¿Qué es Oriente?
Oriente es un término de uso cotidiano y simbólico con el que la cultura occidental suele identificar a los territorios que ocupan el continente asiático, dividiéndolos a su vez en Oriente Próximo u Oriente Medio (o Medio Oriente) y Oriente Extremo (u Oriente Lejano).
El término tuvo sus orígenes en la Antigüedad, cuando los griegos denominaban como pueblos o territorios orientales a todos aquellos que se encontraran al este de su ubicación geográfica, sobre todo a los asiáticos; es decir, todo el territorio que se extendiera desde la costa este del mar Egeo hasta el punto donde sale el Sol.
Esta noción del mundo fue aceptada debido a que en ese entonces el mundo estaba categorizado principalmente en dos continentes de gran tamaño: Asia y Europa.
Historia de Oriente
La cultura occidental proviene de los mesopotámicos y los egipcios, aunque en estricto sentido estos pertenezcan a lo que se denomina Oriente. De hecho, Asia Menor (lo que hoy es Turquía) fue parte de la cultura helénica, y a nadie en aquella época se le hubiese ocurrido afirmar que ese territorio era oriental.
En la Antigüedad, los griegos llamaron “orientales” a los asiáticos, y luego, con las expansiones de los imperios macedonio y romano, se distinguieron zonas aún más alejadas, como China.
Para los griegos, los persas eran orientales. Y también lo que Alejandro Magno encontró: la India, a orillas del Ganges, aunque no la conquistó.
El Imperio persa
En el siglo VI a.C. surgió el Imperio persa. Abarcó los territorios de Egipto y el Oriente Próximo, extendiéndose hasta la cadena montañosa de Zagros a lo largo de Irán e Irak. Así, unificó comercialmente esta zona, que quedó en manos de un sátrapa (gobernador).
En 334 a.C. el rey de Macedonia, Alejandro Magno, inició la conquista de los territorios de Oriente, es decir, del Imperio persa. Alejandro tuvo éxito y logró consolidar el mayor imperio de la Antigüedad, desmembrado posteriormente por sus generales luego de su muerte en 323 a.C. Dicho acontecimiento dio comienzo a la época de los reinos helenísticos.
Ya en el siglo II a.C. el Imperio romano se había extendido por toda la región sur europea y por todo el Mediterráneo. Esto permitió conquistar el oriente europeo y de los territorios que ahí se encontraban. Después de la caída del Imperio romano y la cristianización, se dividió en dos: el Imperio romano de Occidente y el Imperio romano de Oriente. Este último se convertiría en el Imperio bizantino.
Cultura y costumbres orientales
Los territorios de Oriente tuvieron un crecimiento aislado del resto del mundo. Por ello, consolidaron un carácter cultural muy propio y diferenciado del resto de los territorios occidentales. Generaron en sus pobladores un gran arraigo hacia sus valores y creencias, y se generó un sentido de pertenencia sólido a través de incontables generaciones.
Pero no se puede hablar de una sola cultura oriental, ya que la integran diversas culturas, como la china, la india, la japonesa o la islámica, por poner algunos ejemplos.
- Religión. Los orientales desarrollaron sus propias doctrinas, como el budismo, el taoísmo, el islam, el hinduismo y el jainismo.
- Gastronomía. En Oriente, la comida se traduce en una riqueza de pescados y frutos del mar, así como el arroz como acompañante principal. También son muy consumidos los vegetales al vapor o crudos, y las salsas basadas en soja acompañan la gran mayoría de sus preparaciones.
- Medicina. La medicina oriental se basa en una filosofía según la cual la mente es capaz de ser entrenada por la persona. Predomina el uso de la medicina preventiva. Entre las técnicas más utilizadas para prevenir enfermedades destacan el consumo de hierbas medicinales y la acupuntura.
- Respeto a las tradiciones. Suelen mostrar un gran respeto a su historia y costumbres tradicionales, que se manifiesta en el culto a los ancestros (como Japón). En la India es costumbre tocar los pies de los ancianos o de los padres para demostrar respeto. Por supuesto, la modernidad ha matizado estas costumbres, que se ven sobre todo en ambientes rurales, más que urbanos. Sin embargo, no es común el cuestionamiento a sus tradiciones.
- Gestualidad. En el este de Asia las personas suelen inclinarse hacia adelante como muestra de bienvenida, agradecimiento o disculpa.
- Trato a los ancianos. Los ancianos son considerados figuras de autoridad y respeto. Sus decisiones respecto al futuro de los niños de la familia son consideradas sagradas y se respeta cualquier decisión que tomen.
- Cuidado de los padres. Por lo general, los hijos se encargan de cuidar a sus padres una vez envejecen.
- Matrimonios concertados. En algunas sociedades aún existe la figura de los matrimonios arreglados. Creen que las personas no se casan por amor, sino que este es una consecuencia del matrimonio.
