Ernesto I ( alemán : Ernst Anton Karl Ludwig ; 2 de enero de 1784 - 29 de enero de 1844) fue el último duque soberano de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (como Ernesto III ) y, desde 1826, el primer duque soberano de Sajonia-Coburgo y Gotha ( como Ernesto I ). Era padre de Alberto, príncipe consorte , que era el marido de la reina Victoria . Ernesto luchó contra Napoleón Bonaparte y, a través de proyectos de construcción y la creación de un teatro de la corte, dejó una fuerte huella en su ciudad natal, Coburg .
Ernesto nació el 2 de enero de 1784. Es el hijo mayor de Francisco, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y de la condesa Augusta de Reuss-Ebersdorf . Su hermano menor, Leopold Georg Christian Frederick , fue elegido más tarde primer rey de los belgas .
El 10 de mayo de 1803, a los 19 años, Ernesto fue proclamado adulto porque su padre había enfermado gravemente y se le pidió que participara en el gobierno del ducado. Cuando su padre murió en 1806, sucedió en el ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld como Ernesto III. Sin embargo, no pudo asumir inmediatamente el gobierno formal de sus tierras, porque el ducado estaba ocupado por tropas napoleónicas y bajo administración francesa. Al año siguiente, después de la Paz de Tilsit (1807), el ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld se reunió (habiendo sido previamente disuelto) y se devolvió a Ernesto. [1] Esto ocurrió debido a la presión rusa, ya que su hermana Juliane estaba casada con el hermano del zar ruso.
Ernesto se casó con la princesa Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburg en Gotha el 31 de julio de 1817. Tuvieron dos hijos:
El matrimonio era infeliz porque tanto marido como mujer eran promiscuos. Como lo expresó el biógrafo Lytton Strachey : "La corte ducal no se destacaba por el rigor de su moral; el duque era un hombre de valentía y la duquesa siguió el ejemplo de su marido. Hubo escándalos: uno de los chambelanes de la corte, un encantador Se habló de un hombre culto y de origen judío; finalmente hubo una separación, seguida de un divorcio". [2] Ernest y Louise se separaron en 1824 y se divorciaron oficialmente el 31 de marzo de 1826. Como herederos de Coburg, los niños permanecieron con su padre. Luisa murió en 1831.
En Coburg , el 23 de diciembre de 1832, Ernesto se casó con su sobrina, la duquesa María de Württemberg , hija de su hermana Antonieta . No tuvieron hijos. Este matrimonio convirtió a Marie en prima hermana y madrastra del príncipe Alberto.