Abraham Maslow (1908 – 1970) fue un psicólogo y filósofo estadounidense famoso por sus aportaciones a la corriente humanista de la ciencia del comportamiento humano. Sus teorías más conocidas incluyen la de la autorrealización y la de la pirámide de las necesidades humanas.
Abraham Maslow estudió psicología en una época en la que las corrientes predominantes eran la Gestalt y la psicología conductista. Sin embargo, Maslow creía que las teorías de ambas no podían explicar correctamente el comportamiento humano, ya que apenas tenían en cuenta el factor emocional y subjetivo.
Influido por todo tipo de filósofos existencialistas y figuras literarias, Abraham Maslow se convirtió en uno de los principales impulsores de la psicología humanista, que a veces es conocida como la “tercera fuerza” de esta disciplina. Sus teorías van dirigidas a integrar los aspectos más subjetivos de la mente humana en un solo modelo.
A lo largo de su carrera Maslow creó diferentes teorías que se convirtieron en la base de la psicología humanista. Además, publicó numerosas obras como Motivación y personalidad (1954) y Hacia una psicología del ser (1962). En este artículo veremos en profundidad distintos aspectos de su vida y de su trabajo.
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Biografía
Primeros años
Abraham Maslow nació el 1 de abril de 1908 en Brooklyn, Nueva York. Fue el primero de siete hermanos, y sus padres eran judíos de origen ruso que habían emigrado a los Estados Unidos previamente. Según sus propios testimonios más adelante, su infancia fue infeliz y solitaria, y Maslow pasó mucho tiempo en la biblioteca inmerso en libros de todo tipo.
Cuando terminó el instituto, Abraham Maslow comenzó a estudiar derecho en el City College de Nueva York y se casó con Bertha Goodman, su prima hermana. Sin embargo, poco tiempo después desarrolló un gran interés en el campo de la psicología y se mudó a Wisconsin, donde empezó a estudiar bajo la tutela del famoso psicólogo Harry Harlow.
Durante los siguientes años Maslow siguió estudiando psicología en esta institución, y consiguió su graduado en 1930, su máster en 1931 y finalmente su doctorado en 1934. Después de lograrlo volvió a Nueva York, ciudad en la que comenzó a ejercer como profesor a la vez que lanzaba su carrera de investigador.
Vida profesional y desarrollo de sus teorías
Una vez que consiguió su doctorado en la Universidad de Wisconsin, Abraham Maslow recibió una oferta de trabajo como profesor en el Brooklyn College. Comenzó a dar clases en esta institución en 1937, y siguió formando parte del profesorado hasta 1951. Según sus propios testimonios, el tiempo que pasó allí influyó en gran medida en su visión de la psicología.
Durante su época en el Brooklyn College Maslow estuvo muy influenciado por pensadores como el psicólogo de la Gestalt Max Wertheimer y la antropóloga Ruth Benedict. Maslow estaba tan impresionado por su trabajó que llegó a tomar notas de sus comportamientos y analizarlos, ya que pensaba que se trataba de seres humanos excepcionales. Estos análisis sirvieron luego de base para muchas de sus teorías.
Años 50 y psicología humanista
En los años 50, Abraham Maslow se convirtió en uno de los fundadores y principales impulsores de la psicología humanista, una corriente que iba en contra de algunos de los principios de los modelos predominantes en la época. Entre sus teorías se encontraban la jerarquía de necesidades, la autorrealización y las “experiencias cumbre”. Todas ellas pasaron a formar parte fundamental del humanismo.
Sin duda, la idea de la autorrealización era la más importante dentro de las teorías de Maslow. Este pensador la definía como el uso completo de los talentos, capacidades y potencialidades de la persona, de tal manera que esta llegue a alcanzar su potencial absoluto.
Según esta teoría, la autorrealización es una tendencia y no un destino, y no todas las personas participan de ella. Los individuos que están en el camino de la autorrealización tienen una serie de características concretas muy reconocibles, como la espontaneidad, la independencia, la autoaceptación o la capacidad de tener experiencias cumbre.
Importancia para la psicología
Una de las contribuciones más importantes de Abraham Maslow al campo de la psicología fue su tendencia a investigar los aspectos más positivos de la naturaleza humana en un momento histórico en el que la mayoría de pensadores se centraban en comprender los problemas de la mente.
Su interés en el potencial humano y su desarrollo, describiendo las etapas necesarias para llegar hasta él, y sus investigaciones sobre las personas extraordinarias permitieron abrir nuevos caminos al estudio de fenómenos como la autoestima, el crecimiento, la motivación o las metas personales.
