En nuestra ruta de una semana por Irlanda del Norte visitamos varias ciudades encantadoras, como Downpatrick. Es una de las ciudades más antiguas de Irlanda, actualmente capital del condado de Down y lugar donde se dice que está enterrado San Patricio, conocido como el “apóstol de Irlanda” y santo patrón del país junto con Santa Brígida y Santa Columba.
San Patricio fue un misionero de la provincia romana de Britania y primer obispo cristiano en Irlanda en el siglo V; además, se le atribuye la utilización del trébol, símbolo del país, para explicar el misterio de la Santísima Trinidad.
Así pues, Downpatrick toma su nombre de “Dún” que significa fuerte y Patrick por la conexión con el santo patrón. Pero esta ciudad tiene mucho más que la conexión con el santo, sobre todo en sus alrededores.
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Qué ver en Downpatrick y alrededores
Catedral de Down
Construida en la colina que domina la ciudad donde anteriormente hubo un fuerte, es el monumento más visitado Su estilo inicial fue gótico aunque hoy en día queda muy poco, solamente se conservan dos cruces del siglo XII, una fuente del siglo XI y parte de las paredes de la abadía benedictina del siglo XIII.
En el exterior se puede ver una gran cruz de granito (High Cross) que data de entre los siglos X y XI. Se trasladó a esta ubicación en 1897 desde el centro de la ciudad.
Tumba de San Patricio
A un lado de la catedral se encuentra la tumba de San Patricio, que fue enterrado aquí en el año 461 junto con Santa Brígida y Santa Columba mucho antes de la construcción de la catedral. Una gran losa de granito se colocó sobre la tumba en el año 1900, para frenar la moda entre los visitantes de llevarse consigo un puñado de tierra.
La tumba sigue siendo un lugar de peregrinación el día de San Patricio (el 17 de marzo de cada año). El Centro de Visitantes de San Patricio en Downpatrick está especialmente diseñado para contar la historia de San Patricio.
Museo del condado de Down
Muy cerca de catedral encontramos el museo del condado de Down. Este edificio fue la cárcel del condado a finales del siglo XVIII. Las colecciones permanentes del museo cubren una descripción general de la historia de la ciudad, High Cross, la agricultura y la propia cárcel.
Down Arts Center
Se trata de un centro de arte de la ciudad que está ubicado en el antiguo Ayuntamiento, en un edificio rojo muy llamativo.
Estación de tren y Museo
En la estación se encuentra un tren histórico, impulsado por una locomotora de vapor, que hace un pequeño recorrido desde Downpatrick hasta la abadía de Inch. La línea original cerró en 1950 y en 1985 la asociación Downpatrick & County Down Railway la reactivó tras reacondicionar las vías y poner en marcha la locomotora de vapor junto con vagones revestidos de madera.
Además, hay un museo en el piso superior de la estación que alberga una colección de reliquias sobre la historia de los ferrocarriles irlandeses, de Belfast y del condado de Down.
Desfile del día de San Patricio
Aunque cuando visitamos la ciudad no era el día del desfile, hay que mencionar que uno de los mayores eventos de Downpatrick e Irlanda cada año es el día de San Patricio, que se celebra con un desfile que recorre el centro de la ciudad. Este es el único día del año en que se cierran las calles principales para que puedan tener lugar las celebraciones.
Alrededores de Downpatrick
Abadía de Inch
En los alrededores de Downpatrick también encontramos varios lugares que merece la pena visitar. Uno de ellos es la abadía de Inch, o más bien sus ruinas de estilo gótico del siglo XII. Estas ruinas fueron el lugar donde se rodó el episodio de Juego de Tronos en el que Catelyn le comunica a Robb que su padre ha sido ejecutado, lo que lleva a que este último sea proclamado Rey del Norte.
Ballynoe Stone Circle
Se trata de un gran círculo de más de 50 piedras verticales colocadas rodeando un montículo que, en cuyo interior se descubrieron dos tumbas en las que se encontraron huesos cremados. Se encuentra a solo 4 kilómetros al sur de Downpatrick, en la aldea de Ballynoe.
Al igual que ocurre en otros círculos de piedra, cuando se visitan se tiene una sensación especial, ya que son lugares que por ciclos fueron escenario de ritos religiosos a dioses.
Struell Wells
A unos 3 kilómetros de Downpatrick encontramos Struell Wells, un conjunto de cuatro pozos sagrados en la ciudad de Struell. Estos pozos datan de antes de la época de San Patricio, la referencia escrita más antigua a ellos es de 1306, pero ninguno de los actuales es anterior a 1600.
Se dice que las aguas subterráneas que descienden por un valle rocoso y abastecen estos pozos tienen propiedades curativas. Cada víspera de San Juan se realiza un peregrinaje para tomar baños en estas aguas.
En el recinto encontramos las ruinas de una iglesia, un manantial, un pozo para tomar agua, así como un baño de hombres y otro de mujeres para tomar los baños curativos.
Por toda la historia que tiene Downpatrick y los lugares que se pueden visitar en sus alrededores, esta localidad merece la pena tomar tiempo para una visita, ya que al encontrarse solamente a 34 kilómetros al sur de Belfast, es una escapada ideal si estás en la capital de Irlanda del Norte.
¡¡Hasta el próximo post!!
