow these: Sir Edmund Orme, Owen Wingrave, The Friends of the Friends, The Real Right Thing, and The Third Person are ghost stories that offer realistic situations and people that could easily appear in other James stories but here they face unusual happenings and various encounters of otherworldly variety. As in The Turn of the Screw, James leads the reader to ponder the meaning of these visitations and to consider the implications such experiences might have but they are hardly all of a piece, one of the spirits is decidedly malevolent, others render judgement or attempt to influence events, one is a temptress and another manifests to comical effect.
Perhaps the most interesting of the stories are the two supernatural ones that involve not true ghosts but tales of doubles: The Private Life and The Jolly Corner. In the first story, set during a holiday in the Alps, two companions discover something strange about the great author and the famous society painter in their group; while in the other an expatriate American returning to his childhood home in New York (clearly modeled on James himself) comes face to face with what might have literally been his fate. These stories toy artfully with the expression of identity, the act of creation, the power of choice and the duality of human nature. James captures the anxiety of the two friends in The Private Life perfectly as they grapple with the perplexing possibilities they encounter. And in The Jolly Corner he turns the mounting tension of walking through a dark, empty house into terror as the protagonist realizes his own fears.
But the star of this book is, as it must be, the incomparable, The Turn of the Screw. The story opens with a poor but genteel young woman who accepts the post of governess to two young orphans now in the care of their disinterested uncle. Instantly impressed and somewhat smitten by her wealthy employer, she accepts almost sole responsibility for the youngsters and residence at the man's isolated country home. This begins a series of events that will lead the young woman from growing fear to righteous battle and culminate in tragedy. But the meaning of these happenings is always in question. This brilliant work suggests more than one interpretation, in what I believe is a deliberate effect on the part of the author. Are the wicked servants really ghosts now? Are the children really possessed? Is the governess valiantly battling evil for the lives of her charges or is the repressed woman going mad? You be the judge but for my own part I believe it is the question itself which is the most compelling feature of this story.
Written when James was twenty-five and at the beginning of his long career; the first story, The Romance of Certain Old Clothes, is a tale of Old New England and definitely bears minor witness to Nathaniel Hawthorn's influence on James but remains fairly conventional and not terribly satisfying. Written a decade later, The Ghostly Rental, offers a sprightly narrative with a neat twist and begs the question of what it really means to be haunted.
But the best stories follow these: Sir Edmund Orme, Owen Wingrave, The Friends of the Friends, The Real Right Thing, and The Third Person are ghost stories that offer realistic situations and people that could easily appear in other James stories but here they face unusual happenings and various encounters of otherworldly variety. As in The Turn of the Screw, James leads the reader to ponder the meaning of these visitations and to consider the implications such experiences might have but they are hardly all of a piece, one of the spirits is decidedly malevolent, others render judgement or attempt to influence events, one is a temptress and another manifests to comical effect.
Perhaps the most interesting of the stories are the two supernatural ones that involve not true ghosts but tales of doubles: The Private Life and The Jolly Corner. In the first story, set during a holiday in the Alps, two companions discover something strange about the great author and the famous society painter in their group; while in the other an expatriate American returning to his childhood home in New York (clearly modeled on James himself) comes face to face with what might have literally been his fate. These stories toy artfully with the expression of identity, the act of creation, the power of choice and the duality of human nature. James captures the anxiety of the two friends in The Private Life perfectly as they grapple with the perplexing possibilities they encounter. And in The Jolly Corner he turns the mounting tension of walking through a dark, empty house into terror as the protagonist realizes his own fears.
But the star of this book is, as it must be, the incomparable, The Turn of the Screw. The story opens with a poor but genteel young woman who accepts the post of governess to two young orphans now in the care of their disinterested uncle. Instantly impressed and somewhat smitten by her wealthy employer, she accepts almost sole responsibility for the youngsters and residence at the man's isolated country home. This begins a series of events that will lead the young woman from growing fear to righteous battle and culminate in tragedy. But the meaning of these happenings is always in question. This brilliant work suggests more than one interpretation, in what I believe is a deliberate effect on the part of the author. Are the wicked servants really ghosts now? Are the children really possessed? Is the governess valiantly battling evil for the lives of her charges or is the repressed woman going mad? You be the judge but for my own part I believe it is the question itself which is the most compelling feature of this story.
April 4, 2021
Esta antología de Henry James es mucho más que inquietante. Cada historia representa una ausencia, un deseo, también un desgarramiento del alma y es en esto por dónde se filtra el temor, el miedo, la incertidumbre. Aquí vemos al James reflexivo, apasionado por el mecanismo del alma y del entendimiento y nos arrastra a cada uno de esos análisis haciéndonos pensar muchas veces que los fantasmas son aquellos remordimientos que nos habitan como casas viejas cuando guardamos silencio.
Quizá la única critica que tengo es lo incompleto de colección, ora por cuestiones editoriales, ora por asuntos de extensión; se echan de menos tres obras maestras del género como Otra vuelta de tuerca, "Maud-Evelyn" o "El altar de los muertos". Debe ser que su lectura siempre nos deja con ganas de más.
Quizá la única critica que tengo es lo incompleto de colección, ora por cuestiones editoriales, ora por asuntos de extensión; se echan de menos tres obras maestras del género como Otra vuelta de tuerca, "Maud-Evelyn" o "El altar de los muertos". Debe ser que su lectura siempre nos deja con ganas de más.
July 16, 2023
مكنتش متخيل إن قصص عن أشباح مكتوبة في القرن قبل الماضي هتعجبني كدا ، لا مش إعجاب وخلاص ، ده حُب لكتابة هنري جيمس ، كتابة موزونه و قوية ، واستخدام الماورئيات كان مضبوط جداً .
ترشيح قوي لو حد عاوز يقرأ قصص مكتوبة بشكل ممتاز و استخدام الرعب بشكل غير مبتذل .💜
ترشيح قوي لو حد عاوز يقرأ قصص مكتوبة بشكل ممتاز و استخدام الرعب بشكل غير مبتذل .💜
October 14, 2020
Este volume inclui 10 histórias do Henry James. Não fiquei fã, mas houve três das quais gostei bastante: The Turn of the Screw, The Romance of Certain Old Clothes e The Ghostly Rental.
January 11, 2021
Fantasmas al calor del hogar, o de los cuentos confortables de Henry James (Reseña, 2021)
(También disponible en: https://cuadernosdeunbibliofago.wordp... )
Me gusta leer los cambios en el estilo de los autores que leo a través del tiempo, es uno de los placeres que me reservo cuando leo las obras completas de Mengano o Sutana. En ocasiones, como ésta, ese gozo se ve potenciado por la condensación de las obras a una selección temática de textos dentro del corpus completo. Estos relatos de Fantasmas me han permitido disfrutar al contemplar la evolución en la narrativa de Henry James, además de proporcionarme, por supuesto, largas horas de gusto, plácidas horas de lectura en la claridad de sus tramas y la bella corrección de su lenguaje.
