George Washington

Dirigente de la independencia y primer presidente de los Estados Unidos de Am�rica (Pope's Creek, Westmoreland, Virginia, 1732 - Mount Vernon, Virginia, 1799). Este rico terrateniente del Sur hab�a adquirido experiencia militar como miembro del ej�rcito colonial brit�nico en las luchas contra los indios y los franceses (1752-58), alcanzando el grado de coronel.

George Washington

El endurecimiento de la dominaci�n colonial brit�nica sobre sus trece colonias de Norteam�rica llev� a Washington a participar activamente en la pol�tica de Virginia, encabezando en su Asamblea la oposici�n contra los nuevos impuestos y el autoritarismo de los brit�nicos (1759-74). Cuando la oposici�n se transform� en conflicto abierto entre Gran Breta�a y sus colonias, George Washington asisti� como representante de Virginia en el Primer Congreso Continental que se reuni� en Filadelfia en 1774 para defender una posici�n unitaria contra la metr�poli.

El Segundo Congreso le eligi� por unanimidad comandante en jefe del ej�rcito que hab�an de formar las colonias para luchar por su independencia (1775); aunque George Washington no era un independentista radical, pareci� apropiado para el cargo por su experiencia militar, por su buena reputaci�n entre los notables del Sur (pues hasta entonces el conflicto con la metr�poli hab�a afectado fundamentalmente a las colonias de Nueva Inglaterra, en el Norte) y por su demostrada capacidad de gesti�n, que le hab�a llevado a ser uno de los plantadores m�s ricos del pa�s.

Desde entonces George Washington se dedic� con enorme esfuerzo a improvisar el ej�rcito del nuevo pa�s (que hab�a declarado su independencia en 1776), luchando por obtener dinero, armas y reclutas, mantener la disciplina, fomentar el entusiasmo de los soldados y hostigar al ej�rcito brit�nico, a pesar de no verse respaldado por una direcci�n pol�tica unitaria ni un gran esp�ritu de sacrificio de los colonos.

Washington obtuvo algunos �xitos iniciales contra los brit�nicos (auxiliados por los colonos �leales�, mercenarios alemanes y tribus indias aliadas) en las batallas de Trenton y Princeton (1776). Pero, conociendo su inferioridad militar, trat� de salvaguardar sus tropas de grandes encuentros en campo abierto hasta que pudo afrontarlos con garant�as, y practic� una lucha de guerrillas durante la mayor parte de la Guerra de Independencia (1775-83). Su momento lleg� en 1778, cuando Francia y Espa�a prestaron su apoyo militar a la revoluci�n americana, lo cual le permiti� asestar un golpe definitivo en la batalla de Yorktown (1781). Gran Breta�a reconoci� la independencia de sus trece colonias de Norteam�rica por la Paz de Versalles de 1783.

Lograda la independencia, el prestigio acumulado por Washington hizo que le reclamaran para continuar en la vida pol�tica, actuando como �rbitro entre las dos corrientes que debat�an el futuro del pa�s: los federalistas de Alexander Hamilton y los republicanos de Thomas Jefferson (aunque se inclin� m�s bien por los primeros).

Washington presidi� la Convenci�n Constitucional reunida en Filadelfia en 1787, con la intenci�n de sustituir los ineficientes Art�culos de la Confederaci�n por una verdadera Constituci�n republicana, federal y presidencialista, que fortaleciera el poder central y la cohesi�n entre los trece Estados. Puso todo su prestigio personal en juego para hacer que la Constituci�n fuera aprobada por los Estados reticentes, logrando as� que entrara en vigor en 1789. E inmediatamente fue elegido para ser el primer presidente de los Estados Unidos (y reelegido en 1792).

Durante sus dos mandatos (1789-97), George Washington puso en pr�ctica el modelo pol�tico liberal-democr�tico dise�ado en la Constituci�n, rode� de autoridad y solemnidad la figura del presidente, impuls� el programa de desarrollo econ�mico capitalista de su secretario del Tesoro -Hamilton-, inici� la colonizaci�n de los territorios indios hacia el oeste (Kentucky, Tennessee) y sent� las bases de una pol�tica exterior aislacionista (rehuyendo entrar en las guerras europeas originadas por la Revoluci�n francesa).

En 1793 fund� la nueva capital federal, bautizada Washington en su honor, aunque la residencia presidencial no se trasladar�a all� hasta tiempos de su sucesor en el cargo, John Adams. Washington renunci� voluntariamente a ser elegido para un tercer mandato (para el cual no le habr�an faltado apoyos), considerando que la perpetuaci�n de un mandatario en el poder ser�a perjudicial para el r�gimen constitucional de libertades; instaur� as� una costumbre s�lo rota por Franklin D. Roosevelt.

Más info en la monografía sobre George Washington.
 

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].