- Harenes. En algunas zonas, como las regiones rurales de Afganistán o en países islámicos muy conservadores del golfo pérsico, aún existen harenes, espacios privados y domésticos donde las mujeres están recluidas, y que pertenecen a un hombre, generalmente de mucho poder político.
- Pocas libertades femeninas. Si bien esto se manifiesta con claridad en todos los países islámicos, no es así por completo en Japón, China o Corea del Sur. Sin embargo, en estos países, las mujeres no alcanzan puestos de poder con la misma frecuencia o facilidad que en Occidente.
- Calendario lunar. Se utiliza el calendario lunar, donde se toma como referencia los ciclos de la luna. Un mes del calendario lunar corresponde a 29,53 días solares.
- Vestimenta. En casi todos los países orientales la ropa es completamente distinta a la occidental.
Países orientales
La civilización oriental se ubica principalmente en el continente asiático, así que los países dentro de este continente son los que se consideran orientales. Sin embargo, desde un punto de vista cultural y político, la región oriental se encuentra subdividida en dos regiones.
Oriente Próximo, Cercano Oriente, Medio Oriente u Oriente Medio
El Oriente Próximo —o Medio Oriente en su acepción más utilizada— está constituido por los países del suroeste asiático, al norte y este de la India, el norte de África y el golfo pérsico.
Se toma como frontera la zona aledaña a los países de Europa del Este, e incluso algunos países orientales pertenecen al territorio europeo, como Turquía, Rusia, Armenia, que tienen regiones en territorio europeo y otra en el asiático.
La distribución de los países que conforman esta región de Oriente es objeto de discrepancia entre historiadores y geógrafos. Algunos de ellos toman en consideración lo que han denominado Oriente Medio, traducción literal del término anglosajón Middle East.
Tomando como referencia las menciones cotidianas en medios de difusión y considerando un concepto geopolítico, los países que conforman el Oriente Próximo son los siguientes:
- Armenia.
- Arabia Saudí.
- Baréin.
- Azerbaiyán.
- Catar.
- Egipto.
- Chipre.
- Emiratos Árabes Unidos.
- Irak.
- Georgia.
- Irán.
- Yemen.
- Jordania.
- Líbano.
- Kuwait.
- Israel.
- Omán.
- Turquía.
- Siria.
- Afganistán.
- Palestina.
- India.
- Pakistán.
- Bangladés.
Oriente Extremo o Lejano
La región del Oriente Lejano incluye los territorios del este de Asia. Los países que lo conforman son los siguientes:
- Birmania.
- Camboya.
- Brunéi.
- China.
- Corea del Sur.
- Corea del Norte.
- Filipinas.
- Japón.
- Indonesia (no se consideran las islas Molucas ni Nueva Guinea Occidental).
- Laos.
- Mongolia.
- Vietnam.
- Malasia.
- El distrito federal del Lejano Oriente de Rusia.
- Tailandia.
- Singapur.
- Timor Oriental.
- Taiwán.
Algunas civilizaciones orientales de la historia
- Fenicios. Eran grandes navegadores. Se asentaron en el territorio que actualmente es Líbano, y desarrollaron la pesca más que la agricultura. Sus intereses de expansión no fueron muy ambiciosos, pero desarrollaron el comercio e inventaron el alfabeto, que daría origen al griego y luego al romano.
- Chinos. Los chinos tuvieron una impresionante civilización, de las más antiguas del mundo: desarrollaron un sistema de escritura, su imperio se divide en la historia de numerosas dinastías, tuvieron innovaciones tecnológicas de gran repercusión en Occidente, como el papel, la pólvora o la brújula, y produjeron una rica y extensa tradición artística y literaria.
- Persas. Se desarrollaron a lo largo del Oriente Próximo y tomaron elementos de las civilizaciones egipcia y mesopotámica. Fueron grandes arquitectos que construyeron importantes obras de infraestructura, como sistemas de caminos, que comunicaban distintas ciudades. Además, se les atribuye la unificación y uso de la moneda de pago en su imperio. Gracias a la influencia del Imperio persa, se produjo una unificación del Oriente Próximo. Estuvieron inicialmente asentados en Irán, hasta que en 556 a.C. se expandieron y conquistaron el Oriente Próximo. Su capital fue Persépolis.
- Hebreos. Denominados también israelitas, se caracterizaron por ser la única civilización monoteísta de la Antigüedad. Sus orígenes se ubican en tiempos de Abraham, quien fue el responsable de la migración del pueblo de Mesopotamia a Palestina.
Referencias
- González, M.P. Próximo Oriente Antiguo. Recuperado de cervantesvirtual.com.
- González, L. Middle East: ¿Oriente Medio u Oriente Próximo? Recuperado de ec.europa.eu.
- Michelini, M. The Differences between East and West In Terms Of Culture and Education. Recuperado de globalfromasia.com.
- Wang, M. Eastern vs. Western Culture. Recuperado de fcu.edu.tw.
- Ancient Middle East. Recuperado de britannica.com