Siendo esta mi primera experiencia con el autor no puedo sino celebrar la acertada selección, las cuidadas traducciones, el prólogo general y los textos introductorios (ambos de León Edel), y el ensayo epilogal que conforman el libro. Si por una parte la temática fantástica dotaba de uniformidad al volumen, tanto la posibilidad de comprobar los cambios en la escritura como las perspectivas críticas que ofrece Edel permite leer estos relatos desde las diferencias entre ellos, las modificaciones en su ejecución, el tras escena que guío la mano de James al concebirlos y ejecutarlos. Recomiendo, por exitosa en mi caso, la experiencia de empezar a leer por aquí a un autor del que ya sé devoraré las obras completas, agradecido como estoy ante el hallazgo de su escritura.
Los relatos en sí son piezas bien concebidas y ejecutadas de buena manera. Elijo el adjetivo “calmo” para definir la prosa del autor. Sus paisajes, sus escenas de tensión, sus oscuridades, sus pasiones, todo en James está contado desde cierta calma, sin precipitaciones, sin la aceleración desbocada con que el ritmo de Poe nos marca ni la lentitud exacerbada con que Carpentier pone a prueba nuestra lectura. La calma de James puede, incluso, jugarle en contra a nuestra curiosidad, cuando en ciertos pasajes de sus relatos (los instantes previos a la confrontación con los espectros, a la revelación de lo sobrenatural) quisiéramos que pisara el acelerador. No, él continúa narrando con un metrónomo preciso, bien calibrado. Leerlo es sentarse junto al fuego, en una habitación aislada mientras afuera hace frío. Leerlo es, en cierta medida, disfrutar del calor del hogar.
De los cuentos aquí compilados mis preferidos fueron los últimos, en gran medida porque la prosa de James se refina con el tiempo. Si bien esa cualidad de terciopelo existe desde el primer cuento, es en los cuentos finales donde consigue sublimarse. Creo que el punto bisagra es el cuento “Nona Vincent” y creo que la cualidad narrativa que descubre es un mayor control de los silencios en sus personajes. No es que justo aquí aprendan a callar, han sabido callar siempre y buena parte de su encanto se sostiene en lo insinuado, sino más bien que toman consciencia del poder que tienen cuando callan. Los diálogos, cuyo dominio es magistral, cobran a partir de ese relato una mayor densidad de subtextos y permiten al tono general del relato elevarse. Si en los cuentos previos James es un gran narrador, en estos cuentos últimos James es Henry James.
Tanto “Owen Wingrave” como “El rincón de la dicha” son cuentos que entran en mi canon personal a partir de ahora, su belleza, su capacidad para crear atmósferas, su mirada afilada sobre el interior del alma humana, se sostienen a la altura de la fama de un autor a quien los ensayos previos a los relatos me presentan en papel de artesano convencido. Pulir finales, corregir nombres, cambiar detalles, modificar pequeñas oraciones. La escritura y la reescritura de James atinan su fin, y en su ficción encontramos el disfrute y el asombro, cualidades que toda narrativa sabe atesorar.
Como brevísima nota al final, muchos de estos cuentos aparecen, en adaptación entretejida a lo largo de The haunting of Bly Manor, que disfruté con colegial arrobo cuando Netflix la lanzó hace un tiempo. Recomiendo la doble experiencia de verla y leerlos, o leerlos y verla, indiferente del orden.
(También disponible en: https://cuadernosdeunbibliofago.wordp... )
Me gusta leer los cambios en el estilo de los autores que leo a través del tiempo, es uno de los placeres que me reservo cuando leo las obras completas de Mengano o Sutana. En ocasiones, como ésta, ese gozo se ve potenciado por la condensación de las obras a una selección temática de textos dentro del corpus completo. Estos relatos de Fantasmas me han permitido disfrutar al contemplar la evolución en la narrativa de Henry James, además de proporcionarme, por supuesto, largas horas de gusto, plácidas horas de lectura en la claridad de sus tramas y la bella corrección de su lenguaje.
Siendo esta mi primera experiencia con el autor no puedo sino celebrar la acertada selección, las cuidadas traducciones, el prólogo general y los textos introductorios (ambos de León Edel), y el ensayo epilogal que conforman el libro. Si por una parte la temática fantástica dotaba de uniformidad al volumen, tanto la posibilidad de comprobar los cambios en la escritura como las perspectivas críticas que ofrece Edel permite leer estos relatos desde las diferencias entre ellos, las modificaciones en su ejecución, el tras escena que guío la mano de James al concebirlos y ejecutarlos. Recomiendo, por exitosa en mi caso, la experiencia de empezar a leer por aquí a un autor del que ya sé devoraré las obras completas, agradecido como estoy ante el hallazgo de su escritura.
Los relatos en sí son piezas bien concebidas y ejecutadas de buena manera. Elijo el adjetivo “calmo” para definir la prosa del autor. Sus paisajes, sus escenas de tensión, sus oscuridades, sus pasiones, todo en James está contado desde cierta calma, sin precipitaciones, sin la aceleración desbocada con que el ritmo de Poe nos marca ni la lentitud exacerbada con que Carpentier pone a prueba nuestra lectura. La calma de James puede, incluso, jugarle en contra a nuestra curiosidad, cuando en ciertos pasajes de sus relatos (los instantes previos a la confrontación con los espectros, a la revelación de lo sobrenatural) quisiéramos que pisara el acelerador. No, él continúa narrando con un metrónomo preciso, bien calibrado. Leerlo es sentarse junto al fuego, en una habitación aislada mientras afuera hace frío. Leerlo es, en cierta medida, disfrutar del calor del hogar.
De los cuentos aquí compilados mis preferidos fueron los últimos, en gran medida porque la prosa de James se refina con el tiempo. Si bien esa cualidad de terciopelo existe desde el primer cuento, es en los cuentos finales donde consigue sublimarse. Creo que el punto bisagra es el cuento “Nona Vincent” y creo que la cualidad narrativa que descubre es un mayor control de los silencios en sus personajes. No es que justo aquí aprendan a callar, han sabido callar siempre y buena parte de su encanto se sostiene en lo insinuado, sino más bien que toman consciencia del poder que tienen cuando callan. Los diálogos, cuyo dominio es magistral, cobran a partir de ese relato una mayor densidad de subtextos y permiten al tono general del relato elevarse. Si en los cuentos previos James es un gran narrador, en estos cuentos últimos James es Henry James.
Tanto “Owen Wingrave” como “El rincón de la dicha” son cuentos que entran en mi canon personal a partir de ahora, su belleza, su capacidad para crear atmósferas, su mirada afilada sobre el interior del alma humana, se sostienen a la altura de la fama de un autor a quien los ensayos previos a los relatos me presentan en papel de artesano convencido. Pulir finales, corregir nombres, cambiar detalles, modificar pequeñas oraciones. La escritura y la reescritura de James atinan su fin, y en su ficción encontramos el disfrute y el asombro, cualidades que toda narrativa sabe atesorar.
Como brevísima nota al final, muchos de estos cuentos aparecen, en adaptación entretejida a lo largo de The haunting of Bly Manor, que disfruté con colegial arrobo cuando Netflix la lanzó hace un tiempo. Recomiendo la doble experiencia de verla y leerlos, o leerlos y verla, indiferente del orden.
February 10, 2017
Although I've marked this as 'read', I've only actually read "The romance of certain old clothes" and "The turn of the Screw". The second story being the main reason I wanted this collection. While I know it can be purchased on its own, I thought I may as well get a book that contains all his ghost stories.
While I quite liked both stories, I don't feel this is an author I can read too much of at once. I will likely revisit from time to time and read the other stories eventually. Also I'm not quite in the mood for such florid prose right now but that doesn't normally put me off.
