Variante �micron: c�mo cambian las defensas con las vacunas del Covid

El aumento de los ingresos hospitalarios por Covid-19 debido al linaje BA.5 de �micron, junto con la imposibilidad de que las vacunas eviten la reinfecci�n, ha hecho que las autoridades sanitarias se replanteen su estrategia con las dosis de refuerzo.

Los reguladores estadounidenses han recomendado cambiar el dise�o de las vacunas en la producci�n de dosis de refuerzo para �micron. La investigaci�n sobre la inmunidad, por la que mediante la exposici�n al virus se determina el nivel de protecci�n de un individuo, ha abierto el debate sobre la composici�n de las vacunas.

Los inmun�logos afirman que, dos a�os despu�s de estallar la pandemia, la gente ha adquirido varios tipos de inmunidad al virus, dependiendo de la cepa o cepas a las que hayan estado expuestos. "El efecto tiene m�s matices que 'cuantas m�s veces se tenga, menos protecci�n se obtiene'", afirma Danny Altmann del Imperial College de Londres. "Es m�s �til considerarlo como un ajuste progresivo de un enorme repertorio. Algunas veces esto ser� beneficioso para la siguiente ola, otras no".

�Qu� es la huella inmunol�gica?

Cuando alguien se encuentra con el virus por primera vez, mediante infecci�n o vacuna, el sistema inmune recuerda su respuesta inicial de una forma que normalmente debilita la respuesta a futuras variantes del mismo pat�geno, pero a veces la refuerza. La prote�na spike, que el virus usa para mezclarse con las c�lulas humanas, juegan un papel clave.

Variante �micron: el mundo tendr� que aprender a vivir con el Covid-19 este 2022

"Nuestro primer encuentro con el ant�geno de la prote�na spike, mediante infecci�n o vacuna, da forma a nuestros sucesivos modelos de inmunidad mediante la huella inmunol�gica", afirma la profesora Rosemary Boyton, del Imperial College.

El modelo se ha observado ya en la gripe y en el virus del dengue, cuando se llamaba pecado original ant�geno. Los estudios demuestran ahora que tambi�n se aplica al SARS-Cov-2, aunque los efectos son dif�ciles de concretar, seg�n Altmann, que prefiere el t�rmino "huella inmunol�gica" a las connotaciones b�blicas del pecado original.

Un estudio del equipo de Imperial, publicado en la revista Science el mes pasado, muestra que la infecci�n por �micron no tiene ning�n efecto beneficioso sobre el sistema inmune -anticuerpos, c�lulas B o c�lulas T- entre las personas que han sido infectadas con las variantes anteriores del Sars-Cov-2.

"�micron est� muy lejos de ser un recuerdo natural benigno, sino que evita la inmunidad sigilosamente", afirma Altmann.

Las vacunas actuales se dise�aron para el virus que surgi� en Wuhan, China, hace m�s de dos a�os. �stas retienen una alta protecci�n contra la enfermedad grave y las hospitalizaciones, pero su eficacia contra la transmisi�n y la infecci�n leve se desvanece r�pidamente con �micron.

Entender el efecto de la huella inmunol�gica ayudar� a las autoridades sanitarias a decidir qu� vacunas usan en futuras campa�as de vacunaci�n. Boyton afirma que la huella inmunol�gica "tiene consecuencias importantes para el dise�o de futuras vacunas y estrategias".

�Ayuda la huella inmunol�gica a explicar las reinfecciones?

La mayor�a de la poblaci�n del mundo industrializado se ha infectado o vacunado contra el Covid. El Sondeo sobre Infecci�n en Escuelas de Inglaterra, dirigido por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, revela datos que muestran que el 99% de los estudiantes de Secundaria dieron positivo en anticuerpos del Covid por infecci�n natural.

�micron: c�mo es la vida despu�s de la variante seg�n lo que pas� en Sud�frica

En esta fase de la pandemia, la amplia mayor�a de los casos de Covid son reinfecciones en personas cuyas defensas inmunes adquiridas mediante la vacuna o infecciones anteriores no funcionan contra los linajes de �micron BA.4 y BA.5.

Estas reinfecciones no son tan leves como la gente cree, afirma Ziyad Al-Aly, epidemi�logo cl�nico de la Universidad de Washington. Este investigador ha analizado los historiales de 34.000 pacientes con infecciones leves de Covid de la administraci�n de veteranos de Estados Unidos, que presta servicios m�dicos a soldados retirados. El riesgo acumulado de un da�o serio al coraz�n, el cerebro y los pulmones aument� significativamente con cada reinfecci�n.

En otro estudio, Al-Aly y sus colegas demostraron que, aunque las vacunas son buenas para evitar un Covid-19 grave, tienen una efectividad de s�lo un 15% a la hora de evitar un Covid persistente, es decir, con s�ntomas que superan las 12 semanas o m�s tras el diagn�stico. "Contagiarse de Covid, incluso entre los vacunados, parece casi inevitable ahora mismo", afirma.

�C�mo influy� la huella inmunol�gica en los debates sobre la vacuna?

Algunos antivacunas incluyen la huella inmunol�gica entre sus argumentos, y afirman que las vacunas son menos efectivas cuando el virus evoluciona, una objeci�n que los inmun�logos rechazan frontalmente.

Variante �micron y vacunas hacen que el Covid ahora sea menos mortal que la gripe en Inglaterra

"Aunque nuestros �ltimos hallazgos muestran una clara preocupaci�n sobre la naturaleza de �micron, la vacuna sigue siendo efectiva contra la enfermedad severa", afirma Altmann.

Christian Drosten, un importante vir�logo alem�n, explica en una entrevista con Der Spiegel que ampliar el intervalo entre inyecciones podr�a reducir el impacto de la huella inmunol�gica. "Creo que el efecto de las vacunas mejora cuanto mayor es el intervalo entre una y otra", afirma. "Pero a�n no se sabe cu�nto deber�a durar ese intervalo".

�C�mo ha afectado la diferente inmunidad a las decisiones sobre las vacunas?

La Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) afirma que las vacunas basadas en �micron ser�n beneficiosas porque ampliar�n la protecci�n contra las diferentes variantes. El comit� asesor de la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos ha votado a favor de incorporar material gen�tico de �micron en las nuevas dosis.

Variante �micron: tiene menos riesgo de necesitar atenci�n en hospital, qu� dicen los �ltimos estudios

"Intentamos usar todos los datos y modelos de predicci�n para adelantarnos a un virus que est� siendo muy astuto", afirma Peter Marks, director del Centro para la Evaluaci�n e Investigaci�n Biol�gica de la FDA.

La FDA recomienda incluir un componente de los linajes de �micron BA.4 y BA.5 en la campa�a de oto�o, pero la agencia no aconseja un cambio en las vacunas existentes para las primeras dosis.

Moderna y BioNTech/Pfizer han publicado datos que muestran que sus �ltimas versiones, dirigidas a �micron, producen una potente respuesta de anticuerpos contra la BA.4 y la BA.5. Sin embargo, algunos inmun�logos no est�n seguros de si ser�n m�s efectivas que recibir otra dosis de la vacuna original de Wuhan.

"Los modelos de inmunidad son cada vez m�s heterog�neos, complejos e impredecibles", afirma Said Boyton. "Esto hace que las razones para seguir adelante se basen en evidencias. El reto para la pr�xima generaci�n de vacunas anti-Covid es dise�ar aquellas que ampl�en la respuesta inmune para proteger frente a futuras variantes".