Explicamos qué es la Edad Contemporánea, sus características, etapas, causas, arte, educación y economía
¿Qué es la Edad Contemporánea?
La Edad Contemporánea es el periodo histórico comprendido desde la Revolución francesa hasta la actualidad. Después de ese acontecimiento, los historiadores coincidieron en la necesidad de añadir un nuevo nombre a la división histórica tradicional entre Antigüedad, Edad Media y Edad Moderna.
Algunas escuelas historiográficas, sobre todo anglosajonas, añaden una Edad Moderna Tardía, limitando el uso de Edad Contemporánea al siglo XX. Los cambios producidos en la Edad Contemporánea aceleraron la historia, con la Revolución Industrial, el desarrollo tecnológico, la consolidación del Estado-nación, las guerras mundiales e Internet.
La Edad Contemporánea es un periodo influido por las ideologías totalitarias que marcaron el siglo XX, así como por cambios demográficos. La división económica entre el Primer Mundo y el Tercero ha crecido durante parte de esta era, a pesar de los procesos de descolonización que permitieron la independencia de muchas naciones.
En lo económico, se asentó el sistema capitalista ante el fracaso de otras ideologías como el comunismo. A pesar de ello, en Europa y otras partes del mundo ese capitalismo no siguió la teoría liberal al completo, ya que se aportaron otros elementos de control para crear el estado del bienestar.
Origen y causas
El Renacimiento supuso un cambio en la manera de entender el mundo. Se dejó atrás la Edad Media y con ella el poder de la Iglesia empezó a decrecer, lo que provocó que el ser humano adquiriera más importancia como individuo.
La posterior Ilustración ahondó mucho más en esa idea. Tanto en el arte como en la sociedad y en la política se impusieron los nuevos valores humanistas.
La idea de la igualdad entre los seres humanos y de la preponderancia de la razón, contrastaba con unos sistemas políticos absolutistas y con la existencia de una gran masa de población en situaciones de pobreza.
La propagación de esta forma de pensar provocó que estallaran revoluciones en varias partes del mundo. Si bien es cierto que es la Revolución francesa la que se ha considerado tradicionalmente como la que dio inicio a la Edad Contemporánea, muchos historiadores afirman que sin los movimientos americanos quizás hubiera sido diferente.
La Independencia de los Estados Unidos reflejó la influencia de la Ilustración y su Constitución hablaba sobre igualdad y derechos.
Otros autores resaltan que en el plano económico el verdadero inicio de esta era fue la Revolución Industrial en Inglaterra, que fue una ruptura con los sistemas económicos antiguos. Unida a esta, también fueron influyentes la aparición del liberalismo y el desarrollo tecnológico.
Características de la Edad Contemporánea
La Edad Contemporánea tiene varias características:
Cambio gradual
La transición desde la Edad Moderna a la Edad Contemporánea no fue un proceso brusco, sino que fueron muchos cambios graduales ocurridos durante algunos años los que le dieron sus características propias.
Desaparición de monarquías absolutistas
Los gobiernos republicanos se consolidaron en todo el planeta. Los antiguos reyes absolutistas desaparecieron. Hoy, aunque aún existan monarquías, el gobierno real es ejercido por parlamentos y presidentes.
Derechos del hombre
Junto a estos nuevos sistemas de gobierno, también apareció el concepto de los derechos del hombre. La máxima de la Revolución francesa, “Libertad, igualdad y fraternidad”, quedó reflejada en numerosas declaraciones. Esto tuvo importancia en los movimientos anticolonialistas que hubo en Latinoamérica, África y Asia.
Organizaciones obreras
Aparecieron las organizaciones obreras. Por primera vez, los trabajadores son hombres libres y como tales luchan para mejorar su situación.
Tecnología
Uno de los aspectos más importantes durante la Edad Contemporánea es el avance tecnológico. Desde la máquina de vapor en el siglo XVIII a Internet y la inteligencia artificial en la actualidad, la técnica no ha parado de producir grandes novedades.
Sin embargo, varias zonas del planeta no se han beneficiado de este desarrollo, quedando solo como abastecedores de materias primas.
Guerras
A pesar de que no es una característica que se dé solo en la Edad Contemporánea, los conflictos bélicos acaecidos en este periodo han sido los más destructivos de la historia. Entre estos destacan las dos guerras mundiales, la de Yugoslavia o la de Ruanda.
Etapas de la Edad Contemporánea
Los historiadores dividen la Edad Contemporánea en tres etapas principales:
Alta Edad
Comienza con la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, abarcando desde 1776 hasta 1870. Es una etapa en la que se producen muchas revoluciones; estas acaban en el año 1815, dando paso a unos años más pacíficos.