Maslow murió en California el 8 de junio de 1970, debido a un ataque al corazón que sufrió cuando estaba haciendo ejercicio.
Principales teorías y conceptos de Maslow
Psicología humanista
Abraham Maslow fue uno de los fundadores y principales impulsores de la psicología humanista. La mayoría de corrientes psicológicas anteriores se habían centrado en el estudio de las patologías y los problemas mentales, y desde este enfoque se buscó acabar con esta mentalidad.
Así, Maslow quería comprender lo que significaba tener una buena salud mental, y pensaba que cada individuo tiene en su interior todos los recursos que necesita para estar bien y alcanzar la autorrealización. Algunos de los principios más importantes de esta corriente son los siguientes:
– Lo más importante para comprender a una persona es examinar su estado actual. Así, para los humanistas entender el pasado o predecir el futuro no era demasiado importante.
– Para alcanzar un buen estado de salud mental los individuos tienen que asumir la responsabilidad de sus actos, sin importar si estos son positivos o negativos.
– Los seres humanos somos valiosos simplemente por existir. Ninguna acción negativa puede eliminar este valor intrínseco de las personas.
– La meta más importante de la vida humana es lograr el crecimiento personal y el autoconocimiento. Para los humanistas, solo podemos ser realmente felices a través de una constante automejora y de un proceso de comprensión de uno mismo.
Experiencias cumbre y meseta
Otro de los conceptos más importantes de las teorías de Maslow es el de las experiencias cumbre. Según este autor, además de los momentos rutinarios dedicados a cubrir las necesidades básicas humanas, también podemos vivir ciertos instantes en los que nos vemos embargados por todo tipo de sentimientos positivos de gran fuerza.
Durante estas experiencias cumbre una persona puede verse sobrecogida por sentimientos como el amor, la comprensión, la felicidad o el éxtasis. Además, a menudo se manifiestan síntomas como una sensación de conexión con el mundo, o la idea de que todo está bien.
Para Abraham Maslow las experiencias cumbre representarían el punto más alto de la vida humana, y solo podrían ser alcanzadas por personas que hubiesen logrado un nivel extraordinario de autorrealización.
El resto de individuos podrían experimentar algo similar en las llamadas experiencias meseta, que se caracterizarían por ser menos intensas y más duraderas, con sentimientos serenos y calmados de bienestar.
Valores B
Mientras estudiaba las experiencias cumbre, Maslow identificó una manera de pensar común en las personas que las tenían. Llamó a esta forma de pensar “cognición B” (del inglés, being cognition o “cognición del ser”). Su característica más importante es que sería holística y aceptaría el presente, al contrario que la “cognición D” o “cognición de deficiencia”.
A partir de esta forma de pensar Maslow identificó ciertos valores asociados a las personas con la cognición B, llamados “valores B”. Todos ellos estarían centrados en elementos positivos de la existencia humana, y se dividen en categorías como “verdad”, “bondad”, “belleza”, “unión” o “justicia”.
Jerarquía de las necesidades humanas
Posiblemente la aportación más conocida de Abraham Maslow al campo de la psicología es su jerarquía de las necesidades humanas. Para este autor, las personas tenemos una serie de necesidades que se nos van presentando de manera ordenada, de tal forma que no podemos centrarnos en una hasta que no hayamos podido resolver las del nivel anterior.
A menudo esta teoría es representada con la famosa pirámide de las necesidades de Maslow, pero lo cierto es que este autor nunca utilizó esta metáfora para referirse a su teoría. De hecho, en su trabajo afirmaba que las necesidades son relativamente fluidas y que varias pueden presentarse de manera simultánea en una sola persona.
Esta teoría era importante para Maslow, ya que este autor consideraba que resolver las necesidades de cada nivel era la única manera de avanzar en la vida y eventualmente conseguir la autorrealización. Sin embargo, más tarde se dio cuenta de que satisfacer las necesidades no era suficiente para llegar a este estado ideal.
Lista de niveles
Como ya hemos visto, las necesidades humanas se distribuyen según Maslow en varios niveles, que a menudo son representados en forma de pirámide. Aunque existen algunas variaciones de esta teoría, la más habitual distingue entre los siguientes niveles:
– Necesidades fisiológicas. Son todas aquellas relacionadas con la supervivencia física, e incluyen elementos como la comida, la bebida, el sueño, el sexo o la homeostasis.
– Nivel de seguridad. Tienen que ver con la protección contra fenómenos del entorno. Incluiría algunas necesidades como la búsqueda de un refugio y la creación de cierta estabilidad.
