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La historia de amor de la reina Isabel II y el príncipe Felipe
(CNN) -- Cuando Isabel de York conoció al príncipe Felipe, no estaba destinada a ser reina. Tenía siete años y era la dama de honor de su tía, la princesa Marina de Grecia y Dinamarca, en su boda con el duque de Kent en la Abadía de Westminster. Felipe, de 12 años, asistía como primo hermano de la novia. Los niños apenas se hablaron, pero los periódicos extranjeros ya habían catalogado al príncipe Felipe como un marido adecuado para la pequeña princesa, como su primo tercero a través de la reina Victoria.
Cuando se volvieron a encontrar, cinco años después, en 1939, todo había cambiado. El tío de Isabel, Eduardo VIII, había abdicado tres años antes. Su padre era ahora el rey y ella la heredera al trono. Felipe era un cadete naval de 18 años. Y Europa estaba al borde de la Segunda Guerra Mundial.
"¡Qué alto puede saltar!", le dijo Isabel a su institutriz, Marion Crawford, en julio de 1939, cuando vio a Felipe saltar por encima de las redes de tenis en el Royal Naval College de Dartmouth. Isabel había llevado una vida muy protegida con su familia, pasando la mayor parte del tiempo con su hermana y su institutriz. Al visitar el colegio con sus padres y su hermana, quedó deslumbrada por el cadete estrella, que pronto entraría en servicio activo. La fascinación de Isabel era obvia para todos y resultó muy gratificante para el tío de Felipe, Dickie Mountbatten, que tenía la esperanza de fomentar un matrimonio... con él mismo como poder detrás del trono.
Cuando la comitiva real partió de Dartmouth en el yate real, todos los cadetes los siguieron en sus pequeñas embarcaciones, hasta que el rey les ordenó que regresaran a la orilla. Todos hicieron lo que se les dijo, excepto Felipe, que siguió remando con todas sus fuerzas mientras Isabel le observaba con prismáticos.
Felipe y su familia habían huido de Grecia cuando él era un bebé. La familia se instaló en París, pero se desintegró. Su madre fue internada en un manicomio y su padre tuvo amantes. Philip fue enviado a internados y floreció en Gordonstoun, en Escocia, antes de ir a Dartmouth. Sin padres, estaba muy unido a sus hermanas, pero su favorita, Cecile, murió en un accidente aéreo cuando estaba embarazada de ocho meses. Las otras estaban casadas con oficiales alemanes, lo que situaba a Felipe y a su familia en bandos opuestos de la guerra.
Isabel, decidida a casarse con Felipe desde muy joven
Durante la guerra, Felipe le escribió a Isabel y viajó para pasar en Gran Bretaña la Navidad de 1943. Isabel tenía 17 años y era una mujer joven. Felipe la encontró muy atractiva. No solo era atractiva e ingeniosa, sino también alegre y práctica, muy diferente a su frágil madre.
Al final de la guerra, Felipe empezó a cortejar a Isabel con intenciones serias y la llevó a conciertos y a restaurantes, y cenaba con ella en la guardería con la princesa Margarita. El Palacio tenía dudas sobre el emparejamiento. Los reyes deseaban que ella "viera más mundo" antes de casarse, y los cortesanos hablaban de que Felipe no era "ningún caballero", "malhumorado" y posiblemente voluble: firmaba en los libros de visitas como "sin domicilio fijo". Todos desconfiaban de su maquinador tío, Dickie Mountbatten. El gobierno estaba obsesionado con sus antecedentes: como dijo un cortesano, "todo se resumía en una sola palabra, 'alemán'".
Isabel se negó a dejarse influir. Desde los 13 años estaba decidida por Felipe y la guerra no hizo más que intensificar el romance. El rey cedió y el compromiso se anunció el 8 de julio de 1947, con la fecha de la boda fijada para el 20 de noviembre. Felipe se nacionalizó británico, adoptó el apellido Mountbatten de sus abuelos maternos y fue creado duque de Edimburgo.
Se temía que un país sumido en la recesión de la posguerra no viera con buenos ojos una boda fastuosa. Pero Winston Churchill eligió la magnificencia, llamándola "un destello de color en el duro camino que tenemos que recorrer". Los invitados reales llegaron de todo el mundo para ver a la princesa casarse con un vestido de seda bordado con 10.000 perlas. Entre los que no fueron invitados estaban las tres hermanas de Felipe con sus maridos alemanes, y el duque de Windsor, el antiguo Eduardo VIII, y su esposa Wallis Simpson.
Retrato de boda de la pareja real. (Crédito: ullstein bild/Getty Images)
Ese día, en la Abadía de Westminster, la princesa Isabel hizo sus votos y prometió obedecer a su marido, algo que sería técnicamente imposible cuando fuera reina.
