Bertrand Russell

(Trelleck, 1872 - Plas Penrhyn, 1970) Fil�sofo y matem�tico brit�nico. Su abuelo, el notable pol�tico y orador John Russell, hab�a sido nombrado conde por la reina Victoria I de Inglaterra, y desempe�� los cargos de primer lord del Tesoro y primer ministro. Los padres del joven Bertrand, de mentalidad liberal con ciertos matices radicales, hubieran deseado para su hijo una brillante carrera pol�tica. Y as�, luego de la formaci�n recibida en el Trinity College de Cambridge, el joven fue enviado en 1888 y para largo tiempo a los Estados Unidos, a fin de que pudiera estudiar all� la vida pol�tica y las instituciones del pa�s.

Bertrand Russell

De nuevo en la patria, y en calidad de "fellow" en el Trinity College, se vio alejado de tal instituci�n en 1916 debido a la actitud pacifista intransigente adoptada en el curso de la Primera Guerra Mundial. Ello le vali� asimismo cuatro meses de c�rcel, durante los cuales redact� su Introducci�n a la filosof�a matem�tica (Introduction to Mathematical Philosophy, 1919).

Anteriormente, en 1900, hab�a publicado un importante libro acerca de Leibniz, y en 1910 Principia mathematica (en colaboraci�n con el fil�sofo Alfred North Whitehead), texto que propon�a una interpretaci�n "log�stica" de las matem�ticas. Dicha tesis de la reducci�n absoluta de tal ciencia a l�gica hab�a sido tambi�n sostenida en Principles of Mathematics, en 1903. La "teor�a de los tipos", la de los n�meros como "clases de clases" y la "paradoja de Russell" fueron los resultados m�s significativos de esta amplia labor de investigaci�n.

En 1920 nuestro autor se hallaba en Rusia. El mismo a�o lleg� hasta Pek�n, y en tal ocasi�n fue considerado muerto por numerosos peri�dicos europeos; ello se redujo, en la realidad, a una mera pulmon�a. Vuelto a Inglaterra, el fil�sofo public�, entre 1921 y 1927, algunos libros que difundieron ulteriormente su celebridad: An�lisis de la mente (Analysis of Mind, 1921) y An�lisis de la materia (Analysis of Matter, 1927). Con su segunda esposa, Dora Black, con la cual contrajo matrimonio en 1921 (en 1894 se hab�a casado con Alys Smith), estableci� en Londres, de 1927 a 1932, una escuela infantil inspirada en una pedagog�a progresiva y despreocupada.

En 1936 celebr� terceras nupcias con Patricia Spence, y en 1938 fue llamado a la Universidad de Chicago en calidad de "visiting professor" de filosof�a. El a�o siguiente ense�� en la California University de Los �ngeles. En 1940 su cargo en el City College de Nueva York dio lugar a una pol�mica extremadamente �spera, y provoc� apasionadas protestas en algunos ambientes: se le reprochaba la exposici�n en forma singularmente cruda de sus opiniones acerca de la vida sexual.

Adem�s de las investigaciones de car�cter l�gico-matem�tico, Bertrand Russell hab�a en efecto cultivado, y con singular fortuna, el estudio de problemas sociales y �tico-pol�ticos, y publicado, en consecuencia, textos como Matrimonio y moral (Marriage and Morale, 1929), La conquista de la felicidad (The Conquest of Happiness, 1930) y La educaci�n y el orden social (Education and the Social Order, 1932). En tales obras el autor se revelaba escritor delicado y agudo, a quien el racionalismo y la elegante iron�a induc�an a soluciones con frecuencia parad�jicas, pero siempre muy estimulantes.

En 1950 recibi� el premio Nobel de Literatura. En 1952, a los ochenta a�os, se un�a en cuartas nupcias a Edith Finch, y en 1953 publicada la novela Satan�s en los suburbios y otras narraciones (Satan in the Suburbs and Other Stories). En 1955 dio a la imprenta el testamento espiritual de Albert Einstein, y se manifest� abiertamente en favor de la prohibici�n de la guerra at�mica y de los conflictos b�licos en general.

El pensamiento de Bertrand Russell

Russell rechaz� pronto el idealismo metaf�sico en que fue educado. Su teor�a del conocimiento es realista y quiere conectar, a semejanza de la de su colega George Edward Moore, con las intuiciones del sentido com�n ordinario. Por un lado, es el heredero de la vetusta tradici�n del empirismo brit�nico, una corriente filos�fica unida siempre al esp�ritu del liberalismo y de la Ilustraci�n, que pretende reducir todo contenido cognitivo a los datos de la experiencia sensible. Por otro, es el l�gico contempor�neo m�s ambicioso, obsesionado con la idea de un lenguaje simb�lico perfecto que elimine toda ambig�edad expresiva. El resultado de todas estas preocupaciones es el llamado atomismo l�gico de Russell, una sobria metaf�sica empirista que se cuenta entre los mejores logros de la filosof�a contempor�nea.

Bertrand Russell

En sus Principia mathematica (1910-1913), escritos en colaboraci�n con Alfred North Whitehead, propuso la soluci�n de problemas l�gicos que ven�an atormentando a la filosof�a y a la matem�tica de las �ltimas d�cadas. Sus trabajos en la "teor�a de tipos" y en la "teor�a de las descripciones" pueden citarse entre lo m�s representativo del estilo anal�tico de filosofar, que parte de la l�gica para tratar de esclarecer rompecabezas seculares de la historia del pensamiento.

Russell consideraba misi�n del intelectual la difusi�n de una cultura que habit�e a los hombres a la revisi�n de sus propias ideas y a la tolerancia mutua; la ciencia, en calidad de tal, no basta para la felicidad de los seres humanos, quienes, en la consecuci�n de tal objetivo, deben acudir al arte, al amor y al respeto rec�proco. El mismo Russell no fue un ejemplo de convencionalismo ni de adhesi�n a los valores establecidos.

Buena parte de su obra es de contenido social y moral, en una vena inconformista muy poco apta para mentes esquem�ticas. Respecto a la filosof�a pol�tica, escribi� varios estudios, entre ellos Los caminos de la libertad (1924), en el cual expuso las etapas hist�ricas del socialismo, el anarquismo y el sindicalismo y trat� temas relacionados con el gobierno, la ciencia y la cultura en el socialismo, adem�s de analizar las ideas de Karl Marx, Mijail Bakunin y otros.

En Vieja y nueva moral sexual (1929) analiz� algunas instituciones y valores b�sicos de la sociedad como el matrimonio, la prostituci�n, la naturaleza del amor, la educaci�n sexual, el divorcio y otros temas vinculados a la moralidad sexual. En su obra El Poder en los hombres y en los pueblos (1938), examin� la categor�a del poder, ampli�ndola a numerosos atributos sociales, militares, cient�ficos, p�blicos y econ�micos; lo m�s interesante de su an�lisis es la tesis que figur� d�cadas despu�s como uno de los elementos claves de la filosof�a moderna de que entre tales instituciones y figuras no hay jerarqu�a alguna, s�lo relaciones m�s o menos din�micas que se solapan unas a otras seg�n las circunstancias hist�ricas.

En 1945 public� la amplia Historia de la filosof�a occidental, obra impresionante por su erudici�n, el poder persuasivo a trav�s de relaciones originales entre fil�sofos y tendencias, y sobre todo por la maestr�a de la prosa, no exenta de ingenio y sentido del humor, lo que propicia el acercamiento amable de los lectores a este libro monumental por su extensi�n y prop�sitos.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].