Cada vez que veo una investigación de estas mujeres, quedo más impresionado por las capacidades humanas y cada vez menos impresionado con las leyes culturales. Intelectual de brazos finos y cabello rizado, fue la figura femenina más importante en la física durante la época de la Ilustración en la Francia de principios del siglo XVIII. Pertenece al grupo de mujeres que han dejado huellas permanentes en el camino del crecimiento intelectual y, sin embargo, sus contribuciones son en gran parte pasadas por alto en los libros escolares y en los medios de comunicación en favor de los hombres con logros iguales.

En una sociedad donde la nobleza tuvo aversión a la noción de la educación para sus hijas surgió una de las grandes matemáticas del siglo XVIII, la francesa, Emilie du Châtelet, nacida 17 de diciembre de 1706. Cursó estudios porque lo decidió su padre desde el principio, pués pensó que ella nunca alcanzaría la belleza suficiente para garantizar un buen matrimonio. Nacida el 17 de diciembre de 1706, contra todo pronóstico logró casi todo lo que estudió. Se desenvolvió a través de tutores, frustrantes con un sinfín de preguntas y superando a ellos intelectualmente. Esgrima, equitación y gimnasia se encontraban entre sus objetivos físicos y a la edad de 12 años se manejaba con fluidez en latín, griego, italiano y alemán. Fue una consumada música, actriz, bailarina y creó fórmulas matemáticas para ayudar en los sistemas de calificaciones. Estudió a Tasso, a Virgil, a Milton y a otros grandes eruditos del tiempo.

A pesar de sus talentos en el área de idiomas, su amor verdadero eran las matemáticas. Su estudio en esta área fue animado por un amigo de la familia, M. de Mezieres, que reconoció el talento de la joven señora. El trabajo de Emilie en matemáticas era raramente original pero era substantivo.

Una sinopsis de su trabajo, de la Wikipedia:

En 1737, Châtelet publicó un documento titulado "Dissertation sur la naturaleza y la propagation du feu", sobre la base de su investigación en la ciencia del fuego, que predijo lo que hoy es conocido como radiación infrarroja y la naturaleza de la luz. Su libro Institutions de Physique ("Lecciones de Física") apareció en 1740, se presenta como una revisión de nuevas ideas en materia de ciencia y filosofía para ser estudiados por su hijo de trece años de edad, donde incorporó y trató de conciliar ideas complejas de los principales pensadores de la época. En ella se combinan las teorías de Gottfried Leibniz y las observaciones prácticas de Willem's Gravesande para demostrar que la energía de un objeto en movimiento es proporcional a su masa y al cuadrado de su velocidad (E=mv²), y no directamente proporcional, como anteriormente se habían creído por Newton, Voltaire y otros. La fórmula exacta, más tarde se demostró que es E_k = (1/2)mv², donde E_k es la energía cinética de un objeto, m su masa y v su velocidad. En el año de su muerte, completó los trabajos considerados como su logro excepcional: su traducción al francés, con su propio comentario, de Newton's Principia Mathematica, incluyendo su derivación a partir de sus principios de la mecánica, la noción de conservación de la energía.

Su vida personal fue casi tan emocionante como su trabajo en matemáticas. Se casó con el marqués Florent-Claude du Chastellet a los 19 años y le dio tres hijos. El matrimonio había sido arreglado y aunque siguieron estando casados, la pareja acordó vivir separados pero respetuosos con sus vidas. Al parece tenía cuatro relaciones conocidas, el más famoso y perdurable fue el asunto con el filósofo, Voltaire, con quien mantuvo una estrecha amistad mucho tiempo, vivieron juntos durante l5 años, tiempo en el que conformaron una biblioteca con más de 21000 tomos, superando la de cualquier universidad de Europa hasta ese momento. Su última relación con el poeta, Jean François de Saint-Lambert dio lugar a un embarazo, llevó el niño a término, pero murió en 1749, poco después del nacimiento de una embolia a los 42 años, pero es acertado decir que vivió de forma plena durante sus 42 años.

En una carta dirigida al Rey Frederick II de Prusia, Voltaire escribió que era "un gran hombre cuya única culpa es ser mujer".

Referencias:

Rbarbatilo Émilie du Châtelet, la luz hecha mujer

Tee, Garry J. "Gabrielle-Emilie Le Tonnelier de Breteuil, Marquise du Châtelet," in Women of Mathematics: A Biobibliographic Sourcebook, edited by Louise S. Grinstein and Paul J. Campbell, Greenwood Press.

Perl, Teri. Math Equals: Biographies of Women Mathematicians + Related Activities, Addison-Wesley, 1978.

Osen, Lynn M. Women in Mathematics, MIT Press, 1974.

Lleaud, Greer. "Emilie de Breteuil du Chatelet," Notable Women in Mathematics: A Biographical Dictionary, Charlene Morrow and Teri Perl, Editors, Greenwood Press, 1998, 38-43.

Bodanis, David. E=mc2: A Biography of the World's Most Famous Equation, Walker and Company, 2000, p55-69. Basis of Nova program (next item).

Mandic, Sasha Biographies of Women Mathematicians

Story about Châtelet's contribution to the development of Einstein's E=mc² equation from the Nova show Einstein's Big Idea, October 2005.

Biography at the MacTutor History of Mathematics Archive

Wikipedia