While I quite liked both stories, I don't feel this is an author I can read too much of at once. I will likely revisit from time to time and read the other stories eventually. Also I'm not quite in the mood for such florid prose right now but that doesn't normally put me off.
September 16, 2019
Amusingly my copy's cover was emblazoned with an outrageously lurid spooky skeleton monster that could not be less representative of the author's style of ghostly fiction. The Turn of the Screw is as good as everybody says it is, though not necessarily for the reasons everybody says it is, but there are other gems here also. 'Owen Wingrave', 'The Friends of the Friends', 'The Real Right Thing' and 'The Jolly Corner' are most assuredly brilliant.
November 6, 2018
I have always said that Turn of the Screw is my favorite Ghost story by Henry James. But there is a short story at the end of this book called The Jolly Corner. At first I thought Oh My God, another totally abstract story that only plays with words nonsensically and you won't understand who goes where or which door opens, but then...just give it some time! This story will grab you itself and hold you and keep you!
Furthermore, there are some unforgettable scenes painted in the lines <3
Furthermore, there are some unforgettable scenes painted in the lines <3
April 15, 2020
I dont think anyone would claim that this is HJ's finest work. I was surprised that he even wrote ghost stories; after reading POAL I didn't think he would ever dare to include such dramatic effect--it seemed beneath him! Maybe it's just beneath his greatest art.
It wasn't that these stories sucked, they just seemed a bit half baked. There are some great ideas that seem like they could go on to be novels in their own right, but alas, James seems to have, like the hero of "The Real Right Thing", said 'I give up.'
It wasn't that these stories sucked, they just seemed a bit half baked. There are some great ideas that seem like they could go on to be novels in their own right, but alas, James seems to have, like the hero of "The Real Right Thing", said 'I give up.'
Shelved as 'unfinished'
March 27, 2020Il soprannaturale jamesiano.
Premessa
Gli studi jamesiani erano così promimenti nel mio dipartimento di anglo-americano che ben tre esami del mio curriculm includevano Henry James. Ho quindi sviluppato un persistente e malcelato odio per il romanziere. Conservo ancora, in compenso, un buon ricordo dei suoi racconti. James era un maestro della short story, degno erede di Poe e Hawthorne. Le sue storie, inoltre, hanno il vantaggio non secondario di offrire la complessità e la finezza della sua prosa in una dimensione abbordabile.
"The Beast in the Jungle" (1903)
Concepito e composto contemporaneamente alla celebrata major phase jamesiana e pubblicato nello stesso anno di The Ambassadors. La storia condivide fonte d’ispirazione e diversi temi con il primo romanzo della trilogia ad essere pubblicato, The Wings of the Dove:
Il contenuto biografico del racconto – l’elemento personale nell’impersonale – ci riporta alla graduale percezione dello scrittore di non essere riuscito, nonostante la sua grande capacità di intuito, a capire il proprio legame con la sua amica Miss Woolson, la romanziera americana che si suicidò a Venezia nel 1894. James aveva nutrito nei suoi confronti amicizia, e anche un sentimento di devozione, ma, nel suo egotismo, non aveva compreso quale effetto esercitasse su di lei e quanto ella lo avesse amato, come testimoniano alcune lettere allo scrittore. Dopo una decina d’anni, quella profonda e intima esperienza fu trasposta da James in questo strano e ossessivo racconto.
Dalle note del dattilografo di James, risulta che "The Beast in the Jungle" fu scritto in pochissimo tempo, in tre o quattro mattinate di intenso lavoro, nel 1902, proprio dopo che lo scrittore aveva ultimato The Wings of the Dove. Questo romanzo ha per tema la «morte a Venezia», avendo in effetti dato forma concreta alla tragedia, vissuta da James otto anni prima, della scomparsa di Miss Woolson. La protagonista Milly Theale muore in solitudine nel suo palazzo veneziano, circondata unicamente da domestici e con un solo amico vicino. Anche Miss Woolson era morta sola, e James scelse la stessa stagione dell’anno – l’epoca in cui i canali e la grande piazza sono battuti dalla pioggia frequente e dalle tempeste. Egli era a Londra quando Miss Woolson morì: non c’era stato un ultimo incontro. E così anche per il protagonista di The Wings of the Dove: anch’egli è a Londra e non vede più Milly. Nel racconto, invece, sembra che James cerchi di immaginare le scene rimaste fuori dalla sua vita e dal suo romanzo: qui infatti c’è un confronto fra i due protagonisti. May muore, e Marcher, visitando la sua tomba – come James aveva fatto a Roma nel 1894 – ha la rivelazione.
Il racconto è la storia di John Marcher, un uomo convinto che il proprio futuro abbia in serbo per lui “qualcosa di raro e strano, probabilmente prodigioso e terribile”: un evento misterioso che lui definisce la Bestia nella Giungla della sua vita. Nel corso di una visita ad una casa di campagna dell’aristocrazia inglese, John rinnova la sua conoscenza di May Bartram—una giovane donna che aveva incontrato a Napoli dieci anni prima. In quell’occasione lui aveva, per la prima ed unica volta in vita sua, raccontato il proprio segreto; May confessa ora di non aver mai dimenticato quella rivelazione e si propone di ‘vegliare’ assieme a John l’arrivo della cosa.
La storia diventa più ariosa e si allarga a coprire le loro vite. Grazie alla prosa di James, una meraviglia di sensibilità e delicatezza, diventa chiaro che, mentre la dedizione di May implica sentimenti più profondi dell’amicizia che nasce tra di loro, l’ego ossessivo di John gli impedisce in ultima analisi di vedere al di là della curiosità e della fermezza. La ‘veglia’ è la sua unica preoccupazione, e lo rende incapace di un serio impegno: “un uomo di cuore non si fa accompagnare da una signora durante una caccia alla tigre”.
A questo punto della sua carriera, James aveva raffinato la sua prosa fino a farne uno strumento in grado di registrare e riprodurre la più delicata delle emozioni, con una precisione che lascia basiti. Il suo tardo stile è al contempo famigerato per la sua complessità e giustamente celebrato per la sua accuratezza psicologica, “più vicino a Joyce che a Balzac” (il laborioso progresso dal naturalismo al modernismo mi ricorda quello di Pirandello, che similmente da Verga era giunto a Ionesco) come diceva uno dei miei professori—subito prima di aggiungere che una interpretazione di James come modernista ante-litteram ha senso solamente a posteriori, dal nostro punto di vista. La realtà è che James odiava il Modernismo. Eppure, a sessant’anni, lo anticipò con la sua trilogia novecentesca, la sua major phase secondo la definizione di Mathiessen. E i suoi racconti, per mia fortuna, sono lunghi 40 pagine anziché 400.
E non è tutto. L’abilità di James nell’intessere i propri testi è impressionante. Un esempio fra i tanti potrebbero essere i vari riferimenti alle stagioni, a cominciare dai nomi stessi dei personaggi: May e Marcher (e se credete che James non fosse incline a giocare con i nomi, non avete mai letto testi come "The Beldonald Holbein"). Quando John e May s’incontrano nella casa di campagna è autunno. I loro ultimi incontri nella casa londinese di lei, in cambio, hanno luogo in primavera: “May si presentò a lui in quella luce lunga e fresca delle giornate morenti d’aprile che instilla spesso una tristezza più acuta delle più grigie ore d’autunno”. Nel mezzo, il freddo e sterile inverno che è stata la loro intera relazione: una lunga attesa per una fioritura che non avrà mai luogo, nemmeno tardivamente. E poi c’è il tocco jamesiano, il dettaglio che passa inosservato alla prima lettura: la casa di campagna dove loro s’incontrano si chiama Weatherend.
