Las Trece Colonias

¿Qué fueron las Trece Colonias?

Las Trece Colonias fueron las primeras posesiones coloniales británicas en la costa este de los actuales Estados Unidos. En 1607 se estableció la primera de todas, Virginia, aunque anteriormente existió otra, pero sus habitantes, por causas desconocidas, desaparecieron misteriosamente.

Tras la llegada de Colón a América, los europeos comenzaron a explorar el nuevo continente. Los españoles fueron los primeros en adentrarse en el actual territorio estadounidense, y luego ingleses, franceses y holandeses enviaron sus propias expediciones. Y fue en el siglo XVII cuando se comenzaron a formar las colonias.

Fueron dos los orígenes principales de las Trece Colonias. Por una parte, el económico, pues muchos colonos llegaban a las nuevas tierras en busca de riquezas, algo que impulsó la Corona inglesa. Un segundo grupo de colonos, que se asentarían en Nueva Inglaterra, huían de las persecuciones religiosas.

Las Trece Colonias tuvieron características e historias diferentes, aunque los expertos suelen agruparlas por zonas geográficas. Con el tiempo, comenzaron a distanciarse de la metrópolis, lo que daría lugar a la revolución que llevó a la creación de Estados Unidos.

Antecedentes de las Trece Colonias

Diversas circunstancias llevaron a los europeos a buscar una nueva ruta hacia Asía. Se trataba, sobre todo, de un asunto comercial, pues los turcos habían bloqueado la tradicional ruta de las especias.

Los portugueses habían encontrado un camino bordeando el continente africano, por el Cabo de Buena Esperanza. Los españoles, en cambio, intentaron llegar a Asia cruzando el océano Atlántico. En el camino encontraron unas nuevas tierras: América. Fue Cristóbal Colón, en 1492, el primero que pisó suelo americano.

Primeras exploraciones

Mientras Hernán Cortés se dedicó a la conquista del actual México, Juan Ponce de León, en el siglo XVI, entró por Florida en los actuales Estados Unidos. Desde allí, exploró lo que hoy son los estados de Georgia, Tennessee y otros.

Los rivales de los españoles en Europa, Inglaterra y Francia, también enviaron expediciones, aunque no tuvieron, en un primer momento, resultados tangibles.

La colonia perdida

El primer antecedente directo de la creación de las Trece Colonias se dio en 1580. Ese año, la reina Isabel I de Inglaterra concedió a sir Humphrey Gilbert el derecho de colonizar nuevos territorios en nombre de la Corona. El fallecimiento de este hizo que fuera su hermano materno, sir Walter Raleigh, quien financiara la primera expedición.

El lugar elegido para establecer un asentamiento fue la isla de Roanoke. La primera expedición no logró su objetivo, pero la segunda, en 1587, tuvo éxito. Un grupo de familias se asentó en la isla, y los barcos regresaron a Inglaterra para informar.

Pasaron tres años hasta que una nueva expedición volviera a Roanoke. Ante la sorpresa de todos, el asentamiento estaba vacío. Solo encontraron una palabra tallada en el tronco de un árbol, “Croatoan”, el nombre de una isla cercana. Hasta hoy se desconoce el destino de esos primeros colonos.

Origen de las Trece Colonias

Durante el siglo XVII los británicos hicieron expediciones importantes a Norteamérica. En esa época, la intención ya era colonizar y fundar asentamientos firmes. Poco a poco, empezaron a crearse colonias británicas en la costa atlántica, que fueron consolidándose hasta convertirse en potencias comerciales.

El proceso de colonización no fue planificado por la Corona, fueron los propios colonos quienes tomaron la iniciativa. No obstante, los expertos hablan de dos tipos de colonias diferentes: las dedicadas a las grandes plantaciones de tabaco y/o algodón, y las establecidas por los puritanos.

Colonizadores

Entre los primeros colonos británicos se podían distinguir dos grupos, según sus motivaciones. Por una parte, estaban los miembros de las clases privilegiadas que buscaban aprovechar las posibilidades económicas de los nuevos territorios.

Por otra, estaban los expulsados o huidos de Inglaterra por motivos religiosos. Estos buscaban crear sociedades adaptadas a sus creencias y marcaron el carácter de buena parte de las colonias.

Compañías colonizadoras

La Corona británica, buscando mantener el control de la colonización, creó dos compañías comerciales enfocadas a los nuevos territorios: la Compañía de Londres y la Compañía de Bristol.

