¿El 'Cascanueces' Nos Dio Herpes Genital?

• Rastreo HSV1 y HSV2
• Cómo los humanos modernos contrajeron el herpes genital.

Los antepasados ​​de los humanos modernos pueden haber contraído herpes genital del familiar ahora extinto de la humanidad comúnmente conocido como el Hombre Cascanueces, sugiere un estudio reciente.

El análisis del ADN de los virus, las bacterias y otras formas de vida que pueden infestar a las personas revela no solo los orígenes de las enfermedades humanas, sino también sugerencias valiosas sobre los estilos de vida de seres humanos pasados ​​y sus antepasados. Por ejemplo, un estudio de 2007 reveló que los humanos contrajeron piojos púbicos, también conocidos como "cangrejos", de gorilas hace unos 3 millones de años, mientras que un estudio de 2011 sugirió que Cristóbal Colón y su equipo trajeron la sífilis del Nuevo Mundo al Viejo Mundo.

"Podemos usar datos de enfermedades para reconstruir eventos que son completamente invisibles para los registros arqueológicos y fósiles", dijo a WordsSideKick.com la autora principal del estudio, Charlotte Houldcroft, viróloga de la Universidad de Cambridge en Inglaterra. [Fotos: La vida del hombre Cascanueces]

Rastreo HSV1 y HSV2

Houldcroft y sus colegas analizaron dos virus relacionados. En los humanos modernos, el virus del herpes simple 1 (HSV1) produce herpes labial, mientras que el virus del herpes simple 2 (HSV2) produce herpes genital.

Un estudio de 2014 sugirió que el HSV1 ha infectado el árbol genealógico humano, conocido como los homínidos, ya que al menos se separó de los precursores de los chimpancés hace unos 6 millones a 7 millones de años. Esa investigación estimó durante cuánto tiempo los homínidos poseían HSV1 comparando las variantes humanas modernas del virus con las encontradas en los chimpancés. El ADN acumula mutaciones a lo largo del tiempo a una tasa relativamente constante, y al analizar el nivel de las diferencias genéticas entre estos virus, los científicos podrían estimar cuándo divergieron.

Ese estudio de 2014 sugirió que, a diferencia del HSV1, el HSV2 no comenzó a infectar a los antepasados ​​de los humanos modernos hasta hace unos 3 millones y 1,4 millones de años. Como tal, el HSV2 debe provenir de otra especie, ya que los homínidos ya se habían separado de los predecesores de los chimpancés.

"El herpes [virus] infecta todo, desde humanos hasta corales, y cada especie tiene su propio conjunto específico de virus", dijo Houldcraft en un comunicado. "Para que estos virus salten las barreras de las especies, necesitan una mutación genética afortunada combinada con un importante intercambio de fluidos".

Cómo los humanos modernos contrajeron el herpes genital.

Los investigadores pensaron que la ruta más probable a través de la cual HSV2 invadió a los antepasados ​​de los humanos modernos fue desde los simios africanos a través de una especie de homínido desconocida. No sugirieron que ningún pañuelo ayudara a HSV2 a saltar la barrera de las especies; más bien, las especies de homininos intermedias pueden haber contraído el HSV2 a través de la recolección de carne de chimpancés ancestrales donde la sabana se encontraba con el bosque, con gérmenes en sus cuerpos a través de mordeduras o llagas abiertas. El ancestro de los humanos modernos, Homo erectus, luego podrían haber contraído el HSV2 eliminando el hominin intermedio o, digamos, bebiendo junto a él en un lago, dijeron Houldcroft y sus colegas. [Galería de imágenes: nuestro más cercano ancestro humano]

Mientras discutían el herpes genital durante la cena, los investigadores sugirieron qué especie de hominina transmitió el HSV2 a los ancestros de los humanos modernos. Su estrategia consistió en analizar los lugares donde los ancestros de los chimpancés podrían haberse superpuesto con cuatro especies diferentes de homínidos que vivieron en los últimos 3 millones de años: Australopithecus afarensis, Homo habilis, Homo rudolfensis y Paranthropus boisei.

Primero, los científicos reconstruyeron los antiguos climas africanos para deducir dónde se ubicaban las selvas tropicales en los últimos 3 millones de años, ya que los antiguos chimpancés probablemente vivían allí. A continuación, observaron dónde se han desenterrado los fósiles de homínidos en África.

"Las fluctuaciones climáticas durante milenios hicieron que los bosques y lagos se expandieran y contrajeran", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Simon Underdown, un paleoantropólogo de la Oxford Brookes University en Inglaterra. "La combinación de datos climáticos con ubicaciones fósiles nos ayudó a determinar las especies con más probabilidades de entrar en contacto con los chimpancés ancestrales en los bosques, así como con otros homínidos en las fuentes de agua".

El culpable más probable de propagar el herpes genital a los ancestros de los humanos fue el hominino. Paranthropus boisei, que recorrió África oriental hace 1,4 millones a 2,4 millones de años. Esta especie ganó el apodo de "Hombre Cascanueces" debido a su mandíbula masiva y enormes molares.

"Una vez que el HSV2 ingresa a una especie, permanece, se transfiere fácilmente de madre a hijo, así como a través de la sangre, la saliva y el sexo", dijo Houldcroft en el comunicado. "El virus del herpes genital se habría deslizado a través de África de la forma en que se arrastra por las terminaciones nerviosas de nuestros órganos sexuales, lenta pero segura".

Houldcroft señaló que los fósiles de homínidos descubiertos en el futuro podrían llevar a otras fuentes candidatas de herpes genital. Todavía, "P. boisei es probable que siga siendo un fuerte candidato ", dijo." Está en la parte derecha de África durante el período en el que es más probable que el HSV2 haya saltado la barrera de las especies, y tuvo la oportunidad de superponerse con el ancestro humano Homo erectus. No todos los nuevos hallazgos de fósiles cumplirán estos criterios tan completamente como P. boisei hace."

Underdown, Houldcroft y su colega Krishna Kumar, ingeniero de la Universidad de Cambridge, detallaron sus hallazgos el 1 de octubre en la revista Virus Evolution.

Artículo original en WordsSideKick.com.