"The Jolly Corner" (1908)
L’ultima storia di fantasmi di Henry James, e la migliore dopo The Turn of the Screw, è anche la sua riflessione finale su alcuni dei suoi maggiori interessi: il tema internazionale, lo statunitense che torna in patria dopo un lungo periodo trascorso nel vecchio mondo e le sue impressioni di un paese in rapido mutamento, che al volgere del secolo si apprestava a diventare una potenza mondiale.
Spencer Brydon, un newyorkese 56enne che ha vissuto in “Europa” [sic] per 33 anni, torna a casa per occuparsi delle sue proprietà: due edifici a NY, i cui affitti costituiscono la sua rendita e che ora saranno soggetti a rinnovo. Si scopre, conseguentemente, disponibile a supervisionare i lavori –cosa che mai avrebbe neppure sognato nei suoi anni europei– e rivela un talento prima dormiente. Brydon è quindi un tardo esempio del tema jamesiano della vita non vissuta, che aveva già attraversato la major phase, spesso nella forma di quel che avrebbe potuto essere di un personaggio se (non) avesse vissuto all’estero.
Il tema, ad ogni modo, prende una piega peculiare in questo caso. Brydon, che ha acconsentito alla conversione di uno dei palazzi in appartamenti, è riluttante riguardo al secondo: la casa all’angolo (l’angolo prediletto) tra strada ed Avenue, dove lui e la sua famiglia avevano sempre vissuto. Nottetempo visita segretamente la casa, ora priva di arredamento ma per lui ancora colma di ricordi. Nel corso di queste visite notturne sviluppa la convinzione che la casa sia abitata dal suo senso di straniamento per la New York che ha trovato al suo ritorno, e che la vita che non vi ha vissuto sia impersonata in una figura umana, il suo alter-ego. Quest’ossessione cresce, fino a farlo superare la paura e ad intraprendere un’autentica caccia al fantasma: James qui rovescia il tradizionale tema della storia di fantasmi. Leon Edel ha dimostrato che quest’idea aveva origine in un’esperienza personale: tanto il padre quanto il fratello maggiore (Henry senior e William junior) avevano ad un certo punto della loro vita avuto allucinazioni di invisibili presenze malefiche; Henry James invece aveva sognato una situazione simile, ma nel suo incoscio era stato capace di reagire e di affrontare il fantasma, fino a metterlo in fuga.
C’è in questi incubi una straordinaria «manipolazione» di sogni. James comincia con una forte sensazione di terrore o di ansietà, poi, nello stesso sogno, ricorre a un’azione che si oppone a questa ansietà. Spaventato, capovolge la situazione e diventa colui che minaccia. Ciò è espresso nel sogno del Louvre: «Io, nel mio stato di paura, ero probabilmente ancora più terribile dello spaventoso essere, creatura o presenza che fosse». Non lo avrebbe mai dimenticato: il terrore di una persona perseguitata può anche risultare terrorizzante. È quanto ci viene chiaramente suggerito in The Turn of the Screw. E’ il tema dell’incompiuto romanzo di fantasmi The Sense of the Past, nel quale un uomo si ritrova proiettato dal presente nel passato ed è atterrito all’idea di rimanervi prigioniero. Nella sua paura egli suscita terrore negli altri personaggi. I sogni prendono la forma di un faccia a faccia reale tra «io» e «non-io», come nell’ultimo suo racconto soprannaturale "The Jolly Corner".
"The Jolly Corner" rielabora quindi temi che erano già emersi nel canone di James, ed è in effetti una rielaborazione del romanzo incompiuto The Sense of the Past. Numerosi sono i parallellismi con il racconto precedente: John Marcher è ossessionato quanto Spencer Brydon; con la differenza che la Bestia, l’evento che lui crede renderà eccezionale la propria vita, lo aspetta nel futuro (sempre nel futuro), mentre Brydon è perseguitato dal proprio passato—o meglio, dal fantasma del passato che non ha mai vissuto. I due racconti sono elaborazioni diverse dello stesso tema, quello della strada non percorsa: "The Road Not Taken" è in effetti il titolo di un poema di Robert Frost, di cui "The Jolly Corner" è considerato una resa narrativa. Entrambi i protagonisti, oltretutto, sono egocentrici di mezza età, ciascuno affiancato tuttavia dalle cure premurose di una donna sensibile e altruista, il cui amore è l’agente della sua redenzione.
Curiosamente, poi, in entrambi i casi è possibile un’interpretazione influenzata dalla queer theory e basata sull’omosessualità non dichiarata di James: il misterioso perturbante di entrambi i protagonisti sarebbe un impulso omoerotico non riconosciuto. L’ossessione per se stesso di Spencer Brydon (chi mai si sognerebbe di essere perseguitato dal fantasma di se stesso?) può quindi essere letto in termini narcisistici. E prima di bollare il tutto come improbabile, ricordate che sia il padre che la sorella di Henry James erano probabilmente closeted homosexuals.
Come dicevo, TJC, specialmente nelle prime pagine, è una meditazione profonda sui rapidi cambiamenti degli USA nei primi anni del ventesimo secolo. Il tema aveva , ancora una volta, forti connotazioni autobiografiche:
Con la sua ultima «storia del soprannaturale» Henry James ha creato una delle sue funzioni più raffinate: il fantasma di un uomo alla ricerca di se stesso; anzi, di quell’aspetto di se stesso ch’egli ha ripudiato. Lo scrittore era tornato negli Stati Uniti nel 1904-905 dopo un’assenza di vent’anni: aveva ripreso possesso del suo vecchio New England, della sua vecchia New York, e per la prima volta era stato nel Sud e nell’Ovest del Paese. Ma alcune delle sue ore migliori le aveva passate a New York, nei paraggi della Washington Square della sua infanzia, tra le vie di Greenwich Village, alla riscoperta di alcuni edifici superstiti, di certi vecchi angoli della sua adolescenza. Conseguenza diretta di questa riscoperta fu – nel 1907 – la stesura di "The Jolly Corner". L’io a confronto con se stesso, l’americano rimpatriato che va alla ricerca del personaggio che avrebbe potuto essere se fosse rimasto a casa, in patria. James introdusse in questo racconto ciò che costituiva il mito centrale della sua vita: il mito dell’America in contrasto con l’Europa, il problema della propria identità personale. È questo uno dei più autobiografici dei racconti di James, ed è nello stesso tempo parabola di ogni vita, una ricerca di «ciò che sarebbe potuto essere».
Il ritorno a New York aveva rappresentato per James il ritorno «a casa», e la casa significava il tetto materno e paterno. In "The Jolly Corner" incontriamo una figura materna che aveva aspettato Brydon per tutti gli anni del suo volontario esilio in Europa: il suo nome è Alice e abita in Irving Place: un riferimento alla famiglia, perché Alice era stato il nome della sorella di Henry, e William James aveva sposato un’Alice, e abitavano a Cambridge, in Irving Street.