Primera colonia

La primera de las Trece Colonias fue Virginia. El origen del nombre puede provenir de la primera niña nacida allí, Virginia Dare, o ser un homenaje a la reina Isabel I, la virgen.

En 1606 tres buques ingleses, con 120 colonos a bordo, partieron hacia América. La llegada se produjo el 13 de mayo de 1607, cuando alcanzaron la bahía de Chesapeake. El líder de los colonos era John Smith. Entre los miembros de este grupo había nobles arruinados, artesanos y aventureros.

Pronto comenzaron los enfrentamientos con los indios creek, pero, a pesar de su inferioridad numérica, los colonos pudieron fundar la primera ciudad inglesa en el continente: Jamestown.

Este primer grupo tenía como intención apoderarse del oro de la zona, y fue más tarde cuando también comenzaron a cultivar la tierra. En 1612, se produjo uno de los hechos más relevantes para la historia futura de algunas colonias. Ese año, John Rolfe descubrió las hojas de tabaco, aunque Raleigh ya las había encontrado antes. 

Con el tiempo, el cultivo de ese producto se convirtió en la principal fuente de riqueza de la colonia.

Esclavitud

La riqueza producida por el cultivo del tabaco atrajo a más colonos. No obstante, la vida en Virginia era bastante dura, la tierra era áspera y los mosquitos, una pesadilla. Esto provocó que llegaran pocas mujeres y no se cubrieran las necesidades de trabajadores.

La solución que encontraron a esto último fue recurrir a la esclavitud. Con el tiempo, fue el origen de los grandes latifundios y los terratenientes, que acabaron dominando la colonia.

Padres Peregrinos

Mientras la zona de Virginia era poblada por colonos en busca de oportunidades económicas, en el norte fueron apareciendo nuevas colonias que darían lugar a la región de Nueva Inglaterra.

A diferencia de las del sur, quienes llegaron a esta zona lo hicieron por motivos religiosos y culturales. Su intención era crear asentamientos autosuficientes, con una estructura social acorde a sus creencias.

Esta colonización fue hecha por los denominados Padres Peregrinos. Su motivo para abandonar Inglaterra fue huir de las persecuciones religiosas. Tras la Reforma, Gran Bretaña había creado su propia Iglesia, la Anglicana.

Los calvinistas que vivían en el país, conocidos como puritanos, no se integraron en la nueva estructura religiosa. Comenzaron a ser reprimidos y las persecuciones eran frecuentes. Muchos optaron por huir hacia Holanda y, más tarde, hacia América.

El Mayflower

La oleada colonizadora protagonizada por puritanos más conocida fue la del Mayflower. Este barco partió de Plymouth hacia América el 5 de agosto de 1620, con 102 personas.

Por error, ya que pretendían dirigirse a Jamestown, el 11 de noviembre los puritanos del Mayflower arribaron a una bahía desierta y desolada, a la que bautizaron con el mismo nombre del puerto del que habían partido: Plymouth. Mediante una votación, decidieron quedarse allí y formar un sistema de gobierno asambleario.

Estos colonos no buscaban oro ni riquezas, y comenzaron a trabajar la tierra nada más llegar. Al contrario que en otras partes, llegaron a un acuerdo amistoso con los indios, pacto que recibió el nombre de Thanksgiving, Acción de Gracias.

Llegada a Massachussets

Más colonos de ese tipo alcanzaron las costas de la bahía de Massachussets en 1628, fundando la ciudad de Salem.

Poco después, se creó Boston, destinada a ser la capital de la colonia. Al haber sido, prácticamente, expulsados de Inglaterra, estos puritanos pretendieron mantenerse independientes de la Corona y del Parlamento inglés. Formaron un sistema de gobierno igualitario, con cargos a los que cualquiera podía presentarse.

En los siguientes años, los puritanos huidos se multiplicaron, apareciendo nuevos asentamientos y colonias, como las de Maine, Nueva Hampshire, Connecticut y Rhode Island.

William Penn

En 1681, un cuáquero británico, William Penn, obtuvo permiso de la Corona para colonizar nuevos territorios en Norteamérica. El resultado sería la creación de la colonia de Pensilvania (la selva de Penn).

Penn seleccionó minuciosamente a los colonos que quería llevar, utilizando métodos científicos para elegirlos. Cada voluntario recibiría 50 acres de terreno.

