Hendrik Antoon Lorentz

(Arnhem, 1853 - Haarlem, 1928) F�sico holand�s. Estudi� en la Universidad de Leyden. En 1875 public� en holand�s un primer trabajo sobre la reflexi�n y la refracci�n de la luz en los metales y otras investigaciones suyas de f�sica te�rica, aparecidas en Archives N�erlandaises. Tales estudios le valieron en 1878 la c�tedra de f�sica matem�tica de la mencionada universidad.

Hendrik Lorentz

Tras largos a�os de experimentos e investigaciones public� en 1892 la famosa memoria La th�orie �lectromagn�tique de Maxwell et son application aux corps mouvants. En tal obra, y como complemento a los estudios de Fresnel y Maxwell, afirma que los fen�menos de la electricidad son debidos a movimientos de part�culas elementales el�ctricas, por �l denominadas "electrones", t�rmino creado anteriormente por George Johnstone Stoney.

Hendrik Lorentz descubri� que si en lugar de las transformaciones de Galileo se utilizan otras especiales (llamadas luego por Einstein, en su honor, "transformaciones de Lorentz"), las ecuaciones de Maxwell referentes a la propagaci�n de la luz resultan invariables, con lo que no debe acudirse al �ter como sistema de referencia. Sin embargo, las transformaciones de Lorentz hacen variables las ecuaciones de la mec�nica, lo cual parec�a entonces absurdo. Einstein, empero, demostr� que tales transformaciones pueden aplicarse tambi�n a estas ecuaciones; ello contribuy� a la formulaci�n de la teor�a de la relatividad. Hasta cierto punto, pues, cabe considerar precursor de �sta a Lorentz.

En su teor�a, la materia aparece como un complejo de �tomos formados por electrones negativos (poco despu�s, en efecto, se afirm� que el �tomo est� integrado por electrones de tal signo que recorren �rbitas el�pticas en torno al n�cleo). Con ello Lorentz, invert�a la teor�a de Thomson: para �ste, la electricidad se explica mediante la materia; Lorentz, en cambio, fundamenta en aqu�lla la explicaci�n de �sta. En 1895 public� Ensayo de una teor�a sobre los fen�menos el�ctricos y �pticos en los cuerpos en movimiento, texto que se�ala una etapa importante en las investigaciones del gran cient�fico sobre la electricidad y la �ptica. Los resultados de tales estudios le valieron en 1902 el Premio Nobel, que se le concedi� al mismo tiempo que a Zeeman, por haber previsto el fen�meno que �ste comprob� experimentalmente y que, a causa de ello, fue denominado "efecto Zeeman".

Recibi� adem�s otros galardones y honores, y vio instituida para �l la Fundaci�n Lorentz, destinada a promover las investigaciones de f�sica te�rica. En 1907 public� en Leipzig diversas memorias reunidas bajo el t�tulo Ensayos de f�sica te�rica (Abhandlungen �ber theoretische Physik). En 1909 apareci� su famoso libro Teor�a de los electrones (Theory of electrons).

En 1919 y 1920 Lorentz dio a la luz los cinco vol�menes en los cuales figuran sus lecciones de f�sica te�rica de la Universidad de Leyden. Durante el per�odo 1883-1922 public�, adem�s, un tratado de an�lisis matem�tico y Fundamentos de ciencias naturales. En 1923 fue nombrado director de las investigaciones del Instituto Teyler, en Haarlem, ciudad en la cual falleci� cinco a�os despu�s. Lorentz era una persona modesta y afable; pose�a el don de la claridad, y hablaba corrientemente el ingl�s, el franc�s y el alem�n.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].