A prescindere da tutto questo, tuttavia, rimane dopo The Turn of the Screw la più complessa ed emozionante delle storie di fantasmi di James, ricca di suspence e finezze psicologiche. Nonché il mio preferito tra i suoi racconti, finora.
Questa raccolta
Tales of the Supernatural (1970): selezione di 18 racconti curata da Leon Edel, il maggior esperto jamesiano contemporaneo (fidatevi) che ha scritto anche un’introduzione, qui pubblicata in coda, ed un approfondimento per ciascuno dei racconti. L’apparato critico è ottimo, dato che Edel sa tutto su James; il saggio iniziale di Virginia Woolf al confronto fa una magra figura.
L’unico problema di questa raccolta è che non tutte sono ghost stories. Non sono nemmeno racconti di fantasmi senza fantasma. James li aveva definiti ‘ghostly tales’, che è ben altra cosa. E Leon Edel aveva usato il termine ‘soprannaturale’ per il titolo, che è stiracchiato ma non fuori luogo come quel ‘di fantasmi’.
Ah no, c’è un altro problema. Le traduzioni lasciano spesso a desiderare. E considerando l’importanza che la prosa di James ha nell’economia generale dell’opera…
Premessa
Gli studi jamesiani erano così promimenti nel mio dipartimento di anglo-americano che ben tre esami del mio curriculm includevano Henry James. Ho quindi sviluppato un persistente e malcelato odio per il romanziere. Conservo ancora, in compenso, un buon ricordo dei suoi racconti. James era un maestro della short story, degno erede di Poe e Hawthorne. Le sue storie, inoltre, hanno il vantaggio non secondario di offrire la complessità e la finezza della sua prosa in una dimensione abbordabile.
"The Beast in the Jungle" (1903)
Concepito e composto contemporaneamente alla celebrata major phase jamesiana e pubblicato nello stesso anno di The Ambassadors. La storia condivide fonte d’ispirazione e diversi temi con il primo romanzo della trilogia ad essere pubblicato, The Wings of the Dove:
Il contenuto biografico del racconto – l’elemento personale nell’impersonale – ci riporta alla graduale percezione dello scrittore di non essere riuscito, nonostante la sua grande capacità di intuito, a capire il proprio legame con la sua amica Miss Woolson, la romanziera americana che si suicidò a Venezia nel 1894. James aveva nutrito nei suoi confronti amicizia, e anche un sentimento di devozione, ma, nel suo egotismo, non aveva compreso quale effetto esercitasse su di lei e quanto ella lo avesse amato, come testimoniano alcune lettere allo scrittore. Dopo una decina d’anni, quella profonda e intima esperienza fu trasposta da James in questo strano e ossessivo racconto.
Dalle note del dattilografo di James, risulta che "The Beast in the Jungle" fu scritto in pochissimo tempo, in tre o quattro mattinate di intenso lavoro, nel 1902, proprio dopo che lo scrittore aveva ultimato The Wings of the Dove. Questo romanzo ha per tema la «morte a Venezia», avendo in effetti dato forma concreta alla tragedia, vissuta da James otto anni prima, della scomparsa di Miss Woolson. La protagonista Milly Theale muore in solitudine nel suo palazzo veneziano, circondata unicamente da domestici e con un solo amico vicino. Anche Miss Woolson era morta sola, e James scelse la stessa stagione dell’anno – l’epoca in cui i canali e la grande piazza sono battuti dalla pioggia frequente e dalle tempeste. Egli era a Londra quando Miss Woolson morì: non c’era stato un ultimo incontro. E così anche per il protagonista di The Wings of the Dove: anch’egli è a Londra e non vede più Milly. Nel racconto, invece, sembra che James cerchi di immaginare le scene rimaste fuori dalla sua vita e dal suo romanzo: qui infatti c’è un confronto fra i due protagonisti. May muore, e Marcher, visitando la sua tomba – come James aveva fatto a Roma nel 1894 – ha la rivelazione.
Il racconto è la storia di John Marcher, un uomo convinto che il proprio futuro abbia in serbo per lui “qualcosa di raro e strano, probabilmente prodigioso e terribile”: un evento misterioso che lui definisce la Bestia nella Giungla della sua vita. Nel corso di una visita ad una casa di campagna dell’aristocrazia inglese, John rinnova la sua conoscenza di May Bartram—una giovane donna che aveva incontrato a Napoli dieci anni prima. In quell’occasione lui aveva, per la prima ed unica volta in vita sua, raccontato il proprio segreto; May confessa ora di non aver mai dimenticato quella rivelazione e si propone di ‘vegliare’ assieme a John l’arrivo della cosa.
La storia diventa più ariosa e si allarga a coprire le loro vite. Grazie alla prosa di James, una meraviglia di sensibilità e delicatezza, diventa chiaro che, mentre la dedizione di May implica sentimenti più profondi dell’amicizia che nasce tra di loro, l’ego ossessivo di John gli impedisce in ultima analisi di vedere al di là della curiosità e della fermezza. La ‘veglia’ è la sua unica preoccupazione, e lo rende incapace di un serio impegno: “un uomo di cuore non si fa accompagnare da una signora durante una caccia alla tigre”.
A questo punto della sua carriera, James aveva raffinato la sua prosa fino a farne uno strumento in grado di registrare e riprodurre la più delicata delle emozioni, con una precisione che lascia basiti. Il suo tardo stile è al contempo famigerato per la sua complessità e giustamente celebrato per la sua accuratezza psicologica, “più vicino a Joyce che a Balzac” (il laborioso progresso dal naturalismo al modernismo mi ricorda quello di Pirandello, che similmente da Verga era giunto a Ionesco) come diceva uno dei miei professori—subito prima di aggiungere che una interpretazione di James come modernista ante-litteram ha senso solamente a posteriori, dal nostro punto di vista. La realtà è che James odiava il Modernismo. Eppure, a sessant’anni, lo anticipò con la sua trilogia novecentesca, la sua major phase secondo la definizione di Mathiessen. E i suoi racconti, per mia fortuna, sono lunghi 40 pagine anziché 400.
E non è tutto. L’abilità di James nell’intessere i propri testi è impressionante. Un esempio fra i tanti potrebbero essere i vari riferimenti alle stagioni, a cominciare dai nomi stessi dei personaggi: May e Marcher (e se credete che James non fosse incline a giocare con i nomi, non avete mai letto testi come "The Beldonald Holbein"). Quando John e May s’incontrano nella casa di campagna è autunno. I loro ultimi incontri nella casa londinese di lei, in cambio, hanno luogo in primavera: “May si presentò a lui in quella luce lunga e fresca delle giornate morenti d’aprile che instilla spesso una tristezza più acuta delle più grigie ore d’autunno”. Nel mezzo, il freddo e sterile inverno che è stata la loro intera relazione: una lunga attesa per una fioritura che non avrà mai luogo, nemmeno tardivamente. E poi c’è il tocco jamesiano, il dettaglio che passa inosservato alla prima lettura: la casa di campagna dove loro s’incontrano si chiama Weatherend.
"The Jolly Corner" (1908)
L’ultima storia di fantasmi di Henry James, e la migliore dopo The Turn of the Screw, è anche la sua riflessione finale su alcuni dei suoi maggiori interessi: il tema internazionale, lo statunitense che torna in patria dopo un lungo periodo trascorso nel vecchio mondo e le sue impressioni di un paese in rapido mutamento, che al volgere del secolo si apprestava a diventare una potenza mondiale.
