El asesinato del zar Nicolás II de Rusia, junto con toda su familia (asesinato de la familia Romanov), fue perpetrado el 17 de julio de 1918 por un grupo de bolcheviques dirigidos por Yákov Yurovski bajo las órdenes del Sóviet Regional de los Urales. El zar Nicolás II, su esposa la zarina Alejandra y sus cinco hijos: Olga, Tatiana, María, Anastasia y Alekséi; junto con tres sirvientes y el médico de la corte del zar, fueron llevados a un sótano y fusilados. Ante el avance de la Legión Checoslovaca en Siberia, en pleno apogeo de la Guerra civil rusa, los bolcheviques temían que un posible rescate del zar o de sus herederos podría servir a la causa de los blancos, de entre los cuales se encontraban facciones conservadoras que aspiraban la restauración del Imperio ruso. PLa prensa rusa publicó un anuncio oficial dos días más tarde describiendo el ajusticiamiento del zar por órdenes del Uralispolkom, ante la presión del avance de la Legión Checoslovaca. Algunos indicios sugieren que el suceso se llevó a cabo por órdenes superiores de Yákov Sverdlov y particularmente de Vladímir Lenin.
Como consecuencia de la Revolución rusa en febrero de 1917, el zar Nicolás II abdica el trono el 2 de marzo (15 de marzo de 2917 en el actual calendario gregoriano), tras lo cual el Gobierno provisional ordena su detención junto con a su familia en Tsarskoye Selo, residencia oficial de la familia imperial, cerca de San Petersburgo. Inicialmente estaba planeado que Nicolás y su familia serían enviados a Inglaterra, pero ante la oposición del Soviet de Petrogrado, fueron llevados a Tobolsk, en Siberia occidental. Este paso sellaría su destino. En abril de 1918 serían trasladados a Ekaterimburgo, en los Urales. Los bolcheviques de la zona encabezados por Filipp Goloshchokin, dirigente del Sóviet de los Urales, eran conocidos por su radicalismo y aspiraban a hacerse con el control del zar para encarcelarlo o ejecutarlo.
Ante esta situación, Yákov Sverdlov, un dirigente bolchevique perteneciente al círculo íntimo de Lenin, ordenó al comisario Vasili Yákovlev que trasladara la familia sanos y salvos a la capital. Debían pasar por Ekaterimburgo, pero en el camino Yákovlev temió una emboscada y se desvió hacia Omsk, lo que hizo que Goloshchokin sospechara que se trataba de una huida del zar hacia Japón. Pero Yákovlev consigue la autorización de Sverdlov para el regreso del zar y su familia a Ekaterimburgo a cambio de garantías de que no sufrirían daños.
Ekaterimburgo
Fotografía de la Casa Ipatieff en 1928, donde 10 años antes fue ejecutada toda la familia Romanov.
El zar y la zarina llegaron a Ekaterimburgo el 30 de abril de 1918 y sus hijos el 23 de mayo. Todos juntos fueron trasladados a la casa de Nikolái Ipátiev, un hombre de negocios local. Su tratamiento empeoró considerablemente en comparación con sus destinos previos, sus pertenencias fueron saqueadas y fueron recluidos en sus habitaciones.
A finales de junio Goloshchokin viaja a Moscú donde se reune con Lenin en el marco del Quinto Congreso de los Sóviets, y habría sido allí donde se decidió la ejecución de los Románov. No existen registros que esta decisión fue efectivamente tomada por Goloshchokin y Lenin, pero ambos aprobaron públicamente la ejecución después que sucedió. Lenin tenía control absoluto sobre la detención de la familia Romanov. Mientras tanto, la situación en la región había empeorado para los bolcheviques y la misma Ekaterimburgo estaba en grave peligro ante el inminente ataque de la Legión Checoslovaca. El 16 de julio Goloshchokin envió un telegrama cifrado a Sverdlov y Lenin solicitando la ejecución inmediata de la familia imperial. La respuesta afirmativa de Moscú llegó ese mismo día, posiblemente de parte de Lenin mismo.
Ejecución de la familia Romanov
A primeras horas del 17 de julio de 1918, Yákov Yurovski, comandante de la Casa del Propósito Especial, ordenó al médico de los Románov, el doctor Eugene Botkin, que los despertara y les ordenara vestirse con el pretexto de que serían trasladados a una locación más segura ante el inminente caos en Ekaterimburgo. Los Románov fueron llevados al sótano. El zar Nicolás Romanov, su esposa la zarina Alejandra Romanov y sus cinco hijos: Olga, Tatiana, María, Anastasia y Alekséi; los sirvientes Anna Demídova, Alekséi Trupp e Iván Jaritónov; así como también al mismo médico de la corte del zar, el doctor Botkin.
Los centinelas les indicaron que debían esperar la llegada del transporte. Unos minutos después entró un escuadrón de la policía secreta con 11 o 12 hombres fuertemente armados. Yurovski leyó en voz alta la orden que recibía del Comité Ejecutivo del Sóviet de los Urales:
Nikolái Aleksándrovich, en vista del hecho de que tus parientes continúan con su ataque a la Rusia Soviética, el Comité Ejecutivo de los Urales ha decidido ejecutarte.
El zar, que se encontraba de cara a su familia, se volteó y dijo «¿que? ¿que?». Yurovski de inmediato repitió la orden y los soldados levantaron las armas. Yurovski disparó al torso de Nicolás, quien cayó en el acto, luego disparó a Alekséi. Los ejecutores dispararon caóticamente hasta que todas las víctimas cayeron al suelo. Tras varios disparos los soldados abrieron las puertas para disipar el humo. Algunas de las víctimas estaban heridas pero permanecían con vida. Los soldados procedieron a rematar a los sobrevivientes con bayotetas debido a que los disparon podían escucharse desde aguera con las puertas abiertas. Toda la familia Romanov fue ejecutada en el sótano de la casa donde habían sido confinados.
Fotografía del sótano de la Casa Ipatieff (circa 1918-1919) donde la familia Romanov fue ejecutada. La pared fue destrozada por investigadores que buscaban balas y otras evidencias.
Existe incertidumbre sobre si la familia fue asesinada el 16 o el 17 de julio, pero la mayoría de las fuentes indican que las ejecuciones ocurrieron el 17 de julio. Los cuerpos fueron quemados, arrojados al pozo de una mina abandonada y luego enterrados apresuradamente en otro lugar. Un equipo de científicos rusos localizó los restos en 1976, pero mantuvo el descubrimiento en secreto hasta después del colapso de la Unión Soviética. Para 1994, los análisis genéticos habían identificado positivamente los restos como los de Nicholas, Alexandra, tres de sus hijas (Anastasia, Tatiana y Olga), tres sirvientes y el médico de la corte.