Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, conocido como el Gran Duque de Alba, nació en Piedrahíta, el 29 de octubre de 1507. A pesar de ser un noble con una excelente educación, destacó por otro aspecto: su carrera militar. Con apenas 17 años recibió su bautismo de fuego contra los franceses en Fuenterrabía.
Es catalogado por muchos como el general y consejero más importante del emperador Carlos V y del rey Felipe II de España. Luchó y defendió Viena contra los turcos en 1531 y más tarde tuvo una notable participación en la toma de Túnez. Sus hazañas militares y destreza política le ganaron la confianza del reino, por lo que en 1542 tuvo a su cargo la exitosa defensa de la frontera española contra los franceses.
El Gran Duque de Alba y la conquista de Portugal
La carnicería llevada a cabo por el Gran Duque de Alba en los Países Bajos hizo que el rey Felipe II lo destituyera de su puesto y sus nobles títulos. Tras perder el reconocimiento de la corte le sobrevino un período de destierro en Uceda. Sin embargo, la fama militar del legendario patriota español le valió para que en 1580 el rey lo llamara ante sí para encargarle la difícil tarea de la conquista de Portugal.
Fue así que en el verano de 1580, 40.000 hombres al mando del Gran Duque de Alba penetraron a Portugal por Alentejo, prácticamente sin resistencia enemiga. En agosto se encontraba a las puertas de Lisboa, la ciudad totalmente sitiada pero con una feroz resistencia por parte del prior de Crato. No obstante, las defensas lusas fueron superadas y la ciudad cayó en manos españolas rápidamente.
A partir de entonces y hasta la primavera del año siguiente, fecha en la que Felipe II tomó posesión del reino, Fernando fungió como administrador tras la conquista de Portugal., la salud del septuagenario héroe nacional se comenzaba a deteriorar y para otoño de 1582 se agudizó en un estado terminal. No pudiendo resistir más, el Gran Duque de Alba perdió la batalla contra la vida el 11 de diciembre del propio año, con 75 años de edad.
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