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Balazs cumple 20 a�os el 1 de mayo y comparte celebraci�n con todo su pa�s, Hungr�a. Hace dos d�cadas que entraron en la Uni�n Europea (UE), junto con otras nueve naciones: Eslovaquia, Eslovenia, Polonia, la Rep�blica Checa, Malta, Chipre, Estonia, Letonia y Lituania. "Mi madre me dijo que hab�a una especie de concurso entre los padres para saber qui�n ten�a el primer beb� de la Uni�n Europea. Nac� a las 0:32 horas de la madrugada, perd� por poco", recordaba el pasado mi�rcoles en el Parlamento Europeo durante el acto de conmemoraci�n de la mayor ampliaci�n llevada a cabo en la historia de la UE.
Maciej tambi�n naci� el mismo d�a en el que su pa�s, Polonia, se convert�a en Estado miembro: "Para m�, la UE es una comunidad de personas muy diferentes que comparten una historia com�n, a veces hermosa y a veces muy dif�cil. Se trata de un experimento pol�tico sin precedentes en la historia que ha dado a Europa su mayor periodo de paz", reflexionaba durante el acto. En Letonia nac�a tambi�n aquel mismo d�a de 2004 Elias, para quien la entrada en la UE significa "que estamos unidos con el resto de Europa, estamos protegidos, y Letonia ya no se considera un pa�s peque�o".
Los tres j�venes no conocen otra realidad que no sea la Europa en la que nacieron, pero para millones de personas aquel 1 de mayo de 2004 signific� un momento decisivo en su historia personal y colectiva. Entre ellas, una maltesa, Roberta Metsola, que a�os despu�s se convertir�a nada menos que en la presidenta del Parlamento Europeo. "Todos recordamos d�nde est�bamos aquella noche. Yo, en La Valeta, junto a miles de personas, mirando el gran puerto de la ciudad, contando los minutos y segundos hasta que Malta se adhiri� como Estados miembro. Siempre recordar� a toda la multitud all� congregada, todo un pa�s con esperanza, con la vista puesta en el horizonte, en nuestro potencial; mir�bamos con optimismo al futuro", relat� una emocionada Metsola ante la Euroc�mara.
Hace dos d�cadas, Europa mir� al Este para dar la bienvenida a 10 nuevos socios. Hoy, la Uni�n vuelve a mirar al Este para hacer frente a la mayor amenaza a la estabilidad adquirida en los �ltimos a�os. "Contra todo pron�stico, conseguimos burlar los fantasmas del pasado para entrar en una era de libertad, paz y prosperidad. Ahora, una generaci�n despu�s, el pueblo de Ucrania y los Balcanes Occidentales miran a Europa con esa misma esperanza de futuro com�n. Europa no puede mirar para otro lado", advirti� Metsola.
Siete ampliaciones
Decenas de pa�ses se han ido sumando al experimento pol�tico nacido tras la II Guerra Mundial que ha tra�do esa era de paz al continente de la que hablaba la presidenta en su discurso. El 25 de marzo de 1957, los miembros fundadores (B�lgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y Pa�ses Bajos) firmaron el Tratado de Roma, dando lugar a la Comunidad Econ�mica Europea (CEE) que terminar�a por convertirse en la UE tal y como la conocemos hoy. El 1 de enero de 1973 se produjo la primera ampliaci�n de la CEE con la adhesi�n de Dinamarca, Irlanda y Reino Unido; ya �ramos nueve. La d�cada de los 80 sum� a los pa�ses del Sur, con Grecia en 1981 y Espa�a y Portugal en 1986. La cuarta ampliaci�n lleg� en el 95 con Austria, Finlandia y Suecia, cuando la CEE ya se hab�a convertido en la Uni�n Europea mediante el Tratado de Maastricht en 1993. La quinta ampliaci�n de 2004, la recientemente celebrada, a�adi� a 10 nuevos socios. Bulgaria y Ruman�a se adhirieron en 2007, y Croacia fue el �ltimo en sumarse en 2013.
Hasta ah�, la historia de la Europa de los 27, con la �nica y sonada salida del Reino Unido, en 2020. �Y a partir de ahora? �Seguiremos creciendo? Aumentar la familia supone un gran reto, uno de los mayores para la pr�xima legislatura europea, tanto para los pa�ses aspirantes al club como para la propia UE. Sobre la mesa, una futura 'Europa de los 36' con las aspiraciones de nueve nuevos pa�ses: Turqu�a (candidato desde 1999), Macedonia del Norte (2005), Montenegro (2010), Serbia (2012), Albania (2014), Bosnia y Herzegovina (2022), Moldavia (2022), Ucrania (2022) y Georgia (2023). Y como aspirante potencial Kosovo, al que a�n no se le ha dado el estatus de pa�s candidato.
