Francisco José I de Austria (Franz Joseph I) es un personaje histórico conocido por ser el emperador de Austria desde el año 1848 y hasta su muerte en 1916. Este cargo lo compartía con otros muchos, entre ellos, el de rey de Bohemia, rey de Hungría. 

Sin embargo, más conocido es por su matrimonio con otra figura histórica cuya tormentosa vida ha llegado hasta nuestros días. El emperador Francisco José I se casó con Sissi Emperatriz, en 1854. 

Francisco José I era hijo del archiduque Francisco Carlos y de la princesa bávara Sofía. Esta última era la hermana de Ludovica, la madre de la conocida Sissi Emperatriz, por lo que se trató de un matrimonio entre primos. 

Encuentro entre Francisco José y Sissi y su boda

Ambos se conocieron de forma inesperada. Ludovica iba a viajar Bad Ischl, un pequeño pueblo de Austria, donde se iba a encontrar con su hermana Sofía y, de este modo, plantear un encuentro entre sus hijos: el emperador Francisco José y Helena, una joven conservadora, tradicional y con una educación acorde a los principios del imperio austriaco. 

Sin embargo, Sissi viajó con su madre Ludovica y con su hermana Helena a Austria y, durante el encuentro, el emperador se enamoró perdidamente de Sissi, con un carácter y una educación que nada tenía que ver con la de su hermana Helena, que quedó en un segundo plano. 

Aunque tanto Sofía como el resto de la corte de Viena trataron de convencer al emperador para que cesase en sus intentos de casarse con Sissi, no consiguieron nada: el 24 de abril de 1854, Francisco José I y Sissi Emperatriz contrajeron matrimonio en la Iglesia de los Agustinos de Viena.

Los hijos del emperador

El emperador Francisco José I tuvo cuatro hijos, fruto de su matrimonio con Sissi. La primera de los cuatro hijos fue Sophie (Sofía), que nació en 1855. Un año después nació Gisela. Posteriormente, en 1858 nació el príncipe heredero, Rudolf (Rodolfo). En último lugar, nació Marie Valerie (María Valeria), en el año 1868-1924.

En referencia a sus hijos destacan dos hechos tráficos. Por un lado, la muerte prematura de Sofía en 1857, que contrajo disentería durante un viaje a Hungría con sus padres, en el que Sissi desoyó las órdenes de su suegra, que se oponía a que la pequeña viajara con ellos. Por otro lado, destaca la muerte de Rudolf, el príncipe heredero, que apareció muerto en un pabellón de caza junto a su amante, María Vetsera. Todo apunta a que fue él quien disparó a la joven y, después, se suicidó. 

El mandato del emperador Francisco José I

El mandato de este emperador, que duró casi 68 años y es el cuarto más largo de la historia europea, después de Luis XIV de Francia, Isabel II del Reino Unido y Juan II de Liechtenstein, estuvo marcado por varios acontecimientos históricos importantes. 

Es el caso de los acontecimientos políticos que se desataron sobre su reinado, como el desencadenamiento del neoabsolutismo, la pérdida de Lombardía, la guerra prusiano-austríaca, el acuerdo de 1867 con Hungría, la Alianza con el Reich alemán o el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914.

La ciudad de Viena, a la que gobernaba bajo el lema Viribus Unitis (Con unión de fuerzas), también recuerda su mandato por algunas importantes obras de restructuración, como la extensión de la ciudad a Linienwall o la demolición de las fortificaciones alrededor del centro de la ciudad, como recogen desde la web de información y servicios oficiales y actuales de la ciudad de Viena.

Igualmente, durante su mandato se llevó a cabo a celebración de la Exposición Universal de Viena en 1873, así como la regulación del Danubio, entre otras cosas. También fue un firme promovedor de la cultura y la ciencia, aunque muchas de sus labores quedaron empañadas por el creciente malestar económico y social.

Igualmente, tuvo que hacer frente a varias desgracias en su vida. A la ya comentada muerte prematura de su hija Sofía, se suma el fusilamiento de su hermano Ferdinand Max, el suicidio de su hijo Rudolf o la llegada al trono de Francisco Fernando de Austria.