James, ex Visconte Severn, figlio del Principe Edoardo, nuovo Duca di Edimburgo, e di Sophie, Duchessa di Edimburgo, è diventato Conte del Wessex all'inizio di quest'anno, ereditando il titolo più importante del padre. Il ducato di Edimburgo, invece, non è ereditario, quindi non passerà automaticamente a James alla morte del padre.
Il più giovane degli otto nipoti della Regina Elisabetta II, il Conte di Wessex, 15 anni, era considerato il preferito di Sua Maestà. Lui e sua sorella, Lady Louise Windsor, 19 anni, sono nati qualche anno dopo i loro reali cugini di primo grado, che hanno un'età compresa tra i 32 (la Principessa Eugenie) e i 45 anni (Peter Phillips).
Nato con parto cesareo al Frimley Park Hospital il 17 dicembre 2007, il nome completo di James, James Alexander Philip Theo, è stato annunciato quattro giorni dopo. Secondo quanto riportato dalla BBC, il padre ha descritto il figlio appena nato come «molto carino e coccoloso». Essendo il figlio più giovane e l'unico figlio del Principe Edoardo e della Contessa di Wessex, è attualmente - a partire dalla nascita del figlio di Beatrice lo scorso anno - il 14° nella linea di successione al trono britannico.
Al momento della nascita, tuttavia, era ottavo in linea di successione, davanti alla sorella maggiore, Lady Louise. La legge sulla successione della Corona prevede che i figli maschi non abbiano più la precedenza sulle femmine nella Famiglia Reale, ma la legge è stata approvata nel 2013 e si applica solo ai nati dopo il 28 ottobre 2011. Pertanto, il posto di James nell'ordine di successione rimane davanti a Louise ed è rimasto invariato quando sua cugina Zara Tindall ha dato alla luce il suo terzo figlio, Lucas.
James è stato battezzato nella Cappella privata del Castello di Windsor nell'aprile 2008. È stato il primo bambino reale a indossare una nuova replica dell'abito da battesimo reale che risale al battesimo della primogenita della Regina Vittoria e del Principe Alberto, anch'essa di nome Vittoria, nel 1840. L'abito originale del 1800 è stato conservato e la maggior parte dei bambini reali dopo James sono stati battezzati con indosso la copia.
La precedente denominazione di James come Visconte Severn (un altro dei titoli sussidiari del padre) è un cenno alle radici gallesi della madre, che allude al fiume Severn. Sebbene sia consuetudine assegnare lo status di principe e lo stile di Altezza Reale a tutti i figli di un monarca, al momento del matrimonio di Edward e Sophie, nel 1999, Buckingham Palace ha annunciato che i loro figli sarebbero stati definiti come figli di un conte, piuttosto che come principe o principessa. La Contessa ha dichiarato al Sunday Times nel 2020: «Cerchiamo di farli crescere con la consapevolezza che molto probabilmente dovranno lavorare per vivere... Per questo abbiamo deciso di non usare i titoli di Altezza Reale. Li hanno e possono decidere di usarli a partire dai 18 anni, ma è altamente improbabile che decidano di farlo».
Sia Lady Louise che James hanno due laghi che portano il loro nome in Canada, un onore conferito loro dal Luogotenente Governatore di Manitoba-in-Council quando il padre visitò la provincia canadese di Manitoba nel 2008. Il Vancouver Sun ha riferito all'epoca che l'allora premier del Manitoba, Gary Doer, «ha presentato al Principe una coppia di avvisi incorniciati che intitolano due laghi del Manitoba nordoccidentale ai suoi due figli, Louise, quattro anni, e James, cinque mesi».
James vive con i genitori nella casa di famiglia di Bagshot Park, nel Surrey, a 11 miglia da Windsor, vicino al Castello di Windsor e alla nuova casa del Principe e della Principessa di Galles, l'Adelaide Cottage. Secondo quanto riferito, James è stato educato in due scuole private indipendenti e co-educative nelle vicinanze.
Sebbene James non faccia molte apparizioni pubbliche ufficiali, lui e Louise hanno partecipato al loro primo impegno all'estero nell'aprile 2015, rispettivamente a soli sette e 11 anni. I fratelli si sono uniti ai genitori in visita alla Fondazione Ubunye di Grahamstown, in Sudafrica, un'organizzazione no-profit di cui la madre è patrocinatrice. Sophie ha dichiarato all'epoca: «È molto importante che i miei figli vedano subito, dal momento in cui arrivano in Sudafrica, che non si tratta solo di animali meravigliosi e di paesaggi stupendi. C'è un enorme bisogno di sostenere, e proteggere le comunità che vivono intorno e all'interno di questi bellissimi ambienti».
Nel 2020, James si è unito alla sua famiglia per dare una mano alla Great British Beach Clean della Marine Conservation Society. Più di recente, quest'estate ha partecipato a una serie di festeggiamenti per il Giubileo di Platino ed è stato fotografato con i genitori e la sorella ai Giochi del Commonwealth a Birmingham. In precedenza, la madre di James ha dichiarato che i suoi figli «non sono appassionati di social media».
Si dice che il nipotino più giovane della Regina ami molto le vacanze estive della famiglia a Balmoral. Nel 2019, il Sun ha citato una fonte reale secondo cui il giovane visconte «è piuttosto bravo a girare gli hamburger e gli piace partecipare ogni volta che c'è un barbecue di famiglia a Balmoral».
La fonte ha continuato: «Il suo entusiasmo per la pesca a mosca ha conquistato Sua Maestà perché è uno sport amato dalla bisnonna di James, la defunta Regina Madre. Sua madre Sophie, anche lei appassionata di pesca, ama pescare con lui. I ghillies [guardiacaccia] di Balmoral sono rimasti impressionati da entrambi. Edoardo non è così appassionato perché non è altrettanto paziente, cosa che bisogna fare quando si pesca il salmone».
È un giovane entusiasta e di buon umore, molto amato dalla sua famiglia, e senza dubbio la capacità di James di rimboccarsi le maniche e mettersi in gioco gli sarà di grande aiuto negli anni a venire.