Como demuestra el caso turco (cuyas negociaciones est�n congeladas desde 2018), el 'viaje' hasta la entrada del club es largo, complejo y cada pa�s tiene sus propios tiempos. Sin embargo, la urgencia desatada por la guerra iniciada por la Rusia de Vladimir Putin en el continente ha acelerado algunos procesos, como las candidaturas de Ucrania y Moldavia. "Las ampliaciones se desencadenan por situaciones geopol�ticas. Pero es importante decirle a todos los pa�ses candidatos que eso no es un atajo. El hecho de estar huyendo de una Rusia amenazante no supone una mayor ventaja", advierte el eurodiputado socialista Ignacio S�nchez Amor, en conversaci�n con EL MUNDO.
En los planes de la pr�xima ampliaci�n entra un factor nunca antes vivido en la UE, contar como aspirante con un pa�s en plena guerra. El Gobierno de Ucrania formaliz� su candidatura el 28 de febrero de 2022, solo cuatro d�as despu�s de que Rusia invadiera su territorio, y el 23 de junio de ese a�o se le concedi� la condici�n de candidato tras el voto a favor de la Euroc�mara. "En este caso, su aceptaci�n como pa�s candidato es un mensaje a Rusia, pero tambi�n a la sociedad ucraniana: os queremos aqu�. Todo el mundo sabe que tiene muchos problemas que resolver, primero la guerra, pero tambi�n la corrupci�n. Pero hay que recordar que la Espa�a que pidi� la entrada en la UE tampoco era una democracia madura", apunta S�nchez Amor.
Aunque Bruselas asegura que sigui� exhaustivamente los controles para aprobar la candidatura ucraniana y moldava, el proceso expr�s gener� las cr�ticas y el malestar de los Balcanes, que llevan esperando a�os para entrar y que denuncian una discriminaci�n y dobles est�ndares. "No se puede priorizar a unos pa�ses sobre otros. La presi�n militar y la pol�tica es la manera de ayudar a Ucrania y Moldavia. La gran ampliaci�n fue un poco precipitada pero nos sali� muy bien, de los pa�ses que entraron s�lo Hungr�a ha creado un problema. Son riesgos que hay que correr en pol�tica, pero que nos sirven de advertencia sobre la necesidad de asegurar que recibimos en el club solo a democracias plenas", defiende el socialista.
Clave en la nueva legislatura
La cuesti�n de la ampliaci�n ser� uno de los asuntos clave para el futuro de la Uni�n y para el pr�ximo Parlamento que saldr� de las urnas en junio. Algunos de los pa�ses que ahora son candidatos corren el riesgo de caer en la �rbita del Kremlin, que trata de mantener su influencia en los antiguos territorios sovi�ticos. Es el caso de Georgia, candidato a la UE desde el pasado 14 de diciembre. El Gobierno de Tiflis busca replicar la legislaci�n rusa sobre agentes extranjeros que ha provocado semanas de protestas en las calles y que, advierte la UE, pone en peligro la membres�a.
El eurodiputado popularAntonio L�pez-Ist�riz afirma a este diario que "tal y como est� el tablero geoestrat�gico mundial, la ampliaci�n nos beneficia porque hay potencias en manos de reg�menes totalitarios y autoritarios, como Rusia, que est�n disputando pa�ses que puedan ser candidatos a entrar en la UE como parte de su lucha por una esfera de influencia. Estos pa�ses, que son claramente europeos, corren el riesgo de que al final caigan del lado ruso si no se integran en el debido tiempo. Eso no quiere decir que entren a cualquier precio. Tienen que cumplir los mismos requisitos que los otros candidatos".
El �ltimo Eurobar�metro revela que el 51% de los europeos quiere la ampliaci�n, un dato que se dispara en Espa�a, con el 73% a favor de la entrada de nuevos pa�ses. La decisi�n de abrir la puerta a otro gran n�mero de candidatos, algunos en la diana rusa, abre el debate sobre la necesidad de una reforma interna sin precedentes en el seno de la Uni�n para los pr�ximos a�os.
"La UE est� preparada para ampliarse. Siempre surgen trompetas del Apocalipsis, como cuando Espa�a y Grecia entraron en la UE, que no corresponden a un criterio cierto. Nosotros integramos a los pa�ses del Este y la UE no solo no se ha hundido, sino que ha expandido sus fronteras, y econ�mica y comercialmente ha mejorado much�simo", apunta L�pez-Ist�riz. "La ampliaci�n deber�a ser uno de los grandes temas de la pr�xima legislatura porque forma parte de la estrategia de la UE de crear una zona de colch�n con Rusia. Expandir nuestras fronteras frente al r�gimen de Putin. Lo cual, insisto, no significa que se vayan a rebajar las exigencias para entrar en la UE", a�ade el popular.
En estas dos �ltimas d�cadas, Europa se ha enfrentado a retos sin precedentes: crisis econ�micas, terrorismo, migraci�n, cambio clim�tico, una pandemia mundial, la guerra en el continente... La presidenta Metsola recordaba sin embargo: "Juntos hemos sabido hacerles frente. S� lo tentador que fue, en los momentos m�s dif�ciles, para cada uno de nosotros ir por libre, y sin embargo resistimos. Porque comprendimos que, incluso con todas sus frustraciones e imperfecciones, la Uni�n Europea sigue siendo la mejor garant�a para todos nuestros pueblos".