Spencer Brydon, un newyorkese 56enne che ha vissuto in “Europa” [sic] per 33 anni, torna a casa per occuparsi delle sue proprietà: due edifici a NY, i cui affitti costituiscono la sua rendita e che ora saranno soggetti a rinnovo. Si scopre, conseguentemente, disponibile a supervisionare i lavori –cosa che mai avrebbe neppure sognato nei suoi anni europei– e rivela un talento prima dormiente. Brydon è quindi un tardo esempio del tema jamesiano della vita non vissuta, che aveva già attraversato la major phase, spesso nella forma di quel che avrebbe potuto essere di un personaggio se (non) avesse vissuto all’estero.
Il tema, ad ogni modo, prende una piega peculiare in questo caso. Brydon, che ha acconsentito alla conversione di uno dei palazzi in appartamenti, è riluttante riguardo al secondo: la casa all’angolo (l’angolo prediletto) tra strada ed Avenue, dove lui e la sua famiglia avevano sempre vissuto. Nottetempo visita segretamente la casa, ora priva di arredamento ma per lui ancora colma di ricordi. Nel corso di queste visite notturne sviluppa la convinzione che la casa sia abitata dal suo senso di straniamento per la New York che ha trovato al suo ritorno, e che la vita che non vi ha vissuto sia impersonata in una figura umana, il suo alter-ego. Quest’ossessione cresce, fino a farlo superare la paura e ad intraprendere un’autentica caccia al fantasma: James qui rovescia il tradizionale tema della storia di fantasmi. Leon Edel ha dimostrato che quest’idea aveva origine in un’esperienza personale: tanto il padre quanto il fratello maggiore (Henry senior e William junior) avevano ad un certo punto della loro vita avuto allucinazioni di invisibili presenze malefiche; Henry James invece aveva sognato una situazione simile, ma nel suo incoscio era stato capace di reagire e di affrontare il fantasma, fino a metterlo in fuga.
C’è in questi incubi una straordinaria «manipolazione» di sogni. James comincia con una forte sensazione di terrore o di ansietà, poi, nello stesso sogno, ricorre a un’azione che si oppone a questa ansietà. Spaventato, capovolge la situazione e diventa colui che minaccia. Ciò è espresso nel sogno del Louvre: «Io, nel mio stato di paura, ero probabilmente ancora più terribile dello spaventoso essere, creatura o presenza che fosse». Non lo avrebbe mai dimenticato: il terrore di una persona perseguitata può anche risultare terrorizzante. È quanto ci viene chiaramente suggerito in The Turn of the Screw. E’ il tema dell’incompiuto romanzo di fantasmi The Sense of the Past, nel quale un uomo si ritrova proiettato dal presente nel passato ed è atterrito all’idea di rimanervi prigioniero. Nella sua paura egli suscita terrore negli altri personaggi. I sogni prendono la forma di un faccia a faccia reale tra «io» e «non-io», come nell’ultimo suo racconto soprannaturale "The Jolly Corner".
"The Jolly Corner" rielabora quindi temi che erano già emersi nel canone di James, ed è in effetti una rielaborazione del romanzo incompiuto The Sense of the Past. Numerosi sono i parallellismi con il racconto precedente: John Marcher è ossessionato quanto Spencer Brydon; con la differenza che la Bestia, l’evento che lui crede renderà eccezionale la propria vita, lo aspetta nel futuro (sempre nel futuro), mentre Brydon è perseguitato dal proprio passato—o meglio, dal fantasma del passato che non ha mai vissuto. I due racconti sono elaborazioni diverse dello stesso tema, quello della strada non percorsa: "The Road Not Taken" è in effetti il titolo di un poema di Robert Frost, di cui "The Jolly Corner" è considerato una resa narrativa. Entrambi i protagonisti, oltretutto, sono egocentrici di mezza età, ciascuno affiancato tuttavia dalle cure premurose di una donna sensibile e altruista, il cui amore è l’agente della sua redenzione.
Curiosamente, poi, in entrambi i casi è possibile un’interpretazione influenzata dalla queer theory e basata sull’omosessualità non dichiarata di James: il misterioso perturbante di entrambi i protagonisti sarebbe un impulso omoerotico non riconosciuto. L’ossessione per se stesso di Spencer Brydon (chi mai si sognerebbe di essere perseguitato dal fantasma di se stesso?) può quindi essere letto in termini narcisistici. E prima di bollare il tutto come improbabile, ricordate che sia il padre che la sorella di Henry James erano probabilmente closeted homosexuals.
Come dicevo, TJC, specialmente nelle prime pagine, è una meditazione profonda sui rapidi cambiamenti degli USA nei primi anni del ventesimo secolo. Il tema aveva , ancora una volta, forti connotazioni autobiografiche:
Con la sua ultima «storia del soprannaturale» Henry James ha creato una delle sue funzioni più raffinate: il fantasma di un uomo alla ricerca di se stesso; anzi, di quell’aspetto di se stesso ch’egli ha ripudiato. Lo scrittore era tornato negli Stati Uniti nel 1904-905 dopo un’assenza di vent’anni: aveva ripreso possesso del suo vecchio New England, della sua vecchia New York, e per la prima volta era stato nel Sud e nell’Ovest del Paese. Ma alcune delle sue ore migliori le aveva passate a New York, nei paraggi della Washington Square della sua infanzia, tra le vie di Greenwich Village, alla riscoperta di alcuni edifici superstiti, di certi vecchi angoli della sua adolescenza. Conseguenza diretta di questa riscoperta fu – nel 1907 – la stesura di "The Jolly Corner". L’io a confronto con se stesso, l’americano rimpatriato che va alla ricerca del personaggio che avrebbe potuto essere se fosse rimasto a casa, in patria. James introdusse in questo racconto ciò che costituiva il mito centrale della sua vita: il mito dell’America in contrasto con l’Europa, il problema della propria identità personale. È questo uno dei più autobiografici dei racconti di James, ed è nello stesso tempo parabola di ogni vita, una ricerca di «ciò che sarebbe potuto essere».
Il ritorno a New York aveva rappresentato per James il ritorno «a casa», e la casa significava il tetto materno e paterno. In "The Jolly Corner" incontriamo una figura materna che aveva aspettato Brydon per tutti gli anni del suo volontario esilio in Europa: il suo nome è Alice e abita in Irving Place: un riferimento alla famiglia, perché Alice era stato il nome della sorella di Henry, e William James aveva sposato un’Alice, e abitavano a Cambridge, in Irving Street.
A prescindere da tutto questo, tuttavia, rimane dopo The Turn of the Screw la più complessa ed emozionante delle storie di fantasmi di James, ricca di suspence e finezze psicologiche. Nonché il mio preferito tra i suoi racconti, finora.
Questa raccolta
Tales of the Supernatural (1970): selezione di 18 racconti curata da Leon Edel, il maggior esperto jamesiano contemporaneo (fidatevi) che ha scritto anche un’introduzione, qui pubblicata in coda, ed un approfondimento per ciascuno dei racconti. L’apparato critico è ottimo, dato che Edel sa tutto su James; il saggio iniziale di Virginia Woolf al confronto fa una magra figura.