Baja Edad
Este periodo, que comprende entre 1870 y 1914, se caracteriza por ser bastante tranquilo, con una mejora en las relaciones internacionales. Sin embargo, acabó de forma abrupta.
Periodos bélicos
En esta etapa tienen lugar las dos guerras mundiales. Es uno de los más sangrientos de toda la historia. Además, la Gran Depresión económica marcó el periodo de entreguerras.
Guerra Fría
Se denomina así al enfrentamiento entre los Estados Unidos y la Unión Soviética desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la desaparición de la URSS a principios de los años 90.
No se trató de una lucha armada directa, sino de un conflicto que se veía reflejado en guerras interpuestas. Durante esa época se vivió un auténtico miedo a la posibilidad de un conflicto nuclear.
Sociedad durante la Edad Contemporánea
El fin de la sociedad preindustrial, sumado a la creación de los derechos humanos de los individuos, provocó una gran transformación a nivel social.
Por una parte, la burguesía —denominada clase media— se convirtió en el eje de la nueva sociedad. Las clases altas, muchas veces también burgueses, debían ceder parte de su poder, mientras que la baja (trabajadores) empezó a organizarse.
Otro aspecto novedoso fue la aparición de ideologías como el nacionalismo, el liberalismo o los diferentes totalitarismos. Tampoco hay que olvidar la pérdida de influencia de la anteriormente poderosa Iglesia católica.
Ciudad
Durante el siglo XIX se produjo la primera gran eclosión de los sentimientos nacionalistas en todo el mundo. Por ejemplo, en Europa las revoluciones de 1848 tuvieron un fuerte componente de este nacionalismo.
Alemania e Italia se unificaron y el Estado-nación se afianzó como la estructura global en el continente. También en el siglo XX el nacionalismo tuvo un papel fundamental en el estallido de las dos guerras mundiales; la ideología fascista estaba impregnada de este.
Nuevas identidades
En los últimos tiempos ha aparecido otro cambio social, esta vez centrado en el individuo. Atrás ha quedado la identidad común casi obligatoria y ahora existe una mayor libertad para elegir las preferencias: desde las religiosas hasta las sexuales.
Economía
El primer aspecto destacado en la economía durante la Edad Contemporánea es el fortalecimiento del sistema capitalista. Aunque antes de la Revolución Industrial ya existía un liberalismo, tras esta el capitalismo se afianzó como el sistema económico más poderoso.
De igual manera, se pasó de una economía agrícola y artesana a una industrial, con una gran presencia de maquinaria. Por una parte, esto incrementó la producción de manera destacada, pero por otra parte provocó la aparición de una clase obrera que estuvo explotada durante décadas.
Imperialismo económico
Otro punto que caracteriza la Edad Contemporánea es cómo las grandes potencias se aprovecharon de los países menos desarrollados. Durante la época de las colonias obtenían de estas las materias primas, sin que el país productor obtuviera ningún provecho.
Tras los procesos de descolonización la situación se mantuvo en gran parte. En lugar de controlar los territorios directamente, lo hacían mediante grandes empresas o gobiernos corruptos.
Gran Depresión
Uno de los acontecimientos económicos que más influyó en la Edad Contemporánea fue la Gran Depresión de 1929. Comenzó en los Estados Unidos, pero pronto se fue extendiendo por todo el mundo.
Provocó la pérdida de millones de puestos de trabajo, así como la pauperización de capas enteras de la sociedad. Hasta la Segunda Guerra Mundial el mundo no empezó a recuperarse.
Globalización
El último gran fenómeno económico ha sido la globalización. Las nuevas tecnologías de la comunicación y la mejora de los medios de transporte han provocado que todo esté interconectado. La caída de la bolsa en Nueva York afecta en cuestión de horas a todo el planeta.
Una de las consecuencias es la deslocalización de empresas en busca de trabajadores más baratos. Esto ha hecho que muchas industrias hayan abandonado sus fábricas en Occidente y se hayan trasladado a país donde les resulta más rentable la producción.
Educación
En la Edad Contemporánea la educación se convierte en una de las bases de la sociedad. Hasta entonces había estado reservada a una élite y controlada en gran medida por la Iglesia católica.
Con la Revolución Industrial y la aparición del proletariado, los métodos y leyes educativas empezaron a transformarse. Se incrementó la educación laica y la pedagogía se modernizó para llegar a más sectores sociales. Poco a poco, se va haciendo obligatoria en las primeras etapas.
Siglo XX
Las primeras décadas del siglo XX, a pesar de los conflictos mundiales, son importantes en la organización educativa, aunque hasta los años 50 no se empezaron a ver resultados globales.
