Le faltaban dos meses casi exactos para cumplir un siglo. Felipe de Edimburgo llevaba 73 a�os casado con la Reina, relegado voluntariamente a un papel secundario, pero presto a fulminar todos los r�cords imaginables para un consorte: m�s de 22.000 actos oficiales, 5.500 discursos, 785 organizaciones no gubernamentales de las que lleg� a ser presidente... Eso, y su impertubable labor como "la roca" de Isabel II, que lleg� a decir en sus bodas de oro: "Nuestra deuda con �l es m�s grande de lo que nunca llegaremos a saber".
Felipe de Mountbatten muri� "apaciblemente" a los 99 a�os en el castillo de Windsor, tres semanas despu�s de haber estado ingresado durante un mes por una infecci�n y una operaci�n del coraz�n. El hombre que se present� a los brit�nicos como "un desacreditado pr�ncipe de los Balcanes sin un m�rito ni una distinci�n particular" acab� conquistando el duro coraz�n de su pa�s adoptivo, que par� los relojes en el momento del tr�gico anuncio.
"Con profundo pesar, su majestad la Reina ha anunciado la muerte de su querido esposo", pod�a leerse en un escueto comunicado del Palacio de Buckingham al filo del mediod�a del viernes. Como manda la tradici�n, el �bito se hizo oficial a trav�s de un anuncio expuesto a las puertas del palacio. Poco despu�s tuvo que ser retirado ante el temor a aglomeraciones en medio de las restricciones del Covid, tal fue la avalancha de brit�nicos que acudieron a dar su despedida al Duque de Edimburgo (el t�tulo lo heredar� por cierto Eduardo, el m�s joven de sus cuatro hijos).
Las banderas quedaron a media asta y el Gobierno orden� ocho d�as de luto oficial. El Parlamento adelantar� al lunes su vuelta a la actividad tras la pausa de Pascua para rendir un homenaje especial a Felipe de Edimbrugo. La campa�a de las elecciones locales del 6 de mayo ha quedado temporalmente en suspenso.
A las puertas de Downing Street, Boris Johnson dedic� unas palabras emotivas al marido de la Reina y ensalz� "su extraordinaria vida y su trabajo". "La familia real ha perdido no solo una amada y respetada figura p�blica, sino a un marido devoto, un padre orgulloso, un cari�oso abuelo y, en los a�os recientes, un gran bisabuelo", dijo el "premier".
El l�der de la oposici�n laborista Keir Starmer se sum� al tributo y record� al fallecido como "un hombre que dedic� su vida a este pa�s y que ser� recordado por su extraordinario compromiso y su devoci�n hacia la Reina". "Durante m�s de siete d�cadas, �l estuvo a su lado", record� Starmer. "Su matrimonio ha sido un s�mbolo de fuerza, estabilidad y esperanza".
"El puso consistentemente los intereses de los dem�s por delante de los suyos propios, y ese fue un ejemplo de servicio cristiano", declar� por su parte el arzobispo de Canterbury, Justin Welby. "Conforme nos recuperamos y reconstruimos el pa�s despu�s de la prueba terrible de la pandemia del Coronavirus, necesitaremos fortaleza y un profundo sentido del compromisos para servir a otros".
Felipe de Dinamarca y Grecia, nacido en 1921 en Corf�, contrajo matrimonio en 1947 con la joven "Lilibet", que cinco a�os despu�s ascender�a al trono como Isabel II tras la muerte de su padre Jorge VI. El pr�ncipe "desacreditado" de los Balcanes renunci� a su propia y ascendente carrera en la Royal Navy para ejercer como b�culo de la monarca en los momentos m�s cr�ticos de su reinado.
Su radio de alcance lleg� del Gobierno de Winston Churchill en plena posguerra al Gobierno de Boris Johnson en la era post-Brexit. Fue con diferencia el consorte m�s longevo en la historia del Reino Unido y lleg� casi tan lejos como la Reina Madre, fallecida a los 101 a�os.
Aunque estuvo ingresado al menos en cinco ocasiones en la �ltima d�cada -fue operado del coraz�n y pas� por reemplazo de la cadera- siempre presumi� de una salud impecable, comparable a la de la propia Reina (que el 21 de abril cumplir� los 95). En mayo del 2017, y despu�s de haberse consagrado como "el mayor experto en descubrir placas conmemorativas", anunci� su retirada de la vida p�blica "porque ya no me puedo tener en pie". Uno de sus �ltimos actos fue precisamente la visita, ese mismo veranos, de los reyes Felipe y Letizia, con quienes manten�a un estrecho lazo afectivo.
Durante meses, Felipe de Edimburgo vivi� pr�cticamente lejos del ojo p�blico en la residencia real de Sandringham, donde salt� a los titulares en enero del 2019 por un aparatoso accidente en coche del que sali� milagrosamente casi ileso. La pandemia le oblig� a confinarse junto a la Reina en el castillo de Windsor desde abril del a�o pasado.
Isabel II y Felipe de Edimburgo recibieron el sobrenombre de "HMS Bubble" y vivieron durante meses en la "burbuja real", con un contacto muy controlado con su s�quito y alejados de su hijo Carlos y su nieto Guillermo, que llegaron a contraer el Coronavirus. En enero recibieron la primera dosis de la vacuna, aunque se desconoce si Felipe lleg� a recibir la segunda tras abandonar el hospital con aspecto muy demacrado y en silla de ruedas el pasado 16 de marzo.
Desde entonces, la Reina se mantuvo a su lado pero fue capaz de seguir con su actividad oficial. De hecho, el pasado 31 de marzo, la monarca se dej� ver con uno de sus coloridos trajes y sin marcarilla (hab�a recibido ya el segundo "pinchazo") en su primer acto persencial en cinco meses, en un homenaje a las Fuerzas A�reas en Surrey. Seg�n testigos presenciales, Isabel II se mostr� especialmente relajada y de buen humor. Nada hac�a presagiar la inminencia de la tragedia, aunque las l�grimas premonitorias del Pr�ncipe Carlos tras su visita al hospital en marzo prepararon psicol�gicamente a los brit�nicos.
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