L’unico problema di questa raccolta è che non tutte sono ghost stories. Non sono nemmeno racconti di fantasmi senza fantasma. James li aveva definiti ‘ghostly tales’, che è ben altra cosa. E Leon Edel aveva usato il termine ‘soprannaturale’ per il titolo, che è stiracchiato ma non fuori luogo come quel ‘di fantasmi’.
Ah no, c’è un altro problema. Le traduzioni lasciano spesso a desiderare. E considerando l’importanza che la prosa di James ha nell’economia generale dell’opera…
January 23, 2024
¡Buenas, como están! Hoy paso a comentarles y recomendarles, ¿por qué no? Esta pequeña colección de relatos de fantasmas de Henry James aunque vale aclarar -como ya lo hace la introducción de esta misma colección- que no están aquí TODOS sus relatos como si en otras colecciones aunque si <>.
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A mi gusto personal me gustaron la gran mayoría de ellos (son 10 en total), dejando afuera Nona Vicent😖 (me costó horrores terminarlo); La vida privada y Owen Wingrave. De mas está decir que ninguno está mal escrito o es aburrido, para mí el problema central fue el extenso desarrollo que se le da a los personajes y sus problemas o dilemas personales para el abrupto y corto desenlace en las últimas lineas. James es claro, no es que necesite explicarte dos veces un final pero por ahí el desenlace se daba de forma tan sencilla y rápida que me resultaba contraproducente al excesivo desarrollo de la historia.
Es cierto que pude haber cometido el error de esperar que los relatos tuvieran ese ritmo que tiene Otra vuelta de tuerca en donde en todo momento ocurren cosas. Aquí no. Cada relato tiene como objetivo su desarrollo, que te sumerjas en él, pero el final en algunos de ellos no lo compensa. Opinión mía eso si.
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En resumen un excelente libro para conocer mas de la obra de Henry James y su maestría para crear atmósferas inquietantes y oníricas como el excelente El mejor de los lugares o su vampirico relato De Grey, un relato romántico.
💀
Un gran punto a favor es que cada relato viene acompañado de un prefacio que (como recomienda la edición) conviene mucho leer después de finalizado el mismo; donde conocerán el origen de muchos de los relatos de James y sus inquietudes al respecto.
Para mas y mejor info les recomiendo leer la reseña de @Dejameconunlibro que habla de la misma edición.
💀
¡Hasta el próximo libro!
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A mi gusto personal me gustaron la gran mayoría de ellos (son 10 en total), dejando afuera Nona Vicent😖 (me costó horrores terminarlo); La vida privada y Owen Wingrave. De mas está decir que ninguno está mal escrito o es aburrido, para mí el problema central fue el extenso desarrollo que se le da a los personajes y sus problemas o dilemas personales para el abrupto y corto desenlace en las últimas lineas. James es claro, no es que necesite explicarte dos veces un final pero por ahí el desenlace se daba de forma tan sencilla y rápida que me resultaba contraproducente al excesivo desarrollo de la historia.
Es cierto que pude haber cometido el error de esperar que los relatos tuvieran ese ritmo que tiene Otra vuelta de tuerca en donde en todo momento ocurren cosas. Aquí no. Cada relato tiene como objetivo su desarrollo, que te sumerjas en él, pero el final en algunos de ellos no lo compensa. Opinión mía eso si.
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En resumen un excelente libro para conocer mas de la obra de Henry James y su maestría para crear atmósferas inquietantes y oníricas como el excelente El mejor de los lugares o su vampirico relato De Grey, un relato romántico.
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Un gran punto a favor es que cada relato viene acompañado de un prefacio que (como recomienda la edición) conviene mucho leer después de finalizado el mismo; donde conocerán el origen de muchos de los relatos de James y sus inquietudes al respecto.
Para mas y mejor info les recomiendo leer la reseña de @Dejameconunlibro que habla de la misma edición.
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¡Hasta el próximo libro!
September 16, 2022
DNF. I read 6 out of 10 of the short stories, but just could not bring myself to read anymore. I can officially say that I am not a fan of Henry James's writing. It honestly blows me away that he's considered one of the greatest novelists, as his style is incredibly dull. The amount of dashes, commas, and semicolons in his sentences are astonishing. It's like he takes the roughest path to get to a destination.
The following are the stories I read, a short summary of them, plus my rating.
The Romance of Certain Old Clothes (1868) - Two sisters vie for the attention of their brother’s friend. When he proposes to the older sister, the younger one bides her time until she can make her move. 2 Stars
The Ghostly Rental (1876) - A man encounters a seemingly abandoned house while taking a shortcut on his way home. Assuming it to be haunted, he becomes enthralled with learning its history. 3 Stars
Sir Edmund Orme (1891) - A woman is haunted by a ghost of her past that is apparently attached to her daughter. When a suitor falls in love with her he, too, can see the ghost. 1 Star
The Private Life (1892) - In a group of elites a man claims that one of them has a double, while a woman claims that one of them is not quite whole. 2 Stars
The Turn of the Screw (1898) - Read this back in 2019. 2 Stars
The Real Right Thing (1899) - A biographer takes on a job to write about a widow’s husband. As he goes through the late husband’s things he feels his presence, which he finds comforting at first, but might be more malicious than he expects. 2 Stars
My average rating for this is 2 stars, but for how dry his writing is it feels like it should be a 1 star. This felt like it was written by someone who thinks they are the smartest person in the room. I picked it up for ghost stories, but instead got no tension, nothing remotely spooky, and barely any ghosts. 100% not for me.
The following are the stories I read, a short summary of them, plus my rating.
The Romance of Certain Old Clothes (1868) - Two sisters vie for the attention of their brother’s friend. When he proposes to the older sister, the younger one bides her time until she can make her move. 2 Stars
The Ghostly Rental (1876) - A man encounters a seemingly abandoned house while taking a shortcut on his way home. Assuming it to be haunted, he becomes enthralled with learning its history. 3 Stars
Sir Edmund Orme (1891) - A woman is haunted by a ghost of her past that is apparently attached to her daughter. When a suitor falls in love with her he, too, can see the ghost. 1 Star
The Private Life (1892) - In a group of elites a man claims that one of them has a double, while a woman claims that one of them is not quite whole. 2 Stars
The Turn of the Screw (1898) - Read this back in 2019. 2 Stars
The Real Right Thing (1899) - A biographer takes on a job to write about a widow’s husband. As he goes through the late husband’s things he feels his presence, which he finds comforting at first, but might be more malicious than he expects. 2 Stars
My average rating for this is 2 stars, but for how dry his writing is it feels like it should be a 1 star. This felt like it was written by someone who thinks they are the smartest person in the room. I picked it up for ghost stories, but instead got no tension, nothing remotely spooky, and barely any ghosts. 100% not for me.
March 28, 2017
I have not used this edition, but have read all the stories contained in the book separately, in e-book format.
The oldest one (The romance of certain old clothes, 1868) is the one I liked less, as the reader can foresee what is going to happen from the beginning to the end. I prefer ghost stories to have some element of surprise, which in this case is fully absent.
In my opinion, the best stories in this set of ten were the following:
- The ghostly rental, an atypical ghost story with a final surprise.
- The private life, which only with difficulty can be considered a ghost story.