– Amor y pertenencia (afiliación). Una vez que la persona ya tiene garantizada la supervivencia comenzaría a buscar la conexión con otros individuos y la creación de relaciones estables.
– Autoestima y reconocimiento. Cuando la persona ya ha establecido relaciones con los demás, puede empezar a valorarse a sí misma y a apreciar aquello que ha conseguido. Generalmente busca ser reconocido por los demás y alcanzar cierto nivel de estatus.
– Necesidades cognitivas. En este nivel el individuo busca la estimulación mental y la comprensión y exploración de su entorno.
– Armonía. El penúltimo nivel incluye metas relacionadas con la búsqueda de la belleza, el orden y la armonía.
– Autorrealización. Por último, las personas que han cumplido las necesidades de los niveles anteriores buscarían alcanzar un estado de armonía y comprensión que estaría ligado al alcance de todo su potencial.
En esta breve entrevista podemos ver a Maslow hablando sobre algunas de sus enseñanzas:
https://www.youtube.com/watch?v=QHj7H36YlVc
Otros aportes de Maslow
Personas autorrealizadas
Además de sus teorías más conocidas, Abraham Maslow también dedicó gran parte de su vida a estudiar a las personas que habían alcanzado el último nivel de su jerarquía de necesidades: los individuos autorrealizados.
Para este autor, las personas en este nivel tendrían una gran influencia sobre el mundo y una serie de características que les permitirían tener un impacto positivo en su entorno.
Maslow comenzó a realizar investigaciones en esta línea cuando se dio cuenta de que la mayoría de personas influyentes en su vida tenían una serie de rasgos de personalidad muy parecidos. Pronto se dio cuenta de que algunos de los individuos más extraordinarios de la historia, como Albert Einstein, compartían también estas características.
Algunos investigadores posteriores han definido a las personas autorrealizadas como poseedoras de un narcisismo sano. Esto se debe a que valorarían más sus propias opiniones que las de los demás, y tendrían una gran confianza en sus propias capacidades al conocer sus límites y fortalezas.
Por otro lado, las personas de esta categoría serían fuertemente realistas, y tendrían una gran capacidad para distinguir lo que es cierto de lo que no lo es. Además verían todas las dificultades que se les presentan como problemas a resolver, lo que les ayudaría a superarlas de manera más rápida que la mayoría de individuos.
Generalmente, las personas autorrealizadas ignorarían en gran medida las convenciones sociales, y no tendrían problemas en estar solas. Sin embargo, sus características también les ayudarían a crear relaciones profundas y duraderas con otros individuos similares, de tal manera que tenderían a tener un círculo social pequeño pero satisfactorio.
Por último, las personas autorrealizadas serían las únicas capaces de tener experiencias cumbre de manera habitual, y estarían guiadas en gran medida por cogniciones B y valores B. Para Maslow, llegar a alcanzar este estado sería la meta fundamental de todos los seres humanos.
Aportaciones a la administración
– En su obra Eupsychian Management: A Journal (1965), Maslow exploró el comportamiento laboral e intentó predecir cómo funciona y qué detonantes influyen en el mismo.
– Desarrolló el concepto de eupsiquia, una utopía que significaba la capacidad de todos los miembros de una sociedad de autorrealizarse. Esto se aplicó a la administración como una forma de gestión humana.
– Entendía que parte de esta autorrealización era conseguir que el empleado asimilara el trabajo como parte de su identidad personal.
– Influyó mucho para que la psicología humanista formase parte de la gestión administrativa.
Obras de Maslow
Además de su labor como investigador e impulsor de la psicología humanista, Abraham Maslow también publicó numerosas obras a lo largo de su vida. Algunas de las más importantes fueron las siguientes:
– Una teoría de la motivación humana (1943).
– Motivación y personalidad (1954).
– Religiones, valores y experiencias cumbre (1964).
– Hacia una psicología del ser (1968).
Referencias
- “Abraham Maslow” en: Britannica. Recuperado en: 05 Mayo 2020 de Britannica: britannica.com.
- “Biography of Abraham Maslow (1908-1970)” en: VeryWell Mind. Recuperado en: 05 Mayo 2020 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
- “Abraham Maslow Biography” en: Biography. Recuperado en: 05 Mayo 2020 de Biography: biography.com.
- “Abraham Maslow (1908 – 1970)” en: Good Therapy. Recuperado en: 05 Mayo 2020 de Good Therapy: goodtherapy.org.
- “Abraham Maslow” en: Wikipedia. Recuperado en: 05 Mayo 2020 de Wikipedia: en.wikipedia.org.