El término cuáquero comenzó siendo despectivo. Había nacido en los juicios realizados en Inglaterra contra los miembros de esa comunidad, pero se convirtió en un nombre común. Sus creencias iban más allá del puritanismo, ya que rechazaban las leyes y obedecer a los señores. Por ese motivo, habían sufrido persecuciones en Inglaterra.

Penn llegó a acuerdos con los indios iroqueses y, tras ello, fundó la ciudad de Filadelfia. Centenares de colonos llegaron en pocos años.

Las Trece Colonias y sus características

Después de la guerra civil inglesa, entre 1642 y 1660, el impulso colonizador se fortaleció. En 1773, habían formado ya las llamadas Trece Colonias: Nueva Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.

Entre las características comunes de las colonias estaba lo heterogéneo de su población. Además de los colonos ingleses, también participaron escoceses, irlandeses, alemanes, flamencos y franceses. A esto hay que sumar que las pequeñas colonias fundadas por Suecia y Holanda a mediados del siglo XVII fueron absorbidas.

Las colonias, en el ámbito político, se decantaron por gobiernos representativos. Muchos gobernadores fueron nombrados por el rey inglés, pero tenían que compartir el poder con una asamblea elegida. El sufragio se encontraba restringido a los terratenientes varones blancos.

1. Virginia (13 de mayo de 1607)

• Fue la primera colonia fundada por los británicos. Su fundación se remonta a 1607, cuando el rey Jacobo I permitió a un grupo de colonos establecerse allí.
• Los colonos tuvieron que enfrentarse a los indígenas de la zona, además de resistir las duras condiciones de vida. Sin embargo, lograron hacer prosperar la colonia y, en apenas dos décadas, se convirtió en un importante exportador de tabaco hacia Inglaterra.
• La prosperidad hizo que llegaran nuevos colonos a la zona, tanto miembros de la clase acomodada, como otros grupos sociales, incluidos niños, que fueron utilizados para trabajar en las plantaciones de tabaco.
• Precisamente, esas plantaciones fueron la principal fuente de riqueza de la colonia. Con el tiempo, también comenzó a implantarse el cultivo de algodón. La necesidad de mano de obra propició la llegada de muchos esclavos africanos.
• El 30 de julio de 1619, se reunió la primera asamblea de plantadores de Virginia, y se convirtió en el primer gobierno representativo de la colonia.
• En 1624, se disolvió la empresa que había impulsado la colonización, la Compañía de Virginia. Por ello, se convirtió en colonia real.

2. Massachussetts (1620)

• Fue fundada por puritanos separatistas, que huyeron desde Inglaterra hasta Holanda y, posteriormente, a América.
• Estos colonos llegaron a Norteamérica a bordo del Mayflower. Enseguida, llegaron a un acuerdo, al que llamaron Mayflower Compact, mediante el que crearon una especie de gobierno que debía someterse a las decisiones de la mayoría.
• Como en las colonias del norte, la economía de Massachussets se basó en la agricultura, aunque no siguieron el modelo de grandes latifundios y, por lo tanto, no aparecieron terratenientes ni se popularizó la esclavitud.
• A pesar de haber huído de la intolerancia religiosa, los peregrinos no permitieron la libertad de culto en el territorio.

3. Nueva Hampshire (1623)

• Fue fundada por John Mason, quien procedía del condado de Hampshire, en Inglaterra. Su intención era formar una colonia dedicada a la pesca. Este propósito explica la expansión de los primeros colonos a lo largo del río Piscatagua y la Gran Bahía.
• Esos primeros habitantes no fueron capaces de crear ningún tipo de sistema de gobierno. Por ese motivo, buscaron la protección de su vecino del sur, Massachussetts. Así, en 1641 pasaron a ser gobernados por ese territorio, aunque sus ciudades conservaron cierto autogobierno.
• Su economía estaba basada en la pesca, aunque la industria maderera también tenía un peso importante. El control del comercio de la madera, de hecho, se convirtió en objeto de conflicto con la Corona, que pretendía reservar para su uso exclusivo los mejores árboles.
• A pesar de pasar varios años bajo el gobierno de Massachussets, la diversidad religiosa de Nueva Hampshire era mucho mayor. En algunos casos, llegaron nuevos habitantes del estado vecino, perseguidos por sus creencias.