- The way it came (or The friends of the friends), where the reader is left with the doubt on whether it was a ghost story after all.
- The turn of the screw, one of the most horrid ghost stories I have ever read, which I have read three times, and still makes me ponder.
- The third person, about two spinsters who inherit a house, together with its ghost...
The oldest one (The romance of certain old clothes, 1868) is the one I liked less, as the reader can foresee what is going to happen from the beginning to the end. I prefer ghost stories to have some element of surprise, which in this case is fully absent.
In my opinion, the best stories in this set of ten were the following:
- The ghostly rental, an atypical ghost story with a final surprise.
- The private life, which only with difficulty can be considered a ghost story.
- The way it came (or The friends of the friends), where the reader is left with the doubt on whether it was a ghost story after all.
- The turn of the screw, one of the most horrid ghost stories I have ever read, which I have read three times, and still makes me ponder.
- The third person, about two spinsters who inherit a house, together with its ghost...
March 17, 2024
The Romance of Certain Old Clothes and Sir Edmund Orme are two stories that will haunt me for the rest of my life.
February 4, 2021
A collection of Henry James’s nine short stories that feature supernatural goings-on plus his classic novella Turn of the Screw. Written in his densely intricate style, the short stories use the ghostly elements to explore society, morality and the psychologies of his haunted characters rather than just to provide a few scares. But, while the atmosphere may sometimes be slow building and the supernatural deferred, they often have a frisson of fear, especially where the action takes place in gloomy haunted houses.
February 2, 2017
Ghost stories by Henry James are a true marvel. There are no creepy haunted houses, no bloody or headless apparitions, and yet his ghosts are more frightening than ever: they appear in daylight and most of them are born inside the characters themselves.
For example Sir Edmund Orme, where the apparition is mainly the manifestation of Mrs. Marden's guilt, but at the same time he appears to protect the protagonist's feelings. Or The Jolly Corner, where the main character faces an apparition
James's first stories, of course, are more traditional and less exciting, even though they still present some interesting innovations. For example The Ghostly Rental: it has the traditional haunted house, but in the end
The best story is of course The Turn of the Screw, but I also found very interesting The Friends of the Friends for its similarities with James's horror masterpiece: in both stories the readers can decide if they are faced with an unreliable narrator, and whether the ghosts' evilness is real or just a manifestation of the narrator's absurd jealousy (The Friends of the Friends) and insane mind (The Turn of the Screw).
I can only agree with Virginia Woolf: "that courtly, worldly, sentimental old gentleman can still make us afraid of the dark".
For example Sir Edmund Orme, where the apparition is mainly the manifestation of Mrs. Marden's guilt, but at the same time he appears to protect the protagonist's feelings. Or The Jolly Corner, where the main character faces an apparition
James's first stories, of course, are more traditional and less exciting, even though they still present some interesting innovations. For example The Ghostly Rental: it has the traditional haunted house, but in the end
The best story is of course The Turn of the Screw, but I also found very interesting The Friends of the Friends for its similarities with James's horror masterpiece: in both stories the readers can decide if they are faced with an unreliable narrator, and whether the ghosts' evilness is real or just a manifestation of the narrator's absurd jealousy (The Friends of the Friends) and insane mind (The Turn of the Screw).
I can only agree with Virginia Woolf: "that courtly, worldly, sentimental old gentleman can still make us afraid of the dark".
![Profile Image for [on hiatus, probably forever] The rockabilly werewolf from Mars.](https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/users/1592110608i/94590224._UY200_CR33,0,200,200_.jpg)
August 7, 2019
It's hard to see why Henry remains so popular in the horror genre. His stories are not especially frightening, and his writing style is irritating, to put it lightly. Compare this to the brilliant stories of M. R. James, which remain terrifying to this day. I would go as far as saying that many of his stories should be expelled from the horror canon (The Friends Of The Friends and The Romance Of Certain Old Clothes come to mind here). I will admit that one story (The Jolly Corner), has an interesting premise, but unfortunately, the awkward writing removes any atmosphere and causes the story to sink into a mire of semicolons. I can't say why I find James's stories so hard to read, because I have no trouble reading similar ghost story writers (Wharton, Onions, De La Mare, etc.), but for some reason I am enervated by trying to read his work. The reader would be better served by the stories of the other horror writer with the same surname, namely M. R. James. Perhaps Henry should have focused on telling an interesting story rather than trying to win the world record for most punctuation marks in a single sentence.
June 18, 2012
I only read "The Turn of the Screw." It was strangely hard to follow - much more so than Sherlock Holmes stories, which I just read and were written at the same time. Perhaps this is because it was written in a conversational, "chatty" style, but the norms of conversation have changed enough that it's hard to reconstruct the meaning. Also, the worst "evil" that the bad guys apparently get up to is talking trash and stealing letters. Ho-hum. James says that leaving the evil up to the imagination allows it to far exceed whatever he could come up with, but I mean how bad could it have been out in the country where nobody died, left, or called the cops? Kinky sex? Doing drugs? Blaspheming? All pretty tame. James may think that any concrete details will only let down the built-up expectation of evil, but this is really just a failure of imagination on his part. Iain M. Banks is capable of writing acts so heinously evil that they induce memory repression, night terrors, clawing out your eyes, etc.
September 17, 2015
These stories, of course, are beautifully written from a literary viewpoint. I can imagine why they were shocking in their time, although nowadays we are conditioned to expect something really scary and shocking in a ghost story. I enjoyed the psychological aspect of some of the stories; others I found just plain boring. The Turn of the Screw, probably the most famous, is interesting in the buildup, but I found the resolution disappointing. (Forgive the sarcasm, but my impression of the governess was that she makes an excellent case study for the theory of the dangers of sexual repression in Victorian women...) All in all, though, I'm happy to have finally read these classic stories.
September 7, 2017
Lo stile di James è attufante.
Troppo ricercato e sottile: la rarefazione causa ipossia mentale e si anela a qualcosa di più sanguigno e terreno.
A valle di questo veniale difetto troviamo però un uso magistrale della suspance con mezzi lineari se non scarni.
Nonostante l'osticità dei costrutti e del frasario il lettore cade preda di una autentica fascinazione del brivido, del mistero, dell'irrazionale oscuro e insondabile.
Capolavoro il racconto "il giro di vite", dove le premesse iniziali vengono capovolte nel finale, il cui ritmo allucinatorio si chiude con un punto di domanda: vittima o carnefice?
Folle o preveggente?
Troppo ricercato e sottile: la rarefazione causa ipossia mentale e si anela a qualcosa di più sanguigno e terreno.
A valle di questo veniale difetto troviamo però un uso magistrale della suspance con mezzi lineari se non scarni.
Nonostante l'osticità dei costrutti e del frasario il lettore cade preda di una autentica fascinazione del brivido, del mistero, dell'irrazionale oscuro e insondabile.
Capolavoro il racconto "il giro di vite", dove le premesse iniziali vengono capovolte nel finale, il cui ritmo allucinatorio si chiude con un punto di domanda: vittima o carnefice?
Folle o preveggente?
Want to read
November 16, 2014Check Kindle freebies for “Owen Wingrave,” “The Friends of Friends” “The Real Right Thing,” and “The Jolly Corner”
See Bill Kerwin's overview: https://www.goodreads.com/review/show...
See Bill Kerwin's overview: https://www.goodreads.com/review/show...
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