Sin embargo, las batallas no habían hecho más que empezar. Felipe estaba acostumbrado a una vida activa y le molestaba el trabajo de oficina del Almirantazgo que le habían asignado. Los dos primeros hijos de la pareja, Carlos y Anne, nacieron en 1948 y 1950 y la familia se instaló en Clarence House, donde Felipe se encargó de las reformas. Felipe estaba destinado en Malta y Isabel iba a visitarle durante períodos de meses. Allí, Isabel era libre de ser simplemente la esposa de un oficial, alejada de los focos.
La muerte de Jorge VI, un shock antes de lo esperado
A principios de 1952, Isabel y Felipe se embarcaron en un viaje por Kenya. Comenzaron con un retiro en "Treetops", un alojamiento sobre un pozo de agua en el Parque Nacional de Aberdare. En la noche del 9 de febrero de 1952, Jorge VI murió mientras dormía. Después de que la noticia llegara al personal real, Felipe comunicó a su esposa que su querido padre había muerto y regresaron a Londres.
La muerte del rey fue un shock terrible tanto para Isabel como para Felipe. El rey llevaba años con mala salud, a pesar de ser todavía un hombre relativamente joven, de 56 años. Isabel y Felipe habían esperado muchos años más de relativa libertad. Ahora Felipe era esposo de la reina y todo cambiaba.
Un retrato familiar en 1951, después de que Isabel y Felipe tuvieran a Carlos en 1948 y a Ana en 1950. (Crédito: Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty Images)
La familia tuvo que trasladarse de Clarence House al menos íntimo Palacio de Buckingham. Felipe tuvo que renunciar a su función naval. Y la abuela de Isabel, la reina María, se dedicó al apellido real.
Felipe había creído que el apellido de su esposa era el suyo propio, Mountbatten, y su tío Dickie había hecho imprudentes alardes sobre la Casa Real de Mountbatten. Pero Winston Churchill y la reina María estaban decididos: el apellido debía seguir siendo Windsor. A Felipe se le rompió el corazón: "No soy más que una maldita ameba".
Para el momento en que nacieron sus hijos menores —Andrés en 1960 y Eduardo en 1964—, la reina había emitido una orden para que cualquier descendiente varón que no tuviera el título de príncipe o alteza Real fuera "Mountbatten-Windsor". Fue una pequeña victoria.
Los esfuerzos de Felipe por hacerse con un papel más importante fueron recibidos con prejuicios. Hubo resistencia a que presidiera la Comisión de la Coronación de Isabel y sus esfuerzos por crear un sistema de premios al servicio, los Premios Duque de Edimburgo, fueron recibidos por un ministro con una burla espantosa, diciendo que sonaba "como las Juventudes Hitlerianas".
Sin embargo, con paciencia, trabajo duro y su continua dedicación a ayudar y apoyar a la reina en sus tareas, el príncipe Felipe se ganó el respeto y el afecto del gobierno y del pueblo por igual.
Felipe tenía un gran interés en la tecnología y fue el primer miembro de la realeza en ser entrevistado en televisión, cuando habló sobre el aprendizaje de los jóvenes en Panorama de la BBC con Richard Dimbleby en 1961. Felipe también participó en "Royal Family", un documental emitido en 1969 que cautivó a la nación al mostrar a la familia en su casa, incluyendo tomas de Felipe asando salchichas.
Felipe fue mecenas de más de 800 organizaciones y, al igual que sus nietos, se preocupó especialmente por la vida salvaje y el medio ambiente: fue presidente del Fondo Mundial para la Naturaleza de 1961 a 1982.
El duque apreciaba especialmente a los miembros más jóvenes de la realeza y muchos lo recordarán de manera conmovedora por haber apoyado a sus nietos, William y Harry, cuando caminaron por las calles de Londres detrás del féretro de su madre, Diana, princesa de Gales, antes de su funeral en septiembre de 1997.
La popularidad de la monarquía tocó fondo tras la muerte de Diana, pero cuando llegó el Jubileo de Diamante de la reina en 2012, el entusiasmo del público británico por la familia real quedó patente en las celebraciones por todo el país.
Con altibajos, el duque fue el compañero inseparable de la reina. Ella fue la monarca que más tiempo estuvo casada y el duque fue el consorte más longevo del mundo. En el momento de su muerte, en abril de 2021, a la edad de 99 años, había vivido más tiempo que cualquier otro descendiente de la reina Victoria. Ella le sobreviviría por menos de 18 meses.
A este hombre activo e inteligente no siempre le fue fácil caminar un paso detrás de la reina. Pero, como dijo el príncipe William, "dejó totalmente de lado su carrera personal para apoyarla, y nunca toma el protagonismo".
El duque aceptó el reto con gracia y dignidad y nunca se apartó del lado de la reina, considerando que su gran papel era asistirla. Como dijo la reina en su discurso del Jubileo de Diamante en 2012, él fue su "fuerza y guía constantes".