4. Maryland (1632)

• Maryland, tierra de María, fue concebida como un refugio para los católicos perseguidos tras la Reforma protestante en Europa. Su fundador fue Lord Baltimore, quien no pudo evitar que surgieran conflicto religiosos entre anglicanos, puritanos, católicos y cuáqueros durante los primeros años.
• Después de la Revolución Gloriosa, se produjo un golpe de Estado en la colonia. John Code, protestante, derrocó a Lord Baltimore y la Corona inglesa nombró un gobernador.
• Como había ocurrido en Virginia, la economía de Maryland estaba sostenida por el cultivo y comercio de tabaco. Esto desembocó en la llegada de esclavos.

5. Connecticut (1635-1636)

• Un grupo de colonos de Massachussets, liderados por Thomas Hooker, decidió aventurarse al interior en busca de más libertad y mejores condiciones de vida. Fundaron Connecticut, originalmente denominada Colonia del Río en 1636, como un refugio para los puritanos nobles.
• Para controlar el territorio, diezmaron a los indios de la zona, los pequot, en una guerra que duró 1 año.
• La base de su economía fue la agricultura, con grandes plantaciones de maíz y trigo. La pesca también tuvo gran importancia.
• Como en muchas otras colonias fundadas por puritanos, en Connecticut no había libertad religiosa, quedando prohibidas el resto de las religiones.

6. Rhode Island (1636)

• La fundación de Rhode Island se debió a la falta de libertad religiosa que existía en Massachussets. Allí, Roger Williams había propuesto una reforma que separaba la Iglesia del Estado, y la libertad de culto. La respuesta fue la expulsión.
• Williams procedió a fundar una nueva colonia en 1636, Rhode Island y las Plantaciones de Providence (en esa época, se utilizaba el término “plantaciones” para referirse a un asentamiento). Pronto se unieron a él otros represaliados por la legislación de Massachussets, como Anna Hutchison, quien fundó Portsmouth.
• Rhode Island no mantuvo ningún tipo de enfrentamiento con los indígenas locales e, incluso, trató de mediar en algunos conflictos entre estos y otras colonias de Nueva Inglaterra.
• Las bases de la economía eran, también, la agricultura y la pesca. Igualmente, la industria maderera y los astilleros se convirtieron en actividades económicas muy importantes.

7. Delaware (1638)

• Fue establecida por la New Sweden Company, de Suecia. Más tarde, los holandeses de Nueva Ámsterdam se hicieron con su control, manteniéndolo hasta que pasó a manos inglesas. Aunque legalmente era una colonia, Delaware se consideró una región de Pensilvania durante varias décadas.
• En Delaware convivieron distintas sensibilidades religiosas, ya que existía más tolerancia hacia esos temas que en el resto de las colonias. Así, se podían encontrar cuáqueros, católicos, luteranos, judíos y otros.
• La falta de mano de obra provocó, como en otras colonias, que se generara un lucrativo tráfico de esclavos.

8. Carolina del Norte (1653)

• Fue creada por colonos provenientes de Virginia, en 1653. Diez años después, el rey Carlos II agradeció los esfuerzos de ocho nobles que lo habían apoyado para que mantuviera el trono y les cedió la provincia de Carolina.
• Estos ochos nobles recibieron el nombre de Lores Propietarios de la provincia, que en esa época ocupaba las actuales Carolina del Norte y Carolina del Sur.
• Precisamente, su gran tamaño hizo que el gobierno fuera incontrolable mediante una única asamblea, por lo que surgieron importantes conflictos internos. Por ese motivo, en 1712, la colonia fue dividida en dos partes.
• En Carolina del Norte no existía ninguna religión oficial. La libertad de culto permitió la presencia de baptistas, anglicanos y otras confesiones religiosas. 
• En cuanto a la economía, en esa colonia se desarrollaron grandes plantaciones de tabaco, algodón, maíz y frutas.

9. Nueva Jersey (1664)

• Los holandeses fueron los primeros en levantar asentamientos en esta colonia, pero los ingleses se apoderaron de ella en 1664.
• A partir de ese año y hasta 1704, Nueva Jersey estuvo dividida entre Jersey Este y Jersey Oeste, con constituciones diferentes, aunque la frontera entre ambos sectores nunca quedó establecida oficialmente.
• Posteriormente, ambas partes pasaron a convertirse en una unica colonia real. El rey nombró un gobernador, Edward Hyde, pero este tuvo que dejar el cargo por corrupción. En lugar de sustituirlo, la colonia fue gobernada por el gobernador de Nueva York hasta 1738.
• La colonia de Nueva Jersey no estuvo nunca controlada por los puritanos, por lo que se caracterizó por su tolerancia religiosa y la libertad de culto.
• En lo económico, la minería fue un sector muy importante en la colonia, especialmente la explotación de los yacimientos de hierro. Por otra parte, Nueva Jersey era conocida como uno de los graneros de las colonias, ya que tenía grandes extensiones de cultivos de trigo.

