La Carta Magna o Magna Carta (en latín: Magna charta libertatum, «Carta magna de las libertades») fue un documento suscrito por Juan I de Inglaterra (Juan sin Tierra) en Runnymede, cerca de Windsor, el 15 de junio de 1215 ante los severos problemas político-sociales internos y las graves dificultades en la política exterior. La Carta Magna consistía en 62 artículos arcaicos que aseguraban los derechos feudales a la aristocracia frente al poder de la monarquía. El impopular rey británico buscaba con este documento hacer las paces con un grupo de barones rebeldes, prometiendo la protección de derechos eclesiásticos, contra las detenciones ilegales, el acceso a una justicia rápida y limitaciones de pagos feudales a la Corona, así como el establecimiento de un Consejo de Barones que debía velar por su cumplimiento.
Ninguna de las partes cumplió con sus compromisos en la Carta Magna, y esta fue luego anulada por el papa Inocencio III lo que a su vez provoca la Primera Guerra de los Barones. Después de la muerte del rey Juan I en 1216, su joven hijo y sucesor a la corona, el rey Henry III, volvió a suscribir la Carta Magna eliminando parte de los contenidos más radicales en un intento infructuoso para lograr apoyo político a su gobierno. Al concluir la guerra en 1217, la Carta Magna fue parte del tratado de paz en Lambeth junto la Carta del Bosque.
Magna charta libertatum
La Carta Magna es sin duda una obra arcaica producto de las circunstancias sociales de la Edad Media, con énfasis en la distinción entre clases sociales y tipos de ciudadanos. Estaba dirigida a arzobispos, obispos, abades, condes, barones, jueces, gobernadores forestales, corregidores, mayordomos y a todos sus bailios y vasallos. En su contenido se establecían cuestiones y garantías relativas al matrimonio, herencia, derechos de uso y posesión, obligaciones, impuestos, deudas y procedimientos judiciales.
El texto sin duda favorecía a las clases altas de la época, pero estableció también derechos que podían disfrutar todos los ciudadanos británicos. Por ejemplo, el artículo 42 estableció que todo hombre puede entrar y salir del reino sin sufrir daño y sin temor, por tierra o por mar; y el artículo 52 estableció la devolución inmediata de tierras, castillos, libertades o derechos que hubiesen sido privados o desposeídos arbitrariamente sin juicio previo.
Legado histórico
La Carta Magna se convirtió inexorablemente en parte fundamental de la política británica y era generalmente suscrito por cada nuevo monarca que asumía el poder, aunque en el parlamento británico eventualmente se aprobaron leyes que hicieron que perdiese parte de su significado práctico. Asimismo, tuvo una influencia trascendental en el mundo moderno. Fue el primer antecedente histórico de una ley superior que limitó el poder de la monarquía absolutista y estableció la tutela de un parlamento, el Consejo de Barones (art. 61).
A finales del siglo XVI hubo un gran interés político en la Carta Magna, convirtiéndose en la fundación esencial para los poderes contemporáneos de las instituciones parlamentarias y los principios legales (como el habeas corpus). La Carta Magna sigue siendo un importante símbolo histórico de política y libertad en la actualidad.
Texto de la Carta Magna (enlace externo)