Blaise Pascal: biografía y contribuciones a la ciencia y la filosofía

Blaise Pascal

Antes de que existiera la televisión HD de pantalla grande, existían televisores diminutos y difusos en blanco y negro. Antes de que existieran los autos deportivos llamativos y de alto rendimiento, existía el Modelo T de Henry Ford. Todo, desde productos de alta gama hasta las herramientas diarias más humildes, tenía que comenzar en algún lugar. Para la calculadora, comenzó en la Francia del siglo XVII, donde uno de los más grandes eruditos de la época creó una calculadora rudimentaria cuando solo tenía 18 años. Este hombre era Blaise Pascal .

Biografía

Pascal nació en Clermont, Francia, en 1623. Pascal tenía sólo tres años cuando murió su madre, y cuando tenía ocho su padre trasladó a Pascal y sus dos hermanas a París. Una vez en París, Pascal fue educado en casa por su padre, quien no confiaba en las escuelas locales. El padre de Pascal intentó guiar a Pascal, a quien reconoció como un prodigio, hacia la literatura y el lenguaje, prohibiéndole a Pascal estudiar matemáticas y geometría. Como matemático aficionado, el padre de Pascal temía que el interés por las matemáticas hiciera que su hijo renunciara a aprender otros temas. Sin embargo, el decreto solo despertó el interés del joven genio, y en poco tiempo Pascal estaba aprendiendo geometría por sí mismo.

Después de descubrir esto, el padre de Pascal cedió, enseñó a su hijo Euclides y permitió que el joven Pascal lo acompañara a las reuniones de la sociedad matemática local. Allí, Pascal se reunió y conversó con muchos de los principales matemáticos de la época, incluidos Marin Mersenne y Pierre Gassendi. En poco tiempo, Pascal estuvo listo para publicar sus propios hallazgos. En 1640 publicó el Ensayo sobre secciones cónicas , que realizó importantes avances en la transcripción de objetos en papel bidimensional.

Pascal mostró que los temores de su padre eran infundados ya que Pascal pronto encontró otras actividades significativas además de las matemáticas teóricas. En 1642, creó una calculadora rudimentaria para ayudar a su padre en los cálculos de impuestos. A mediados de la década de 1640, Pascal también se interesó ávidamente por la física, y su Tratado sobre el vacío de 1651 cambió las actitudes contemporáneas sobre la existencia de vacíos en su cabeza.

En 1646, Pascal experimentó un profundo despertar religioso. Cuando su padre se fracturó la cadera, dos curadores de huesos, que también eran conversos jansenistas, se quedaron y cuidaron del padre de Pascal. Pascal pronto se dio cuenta de que muchas creencias jansenistas estaban estrechamente alineadas con su propia fe personal y se convirtió en un devoto converso.

En la década de 1650, en parte debido a esta conversión religiosa, la escritura de Pascal se volvió cada vez más filosófica e impulsada por sus creencias religiosas. En sus Cartas Provinciales de 1656 , por ejemplo, Pascal defendió ferozmente las enseñanzas y creencias de los jansenistas contra los ataques contemporáneos dirigidos contra la secta católica por sacerdotes jesuitas. Pascal murió en 1662, con solo 39 años, después de una enfermedad no diagnosticada que los historiadores suponen que pudo haber sido un tumor de estómago.

Logros y Filosofía

El Pascaline, como llamó a la calculadora ya comentada, tuvo sólo un éxito marginal, aunque tuvo el efecto deseado de facilitar el trabajo de su padre. Muchos de los mayores logros de Pascal fueron en teoría matemática o en física. Por ejemplo, cuando Pascal se interesó por la física, cambió por sí solo las teorías predominantes sobre los vacíos. Antes de Pascal, la mayoría de los primeros científicos creían que los vacíos del espacio eran prácticamente inexistentes, confiando en la antigua máxima aristotélica de que “la naturaleza aborrece el vacío”.

Sin embargo, Pascal refutó esta teoría utilizando un dispositivo recientemente creado ideado por Evangelista Torricelli. Torricelli esencialmente creó el primer barómetro de presión atmosférica tomando un tubo de mercurio y colocándolo boca abajo en un recipiente lleno de mercurio. Pascal causó sensación cuando demostró con éxito en su Tratado sobre el vacío que el espacio que emergía en la parte superior del tubo cuando la presión del aire empujaba el líquido al interior del cuenco era de hecho un vacío.

El logro por el que Pascal es quizás más conocido es el de ser pionero en la teoría de la probabilidad matemática en concierto con su colega Pierre de Fermat. Los dos intercambiaron cartas discutiendo problemas de pensamiento y experimentos que ambos realizaron usando dados y otros resultados aparentemente fortuitos. A través de su correspondencia, Pascal se dio cuenta de que el resultado de cualquier lanzamiento de dos dados no era tan aleatorio como parecía; de hecho, ¡cada resultado tenía una probabilidad fija! Por ejemplo, lanzar dos dados puede salir de 7 formas diferentes: 3 y 4, 1 y 6, o 2 y 5. Sin embargo, sacar un 2 solo puede ocurrir una vez, cuando ambos dados salen como 1.

Finalmente, Pascal fue un filósofo consumado además de su trabajo en matemáticas y física, específicamente después de su conversión jansenista. Defendió sus propias creencias religiosas personales y las de los jansenistas en varias publicaciones en la década de 1650. Pascal creía que solo a través de la sumisión a Dios el hombre puede obtener el verdadero conocimiento. El trabajo científico y matemático, incluido el suyo, podría proporcionar explicaciones del mundo natural, pero no podría pretender ser universal.

Pascal combinó además su ferviente fe en Dios y su trabajo sobre la teoría de la probabilidad para demostrar que es razonable y prudente creer en Dios. Según Pascal, la existencia de Dios tiene solo dos resultados: o lo hace o no. Si no lo hace, nuestra elección de creer o no creer no tiene ningún impacto en nuestra vida actual. Sin embargo, argumentó Pascal, si existe, entonces nuestra elección tiene un efecto enorme, que conduce a la felicidad eterna o la condenación eterna.

Resumen de la lección

Teniendo en cuenta la cantidad y el alcance de los logros de Pascal , es realmente lamentable que el francés nunca haya cumplido 40 años. En su corto tiempo, Pascal logró mucho, convirtiéndose en un matemático consumado y publicado antes de los 16 años. Continuó demostrando que existían vacíos en el universo después de interesarse por la física. Después de tener una experiencia religiosa significativa, Pascal se convirtió en jansenista y pasó la década restante de su vida defendiendo las creencias jansenistas. También fue pionero en la teoría de la probabilidad en esta década y la usó para argumentar que es razonable creer en Dios.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

• Cuenta la educación de Blaise Pascal y sus primeros intereses.
• Resumir las mayores contribuciones de Pascal a las matemáticas, la ciencia y la filosofía.