10. Nueva York (1664)

• Antes de convertirse en la colonia de Nueva York, el territorio estuvo controlado por los holandeses bajo el nombre de Nueva Ámsterdam. En 1664, los británicos tomaron la región y la rebautizaron con el nombre del duque de York.
• En esos momentos, la colonia era mayor que el estado actual. Sus fronteras se extendían a las actuales Nueva Jersey, Delaware y Vermont, además de partes de Maine, Pensilvania, Massachussetts y Connecticut.
• La libertad religiosa era bastante completa, lo que permitió que convivieran católicos, judíos, luteranos, cuáqueros y miembros de otras confesiones.
• Como ocurría en Nueva Jersey, esta colonia también se caracterizó por sus cultivos de trigo. La harina obtenida de este cereal era exportada a Inglaterra.

11. Carolina del Sur (1670)

• En 1633 se había fundado Carolina, que incluía tanto a la del Norte como a la del Sur. Los problemas causados por su gran extensión llevó a que, en 1712, se divididera en esas dos partes. Más tarde, en 1729, Carolina del Sur se convirtió en colonia real.
• Una de las características propias de esta colonia fue el gran número de esclavos que fueron llevados desde África. Los colonos originales fueron grandes terratenientes, firmemente convencidos de la necesidad de usar esclavos en sus plantaciones.
• Las haciendas de esa colonia eran enormes. Las más tradicionales incluían la mansión principal, una zona para los esclavos, graneros, herrerías y lavandería, además de las tierras de cultivo.

12. Pensilvania (1681)

• Fue fundada por William Penn, quien también le dio su nombre. Hasta su llegada, ese territorio había estado en disputa entre holandeses, suecos y los propios ingleses.
• Esta colonia estuvo dominada por los cuáqueros, que crearon una sociedad acorde a sus creencias. A pesar de eso, dieron libertad para seguir otros cultos.
• La razón de que el territorio estuviera controlado por los cuáqueros hay que buscarla en el propio establecimiento de la colonia. Antes de viajar hacia América, Penn había conseguido que el rey Carlos II le otorgara el poder para crear una colonia que sirviera como refugio para los de su culto, perseguidos en Inglaterra.
• Además de los colonos ingleses, Pensilvania también recibió inmigrantes alemanes, escoceses, irlandeses y afroamericanos que llegaban desde otros territorios. Hay que señalar que, a pesar de esto, la esclavitud era legal y que los afroamericanos libres estaban sometidos a leyes especiales.
• Dado el carácter pacifista de los cuáqueros, fueron de los pocos grupos que mantuvieron buenas relaciones con los indios de la zona. De hecho, nunca ayudaron a los habitantes de Nueva Inglaterra cuando luchaban contra los indígenas.

13. Georgia (1732)

• La última de las Trece Colonias en ser fundada fue Georgia, casi 50 años después de las demás. Sus primeros pobladores procedían de otras colonias y estaban liderados por James Oglethorpe.
• Los propósitos del establecimiento de esta nueva colonia fueron dos. Para la Corona y el resto de las colonias, fue una manera de proteger a Carolina del Sur de una posible invasión por parte de los franceses, que habían ocupado la Luisiana, o de los españoles, asentados en Florida.
• El segundo motivo era religioso. James Oglethorpe quería que Georgia fuera destinada a acoger a aquellos protestantes que sufrieran persecuciones en cualquier lugar del mundo. Además, pretendía acoger a los más desfavorecidos de Europa. Los únicos que tenían prohibido establecerse allí eran los católicos.
• Oglethorpe, por otra parte, estaba totalmente en contra de la esclavitud y de la existencia de grandes terratenientes. Mientras él estuvo en la región, sus deseos se respetaron, pero cuando regresó a Inglaterra, la situación cambió por completo. De hecho, fue una de las colonias con mayor proporción de esclavos y las grandes plantaciones proliferaron.

Referencias

1. Hernández Laguna, M. Las Trece Colonias Británicas. Recuperado de lhistoria.com.
2. Artehistoria. Las trece colonias de Norteamérica. Recuperado de artehistoria.com.
3. Land of the Brave. The 13 Colonies. Recuperado de landofthebrave.info.
4. The 13 Colonies. Recuperado de history.com.
5. American colonies. Recuperado de britannica.com.