Uno de los aspectos que los nuevos métodos pedagógicos quisieron lograr es promover la igualdad de oportunidades. De igual forma, el maestro se convirtió en un profesional respetado.
Alfabetización
Los niveles de alfabetización aumentaron de forma muy significativa. Sin embargo, aún hoy en día hay zonas del planeta donde la escolarización es muy precaria, ya sea por la pobreza de sus habitantes o por conflictos bélicos.
Arte
Al contrario de lo que pasa en otras áreas, los historiadores del arte limitan el adjetivo contemporáneo a las obras creadas durante el siglo XX.
Siguiendo esa datación, afirman que empezó a partir de la aparición de las corrientes vanguardistas a principios de ese siglo. Esas corrientes se caracterizaron por la ruptura con el formalismo del arte anterior, dándole una mayor relevancia a lo conceptual.
Entre esos movimientos se encuentran el expresionismo, el cubismo, el dadaísmo o el futurismo.
El cine y la televisión
Si hay un arte que es propio de la Edad Contemporánea, es el audiovisual. El nacimiento del cine y de la televisión ofreció una nueva plataforma y un nuevo lenguaje para los artistas.
Conflictos durante la Edad Contemporánea
A continuación se muestra una lista de los conflictos bélicos más destacados de esta edad de la historia:
Primera Guerra Mundial
En su momento se conoció como la Gran Guerra e involucró a decenas de países de todo el planeta. Comenzó en 1914, tras el asesinato en Sarajevo del archiduque de Austria-Hungría Francisco Fernando. Duró hasta noviembre de 1918.
Guerra Civil española
Aparte de la importancia en sí misma de esta guerra, las potencias fascistas europeas la utilizaron como entrenamiento del futuro conflicto mundial. Duró desde 1936 a 1939.
Segunda Guerra Mundial
Fue la Alemania nazi liderada por Adolf Hitler la iniciadora de esta nueva guerra mundial. Empezó en 1939 y los intentos alemanes por conquistar Europa causaron millones de muertos. Junto a Alemania lucharon los italianos y japoneses.
Entre los hechos más horribles se encuentra el Holocausto cometido contra la población judía, con seis millones de víctimas.
Terminó en 1945, después de que Estados Unidos lanzara dos bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki.
Guerra de Vietnam
En esta guerra, que duró de 1964 a 1975, se enfrentaron Vietnam del Sur con apoyo militar y de soldados estadounidenses, con Vietnam del norte, con soporte económico y de armamento por parte de la URSS.
Fin de la Edad Contemporánea
No hay consenso sobre el posible fin de la Edad Contemporánea. Algunos autores afirman que aún nos encontramos en esta, a la espera de algún gran acontecimiento que permita cambiar de era.
Entre los que apoyan que se ha cambiado de época, hay quien afirma que finalizó tras la Segunda Guerra Mundial. Otros, en cambio, nombran algunos de los hechos acaecidos desde los años 90 para afirmar que la Edad Contemporánea ya ha terminado.
El fin de la historia
Fue el politólogo estadounidense Francis Fukuyama el que desarrolló la teoría de que el final del bloque soviético marcaba un cambio de época. Para él, el futuro sin esa rivalidad quedaba en manos del vencedor, la sociedad liberal.
Los atentados del 11 de septiembre
Otros historiadores opinan que el final de esta era se produjo cuando las Torres Gemelas fueron derribadas en los atentados cometidos en el 11 de septiembre. En ese momento muchos señalaron que se trataba del auténtico inicio del siglo XXI.
Los más catastrofistas apuntaron que se entraba en una nueva edad histórica marcada por el choque de civilizaciones.
Edad Digital
El último aporte de los que afirman que la Edad Contemporánea ha finalizado ha sido colocar a las nuevas tecnologías como el punto de inflexión necesario.
Para estos estudiosos, la digitalización ha supuesto un cambio global lo suficientemente importante como para hablar del comienzo de una nueva época.
Pandemia del coronavirus y el Gran Reinicio
Con la pandemia reciente del coronavirus, se ha propuesto desde el Foro Económico Mundial que existe una oportunidad de crear una nueva economía que sea más sostenible, dando más importancia a la ciencia, innovación y tecnología.
Referencias
- Historia universal. Edad Contemporánea. Obtenido de historialuniversal.com
- CNRS. The History of Contemporary Europe. Obtenido de cnrs.fr
- Wikipedia. Age of Enlightenment. Obtenido de en.wikipedia.org
- Rosenberg, Jennifer. The Major Wars and Conflicts of the 20th Century. Obtenido de thoughtco.com
- Havel, Vaclav. The End of the Modern Era. Recuperado de nytimes.com
- Dutt, Rajani Palme. Problems of Contemporary History. Obtenido de marxists.org